- Ната!
Я повернулась на голос.
- Атара Малинара?
- Да… Ната, у меня к тебе есть одна просьба. Ты не могла бы пройти со мной?
Я на секунду замялась, но потом махнула рукой. Мало ли что человеку понадобилось? Может, открыть что-то, или закрыть, или… да мало ли что?! Те же пуговицы иногда сама не застегнешь.
Опять же…
Сейчас уже отбой. И шляться в это время не рекомендуется. Даже с санкции ректора. Даже с двух санкций.
Комендант проявляет понимание, ну так и стоит ей помочь.
- Конечно, атара.
Вопреки моим предположениям, направились мы не в общагу. Направились мы куда-то в сторону ворот… нет? Не центрального входа, а какой-то калитки…
И возле этой калитки…
ТВОЮ Б… балясину!
Возле этой калитки меня ждала мумия в кресле. То есть Вельский-дед, не знаю уж, как его зовут. Ах ты жзараза такая! Предательница!
Но выругаться я не успела.
Атара Малинара посмотрела на меня виновато.
- Прости, Ната. Я ему сильно должна… жизнью дочери.
Весь мой гнев улетучился, как и не бывало. Действительно, за жизнь родных еще не так раскорячишься. Так что ругаться я передумала и вместо этого заработала мозгами. И… словно запястье обожгло.
Браслет от демонов?
Точно!
А быстро они, однако, справились. Но тогда… тогда…
Первая мысль, которая у меня возникла, была простой. Не допустить новых жертв. Я повернулась к Вельскому.
- Тэр Вельский, я предлагаю вам сказать атаре Саломан, что она вам больше ничего не должна. И она уйдет, а я останусь.
- Больше ты ничего не хочешь? – скрипнул тэр.
- Это вы хотите. Узнать о судьбе своего внука, - пожала я плечами. – А еще не стоит забывать, что мы на территории Академии. И я, скажем так, числюсь собственностью Лоринских. Может, вы и сумеете вытащить меня, не привлекая внимания. А вдруг – нет? Поднимется тревога, народ набежат… даже если вы успеете меня убить, сами-то все равно попадете. Или под штраф, или.. что у вас предусмотрено за порчу чужой собственности? Ведь три шкуры ссдерут и четвертую срежут!
- Хм…
Старик разглядывал меня так, словно с ним бревно заговорило. Я развела руками, показывая, что в них ничего нет. Только НА них. Но фенечки были пока скрыты под широкими рукавами.
- Предлагаю вам прогуляться за территорию Академии. Заметьте, выйду я с вами добровольно, пойду тоже, а дальше… поговорим. Вы отпускаете атару?
- Сначала выйди за стену…
Я фыркнула.
- Я, конечно, похожа на идиотку. Но неужели – настолько?
«Мумий» помолчал пару минут, подумал…
- Ладно. Малинара Саломан, твой долг перед родом Вельских погашен.
Женщина аж собственным светом засветилась от счастья.
- Спасибо!!! Спасибо, тэр Вельский! Ната… детка…
- Атара Малинара, - нарочито спокойным тоном проговорила я, оттягивая на себя внимание. – Чем быстрее вы нас покинете, тем меньше внимания мы привлечем.
Атара кивнула. Постояла еще секунду – и как помчалась… только пятки замелькали. «Мумий» поднял ладонь, целясь ей в спину, но я демонстративно обошла его кресло и встала четко напротив. Перекрыла ему траекторию обстрела.
- Вы обещали.
Мужчина смирился и опустил ладонь. Не обольщаюсь – он просто решил, что достанет атару потом. Вот и все. Сейчас ему важнее быстро и незаметно увести меня, а с ней он еще успеет разобраться. Никуда она не денется.
- Идем… хммм…
Выдыхал он как-то странно. Словно у него были проблемы с легкими. А может, так и было. Местная медицина куда как лучше нашей.
Я спокойно подошла к калитке и толкнула ее.
- Вы выйдете первым – или я?
- Выходи.
- Надеюсь, у вас хватит ума не бить меня в спину.
- Хммм… ума?
- А зачем вам сейчас меня оглушать? Если я иду с вами добровольно? Да и для вашего внука может быть не поздно.
Я вышла за калитку, и вежливо придержала ее, пока пролетало кресло.
- Что случилось с моим внуком?
