- Не в Германии? – уточнила Аня. Не удержалась.
Михей фыркнул.
- Именно там. Они ж с нами долго воевали… и с Европы себе много чего стащили. Как сейчас помню, шли мы тогда… ладно, это неважно. Вот, в городке остановились на постой… это сейчас визжат, что мы над немцами издевались… всякое бывало. А все ж воина, мы их хоть скопом в скоты не записывали, и из кожи сумочек не шили. И была в городке одна швабская ведьма… столкнулись с ней как-то. Жестко столкнулись.
- И она не ушла живой?
Ане было откровенно интересно. История, живая история великой войны, сейчас шептала устами призрака.
- Ушла. Тут дело такое… ведьмы – они не просто красивые, они тянут к себе, - вздохнув, вспомнил дед. Лида кивнула, в подтверждение тезиса. – Они могут хоть какими страшилками быть, а мужики все одно липнуть будут, что мухи на мед. Вот и у нас один полковник на нее глаз положил… хороша была. Косы светлые, глаза зеленые, а грудь такая… возвышенная!
Эреш покосился на Аню, и подумал, что тут не хуже экземпляры есть. Очень даже…. Куда там каким-то немецким ведьмам?
- А с немками на войне всякое бывало. Полез мужик, она его и приложила, не думая.
- А вы…
- Я рядом был. Ну и…полковника она разделала под орех, был человек – стало бревно с ушами. А как меня увидела, так и жахнула из всех орудий.
- А вы?
- А я ответил. Да так, что где стояла, сопля, там и села. Молода еще супротив меня выходить была, - довольно огладил призрачную бороду дед. – Но нашим не сдал.
- Почему? – удивилась Марина.
- Мало ведьм осталось, - дед Михей покачал головой. – Изводят их, не понимают… разве что в глуши еще есть. Я ее тогда схватил и утащил от греха подальше. А как отлежалась, она из города собралась, а амулетик мне и подарила. Сказала, в их роду передается, полезная штука. Я уж потом разобрался для чего оно надо.
Эреш кивнул.
- Я тоже разберусь.
Дед как-то странно хмыкнул.
- Я тебе хорошую вещь отдаю, хвостатый. Уж поверь, не обманываю.
Эреш кивнул еще раз.
- Ты не дурак. Я ведь вернусь, если что…
- И будешь в своем праве.
- Поехали, - вмешалась Аня, пока разговор не зашел слишком далеко.
Лида встала с дивана.
- Да, поехали… Пора!
Ехать было недалеко, километра четыре и все по лесным стежкам-дорожкам, хорошо хоть Эреш подсказывал, куда двигаться. И то…
Не конкретно дорогу, свернуть направо, проехать триста метров, повернуть налево, а направление. Прямо, вперед, влево, назад, проехали, не доехали…
У него чутье, понимаешь ли, а такие приземленные вещи, как проезжая дорога, пусть ищет серая и скучная женщина. У нее магии нет, и чутья нет, и машины по такой дороге не будет…
Но ворчать, Аня, ворчала, а машину вела вперед и вперед.
Езда ночью по лесу, даже с дальним светом – это все равно экстрим, так что Аня была счастлива, когда впереди показалась нужная поляна.
- Оно?
- Да.
- Наконец-то!
Заезжать на саму поляну Аня не стала. Вы же не попретесь в Храм на велосипеде? Вот и она не смогла так поступить. Приостановила машину на дороге, не доезжая самой малости до цели, и метров двадцать они прошли, прежде, чем перед ними открылась Она.
Полянка для ритуала была изумительно хороша.
Небольшая, идеально круглой формы, заросшая высокой, малым не в пояс, травой, обсаженная по краю такими здоровущими соснами, что Аня с Эрешем, взявшись за руки, обхватить их не смогли бы. И цветы пахли пряно и дерзко, и звезды светили ласково и одобрительно…
Лида запрокинула голову к небу.
- Как же тут чудесно!
Эреш явно не разделял ее вдохновения, но…
- Ты иди, ляг, полежи на полянке.
- Как?
- Так. Пройди в центр полянки и ляг на спину. Посмотри в небо, подумай о чем-нибудь хорошем, или попробуй очистить голову от мыслей…
- Зачем?
