Они просто счастливы – сегодня больше не придется бороться с пожаром, и никто не погибнет, и лес – цел. И это так восхитительно…
Огонь шипел где-то рядом, извивался, но куда ему было спорить и бороться? Он ругался, плевался искрами – и тихо угасал под натиском серых восхитительных струй, льющих с неба.
А куда делись девушки?
И медведь?
Гена перевернулся на живот, но найти их глазами уже не смог. Только ветки качнулись…
Рассказать?
А кому? И о чем? О том, что приехали две хиппи верхом на медведе, и одна из них вызвала дождь? Можно, конечно.
Тебя даже выслушают. Минуты три. Потом будут ржать, щупать лоб и тащить к врачу. Ясно же – перегрелся человек. Совсем мозги растерял. Или байки травит, вроде как про черную руку и красную простыню… теперь вот, про девушек на медведях. Потом будет про мальчиков на оленях.
Или вообще – а че так мелко?
Надо вдохновенно! Летело эта НЛО, а оттуда зеленые человечки ка-ак высунулись! Да как на лес пописяли…
И это еще не полный список издевок и насмешек, которые себе представил Гена. У него фантазия была богатая, так что…
Лучше помолчать.
Опять же… как лесник, Гена преотлично знал, что в Лесу всякое бывает. О многом и не расскажешь, а о чем-то и говорить не нужно. Не стоит. Или не поверят тебе, или полезут, куда не надо, да там и сгинут…
Ни к чему.
А еще – ему в Лесу жить. И по дорожкам ходить, и еще долго-долго… нет уж. Лучше – помолчать. Целее будешь.
Почему-то Гена был свято уверен, что ему дали увидеть.
Что это все было не случайно. Что две девушки могут еще ему встретиться. И это будет важно, и нужно, и очень-очень ценно. Но пока…
Чудеса, равно как и счастье, любят тишину.
Так что Гена откинул с головы капюшон, тут же вымокнув до нитки, подобрал огнетушитель – и потопал в сторону своей сторожки. Пусть темновато, и дождь как из ведра, и видно плохо…
И пусть!
До дома он доберется.
А вот спасенный Лес – это счастье. Настоящее. Без преувеличения.
И лес стоил даже небольшой простуды, которую-таки подхватил разгоряченный Гена, прогулявшись под проливным дождем. Он просто того стоил.
На поляне, куда вернулись девушки, дождя не было. Так вот странно, вокруг он льет, а над поляной словно кто-то зонтик держит.
Или что-то…
Подвинулись деревья, сомкнули кроны, защищая девушек от ливня, да так, чтобы и капелька лишняя на них не упала. Хранителей надо любить и беречь. И защищать.
А они, в свою очередь, помогут Лесу.
Медведь раскинулся на поляне, теплый, словно печка, и Таня, уже окончательно наплевав на все опасности, зарылась в его шерсть. Да и какие там опасности?
От него и медведем-то не пахнет!
Душицей пахнет, разогретой сосновой иглицей, смолой… такой очень лесной и летний запах. А медвежатиной – нет.
Ни капельки.
Закроешь глаза – и словно на громадном ковре лежишь. Живом и теплом.
Таня полностью расслабилась. Ощущения у нее были не из приятных. Словно после серьезного кровопускания. Или – трех рабочих недель подряд, без выходных и праздников. Такое у нее тоже бывало. Чуть не сдохла….
Ее наняли за пожилой бабушкой приглядеть, на всю ночь. И раз по шесть – восемь за ночь ее будили. Заработала она, конечно, очень много, хватило и на зимнюю обувь для себя и бабушки, и на лекарства, и на квартплату еще осталось. Но ощущения были – вот, как сейчас.
Упасть, уснуть и видеть сны.
- Лея, ты как?
- Я почти в порядке. Я быстрее восстановлюсь.
Таня только вздохнула.
- А я?
- А ты попробуй поспать.
- Домой надо…
- Бабушка потерпит. Я ей говорила, что мы раньше утра не вернемся, а то и к обеду. Лучше поспи здесь, так ты быстрее восстановишься.
- Да?
- Конечно. Лес тебя подпитает. Спи…
Таня послушно сомкнула ресницы. Не сильно-то ей и спорить хотелось… правда, спааааааать! Хотя бы пару часов.