- Я правильно догадываюсь, он явился меня подчинять с вашего разрешения?
- Хммм… так что?
- Он – дурак. Это надо было додуматься, активировать артефакт демонов в непосредственной близости от прорыва?
А вот теперь и тэр уставился на меня, как баран на новые ворота. Я тем временем шла по дороге, удаляясь от академии. И мужчина следовал за мной.
Куда мы идем, он не задумывался. Похоже, узнать о судьбе Шарона было для него важно. Ну и… вдруг мне удалось его заинтересовать?
- Демонов?
- Тот диск с иглой. Это брачный артефакт демонов.
- Хмммм!?
Выдох был не просто удивленным – мне удалось шокировать мумию. Я пожала плечами и разъяснила вопрос, как та улитка.
- Дело в том, что у демонов существовало несколько форм брака. И равноправный, и подчиненный, в том числе. На второй соглашались намного реже, но и такое бывало. Скажем, если один из супругов серьезно болен, то второй мог разделить с ним жизнь и магию. Или в случае долга жизни… вы действительно этого не знали?
- Это артефакт подчинения. И хранился он в семье именно с этой пометкой. И сбоев не давал, - решил приоткрыть карты тэр. А почему нет? Все равно оставлять меня в живых он не собирается. И – взаимно. – Брачный?
- Вы просто заключали неравноправный брак по обычаям демонов. Вот и все.
- С несколькими людьми?
- Демоны полигамны. И… как бы это выразиться… не делают особых различий. У них есть и однополые браки.
Вельский так выразительно скривился, что я порадовалась за Эр-Сианн. Здесь ни о какой толерантности речи не пойдет еще долго. А может, и никогда, если повезет.
- Я понял. Поскольку человек, применивший артефакт, являлся старшим партнером…
Я кивнула.
Ну да. Демон может себе хоть какой гарем набрать. Условие – добровольное согласие. А его-то я и не дала. Увы…
- С артефактом мы разобрались. Кстати, где он?
- Там же, где и ваш внук.
- То есть?
- Шарон попробовал применить эту дрянь против меня. Я защищалась. Простите, я не хочу умирать.
Вельский хмыкнул.
- Да, я знаю, что иномирян убивают. Не откроете мне тайну – зачем?
- Не много ли ты хочешь?
- Да я уже и так примерно догадалась. Судя по информации, которая у меня есть, иномирян-мужчин убивали сразу. Иномирянками-женщинами обновляли кровь, а потом убивали, верно?
– Да.
Версия у меня была только одна.
- Жертвоприношение?
Вельский усмехнулся.
- Даже жаль, что тебя придется убивать. Ты неглупа.
- Вот и не убивали бы, - огрызнулась я. – Что, неужели нельзя было использовать девчонок и парней более… рационально?
- Ты в курсе, что Эр-Сианн качает силу из Демейны?
- Мир демонов?
- Да, так они это называют.
- Я в курсе.
- Это происходит через алтари. Но, как ты понимаешь, их необходимо защищать и скрывать. Поэтому приносятся жертвы. Сильные маги…
- Необученные. Без связей. За которых никто не заступится, - горько подвела итог я.
Вельский хмыкнул как-то особенно ядовито. Мол, а на что ты еще рассчитывала? Что все тебе будут в попу дуть? Ну-ну…
- Они не сопротивляются?
- Хммммм…
- Я понимаю, что парни не обучены, но девчонки? Они же хоть пару лет, но живут в этом мире, успевают нахвататься…
- Чего? Как детей рожать?
- Н-ну…
Я почувствовала себя дурой. Видела ведь девчонок в общаге. Беременных особенно. Хоть ты диссертацию на них защищай.
Прогрессирующая умственная деградация на фоне гормонального взрыва.
Логическое мышление отключается вчистую, эмоции преобладают, нервы шалят… тут многое зависит от мужа.
Если попадается нормальный, то период проходит практически безболезненно.
Если идиот… тогда больно будет всем. Насмотрелась я на такие случаи. И на разводы, и на скандалы, и на драки… убийств пока не видела, ну так то – пока.
- А силы хватает? Вроде как ребенок получает все из тела матери?
- Последняя кровь – сильная, - равнодушно ответил Вельский. – Так что случилось с Шароном?
