- Позовите! – распорядился Рональд. И обвел рукой лабораторию. – Дорогая, ты хотела посмотреть? Любуйся. Это ИЛА.
- Ой! Как мило! – Анна-Лиза захлопала в ладоши – и помчалась к столу. По дороге она зацепилась юбкой за атанор, неудачно дернула, послышался треск ткани и девушка завизжала.
Истерики Анна-Лиза устраивать умела, просто не любила. И сейчас вся лаборатория слышала, что эта… нехорошая печь специально была поставлена у нее на проходе. И злонамерено порвала ей юбку!
Рональд засуетился вокруг, отчего у Селии зарябило в глазах.
Грон, помня про инструкции, направился к другому столу, явно собираясь поиграть с пробирками. Наперерез страшному орку мужественно кинулся лаборант – останавливать.
Селия подхватила под локоть третьего.
Их и было-то всего три человека – негусто. Но есть из чего выбрать.
- Мэстер, у вас нитка с иголкой найдутся? Я ей юбку зашью, да может, вы ее отсюда уберете?
Мэстер бросил на Селию дикий взгляд – и девушка уверенно потащила его к двери в углу. По ее опыту – именно за такими дверями и располагалось все самое интересное.
Не прогадала Селия и в этот раз.
За дверями располагался небольшой гибрид комнаты отдыха – и лаборатории. С одной стороны – диванчик, стол и шкаф. С другой – весы, несколько приборов, небольшой стеллаж с пробирками. Селия дружелюбно улыбнулась.
- Мэстер, меня зовут Селия Лиасон. А вы?
- Эрард Гжен. Рад знакомству, мистрес. А это…
- Я компаньонка невесты его светлости Аргайла, - не смущаясь соврала Селия.
- Ах, так это его невеста! – выдохнул Эрард, оживая на глазах.
Был научник молод, но уже подлысоват, суетлив, и чем-то напоминал средних размеров богомола. То ли худощавостью и телосложением, то ли суетливыми движениями верхних лап… простите - рук. Каштановые волосы, серые глаза. Симпатичный?
Да, наверное, но как-то это терялось за общим впечатлением.
- Да. Я очень удивилась, когда ректор Аргайл пообещал невесте устроить сюда экскурсию…, - закинула удочку девушка.
Эрард махнул рукой.
- Что вы! Его светлость хороший друг нашего начальника, мэстера Лаваля.
- Лаваля? Того самого графа де Лаваль?
- Да. Вы в курсе?
Селия мило улыбнулась, показывая, что да. Она – в курсе. Эрард расцвел.
- Как приятно встретить такую образованную даму, как вы.
- Что вы! Я всего лишь интересуюсь, - покривила душой Селия. – А здесь! Торжество науки и магии в чистом виде.
- Интересуетесь чем?
- Ну… магия – это так интересно! – замялась Селия. – Вообще, мэстер ректор говорил, что покажет нам лабораторию ядов и противоядий. Чтобы знали, как далеко шагнула наука.
- Тогда это действительно к нам, - кивнул Эрард. – Сейчас, найду нитки и иголку… где-то они должны быть здесь.
- Вам они наверняка понадобятся, - кивнула Селия. – Мало ли где заденешь одеждой…
- Вам, дамам, намного неудобнее. Вот, и Грета последний раз забегала – юбку порвала, - кивнул Эрард. – Тогда и пришлось купить ниток-иголок, мало ли что.
- Грета? – удивилась Селия.
Эрард сделал большие глаза, понял, что проговорился, и нырнул под стол. Ага, как же! Вот, если бы он сквозь землю провалился, шансы были бы. И то…
Позвала бы Селия Линду – и выкопался бы, как миленький.
- А мне казалось, что женщины здесь не работают?
- Не работают, - сдался Эрард. – Но навещать друзей можно…
- А, так Грета просто чья-то знакомая? – уловила Селия. – Не переживайте, мэстер, я буду молчать. Мы ведь тоже здесь не вполне законно.
Эрард расслабился. И выкопал нитки с иголками.
- Вы понимаете, мистрес, здесь действительно нет женщин. Что поделать, если вы не способны к научному мышлению?
- Ничего не поделаешь, - согласилась Селия.
Действительно, если человек дурак – чем ему помочь можно? Добить из милости?