Салея покосилась на младшую сестренку, которая крепко спала на спине хранителя.
Встала, потянулась.
Нет-нет, за мной ходить не надо, - шепнула она в мохнатое круглое ухо.
В глазах Хранителя загорались и гасли красноватые искры. И Салея знала – они такие же и в ее глазах. И есть причина.
Она у всего есть. В том числе и у лесного пожара.
Да, иногда случается.
Сухая гроза, удар молнии, или просто случайная искра… да, и так бывает. Если дерево долго тереть о другое дерево, можно добыть огонь. И такое в лесу тоже случается.
Не в этот раз.
Этот пожар устроили вполне осознанно. И Салея даже знала, кто именно. И знала – зачем.
Дурость?
Или мерзкие гнусные понты? Да кто ж его знает? Но Лес поделился сведениями.
Не с Таней, нет. Таня была еще маленькой, и не могла увидеть все то же, что и Лея. А именно – начало пожара.
Компанию молодых ребят, которые жарили шашлычки, купались в лесной речке, употребляли к пиву симпатичных девушек во всех позах…
А заодно – загадили всю поляну. Закидали все мусором.
И не затоптали за собой костер. Так, пописали в него перед тем, как уехать. И не обратили даже внимания, что угли-то остались горячими. И – не просто горячими.
Порыв ветра, неудачно упавшая ветка… много ли надо, чтобы случилась беда?
Мало, очень мало.
Салея видела этих существ так ясно, словно присутствовала при несчастном случае. И собиралась как следует поквитаться.
За что?
А за все!
Случайность? Бывает? Надо понять и простить? Увы, ярость застилала глаза дриады кровавой пеленой, туманила разум, толкала на безрассудные поступки. Та самая ярость, с которой она вонзила стекло в шею охранника. Ярость Дубовой Короны.
Кто сказал, что Лес - милосерден?
Может, Таня смогла бы помочь, но она спала. А Лея…
Лея не выдержала. Коснулась уха Хранителя, попросила поберечь сестру – и встала на лесную тропу.
Она знала, откуда приехали эти, с позволения сказать, люди. И где они отдыхают.
И даже – что сейчас делают. Может, если бы не это, она бы и стерпела. Попробовала хотя бы. Ладно… ограничилась обычной трепкой. Но парни сами на себя накликали беду.
Электросачок.
Удочка – это для лохов. Сеть – тяжелая, неудобная, да и навык нужен, чтобы ей работать. Это в книжках красиво пишется – и закинул он в море невод. А кто хоть раз этот невод из воды тянул…
Ох, нелегкая это работа.
Динамит?
Тоже неплохо бы, но вот беда! На коленке его не сделать без риска для этой самой коленки. И в магазине как-то прикупить сложно.
Совершенно у нас полиция не понимает человеческих нужд.
А уж как их не понимает лесничество! Не успеешь в воду динамитика бухнуть – найдут и такого навешают… вплоть до терроризма.
Как тут быть?
А вот!
Берется электросачок – и всплывает рыба в радиусе удара током. Вода-то в озере не дистиллированная. Ток проводит. Собирай тем же сачком, да и хвастайся.
А что потом озеро как отравленное, что дохлая рыба на дно опускается, что природа гибнет…
Это – тоже для лохов возражения!
Реальные пацаны понимают, что планета большая, на их век хватит. А потом – хоть оно травой порасти!
Компания из четырех молодых людей все понимала реально и конкретно. Сейчас они расположились у озера, попивали водочку, поглядывали на дом, в котором занимались их «уловом» две девушки облегченной морали, разговаривали о важном – телки, машины, бабки…
А куда спешить?
Сначала водочка, потом рыбка, потом девочки…
Они на заимке уже неделю отдыхали, и собирались продолжать в том же духе. Главное, чтобы водочки хватило.
Пьяному за руль нельзя? Это вам, лохам, нельзя, а реальным пацанам – можно!
Чего они точно не ожидали – это появления на берегу озера невысокой девушки. Почти девочки. С зелеными волосами.
Только вот ни у кого язык не повернулся пошло приколоться, или отпустить шуточку «ниже пояса». Куда там!