- Затем. Делай, как я сказал, - разозлился Эреш. – Тебе сейчас род принимать, это тяжело. Ты ведь… как тебя по фамилии?
- Санина.
- А должна быть вовсе даже Морозова. Далеко ты от рода ушла, хоть и ветка, но нужной крови в тебе капли.
- А разве не Можарова? – удивилась Лида.
- Нет. Ты у деда вообще фамилию спрашивала?
Ведьма устыдилась.
- Н-нет. Как-то к слову не пришлось… я думала, он, как отец….
- Нет. Ваша ветка пошла от его сестры, а та выходила замуж, меняла фамилию, ну и род – тоже.
- Морозова… красиво.
- Ложись и расслабляйся, - отмахнулся Эреш, очерчивая круг ножом прямо по земле и безжалостно скашивая траву, попавшую под лезвие. Авось, лежать мягче будет.
Потом вписал в круг треугольник и принялся добавлять какие-то символы. Аня стояла молча, не спрашивая, и змей чуть смягчился.
- Род. Признание. Кровь. Сердце. Огонь. Вода.
- А разве последнее не антагонисты?
- Душа – огонь, тело – вода, но душа и тело едины.
- А разум тогда что?
- Ветер.
- А земля?
- А земля нас всех ждет, хоть людей, хоть василисков… да она в нас и есть. Всегда, везде, первооснова же.
- Где?
- Соль. В твоей крови – соль, и в земле тоже соль, - не особенно понятно разъяснил Эреш. – У вас фраза есть – соль земли.
Фраза была. Аня сочла за лучшее не расспрашивать, чтобы не расстраиваться от своей тупости еще больше, и отошла к самой симпатичной сосне. Устроилась поудобнее, подложила куртку под попу, достала планшет – хоть почитать, пока время есть. Или в пасьянс сыграть, если интернет найдется.
Эреш тем временем закончил рисовать, и позвал Лидию.
- Становишься вот на этот луч. Сюда кладешь руку предка.
- З-зачем?
- А удочерять тебя как?
- Удочерять?
- Михей – последний в роду. Автоматически, ты становишься его дочерью.
Лида кивнула.
- Не могу сказать, что все поняла, но…
- Ань, - Эреш оглянулся на подругу, - ты ничего не бойся. Это не опасно, просто магия, а вы к ней не привыкли.
Аня кивнула и помахала рукой.
- Ладно! Занимайтесь, а я пока книжку дочитаю.
Эреш кивнул и встал на свой луч треугольника.
Эреш.
Лидия.
И на третьем углу – скрюченная, мумифицированная кисть руки деда Михея. Аня сморщила нос.
Фу, бяка негигиеничная. Но если надо…
Эреш медленно вытянул вперед руку.
- От плоти к плоти, от крови – к крови, от сердца к сердцу, волей стихий, правом рода…
Линии на траве вспыхивали алым.
Василиск провел ногтями по руке и как-то так развернул ладонь, что с нее закапала на линии треугольника кровь, змеиная, темная, темнее человеческой. Или это так кажется?
Медленно, в такт его словам, над кистью начал закручиваться красноватый вихрь. Сначала едва-едва, а потом все сильнее и сильнее, принимая форму человеческого сердца. Не того, которое изображают на картинках, а настоящего, похожего на мешок, с венами и артериями. Оно становилось все насыщеннее, ярче, оно словно сочилось кровью в такт шипению змея, и глаза у Эреша стали совершено нечеловеческими…
- Кровью рода, плотью рода, правом силы, волей Змея…
Как она это понимает?
Аня даже не задумывалась. А потом проекция сердца метнулась вперед, и что есть силы ударило Лидию в грудь.
Какую-то долю секунды женщина стояла неподвижно. А потом согнулась вдвое и дико закричала от боли. Она вся светилась алым, словно в каждую вену, каждую жилочку под ее кожей добавили термит, горела – и… выгорала?
Аня не успела ничего предпринять. Эреш резко опустил руку.
- Правом крови – да будет по моей воле!
И алое сияние потухло так резко, словно кто-то рубильник выключил. Лидия лежала на траве, свернувшись клубочком, Эреш опустился на одно колено. И было ему тяжко.
Можно осуждать Аню, но первым делом она бросилась не к Лидии, а к своему мужчине. Подхватила, не давая упасть на траву.
- Как ты?
