Эти мысли отчетливо читались на его лице. И если бы я не провела ночь в подвале библиотеки, я бы ничего не смогла сделать. Но…
У меня будет только один шанс.
- Я ничем от этой иголки не заболею? Она не грязная?
- Чистая, - терпение Шарона быстро кончалось.
- Протягивай, - кивнула я. И сама вытянула вперед руку… не сильно. Чтобы не дотянулся.
Шарон и протянул.
Диск, на раскрытой ладони.
Чего уж он ожидал – не знаю. Но точно не того, что я схвачу диск – и со всей дури огрею его. Да так, чтобы игла проехалась по руке и качественно ее распахала.
- НЕНАВИЖУ!!!
Моя сила вырвалась наружу.
Неуправляемо, бесконтрольно, да и какой тут контроль?!
Здесь и сейчас я ненавидела весь Эр-Сианн оптом. За что?!
За все!!!
За убитых иномирян, за планы на мой счет, за сволочь Вельского, который решил, что не хочет делиться, за тварь Ауделию, ее бы травануть, за ректора с его червяком…
Фашисты!?
Где-то – да. На вас бы фонд Симона Визенталя!!! *
*- люди, которые очень правильно поступают с наследниками Гитлеровских идей, прим. авт.
Шарон заорал от боли и неожиданности. А я – я смотрела на землю, на которой четко выделялись несколько капель его крови.
Его!
Крови!!!
Прорыв, маг, кровь, сила… получи, фашист, гранату!
Наверное, с тем же чувством мои предки под танк и кидались. Сдохну?! Но тебя со мной и зароют!!!
Заклинание из книги Олмарского так и стояло перед глазами. Тот самый рунный круг… напитать силой и активировать?!
Наверное, это как с полетом.
Вижу круг, чувствую силу, не вижу препятствий…
И я даже не сильно удивилась, когда прямо передо мной в воздухе начал наливаться живым серебром тот самый круг.
Светились руны, сияли…
- НЕЕЕЕЕТ!!!
Что уж Шарон понял, и понял ли? Не знаю.
Но ударил он не в меня. В круг.
И тот мгновенно впитал недостающую энергию. Доля секунды – и светящийся диск канул в землю. Словно и не было его.
А я такую слабость почувствовала, что осела прямо в земляном коконе… убивайте!
Силы нет…
- Ну все, тварь…
Шарон размял руки, протянул их ко мне, но сделать ничего не успел.
Земля разверзлась аккурат между нами. Я-то в коконе, он твердый, он удержался. А Шарон как раз стоял на краю, да в неустойчивой позе… нога сама поехала с края…
- АААААААА!!!
В провал он летел громко. А навстречу ему поднимались щупальца, щупальца… тоже – много. С когтями.
Крик быстро прекратился. Раздался хруст, который я до скончания века помнить буду, и кокон осел вниз, освобождая меня из плена.
После смерти мага, его заклинания распадаются. Артефакты живут, а вот такое…
Я свободна?
Так-то да. Но мне еще предстоит договориться с демонами…
А щупальца все лезли и лезли из провала…
За то, что я сделала дальше, мне надо бы дать второе место на конкурсе идиотов.
Почему второе?
А такая идиотка первого места нигде не займет, это уж точно…
Я вылезла из земляной осыпи, подобрала тарелочку, которая так и валялась рядом, и с омерзением зашвырнула ее в тот же провал, откуда лезли щупальца. Чтобы и следа этой пакости на земле не осталось!
Щупальца, которые начали лезть оттуда, сначала подхватили и оплели находку, а потом аж шарахнулись. Словно я их кока-колой полила.
Или соевым соусом, как в японской кухне.
Прошла минута… две…
На меня никто не нападал и не выползал. Ну… тогда я сама посмотрю, что ли?
Я с интересом встала на колени и заглянула в провал.
Шарахнулась, шлепнулась на задницу и заорала. Потому что оттуда ползло уже не со щупальцами, а такое… словно большой слизняк.
А я их с детства боюсь! Не могу…
До истерики, до крика… они страшные!!!
Я попробовала отползти, но прежде, чем получилось, оно уже выглянуло из провала.
- Сссссдравсссствуй?
Больше всего это было похоже на ожившую подушку со слизью. И глаза у нее были… прямо на подушку. И рожки.