- А у Бьярни есть подруга. И она к ему забегает с горячими обедами, не каждый день, конечно, но иногда можно!
- Даже нужно. Вы тут так и питаетесь всухомятку? Это же язву нажить можно! – ахнула Селия.
- Некому о нас заботиться, - пригорюнился Эрард.
Селия ловко вытащила у него из рук нитки и иголки.
- Не волнуйтесь. Мы обо всем позаботимся.
И выскользнула за дверь.
Линда не теряла времени и атаковала второго лаборанта.
- Покажите мне лабораторию.
- З-зачем?
- Чтобы я убедилась в безопасности охраняемого мной объекта.
- К-кого?
- Леди Эресаль! – провозгласила Линда.
- Леди Эресаль?
- Хотите сказать что ничего не слышали про леди Эресаль? – грозно надвинулась девушка.
Учитывая, что надвигалась она всеми прелестями – лаборант часто задышал, едва не закатывая глаза и мелко-мелко закивал. Он бы и не то признал, лишь бы блузку не застегивали.
- Слышал, конечно же…
- Так показывайте!
- Пойдемте…
Линда обходила лабораторию под пояснения второго ученого – Стенсиля Ароу, который показывал окна, двери, стенды с препаратами, объяснял, как работают сторожевые артефакты, которые были навешаны не только на дверях-окнах самой лаборатории, но и на шкафах с редкими ингредиентами. А как вы хотели? Секретность высшей категории! Особенно Линду интересовали последние.
А вдруг склянка разобьется?
Яд разольется?
Совершенно не хотелось помереть по неосторожности, и ладно бы – своей.
Стенсиль уверял, что все тщательно закупорено, все на строгом учете и контроле… Линда сомневалась.
А вдруг?
Не туда поставили, не так закрыли….
- У нас такого не бывает! – негодовал Стенсиль.
- А вдруг? – дышала полной грудью Линда. – Зашел кто, да и переставил?
- К нам никто… э… никто не заходит.
- Никто – или э?
- Э…
Линда надвинулась еще сильнее.
- К вам заходили террористы?
- Нет!!!
- Убийцы!?
- Никогда!!!
- Я точно знаю – заговорщики!!!
- НЕТ!!! – прорвало бедолагу. – К нам сюда вообще никто не заходит, разве что к Бьярни невеста забегает иногда!
- Что за невеста? – прокурорским тоном поинтересовалась Линда.
- Очень милая девушка, Грета Таудер…
- А соседи? Из других лабораторий?
- Да к нам сюда вообще не заходят! Секретность же!
- Но мы же зашли?
- Первый раз за два года!
Линда еще посомневалась, но потом позволила себя уговорить. И вернулась к остальным.
Грон атаковал третьего члена научного сообщества.
- Эта чито?
- Пробирки.
- А эта?
- Колбы.
- Вах! Как ынтэрэсна!
Ученый, достаточно смазливый молодой человек лет тридцати, с аквамариновым кольцом на пальце – маг воды – поморщился, глядя на «дикого» орка.
- У вас, в горах, такого нет?
- Зато какие у нас дэвушки! У вас таких нэт!
Тема нашла отклик и благодарного слушателя. Действительно, о чем еще говорить двоим мужчинам? Да о женщинах!
Обсудили оркских женщин «грудь – во! Эта – ВО! А там вообще!», сравнили с местными, посетовали на строгость оркских законов, по которым взялся за руку – женись.
Потом порадовались за равнинников, которым жизнь позволяет этим пренебрегать, поговорили пару минут о работе, и Бьярни, а это был именно он, заверил, что здесь все очень строго.
Но Аргайл – вы же понимаете! Это особый случай.
Грон не понимал, но особый – так особый. А других точно не было?
Нет. Разве что полгода назад…
Полгода – это было много, Селия что-то упоминала про месяц.
Но за месяц здесь посторонних не было. Кто убирает?
Никто.
Здесь есть специальная система. Магия очищает все от пыли и грязи, бумаги ученые сортируют сами, посуду тоже моют сами. Это же лаборатория ядов!
Кого сюда пустишь?
Хорони потом придурков! Яды все разные, где-то и на кожу попадет – хватит, где-то достаточно вдохнуть…
С тем Грон и вернулся к остальным.