Врать я не стала. Да и… мы почти пришли. Я царапнула себя ногтеем по коже. Больно, до крови, мазнула по браслету, не глядя. Теплая полоска согревала ледяное запястье.
- Он применил артефакт демонов рядом с прорывом. Прорыв открылся, и я его туда спихнула. Вот и все.
Ну… урезанная версия, скажем так. Но чистая правда.
Вельский аж завис – в буквальном смысле. В воздухе.
- Так… так…
- Не могу сказать, что это было просто, - качнула я головой. – Но свою жизнь я буду защищать любой ценой. Так что – простите.
И в мужчину в кресле полетел рунный круг.
Да-да, тот самый, которым я открывала предыдущий провал. Даже слегка активированный.
Вельский-дед оправдал мои ожидания.
Он не стал разбираться, не стал создавать защиту, он атаковал в ответ. И в мой круг полетело какое-то плетение.
Что, собственно, и требовалось.
Прорыв был неподалеку, так что…
Секунда – и плетение Олмарского, впитав силу, повисает между нами. И открывается провал.
Увы, второй раз мне так не повезло. То есть Вельский-дед туда не свалился. Он же не стоял, он летал. Но несколько секунд растерянности я ему обеспечила.
Мгновенно можно среагировать, если ты постоянно принимаешь участие в дуэлях. А если больше ста лет никто не рискует с тобой сражаться?
То-то и оно…
Вельский, имени которого я так и не узнала, попросту растерялся от моей наглости. А демон уже поднимался из провала.
Здоровущий, рогатый, еще и краснокожий…
Вот не насмотрись я столько фантастики, точно б описалась. А так…
- Помоги!!!
И запустила в Вельского еще одним плетением. Первым, что в голову пришло…
Защиту-то дед поставил. Но не от меча. И демон его достал.
На землю хлынула красная кровь.
Запахло дерьмом.
Меня затошнило, и я поспешила отвернуться, пока не вырвало. На экране это как-то приличнее выглядело. И уж точно не было хрипа, крика, вони… долго мне рефлексировать не дали.
Пара минут – и меня похлопали по плечу.
- Женщина, он мертв.
- Ффууууууу, - перевела дух я. – Слушай, можно я не стану смотреть? Стошнит еще…
- Не смотри. Сейчас…
Хряск. Потом лязг клинка, убираемого в ножны.
- Заберу голову. Допрошу.
Твою ж колонну, лучше б ты молчал…
Но блевать я все равно не стала. Перебьетесь.
- Давай хотя бы пару шагов сделаем, чтобы я его не видела. И… не нюхала.
- А… это сейчас. Секунду.
Какой-то шум…
- Можешь поворачиваться, женщина.
Я развернулась.
М-да. Вельского демон спихнул в провал вместе с креслом. Всего, кроме головы. А голову сейчас убирал в мешок. На землю падали кровавые капли…
Я до крови впилась ногтями в ладони.
Не дождетесь!
Справлюсь!!!
– Ты… вы… ты говорил со мной у провала?
- Да. Я Шаэранал дер Шиас тэн Калейн.
Теперь я постаралась запомнить имя.
- Наташа. Лискина. – И видя сомнение в глазах демона, добавила. - Здесь меня знают под этим именем.
- Хорошо. Итак, Наташа, что ты хочешь мне предложить?
- Тебе? – прищурилась я. – Не Демейне?
И увидела на лице демона, кстати, вполне выразительном и даже симпатичном, возмущение.
- Они отказались даже собираться. Мне сказали, что отзовут меня с дежурства в ближайшее время.
Тут и демоном быть не надо, чтобы все понять. Я протянула руку, и не думая о том, как это выглядит, похлопала демона по бицепсу.
- Иногда проще сорок драконов прибить, чем старичье убедить.
- Зачем бить драконов? Они хорошие, - удивился демон.
Вот забавно, Вельского-деда я воспринимала, как ядовитую тварь. Гадкую и мерзкую.
А демона, несмотря на его рога, крылья, красную кожу, жуткие мышцы, татуировки и клыки – как своего парня. Ну… бывает. Может, он родственник Тилли-Вилли?*
*- великан из сказки «Волшебник Изумрудного города», 4-6 том, прим. авт.
- Это недопонимание, - пояснила я. – В нашем мире считали, что они опасны. А может, так и быо, человек кого хочешь доведет, не то, что дракона.
