- Г-грэм?
- Я здесь, рент Робин!
Дворецкий служил у Лейтнеров уже два десятка лет, и Робина помнил мальчишкой, и отец его тоже был дворецким, и тоже у Лейтнеров, считай, династия. Так что Робина он узнал сразу, и теперь торопился вниз, забыв про все на свете.
Неужели – правда? Вернулся?
Или… случилось что-то? Помощь нужна?
Робин даже растрогался, глядя на спешащего, почти бегущего Грэма. Такой важный обычно, переступающий по-аистиному длинными ногами и оглядывающий мир с высоты почти двух метров роста – и вдруг почти бежит по лестнице.
- Рент Робин!
Робин вздохнул – и снял плащ.
- Я вернулся, Грэм.
Надо отдать должное дворецкому, он и не ругался почти. Так, воздух выдохнул сквозь стиснутые зубы – ну когда ему было привыкать к виду Робина, если они уж лет пять как и не виделись? Да и тогда Робин по уши заматывался в ткань, стараясь никого не смущать…
- Рент, я уже приказал приготовить вашу комнату. Желаете отдохнуть с дороги?
- Нет. Кто дома?
- Никого, рент. Ваши родители уехали на воды, рент Винсент сейчас на работе, рент Лукас уехал к невесте.
- Отлично. Тогда пожалуйста… мне нужна приличная одежда и отдохнуть. Хью тоже.
- Прошу вас, рент. Я сейчас вызову портного, а пока провожу вас. Если позволите.
Робин кивнул и захромал еще сильнее по лестнице вверх.
Как ни хотелось бы ему вот прямо сейчас помчаться по делам – тело диктовало свои правила. Последние два часа он уж не знал, какой загогулиной скрутиться. Болело все – даже, кажется, уши…
Ему определенно требовалось полежать на чем-то ровном.
А одежда…
Да, и одежда ему тоже требовалась там, куда он собирался. А собирался Робин в библиотеку.
***
В своей комнате, которая кажется, ничуть не изменилась за эти пять лет, он осторожно опустился на кровать. Потом встал, снял со стены портрет Сары и решительно разорвал его пополам. Плотная бумага поддавалась плохо, но упорства у Робина хватало. Так что пополам, потом еще раз пополам – и в корзину для мусора!
Голубые глаза Бауэров укоризненно посмотрели с обрывка, и Робин хмыкнул.
Ну и… пошла ты!
Сейчас ему было не до Сары, его волновал только Матео. Просто смотреть на это лицо было неприятно, вот и потратил силы. Сейчас, полежит чуточку – и поедет в библиотеку.
Да-да, потайное место двух друзей находилось именно там – в библиотеке.
Когда Робин начал подавать надежды, он стал одним из постоянных клиентов главной городской библиотеки имени Леона Штромберга. И там-то и познакомился с Матео.
Чем была знаменита вот эта самая библиотека – она была именно для магов.
Там можно было взять литературу по заклинаниям, дневники магов прошлого, правда, все это не бесплатно, абонемент стоил хороших денег… не для Матео.
Отец Матео Эдера был одним из лучших библиотекарей. И на ма-аленькое служебное нарушение, а именно, сына на работе, все закрывали глаза.
Ну, подумаешь там, мальчишка приходит?
Мальчик же вежливый, воспитанный, отцу помогает, то книги отнесет-принесет, то на верхние полки слазит, то лампочку ввернуть поможет, то за пирожком сбегает… а что мальчик-то маг и не из последних будет, никто и внимания не обращал. Матео и сам это не афишировал.
Денег в семье немного, а обучение дорогое, узнают, что он маг – тут же придется отцу за абонемент платить, а то и еще чего придумают. А так помогает он бате – и что?
Подумаешь, полистал мальчишка книгу?
Да пусть читает, все полезнее будет, чем по улице гонять.
С Робином он познакомился совершенно случайно, один шел по коридору, второй шел, и оба ничего не видели из-за книг. Матео стопку нес, Робин просто шел и зачитался, кто пробовал идти и читать интересную книгу, тот поймет. Столкнулись, шлепнулись, книги перепутались… кто-то другой мог бы и поругаться, а мальчишки, наоборот, разговорились, а потом и подружились.
