- У вдов практически не бывает подмоченных репутаций. Вам очень многое дозволено, Мария Ивановна.
- Плохо. Не то, что дозволено, а просто – плохо. Я не смогу вот так от всех отбиваться…
- И не надо. Выберите кого получше, выйдите замуж.
Я посмотрела на собеседника, как на недоумка. Благовещенский смутился и спрятался за чашкой кофе. Вот и правильно, нечего тут!
- Александр Викторович, вы видите мою семью. Сколько пройдет времени, прежде, чем меня попробуют заставить отказаться от них? Сутки? Двое?
Ответом мне было молчание.
То-то же.
- Пейте кофе, Александр Викторович, - вздохнула я. – Я пойду одеваться ко двору, кажется, платье уже доставили. Как-то все очень неположительно складывается, вы не находите?
Не находил. Но и что сказать – не знал. Оставалось молча пить кофе.
Когда я спустилась вниз, уже одетая, одобрили все. А Александр Викторович даже дар речи потерял. И было от чего.
Платье было очень удачного фасона – подчеркивало мои достоинства, тонкую талию и высокую объемную грудь, и уменьшало недостатки. Плотная гладкая юбка зрительно удлиняла ноги, лиф обрисовывал грудь, глубокий вырез отлично маскировался плотной черной сеткой, камея у горла привлекала к нему внимание, а отделка черным стеклярусом вообще была то, что надо. Бусинки поблескивали и покачивались в такт движению.
Красота!
Украшений – камея и маленькие сережки с перламутром.
Волосы уложены в строгую прическу, тяжелый узел на затылке, несколько выпущенных локонов, массивная заколка, тоже с перламутром. Вуаль мне не полагается.
На руках ни колец, ни браслетов.
Траур.
Но даже траур может быть соблазнительным.
- Маша, ты шикарно смотришься, - отмер братец.
Я подмигнула ему.
- Как ты думаешь, получится соблазнить императора.
- Зачем его соблазнять? – отмер Благовещенский.
- И правда, - я сделала вид, что погрустнела. – Незачем, но вдруг? Как-никак, такая добыча на дороге не валяется! Потом правнукам рассказывать буду!
Ваня первый понял, что я шучу и фыркнул.
- Маш, смех-смехом, а правда, может, тебе попроще одеться?
Я покачала головой.
- Ванечка, это минимум. Даже меньше минимума, если я еще проще оденусь, меня просто не поймут.
- Плохо. Ты слишком хорошо выглядишь.
Я вздохнула.
- А буду выглядеть плохо – проявлю неуважение еще до встречи с Его Императорским Величеством. И так плохо, и этак. Ладно, будем надеяться – пронесет. Там, при дворе, куда как симпатичнее дамы бегают, и на все готовы. Я вообще не интересна в таком раскладе.
- Я бы не был так уверен. Вы очень… вы выглядите, Мария Ивановна, - отмер Благовещенский.
Я махнула на него веером. Тоже черным, кружевным, кто бы сомневался.
- Выгляжу. Будем надеяться, все обойдется.
Мы все надеялись, и кажется, на одно и то же.
На кой черт, правда, я императору? Оставьте меня в покое, а? Ведь так хорошо жилось в Березовском, если не считать всех этих убивцев? Так уютно…
Домой хочу. А надо – во дворец.
Ууууууу…
Роскошь и красота.
Мрамор, позолота, картины, гардины…
Описывать?
Зря тратить время и силы. Но Версаль по красоте явно не дотягивал. Хотя это – мое личное мнение, а не французов.
Вот и кабинет, в котором нам прошлый раз давали аудиенцию.
Я робела.
Вот как хотите, я не трус, но я боюсь! Страшно же!
Я иду к человеку, который одним движением брови может вообще стереть меня из истории. Была – и нет. А на нет и спроса нет.
Прошлый раз разговаривали с моим мужем, я вообще была для декорации, а вот сейчас…
Страшновато.
Но действовать все равно надо. Я вошла в кабинет и склонилась в глубоком реверансе. Долго ждать не пришлось.
- Поднимитесь, княжна. Прошу вас, проходите.
Княжна.