Демон кивнул.
- Давай о деле. Долго я здесь оставаться не могу. Я рискнул, чтобы поговорить с тобой.
Я кивнула.
- Я тоже. Этот тип хотел меня убить.
- Больше он не опасен.
Я кивнула и не стала тратить время.
- Тэр Шаэранал, я знаю, что ваш мир с Эр-Сианном соединяют алтари. Я знаю, что достаточно уничтожить один из них – и пойдет цепная реакция. Я знаю, где находится один из алтарей – в Академии. Но сил уничтожить его у меня не хватит.
Демон задумался, но ненадолго.
- А позвать меня к нему?
- Ну… ты можешь оценить мою силу?
- Да, - демон сощурился на меня красными глазами. Кстати, красивыми. Такой изящный оттенок пьяной вишни… - Ты сильная, но без помощи пока ничего не откроешь.
- А если кровью?
- Можно попробовать.
Я кивнула.
- Я сделаю. Я открою прорыв, напитав руны своей кровью. Должно хватить, если ты поддержишь со своей стороны. И ты сможешь пройти, чтобы уничтожить алтарь. Я этого точно сделать не смогу. И не сумею, и сил не хватит. Сегодня я и проход открыть не смогу. Через сутки, завтра…
Демон кивнул.
- Что ты за это хочешь?
- В вашем мире живут люди?
- Да.
- Их не убивают, как скот? Не унижают?
- Нет. Они просто живут… правда, у них ограничение по рождаемости. Не больше двух детей, вы слишком плодовиты. Размножитесь – проблемы начнутся.
Я кивнула с пониманием.
Есть такое дело…
- Ты забираешь меня с собой. И пробуешь открыть мне дорогу в мой родной мир. Или помогаешь устроиться в вашем.
- Это – все?
- Здесь иномирян приносят в жертву, чтобы поддержать защиту алтарей, - нараспев произнесла я. Если не дурак – поймет.
А если дурак… а, все равно все прахом пойдет.
- Ты спасаешь свою жизнь.
Я кивнула.
- Ты мне нравишься, Наташа.
- Ты мне тоже, Шаэранал.
И сказано это было совершенно искренне. Умный мальчик.
- Мне нужна будет твоя кровь. Я сделаю артефакт и почувствую твой зов.
Я молча протянула руку.
- Не потребуешь клятвы?
- Если все получится, я и так буду в твоей власти. Если нет… может, моя смерть будет лучшим вариантом. В любом случае, у меня нет выбора.
- У тебя странная логика, Наташа.
Демон провел когтем по моей кисти. Из царапины закапала кровь, которую он ловко вытер большим жестким платком. Потом поднял мою руку и неожиданно лизнул царапину языком.
- Сейчас прекратится. И… так надежнее.
Я и так не сопротивлялась. Страшно, но умирать страшнее. Это уж точно.
- Осталось мне попробовать твою кровь.
- Хочешь?
Я качнула головой.
- Нет. Это… нелогично.
- Умница. А еще наша кровь ядовита для людей.
- Повезло. А то бы вас еще и скушать попытались.
Демон поежился. Кажется, предположение ему не понравилось.
- Я постараюсь не причинять тебе вреда. Но случиться может всякое. Поэтому спасибо, что ты не просишь у меня клятву.
Я печально пожала плечами.
- Собирай силу, товарищ. Прорываться будем.
Попрощались мы рукопожатием. Объяснять смысл обычая я демону не стала, он и так понял.
- Открытая рука… доверие?
- Да.
- До встречи, Наташа.
- До встречи, Шаэранал.
В Академии я первым делом поскреблась в комнаты атары Малинары.
Открыли мне не сразу. И была дама-комендант слегка под градусом. Угрызения совести утопить пыталась? У некоторых даже получается.
- Та… Ната!
- Я, - успокоила я женщину. – Кто ж еще?
- Вы… вы…
Сформулировать вопрос атара спьяну не могла, и я решила сама расставить все точки над «i».
- Атара Малинара, мы договорились с Вельским. Прошу вас никому об этом не рассказывать, речь идет о деловых интересах двух кланов – как минимум. Если меня спросят о выходе из Академии, я отвечу. Если нет… вы поняли.
- Я буду молчать. А тэр Вельский….