Потом Матео рассказал другу о своей тайне, потом уже Робин просил своего отца за Матео, нет-нет, не о деньгах, а просто чтобы судили на экзаменах честно, злоупотребления везде бывают! И случается, что сын миллионера с третьим уровнем проходит на бесплатное место, а таланту с одиннадцатым уровнем, но без денег и связей, приходится отправляться в долговую кабалу и потом отрабатывать свое обучение.
И помог Лейтнер-старший, и учились юноши вместе, и дружили крепко. У них и уровни-то не расходились особо, у Матео одиннадцатый, у Робина двенадцатый, вот где они с Матео… нет, они и тут не разошлись, просто Матео не нравилась Сара, но Робина это устраивало. Как он смеялся тогда, оно и к лучшему. Не придется ревновать.
Какие они тогда были глупые!
Какие молодые!
А в библиотеке Матео знал каждый угол, каждый закоулок, и показал их Робину. Было у них и особое место, в котором они оставляли друг другу записочки.
Зачем?
Да вы что – детьми не были, такое спрашивать? Это ж так интересно!
Тайник, переписка, и чтобы взрослые не заметили, и вот этот щекочущий страх…
Бывшая голубятня.
Сейчас-то она была закрыта, а давно, когда еще почтовыми голубями пользовались, там жизнь кипела. Потом уж…
Вот что можно переделать такое помещение? Ни во что. Вот и закрыли, вот и забыли, а Матео нашел, вспомнил… сам ключ подобрал, и они с Робином там частенько играли. Там и тайник свой нашли.
Кто уж его оборудовал? Для каких надобностей?
Мальчишки и знать о таком не знали, и ведать не ведали, просто полезли зачем-то под самый потолок, ну и нашли маленькую дверцу. Сколько они с ней бились! Как открывали!
Кому расскажи!
Открыли, а там небольшое пространство, вроде сейфа, наверное, для хранения чего-то важного. И как им было не воспользоваться?
Где сейчас его ключ? Робин не знал, раньше он носил его с собой, на цепочке от часов, потом, после лавины куда-то ключик пропал.
Матео свой ключ и оставил Робину. Знал, что друг поймет, что обязательно придет, что…
Что задержится на пять лет – не знал.
Робин вертел между пальцами маленький ключ, смотрел в потолок и не заметил, как заснул. Не видел, как в комнату заглянул Хью, осторожно вышел, прикрыл за собой дверь и кивнул. Мол, спит. Дайте человеку отдохнуть, все остальное потом, потом…
Грэм кивнул и своей волей прекратил всякий шум в доме. Робин просто был обречен проспать до следующего утра. Да, вот и такая забота бывает. Ругайся, не ругайся…
А утро встретило его запахами омлета, кофе и рогаликами с марципаном, которые Робин когда-то безумно любил.
Дом…
Он всегда там, где тебя любят и ждут.
Марко кипел от гнева.
Это что – он вынужден отступить?
Его прогнали, как паршивого помоечного кота?
Его НЕ ОЦЕНИЛИ?!
Да он тут… он вообще этой девице честь оказал, свое время уделил, а она что себе позволяет?!
Как она смеет?!
Она должна была со слезами радости пасть к его ногам, можно даже облобызать дорогую столичную обувь, а потом послушно принять все, что Марко заблагорассудилось бы с ней сделать. И уйти, когда станет не нужна.
Как-то так.
А вместо этого – что?
Как вообще можно избавляться – от НЕГО!!!
Марко ощутил гнев и раздражение. Ну, погоди ж ты, дрянь спесивая! Я тебя еще обломаю, и не таких обламывали! О пощаде просить будешь, в ногах ползать будешь…
И Марко принялся составлять план действий.
Робин проснулся неожиданно поздно.
Хью уже был наготове.
- Рент Робби, помощь нужна?
- не знаю.
Робин попробовал пошевелиться, и понял, что нет, не нужна. Хорошо он отоспался, хватило с лихвой, отдохнувшее тело требовало действия.
Только вот…
А он сам доберется до библиотеки?
Ладно-ладно, туда доберется. А на голубятню влезет? Желательно, незамеченным? А достать все, что Матео оставил – сможет?
Значит…
- Хью, мне твоя помощь понадобится чуточку позднее. Отвезешь меня, куда я скажу?
