Грон дал согласие.
Крат поскрипел зубами – да и согласился.
А что?
Вестник – это почетно, ущерба чести нет никакого.
К тому же, для равнинников, все горцы на одно лицо. И… картошку чистить не хотелось. Она за один-то раз надоела хуже горькой редьки!
Итак – наряд вестника.
Что должен показать вестник?
Что он пришел с миром, что у него нет оружия, что все на виду. Это – раз.
Что он пришел от богатого клана – это два.
И оповестить о своем приходе, конечно. А то как же?
То есть сверху – вниз.
Ритуальный головной убор, весьма похожий на тюрбан с большим красным камнем. Гранат, но кто там приглядываться будет?
Бусы. Много, самых разных. Тут и амулеты, и драгоценности…
Пояс – золотой, из наборных пластин, с самоцветами.
Набедренная повязка – собственно, мешочек для самого ценного и две полоски кожи. Третья – сзади. С роскошной вышивкой, с драгоценными камнями – Юра очень заинтересовался.
Браслеты на руках и на ногах. Перстни.
Все это сияет, искрится, переливается, сверху наброшен ритуальный же плащ, вышитый золотом и теми же камнями. Вот уж чего в горах хватает!
В одной руке ритуальный рог – как же дать о себе знать?
Вот, в рог Крат сейчас и дунул, поздоровался.
В другой руке свиток, который и был вручен Шинору Аркену.
Тот принял.
- Э… простите… здравствуйте…
- Arrahha daar!
Шинор замотал головой.
Про оркрист он слышал, но сказать на нем хоть слово? Разве что матерное… а кто его знает?
Оставалось только развернуть свиток.
Дорогие Танна и Шинор Аркен.
Не имею возможности принять ваше приглашение на обед.
Вождям племен отказывать не принято. Надеюсь на ваше понимание и деликатность.
Анна-Лиза Марион Эресаль.
Танна и Шинор переглянулись. Посмотрели на посланника.
- Скажите, а где сейчас Анна-Лиза?
- Ha kardrar onda der kaderre.
В академии, где еще ей быть?
Крат и не издевался. Он просто отвечал на оркристе. И – только на оркристе.
Попросят доставить письмо обратно – доставит. А местный язык он не понимает принципиально. Да и вообще…
Крат подумал, что его обида на девушек начала проходить. Ему еще не сильно досталось. А тут…
Стоит мужик, глазами луп-луп, стоит баба, рот открыт, вся красная, хоть ты на скалу вешай, не пропустят…
И ни слова неправды.
Вождям отказывать не принято.
Анна-Лиза прийти не сможет.
А дальше?
Что-то и дальше будет, безусловно. Только не хотел бы он быть на месте этих двоих.
- Ladata garra?
Ответ будет?
Ответа он и от Шинора не дождался. Тот переглядывался с Танной и открывал рот на манер карпа. Пришлось совершить ритуальный поклон,. Еще раз дунуть в рог – и уйти. А уж что эти двое будут делать…
Да пусть делают, что хотят. Точно – ему еще повезло. Вот ведь девки!
Шинор и Танна переглянулись. Но прежде,, чем они успели отойти от шока, в дом постучали.
Явился герцог Аргайл.
- Шинор?
Что оставалось делать бедолаге? Только предъявить записку и честно покаяться.
Кларенс Аргайл изучил ее, расспросил Аркенов, и задумался.
Если девчонка привлекла внимание военного вождя… могла. Он знал про орков,, он знал, кто такой Грон Хрук.
Кажется, Анна-Лиза Эресаль уплывает из рук? Вместе с приданым?
Обидно. Но – закономерно.
Военный вождь не дурак, выбрал лучшее. Кларенс тоже ведь для сына старался…
Но – обидно!
Надо осторожно прощупать почву…
Кларенс оборвал Шинора, который лепетал что-то про следующий день, и распорядился.
- Пусть девчонка сидит в Академии. А я узнаю, чье внимание она привлекла. Мне лишние проблемы не нужны.
Шинор перевел дух.
Ему проблемы тоже были не нужны, только деньги. А девчонку он бы хоть кому отдал, за полцены. Теперь еще и орки!
Вот стерва!
Тем временем девушки неплохо проводили время.
Орки выставили на стол большой кувшин вина. Юра понюхал его – и скривился.
