Надо уйти чуточку пораньше и свернуть… ага. План я помню, есть очень удобный проулочек между нашим учебным корпусом и библиотекой. Пробуем!
И я принялась записывать дальше.
- А ну, стой! Ты, дрянь!
Олинда Оливера наступала на меня первой, сжав кулачки. И я заметила на них чернильные следы. Каэтана в таких случаях бледнела, мямлила, пятилась. Я наоборот, шагнула вперед.
- Я – дрянь? Еще раз ты, подруга, попробуешь меня чернилами облить – я тебе их в глотку залью. Ты поняла?
Получилось у меня очень неплохо. Так низко, с рычащими нотками. Судя по всему, девчонку пробрало. Я продолжала шагать вперед, заставляя уже ее пятиться. И две ее прилипалы тоже двигались задом наперед.
- Я тебя трогала? Я твои вещи портила? Я у тебя парней уводила? Я тебе хоть слово лишнее сказала? Так какого дракона ты ко мне лезешь, а? Проблем надо? Я тебе их устрою!
- Да что ты…
Голос звучал не слишком уверенно. Эсса Оливера не ожидала агрессии, и потеряла несколько позиций. Теперь надо ее дожать.
- Сегодня ты напакостила вахтерше. Не мне, поняла? И будешь отрабатывать. В следующий раз получишь еще сильнее.
- Это ты виновата!
- А ты докажи? – невинно предложила я.
Взгляд красотки заметался. И я поставила точку.
- Запомните. Вы, все трое! Первая я ни к кому не полезу. Но отвечу так, что костей не соберете.
Развернулась и пошла.
Осознанно. Расчетливо и подло провоцируя Олинду напасть. И конечно, та не выдержала. Вцепиться мне в волосы, прямо в пучок, дернуть назад, свалить, попинать ногами… и чего будут стоить мои угрозы?
Какая разница, что там орет поверженный враг? От «я тебя убью!!!» до «свободу попугаям!!!». Это уже никого не волнует. Пусть орет!
Наивная душа! Да кто ж тебе вцепиться-то даст!
Шаг в сторону, вовремя подставленная нога – и легкий, почти незаметный толчок в спину. Для этого и боевых искусств никаких не надо. Ну кто, кто нападает, когда солнце светит в спину, и по метнувшейся тени видны все твои движения? Тьфу, дилетанты!
Позорище!
Олинда так загремела костями о дорожку, что мне камни стало жалко. Ей-ей. Даже искры почудились на минуту. Ничего, не покалечится.
Девчонки дружно завизжали.
Я сделала им ручкой.
- До больнички эту идиотку сами дотащите. За добавкой можете обращаться. Салют!
И развернулась.
Оооопс!
В проулочке, заслоняя мне выход, стояла наша преподавательница домоводства.
- И что это было?
После дружбы с баскетболистами, меня было не напугать ни ростом, ни весом. Так что я мило улыбнулась.
- Расстановка приоритетов.
- Я бы сказала, раскладка, - преподавательница задумчиво изучила тушку Оливеры. Та не вставала, видимо, сильно навернулась. Но дышала, так что – выживет. А если стесала нос… будет девушка породы мопс.
- Не одобряете, раэша? – так же светски поинтересовалась я.
- Не одобряю. Врагов лучше добивать.
Подружки-побрякушки побледнели. И Фатима, и Севилла. Кажется, даже квакнуть что-то попытались. Я так же мило улыбнулась в ответ.
- Если бы это был враг – безусловно. Но это просто спесивая дурочка, так что я дала ей шанс. Следующий несчастный случай произойдет или на берегу моря, или в драконарии…
- Советую помнить, что драконы не съедят за раз больше двадцати килограмм мяса. И могут остаться ткань, украшения.
- Не останутся, - заверила я.
- Замечательно. А вы двое – что? Взяли это, - преподавательница небрежным жестом показала на тушку эссы Оливера. – И потащили на своих плечиках в больничку. Я с вами схожу, проконтролирую.