Селия опустилась на колени перед подругой и принялась подшивать явно специально подпоротую юбку. Юра крутился рядом, создавая общеистерическое настроение.
Анна-Лиза громко страдала. Так громко, что быстрое: «Невеста Бьярни. Была недавно.» прошло незамеченным. Никто на эту фразу и внимания не обратил.
Рональд задумался.
Линда подтвердила информацию.
Грон добавил, что посторонних здесь не бывает.
И Рональд пристально поглядел на мага воды.
- Бьярни, друг мой…
- Да?
- Пройдемте.
- К-куда?
- К вашему начальству.
Естественно, прошли – все. И кто бы смог их остановить?
Граф де Лаваль оказался мужчиной лет сорока. Высоким, темноглазым, с обаятельной улыбкой. С Рональдом они поздоровались, как старые приятели.
- Рон!
- Дон!
Мужчины обменялись рукопожатиями, и Дональд де Лаваль сразу перешел к делу.
- Что тебя ко мне привело?
- Ознакомься, - грохнул Рональд на стол отчет патологоанатома.
Ознакамливался мужчина недолго, минуты три. Потом поднял на Рональда потемневшие глаза.
- Мои?
- Твои.
- Кто?
- Из молодых людей, которые работают в лаборатории ядов? Наверное, никто. Но вот к этому мэстеру приходит с горячими обедами его подруга, некто Грета Таудер.
- При чем тут Грета!? – возмутился Бьярни.
- А кто кроме нее мог взять яд? – пожал плечами Рональд. – Только она одна. Больше к вам никто не приходил.
- Кстати – как именно проходили? Я же запретил посещения?
Бьярни стушевался под взглядом де Лаваля.
- Эммм… я…
- Подробности? – прищурился граф.
- Двоюродный дядя Греты у нас работает в охране, - выдавил Бьярни. – Он ее пропускал.
- Имя?
- Роальд Таудер.
- Замечательно, - с иронией произнес Дональд де Лаваль. – Секретность на уровне… Рон, похоже, с меня причитается.
- Сочтемся.
- Как вы познакомились с Гретой Таудер?
Бедолагу Бьярни принялись трясти, как грушу. И быстро выяснили, что знакомился он не сам. Скорее, с ним познакомились.
Шел парень по улице, налетел на девушку, извинился, предложил угостить чашечкой взвара, а дальше как-то само пошло…
Грета к нему и на работу заходила, и в гости приглашала, и не скрывалась особо…
- Мы вообще пожениться собирались!
Дональд только головой покачал.
И конечно, Бьярни рассказывал милой девушке о своей работе. Как же иначе?
Как не похвастаться?
Не распустить павлиний хвост?
А на работу Грета сама попросилась прийти. Посмотреть, как там и что, нет ли на работе у милого посторонних девиц, коварных разлучниц…
Коварных разлучниц не обнаружила, но приходить продолжала. А поскольку она приносила с собой домашние вкусняшки, к ее приходам относились очень лояльно. И никому постороннему не выдавали.
Вдруг делиться придется?
Да, и недавно Грета тоже забегала, буквально дня четыре назад… у нее еще юбка порвалась. Она зашивать бросилась, а ни иголок, ни ниток, пришлось искать по соседям…
Оставалась ли она одна?
Ну…может, на пару минут. И что?
Ничего же не пропало!
Оставалось только головой покачать.
Секретность?
Государственная тайна?
Ага, там, где вмешивается простое человеческое раззвиздяйство – никакой тайне места не найдется.
- У нас тоже так было, - подал голос Юра.
Все взгляды обратились на проходимца, тот смутился, но продолжил.
- Ученые из разных стран вели разработки одного… оружия и обменивались письмами. Делились научными секретами – и не думали, что усиливают вероятного противника. Потом все в шоке были…
- Да, научники, - кивнул де Лаваль. И недобро поглядел на Бьярни. – Ты понимаешь, что вам повезло? Что она украла именно тилемон? Если бы другой яд…
- Другого просто не было, - буркнул Бьярни.
- Точно! – щелкнула пальцами Селия. – Если она разорвала юбку, ее надо было оставить одну! Иначе бы она ее не смогла зашить, верно?
- Да, - согласился Бьярни. – Мы и оставили – в комнате отдыха.