- Нормально. Вымотался сильно… твою змею! Опять все запасы в ноль ушли!
- Какие?
- Сила. Что копил, что не копил…
Эреш коснулся шеи.
Да, звездочки больше не светились. Пономарь сослужил людям свою последнюю службу.
- Обидно, - поддакнула Аня. Хотя вовсе так не считала. Значит, у них ее есть время, пока он силы накопит… это хорошо?
Да!
Твою змею, лучше иметь и потерять, чем никогда не иметь, и даже не догадываться, что так – бывает! Пусть она всю оставшуюся жизнь будет одна и будет тосковать, все равно это лучше, чем жить в серой пустоте!
- А дед Михей говорил, что во время ритуала ты амулет подзарядить сможешь?
- А это другое. Ты никогда не слышала, что сначала надо вложить, а уж потом получать?
- Регулярно слышу. А что?
- В магии это чистая правда. Я свою силу вложил, а получил в ответ немного другое. Его амулет подзарядился, он похоже, любую энергию принимает, а вот мои накопители заточены под некромантию. Я их разрядил, но эту энергию, крови, рода, леса – они не впитают. Структура не та.
Аня поняла от силы половину объяснений, но кивнула.
- Ясно.
Черт с ними, с накопителями. Зато Эреш еще побудет с ней. Побольше бы…
Кажется, Эреш прочитал ее мысли, или просто догадался, потому что развел руками.
- Обидно, конечно. Ладно, задержусь чуток, найду с кого подзарядиться.
Аня фыркнула.
- Михей боялся, что ты не согласишься ему помогать…
Эреш махнул рукой.
- Знаешь… плохо, когда пресекается род. А когда ведовской, жреческий род обрывается, это еще хуже. Тут помогать надо без раздумий. А амулет – приятный… бонус.
Аня даже рот открыла.
- А я думала…
- Правильно думала, одно другому не мешает. И злит меня этот дед, и помочь ему надо.
Аня покачала головой. Змей, такой змей…
- Попить хочешь?
- Давай.
- А с Лидой что?
- Ее пока лучше не трогать, еще минут двадцать хотя бы. Отлежится…
- Не поняла?
- Я тут у вас почитал биологию… знаешь, техногенное развитие дает свои преимущества. Считай, у нее сейчас происходит перестройка ДНК-цепочки под код Михея. А это и больно, и неприятно. И так я выбрал самый легкий вариант.
Аня извлекла из сумки бутылку с водой.
- Держи. Стаканчиков, уж извини, нет… А есть варианты сложнее?
- У вас бедный магией мир. Считай… всю силу с жертвоприношения, со смерти чуть не десяти человек я отдал для ритуала. А если пользоваться только своей магией, это на пару лет растянется. Каждый месяц проводить такие ритуалы… муторно. Да и болезненно, когда кровь замещается… то есть меняется код, это как рак. И организм сопротивляется.
Аня кивнула. Это она могла понять.
- Или пара лет на своей силе - или жертвоприносить кого-то?
- Или так. Но ты думаешь, это легко?
Аня так отродясь не думала. Уколы колоть – и то не всем под силу.
- Кругом ограничения…
- А как еще? Бесконтрольной силы не бывает, равно как и беззаконной магии.
Эреш одним глотком осушил бутылку.
- Хорошо…
- Поэтому дед Михей и говорил, что долго не покажется?
- Поэтому. Он не знал, что я и свою силу вложу... думал, придется отдавать то, что он себе на жизнь оставил.
- Ты благородно поступил.
Эреш фыркнул.
- Вот еще... благородно. Просто теперь он мне должен, а отдать не сможет. Пусть мучается, гад такой.
Да, василиск есть змей. И точка.
Эреш фыркнул повторно и протянул руку.
- Иди сюда? Ну его в болото, старого...
Аня подлезла к нему под мышку, прижалась покрепче.
А ведь и правда – хорошо.
Колышутся величественные сосны, лукаво улыбаются с неба звезды, играет волосами теплый ночной ветерок, и шепчут что-то тихое сосновые ветви. И такое умиротворение накатывает…
Свернуться бы в траве – и спать. И впитывать это невероятное лесное прикосновение всем телом, м каждой его клеточкой…
- Остаться бы тут... подольше.
- Жаль, что мы не одни, - согласился Эреш.