- Фу! Кислятина!
- Можем приготовить глинтвейн, - предложила Селия. – Сейчас я приду в себя…
- Я и сам могу, - задрал нос Юра. – Сиди. Есть лимон, яблоко, корица, гвоздика, сахар, а еще можно мяту или чабрец…
- Сахар эсть…
- Гвоздику и корицу нам не дадут, - развела руками Селия. – Пряности дороги.
Юра махнул рукой. Рецептов он знал много.
- Мята есть? Чабрец? Клюква?
- Это все есть на кухне.
- Фар, - кивнул Грон. – Рысью метнись?
И через десять минут Юра священнодействовал н столе. Заваривал мяту и чабрец стаканом кипятка, потом процеживал, отжимал клюкву, добавлял клюквенный сок, вливал осторожно красное вино,, размешивал мед, отжимал лимон – немного, мелко рубил цедру…
- Пробуйте.
Получилось очень вкусно.
Тонкий аромат трав навевал мысли о лете, горчинка лимона, кислинка клюквы, сладость меда и привкус вина…
- Рецепт! – попросила Селия.
- Обещаю, - кивнул Юра. Как хорошо было попивать глинтвейн вечером, у камина, когда за окном бушует сырая холодная осень…
У орков нашлись конфеты, и тут уже покачал головой Юра.
Шоколад здесь не знали, поэтому конфеты напоминали чурчхелу, только со множеством начинок. С вином пошло просто отлично.
Чашка, потом вторая…
Потом решили обсудить сегодняшнее происшествие.
Выпили третью чашку.
Возвращались в общежитие в обнимку. Кажется, порывались кому-то набить морду,, но передумали.
Или отложили?
Юра и сам не помнил. Ему, от нервов, тоже хватило. А орки, которые не были так пьяны, как девушки, помалкивали. Не желали делиться впечатлениями.
Ну и пусть их. Все равно Юре орки не нравились – внешне. Так-то они ничего, свои парни…
Как там Рональд?
Селия лежала и смотрела в окно.
Думала.
- Сели?
Линда приподнялась на локте на соседней кровати.
- У тебя не найдется похмелина?
Селия фыркнула, но встала, достала флакончик, накапала шесть капель в ложку и сунула ту подруге в рот. Линда облизнула холодный металл и замерла, чувствуя, как вылетает из ушей стая дятлов-долбунов, выкатывается колючий ежик из желудка, а переваренные макаронины становятся нормальными руками-ногами.
- Спасибо.
- Не за что.
- а чего ты не спишь?
Вопрос был закономерным, дело было под утро, в предрассветный час.
- Не спится, - отозвалась Селия.
В отличие от подруг, она не напилась. Так, немного, а когда поняла к чему идет – активировала свой амулет. У девочек такие тоже были, кстати. Заклинание просто превращало вино – в сахар. Вкусно, сытно, но никакого опьянения.
- О чем ты думаешь? – посерьезнела Линда.
Анни так и спала, даже чуть похрапывала – выпила она больше всех. Но она и потратилась, другая бы неделю в лежку лежала. Линда все же контролировала себя, не хотела в грязь лицом перед Юрой ударить, а Сели и вообще вино не любила. Меньше выпьет – больше останется.
- О покушениях.
- И что ты о них думаешь?
- не знаю, кто пытался убить орка – дело житейское. А кто пытался убить нашего ректора?
- Мало ли кто?
- Два раза?
- ДВА?!
Линда искренне заинтересовалась.
- Юра рассказал.
- Вот как?
- Вы как раз с Гроном затеяли соревноваться в метании дротиков и ушли во двор. А мы наблюдали в окно. Ну и…
Линда нахмурилась.
- И что рассказал Юра?
Селия послушно пересказала. Линда задумалась.
- Итак, на орка покушаются первый раз. На ректора – второй.
- Заметь, почерк примерно похож. И в том, и в другом случае.
- Да?
Селия медленно кивнула.
- И в первый, и во второй раз, использовали убийцу, которого не удалось взять. Отравлены, похоже, одним и тем же ядом, Юра плохо понял, но кажется – так.
- Сели, а нам какая разница?
Селия пожала плечами.
- Так – никакой. Но нашу подругу хотят выдать замуж за ректора.
- А она не хочет.
- А если убийца об этом не знает?