Я повернулась на голос.
- Атара Малинара?
- Да… Ната, у меня к тебе есть одна просьба. Ты не могла бы пройти со мной?
Я на секунду замялась, но потом махнула рукой. Мало ли что человеку понадобилось? Может, открыть что-то, или закрыть, или… да мало ли что?! Те же пуговицы иногда сама не застегнешь.
Опять же…
Сейчас уже отбой. И шляться в это время не рекомендуется. Даже с санкции ректора. Даже с двух санкций.
Комендант проявляет понимание, ну так и стоит ей помочь.
- Конечно, атара.
Вопреки моим предположениям, направились мы не в общагу. Направились мы куда-то в сторону ворот… нет? Не центрального входа, а какой-то калитки…
И возле этой калитки…
ТВОЮ Б… балясину!
Возле этой калитки меня ждала мумия в кресле. То есть Вельский-дед, не знаю уж, как его зовут. Ах ты жзараза такая! Предательница!
Но выругаться я не успела.
Атара Малинара посмотрела на меня виновато.
- Прости, Ната. Я ему сильно должна… жизнью дочери.
Весь мой гнев улетучился, как и не бывало. Действительно, за жизнь родных еще не так раскорячишься. Так что ругаться я передумала и вместо этого заработала мозгами. И… словно запястье обожгло.
Браслет от демонов?
Точно!
А быстро они, однако, справились. Но тогда… тогда…
Первая мысль, которая у меня возникла, была простой. Не допустить новых жертв. Я повернулась к Вельскому.
- Тэр Вельский, я предлагаю вам сказать атаре Саломан, что она вам больше ничего не должна. И она уйдет, а я останусь.
- Больше ты ничего не хочешь? – скрипнул тэр.
- Это вы хотите. Узнать о судьбе своего внука, - пожала я плечами. – А еще не стоит забывать, что мы на территории Академии. И я, скажем так, числюсь собственностью Лоринских. Может, вы и сумеете вытащить меня, не привлекая внимания. А вдруг – нет? Поднимется тревога, народ набежат… даже если вы успеете меня убить, сами-то все равно попадете. Или под штраф, или.. что у вас предусмотрено за порчу чужой собственности? Ведь три шкуры ссдерут и четвертую срежут!
- Хм…
Старик разглядывал меня так, словно с ним бревно заговорило. Я развела руками, показывая, что в них ничего нет. Только НА них. Но фенечки были пока скрыты под широкими рукавами.
- Предлагаю вам прогуляться за территорию Академии. Заметьте, выйду я с вами добровольно, пойду тоже, а дальше… поговорим. Вы отпускаете атару?
- Сначала выйди за стену…
Я фыркнула.
- Я, конечно, похожа на идиотку. Но неужели – настолько?
«Мумий» помолчал пару минут, подумал…
- Ладно. Малинара Саломан, твой долг перед родом Вельских погашен.
Женщина аж собственным светом засветилась от счастья.
- Спасибо!!! Спасибо, тэр Вельский! Ната… детка…
- Атара Малинара, - нарочито спокойным тоном проговорила я, оттягивая на себя внимание. – Чем быстрее вы нас покинете, тем меньше внимания мы привлечем.
Атара кивнула. Постояла еще секунду – и как помчалась… только пятки замелькали. «Мумий» поднял ладонь, целясь ей в спину, но я демонстративно обошла его кресло и встала четко напротив. Перекрыла ему траекторию обстрела.
- Вы обещали.
Мужчина смирился и опустил ладонь. Не обольщаюсь – он просто решил, что достанет атару потом. Вот и все. Сейчас ему важнее быстро и незаметно увести меня, а с ней он еще успеет разобраться. Никуда она не денется.
- Идем… хммм…
Выдыхал он как-то странно. Словно у него были проблемы с легкими. А может, так и было. Местная медицина куда как лучше нашей.
Я спокойно подошла к калитке и толкнула ее.
- Вы выйдете первым – или я?
- Выходи.
- Надеюсь, у вас хватит ума не бить меня в спину.
- Хммм… ума?
- А зачем вам сейчас меня оглушать? Если я иду с вами добровольно? Да и для вашего внука может быть не поздно.
Я вышла за калитку, и вежливо придержала ее, пока пролетало кресло.
- Что случилось с моим внуком?