Но им и так было хорошо. Тихо, спокойно и уютно.
И вовсе не важно, кто тут василиск, а кто - человек. Хорошо…
- А ты мне покажешь, что тебе дед Михей отдал? – попросила Аня.
- Конечно, - Эреш, продолжая одной рукой обнимать Аню, второй достал из кармана небольшой мешочек темной кожи, распустил зубами завязки – и вытряхнул Ане на подставленную ладонь кольцо.
Большое, старое… то ли мужское, то ли женское…
Темный, почти черный металл, плоская грань, на ней рисунок – два полукруга сверху и снизу, выпуклыми сторонами к центру перстня. Между ними ромб, который касается каждого полукруга острым концом. В ромбе вписана буква «R», только странная. Словно бы не латинская, а какая-то…
- Это символ пути и руна пути, - Эреш коснулся перстня. – У нас они почти такие же. Только не работает пока…
- А когда заработает? Как это будет выглядеть?
- Да почти так же. Только светиться будет красным.
Аня вздохнула.
- Твоя дорога домой.
- Я должен вернуться. Там мои сородичи…
- Я все понимаю. Надо…
В траве застонала, пока еще не приходя в себя, Лидия.
Обратно они ехали уже под утро - и молча.
Каждый думал о своем.
Лидия примеряла на себя новый род, новую силу и даже новую внешность. Она изменилась, хотя и не сильно, но заметно. Скинула с плеч десяток лет, и стала выглядеть на шестнадцать-семнадцать, не больше, волосы завились крупными кольцами и налились рыжиной, глаза искрились яркой изумрудной зеленью, полнее стали губы, тоньше – нос, стройнее фигура…
Аня бы даже приревновала, но Эреш смотрел на Лиду совершенно равнодушно. Даже посоветовал выглядеть первое время поскромнее, если не хочет неприятностей - сила ведьмы уже есть, а контроля пока нет. От мужчин отбиваться замучаешься…
Лидия думала, что все будет хорошо.
И силу она освоит, и ведьмой станет… это же здорово, правда?
Аня думала, что криминального элемента у нас много, Эрешу хватит и на переход, и на что угодно. Он уйдет. А она останется одна, вспоминать прошедшие денечки. И надо бы взять побольше воспоминаний, вот! И поменьше думать о будущем, так жить проще будет.
Эреш смотрел на Аню.
И тоже думал, что уходить ему придется, а вот оставлять женщину совсем не хочется.
Взять с собой?
Здесь тоже есть определенные тонкости. И пообещать вернуться не получится, он сам не знает, что его будет ждать на другом конце портала. Не хотелось бы, чтобы Аня всю жизнь ждала, и надеялась, и…
Думать о грустном не хотелось. Но допускал он все.
Лида попросила оставить ее в Семиренке, ей совершенно не хотелось в город. Конечно, дед может пока и не появляться, но ей там будет уютнее.
Эреш не спорил. Василиску больше всего хотелось прилечь и отдохнуть. Поспать часика три-четыре, а лучше семь-восемь, потом налопаться жареного мяса, можно с кровью, выпить несколько стаканов вина, сгрызть пару шоколадок… да, шоколад – это чудесная вещь.
Увы.
Семиренка встретила их скандалом.
Маринка стояла у двери, да так, что едва наружу не выпала, и скандалила с мужем.
- Не пущу!
Увидев ребят, она выдохнула и словно обмякла.
- Слава богу.
- Что случилось? – Аня затолкнула Лидию в дом и сама упала на диван. – Дим, что не слава богу?
- Мне написала Маша. Она в опасности.
- Куда написала? – окрысилась Аня. – Кому было сказано! Я же и телефоны забрала… что за детство?
Эреш пока молчал, признавая за своей женщиной право вести разговор.
- В контакте…
Да, с распространением соцсетей, жить стало веселее. Телефоны у всех были выключены, но дети просто так жить не могут. Они взяли папин нетбук, доскакали до клуба и подключились там к вай-фаю. Вот и пришли сообщения…
- Показывай, - хмуро приказала Аня, понимая, что дело пахнет керосином. И вполне закономерно.
Димку они уволокли, Сеня всполошился. Наверняка…
Что он должен подумать или сделать? Да надавить на Маньку. И… сматываться? Или атаковать?