Девчонки побелели, но к Олинде подошли, и перевернули ее. Я поняла, почему она не двигалась. Добротная шишка, размером с куриное яйцо, на лбу, окровавленный нос, который, кажется, станет курносым, ссадины…
И ведь я ее почти не трогала. Все сама, все законы физики. Инерция, там, масса тела, помноженная на скорость, корень квадратный из злости…
И – поделом!
- Спасибо, раэша, - поблагодарила я преподавательницу. Я отлично понимала, что за этим стоит.
Проконтролирую.
Чтобы версия девушек не включала злую Каэтану Кордова, которая налетела, запинала, поиздевалась… могли наврать?
Да в любой момент!
Теперь уже не смогут.
Ну и фиг с ними. Мне надо в библиотеку, туда я и отправилась.
За спиной кто-то злобно пыхтел. А вот так вот! Это не беззащитную девчонку гонять!
Библиотекарь смотрела на меня с искренним отвращением. Выглядело очень впечатляюще. Да и сама эсса – тоже.
Да, эсса.
Здесь есть забавная градация, по которой носить золото разрешено только эсам и эссам. Вот те и носят. Остальные – обходятся медью и серебром. Видишь на человеке или колечко, или цепочку, сережки из золота – эс. Или эсса.
На этой золота хватало. И на пальцах, и в ушах. Больше эссе похвастаться было особо нечем.
Средних лет, среднего телосложения, некогда симпатичная, но сейчас стремительно теряющая даже остатки былой красоты, она явно это понимала. И играла доступными ей средствами.
Белейшая блузка. Белая лента в волосах.
Длинная черная юбка. Черная камея на блузке. Пенсне (в золотой оправе), через которое меня разглядывали, как пятно плесени на потолке. Увы – после нашего тренера мне и смеяться было лень. Тоже мне, Лаврентий Берия нашлась! Пенсню надела!
Еще усы отрасти! И трубку возьми.
- Эсса Кордова. Что вам угодно?
- Книги, - решила я.
- Вы в библиотеке, - тон намекал, что сюда за селедкой и не приходят.
- Правда? А каталог у вас где?
Тетка перекосилась еще больше, но каталог мне указала. Да, именно та самая система, с карточками и алфавитом.
- А тематический?
Тематический каталог тоже нашелся. И я закопалась для начала в мироустройство. Выписала два десятка книг, попросила принести их, и принялась пролистывать. Потом попросила периодику.
Пропустила ужин.
Едва не забыла про отбой. То есть забыла – библиотекарь намекнула, что ее рабочий день тоже конечен. Взяла на дом шесть книг и поплелась в общежитие, груженая, как верблюд. В голове царил хаос, который постепенно складывался в систему.
Академии, как таковой – не было.
То есть плевать, чему нас тут учить будут. Хоть бы и стихосложению, или картофелеводству, главное все равно не это.
Главное – драконы.
Каэтана не знала толком, чем занимался ее отец. А вот я начинала подозревать.
Драконы – громадные ящеры. Как люди смогли одолеть их, подчинить, поставить себе на службу? Знаете, сколько гибнет дрессировщиков в тех же цирках? Знаете, сколько травм в зоопарках?
Это Джеральд Даррелл писал о милых зверюшках. А в реальности… покормите орешками милую белочку? Кормите, пожалуйста. Но не забывайте, что она вам может проштамповать руку тридцать раз за минуту. Кости, может, и не разгрызет, а вот мясо в лохмотья превратит.
Дело в том, что драконы – разумны. И способны к ментальному общению.
Нет-нет, так прямо это в книгах не значилось. Но если уметь читать, работать с информацией, обрабатывать ее – это несложно. Никто не задумывается, но человек двадцать первого века мыслит вдвое, втрое быстрее человека начала двадцатого века. Мы с рождения живем в сплошных потоках информации, и чтобы не захлебнуться, мы либо учимся извлекать из нее ценные зерна, либо…
Либо мозг захламляется чем попало.
Сколько человек может перечислить героев сериалов? А сколько – воспроизвести законы Ньютона? То-то и оно, фильтровать надо.
Я фильтровать умела.