- А в комнате отдыха они тоже работают, - кивнула Селия. – Верно?
- Ну да. Мне тилемон понадобился, я его и взял.
- Ясно, - подвел итог граф де Лаваль. – Итак, где живет эта Грета?
Бьярни понурился. Но адрес выдать пришлось, куда деваться?
Уже на подходе к симпатичному маленькому домику, вся компания поняла – опоздали.
Грета Таудер была безвозвратно мертва.
Один удар, ножом, сзади, в почку…
Возвращалась вечером домой, задержалась у подруги, подруга тоже в ужасе…
Все в ужасе.
Такая молодая, такая симпатичная, и такая ужасная смерть…
Рональд вздохнул – и пошел выражать соболезнования.
Селия переглянулась с подругами.
- Эта ниточка оборвана, - произнесла она.
- А какая осталась? – Анна-Лиза была уверена, подруга что-то придумает.
- Чтобы девушка не вела дневник? Или у нее не было подруги?
- Той, от которой она шла?
- Возможно. Или другой…
- Давай начнем с этой. А там посмотрим, - предложила Линда.
Селия согласилась. И поглядела на Юру.
- Юра, сходишь со мной?
- Да. А куда?
- Выразим соболезнования и выясним, что там за подруга.
- А может, кто-то еще? – замялся Юра, который ненавидел траур и все с ним связанное.
Стоять, мямлить о невосполнимой утрате…
А что, и так непонятно?
Когда уходят близкие, каких слов ни скажи – все мало. Все не то! Самые проникновенные слова будут звучать глупо и пафосно, ведь легче-то от них не станет…
- А кто? Орки?
- Ну…
Юра вздохнул, и понял, что идти придется.
Подруга нашлась на кухне.
Симпатичная пухленькая девушка хлопотала у плиты, и выглядела при этом весьма соблазнительно. Щечки разрумянились, светлые волосы завились в колечки и прилипли к потному лбу, глаза блестели от непролитых слез… или пролитых?
Веки были красноватыми.
- Примите мои соболезнования, - начала Селия.
Девушка обернулась, вздрогнула…
- Осторожно!
Юра едва успел перехватить противень. Как у него это получилось – и сам не понял, но тот завис в воздухе и медленно опустился на пол.
- Ой, - сказал Юра.
- Спасибо, - выдохнула девушка. И было отчего благодарить. На противне возлежал, распространяя ароматы, кусок мяса, обложенный картофелем. Упало бы на пол…
Обидно было бы – до слез!
- Не за что, - тут же вклинилась Селия. – Как я вас понимаю! В такой день все из рук валится…
- Да…. поверить не могу, - хлюпнула носом девушка.
Селия посмотрела на Юру, и тот молча потащил противень во двор, где и проходили поминки. А то еще явится кто, разговору помешает…
- Грета была замечательным человеком, - Селия говорила убежденно. – И так несправедливо… ей бы жить, детей родить…
- Да! – девушка всхлипывала.
- Жених, наверное, в горе?
- Жених…
Голос девушки принял какие-то странные интонации, и Селия сразу это подметила.
- Простите, если я не о том. Но Грета была такой красивой…
- Да… ей все так и говорили. А меня вечно дергали… Марги, не сутулься, не шмыгай носом… а что я могу поделать, если стоит мне понервничать – и слезы сами льются? И нос закладывает?
- Марги – это Маргарет?
- Маргит, - хлюпнула девушка симпатичным носиком.
Селия задумалась. Потом достала из сумочки карточку и прищелкнула пальцами. По бумаге побежала искорка огня, слова складывались в адрес.
- Здесь хорошая аптека. Зайдите, вам подберут что-то подходящее от этой напасти.
- Да?
- Уверена. Я и сама с ней сотрудничаю.
- А вы – маг?
Селия махнула рукой.
- Чего только не бывает в жизни. И что? Грета тоже с магом встречалась, разве нет?
- Да. А вы… ой!
- Я ему никто. Сразу говорю, меня просто просили прийти и сказать, что Бьярни быть не сможет. Его начальство вызвало…
- Вот. И Грета говорила, что ему работа важнее любви!
Селия едва не фыркнула.
Ага, а если поставить любовь вперед работы? На что будет кушать и одеваться влюбленный? С милым рай и в шалаше?