Салея выглядела так, что хотелось визжать и бежать. Зеленые глаза горят яростными огнями, волосы, не связанные никакими резинками и завязочками, шевелятся без всякого ветра, словно живые змеи, и становиться неважен рост, неинтересен возраст…
Как-то сразу доходит, что вот эта девушка тебя в тонкий пласт раскатает, одним только пальчиком.
- Эээээ… - глубокомысленно вякнул один из парней.
Им бы визжать, бежать… авось, Салея и не стала бы за ними гоняться. Но – не успели.
Просто не сообразили. Затуманенные алкоголем мозги не были способны генерировать какие-то импульсы кроме мычательных и плевательных. За что и поплатились. В ту же секунду.
Салея вскинула руку – и Лес вокруг парней ожил.
Взметнулись вверх травы и корни деревьев, оплели, притянули к земле, заткнули рты…
Сдвинулись сами деревья, закрывая всю компанию от посторонних глаз.
А крики и вопли… какие тут крики? Когда рот – и открыть-то не получается. Трава его забивает, душит, давит… не вырвешься, не крикнешь, не вымолишь милосердия. Да Салея и не сбиралась никого прощать.
Ей хватило одного движения даже не рукой – ресницами, чтобы водоросли выползли из воды, словно длинные склизкие змеи, обхватили поверженных врагов за ноги – и потянули в воду. Медленно и неотвратимо.
Вот вода дошла до колен, до пояса, вот она уже заливается в разинутые рты, в широко распахнутые от ужаса глаза, вот тела под водой перестают шевелиться…
Салея снова повела рукой, отпуская растения на свои места. Пусть живут, как им и положено. Посмотрела на озеро, на дом, в котором ощущалась жизнь, но… непричастная к происходящему.
Невиновная.
А если так – и забирать ее не стоит. Ни к чему. И чужого внимания она не ощущала.
Пусть живут.
Салея развернулась – и отправилась обратно. Туда, где мирным сном, на спине Хранителя, спала Таня. Дриада ничего не расскажет сестре, ни к чему. Таня будет переживать, нервничать.
А сама Салея ощущала себя намного лучше. И понимала, что происходит.
Если она не умрет, она превратится в Хранителя. Только не такого, как медведь, нет…
Безумного, страшного, нападающего на каждого, кто причинит хоть малейшее зло Лесу… нет, такого она для себя не хочет. И вспышки ярости все сильнее, и бороться с ними уже не хочется.
Иногда смерть – это лучший выход.
Когда спустя час, поджарившие рыбку девушки соизволили выглянуть наружу, они были весьма и весьма удивлены. Нигде не было и следа парней.
Костерок был, сачок валялся, водка, закуска, стопки…
Все на месте, а ребят нет.
Поиск и крики результатов не дали, потом уже более сообразительная догадалась заглянуть в воду. Побелела, позвала подругу… та прибежала и завизжала. И было отчего. Утопленники – зрелище не для слабохарактерных и тонких натур.
Вытаскивать они никого не стали. Вместо этого прыгнули за руль машины и помчались в город. Подальше от места происшествия. А кого еще могут сделать крайними?
Было шесть человек, четверо умерли, двое осталось… кто виноват?
То-то и оно.
И доказывай потом в полиции, что ты ни при чем! И как тут докажешь?
Впрочем, забрать все свои вещи и вообще все ценное, стереть отпечатки пальцев и бросить машину с открытой дверцей там, где не было камер, девушки догадались. И алиби себе обеспечить постарались.
Авось и пронесет?
Вдруг им повезет?
Как-нибудь да обойдется.
- Пап, мам, привет…
- Русик, - мама просияла и поцеловала Руслана в щеку. Сама встала, поцеловала, и никакой одышки. И никаких болей.
И улыбка…
Вот оно – счастье!
Руслан обнял маму за плечи и поцеловал в ответ.
- Как самочувствие?
- Восхитительно! Как учеба?
- Нормально, мам. Все пучком.
- Как девочки? Как Танечка, Лея?
- Отлично. Грызут гранит науки.
- Может, пригласишь их к нам на выходные? Шашлыки пожарим, отдохнем… я буду рада пообщаться и с ними, и с Таниной бабушкой? Русик?