Смысл был именно в этом. Ящеры были способны к телепатическому общению. Но… не со всеми. И именно из этих самых «не всех» постепенно выковалась аристократия. Эсы и эссы. Но я так поняла, что эту способность обеспечивал рецессивный ген.
А что с ними происходит? Вырождение.
Поэтому эсы старались жениться и выходить замуж исключительно в своих кругах. Вот это и дает Академия. Иллюзию выбора.
Здесь парни получают своего дракона, а заодно приглядываются к женам, зная, что только нужный брак обеспечит им полезное потомство с нужными генами.
Возможно.
Наверное.
Проблема в том, что не всегда этот самый рецессивный ген активируется. Да, можно сидеть у клеток с драконами, можно биться головой об стену, но нет гена – нет взаимодействия. И такое случается, потому что часть наследников… ну, тут как в анекдоте. Я делаю графской жене графьев, а он моей – пекарей.
Не все эсы способны взаимодействовать с драконами. И в то же время, есть простонародье, которое на это способно. И упускать их глупо.
Для таких есть квоты, стипендии, но считаются они - второй сорт. И дальше, по поговорке.
Второй сорт – не брак. Сойдет и так.
Не для брака, то есть.
А чтобы не возникало коллизий… ребят из простонародья готовят отдельно. И муштруют намного жестче, и конечно, женщин среди них нет. Просто – нет. Здесь общество достаточно регламентированное, место женщины – в семье и на кухне, а такие, как наша преподавательница домоводства – это исключение. Таких единицы.
Конечно, дорожки пересекаются. И конечно, мальчишки друг друга задирают. Но эссы в это не вникают.
В общем-то логично.
Сословное общество, дело женщины – удачно выйти замуж. Может ли считаться удачным брак с бывшим пекарем? Или вообще нищим? У которого ни поместья, ни денег, ни связей… только умение летать на драконе? Фактически, эти ребята – пушечное мясо. Но дорогое, потому как драконов ограниченное число. А морских тварей – много, и они голодные.
Вспомнилась Энн Маккефри с ее вейрами.
Да, пожалуй. Сходство есть, но система тут другая. И холдов нет, есть государства. И драконы принадлежат лишь одному из них, и по стране отборы… ладно, я так поняла, что шансы у ребят из других стран есть. Но не слишком серьезные.
В комнате я почти упала на кровать, и уставилась в потолок.
Способны ли эсы из других королевств взаимодействовать с драконами – или только местные? Как драконы, которые, вот хоть тресни, выводят детенышей только здесь? Не вызревают их яйца нигде. Вообще нигде, ни в одном другом месте! Хоть ты их золотом обложи!
Это неудивительно. В инкубаторе знаете, сколько условий? Температура, влажность, да много чего разного и неприятного. Нарушишь – цыплята подохнут.
Те же кистеперые рыбы живут только в одном месте планеты. В других – никак. Условия не подходят.
А с местными людьми что?
Может, в результате проживания именно в этой местности, у них сформировалось что-то такое? Как зоб, или складка на веке? Или неустойчивость к алкоголю? Или полидактилия?
Какая-то особенность, которую можно установить только сравнительным вскрытием?
Я потянулась за картой. Если суммировать то, что я прочитала, логично предположить, что сначала драконы достаются своим, а чужим – по остаточному принципу.
Более того, у местных аристократов есть три года, чтобы наладить нужные связи, получить своего дракона, найти супругу. У местных раэнов есть только год. Если за год они не привяжут к себе дракона, они отправятся на улицу. Если привяжут – их начинают натаскивать на боевые вылеты.
Дальше все уже зависит от парней и драконов.
Или их сожрут, или их не сожрут. Могут дослужиться до высоких чинов, могут не дослужиться. Дело военное, дело житейское. Кстати, дворянство они получают. Но личное и безземельное. Эсы, но второго сорта. Могут пристроиться зятьями в богатую семью, а могут погибнуть. Могут жить на пенсию от государства. Минус – их дети уже дворянства не получают. Они тоже второго сорта. Да и не так их много. И драконов немного, и вот таких ребят, и гибнут они чаще, чем благородные. Это как у нас, есть президентские войска, а есть спецназ. Где больше процент потерь?