- Конечно, рент. Пойду, ванную наберу.
- Пожалуйста.
Робби коснулся подбородка.
После травмы у него перестали расти волосы на поврежденной половине лица, и лекари, чтобы не возиться, магически вывели ему волосы и на другой половине, неповрежденной лавиной. Слишком уж неприятно было. Так что бриться уже не надо.
Усы и борода ему тоже не грозят, больше никогда. А вот освежиться хочется.
- Кто-то из родных дома?
- Ваш брат. Рент Лукас.
- Он куда-то собирается?
Хью посмотрел сочувственно.
- Сказал, что хочет вас дождаться и поговорить.
Робин еще раз взглянул в зеркало.
Как ни странно, вспомнился взгляд больших зеленых глаз. Равнодушный и спокойный.
Может, если посторонняя девица так на него отреагировала, то и родной брат дергаться не будет? Может так быть? Или нет?
Надежды Робина не оправдались, стоило ему спуститься, как Лукас уставился на него, словно на диковинку в магазине.
- Ух ты! Смотрю, лекари чудеса сотворили!
Робин скрипнул зубами, но… в библиотеку его тоже не пропустят просто так. Лучше потренироваться сначала на брате, а уж потом идти на всеобщее обозрение.
- Смотри. Пощупать хочешь?
- Не-а. Выглядит уж больно неаппетитно. Извини, брат, но правда же.
- Конечно, правда, – Робин уселся за стол и положил себе омлет. – Вкусно!
- Да, лучше тети Мег никто не готовит, - со знанием дела подтвердил Лукас. – ты надолго сюда?
- Не знаю пока, - Робин рассеянно отломил кусок хлеба, подумал пару минут. Может, и ненадолго, это зависит от того, что оставил ему Матео.
- Я просто не знаю, что родителям сказать.
- Скажи, что когда я окончательно приду в себя, я смогу выбираться на люди. А пока… не хочу видеть, как мама расстраивается.
Лукас опустил глаза.
Ну… есть такое! Мать он всегда любил больше отца, и ревновал ее к Робину, и когда того ранило… сначала-то Лукас даже порадовался. Все, Робин уже не надежда, не опора, у него, у Лукаса, есть надежда занять место Робина. А потом увидел, как мама плачет, и так стыдно стало за свои мысли.
Да хоть бы кто и как, лишь бы мама не рыдала по ночам,, лишь бы ей плохо не было!
И сейчас он Робина допрашивал примерно с той же целью.
Брат-то ладно, он приедет и опять уедет, а то и опять запьет… а мама как? Опять будут слезы – нервы – бессонница – молитвы? Опять ему хоть на голове стоять, но выводить маму из этого состояния? Да-да, между прочим, Лукас на такие риски пошел, что справедливо считал себя вправе требовать объяснений. Он же едва не женился, лишь бы мама в себя пришла и начала отгонять чадушко от матерой хищницы! Но это-то другая история, только вот повторять ему неохота!
- Расстраивается… ладно! Ты еще запить собираешься?
- Пока нет.
- Помощь тебе какая нужна?
Робин пожал плечами.
- Пока тоже нет. Если что – я скажу. А, вот, кстати! Не нашел ничего про Сару в газетах. Что с ней?
Лукас выразительно скривился.
- С твоей стерлядью? Все с ней хорошо, не переживай, замуж вышла.
- Замуж? Я не видел объявлений…
Робин действительно проглядывал газеты по дороге в столицу, отмечал для себя, кто женился, развелся, кого можно встретить, кого нельзя… ну надо же быть хотя бы немного в курсе? Так, чтобы впросак не попасть!
Это ему сейчас плевать на всякие условности и светскости, а люди-то этим всю жизнь живут. Так поздравишь кого со свадьбой, а надо бы с разводом, к примеру.
Ну и про Сару посмотрел, а то ж! Есть рана?
Надо поковырять! Каждый мальчишка, который хоть раз коленки разбивал, с этим процессом отлично знаком. Только тут рана побольнее будет, ну так и мальчишка постарше.
- Их особо и не было. Когда Карл понял, что подсунуть тебе свою выдру не удастся, он засуетился.
- Разве?