- Я правильно догадываюсь, он явился меня подчинять с вашего разрешения?
- Хммм… так что?
- Он – дурак. Это надо было додуматься, активировать артефакт демонов в непосредственной близости от прорыва?
А вот теперь и тэр уставился на меня, как баран на новые ворота. Я тем временем шла по дороге, удаляясь от академии. И мужчина следовал за мной.
Куда мы идем, он не задумывался. Похоже, узнать о судьбе Шарона было для него важно. Ну и… вдруг мне удалось его заинтересовать?
- Демонов?
- Тот диск с иглой. Это брачный артефакт демонов.
- Хмммм!?
Выдох был не просто удивленным – мне удалось шокировать мумию. Я пожала плечами и разъяснила вопрос, как та улитка.
- Дело в том, что у демонов существовало несколько форм брака. И равноправный, и подчиненный, в том числе. На второй соглашались намного реже, но и такое бывало. Скажем, если один из супругов серьезно болен, то второй мог разделить с ним жизнь и магию. Или в случае долга жизни… вы действительно этого не знали?
- Это артефакт подчинения. И хранился он в семье именно с этой пометкой. И сбоев не давал, - решил приоткрыть карты тэр. А почему нет? Все равно оставлять меня в живых он не собирается. И – взаимно. – Брачный?
- Вы просто заключали неравноправный брак по обычаям демонов. Вот и все.
- С несколькими людьми?
- Демоны полигамны. И… как бы это выразиться… не делают особых различий. У них есть и однополые браки.
Вельский так выразительно скривился, что я порадовалась за Эр-Сианн. Здесь ни о какой толерантности речи не пойдет еще долго. А может, и никогда, если повезет.
- Я понял. Поскольку человек, применивший артефакт, являлся старшим партнером…
Я кивнула.
Ну да. Демон может себе хоть какой гарем набрать. Условие – добровольное согласие. А его-то я и не дала. Увы…
- С артефактом мы разобрались. Кстати, где он?
- Там же, где и ваш внук.
- То есть?
- Шарон попробовал применить эту дрянь против меня. Я защищалась. Простите, я не хочу умирать.
Вельский хмыкнул.
- Да, я знаю, что иномирян убивают. Не откроете мне тайну – зачем?
- Не много ли ты хочешь?
- Да я уже и так примерно догадалась. Судя по информации, которая у меня есть, иномирян-мужчин убивали сразу. Иномирянками-женщинами обновляли кровь, а потом убивали, верно?
– Да.
Версия у меня была только одна.
- Жертвоприношение?
Вельский усмехнулся.
- Даже жаль, что тебя придется убивать. Ты неглупа.
- Вот и не убивали бы, - огрызнулась я. – Что, неужели нельзя было использовать девчонок и парней более… рационально?
- Ты в курсе, что Эр-Сианн качает силу из Демейны?
- Мир демонов?
- Да, так они это называют.
- Я в курсе.
- Это происходит через алтари. Но, как ты понимаешь, их необходимо защищать и скрывать. Поэтому приносятся жертвы. Сильные маги…
- Необученные. Без связей. За которых никто не заступится, - горько подвела итог я.
Вельский хмыкнул как-то особенно ядовито. Мол, а на что ты еще рассчитывала? Что все тебе будут в попу дуть? Ну-ну…
- Они не сопротивляются?
- Хммммм…
- Я понимаю, что парни не обучены, но девчонки? Они же хоть пару лет, но живут в этом мире, успевают нахвататься…
- Чего? Как детей рожать?
- Н-ну…
Я почувствовала себя дурой. Видела ведь девчонок в общаге. Беременных особенно. Хоть ты диссертацию на них защищай.
Прогрессирующая умственная деградация на фоне гормонального взрыва.
Логическое мышление отключается вчистую, эмоции преобладают, нервы шалят… тут многое зависит от мужа.
Если попадается нормальный, то период проходит практически безболезненно.
Если идиот… тогда больно будет всем. Насмотрелась я на такие случаи. И на разводы, и на скандалы, и на драки… убийств пока не видела, ну так то – пока.
- А силы хватает? Вроде как ребенок получает все из тела матери?
- Последняя кровь – сильная, - равнодушно ответил Вельский. – Так что случилось с Шароном?