Михей фыркнул.
- Именно там. Они ж с нами долго воевали… и с Европы себе много чего стащили. Как сейчас помню, шли мы тогда… ладно, это неважно. Вот, в городке остановились на постой… это сейчас визжат, что мы над немцами издевались… всякое бывало. А все ж воина, мы их хоть скопом в скоты не записывали, и из кожи сумочек не шили. И была в городке одна швабская ведьма… столкнулись с ней как-то. Жестко столкнулись.
- И она не ушла живой?
Ане было откровенно интересно. История, живая история великой войны, сейчас шептала устами призрака.
- Ушла. Тут дело такое… ведьмы – они не просто красивые, они тянут к себе, - вздохнув, вспомнил дед. Лида кивнула, в подтверждение тезиса. – Они могут хоть какими страшилками быть, а мужики все одно липнуть будут, что мухи на мед. Вот и у нас один полковник на нее глаз положил… хороша была. Косы светлые, глаза зеленые, а грудь такая… возвышенная!
Эреш покосился на Аню, и подумал, что тут не хуже экземпляры есть. Очень даже…. Куда там каким-то немецким ведьмам?
- А с немками на войне всякое бывало. Полез мужик, она его и приложила, не думая.
- А вы…
- Я рядом был. Ну и…полковника она разделала под орех, был человек – стало бревно с ушами. А как меня увидела, так и жахнула из всех орудий.
- А вы?
- А я ответил. Да так, что где стояла, сопля, там и села. Молода еще супротив меня выходить была, - довольно огладил призрачную бороду дед. – Но нашим не сдал.
- Почему? – удивилась Марина.
- Мало ведьм осталось, - дед Михей покачал головой. – Изводят их, не понимают… разве что в глуши еще есть. Я ее тогда схватил и утащил от греха подальше. А как отлежалась, она из города собралась, а амулетик мне и подарила. Сказала, в их роду передается, полезная штука. Я уж потом разобрался для чего оно надо.
Эреш кивнул.
- Я тоже разберусь.
Дед как-то странно хмыкнул.
- Я тебе хорошую вещь отдаю, хвостатый. Уж поверь, не обманываю.
Эреш кивнул еще раз.
- Ты не дурак. Я ведь вернусь, если что…
- И будешь в своем праве.
- Поехали, - вмешалась Аня, пока разговор не зашел слишком далеко.
Лида встала с дивана.
- Да, поехали… Пора!
***
Ехать было недалеко, километра четыре и все по лесным стежкам-дорожкам, хорошо хоть Эреш подсказывал, куда двигаться. И то…
Не конкретно дорогу, свернуть направо, проехать триста метров, повернуть налево, а направление. Прямо, вперед, влево, назад, проехали, не доехали…
У него чутье, понимаешь ли, а такие приземленные вещи, как проезжая дорога, пусть ищет серая и скучная женщина. У нее магии нет, и чутья нет, и машины по такой дороге не будет…
Но ворчать, Аня, ворчала, а машину вела вперед и вперед.
Езда ночью по лесу, даже с дальним светом – это все равно экстрим, так что Аня была счастлива, когда впереди показалась нужная поляна.
- Оно?
- Да.
- Наконец-то!
Заезжать на саму поляну Аня не стала. Вы же не попретесь в Храм на велосипеде? Вот и она не смогла так поступить. Приостановила машину на дороге, не доезжая самой малости до цели, и метров двадцать они прошли, прежде, чем перед ними открылась Она.
Полянка для ритуала была изумительно хороша.
Небольшая, идеально круглой формы, заросшая высокой, малым не в пояс, травой, обсаженная по краю такими здоровущими соснами, что Аня с Эрешем, взявшись за руки, обхватить их не смогли бы. И цветы пахли пряно и дерзко, и звезды светили ласково и одобрительно…
Лида запрокинула голову к небу.
- Как же тут чудесно!
Эреш явно не разделял ее вдохновения, но…
- Ты иди, ляг, полежи на полянке.
- Как?
- Так. Пройди в центр полянки и ляг на спину. Посмотри в небо, подумай о чем-нибудь хорошем, или попробуй очистить голову от мыслей…
- Зачем?
- Затем. Делай, как я сказал, - разозлился Эреш. – Тебе сейчас род принимать, это тяжело. Ты ведь… как тебя по фамилии?