- Ну да. Он-то выдал бы за тебя Сару, в надежде, что она останется молодой вдовой с неплохим наследством, но Сара выла сиреной и орала, что до тебя даже дотронуться не сможет. Даже щипцами.
Робин поморщился.
Вспоминался капризный голосок, вспоминалось отвращение в нем…
Но было ведь и другое. Тонкие пальцы в его руке, и они не дрожали, и девушка не билась в истерике. Значит, не все так плохо?
- Выла, орала…
- Ну, было такое. Ты в палате был, а она это в клинике устроила, прямо в вестибюле, маме чуть плохо с сердцем не стало, лекари не знали, к кому кидаться.
- Надеюсь, к маме.
- Ей было хуже, но Сара орала громче.
- Так… а потом?
- Когда Карл понял, что тут не пройдет… дочь он, может, и уломал бы, но мама бы никогда этого брака уже не допустила, сам понимаешь.
- Понимаю.
- Особенно, когда Сара на всю клинику орала, что ты мог бы остаться с ней, и был бы нормальным, а не уродом…
Робина как по лицу ударили.
- Значит… это все-таки было.
- Было?
- Я что-то такое слышал, она, наверное, и рядом со мной так говорила.
- Вот мразь, - покривился брат. – Не знаешь, где лучше, где хуже, хорошо, что тебя от нее отвело!
- Хорошо, - впервые согласился Робин. – Что потом сделал Карл?
- Он начал искать Саре партию, а это было сложно сделать. Общественное мнение было резко против нее, поступок уж больно подлый.
Робин кивнул.
Подлый поступок – подлая баба – подлая семья – почему он раньше-то этой цепочки не построил? А то мог бы и порадоваться – помиловали Боги!
- И тут они нашли друг друга. Феликс Бахман, слышал о таком?
- Да он же старше отца! – ошалело выдал Робин.
- Старше. А его младшему как раз два года.
- Ты всерьез?
- Конечно. Сара ребенка достаточно быстро родила, вот, через полтора года после свадьбы и затяжелела, и точно от мужа. Он за ней следит, как виверна за кладкой, на шаг не отпускает!
- Слов у меня нет, - честно сказал Робин. И принялся жевать.
Феликс Бахман в обществе пользовался славой развратника и извращенца, но с деньгами. С большими деньгами, а за это прощают многое. Где-то он был нерукопожатным, где-то его старались не принимать, но… деньги есть у него, а респектабельность у Бауэров. А что там думает Сара, и что происходит у них за закрытой дверью – и вовсе не его дело.
- Как есть, так и рассказываю. Слезы или истерики будут? Арценте приказать?*
*- аналог коньяка, прим. авт.
- Иди в болото, - отмахнулся Робин, и кивнул на кофейник. – Кофе, покрепче, и сладкого. У меня сегодня будет тяжелый день.
А Сара…
Радует в этой ситуации одно. В библиотеке ее точно не будет.
- Уехал!!! Мужчины!!!
Последнее слово было произнесено с таким выражением, что покраснел даже камень. Чуть-чуть – точно. А может, на него солнечный луч так упал.
Повод ругаться у Элисон был!
Ну хоть бы объяснился! Хоть бы побольше написал! А она тут от любопытства помирать будет?
Мужчины!!!
Элисон со злости пнула камень, и вытащила из кармана грифель.
Жду записки.
Элисон.
Может, и надо бы побольше написать, но уж очень она рассердилась. Что за бессовестное поведение? Взял – и поехал! А может, ей тоже что-то в столице надо?
А спросить?
А предупредить?
Камень выслушивал жалобы молча. Как камень – он тоже был мужского рода, но стоит ли спорить с разозленной женщиной? Ведь в порошок сотрет, не задумается, а ему бы еще тут полежать пару веков… лучше – помолчать.
В знакомую библиотеку Робин входил с гордо поднятой головой.
А что такого? Если нельзя избежать представления, так надо хотя бы получить от него удовольствие.
Сомнительное, конечно, ну хоть так. Одна библиотекарша села в горшок с большим фикусом (шарахаться не надо было, и вообще жаль, там не кактус рос!), вторая уронила стопку книг, третья молча упала в обморок – красота!
К нужному отделу Робин все же дошел. И представился, и формуляр свой потребовал, и – увы! Формуляр его переместили в архив.