- Ой! Как мило! – Анна-Лиза захлопала в ладоши – и помчалась к столу. По дороге она зацепилась юбкой за атанор, неудачно дернула, послышался треск ткани и девушка завизжала.
Истерики Анна-Лиза устраивать умела, просто не любила. И сейчас вся лаборатория слышала, что эта… нехорошая печь специально была поставлена у нее на проходе. И злонамерено порвала ей юбку!
Рональд засуетился вокруг, отчего у Селии зарябило в глазах.
Грон, помня про инструкции, направился к другому столу, явно собираясь поиграть с пробирками. Наперерез страшному орку мужественно кинулся лаборант – останавливать.
Селия подхватила под локоть третьего.
Их и было-то всего три человека – негусто. Но есть из чего выбрать.
- Мэстер, у вас нитка с иголкой найдутся? Я ей юбку зашью, да может, вы ее отсюда уберете?
Мэстер бросил на Селию дикий взгляд – и девушка уверенно потащила его к двери в углу. По ее опыту – именно за такими дверями и располагалось все самое интересное.
***
Не прогадала Селия и в этот раз.
За дверями располагался небольшой гибрид комнаты отдыха – и лаборатории. С одной стороны – диванчик, стол и шкаф. С другой – весы, несколько приборов, небольшой стеллаж с пробирками. Селия дружелюбно улыбнулась.
- Мэстер, меня зовут Селия Лиасон. А вы?
- Эрард Гжен. Рад знакомству, мистрес. А это…
- Я компаньонка невесты его светлости Аргайла, - не смущаясь соврала Селия.
- Ах, так это его невеста! – выдохнул Эрард, оживая на глазах.
Был научник молод, но уже подлысоват, суетлив, и чем-то напоминал средних размеров богомола. То ли худощавостью и телосложением, то ли суетливыми движениями верхних лап… простите - рук. Каштановые волосы, серые глаза. Симпатичный?
Да, наверное, но как-то это терялось за общим впечатлением.
- Да. Я очень удивилась, когда ректор Аргайл пообещал невесте устроить сюда экскурсию…, - закинула удочку девушка.
Эрард махнул рукой.
- Что вы! Его светлость хороший друг нашего начальника, мэстера Лаваля.
- Лаваля? Того самого графа де Лаваль?
- Да. Вы в курсе?
Селия мило улыбнулась, показывая, что да. Она – в курсе. Эрард расцвел.
- Как приятно встретить такую образованную даму, как вы.
- Что вы! Я всего лишь интересуюсь, - покривила душой Селия. – А здесь! Торжество науки и магии в чистом виде.
- Интересуетесь чем?
- Ну… магия – это так интересно! – замялась Селия. – Вообще, мэстер ректор говорил, что покажет нам лабораторию ядов и противоядий. Чтобы знали, как далеко шагнула наука.
- Тогда это действительно к нам, - кивнул Эрард. – Сейчас, найду нитки и иголку… где-то они должны быть здесь.
- Вам они наверняка понадобятся, - кивнула Селия. – Мало ли где заденешь одеждой…
- Вам, дамам, намного неудобнее. Вот, и Грета последний раз забегала – юбку порвала, - кивнул Эрард. – Тогда и пришлось купить ниток-иголок, мало ли что.
- Грета? – удивилась Селия.
Эрард сделал большие глаза, понял, что проговорился, и нырнул под стол. Ага, как же! Вот, если бы он сквозь землю провалился, шансы были бы. И то…
Позвала бы Селия Линду – и выкопался бы, как миленький.
- А мне казалось, что женщины здесь не работают?
- Не работают, - сдался Эрард. – Но навещать друзей можно…
- А, так Грета просто чья-то знакомая? – уловила Селия. – Не переживайте, мэстер, я буду молчать. Мы ведь тоже здесь не вполне законно.
Эрард расслабился. И выкопал нитки с иголками.
- Вы понимаете, мистрес, здесь действительно нет женщин. Что поделать, если вы не способны к научному мышлению?
- Ничего не поделаешь, - согласилась Селия.
Действительно, если человек дурак – чем ему помочь можно? Добить из милости?
- А у Бьярни есть подруга. И она к ему забегает с горячими обедами, не каждый день, конечно, но иногда можно!