И рот…
Самым ужасным в этой твари был рот.
Вполне человеческий, с красивыми яркими губами, которые выглядели так, словно эта… слизнячка? Словно оно их накачало в дорогом салоне.
Губы шевелились, и я слышала ее слова.
И мне было жутко, жутко…
Но заорать и побежать?
Это уж точно не метод.
- П-привет.
На «здравствуйте, товарищи демоны» меня уже не хватило бы. Я даже не уверена, что это – демон.
- Ты – маг?
Улитка говорила странно.
Она растягивала гласные звуки не хуже записной жеманницы и пришептывала на согласных, но понять ее можно было.
- Недоучка. А ты… демон?
- Я глаза и уши почтенного Шаэранала дер Шиас тэн Калейн.
Я поняла, что это не выговорю. Ни с первого, ни со второго раза. Но наверное, попросиоть разрешения, звать демона «Шариком» тоже неправильно?
- Мое имя Наталья. Лискина. И я иномирянка. Не из Эр-Сианна.
Несколько минут длилось молчание. Молчала улитка, молчала я… наверное там, где были демоны, кто-то совещался. Как я поняла, улитка – это вроде голема. Хозяин может посмотреть с ее помощью, что тут происходит. А если ее убить – демону с того хуже не будет, новых наштампует.
Первой молчание оборвала улитка.
- Зачем ты открыла проход?
Я поудобнее устроилась на земле. Авось, с одного раза цистит не подхватишь? Два нужно или три? Чтобы простыть как следует?
- Давайте я расскажу подробно. Но на это требуется время.
- Рассказывай, маг.
- Наташа.
- Рассказывай, маг Наташа.
Настаивать я не стала. Вместо этого я честно изложила историю моего появления в Эр-Сианне, мои подозрения, поиски, поход за книгами… не стала вдаваться в подробности и упоминать о Раде. Обошлась в истории без отравления.
- Человек, который был со мной, хотел, чтобы я ему служила. Хотел лишить меня свободы воли…
- Мы… поняли. Это наш артефакт.
Я напряглась.
Их артефакт? Ну, знаете ли…
- Брачный. Двое становятся единым целым. Этот союз не разорвать ничем, кроме смерти…
- Вельский хотел подчинить меня с его помощью.
- Брак бывает разный. Как равноправный, так и подчиненный, - согласилась улитка. То есть демон через улитку. – Меняются клятвы, остается добровольное согласие и кровь, отданная без принуждения.
Ага, вот оно что…
Ну, человек – существо гадкое, хоть у нас, хоть где. Если можно хорошую вещь на дерьмо развернуть – обязательно развернет.
Атомной энергией планировали города обогревать. А вместо этого – Хиросима. Надо полагать, и тут та же история.
- Суть я поняла. Давайте к делу. Я знаю, чего хотел Крадос Олмарский. Я могу сделать это для вас. Или открыть дорогу, чтобы вы сами все сделали.
Улитка «зависла».
Теперь уже минут на десять. Совещаются?
Ждут ловушки?
Я бы не удивилась хоть чему. Доверять людям? Вот уж чему демоны отродясь не обучены…
- Что взамен? – разродилась улитка.
- Хочу домой. Сама я долго не смогу открыть портал, тут-то едва не надорвалась. А когда смогу, будет поздно, - лаконично ответила я.
- Здесь тебе помогла кровь и жизнь сильного мага. Ты его принесла в жертву, поэтому мы смогли пройти.
- А не потому, что он напитал печать силой?
- Печать – ключ. А проход надо открыть и удержать.
Я кивнула.
Поняла примерно половину, да и черт с ней, с ритуалистикой… не до того!
- Ладно. Я правильно понимаю, вам надо обдумать мое предложение?
- Да.
- Тогда давайте договариваться о новой встрече.
Улитка опять «притормозила». Но на этот раз всего на пару минут. Уже не на десять.
- Мы соберем Круг и обсудим твое предложение. Потом дадим тебе ответ.
- А мне как узнать, что вы его собрали?
- Ты сможешь сюда еще прийти?
Я качнула головой.
- Нет. Сюда – нет.
Уйти бы… Торхами я управлять не умею, единственное, что мне приходит в голову – освободить их. И ловите по полям. Опять же, коляска…
А вот как мне добираться до города?