- Санина.
- А должна быть вовсе даже Морозова. Далеко ты от рода ушла, хоть и ветка, но нужной крови в тебе капли.
- А разве не Можарова? – удивилась Лида.
- Нет. Ты у деда вообще фамилию спрашивала?
Ведьма устыдилась.
- Н-нет. Как-то к слову не пришлось… я думала, он, как отец….
- Нет. Ваша ветка пошла от его сестры, а та выходила замуж, меняла фамилию, ну и род – тоже.
- Морозова… красиво.
- Ложись и расслабляйся, - отмахнулся Эреш, очерчивая круг ножом прямо по земле и безжалостно скашивая траву, попавшую под лезвие. Авось, лежать мягче будет.
Потом вписал в круг треугольник и принялся добавлять какие-то символы. Аня стояла молча, не спрашивая, и змей чуть смягчился.
- Род. Признание. Кровь. Сердце. Огонь. Вода.
- А разве последнее не антагонисты?
- Душа – огонь, тело – вода, но душа и тело едины.
- А разум тогда что?
- Ветер.
- А земля?
- А земля нас всех ждет, хоть людей, хоть василисков… да она в нас и есть. Всегда, везде, первооснова же.
- Где?
- Соль. В твоей крови – соль, и в земле тоже соль, - не особенно понятно разъяснил Эреш. – У вас фраза есть – соль земли.
Фраза была. Аня сочла за лучшее не расспрашивать, чтобы не расстраиваться от своей тупости еще больше, и отошла к самой симпатичной сосне. Устроилась поудобнее, подложила куртку под попу, достала планшет – хоть почитать, пока время есть. Или в пасьянс сыграть, если интернет найдется.
Эреш тем временем закончил рисовать, и позвал Лидию.
- Становишься вот на этот луч. Сюда кладешь руку предка.
- З-зачем?
- А удочерять тебя как?
- Удочерять?
- Михей – последний в роду. Автоматически, ты становишься его дочерью.
Лида кивнула.
- Не могу сказать, что все поняла, но…
- Ань, - Эреш оглянулся на подругу, - ты ничего не бойся. Это не опасно, просто магия, а вы к ней не привыкли.
Аня кивнула и помахала рукой.
- Ладно! Занимайтесь, а я пока книжку дочитаю.
Эреш кивнул и встал на свой луч треугольника.
***
Эреш.
Лидия.
И на третьем углу – скрюченная, мумифицированная кисть руки деда Михея. Аня сморщила нос.
Фу, бяка негигиеничная. Но если надо…
Эреш медленно вытянул вперед руку.
- От плоти к плоти, от крови – к крови, от сердца к сердцу, волей стихий, правом рода…
Линии на траве вспыхивали алым.
Василиск провел ногтями по руке и как-то так развернул ладонь, что с нее закапала на линии треугольника кровь, змеиная, темная, темнее человеческой. Или это так кажется?
Медленно, в такт его словам, над кистью начал закручиваться красноватый вихрь. Сначала едва-едва, а потом все сильнее и сильнее, принимая форму человеческого сердца. Не того, которое изображают на картинках, а настоящего, похожего на мешок, с венами и артериями. Оно становилось все насыщеннее, ярче, оно словно сочилось кровью в такт шипению змея, и глаза у Эреша стали совершено нечеловеческими…
- Кровью рода, плотью рода, правом силы, волей Змея…
Как она это понимает?
Аня даже не задумывалась. А потом проекция сердца метнулась вперед, и что есть силы ударило Лидию в грудь.
Какую-то долю секунды женщина стояла неподвижно. А потом согнулась вдвое и дико закричала от боли. Она вся светилась алым, словно в каждую вену, каждую жилочку под ее кожей добавили термит, горела – и… выгорала?
Аня не успела ничего предпринять. Эреш резко опустил руку.
- Правом крови – да будет по моей воле!
И алое сияние потухло так резко, словно кто-то рубильник выключил. Лидия лежала на траве, свернувшись клубочком, Эреш опустился на одно колено. И было ему тяжко.
Можно осуждать Аню, но первым делом она бросилась не к Лидии, а к своему мужчине. Подхватила, не давая упасть на траву.
- Как ты?