- Присоединяюсь, - кивнул Даниил Русланович в ответ на вопросительный взгляд сына. – Приглашай, если захотят прийти. Буду только рад. Кстати, тебе никто из девушек не нравится?
Руслан пожал плечами.
- Я как-то не думал. А что?
- Если понравится, я тоже против не буду. Девчонки хорошие, это сейчас редкость.
- Пап, я…
- Рус, я все понимаю. И не до того было, и Таня не из тех девушек, что умеют себя показать, и Салея недавно в России. Но ты к ним все равно приглядись. Умная жена – великое благо. А в данном случае свекровь будет заранее счастлива такой невестке.
Руслан хмыкнул.
- А погулять?
- Если нужно – на здоровье, - пожал плечами Петров-старший. – Запрещать не буду. Но мне кажется, ты в меня пошел. И количеством качество не заменяешь.
Руслан задумчиво кивнул.
Есть такое. Да и не заменишь его. Не получится.
- Подумай. И приглашай девушек. Мы будем рады их видеть.
- Хорошо. Приглашу.
Руслан невольно подумал о Тане.
Салея – нет. Слишком она не такая, чуждая, неправильная. А вот Таня….
Она не красавица, не яркая, не броская, как та же Извольская. Но она умная, решительная, смелая, настоящий друг и надежная опора. Много это или мало?
Сложный вопрос для восемнадцати лет. Но Руслан над ним еще подумает. Обязательно.
- Шикарно выглядишь!
- Танечка, ты просто великолепна, - подтвердила бабушка.
Таня подтянула ремень на «черепахе». Действительно, Дарт Вейдер сейчас мог бы ей позавидовать. У нее тоже все черное, блестящее, хромированное, лакированное… и ей мотосбруя очень к лицу. Даже жалко, что не пригодится.
Мотоцикл Таня не понимала. В принципе. Вот машина – да, это интересно, это приятно, ты сидишь, она едет. А мотоцикл…
А если с ней что-то случится? С кем бабушка останется?
Да, в машине тоже может быть опасно, но машина все же надежнее. И пользоваться ей можно круглый год, а не только, когда дороги сухие и более-менее чистые. Нет, мотоцикл – не то.
А вот мечта…
Должна же быть у девушки своя большая любовь?
У Тани была.
Джип «Хаммер». Из самых-самых ранних, на военных мостах… кто видел, тот поймет. Это почти мирный танк.
Только вот стоит бешеных денег, достать его практически невозможно, а содержать тяжко. Тот самый белый слон из индийских преданий. Животное, может, и важное, и священное, но содержать такое – удавишься.*
*- Бирма, Камбоджа, Тайланд – там это было в обычае. Белый слон считался священным животным, но если император кому-то его дарил, то только с целью поиздеваться. Жрет слон как слон, а использовать его нигде нельзя – он белый. Считай – гарантированное разорение. Прим. авт.
- Салея, ты тоже выглядишь великолепно, - вернула Таня комплимент.
Зеленое шелковое платье стоило бешеных денег. И стоило каждой монетки.
Салея в нем выглядела восхитительно. И это еще мягко сказано. Платье, пошитое в стиле древнегреческого хитона, оставляло открытым одно плечо, мягко ниспадало к маленьким ступням, обволакивало, подчеркивало, окутывало невесомым зеленоватым облаком.
К нему не нужны украшения. Такое платье само по себе – украшение.
Дубовая корона начала раскрываться. И теперь на ней вместо почек были маленькие зеленые листики. Пока еще совсем крохотные.
- Красиво, - вздохнула Таня.
Салея промолчала.
Она знала. Если она не справится, Дубовая Корона станет алой. Но она должна. Просто – должна.
- Нам пора…
Таня принялась раздеваться, складывая сбрую в мешок. Не идти же так по городу? Ладно еще – комбинезон, можно оставить. А остальное надо снимать.
Но какие ж дорогие все эти мотоигрушки!
Ее величество даэрте ждали, как богиню. Да она и была ей – в какой-то степени. Первая близ престола Дараэ.
Тысяча даэрте были готовы. В любой момент соберутся и пойдут. У всех заплечные мешки с запасом всего самого-самого нужного, даже с продовольствием на первое время.