Мы не так долго ехали, минут пятнадцать – двадцать, но это все равно расстояние. Его еще пройти надо… а от Академии я и вообще сюда не доберусь.
- Куда – да? – тут же поймала меня на слове улитка.
- Неподалеку от Академии есть провал. То есть прорыв. Наверное, один из последних… туда я попасть смогу. Только как я узнаю, что вам нужна?
- Протяни руку.
- З-зачем?
Не то, чтобы я боялась улиток… но я их просто БОЮСЬ!!!
А вдруг она плотоядная…
- Мы доверимся тебе. Но и ты доверься нам. Протяни руку.
Вот, б… балясина кривая!
Но демоны были в своем праве, как ни крути. Я рискую, они рискуют. Они же не знают, правду я говорю или нет? А вдруг это ловушка?
Маги – умные… наверное.
Страшно. И демонам, и мне…
Я зажмурила глаза и отважно протянула руку.
Что там происходило, я не видела. Вообще.
Почувствовала словно бы перчатку на руке, на пару минут такую, прохладную… вот когда в снежки поиграешь, а потом варежки – они именно такие.
Потом меня отпустило, но я все равно сидела с закрытыми глазами.
- Уже все закончилось.
Я поежилась еще раз, в запас, и глаза открыла. Улитка смотрела с интересом.
- Ты так боишься?
- У вас женщины ничего не боятся?
- Боятся… тараканов.
- А я – слизней, - огрызнулась я. – Я понимаю, но это сильнее меня. Уж простите.
- Это удобная оболочка. Можно зашить, что угодно, можно поменять размеры, форму…
- Все понимаю. И даже извинилась…
Я сообразила, что отвлеклась, и посмотрела на запястье.
М-да.
На моей руке красовался браслет, словно сделанный из прозрачного пластика. У меня таких штуки три в сумке валяется, кстати. Их на кассе продают, в помощь то детям, то кошкам… ну и покупаю иногда. Когда настроение нападет и покусает.
Надо потом дополнительно свои надеть, чтобы этот в глаза не бросался.
- Что это?
- Свежий прорыв, твоя кровь на браслете – ключ. Мы узнаем и придем.
Я кивнула. Но…
- А никто другой не узнает? Те же маги?
Будет еще, как в анекдоте… шел Штирлиц по Берлину, и ничего в нем русского шпиона не выдавало. Ни буденовка, ни парашют…
- Для активации нужна твоя кровь. Без крови – не заметят.
Хорошо хоть так…
- А если я его попробую снять? Мне руку не оторвет?
- Нет. Но лучше не снимать. Пока он в твоей ауре, он меньше… заметен.
- Меньше фонит?
- Н-наверное.
- Хорошо, - я надвинула браслет подальше на запястье. – Будем прощаться, уважаемые?
- Да. Будем ждать. Соберем Круг.
- Дня три вам хватит? Больше?
- Браслет потеплеет, когда мы будем готовы. До десяти дней… вряд ли больше.
Я кивнула.
Ладно, это время я продержусь. Постараюсь…
- Договорились. Спасибо, что не съели…
Ответом мне был смех… вот точно, оператор этой улитки – мужик.
- До свидания?
- До свидания, Наташа Лискина.
- Ой… а провал вы сами… того?
- Мы разберемся. Иди.
Ну, хоть одной проблемой меньше будет. Остались рапторы и город.
Оптимист – это такой ошалевший пессимист?
Или пессимист – это оптимист, которому действительностью что-то прищемили?
Я себя чувствовала, не оптимистом или пессимистом, а просто – дурой.
Вот что я должна делать с ящерами? Распрячь?
Не знаю, как здесь, а вообще они плотоядные. И похудеть таким образом еще больше мне не хочется. Может, они не знают о правильной липосакции?
Отвязать и пусть катятся сами?
Эммм… чисто гипотетически – можно. Но страшно.
Оставить здесь?
Жалко. Они – твари, а я себя пока еще человеком считаю. Подохнут же, если тут никто не проедет. Не говоря уж о том, что найдут тушки рапторов, и начнут искать тушку Шарона. А это как раз НЕудачно. Дураков здесь нет, догадаются и к демонам сунуться… ну то есть прорыв еще раз исследовать. Раз уж Шарон говорил, что какое-то время тут можно ничего не опасаться.