- Я здесь, рент Робин!
Дворецкий служил у Лейтнеров уже два десятка лет, и Робина помнил мальчишкой, и отец его тоже был дворецким, и тоже у Лейтнеров, считай, династия. Так что Робина он узнал сразу, и теперь торопился вниз, забыв про все на свете.
Неужели – правда? Вернулся?
Или… случилось что-то? Помощь нужна?
Робин даже растрогался, глядя на спешащего, почти бегущего Грэма. Такой важный обычно, переступающий по-аистиному длинными ногами и оглядывающий мир с высоты почти двух метров роста – и вдруг почти бежит по лестнице.
- Рент Робин!
Робин вздохнул – и снял плащ.
- Я вернулся, Грэм.
Надо отдать должное дворецкому, он и не ругался почти. Так, воздух выдохнул сквозь стиснутые зубы – ну когда ему было привыкать к виду Робина, если они уж лет пять как и не виделись? Да и тогда Робин по уши заматывался в ткань, стараясь никого не смущать…
- Рент, я уже приказал приготовить вашу комнату. Желаете отдохнуть с дороги?
- Нет. Кто дома?
- Никого, рент. Ваши родители уехали на воды, рент Винсент сейчас на работе, рент Лукас уехал к невесте.
- Отлично. Тогда пожалуйста… мне нужна приличная одежда и отдохнуть. Хью тоже.
- Прошу вас, рент. Я сейчас вызову портного, а пока провожу вас. Если позволите.
Робин кивнул и захромал еще сильнее по лестнице вверх.
Как ни хотелось бы ему вот прямо сейчас помчаться по делам – тело диктовало свои правила. Последние два часа он уж не знал, какой загогулиной скрутиться. Болело все – даже, кажется, уши…
Ему определенно требовалось полежать на чем-то ровном.
А одежда…
Да, и одежда ему тоже требовалась там, куда он собирался. А собирался Робин в библиотеку.
***
В своей комнате, которая кажется, ничуть не изменилась за эти пять лет, он осторожно опустился на кровать. Потом встал, снял со стены портрет Сары и решительно разорвал его пополам. Плотная бумага поддавалась плохо, но упорства у Робина хватало. Так что пополам, потом еще раз пополам – и в корзину для мусора!
Голубые глаза Бауэров укоризненно посмотрели с обрывка, и Робин хмыкнул.
Ну и… пошла ты!
Сейчас ему было не до Сары, его волновал только Матео. Просто смотреть на это лицо было неприятно, вот и потратил силы. Сейчас, полежит чуточку – и поедет в библиотеку.
Да-да, потайное место двух друзей находилось именно там – в библиотеке.
Когда Робин начал подавать надежды, он стал одним из постоянных клиентов главной городской библиотеки имени Леона Штромберга. И там-то и познакомился с Матео.
Чем была знаменита вот эта самая библиотека – она была именно для магов.
Там можно было взять литературу по заклинаниям, дневники магов прошлого, правда, все это не бесплатно, абонемент стоил хороших денег… не для Матео.
Отец Матео Эдера был одним из лучших библиотекарей. И на ма-аленькое служебное нарушение, а именно, сына на работе, все закрывали глаза.
Ну, подумаешь там, мальчишка приходит?
Мальчик же вежливый, воспитанный, отцу помогает, то книги отнесет-принесет, то на верхние полки слазит, то лампочку ввернуть поможет, то за пирожком сбегает… а что мальчик-то маг и не из последних будет, никто и внимания не обращал. Матео и сам это не афишировал.
Денег в семье немного, а обучение дорогое, узнают, что он маг – тут же придется отцу за абонемент платить, а то и еще чего придумают. А так помогает он бате – и что?
Подумаешь, полистал мальчишка книгу?
Да пусть читает, все полезнее будет, чем по улице гонять.
С Робином он познакомился совершенно случайно, один шел по коридору, второй шел, и оба ничего не видели из-за книг. Матео стопку нес, Робин просто шел и зачитался, кто пробовал идти и читать интересную книгу, тот поймет. Столкнулись, шлепнулись, книги перепутались… кто-то другой мог бы и поругаться, а мальчишки, наоборот, разговорились, а потом и подружились.