- Даже нужно. Вы тут так и питаетесь всухомятку? Это же язву нажить можно! – ахнула Селия.
- Некому о нас заботиться, - пригорюнился Эрард.
Селия ловко вытащила у него из рук нитки и иголки.
- Не волнуйтесь. Мы обо всем позаботимся.
И выскользнула за дверь.
***
Линда не теряла времени и атаковала второго лаборанта.
- Покажите мне лабораторию.
- З-зачем?
- Чтобы я убедилась в безопасности охраняемого мной объекта.
- К-кого?
- Леди Эресаль! – провозгласила Линда.
- Леди Эресаль?
- Хотите сказать что ничего не слышали про леди Эресаль? – грозно надвинулась девушка.
Учитывая, что надвигалась она всеми прелестями – лаборант часто задышал, едва не закатывая глаза и мелко-мелко закивал. Он бы и не то признал, лишь бы блузку не застегивали.
- Слышал, конечно же…
- Так показывайте!
- Пойдемте…
Линда обходила лабораторию под пояснения второго ученого – Стенсиля Ароу, который показывал окна, двери, стенды с препаратами, объяснял, как работают сторожевые артефакты, которые были навешаны не только на дверях-окнах самой лаборатории, но и на шкафах с редкими ингредиентами. А как вы хотели? Секретность высшей категории! Особенно Линду интересовали последние.
А вдруг склянка разобьется?
Яд разольется?
Совершенно не хотелось помереть по неосторожности, и ладно бы – своей.
Стенсиль уверял, что все тщательно закупорено, все на строгом учете и контроле… Линда сомневалась.
А вдруг?
Не туда поставили, не так закрыли….
- У нас такого не бывает! – негодовал Стенсиль.
- А вдруг? – дышала полной грудью Линда. – Зашел кто, да и переставил?
- К нам никто… э… никто не заходит.
- Никто – или э?
- Э…
Линда надвинулась еще сильнее.
- К вам заходили террористы?
- Нет!!!
- Убийцы!?
- Никогда!!!
- Я точно знаю – заговорщики!!!
- НЕТ!!! – прорвало бедолагу. – К нам сюда вообще никто не заходит, разве что к Бьярни невеста забегает иногда!
- Что за невеста? – прокурорским тоном поинтересовалась Линда.
- Очень милая девушка, Грета Таудер…
- А соседи? Из других лабораторий?
- Да к нам сюда вообще не заходят! Секретность же!
- Но мы же зашли?
- Первый раз за два года!
Линда еще посомневалась, но потом позволила себя уговорить. И вернулась к остальным.
***
Грон атаковал третьего члена научного сообщества.
- Эта чито?
- Пробирки.
- А эта?
- Колбы.
- Вах! Как ынтэрэсна!
Ученый, достаточно смазливый молодой человек лет тридцати, с аквамариновым кольцом на пальце – маг воды – поморщился, глядя на «дикого» орка.
- У вас, в горах, такого нет?
- Зато какие у нас дэвушки! У вас таких нэт!
Тема нашла отклик и благодарного слушателя. Действительно, о чем еще говорить двоим мужчинам? Да о женщинах!
Обсудили оркских женщин «грудь – во! Эта – ВО! А там вообще!», сравнили с местными, посетовали на строгость оркских законов, по которым взялся за руку – женись.
Потом порадовались за равнинников, которым жизнь позволяет этим пренебрегать, поговорили пару минут о работе, и Бьярни, а это был именно он, заверил, что здесь все очень строго.
Но Аргайл – вы же понимаете! Это особый случай.
Грон не понимал, но особый – так особый. А других точно не было?
Нет. Разве что полгода назад…
Полгода – это было много, Селия что-то упоминала про месяц.
Но за месяц здесь посторонних не было. Кто убирает?
Никто.
Здесь есть специальная система. Магия очищает все от пыли и грязи, бумаги ученые сортируют сами, посуду тоже моют сами. Это же лаборатория ядов!
Кого сюда пустишь?
Хорони потом придурков! Яды все разные, где-то и на кожу попадет – хватит, где-то достаточно вдохнуть…
С тем Грон и вернулся к остальным.