Хотя чего удивительного?
Если Эр-Сианн подсасывает магию у демонов, то в месте разлома она вообще должна хлынуть потоком. Плюс пока его закрывали… тут сейчас что хочешь твори, не разберешь. Это как стоять на вершине извергающегося вулкана и орать. Может, и услышат. Но скорее всего, даже внимания не обратят.
Ладно, плохой из меня теоретик. С торхами-то что делать будем?
Я прикусила губу, и сделала шаг вперед. Шарона они не сожрали. Меня тоже не должны… правда же?
Правда?
Кстати, а зачем мне их отвязывать? Нет ли в коляске чего-то острого? Или полезного для меня лично?
Да, точно – дура. Об этом надо было сразу думать!
В коляске практически ничего не было.
Нашлась сумка Вельского, с весьма интересным содержимым. Если это не артефакты, то я еще глупее, чем сама о себе думаю.
Парные браслеты. Тяжелые, массивные, гладкие. Один на мужскую руку, второй на женскую. Кольцо из черного камня вроде гематита. На мужчину.
Череп какого-то мелкого зверька, оправленный в золото.
Нашелся и нож. Чтобы в коляске такой полезной вещи не было? Да у нас в каждом втором автомобиле половина гаража с инструментами сложена!
И нож есть, и какая-то металлическая штука, и несколько ремней, вроде упряжных, и замазка вроде оконной… для чего?
Пес ее знает.
Я подумала, и выгрузила и коляски только сумку. И ее бы не взяла, но не в руках же все это нести? А карманов у этого платья нет… дура! Могла бы и спортивный костюм на свидание надеть!
Он почти новый… и красивый.
С другой стороны… вот вхожу я в город с сумкой. Или в Академию… могут опознать?
Запросто!
Тут и герб Вельских вышит. Ладно, герб я спорю, а остальное как? А хотя… чего мучиться? Сумку на шею, так, чтобы видно не было. Ремень под воротник, а саму сумку на пузо. Там, благодаря червякам, такой провал образовался – на три сумки хватит. Тем более, что браслеты не двадцать сантиметров шириной, да и остальное некрупное. Так, сантиметра три к объему. А раньше-то там все тридцать были…
Вот!
Так не заметят!
По привязи рапторов я полоснула ножом. И предусмотрительно отскочила подальше.
Ящерки, сообразив, что их ничего не удерживает, сначала подумали. А потом поступили, как лебедь, рак и щука. Только что третьего им не хватало. Но и так…
Сначала они потянули в разные стороны.
Потом перепутались – и потянули уже в другие стороны.
А потом перепутались еще больше, и уже в таком виде рванули по дороге. Авось, не скоро остановятся. М-да… с дороги они уже и свернули. И по кочкам, по камням….
Я помахала им ручкой и пошла по направлению к городу.
Час. Минимум.
Кажется, мне стоит сказать спасибо за вынужденное похудение? А все равно жаль, что нельзя такси вызвать. У Вельского в сумке и кошелек был… тяжеленький. Это хорошо.
В хозяйстве все пригодится.
Пока я шла, у меня было время подумать, что делать дальше.
Ректор сказал, что заберет меня завтра. Во сколько – не сказал. Шарон узнал и опередил. Значит, ректор теперь явится в лечебницу, или кого-то пошлет… а меня-то нет?
Вопрос. Что именно ему скажут?
Ответ. Ничего.
Поставим себя на место уже Шарона. Он своровал законную ректорскую добычу, а жить-то хочется. Долго и счастливо… он будет кричать о своей удаче?
Я бы на его месте замаскировалась так, что не опознают. Может, какой-то из артефактов под то и заточен? Не браслеты, они парные. А вот что?
Череп или колечко?
Не знаю…
Попробовать? Ага, на себе… ищите дурака! Не зная, как активируется, не зная последствий… Щщщщщас! Это такое блюдо, как щщщщщщи!
Полагаю, что Вельский постарался. И никто его не заподозрит. Была больная?
Была. А вот куда она делась, это уже вопрос. Тоже больной. Давайте сюда, лечить будем…
Сначала проверят лечебницу.
Потом окрестности.
Потом…
Минутку, а магия? Вот мало я знаю о поисковых магических системах. Мало… можно ли меня найти? В нашем мире вроде как по фотографии ищут… половина врет, конечно, но вторая-то и правду говорит?