Потом Матео рассказал другу о своей тайне, потом уже Робин просил своего отца за Матео, нет-нет, не о деньгах, а просто чтобы судили на экзаменах честно, злоупотребления везде бывают! И случается, что сын миллионера с третьим уровнем проходит на бесплатное место, а таланту с одиннадцатым уровнем, но без денег и связей, приходится отправляться в долговую кабалу и потом отрабатывать свое обучение.
И помог Лейтнер-старший, и учились юноши вместе, и дружили крепко. У них и уровни-то не расходились особо, у Матео одиннадцатый, у Робина двенадцатый, вот где они с Матео… нет, они и тут не разошлись, просто Матео не нравилась Сара, но Робина это устраивало. Как он смеялся тогда, оно и к лучшему. Не придется ревновать.
Какие они тогда были глупые!
Какие молодые!
А в библиотеке Матео знал каждый угол, каждый закоулок, и показал их Робину. Было у них и особое место, в котором они оставляли друг другу записочки.
Зачем?
Да вы что – детьми не были, такое спрашивать? Это ж так интересно!
Тайник, переписка, и чтобы взрослые не заметили, и вот этот щекочущий страх…
Бывшая голубятня.
Сейчас-то она была закрыта, а давно, когда еще почтовыми голубями пользовались, там жизнь кипела. Потом уж…
Вот что можно переделать такое помещение? Ни во что. Вот и закрыли, вот и забыли, а Матео нашел, вспомнил… сам ключ подобрал, и они с Робином там частенько играли. Там и тайник свой нашли.
Кто уж его оборудовал? Для каких надобностей?
Мальчишки и знать о таком не знали, и ведать не ведали, просто полезли зачем-то под самый потолок, ну и нашли маленькую дверцу. Сколько они с ней бились! Как открывали!
Кому расскажи!
Открыли, а там небольшое пространство, вроде сейфа, наверное, для хранения чего-то важного. И как им было не воспользоваться?
Где сейчас его ключ? Робин не знал, раньше он носил его с собой, на цепочке от часов, потом, после лавины куда-то ключик пропал.
Матео свой ключ и оставил Робину. Знал, что друг поймет, что обязательно придет, что…
Что задержится на пять лет – не знал.
Робин вертел между пальцами маленький ключ, смотрел в потолок и не заметил, как заснул. Не видел, как в комнату заглянул Хью, осторожно вышел, прикрыл за собой дверь и кивнул. Мол, спит. Дайте человеку отдохнуть, все остальное потом, потом…
Грэм кивнул и своей волей прекратил всякий шум в доме. Робин просто был обречен проспать до следующего утра. Да, вот и такая забота бывает. Ругайся, не ругайся…
А утро встретило его запахами омлета, кофе и рогаликами с марципаном, которые Робин когда-то безумно любил.
Дом…
Он всегда там, где тебя любят и ждут.
***
Марко кипел от гнева.
Это что – он вынужден отступить?
Его прогнали, как паршивого помоечного кота?
Его НЕ ОЦЕНИЛИ?!
Да он тут… он вообще этой девице честь оказал, свое время уделил, а она что себе позволяет?!
Как она смеет?!
Она должна была со слезами радости пасть к его ногам, можно даже облобызать дорогую столичную обувь, а потом послушно принять все, что Марко заблагорассудилось бы с ней сделать. И уйти, когда станет не нужна.
Как-то так.
А вместо этого – что?
Как вообще можно избавляться – от НЕГО!!!
Марко ощутил гнев и раздражение. Ну, погоди ж ты, дрянь спесивая! Я тебя еще обломаю, и не таких обламывали! О пощаде просить будешь, в ногах ползать будешь…
И Марко принялся составлять план действий.
***
Робин проснулся неожиданно поздно.
Хью уже был наготове.
- Рент Робби, помощь нужна?
- не знаю.
Робин попробовал пошевелиться, и понял, что нет, не нужна. Хорошо он отоспался, хватило с лихвой, отдохнувшее тело требовало действия.
Только вот…
А он сам доберется до библиотеки?
Ладно-ладно, туда доберется. А на голубятню влезет? Желательно, незамеченным? А достать все, что Матео оставил – сможет?
Значит…
- Хью, мне твоя помощь понадобится чуточку позднее. Отвезешь меня, куда я скажу?