Врать я не стала. Да и… мы почти пришли. Я царапнула себя ногтеем по коже. Больно, до крови, мазнула по браслету, не глядя. Теплая полоска согревала ледяное запястье.
- Он применил артефакт демонов рядом с прорывом. Прорыв открылся, и я его туда спихнула. Вот и все.
Ну… урезанная версия, скажем так. Но чистая правда.
Вельский аж завис – в буквальном смысле. В воздухе.
- Так… так…
- Не могу сказать, что это было просто, - качнула я головой. – Но свою жизнь я буду защищать любой ценой. Так что – простите.
И в мужчину в кресле полетел рунный круг.
Да-да, тот самый, которым я открывала предыдущий провал. Даже слегка активированный.
***
Вельский-дед оправдал мои ожидания.
Он не стал разбираться, не стал создавать защиту, он атаковал в ответ. И в мой круг полетело какое-то плетение.
Что, собственно, и требовалось.
Прорыв был неподалеку, так что…
Секунда – и плетение Олмарского, впитав силу, повисает между нами. И открывается провал.
Увы, второй раз мне так не повезло. То есть Вельский-дед туда не свалился. Он же не стоял, он летал. Но несколько секунд растерянности я ему обеспечила.
Мгновенно можно среагировать, если ты постоянно принимаешь участие в дуэлях. А если больше ста лет никто не рискует с тобой сражаться?
То-то и оно…
Вельский, имени которого я так и не узнала, попросту растерялся от моей наглости. А демон уже поднимался из провала.
Здоровущий, рогатый, еще и краснокожий…
Вот не насмотрись я столько фантастики, точно б описалась. А так…
- Помоги!!!
И запустила в Вельского еще одним плетением. Первым, что в голову пришло…
Защиту-то дед поставил. Но не от меча. И демон его достал.
На землю хлынула красная кровь.
Запахло дерьмом.
Меня затошнило, и я поспешила отвернуться, пока не вырвало. На экране это как-то приличнее выглядело. И уж точно не было хрипа, крика, вони… долго мне рефлексировать не дали.
Пара минут – и меня похлопали по плечу.
- Женщина, он мертв.
- Ффууууууу, - перевела дух я. – Слушай, можно я не стану смотреть? Стошнит еще…
- Не смотри. Сейчас…
Хряск. Потом лязг клинка, убираемого в ножны.
- Заберу голову. Допрошу.
Твою ж колонну, лучше б ты молчал…
Но блевать я все равно не стала. Перебьетесь.
- Давай хотя бы пару шагов сделаем, чтобы я его не видела. И… не нюхала.
- А… это сейчас. Секунду.
Какой-то шум…
- Можешь поворачиваться, женщина.
Я развернулась.
М-да. Вельского демон спихнул в провал вместе с креслом. Всего, кроме головы. А голову сейчас убирал в мешок. На землю падали кровавые капли…
Я до крови впилась ногтями в ладони.
Не дождетесь!
Справлюсь!!!
– Ты… вы… ты говорил со мной у провала?
- Да. Я Шаэранал дер Шиас тэн Калейн.
Теперь я постаралась запомнить имя.
- Наташа. Лискина. – И видя сомнение в глазах демона, добавила. - Здесь меня знают под этим именем.
- Хорошо. Итак, Наташа, что ты хочешь мне предложить?
- Тебе? – прищурилась я. – Не Демейне?
И увидела на лице демона, кстати, вполне выразительном и даже симпатичном, возмущение.
- Они отказались даже собираться. Мне сказали, что отзовут меня с дежурства в ближайшее время.
Тут и демоном быть не надо, чтобы все понять. Я протянула руку, и не думая о том, как это выглядит, похлопала демона по бицепсу.
- Иногда проще сорок драконов прибить, чем старичье убедить.
- Зачем бить драконов? Они хорошие, - удивился демон.
Вот забавно, Вельского-деда я воспринимала, как ядовитую тварь. Гадкую и мерзкую.
А демона, несмотря на его рога, крылья, красную кожу, жуткие мышцы, татуировки и клыки – как своего парня. Ну… бывает. Может, он родственник Тилли-Вилли?*
*- великан из сказки «Волшебник Изумрудного города», 4-6 том, прим. авт.
- Это недопонимание, - пояснила я. – В нашем мире считали, что они опасны. А может, так и быо, человек кого хочешь доведет, не то, что дракона.