***
Селия опустилась на колени перед подругой и принялась подшивать явно специально подпоротую юбку. Юра крутился рядом, создавая общеистерическое настроение.
Анна-Лиза громко страдала. Так громко, что быстрое: «Невеста Бьярни. Была недавно.» прошло незамеченным. Никто на эту фразу и внимания не обратил.
Рональд задумался.
Линда подтвердила информацию.
Грон добавил, что посторонних здесь не бывает.
И Рональд пристально поглядел на мага воды.
- Бьярни, друг мой…
- Да?
- Пройдемте.
- К-куда?
- К вашему начальству.
Естественно, прошли – все. И кто бы смог их остановить?
***
Граф де Лаваль оказался мужчиной лет сорока. Высоким, темноглазым, с обаятельной улыбкой. С Рональдом они поздоровались, как старые приятели.
- Рон!
- Дон!
Мужчины обменялись рукопожатиями, и Дональд де Лаваль сразу перешел к делу.
- Что тебя ко мне привело?
- Ознакомься, - грохнул Рональд на стол отчет патологоанатома.
Ознакамливался мужчина недолго, минуты три. Потом поднял на Рональда потемневшие глаза.
- Мои?
- Твои.
- Кто?
- Из молодых людей, которые работают в лаборатории ядов? Наверное, никто. Но вот к этому мэстеру приходит с горячими обедами его подруга, некто Грета Таудер.
- При чем тут Грета!? – возмутился Бьярни.
- А кто кроме нее мог взять яд? – пожал плечами Рональд. – Только она одна. Больше к вам никто не приходил.
- Кстати – как именно проходили? Я же запретил посещения?
Бьярни стушевался под взглядом де Лаваля.
- Эммм… я…
- Подробности? – прищурился граф.
- Двоюродный дядя Греты у нас работает в охране, - выдавил Бьярни. – Он ее пропускал.
- Имя?
- Роальд Таудер.
- Замечательно, - с иронией произнес Дональд де Лаваль. – Секретность на уровне… Рон, похоже, с меня причитается.
- Сочтемся.
- Как вы познакомились с Гретой Таудер?
Бедолагу Бьярни принялись трясти, как грушу. И быстро выяснили, что знакомился он не сам. Скорее, с ним познакомились.
Шел парень по улице, налетел на девушку, извинился, предложил угостить чашечкой взвара, а дальше как-то само пошло…
Грета к нему и на работу заходила, и в гости приглашала, и не скрывалась особо…
- Мы вообще пожениться собирались!
Дональд только головой покачал.
И конечно, Бьярни рассказывал милой девушке о своей работе. Как же иначе?
Как не похвастаться?
Не распустить павлиний хвост?
А на работу Грета сама попросилась прийти. Посмотреть, как там и что, нет ли на работе у милого посторонних девиц, коварных разлучниц…
Коварных разлучниц не обнаружила, но приходить продолжала. А поскольку она приносила с собой домашние вкусняшки, к ее приходам относились очень лояльно. И никому постороннему не выдавали.
Вдруг делиться придется?
Да, и недавно Грета тоже забегала, буквально дня четыре назад… у нее еще юбка порвалась. Она зашивать бросилась, а ни иголок, ни ниток, пришлось искать по соседям…
Оставалась ли она одна?
Ну…может, на пару минут. И что?
Ничего же не пропало!
Оставалось только головой покачать.
Секретность?
Государственная тайна?
Ага, там, где вмешивается простое человеческое раззвиздяйство – никакой тайне места не найдется.
- У нас тоже так было, - подал голос Юра.
Все взгляды обратились на проходимца, тот смутился, но продолжил.
- Ученые из разных стран вели разработки одного… оружия и обменивались письмами. Делились научными секретами – и не думали, что усиливают вероятного противника. Потом все в шоке были…
- Да, научники, - кивнул де Лаваль. И недобро поглядел на Бьярни. – Ты понимаешь, что вам повезло? Что она украла именно тилемон? Если бы другой яд…
- Другого просто не было, - буркнул Бьярни.
- Точно! – щелкнула пальцами Селия. – Если она разорвала юбку, ее надо было оставить одну! Иначе бы она ее не смогла зашить, верно?
- Да, - согласился Бьярни. – Мы и оставили – в комнате отдыха.