То-то и оно…
А вот в чем я должна найти равновесие?
Между Равеном и остальными королевствами?
Между Наресом и другими континентами?
Я обдумала этот вопрос, но потом покачала головой. Нет, так добра не будет. Драконы – это ядрен-батон. Но это разумный батон. Воевать друг с другом не будет, но… человек же тварь такая! Что будет, если у наездника отобрать дракона?
Если у дракона отобрать наездника?
Кто и как это воспримет?
Есть ли у драконов пара, или они размножаются, как кошаки по весне? Потому что шантаж был, есть и будет отличным методом воздействия. Шантаж жизнями родных и близких, привязанностями, ошибками – да чем угодно!
Надо подробнее узнать о природе связи между человеком и драконом.
Кстати! А всадницы встречались? Или у драконов летают и сражаются только мужчины? И у людей тоже? Допустим, у людей рецессивный ген как-то связан с игрек-хромосомой и передается только парням. А у драконов?
Не знаю. Надо копать и искать. Легко сказать – равновесие! Найти его гораздо сложнее.
И неплохо бы на ночь подумать о жизни. Кстати говоря…
Я вооружилась шваброй, и ей же осторожно открыла дверь в санузел. Нет реакции.
Проверила пол, потолок, пространство перед собой, огляделась – все чисто. Не стоит обольщаться, это сегодня, пока Олинда в лазарете, а ее подруги заняты отработками. Потом мне будет намного веселее. Или – им будет намного тяжелее.
Или… посмотрим! Если я в спортзале с пожарным инспектором общий язык нашла, неужели я тут троих дурочек не укрощу?
Мне будет очень стыдно.
А пока – в душ и баиньки. Отключилась я мгновенно, стоило только головой подушки коснуться.
Истошный вой будильника выдернул меня из дремы, заставил подскочить и вцепиться в подушку судорожно искривленными пальцами.
Твою ж так!
Каждый день я этого не выдержу. Срочно в душ и на зарядку.
Повезло – душ был свободен, так что я рысью пронеслась через две кабинки – и вылетела в свою комнату. Эх, хочу ванную!
Джакузи!
С пеной, с аромамаслами, с удобной подушечкой под голову. И лежать… и еще музыку для релакса. И хотеть я это буду долго. А еще душ Шарко и массаж.
А правда? Есть ли здесь подобные комплексы? Нет, не бордели, а именно как в салонах красоты? Чтобы куча процедур, и обязательно такой отдых? Надо узнать.
Если мне жить в этом мире, надо найти возможность в нем и зарабатывать. А заодно почитать законы. Что я могу, чего я не могу…
У Каэтаны в голове была одна программа. Выйти замуж – нарожать детей – помереть.
За кого? Папа укажет! Сколько рожать? Муж скажет. А помереть? С этим тоже найдется, кому помочь. Уже нашлось.
У меня были другие планы на жизнь.
Однозначно, сегодня опять библиотека.
Первые два занятия прошли спокойно. Проблемы начались за обедом. Стоишь ты на раздаче, никого не трогаешь… знаете подлый приемчик? Коленом – под колено?
Так и уронить можно, особенно если на опорную ногу надавить. Меня уронить не получилось, но – какова наглость? Я обернулась и чуть не нос к носу оказалась с Яриной Лонго.
- Осторожнее.
- Ты что, Кордова, уже на людей кидаешься? Я стою, тебя не трогаю…
Ага. Это мне тоже знакомо. Я не при чем, а ты чего на меня? Что она сделала – никто не видел. Что я отвечу – узнают все. Я тут же перестроилась, и расплылась в идиотской улыбке.
- Что ты, Лонго! Я думала, ты сейчас упадешь, ты ж на меня почти легла. С матрасом перепутала?
- Я? На тебя? Да до тебя щипцами не дотронешься! Ходишь в обтрепках!
Я мгновенно скорчила обиженную рожицу.
- Лонго… я понимаю, что моя семья беднее… и на роскошные наряды у нас денег нет… с твоей стороны жестоко мне напоминать об этом!
Ярина захлопала глазами. Но сориентировалась быстро.