Демон кивнул.
- Давай о деле. Долго я здесь оставаться не могу. Я рискнул, чтобы поговорить с тобой.
Я кивнула.
- Я тоже. Этот тип хотел меня убить.
- Больше он не опасен.
Я кивнула и не стала тратить время.
- Тэр Шаэранал, я знаю, что ваш мир с Эр-Сианном соединяют алтари. Я знаю, что достаточно уничтожить один из них – и пойдет цепная реакция. Я знаю, где находится один из алтарей – в Академии. Но сил уничтожить его у меня не хватит.
Демон задумался, но ненадолго.
- А позвать меня к нему?
- Ну… ты можешь оценить мою силу?
- Да, - демон сощурился на меня красными глазами. Кстати, красивыми. Такой изящный оттенок пьяной вишни… - Ты сильная, но без помощи пока ничего не откроешь.
- А если кровью?
- Можно попробовать.
Я кивнула.
- Я сделаю. Я открою прорыв, напитав руны своей кровью. Должно хватить, если ты поддержишь со своей стороны. И ты сможешь пройти, чтобы уничтожить алтарь. Я этого точно сделать не смогу. И не сумею, и сил не хватит. Сегодня я и проход открыть не смогу. Через сутки, завтра…
Демон кивнул.
- Что ты за это хочешь?
- В вашем мире живут люди?
- Да.
- Их не убивают, как скот? Не унижают?
- Нет. Они просто живут… правда, у них ограничение по рождаемости. Не больше двух детей, вы слишком плодовиты. Размножитесь – проблемы начнутся.
Я кивнула с пониманием.
Есть такое дело…
- Ты забираешь меня с собой. И пробуешь открыть мне дорогу в мой родной мир. Или помогаешь устроиться в вашем.
- Это – все?
- Здесь иномирян приносят в жертву, чтобы поддержать защиту алтарей, - нараспев произнесла я. Если не дурак – поймет.
А если дурак… а, все равно все прахом пойдет.
- Ты спасаешь свою жизнь.
Я кивнула.
- Ты мне нравишься, Наташа.
- Ты мне тоже, Шаэранал.
И сказано это было совершенно искренне. Умный мальчик.
***
- Мне нужна будет твоя кровь. Я сделаю артефакт и почувствую твой зов.
Я молча протянула руку.
- Не потребуешь клятвы?
- Если все получится, я и так буду в твоей власти. Если нет… может, моя смерть будет лучшим вариантом. В любом случае, у меня нет выбора.
- У тебя странная логика, Наташа.
Демон провел когтем по моей кисти. Из царапины закапала кровь, которую он ловко вытер большим жестким платком. Потом поднял мою руку и неожиданно лизнул царапину языком.
- Сейчас прекратится. И… так надежнее.
Я и так не сопротивлялась. Страшно, но умирать страшнее. Это уж точно.
- Осталось мне попробовать твою кровь.
- Хочешь?
Я качнула головой.
- Нет. Это… нелогично.
- Умница. А еще наша кровь ядовита для людей.
- Повезло. А то бы вас еще и скушать попытались.
Демон поежился. Кажется, предположение ему не понравилось.
- Я постараюсь не причинять тебе вреда. Но случиться может всякое. Поэтому спасибо, что ты не просишь у меня клятву.
Я печально пожала плечами.
- Собирай силу, товарищ. Прорываться будем.
Попрощались мы рукопожатием. Объяснять смысл обычая я демону не стала, он и так понял.
- Открытая рука… доверие?
- Да.
- До встречи, Наташа.
- До встречи, Шаэранал.
***
В Академии я первым делом поскреблась в комнаты атары Малинары.
Открыли мне не сразу. И была дама-комендант слегка под градусом. Угрызения совести утопить пыталась? У некоторых даже получается.
- Та… Ната!
- Я, - успокоила я женщину. – Кто ж еще?
- Вы… вы…
Сформулировать вопрос атара спьяну не могла, и я решила сама расставить все точки над «i».
- Атара Малинара, мы договорились с Вельским. Прошу вас никому об этом не рассказывать, речь идет о деловых интересах двух кланов – как минимум. Если меня спросят о выходе из Академии, я отвечу. Если нет… вы поняли.
- Я буду молчать. А тэр Вельский….