У меня будет только один шанс.
- Я ничем от этой иголки не заболею? Она не грязная?
- Чистая, - терпение Шарона быстро кончалось.
- Протягивай, - кивнула я. И сама вытянула вперед руку… не сильно. Чтобы не дотянулся.
Шарон и протянул.
Диск, на раскрытой ладони.
Чего уж он ожидал – не знаю. Но точно не того, что я схвачу диск – и со всей дури огрею его. Да так, чтобы игла проехалась по руке и качественно ее распахала.
- НЕНАВИЖУ!!!
Моя сила вырвалась наружу.
Неуправляемо, бесконтрольно, да и какой тут контроль?!
Здесь и сейчас я ненавидела весь Эр-Сианн оптом. За что?!
За все!!!
За убитых иномирян, за планы на мой счет, за сволочь Вельского, который решил, что не хочет делиться, за тварь Ауделию, ее бы травануть, за ректора с его червяком…
Фашисты!?
Где-то – да. На вас бы фонд Симона Визенталя!!! *
*- люди, которые очень правильно поступают с наследниками Гитлеровских идей, прим. авт.
Шарон заорал от боли и неожиданности. А я – я смотрела на землю, на которой четко выделялись несколько капель его крови.
Его!
Крови!!!
Прорыв, маг, кровь, сила… получи, фашист, гранату!
Наверное, с тем же чувством мои предки под танк и кидались. Сдохну?! Но тебя со мной и зароют!!!
Заклинание из книги Олмарского так и стояло перед глазами. Тот самый рунный круг… напитать силой и активировать?!
Наверное, это как с полетом.
Вижу круг, чувствую силу, не вижу препятствий…
И я даже не сильно удивилась, когда прямо передо мной в воздухе начал наливаться живым серебром тот самый круг.
Светились руны, сияли…
- НЕЕЕЕЕТ!!!
Что уж Шарон понял, и понял ли? Не знаю.
Но ударил он не в меня. В круг.
И тот мгновенно впитал недостающую энергию. Доля секунды – и светящийся диск канул в землю. Словно и не было его.
А я такую слабость почувствовала, что осела прямо в земляном коконе… убивайте!
Силы нет…
- Ну все, тварь…
Шарон размял руки, протянул их ко мне, но сделать ничего не успел.
Земля разверзлась аккурат между нами. Я-то в коконе, он твердый, он удержался. А Шарон как раз стоял на краю, да в неустойчивой позе… нога сама поехала с края…
- АААААААА!!!
В провал он летел громко. А навстречу ему поднимались щупальца, щупальца… тоже – много. С когтями.
Крик быстро прекратился. Раздался хруст, который я до скончания века помнить буду, и кокон осел вниз, освобождая меня из плена.
После смерти мага, его заклинания распадаются. Артефакты живут, а вот такое…
Я свободна?
Так-то да. Но мне еще предстоит договориться с демонами…
А щупальца все лезли и лезли из провала…
***
За то, что я сделала дальше, мне надо бы дать второе место на конкурсе идиотов.
Почему второе?
А такая идиотка первого места нигде не займет, это уж точно…
Я вылезла из земляной осыпи, подобрала тарелочку, которая так и валялась рядом, и с омерзением зашвырнула ее в тот же провал, откуда лезли щупальца. Чтобы и следа этой пакости на земле не осталось!
Щупальца, которые начали лезть оттуда, сначала подхватили и оплели находку, а потом аж шарахнулись. Словно я их кока-колой полила.
Или соевым соусом, как в японской кухне.
Прошла минута… две…
На меня никто не нападал и не выползал. Ну… тогда я сама посмотрю, что ли?
Я с интересом встала на колени и заглянула в провал.
Шарахнулась, шлепнулась на задницу и заорала. Потому что оттуда ползло уже не со щупальцами, а такое… словно большой слизняк.
А я их с детства боюсь! Не могу…
До истерики, до крика… они страшные!!!
Я попробовала отползти, но прежде, чем получилось, оно уже выглянуло из провала.
- Сссссдравсссствуй?
Больше всего это было похоже на ожившую подушку со слизью. И глаза у нее были… прямо на подушку. И рожки.
И рот…
Самым ужасным в этой твари был рот.