- Ты бредишь, что ли, Кордова? Какое мне дело до твоей семейки?
И я принялась записывать дальше.
***
- А ну, стой! Ты, дрянь!
Олинда Оливера наступала на меня первой, сжав кулачки. И я заметила на них чернильные следы. Каэтана в таких случаях бледнела, мямлила, пятилась. Я наоборот, шагнула вперед.
- Я – дрянь? Еще раз ты, подруга, попробуешь меня чернилами облить – я тебе их в глотку залью. Ты поняла?
Получилось у меня очень неплохо. Так низко, с рычащими нотками. Судя по всему, девчонку пробрало. Я продолжала шагать вперед, заставляя уже ее пятиться. И две ее прилипалы тоже двигались задом наперед.
- Я тебя трогала? Я твои вещи портила? Я у тебя парней уводила? Я тебе хоть слово лишнее сказала? Так какого дракона ты ко мне лезешь, а? Проблем надо? Я тебе их устрою!
- Да что ты…
Голос звучал не слишком уверенно. Эсса Оливера не ожидала агрессии, и потеряла несколько позиций. Теперь надо ее дожать.
- Сегодня ты напакостила вахтерше. Не мне, поняла? И будешь отрабатывать. В следующий раз получишь еще сильнее.
- Это ты виновата!
- А ты докажи? – невинно предложила я.
Взгляд красотки заметался. И я поставила точку.
- Запомните. Вы, все трое! Первая я ни к кому не полезу. Но отвечу так, что костей не соберете.
Развернулась и пошла.
Осознанно. Расчетливо и подло провоцируя Олинду напасть. И конечно, та не выдержала. Вцепиться мне в волосы, прямо в пучок, дернуть назад, свалить, попинать ногами… и чего будут стоить мои угрозы?
Какая разница, что там орет поверженный враг? От «я тебя убью!!!» до «свободу попугаям!!!». Это уже никого не волнует. Пусть орет!
Наивная душа! Да кто ж тебе вцепиться-то даст!
Шаг в сторону, вовремя подставленная нога – и легкий, почти незаметный толчок в спину. Для этого и боевых искусств никаких не надо. Ну кто, кто нападает, когда солнце светит в спину, и по метнувшейся тени видны все твои движения? Тьфу, дилетанты!
Позорище!
Олинда так загремела костями о дорожку, что мне камни стало жалко. Ей-ей. Даже искры почудились на минуту. Ничего, не покалечится.
Девчонки дружно завизжали.
Я сделала им ручкой.
- До больнички эту идиотку сами дотащите. За добавкой можете обращаться. Салют!
И развернулась.
Оооопс!
В проулочке, заслоняя мне выход, стояла наша преподавательница домоводства.
- И что это было?
После дружбы с баскетболистами, меня было не напугать ни ростом, ни весом. Так что я мило улыбнулась.
- Расстановка приоритетов.
- Я бы сказала, раскладка, - преподавательница задумчиво изучила тушку Оливеры. Та не вставала, видимо, сильно навернулась. Но дышала, так что – выживет. А если стесала нос… будет девушка породы мопс.
- Не одобряете, раэша? – так же светски поинтересовалась я.
- Не одобряю. Врагов лучше добивать.
Подружки-побрякушки побледнели. И Фатима, и Севилла. Кажется, даже квакнуть что-то попытались. Я так же мило улыбнулась в ответ.
- Если бы это был враг – безусловно. Но это просто спесивая дурочка, так что я дала ей шанс. Следующий несчастный случай произойдет или на берегу моря, или в драконарии…
- Советую помнить, что драконы не съедят за раз больше двадцати килограмм мяса. И могут остаться ткань, украшения.
- Не останутся, - заверила я.
- Замечательно. А вы двое – что? Взяли это, - преподавательница небрежным жестом показала на тушку эссы Оливера. – И потащили на своих плечиках в больничку. Я с вами схожу, проконтролирую.
Девчонки побелели, но к Олинде подошли, и перевернули ее. Я поняла, почему она не двигалась. Добротная шишка, размером с куриное яйцо, на лбу, окровавленный нос, который, кажется, станет курносым, ссадины…
И ведь я ее почти не трогала. Все сама, все законы физики. Инерция, там, масса тела, помноженная на скорость, корень квадратный из злости…
И – поделом!