Линда покосилась на кровать, на которой спала Анна-Лиза.
- Что ты предлагаешь?
- Пока не знаю. Надо подумать.
Линда решительно кивнула.
- Думай. А потом скажешь мне, что мы будем делать.
- Ты так уверена, что мы будем что-то делать?
- Конечно.
Селия хмыкнула. Но Линда обладала достаточно тонким слухом.
- Сели, я даже не сомневаюсь, что будем делать. Ты придумаешь.
- Что именно?
- Как срубить свои деньги на чужих проблемах. Разве нет?
- Разве да.
Об этом определенно следовало подумать.
Это была не амонтилья.
И в первый, и во второй раз.
Селия немного ошиблась, справедливости ради, но этот яд был настолько редким и дорогим…
Да и знали о нем считанные единицы людей.
Этот яд позволял поднять человека из мертвых, внушить ему одну мысль – и отправить убивать. Человеку прокалывалось сердце, специальной, полой иглой с ядом, еще при жизни, точнее – при смерти, и после смерти он вставал. Самое забавное, убивать его надо было другим способом. К примеру, отравить мышьяком. И на последних минутах жизни ввести яд.
Или зарезать – и так же, на последних минутах…
Сердце, мозг и почему-то печень при этом должны быть не повреждены.
Рональд стоял в морге и сумрачно смотрел на три трупа.
- И что вы мне скажете?
- Замечательные трупы. Очень чистенькие, анализы делать – одно удовольствие, - отозвался мэстер Вальди. Некромант, патологоанатом и давний знакомый Рональда.
Рон скрипнул зубами.
- Мэстер!
- Будешь так скрипеть зубами – не возьму потом череп в музей, - цыкнул на приятеля мэстер. Рон ответил ему кривой ухмылкой.
- Перебьюсь. Ну так?
- Не торопи меня. Пока мой вердикт такой. Убивали обоих аккуратно, сливая кровь. Видишь раны на запястьях?
- Вижу.
- Вот. Привязали за ноги, перерезали вены, причем не только на руках, но и в паху, и на шее, слили кровь, на последних минутах жизни прокололи сердце иглой с ядом… кровь сливали в подвешенном состоянии – видишь следы на лодыжках?
- Мэстер! Об этом яде знают-то…
- Знают двое – знает и свинья. А тут круг посвященных побольше.
Рональд задумался.
- Пусть побольше, но ведь он у нас производится только в одной лаборатории?
- Это верно. Но и нужны сущие граммы. Пузырек в карман – и хоть двадцать человек трави.
Рональд кивнул.
- Допустим. Тогда… надо смотреть в лаборатории?
- Надо. Только кто смотреть будет? Ты? Или я?
Рон скрипнул зубами.
А ведь верно. Это должен быть маг – первое. Алхимик – второе. Незаурядная личность - третье. Неизвестная широкой общественности – четвертое… и кажется, он знает такого человека…
Рон хищно ухмыльнулся.
- Знают двое – знает и свинья. Уменьшим свинские знания?
Мэстер покачал головой.
- Ладно. Давай уменьшим. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь?
- Не уверен. Но это будет весело, - блеснул белыми зубами Рональд.
- Адептка Лиасон – к ректору.
Селия пожала плечами.
Механический голос оповещателя разнесся по академии, выдергивая ее с урока (лекции).
- Вроде я ничего не делала?
- Лиасон, ты не рассуждай, а иди, - цыкнул на нее преподаватель истории магии. – Быстрее вернешься – меньше пропустишь.
С этим тезисом Селия была полностью согласна.
- Уже иду.
И выскользнула за дверь.
Вот и кабинет ректора.
Секретарша.
- Можно? Меня вызывали.
- Можно. Зачем хоть вызвали? За что?
Селия развела руками.
- Знать бы!
- Сейчас…
Секретарша коснулась кристалла хрусталя на столе.
- Мэстер ректор, к вам адептка Лиасон.
- Пусть войдет, - отозвался Рональд. И Селия шагнула в кабинет.
Сегодня Рональд походил на пожар в джунглях.
Багровый костюм, пурпурная рубашка, лиловые банты, розовые туфли…
Ах да, не забываем про стразы! Без них – не то впечатление.
Селия присела в реверансе.
- Мэстер ректор, адептка Лиасон…
- Проходите, Селия. Садитесь. Налить вам вина?