Огонь шипел где-то рядом, извивался, но куда ему было спорить и бороться? Он ругался, плевался искрами – и тихо угасал под натиском серых восхитительных струй, льющих с неба.
А куда делись девушки?
И медведь?
Гена перевернулся на живот, но найти их глазами уже не смог. Только ветки качнулись…
Рассказать?
А кому? И о чем? О том, что приехали две хиппи верхом на медведе, и одна из них вызвала дождь? Можно, конечно.
Тебя даже выслушают. Минуты три. Потом будут ржать, щупать лоб и тащить к врачу. Ясно же – перегрелся человек. Совсем мозги растерял. Или байки травит, вроде как про черную руку и красную простыню… теперь вот, про девушек на медведях. Потом будет про мальчиков на оленях.
Или вообще – а че так мелко?
Надо вдохновенно! Летело эта НЛО, а оттуда зеленые человечки ка-ак высунулись! Да как на лес пописяли…
И это еще не полный список издевок и насмешек, которые себе представил Гена. У него фантазия была богатая, так что…
Лучше помолчать.
Опять же… как лесник, Гена преотлично знал, что в Лесу всякое бывает. О многом и не расскажешь, а о чем-то и говорить не нужно. Не стоит. Или не поверят тебе, или полезут, куда не надо, да там и сгинут…
Ни к чему.
А еще – ему в Лесу жить. И по дорожкам ходить, и еще долго-долго… нет уж. Лучше – помолчать. Целее будешь.
Почему-то Гена был свято уверен, что ему дали увидеть.
Что это все было не случайно. Что две девушки могут еще ему встретиться. И это будет важно, и нужно, и очень-очень ценно. Но пока…
Чудеса, равно как и счастье, любят тишину.
Так что Гена откинул с головы капюшон, тут же вымокнув до нитки, подобрал огнетушитель – и потопал в сторону своей сторожки. Пусть темновато, и дождь как из ведра, и видно плохо…
И пусть!
До дома он доберется.
А вот спасенный Лес – это счастье. Настоящее. Без преувеличения.
И лес стоил даже небольшой простуды, которую-таки подхватил разгоряченный Гена, прогулявшись под проливным дождем. Он просто того стоил.
***
На поляне, куда вернулись девушки, дождя не было. Так вот странно, вокруг он льет, а над поляной словно кто-то зонтик держит.
Или что-то…
Подвинулись деревья, сомкнули кроны, защищая девушек от ливня, да так, чтобы и капелька лишняя на них не упала. Хранителей надо любить и беречь. И защищать.
А они, в свою очередь, помогут Лесу.
Медведь раскинулся на поляне, теплый, словно печка, и Таня, уже окончательно наплевав на все опасности, зарылась в его шерсть. Да и какие там опасности?
От него и медведем-то не пахнет!
Душицей пахнет, разогретой сосновой иглицей, смолой… такой очень лесной и летний запах. А медвежатиной – нет.
Ни капельки.
Закроешь глаза – и словно на громадном ковре лежишь. Живом и теплом.
Таня полностью расслабилась. Ощущения у нее были не из приятных. Словно после серьезного кровопускания. Или – трех рабочих недель подряд, без выходных и праздников. Такое у нее тоже бывало. Чуть не сдохла….
Ее наняли за пожилой бабушкой приглядеть, на всю ночь. И раз по шесть – восемь за ночь ее будили. Заработала она, конечно, очень много, хватило и на зимнюю обувь для себя и бабушки, и на лекарства, и на квартплату еще осталось. Но ощущения были – вот, как сейчас.
Упасть, уснуть и видеть сны.
- Лея, ты как?
- Я почти в порядке. Я быстрее восстановлюсь.
Таня только вздохнула.
- А я?
- А ты попробуй поспать.
- Домой надо…
- Бабушка потерпит. Я ей говорила, что мы раньше утра не вернемся, а то и к обеду. Лучше поспи здесь, так ты быстрее восстановишься.
- Да?
- Конечно. Лес тебя подпитает. Спи…
Таня послушно сомкнула ресницы. Не сильно-то ей и спорить хотелось… правда, спааааааать! Хотя бы пару часов.