- Конечно, рент. Пойду, ванную наберу.
- Пожалуйста.
Робби коснулся подбородка.
После травмы у него перестали расти волосы на поврежденной половине лица, и лекари, чтобы не возиться, магически вывели ему волосы и на другой половине, неповрежденной лавиной. Слишком уж неприятно было. Так что бриться уже не надо.
Усы и борода ему тоже не грозят, больше никогда. А вот освежиться хочется.
- Кто-то из родных дома?
- Ваш брат. Рент Лукас.
- Он куда-то собирается?
Хью посмотрел сочувственно.
- Сказал, что хочет вас дождаться и поговорить.
Робин еще раз взглянул в зеркало.
Как ни странно, вспомнился взгляд больших зеленых глаз. Равнодушный и спокойный.
Может, если посторонняя девица так на него отреагировала, то и родной брат дергаться не будет? Может так быть? Или нет?
***
Надежды Робина не оправдались, стоило ему спуститься, как Лукас уставился на него, словно на диковинку в магазине.
- Ух ты! Смотрю, лекари чудеса сотворили!
Робин скрипнул зубами, но… в библиотеку его тоже не пропустят просто так. Лучше потренироваться сначала на брате, а уж потом идти на всеобщее обозрение.
- Смотри. Пощупать хочешь?
- Не-а. Выглядит уж больно неаппетитно. Извини, брат, но правда же.
- Конечно, правда, – Робин уселся за стол и положил себе омлет. – Вкусно!
- Да, лучше тети Мег никто не готовит, - со знанием дела подтвердил Лукас. – ты надолго сюда?
- Не знаю пока, - Робин рассеянно отломил кусок хлеба, подумал пару минут. Может, и ненадолго, это зависит от того, что оставил ему Матео.
- Я просто не знаю, что родителям сказать.
- Скажи, что когда я окончательно приду в себя, я смогу выбираться на люди. А пока… не хочу видеть, как мама расстраивается.
Лукас опустил глаза.
Ну… есть такое! Мать он всегда любил больше отца, и ревновал ее к Робину, и когда того ранило… сначала-то Лукас даже порадовался. Все, Робин уже не надежда, не опора, у него, у Лукаса, есть надежда занять место Робина. А потом увидел, как мама плачет, и так стыдно стало за свои мысли.
Да хоть бы кто и как, лишь бы мама не рыдала по ночам,, лишь бы ей плохо не было!
И сейчас он Робина допрашивал примерно с той же целью.
Брат-то ладно, он приедет и опять уедет, а то и опять запьет… а мама как? Опять будут слезы – нервы – бессонница – молитвы? Опять ему хоть на голове стоять, но выводить маму из этого состояния? Да-да, между прочим, Лукас на такие риски пошел, что справедливо считал себя вправе требовать объяснений. Он же едва не женился, лишь бы мама в себя пришла и начала отгонять чадушко от матерой хищницы! Но это-то другая история, только вот повторять ему неохота!
- Расстраивается… ладно! Ты еще запить собираешься?
- Пока нет.
- Помощь тебе какая нужна?
Робин пожал плечами.
- Пока тоже нет. Если что – я скажу. А, вот, кстати! Не нашел ничего про Сару в газетах. Что с ней?
Лукас выразительно скривился.
- С твоей стерлядью? Все с ней хорошо, не переживай, замуж вышла.
- Замуж? Я не видел объявлений…
Робин действительно проглядывал газеты по дороге в столицу, отмечал для себя, кто женился, развелся, кого можно встретить, кого нельзя… ну надо же быть хотя бы немного в курсе? Так, чтобы впросак не попасть!
Это ему сейчас плевать на всякие условности и светскости, а люди-то этим всю жизнь живут. Так поздравишь кого со свадьбой, а надо бы с разводом, к примеру.
Ну и про Сару посмотрел, а то ж! Есть рана?
Надо поковырять! Каждый мальчишка, который хоть раз коленки разбивал, с этим процессом отлично знаком. Только тут рана побольнее будет, ну так и мальчишка постарше.
- Их особо и не было. Когда Карл понял, что подсунуть тебе свою выдру не удастся, он засуетился.
- Разве?