- Нормально. Вымотался сильно… твою змею! Опять все запасы в ноль ушли!
- Какие?
- Сила. Что копил, что не копил…
Эреш коснулся шеи.
Да, звездочки больше не светились. Пономарь сослужил людям свою последнюю службу.
- Обидно, - поддакнула Аня. Хотя вовсе так не считала. Значит, у них ее есть время, пока он силы накопит… это хорошо?
Да!
Твою змею, лучше иметь и потерять, чем никогда не иметь, и даже не догадываться, что так – бывает! Пусть она всю оставшуюся жизнь будет одна и будет тосковать, все равно это лучше, чем жить в серой пустоте!
- А дед Михей говорил, что во время ритуала ты амулет подзарядить сможешь?
- А это другое. Ты никогда не слышала, что сначала надо вложить, а уж потом получать?
- Регулярно слышу. А что?
- В магии это чистая правда. Я свою силу вложил, а получил в ответ немного другое. Его амулет подзарядился, он похоже, любую энергию принимает, а вот мои накопители заточены под некромантию. Я их разрядил, но эту энергию, крови, рода, леса – они не впитают. Структура не та.
Аня поняла от силы половину объяснений, но кивнула.
- Ясно.
Черт с ними, с накопителями. Зато Эреш еще побудет с ней. Побольше бы…
Кажется, Эреш прочитал ее мысли, или просто догадался, потому что развел руками.
- Обидно, конечно. Ладно, задержусь чуток, найду с кого подзарядиться.
Аня фыркнула.
- Михей боялся, что ты не согласишься ему помогать…
Эреш махнул рукой.
- Знаешь… плохо, когда пресекается род. А когда ведовской, жреческий род обрывается, это еще хуже. Тут помогать надо без раздумий. А амулет – приятный… бонус.
Аня даже рот открыла.
- А я думала…
- Правильно думала, одно другому не мешает. И злит меня этот дед, и помочь ему надо.
Аня покачала головой. Змей, такой змей…
- Попить хочешь?
- Давай.
- А с Лидой что?
- Ее пока лучше не трогать, еще минут двадцать хотя бы. Отлежится…
- Не поняла?
- Я тут у вас почитал биологию… знаешь, техногенное развитие дает свои преимущества. Считай, у нее сейчас происходит перестройка ДНК-цепочки под код Михея. А это и больно, и неприятно. И так я выбрал самый легкий вариант.
Аня извлекла из сумки бутылку с водой.
- Держи. Стаканчиков, уж извини, нет… А есть варианты сложнее?
- У вас бедный магией мир. Считай… всю силу с жертвоприношения, со смерти чуть не десяти человек я отдал для ритуала. А если пользоваться только своей магией, это на пару лет растянется. Каждый месяц проводить такие ритуалы… муторно. Да и болезненно, когда кровь замещается… то есть меняется код, это как рак. И организм сопротивляется.
Аня кивнула. Это она могла понять.
- Или пара лет на своей силе - или жертвоприносить кого-то?
- Или так. Но ты думаешь, это легко?
Аня так отродясь не думала. Уколы колоть – и то не всем под силу.
- Кругом ограничения…
- А как еще? Бесконтрольной силы не бывает, равно как и беззаконной магии.
Эреш одним глотком осушил бутылку.
- Хорошо…
- Поэтому дед Михей и говорил, что долго не покажется?
- Поэтому. Он не знал, что я и свою силу вложу... думал, придется отдавать то, что он себе на жизнь оставил.
- Ты благородно поступил.
Эреш фыркнул.
- Вот еще... благородно. Просто теперь он мне должен, а отдать не сможет. Пусть мучается, гад такой.
Да, василиск есть змей. И точка.
Эреш фыркнул повторно и протянул руку.
- Иди сюда? Ну его в болото, старого...
Аня подлезла к нему под мышку, прижалась покрепче.
А ведь и правда – хорошо.
Колышутся величественные сосны, лукаво улыбаются с неба звезды, играет волосами теплый ночной ветерок, и шепчут что-то тихое сосновые ветви. И такое умиротворение накатывает…
Свернуться бы в траве – и спать. И впитывать это невероятное лесное прикосновение всем телом, м каждой его клеточкой…
- Остаться бы тут... подольше.
- Жаль, что мы не одни, - согласился Эреш.