Вполне человеческий, с красивыми яркими губами, которые выглядели так, словно эта… слизнячка? Словно оно их накачало в дорогом салоне.
Губы шевелились, и я слышала ее слова.
И мне было жутко, жутко…
Но заорать и побежать?
Это уж точно не метод.
- П-привет.
На «здравствуйте, товарищи демоны» меня уже не хватило бы. Я даже не уверена, что это – демон.
- Ты – маг?
Улитка говорила странно.
Она растягивала гласные звуки не хуже записной жеманницы и пришептывала на согласных, но понять ее можно было.
- Недоучка. А ты… демон?
- Я глаза и уши почтенного Шаэранала дер Шиас тэн Калейн.
Я поняла, что это не выговорю. Ни с первого, ни со второго раза. Но наверное, попросиоть разрешения, звать демона «Шариком» тоже неправильно?
- Мое имя Наталья. Лискина. И я иномирянка. Не из Эр-Сианна.
Несколько минут длилось молчание. Молчала улитка, молчала я… наверное там, где были демоны, кто-то совещался. Как я поняла, улитка – это вроде голема. Хозяин может посмотреть с ее помощью, что тут происходит. А если ее убить – демону с того хуже не будет, новых наштампует.
Первой молчание оборвала улитка.
- Зачем ты открыла проход?
Я поудобнее устроилась на земле. Авось, с одного раза цистит не подхватишь? Два нужно или три? Чтобы простыть как следует?
- Давайте я расскажу подробно. Но на это требуется время.
- Рассказывай, маг.
- Наташа.
- Рассказывай, маг Наташа.
Настаивать я не стала. Вместо этого я честно изложила историю моего появления в Эр-Сианне, мои подозрения, поиски, поход за книгами… не стала вдаваться в подробности и упоминать о Раде. Обошлась в истории без отравления.
- Человек, который был со мной, хотел, чтобы я ему служила. Хотел лишить меня свободы воли…
- Мы… поняли. Это наш артефакт.
Я напряглась.
Их артефакт? Ну, знаете ли…
- Брачный. Двое становятся единым целым. Этот союз не разорвать ничем, кроме смерти…
- Вельский хотел подчинить меня с его помощью.
- Брак бывает разный. Как равноправный, так и подчиненный, - согласилась улитка. То есть демон через улитку. – Меняются клятвы, остается добровольное согласие и кровь, отданная без принуждения.
Ага, вот оно что…
Ну, человек – существо гадкое, хоть у нас, хоть где. Если можно хорошую вещь на дерьмо развернуть – обязательно развернет.
Атомной энергией планировали города обогревать. А вместо этого – Хиросима. Надо полагать, и тут та же история.
- Суть я поняла. Давайте к делу. Я знаю, чего хотел Крадос Олмарский. Я могу сделать это для вас. Или открыть дорогу, чтобы вы сами все сделали.
Улитка «зависла».
Теперь уже минут на десять. Совещаются?
Ждут ловушки?
Я бы не удивилась хоть чему. Доверять людям? Вот уж чему демоны отродясь не обучены…
- Что взамен? – разродилась улитка.
- Хочу домой. Сама я долго не смогу открыть портал, тут-то едва не надорвалась. А когда смогу, будет поздно, - лаконично ответила я.
- Здесь тебе помогла кровь и жизнь сильного мага. Ты его принесла в жертву, поэтому мы смогли пройти.
- А не потому, что он напитал печать силой?
- Печать – ключ. А проход надо открыть и удержать.
Я кивнула.
Поняла примерно половину, да и черт с ней, с ритуалистикой… не до того!
- Ладно. Я правильно понимаю, вам надо обдумать мое предложение?
- Да.
- Тогда давайте договариваться о новой встрече.
Улитка опять «притормозила». Но на этот раз всего на пару минут. Уже не на десять.
- Мы соберем Круг и обсудим твое предложение. Потом дадим тебе ответ.
- А мне как узнать, что вы его собрали?
- Ты сможешь сюда еще прийти?
Я качнула головой.
- Нет. Сюда – нет.
Уйти бы… Торхами я управлять не умею, единственное, что мне приходит в голову – освободить их. И ловите по полям. Опять же, коляска…
А вот как мне добираться до города?
Мы не так долго ехали, минут пятнадцать – двадцать, но это все равно расстояние. Его еще пройти надо… а от Академии я и вообще сюда не доберусь.