Селия покачала головой. Происходило что-то странное. Ректор? Вызвал к себе адептку? Чтобы угостить вином?
Дело нечисто.
Ох… лишь бы не романы эти идиотские!
Замуж Селия не собиралась, а влюбляться – тем более. Некогда! Вот, аспирантуру закончит…
- Адептка Лиасон, вы хотите в аспирантуру? – словно прочитал ее мысли ректор.
Селия отказываться не стала.
- Хочу, мэстер…
- Можно просто Рональд. Или Рон.
Селия подняла брови.
- Мэстер ректор? Такая фамильярность может быть превратно понята.
- А вы наедине, - буркнул Рон. Налил себе вина, выпил. – Селия, у меня к вам есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.
- Не льстите себе, мэстер ректор. Смогу.
- Не-а. Не сможете. Поспорим? – не удержался Рональд.
Селия сдвинула брови.
- На что именно?
- Если сможете отказаться – я вам свой бант подарю, - Рональд продемонстрировал сверкающую роскошь. - А если не сможете… тогда примете мое предложение.
- Хм? Где подвох, мэстер ректор?
- Сейчас поймете, - парировал Рон, который почувствовал себя вдруг подростком. Еще тем, который удирал на ночную рыбалку. – Селия, вы опознали яд, которым был отравлен убийца? Верно?
- Амонтиль? Да.
- Это – не амонтиль.
- Как?! Но я была уверена…
- Селия, это немного другой яд. Вы слышали о ИЛА? Императорской лаборатории алхимиков?
Селия навострила уши.
Кто ж не слышал? О лаборатории, в которой работают самые-самые… и на благо Короны?
- Слышала.
- А хотите там поработать?
Селия прикусила губу.
- Это и есть ваше предложение, мэстер?
- Именно. Яд – не амонтиль. И он был украден оттуда.
Селия нахмурилась.
- А от меня вы что хотите?
- Узнаете, кто его украл – считайте, аспирантура у вас в кармане.
- А если не узнаю?
- Узнаете, - уверенно сказал Рональд. – Я ваше личное дело прочитал. Вы еще и не то узнаете, если захотите.
В чем-то он был прав. Но сдаваться просто так не хотелось…
- Почему – я?
- А кто еще? У вас есть знания, есть желание. Вы на меня не покушались, вы меня спасали. А вот кто-то из работающих там точно продал яд на сторону.
Селия прикусила губу.
И верно – кого?
Найдите вот так, сразу, человека, который разбирается в алхимии, не замешан ни в каких интригах и заинтересован в вашем предложении?
Сложно?
А Рональд нашел.
- И кем вы меня туда устроите? Уборщицей?
- А больше некем. Персонал там регулярно меняется, потому как специалистов мало, все они гении… то есть – жуткие свиньи, зазнайки и снобы. С отвратительным характером.
Селия фыркнула.
- Понятно…
- Думаю, две-три декады вам за глаза хватит. И чтобы освоиться, и чтобы вычислить похитителя.
- И за это я получаю аспирантуру?
- Слово Аргайла.
- Вас из рода выгнали…
- Как выгнали, так и вернули. Отец вообще мне невесту ищет.
Селия прикусила губу. И – решилась.
- Мэстер ректор…
- Рональд.
- Хорошо. Рональд, я могу отказаться от аспирантуры.
- В обмен – на что?
- Вас хотят женить на Анне-Лизе Эресаль, - Селия смотрела прямо в глаза ректору. – Она моя подруга и не хочет за вас замуж.
Рональд махнул рукой.
- А я не хочу на ней жениться. Успокойте подругу, пусть живет спокойно.
- Если бы все было так просто…
- Просто, сложно, - сморщился, словно от лимона Рональд. – Селия, я не собираюсь жениться по приказу отца. Спасибо, сыт по горло!
- Я знаю, что вас изгнали из рода…
- Нет. Отец предусмотрителен. Меня просто выгнали из дома. Хотите знать за что?
- Хочу, - кивнула Селия. – Знаете, как любопытно? А сплетнями пробавляться даже и недостойно как-то, если можно спросить прямо.
- Хм… ладно. У меня есть – или был, не знаю, младший брат. Гнида редкостная.
Селия промолчала, ожидая продолжения.
- Эрвин мне всегда завидовал.