Но им и так было хорошо. Тихо, спокойно и уютно.
И вовсе не важно, кто тут василиск, а кто - человек. Хорошо…
- А ты мне покажешь, что тебе дед Михей отдал? – попросила Аня.
- Конечно, - Эреш, продолжая одной рукой обнимать Аню, второй достал из кармана небольшой мешочек темной кожи, распустил зубами завязки – и вытряхнул Ане на подставленную ладонь кольцо.
Большое, старое… то ли мужское, то ли женское…
Темный, почти черный металл, плоская грань, на ней рисунок – два полукруга сверху и снизу, выпуклыми сторонами к центру перстня. Между ними ромб, который касается каждого полукруга острым концом. В ромбе вписана буква «R», только странная. Словно бы не латинская, а какая-то…
- Это символ пути и руна пути, - Эреш коснулся перстня. – У нас они почти такие же. Только не работает пока…
- А когда заработает? Как это будет выглядеть?
- Да почти так же. Только светиться будет красным.
Аня вздохнула.
- Твоя дорога домой.
- Я должен вернуться. Там мои сородичи…
- Я все понимаю. Надо…
В траве застонала, пока еще не приходя в себя, Лидия.
***
Обратно они ехали уже под утро - и молча.
Каждый думал о своем.
Лидия примеряла на себя новый род, новую силу и даже новую внешность. Она изменилась, хотя и не сильно, но заметно. Скинула с плеч десяток лет, и стала выглядеть на шестнадцать-семнадцать, не больше, волосы завились крупными кольцами и налились рыжиной, глаза искрились яркой изумрудной зеленью, полнее стали губы, тоньше – нос, стройнее фигура…
Аня бы даже приревновала, но Эреш смотрел на Лиду совершенно равнодушно. Даже посоветовал выглядеть первое время поскромнее, если не хочет неприятностей - сила ведьмы уже есть, а контроля пока нет. От мужчин отбиваться замучаешься…
Лидия думала, что все будет хорошо.
И силу она освоит, и ведьмой станет… это же здорово, правда?
Аня думала, что криминального элемента у нас много, Эрешу хватит и на переход, и на что угодно. Он уйдет. А она останется одна, вспоминать прошедшие денечки. И надо бы взять побольше воспоминаний, вот! И поменьше думать о будущем, так жить проще будет.
Эреш смотрел на Аню.
И тоже думал, что уходить ему придется, а вот оставлять женщину совсем не хочется.
Взять с собой?
Здесь тоже есть определенные тонкости. И пообещать вернуться не получится, он сам не знает, что его будет ждать на другом конце портала. Не хотелось бы, чтобы Аня всю жизнь ждала, и надеялась, и…
Думать о грустном не хотелось. Но допускал он все.
Лида попросила оставить ее в Семиренке, ей совершенно не хотелось в город. Конечно, дед может пока и не появляться, но ей там будет уютнее.
Эреш не спорил. Василиску больше всего хотелось прилечь и отдохнуть. Поспать часика три-четыре, а лучше семь-восемь, потом налопаться жареного мяса, можно с кровью, выпить несколько стаканов вина, сгрызть пару шоколадок… да, шоколад – это чудесная вещь.
Увы.
Семиренка встретила их скандалом.
Маринка стояла у двери, да так, что едва наружу не выпала, и скандалила с мужем.
- Не пущу!
Увидев ребят, она выдохнула и словно обмякла.
- Слава богу.
- Что случилось? – Аня затолкнула Лидию в дом и сама упала на диван. – Дим, что не слава богу?
- Мне написала Маша. Она в опасности.
- Куда написала? – окрысилась Аня. – Кому было сказано! Я же и телефоны забрала… что за детство?
Эреш пока молчал, признавая за своей женщиной право вести разговор.
- В контакте…
Да, с распространением соцсетей, жить стало веселее. Телефоны у всех были выключены, но дети просто так жить не могут. Они взяли папин нетбук, доскакали до клуба и подключились там к вай-фаю. Вот и пришли сообщения…
- Показывай, - хмуро приказала Аня, понимая, что дело пахнет керосином. И вполне закономерно.
Димку они уволокли, Сеня всполошился. Наверняка…
Что он должен подумать или сделать? Да надавить на Маньку. И… сматываться? Или атаковать?