- Ну да. Он-то выдал бы за тебя Сару, в надежде, что она останется молодой вдовой с неплохим наследством, но Сара выла сиреной и орала, что до тебя даже дотронуться не сможет. Даже щипцами.
Робин поморщился.
Вспоминался капризный голосок, вспоминалось отвращение в нем…
Но было ведь и другое. Тонкие пальцы в его руке, и они не дрожали, и девушка не билась в истерике. Значит, не все так плохо?
- Выла, орала…
- Ну, было такое. Ты в палате был, а она это в клинике устроила, прямо в вестибюле, маме чуть плохо с сердцем не стало, лекари не знали, к кому кидаться.
- Надеюсь, к маме.
- Ей было хуже, но Сара орала громче.
- Так… а потом?
- Когда Карл понял, что тут не пройдет… дочь он, может, и уломал бы, но мама бы никогда этого брака уже не допустила, сам понимаешь.
- Понимаю.
- Особенно, когда Сара на всю клинику орала, что ты мог бы остаться с ней, и был бы нормальным, а не уродом…
Робина как по лицу ударили.
- Значит… это все-таки было.
- Было?
- Я что-то такое слышал, она, наверное, и рядом со мной так говорила.
- Вот мразь, - покривился брат. – Не знаешь, где лучше, где хуже, хорошо, что тебя от нее отвело!
- Хорошо, - впервые согласился Робин. – Что потом сделал Карл?
- Он начал искать Саре партию, а это было сложно сделать. Общественное мнение было резко против нее, поступок уж больно подлый.
Робин кивнул.
Подлый поступок – подлая баба – подлая семья – почему он раньше-то этой цепочки не построил? А то мог бы и порадоваться – помиловали Боги!
- И тут они нашли друг друга. Феликс Бахман, слышал о таком?
- Да он же старше отца! – ошалело выдал Робин.
- Старше. А его младшему как раз два года.
- Ты всерьез?
- Конечно. Сара ребенка достаточно быстро родила, вот, через полтора года после свадьбы и затяжелела, и точно от мужа. Он за ней следит, как виверна за кладкой, на шаг не отпускает!
- Слов у меня нет, - честно сказал Робин. И принялся жевать.
Феликс Бахман в обществе пользовался славой развратника и извращенца, но с деньгами. С большими деньгами, а за это прощают многое. Где-то он был нерукопожатным, где-то его старались не принимать, но… деньги есть у него, а респектабельность у Бауэров. А что там думает Сара, и что происходит у них за закрытой дверью – и вовсе не его дело.
- Как есть, так и рассказываю. Слезы или истерики будут? Арценте приказать?*
*- аналог коньяка, прим. авт.
- Иди в болото, - отмахнулся Робин, и кивнул на кофейник. – Кофе, покрепче, и сладкого. У меня сегодня будет тяжелый день.
А Сара…
Радует в этой ситуации одно. В библиотеке ее точно не будет.
***
- Уехал!!! Мужчины!!!
Последнее слово было произнесено с таким выражением, что покраснел даже камень. Чуть-чуть – точно. А может, на него солнечный луч так упал.
Повод ругаться у Элисон был!
Ну хоть бы объяснился! Хоть бы побольше написал! А она тут от любопытства помирать будет?
Мужчины!!!
Элисон со злости пнула камень, и вытащила из кармана грифель.
Жду записки.
Элисон.
Может, и надо бы побольше написать, но уж очень она рассердилась. Что за бессовестное поведение? Взял – и поехал! А может, ей тоже что-то в столице надо?
А спросить?
А предупредить?
Камень выслушивал жалобы молча. Как камень – он тоже был мужского рода, но стоит ли спорить с разозленной женщиной? Ведь в порошок сотрет, не задумается, а ему бы еще тут полежать пару веков… лучше – помолчать.
***
В знакомую библиотеку Робин входил с гордо поднятой головой.
А что такого? Если нельзя избежать представления, так надо хотя бы получить от него удовольствие.
Сомнительное, конечно, ну хоть так. Одна библиотекарша села в горшок с большим фикусом (шарахаться не надо было, и вообще жаль, там не кактус рос!), вторая уронила стопку книг, третья молча упала в обморок – красота!
К нужному отделу Робин все же дошел. И представился, и формуляр свой потребовал, и – увы! Формуляр его переместили в архив.