Крат поскрипел зубами – да и согласился.
А что?
Вестник – это почетно, ущерба чести нет никакого.
К тому же, для равнинников, все горцы на одно лицо. И… картошку чистить не хотелось. Она за один-то раз надоела хуже горькой редьки!
Итак – наряд вестника.
Что должен показать вестник?
Что он пришел с миром, что у него нет оружия, что все на виду. Это – раз.
Что он пришел от богатого клана – это два.
И оповестить о своем приходе, конечно. А то как же?
То есть сверху – вниз.
Ритуальный головной убор, весьма похожий на тюрбан с большим красным камнем. Гранат, но кто там приглядываться будет?
Бусы. Много, самых разных. Тут и амулеты, и драгоценности…
Пояс – золотой, из наборных пластин, с самоцветами.
Набедренная повязка – собственно, мешочек для самого ценного и две полоски кожи. Третья – сзади. С роскошной вышивкой, с драгоценными камнями – Юра очень заинтересовался.
Браслеты на руках и на ногах. Перстни.
Все это сияет, искрится, переливается, сверху наброшен ритуальный же плащ, вышитый золотом и теми же камнями. Вот уж чего в горах хватает!
В одной руке ритуальный рог – как же дать о себе знать?
Вот, в рог Крат сейчас и дунул, поздоровался.
В другой руке свиток, который и был вручен Шинору Аркену.
Тот принял.
- Э… простите… здравствуйте…
- Arrahha daar!
Шинор замотал головой.
Про оркрист он слышал, но сказать на нем хоть слово? Разве что матерное… а кто его знает?
Оставалось только развернуть свиток.
Дорогие Танна и Шинор Аркен.
Не имею возможности принять ваше приглашение на обед.
Вождям племен отказывать не принято. Надеюсь на ваше понимание и деликатность.
Анна-Лиза Марион Эресаль.
Танна и Шинор переглянулись. Посмотрели на посланника.
- Скажите, а где сейчас Анна-Лиза?
- Ha kardrar onda der kaderre.
В академии, где еще ей быть?
Крат и не издевался. Он просто отвечал на оркристе. И – только на оркристе.
Попросят доставить письмо обратно – доставит. А местный язык он не понимает принципиально. Да и вообще…
Крат подумал, что его обида на девушек начала проходить. Ему еще не сильно досталось. А тут…
Стоит мужик, глазами луп-луп, стоит баба, рот открыт, вся красная, хоть ты на скалу вешай, не пропустят…
И ни слова неправды.
Вождям отказывать не принято.
Анна-Лиза прийти не сможет.
А дальше?
Что-то и дальше будет, безусловно. Только не хотел бы он быть на месте этих двоих.
- Ladata garra?
Ответ будет?
Ответа он и от Шинора не дождался. Тот переглядывался с Танной и открывал рот на манер карпа. Пришлось совершить ритуальный поклон,. Еще раз дунуть в рог – и уйти. А уж что эти двое будут делать…
Да пусть делают, что хотят. Точно – ему еще повезло. Вот ведь девки!
***
Шинор и Танна переглянулись. Но прежде,, чем они успели отойти от шока, в дом постучали.
Явился герцог Аргайл.
- Шинор?
Что оставалось делать бедолаге? Только предъявить записку и честно покаяться.
Кларенс Аргайл изучил ее, расспросил Аркенов, и задумался.
Если девчонка привлекла внимание военного вождя… могла. Он знал про орков,, он знал, кто такой Грон Хрук.
Кажется, Анна-Лиза Эресаль уплывает из рук? Вместе с приданым?
Обидно. Но – закономерно.
Военный вождь не дурак, выбрал лучшее. Кларенс тоже ведь для сына старался…
Но – обидно!
Надо осторожно прощупать почву…
Кларенс оборвал Шинора, который лепетал что-то про следующий день, и распорядился.
- Пусть девчонка сидит в Академии. А я узнаю, чье внимание она привлекла. Мне лишние проблемы не нужны.
Шинор перевел дух.
Ему проблемы тоже были не нужны, только деньги. А девчонку он бы хоть кому отдал, за полцены. Теперь еще и орки!
Вот стерва!
***
Тем временем девушки неплохо проводили время.
Орки выставили на стол большой кувшин вина. Юра понюхал его – и скривился.
- Фу! Кислятина!