***
Салея покосилась на младшую сестренку, которая крепко спала на спине хранителя.
Встала, потянулась.
Нет-нет, за мной ходить не надо, - шепнула она в мохнатое круглое ухо.
В глазах Хранителя загорались и гасли красноватые искры. И Салея знала – они такие же и в ее глазах. И есть причина.
Она у всего есть. В том числе и у лесного пожара.
Да, иногда случается.
Сухая гроза, удар молнии, или просто случайная искра… да, и так бывает. Если дерево долго тереть о другое дерево, можно добыть огонь. И такое в лесу тоже случается.
Не в этот раз.
Этот пожар устроили вполне осознанно. И Салея даже знала, кто именно. И знала – зачем.
Дурость?
Или мерзкие гнусные понты? Да кто ж его знает? Но Лес поделился сведениями.
Не с Таней, нет. Таня была еще маленькой, и не могла увидеть все то же, что и Лея. А именно – начало пожара.
Компанию молодых ребят, которые жарили шашлычки, купались в лесной речке, употребляли к пиву симпатичных девушек во всех позах…
А заодно – загадили всю поляну. Закидали все мусором.
И не затоптали за собой костер. Так, пописали в него перед тем, как уехать. И не обратили даже внимания, что угли-то остались горячими. И – не просто горячими.
Порыв ветра, неудачно упавшая ветка… много ли надо, чтобы случилась беда?
Мало, очень мало.
Салея видела этих существ так ясно, словно присутствовала при несчастном случае. И собиралась как следует поквитаться.
За что?
А за все!
Случайность? Бывает? Надо понять и простить? Увы, ярость застилала глаза дриады кровавой пеленой, туманила разум, толкала на безрассудные поступки. Та самая ярость, с которой она вонзила стекло в шею охранника. Ярость Дубовой Короны.
Кто сказал, что Лес - милосерден?
Может, Таня смогла бы помочь, но она спала. А Лея…
Лея не выдержала. Коснулась уха Хранителя, попросила поберечь сестру – и встала на лесную тропу.
Она знала, откуда приехали эти, с позволения сказать, люди. И где они отдыхают.
И даже – что сейчас делают. Может, если бы не это, она бы и стерпела. Попробовала хотя бы. Ладно… ограничилась обычной трепкой. Но парни сами на себя накликали беду.
***
Электросачок.
Удочка – это для лохов. Сеть – тяжелая, неудобная, да и навык нужен, чтобы ей работать. Это в книжках красиво пишется – и закинул он в море невод. А кто хоть раз этот невод из воды тянул…
Ох, нелегкая это работа.
Динамит?
Тоже неплохо бы, но вот беда! На коленке его не сделать без риска для этой самой коленки. И в магазине как-то прикупить сложно.
Совершенно у нас полиция не понимает человеческих нужд.
А уж как их не понимает лесничество! Не успеешь в воду динамитика бухнуть – найдут и такого навешают… вплоть до терроризма.
Как тут быть?
А вот!
Берется электросачок – и всплывает рыба в радиусе удара током. Вода-то в озере не дистиллированная. Ток проводит. Собирай тем же сачком, да и хвастайся.
А что потом озеро как отравленное, что дохлая рыба на дно опускается, что природа гибнет…
Это – тоже для лохов возражения!
Реальные пацаны понимают, что планета большая, на их век хватит. А потом – хоть оно травой порасти!
Компания из четырех молодых людей все понимала реально и конкретно. Сейчас они расположились у озера, попивали водочку, поглядывали на дом, в котором занимались их «уловом» две девушки облегченной морали, разговаривали о важном – телки, машины, бабки…
А куда спешить?
Сначала водочка, потом рыбка, потом девочки…
Они на заимке уже неделю отдыхали, и собирались продолжать в том же духе. Главное, чтобы водочки хватило.
Пьяному за руль нельзя? Это вам, лохам, нельзя, а реальным пацанам – можно!
Чего они точно не ожидали – это появления на берегу озера невысокой девушки. Почти девочки. С зелеными волосами.
Только вот ни у кого язык не повернулся пошло приколоться, или отпустить шуточку «ниже пояса». Куда там!