- Спасибо, раэша, - поблагодарила я преподавательницу. Я отлично понимала, что за этим стоит.
Проконтролирую.
Чтобы версия девушек не включала злую Каэтану Кордова, которая налетела, запинала, поиздевалась… могли наврать?
Да в любой момент!
Теперь уже не смогут.
Ну и фиг с ними. Мне надо в библиотеку, туда я и отправилась.
За спиной кто-то злобно пыхтел. А вот так вот! Это не беззащитную девчонку гонять!
***
Библиотекарь смотрела на меня с искренним отвращением. Выглядело очень впечатляюще. Да и сама эсса – тоже.
Да, эсса.
Здесь есть забавная градация, по которой носить золото разрешено только эсам и эссам. Вот те и носят. Остальные – обходятся медью и серебром. Видишь на человеке или колечко, или цепочку, сережки из золота – эс. Или эсса.
На этой золота хватало. И на пальцах, и в ушах. Больше эссе похвастаться было особо нечем.
Средних лет, среднего телосложения, некогда симпатичная, но сейчас стремительно теряющая даже остатки былой красоты, она явно это понимала. И играла доступными ей средствами.
Белейшая блузка. Белая лента в волосах.
Длинная черная юбка. Черная камея на блузке. Пенсне (в золотой оправе), через которое меня разглядывали, как пятно плесени на потолке. Увы – после нашего тренера мне и смеяться было лень. Тоже мне, Лаврентий Берия нашлась! Пенсню надела!
Еще усы отрасти! И трубку возьми.
- Эсса Кордова. Что вам угодно?
- Книги, - решила я.
- Вы в библиотеке, - тон намекал, что сюда за селедкой и не приходят.
- Правда? А каталог у вас где?
Тетка перекосилась еще больше, но каталог мне указала. Да, именно та самая система, с карточками и алфавитом.
- А тематический?
Тематический каталог тоже нашелся. И я закопалась для начала в мироустройство. Выписала два десятка книг, попросила принести их, и принялась пролистывать. Потом попросила периодику.
Пропустила ужин.
Едва не забыла про отбой. То есть забыла – библиотекарь намекнула, что ее рабочий день тоже конечен. Взяла на дом шесть книг и поплелась в общежитие, груженая, как верблюд. В голове царил хаос, который постепенно складывался в систему.
Академии, как таковой – не было.
То есть плевать, чему нас тут учить будут. Хоть бы и стихосложению, или картофелеводству, главное все равно не это.
Главное – драконы.
Каэтана не знала толком, чем занимался ее отец. А вот я начинала подозревать.
Драконы – громадные ящеры. Как люди смогли одолеть их, подчинить, поставить себе на службу? Знаете, сколько гибнет дрессировщиков в тех же цирках? Знаете, сколько травм в зоопарках?
Это Джеральд Даррелл писал о милых зверюшках. А в реальности… покормите орешками милую белочку? Кормите, пожалуйста. Но не забывайте, что она вам может проштамповать руку тридцать раз за минуту. Кости, может, и не разгрызет, а вот мясо в лохмотья превратит.
Дело в том, что драконы – разумны. И способны к ментальному общению.
Нет-нет, так прямо это в книгах не значилось. Но если уметь читать, работать с информацией, обрабатывать ее – это несложно. Никто не задумывается, но человек двадцать первого века мыслит вдвое, втрое быстрее человека начала двадцатого века. Мы с рождения живем в сплошных потоках информации, и чтобы не захлебнуться, мы либо учимся извлекать из нее ценные зерна, либо…
Либо мозг захламляется чем попало.
Сколько человек может перечислить героев сериалов? А сколько – воспроизвести законы Ньютона? То-то и оно, фильтровать надо.
Я фильтровать умела.
Смысл был именно в этом. Ящеры были способны к телепатическому общению. Но… не со всеми. И именно из этих самых «не всех» постепенно выковалась аристократия. Эсы и эссы. Но я так поняла, что эту способность обеспечивал рецессивный ген.