- Можем приготовить глинтвейн, - предложила Селия. – Сейчас я приду в себя…
- Я и сам могу, - задрал нос Юра. – Сиди. Есть лимон, яблоко, корица, гвоздика, сахар, а еще можно мяту или чабрец…
- Сахар эсть…
- Гвоздику и корицу нам не дадут, - развела руками Селия. – Пряности дороги.
Юра махнул рукой. Рецептов он знал много.
- Мята есть? Чабрец? Клюква?
- Это все есть на кухне.
- Фар, - кивнул Грон. – Рысью метнись?
И через десять минут Юра священнодействовал н столе. Заваривал мяту и чабрец стаканом кипятка, потом процеживал, отжимал клюкву, добавлял клюквенный сок, вливал осторожно красное вино,, размешивал мед, отжимал лимон – немного, мелко рубил цедру…
- Пробуйте.
Получилось очень вкусно.
Тонкий аромат трав навевал мысли о лете, горчинка лимона, кислинка клюквы, сладость меда и привкус вина…
- Рецепт! – попросила Селия.
- Обещаю, - кивнул Юра. Как хорошо было попивать глинтвейн вечером, у камина, когда за окном бушует сырая холодная осень…
У орков нашлись конфеты, и тут уже покачал головой Юра.
Шоколад здесь не знали, поэтому конфеты напоминали чурчхелу, только со множеством начинок. С вином пошло просто отлично.
Чашка, потом вторая…
Потом решили обсудить сегодняшнее происшествие.
Выпили третью чашку.
Возвращались в общежитие в обнимку. Кажется, порывались кому-то набить морду,, но передумали.
Или отложили?
Юра и сам не помнил. Ему, от нервов, тоже хватило. А орки, которые не были так пьяны, как девушки, помалкивали. Не желали делиться впечатлениями.
Ну и пусть их. Все равно Юре орки не нравились – внешне. Так-то они ничего, свои парни…
Как там Рональд?
***
Селия лежала и смотрела в окно.
Думала.
- Сели?
Линда приподнялась на локте на соседней кровати.
- У тебя не найдется похмелина?
Селия фыркнула, но встала, достала флакончик, накапала шесть капель в ложку и сунула ту подруге в рот. Линда облизнула холодный металл и замерла, чувствуя, как вылетает из ушей стая дятлов-долбунов, выкатывается колючий ежик из желудка, а переваренные макаронины становятся нормальными руками-ногами.
- Спасибо.
- Не за что.
- а чего ты не спишь?
Вопрос был закономерным, дело было под утро, в предрассветный час.
- Не спится, - отозвалась Селия.
В отличие от подруг, она не напилась. Так, немного, а когда поняла к чему идет – активировала свой амулет. У девочек такие тоже были, кстати. Заклинание просто превращало вино – в сахар. Вкусно, сытно, но никакого опьянения.
- О чем ты думаешь? – посерьезнела Линда.
Анни так и спала, даже чуть похрапывала – выпила она больше всех. Но она и потратилась, другая бы неделю в лежку лежала. Линда все же контролировала себя, не хотела в грязь лицом перед Юрой ударить, а Сели и вообще вино не любила. Меньше выпьет – больше останется.
- О покушениях.
- И что ты о них думаешь?
- не знаю, кто пытался убить орка – дело житейское. А кто пытался убить нашего ректора?
- Мало ли кто?
- Два раза?
- ДВА?!
Линда искренне заинтересовалась.
- Юра рассказал.
- Вот как?
- Вы как раз с Гроном затеяли соревноваться в метании дротиков и ушли во двор. А мы наблюдали в окно. Ну и…
Линда нахмурилась.
- И что рассказал Юра?
Селия послушно пересказала. Линда задумалась.
- Итак, на орка покушаются первый раз. На ректора – второй.
- Заметь, почерк примерно похож. И в том, и в другом случае.
- Да?
Селия медленно кивнула.
- И в первый, и во второй раз, использовали убийцу, которого не удалось взять. Отравлены, похоже, одним и тем же ядом, Юра плохо понял, но кажется – так.
- Сели, а нам какая разница?
Селия пожала плечами.
- Так – никакой. Но нашу подругу хотят выдать замуж за ректора.
- А она не хочет.
- А если убийца об этом не знает?
Линда покосилась на кровать, на которой спала Анна-Лиза.