Салея выглядела так, что хотелось визжать и бежать. Зеленые глаза горят яростными огнями, волосы, не связанные никакими резинками и завязочками, шевелятся без всякого ветра, словно живые змеи, и становиться неважен рост, неинтересен возраст…
Как-то сразу доходит, что вот эта девушка тебя в тонкий пласт раскатает, одним только пальчиком.
- Эээээ… - глубокомысленно вякнул один из парней.
Им бы визжать, бежать… авось, Салея и не стала бы за ними гоняться. Но – не успели.
Просто не сообразили. Затуманенные алкоголем мозги не были способны генерировать какие-то импульсы кроме мычательных и плевательных. За что и поплатились. В ту же секунду.
Салея вскинула руку – и Лес вокруг парней ожил.
Взметнулись вверх травы и корни деревьев, оплели, притянули к земле, заткнули рты…
Сдвинулись сами деревья, закрывая всю компанию от посторонних глаз.
А крики и вопли… какие тут крики? Когда рот – и открыть-то не получается. Трава его забивает, душит, давит… не вырвешься, не крикнешь, не вымолишь милосердия. Да Салея и не сбиралась никого прощать.
Ей хватило одного движения даже не рукой – ресницами, чтобы водоросли выползли из воды, словно длинные склизкие змеи, обхватили поверженных врагов за ноги – и потянули в воду. Медленно и неотвратимо.
Вот вода дошла до колен, до пояса, вот она уже заливается в разинутые рты, в широко распахнутые от ужаса глаза, вот тела под водой перестают шевелиться…
Салея снова повела рукой, отпуская растения на свои места. Пусть живут, как им и положено. Посмотрела на озеро, на дом, в котором ощущалась жизнь, но… непричастная к происходящему.
Невиновная.
А если так – и забирать ее не стоит. Ни к чему. И чужого внимания она не ощущала.
Пусть живут.
Салея развернулась – и отправилась обратно. Туда, где мирным сном, на спине Хранителя, спала Таня. Дриада ничего не расскажет сестре, ни к чему. Таня будет переживать, нервничать.
А сама Салея ощущала себя намного лучше. И понимала, что происходит.
Если она не умрет, она превратится в Хранителя. Только не такого, как медведь, нет…
Безумного, страшного, нападающего на каждого, кто причинит хоть малейшее зло Лесу… нет, такого она для себя не хочет. И вспышки ярости все сильнее, и бороться с ними уже не хочется.
Иногда смерть – это лучший выход.
***
Когда спустя час, поджарившие рыбку девушки соизволили выглянуть наружу, они были весьма и весьма удивлены. Нигде не было и следа парней.
Костерок был, сачок валялся, водка, закуска, стопки…
Все на месте, а ребят нет.
Поиск и крики результатов не дали, потом уже более сообразительная догадалась заглянуть в воду. Побелела, позвала подругу… та прибежала и завизжала. И было отчего. Утопленники – зрелище не для слабохарактерных и тонких натур.
Вытаскивать они никого не стали. Вместо этого прыгнули за руль машины и помчались в город. Подальше от места происшествия. А кого еще могут сделать крайними?
Было шесть человек, четверо умерли, двое осталось… кто виноват?
То-то и оно.
И доказывай потом в полиции, что ты ни при чем! И как тут докажешь?
Впрочем, забрать все свои вещи и вообще все ценное, стереть отпечатки пальцев и бросить машину с открытой дверцей там, где не было камер, девушки догадались. И алиби себе обеспечить постарались.
Авось и пронесет?
Вдруг им повезет?
Как-нибудь да обойдется.
***
- Пап, мам, привет…
- Русик, - мама просияла и поцеловала Руслана в щеку. Сама встала, поцеловала, и никакой одышки. И никаких болей.
И улыбка…
Вот оно – счастье!
Руслан обнял маму за плечи и поцеловал в ответ.
- Как самочувствие?
- Восхитительно! Как учеба?
- Нормально, мам. Все пучком.
- Как девочки? Как Танечка, Лея?
- Отлично. Грызут гранит науки.
- Может, пригласишь их к нам на выходные? Шашлыки пожарим, отдохнем… я буду рада пообщаться и с ними, и с Таниной бабушкой? Русик?