- А в комнате отдыха они тоже работают, - кивнула Селия. – Верно?
- Ну да. Мне тилемон понадобился, я его и взял.
- Ясно, - подвел итог граф де Лаваль. – Итак, где живет эта Грета?
Бьярни понурился. Но адрес выдать пришлось, куда деваться?
***
Уже на подходе к симпатичному маленькому домику, вся компания поняла – опоздали.
Грета Таудер была безвозвратно мертва.
Один удар, ножом, сзади, в почку…
Возвращалась вечером домой, задержалась у подруги, подруга тоже в ужасе…
Все в ужасе.
Такая молодая, такая симпатичная, и такая ужасная смерть…
Рональд вздохнул – и пошел выражать соболезнования.
Селия переглянулась с подругами.
- Эта ниточка оборвана, - произнесла она.
- А какая осталась? – Анна-Лиза была уверена, подруга что-то придумает.
- Чтобы девушка не вела дневник? Или у нее не было подруги?
- Той, от которой она шла?
- Возможно. Или другой…
- Давай начнем с этой. А там посмотрим, - предложила Линда.
Селия согласилась. И поглядела на Юру.
- Юра, сходишь со мной?
- Да. А куда?
- Выразим соболезнования и выясним, что там за подруга.
- А может, кто-то еще? – замялся Юра, который ненавидел траур и все с ним связанное.
Стоять, мямлить о невосполнимой утрате…
А что, и так непонятно?
Когда уходят близкие, каких слов ни скажи – все мало. Все не то! Самые проникновенные слова будут звучать глупо и пафосно, ведь легче-то от них не станет…
- А кто? Орки?
- Ну…
Юра вздохнул, и понял, что идти придется.
***
Подруга нашлась на кухне.
Симпатичная пухленькая девушка хлопотала у плиты, и выглядела при этом весьма соблазнительно. Щечки разрумянились, светлые волосы завились в колечки и прилипли к потному лбу, глаза блестели от непролитых слез… или пролитых?
Веки были красноватыми.
- Примите мои соболезнования, - начала Селия.
Девушка обернулась, вздрогнула…
- Осторожно!
Юра едва успел перехватить противень. Как у него это получилось – и сам не понял, но тот завис в воздухе и медленно опустился на пол.
- Ой, - сказал Юра.
- Спасибо, - выдохнула девушка. И было отчего благодарить. На противне возлежал, распространяя ароматы, кусок мяса, обложенный картофелем. Упало бы на пол…
Обидно было бы – до слез!
- Не за что, - тут же вклинилась Селия. – Как я вас понимаю! В такой день все из рук валится…
- Да…. поверить не могу, - хлюпнула носом девушка.
Селия посмотрела на Юру, и тот молча потащил противень во двор, где и проходили поминки. А то еще явится кто, разговору помешает…
- Грета была замечательным человеком, - Селия говорила убежденно. – И так несправедливо… ей бы жить, детей родить…
- Да! – девушка всхлипывала.
- Жених, наверное, в горе?
- Жених…
Голос девушки принял какие-то странные интонации, и Селия сразу это подметила.
- Простите, если я не о том. Но Грета была такой красивой…
- Да… ей все так и говорили. А меня вечно дергали… Марги, не сутулься, не шмыгай носом… а что я могу поделать, если стоит мне понервничать – и слезы сами льются? И нос закладывает?
- Марги – это Маргарет?
- Маргит, - хлюпнула девушка симпатичным носиком.
Селия задумалась. Потом достала из сумочки карточку и прищелкнула пальцами. По бумаге побежала искорка огня, слова складывались в адрес.
- Здесь хорошая аптека. Зайдите, вам подберут что-то подходящее от этой напасти.
- Да?
- Уверена. Я и сама с ней сотрудничаю.
- А вы – маг?
Селия махнула рукой.
- Чего только не бывает в жизни. И что? Грета тоже с магом встречалась, разве нет?
- Да. А вы… ой!
- Я ему никто. Сразу говорю, меня просто просили прийти и сказать, что Бьярни быть не сможет. Его начальство вызвало…
- Вот. И Грета говорила, что ему работа важнее любви!
Селия едва не фыркнула.
Ага, а если поставить любовь вперед работы? На что будет кушать и одеваться влюбленный? С милым рай и в шалаше?