- Куда – да? – тут же поймала меня на слове улитка.
- Неподалеку от Академии есть провал. То есть прорыв. Наверное, один из последних… туда я попасть смогу. Только как я узнаю, что вам нужна?
- Протяни руку.
- З-зачем?
Не то, чтобы я боялась улиток… но я их просто БОЮСЬ!!!
А вдруг она плотоядная…
- Мы доверимся тебе. Но и ты доверься нам. Протяни руку.
Вот, б… балясина кривая!
Но демоны были в своем праве, как ни крути. Я рискую, они рискуют. Они же не знают, правду я говорю или нет? А вдруг это ловушка?
Маги – умные… наверное.
Страшно. И демонам, и мне…
Я зажмурила глаза и отважно протянула руку.
***
Что там происходило, я не видела. Вообще.
Почувствовала словно бы перчатку на руке, на пару минут такую, прохладную… вот когда в снежки поиграешь, а потом варежки – они именно такие.
Потом меня отпустило, но я все равно сидела с закрытыми глазами.
- Уже все закончилось.
Я поежилась еще раз, в запас, и глаза открыла. Улитка смотрела с интересом.
- Ты так боишься?
- У вас женщины ничего не боятся?
- Боятся… тараканов.
- А я – слизней, - огрызнулась я. – Я понимаю, но это сильнее меня. Уж простите.
- Это удобная оболочка. Можно зашить, что угодно, можно поменять размеры, форму…
- Все понимаю. И даже извинилась…
Я сообразила, что отвлеклась, и посмотрела на запястье.
М-да.
На моей руке красовался браслет, словно сделанный из прозрачного пластика. У меня таких штуки три в сумке валяется, кстати. Их на кассе продают, в помощь то детям, то кошкам… ну и покупаю иногда. Когда настроение нападет и покусает.
Надо потом дополнительно свои надеть, чтобы этот в глаза не бросался.
- Что это?
- Свежий прорыв, твоя кровь на браслете – ключ. Мы узнаем и придем.
Я кивнула. Но…
- А никто другой не узнает? Те же маги?
Будет еще, как в анекдоте… шел Штирлиц по Берлину, и ничего в нем русского шпиона не выдавало. Ни буденовка, ни парашют…
- Для активации нужна твоя кровь. Без крови – не заметят.
Хорошо хоть так…
- А если я его попробую снять? Мне руку не оторвет?
- Нет. Но лучше не снимать. Пока он в твоей ауре, он меньше… заметен.
- Меньше фонит?
- Н-наверное.
- Хорошо, - я надвинула браслет подальше на запястье. – Будем прощаться, уважаемые?
- Да. Будем ждать. Соберем Круг.
- Дня три вам хватит? Больше?
- Браслет потеплеет, когда мы будем готовы. До десяти дней… вряд ли больше.
Я кивнула.
Ладно, это время я продержусь. Постараюсь…
- Договорились. Спасибо, что не съели…
Ответом мне был смех… вот точно, оператор этой улитки – мужик.
- До свидания?
- До свидания, Наташа Лискина.
- Ой… а провал вы сами… того?
- Мы разберемся. Иди.
Ну, хоть одной проблемой меньше будет. Остались рапторы и город.
***
Оптимист – это такой ошалевший пессимист?
Или пессимист – это оптимист, которому действительностью что-то прищемили?
Я себя чувствовала, не оптимистом или пессимистом, а просто – дурой.
Вот что я должна делать с ящерами? Распрячь?
Не знаю, как здесь, а вообще они плотоядные. И похудеть таким образом еще больше мне не хочется. Может, они не знают о правильной липосакции?
Отвязать и пусть катятся сами?
Эммм… чисто гипотетически – можно. Но страшно.
Оставить здесь?
Жалко. Они – твари, а я себя пока еще человеком считаю. Подохнут же, если тут никто не проедет. Не говоря уж о том, что найдут тушки рапторов, и начнут искать тушку Шарона. А это как раз НЕудачно. Дураков здесь нет, догадаются и к демонам сунуться… ну то есть прорыв еще раз исследовать. Раз уж Шарон говорил, что какое-то время тут можно ничего не опасаться.
Хотя чего удивительного?