А что с ними происходит? Вырождение.
Поэтому эсы старались жениться и выходить замуж исключительно в своих кругах. Вот это и дает Академия. Иллюзию выбора.
Здесь парни получают своего дракона, а заодно приглядываются к женам, зная, что только нужный брак обеспечит им полезное потомство с нужными генами.
Возможно.
Наверное.
Проблема в том, что не всегда этот самый рецессивный ген активируется. Да, можно сидеть у клеток с драконами, можно биться головой об стену, но нет гена – нет взаимодействия. И такое случается, потому что часть наследников… ну, тут как в анекдоте. Я делаю графской жене графьев, а он моей – пекарей.
Не все эсы способны взаимодействовать с драконами. И в то же время, есть простонародье, которое на это способно. И упускать их глупо.
Для таких есть квоты, стипендии, но считаются они - второй сорт. И дальше, по поговорке.
Второй сорт – не брак. Сойдет и так.
Не для брака, то есть.
А чтобы не возникало коллизий… ребят из простонародья готовят отдельно. И муштруют намного жестче, и конечно, женщин среди них нет. Просто – нет. Здесь общество достаточно регламентированное, место женщины – в семье и на кухне, а такие, как наша преподавательница домоводства – это исключение. Таких единицы.
Конечно, дорожки пересекаются. И конечно, мальчишки друг друга задирают. Но эссы в это не вникают.
В общем-то логично.
Сословное общество, дело женщины – удачно выйти замуж. Может ли считаться удачным брак с бывшим пекарем? Или вообще нищим? У которого ни поместья, ни денег, ни связей… только умение летать на драконе? Фактически, эти ребята – пушечное мясо. Но дорогое, потому как драконов ограниченное число. А морских тварей – много, и они голодные.
Вспомнилась Энн Маккефри с ее вейрами.
Да, пожалуй. Сходство есть, но система тут другая. И холдов нет, есть государства. И драконы принадлежат лишь одному из них, и по стране отборы… ладно, я так поняла, что шансы у ребят из других стран есть. Но не слишком серьезные.
В комнате я почти упала на кровать, и уставилась в потолок.
Способны ли эсы из других королевств взаимодействовать с драконами – или только местные? Как драконы, которые, вот хоть тресни, выводят детенышей только здесь? Не вызревают их яйца нигде. Вообще нигде, ни в одном другом месте! Хоть ты их золотом обложи!
Это неудивительно. В инкубаторе знаете, сколько условий? Температура, влажность, да много чего разного и неприятного. Нарушишь – цыплята подохнут.
Те же кистеперые рыбы живут только в одном месте планеты. В других – никак. Условия не подходят.
А с местными людьми что?
Может, в результате проживания именно в этой местности, у них сформировалось что-то такое? Как зоб, или складка на веке? Или неустойчивость к алкоголю? Или полидактилия?
Какая-то особенность, которую можно установить только сравнительным вскрытием?
Я потянулась за картой. Если суммировать то, что я прочитала, логично предположить, что сначала драконы достаются своим, а чужим – по остаточному принципу.
Более того, у местных аристократов есть три года, чтобы наладить нужные связи, получить своего дракона, найти супругу. У местных раэнов есть только год. Если за год они не привяжут к себе дракона, они отправятся на улицу. Если привяжут – их начинают натаскивать на боевые вылеты.
Дальше все уже зависит от парней и драконов.
Или их сожрут, или их не сожрут. Могут дослужиться до высоких чинов, могут не дослужиться. Дело военное, дело житейское. Кстати, дворянство они получают. Но личное и безземельное. Эсы, но второго сорта. Могут пристроиться зятьями в богатую семью, а могут погибнуть. Могут жить на пенсию от государства. Минус – их дети уже дворянства не получают. Они тоже второго сорта. Да и не так их много. И драконов немного, и вот таких ребят, и гибнут они чаще, чем благородные. Это как у нас, есть президентские войска, а есть спецназ. Где больше процент потерь?
То-то и оно…
А вот в чем я должна найти равновесие?
Между Равеном и остальными королевствами?