- Присоединяюсь, - кивнул Даниил Русланович в ответ на вопросительный взгляд сына. – Приглашай, если захотят прийти. Буду только рад. Кстати, тебе никто из девушек не нравится?
Руслан пожал плечами.
- Я как-то не думал. А что?
- Если понравится, я тоже против не буду. Девчонки хорошие, это сейчас редкость.
- Пап, я…
- Рус, я все понимаю. И не до того было, и Таня не из тех девушек, что умеют себя показать, и Салея недавно в России. Но ты к ним все равно приглядись. Умная жена – великое благо. А в данном случае свекровь будет заранее счастлива такой невестке.
Руслан хмыкнул.
- А погулять?
- Если нужно – на здоровье, - пожал плечами Петров-старший. – Запрещать не буду. Но мне кажется, ты в меня пошел. И количеством качество не заменяешь.
Руслан задумчиво кивнул.
Есть такое. Да и не заменишь его. Не получится.
- Подумай. И приглашай девушек. Мы будем рады их видеть.
- Хорошо. Приглашу.
Руслан невольно подумал о Тане.
Салея – нет. Слишком она не такая, чуждая, неправильная. А вот Таня….
Она не красавица, не яркая, не броская, как та же Извольская. Но она умная, решительная, смелая, настоящий друг и надежная опора. Много это или мало?
Сложный вопрос для восемнадцати лет. Но Руслан над ним еще подумает. Обязательно.
***
- Шикарно выглядишь!
- Танечка, ты просто великолепна, - подтвердила бабушка.
Таня подтянула ремень на «черепахе». Действительно, Дарт Вейдер сейчас мог бы ей позавидовать. У нее тоже все черное, блестящее, хромированное, лакированное… и ей мотосбруя очень к лицу. Даже жалко, что не пригодится.
Мотоцикл Таня не понимала. В принципе. Вот машина – да, это интересно, это приятно, ты сидишь, она едет. А мотоцикл…
А если с ней что-то случится? С кем бабушка останется?
Да, в машине тоже может быть опасно, но машина все же надежнее. И пользоваться ей можно круглый год, а не только, когда дороги сухие и более-менее чистые. Нет, мотоцикл – не то.
А вот мечта…
Должна же быть у девушки своя большая любовь?
У Тани была.
Джип «Хаммер». Из самых-самых ранних, на военных мостах… кто видел, тот поймет. Это почти мирный танк.
Только вот стоит бешеных денег, достать его практически невозможно, а содержать тяжко. Тот самый белый слон из индийских преданий. Животное, может, и важное, и священное, но содержать такое – удавишься.*
*- Бирма, Камбоджа, Тайланд – там это было в обычае. Белый слон считался священным животным, но если император кому-то его дарил, то только с целью поиздеваться. Жрет слон как слон, а использовать его нигде нельзя – он белый. Считай – гарантированное разорение. Прим. авт.
- Салея, ты тоже выглядишь великолепно, - вернула Таня комплимент.
Зеленое шелковое платье стоило бешеных денег. И стоило каждой монетки.
Салея в нем выглядела восхитительно. И это еще мягко сказано. Платье, пошитое в стиле древнегреческого хитона, оставляло открытым одно плечо, мягко ниспадало к маленьким ступням, обволакивало, подчеркивало, окутывало невесомым зеленоватым облаком.
К нему не нужны украшения. Такое платье само по себе – украшение.
Дубовая корона начала раскрываться. И теперь на ней вместо почек были маленькие зеленые листики. Пока еще совсем крохотные.
- Красиво, - вздохнула Таня.
Салея промолчала.
Она знала. Если она не справится, Дубовая Корона станет алой. Но она должна. Просто – должна.
- Нам пора…
Таня принялась раздеваться, складывая сбрую в мешок. Не идти же так по городу? Ладно еще – комбинезон, можно оставить. А остальное надо снимать.
Но какие ж дорогие все эти мотоигрушки!
Глава 10
Ее величество даэрте ждали, как богиню. Да она и была ей – в какой-то степени. Первая близ престола Дараэ.
Тысяча даэрте были готовы. В любой момент соберутся и пойдут. У всех заплечные мешки с запасом всего самого-самого нужного, даже с продовольствием на первое время.