- Что ты предлагаешь?
- Пока не знаю. Надо подумать.
Линда решительно кивнула.
- Думай. А потом скажешь мне, что мы будем делать.
- Ты так уверена, что мы будем что-то делать?
- Конечно.
Селия хмыкнула. Но Линда обладала достаточно тонким слухом.
- Сели, я даже не сомневаюсь, что будем делать. Ты придумаешь.
- Что именно?
- Как срубить свои деньги на чужих проблемах. Разве нет?
- Разве да.
Об этом определенно следовало подумать.
***
Это была не амонтилья.
И в первый, и во второй раз.
Селия немного ошиблась, справедливости ради, но этот яд был настолько редким и дорогим…
Да и знали о нем считанные единицы людей.
Этот яд позволял поднять человека из мертвых, внушить ему одну мысль – и отправить убивать. Человеку прокалывалось сердце, специальной, полой иглой с ядом, еще при жизни, точнее – при смерти, и после смерти он вставал. Самое забавное, убивать его надо было другим способом. К примеру, отравить мышьяком. И на последних минутах жизни ввести яд.
Или зарезать – и так же, на последних минутах…
Сердце, мозг и почему-то печень при этом должны быть не повреждены.
Рональд стоял в морге и сумрачно смотрел на три трупа.
- И что вы мне скажете?
- Замечательные трупы. Очень чистенькие, анализы делать – одно удовольствие, - отозвался мэстер Вальди. Некромант, патологоанатом и давний знакомый Рональда.
Рон скрипнул зубами.
- Мэстер!
- Будешь так скрипеть зубами – не возьму потом череп в музей, - цыкнул на приятеля мэстер. Рон ответил ему кривой ухмылкой.
- Перебьюсь. Ну так?
- Не торопи меня. Пока мой вердикт такой. Убивали обоих аккуратно, сливая кровь. Видишь раны на запястьях?
- Вижу.
- Вот. Привязали за ноги, перерезали вены, причем не только на руках, но и в паху, и на шее, слили кровь, на последних минутах жизни прокололи сердце иглой с ядом… кровь сливали в подвешенном состоянии – видишь следы на лодыжках?
- Мэстер! Об этом яде знают-то…
- Знают двое – знает и свинья. А тут круг посвященных побольше.
Рональд задумался.
- Пусть побольше, но ведь он у нас производится только в одной лаборатории?
- Это верно. Но и нужны сущие граммы. Пузырек в карман – и хоть двадцать человек трави.
Рональд кивнул.
- Допустим. Тогда… надо смотреть в лаборатории?
- Надо. Только кто смотреть будет? Ты? Или я?
Рон скрипнул зубами.
А ведь верно. Это должен быть маг – первое. Алхимик – второе. Незаурядная личность - третье. Неизвестная широкой общественности – четвертое… и кажется, он знает такого человека…
Рон хищно ухмыльнулся.
- Знают двое – знает и свинья. Уменьшим свинские знания?
Мэстер покачал головой.
- Ладно. Давай уменьшим. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь?
- Не уверен. Но это будет весело, - блеснул белыми зубами Рональд.
***
- Адептка Лиасон – к ректору.
Селия пожала плечами.
Механический голос оповещателя разнесся по академии, выдергивая ее с урока (лекции).
- Вроде я ничего не делала?
- Лиасон, ты не рассуждай, а иди, - цыкнул на нее преподаватель истории магии. – Быстрее вернешься – меньше пропустишь.
С этим тезисом Селия была полностью согласна.
- Уже иду.
И выскользнула за дверь.
Вот и кабинет ректора.
Секретарша.
- Можно? Меня вызывали.
- Можно. Зачем хоть вызвали? За что?
Селия развела руками.
- Знать бы!
- Сейчас…
Секретарша коснулась кристалла хрусталя на столе.
- Мэстер ректор, к вам адептка Лиасон.
- Пусть войдет, - отозвался Рональд. И Селия шагнула в кабинет.
***
Сегодня Рональд походил на пожар в джунглях.
Багровый костюм, пурпурная рубашка, лиловые банты, розовые туфли…
Ах да, не забываем про стразы! Без них – не то впечатление.
Селия присела в реверансе.
- Мэстер ректор, адептка Лиасон…
- Проходите, Селия. Садитесь. Налить вам вина?