Между Наресом и другими континентами?
Я обдумала этот вопрос, но потом покачала головой. Нет, так добра не будет. Драконы – это ядрен-батон. Но это разумный батон. Воевать друг с другом не будет, но… человек же тварь такая! Что будет, если у наездника отобрать дракона?
Если у дракона отобрать наездника?
Кто и как это воспримет?
Есть ли у драконов пара, или они размножаются, как кошаки по весне? Потому что шантаж был, есть и будет отличным методом воздействия. Шантаж жизнями родных и близких, привязанностями, ошибками – да чем угодно!
Надо подробнее узнать о природе связи между человеком и драконом.
Кстати! А всадницы встречались? Или у драконов летают и сражаются только мужчины? И у людей тоже? Допустим, у людей рецессивный ген как-то связан с игрек-хромосомой и передается только парням. А у драконов?
Не знаю. Надо копать и искать. Легко сказать – равновесие! Найти его гораздо сложнее.
И неплохо бы на ночь подумать о жизни. Кстати говоря…
Я вооружилась шваброй, и ей же осторожно открыла дверь в санузел. Нет реакции.
Проверила пол, потолок, пространство перед собой, огляделась – все чисто. Не стоит обольщаться, это сегодня, пока Олинда в лазарете, а ее подруги заняты отработками. Потом мне будет намного веселее. Или – им будет намного тяжелее.
Или… посмотрим! Если я в спортзале с пожарным инспектором общий язык нашла, неужели я тут троих дурочек не укрощу?
Мне будет очень стыдно.
А пока – в душ и баиньки. Отключилась я мгновенно, стоило только головой подушки коснуться.
***
Истошный вой будильника выдернул меня из дремы, заставил подскочить и вцепиться в подушку судорожно искривленными пальцами.
Твою ж так!
Каждый день я этого не выдержу. Срочно в душ и на зарядку.
Повезло – душ был свободен, так что я рысью пронеслась через две кабинки – и вылетела в свою комнату. Эх, хочу ванную!
Джакузи!
С пеной, с аромамаслами, с удобной подушечкой под голову. И лежать… и еще музыку для релакса. И хотеть я это буду долго. А еще душ Шарко и массаж.
А правда? Есть ли здесь подобные комплексы? Нет, не бордели, а именно как в салонах красоты? Чтобы куча процедур, и обязательно такой отдых? Надо узнать.
Если мне жить в этом мире, надо найти возможность в нем и зарабатывать. А заодно почитать законы. Что я могу, чего я не могу…
У Каэтаны в голове была одна программа. Выйти замуж – нарожать детей – помереть.
За кого? Папа укажет! Сколько рожать? Муж скажет. А помереть? С этим тоже найдется, кому помочь. Уже нашлось.
У меня были другие планы на жизнь.
Однозначно, сегодня опять библиотека.
***
Первые два занятия прошли спокойно. Проблемы начались за обедом. Стоишь ты на раздаче, никого не трогаешь… знаете подлый приемчик? Коленом – под колено?
Так и уронить можно, особенно если на опорную ногу надавить. Меня уронить не получилось, но – какова наглость? Я обернулась и чуть не нос к носу оказалась с Яриной Лонго.
- Осторожнее.
- Ты что, Кордова, уже на людей кидаешься? Я стою, тебя не трогаю…
Ага. Это мне тоже знакомо. Я не при чем, а ты чего на меня? Что она сделала – никто не видел. Что я отвечу – узнают все. Я тут же перестроилась, и расплылась в идиотской улыбке.
- Что ты, Лонго! Я думала, ты сейчас упадешь, ты ж на меня почти легла. С матрасом перепутала?
- Я? На тебя? Да до тебя щипцами не дотронешься! Ходишь в обтрепках!
Я мгновенно скорчила обиженную рожицу.
- Лонго… я понимаю, что моя семья беднее… и на роскошные наряды у нас денег нет… с твоей стороны жестоко мне напоминать об этом!
Ярина захлопала глазами. Но сориентировалась быстро.
- Ты бредишь, что ли, Кордова? Какое мне дело до твоей семейки?