Если Эр-Сианн подсасывает магию у демонов, то в месте разлома она вообще должна хлынуть потоком. Плюс пока его закрывали… тут сейчас что хочешь твори, не разберешь. Это как стоять на вершине извергающегося вулкана и орать. Может, и услышат. Но скорее всего, даже внимания не обратят.
Ладно, плохой из меня теоретик. С торхами-то что делать будем?
Я прикусила губу, и сделала шаг вперед. Шарона они не сожрали. Меня тоже не должны… правда же?
Правда?
Кстати, а зачем мне их отвязывать? Нет ли в коляске чего-то острого? Или полезного для меня лично?
Да, точно – дура. Об этом надо было сразу думать!
***
В коляске практически ничего не было.
Нашлась сумка Вельского, с весьма интересным содержимым. Если это не артефакты, то я еще глупее, чем сама о себе думаю.
Парные браслеты. Тяжелые, массивные, гладкие. Один на мужскую руку, второй на женскую. Кольцо из черного камня вроде гематита. На мужчину.
Череп какого-то мелкого зверька, оправленный в золото.
Нашелся и нож. Чтобы в коляске такой полезной вещи не было? Да у нас в каждом втором автомобиле половина гаража с инструментами сложена!
И нож есть, и какая-то металлическая штука, и несколько ремней, вроде упряжных, и замазка вроде оконной… для чего?
Пес ее знает.
Я подумала, и выгрузила и коляски только сумку. И ее бы не взяла, но не в руках же все это нести? А карманов у этого платья нет… дура! Могла бы и спортивный костюм на свидание надеть!
Он почти новый… и красивый.
С другой стороны… вот вхожу я в город с сумкой. Или в Академию… могут опознать?
Запросто!
Тут и герб Вельских вышит. Ладно, герб я спорю, а остальное как? А хотя… чего мучиться? Сумку на шею, так, чтобы видно не было. Ремень под воротник, а саму сумку на пузо. Там, благодаря червякам, такой провал образовался – на три сумки хватит. Тем более, что браслеты не двадцать сантиметров шириной, да и остальное некрупное. Так, сантиметра три к объему. А раньше-то там все тридцать были…
Вот!
Так не заметят!
По привязи рапторов я полоснула ножом. И предусмотрительно отскочила подальше.
Ящерки, сообразив, что их ничего не удерживает, сначала подумали. А потом поступили, как лебедь, рак и щука. Только что третьего им не хватало. Но и так…
Сначала они потянули в разные стороны.
Потом перепутались – и потянули уже в другие стороны.
А потом перепутались еще больше, и уже в таком виде рванули по дороге. Авось, не скоро остановятся. М-да… с дороги они уже и свернули. И по кочкам, по камням….
Я помахала им ручкой и пошла по направлению к городу.
Час. Минимум.
Кажется, мне стоит сказать спасибо за вынужденное похудение? А все равно жаль, что нельзя такси вызвать. У Вельского в сумке и кошелек был… тяжеленький. Это хорошо.
В хозяйстве все пригодится.
***
Пока я шла, у меня было время подумать, что делать дальше.
Ректор сказал, что заберет меня завтра. Во сколько – не сказал. Шарон узнал и опередил. Значит, ректор теперь явится в лечебницу, или кого-то пошлет… а меня-то нет?
Вопрос. Что именно ему скажут?
Ответ. Ничего.
Поставим себя на место уже Шарона. Он своровал законную ректорскую добычу, а жить-то хочется. Долго и счастливо… он будет кричать о своей удаче?
Я бы на его месте замаскировалась так, что не опознают. Может, какой-то из артефактов под то и заточен? Не браслеты, они парные. А вот что?
Череп или колечко?
Не знаю…
Попробовать? Ага, на себе… ищите дурака! Не зная, как активируется, не зная последствий… Щщщщщас! Это такое блюдо, как щщщщщщи!
Полагаю, что Вельский постарался. И никто его не заподозрит. Была больная?
Была. А вот куда она делась, это уже вопрос. Тоже больной. Давайте сюда, лечить будем…
Сначала проверят лечебницу.
Потом окрестности.
Потом…
Минутку, а магия? Вот мало я знаю о поисковых магических системах. Мало… можно ли меня найти? В нашем мире вроде как по фотографии ищут… половина врет, конечно, но вторая-то и правду говорит?