Селия покачала головой. Происходило что-то странное. Ректор? Вызвал к себе адептку? Чтобы угостить вином?
Дело нечисто.
Ох… лишь бы не романы эти идиотские!
Замуж Селия не собиралась, а влюбляться – тем более. Некогда! Вот, аспирантуру закончит…
- Адептка Лиасон, вы хотите в аспирантуру? – словно прочитал ее мысли ректор.
Селия отказываться не стала.
- Хочу, мэстер…
- Можно просто Рональд. Или Рон.
Селия подняла брови.
- Мэстер ректор? Такая фамильярность может быть превратно понята.
- А вы наедине, - буркнул Рон. Налил себе вина, выпил. – Селия, у меня к вам есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.
- Не льстите себе, мэстер ректор. Смогу.
- Не-а. Не сможете. Поспорим? – не удержался Рональд.
Селия сдвинула брови.
- На что именно?
- Если сможете отказаться – я вам свой бант подарю, - Рональд продемонстрировал сверкающую роскошь. - А если не сможете… тогда примете мое предложение.
- Хм? Где подвох, мэстер ректор?
- Сейчас поймете, - парировал Рон, который почувствовал себя вдруг подростком. Еще тем, который удирал на ночную рыбалку. – Селия, вы опознали яд, которым был отравлен убийца? Верно?
- Амонтиль? Да.
- Это – не амонтиль.
- Как?! Но я была уверена…
- Селия, это немного другой яд. Вы слышали о ИЛА? Императорской лаборатории алхимиков?
Селия навострила уши.
Кто ж не слышал? О лаборатории, в которой работают самые-самые… и на благо Короны?
- Слышала.
- А хотите там поработать?
Селия прикусила губу.
- Это и есть ваше предложение, мэстер?
- Именно. Яд – не амонтиль. И он был украден оттуда.
Селия нахмурилась.
- А от меня вы что хотите?
- Узнаете, кто его украл – считайте, аспирантура у вас в кармане.
- А если не узнаю?
- Узнаете, - уверенно сказал Рональд. – Я ваше личное дело прочитал. Вы еще и не то узнаете, если захотите.
В чем-то он был прав. Но сдаваться просто так не хотелось…
- Почему – я?
- А кто еще? У вас есть знания, есть желание. Вы на меня не покушались, вы меня спасали. А вот кто-то из работающих там точно продал яд на сторону.
Селия прикусила губу.
И верно – кого?
Найдите вот так, сразу, человека, который разбирается в алхимии, не замешан ни в каких интригах и заинтересован в вашем предложении?
Сложно?
А Рональд нашел.
- И кем вы меня туда устроите? Уборщицей?
- А больше некем. Персонал там регулярно меняется, потому как специалистов мало, все они гении… то есть – жуткие свиньи, зазнайки и снобы. С отвратительным характером.
Селия фыркнула.
- Понятно…
- Думаю, две-три декады вам за глаза хватит. И чтобы освоиться, и чтобы вычислить похитителя.
- И за это я получаю аспирантуру?
- Слово Аргайла.
- Вас из рода выгнали…
- Как выгнали, так и вернули. Отец вообще мне невесту ищет.
Селия прикусила губу. И – решилась.
- Мэстер ректор…
- Рональд.
- Хорошо. Рональд, я могу отказаться от аспирантуры.
- В обмен – на что?
- Вас хотят женить на Анне-Лизе Эресаль, - Селия смотрела прямо в глаза ректору. – Она моя подруга и не хочет за вас замуж.
Рональд махнул рукой.
- А я не хочу на ней жениться. Успокойте подругу, пусть живет спокойно.
- Если бы все было так просто…
- Просто, сложно, - сморщился, словно от лимона Рональд. – Селия, я не собираюсь жениться по приказу отца. Спасибо, сыт по горло!
- Я знаю, что вас изгнали из рода…
- Нет. Отец предусмотрителен. Меня просто выгнали из дома. Хотите знать за что?
- Хочу, - кивнула Селия. – Знаете, как любопытно? А сплетнями пробавляться даже и недостойно как-то, если можно спросить прямо.
- Хм… ладно. У меня есть – или был, не знаю, младший брат. Гнида редкостная.
Селия промолчала, ожидая продолжения.
- Эрвин мне всегда завидовал.