Это важно. Не госпожа Храмова, не «сударыня», не «Мария Ивановна», именно княжна. Его величество подчеркивал достаточно высокий статус собеседницы, и разговаривать он собирался с аристократкой.
Я еще раз поклонилась и послушно опустилась в предложенное мне удобное кресло.
- Благодарю вас, ваше императорское величество.
Статус. Я – гостья. Уважаемая и нужная, это видно. А вот зачем нужная – неясно. А то к рыбке фугу тоже со всем почтением относятся, а потом – на сковородку.
- Полагаю, княжна, вы гадаете, зачем я вас вызвал?
И молчание. Я развела руками, понимая, что это не тот случай, когда надо играть в переглядочки.
- Ваше императорское величество, ваше дело приказать, наше дело подчиняться. А думать… я всего лишь женщина. Я не смогу понять всех ваших замыслов.
Иван Четырнадцатый явственно расслабился.
- Не принижайте себя, княжна. Вы не просто женщина, вы маг земли, вы умная женщина.
- Благодарю вас, ваше….
- В приватной обстановке разрешаю называть меня – государь. Сэкономим время.
- Благодарю вас, государь.
- Неужели у вас не было даже догадок, зачем я вас вызвал?
Я пожала плечами.
- Государь, полагаю, вы мне сейчас об этом скажете. К чему тратить время на глупые мысли глупой женщины?
- Княжна, вы меня радуете. Я понимаю, что нашел в вас Сергей Иванович.
Я промолчала.
Понимаешь? Ну и молодец, оставайся при своем понимании! А мне скажите, наконец, какого ежа рогатого я здесь делаю?
Его величество мило улыбнулся.
- Княжна, скажите, у вас есть мечта?
Хм? Меня что – собираются купить?
- Да, государь. У меня есть мечта.
- И какая же?
- Я хочу стать первой женщиной – агрономом.
- Кем?!
А приятно, черт возьми! У его величества форменным образом отвисла челюсть, и я не упустила своего шанса.
- Государь, давно известно, что в год человек съедает примерно сто килограмм хлебных продуктов, сто килограмм картофеля, около ста килограмм овощей и фруктов. Это я еще не учитываю мясо, рыбу и молочные продукты. А говорю только о том, что важно мне. Все это фрукты и овощи, все это зерно кто-то должен выращивать. Население Империи под вашим чутким руководством растет, а вот площади вряд ли прибавятся без войны. Можно сделать определенный вывод. Либо мы увеличиваем число посадок и требуем с крестьян больше, либо заменяем сорта овощей, фруктов, зерна, которые дают плохой урожай на нечто более высокоурожайное. Весь последний год я занималась этим вопросом, именно как маг земли, и если позволите, пришлю свои выкладки.
Его величество даже головой помотал.
- Выкладки, княжна?
Видимо, от меня ждали чего-то более женского. К примеру: «семью», «детей», «свой салон в Париже».
Ага, щас!
Семья у меня есть, дети тоже, а салон в Париже… Да мне эта гадость не нужна в принципе. Не то, что в Париже, а в жизни.
- Ваше величество, излагать все это на словах долго, да и цифр получилось много. Сколько мы получаем с гектара при использовании той или иной культуры, сколько получаем с магически улучшенной, сколько можем получить, к чему надо стремиться…
На меня поглядели с явным интересом.
- Присылайте ваши выкладки, княжна. Я лично их прогляжу.
- Благодарю вас, государь. Могу ли я попросить о милости?
- Какой именно, княжна?
- Государь, если вы будете кому-то показывать мои выкладки, прошу не упоминать обо мне, как об авторе.
- Почему же, княжна?
- Потому что мужчины могут быть не вполне объективны, государь. Особенно когда речь идет о женщине в науке.
- Пожалуй. Да, княжна, вы меня озадачили.
Я изобразила смущение.
- Прошу простить меня, государь, если я была дерзкой.
- Нет-нет, не стоит извиняться. Но я полагал, что у вас есть более… дамские мечты.
У меня еще и дамские сумочки есть, и дамские недомогания.
Дамские мечты?
Да у всех женщин одна и та же мечта. На всех и сразу! Чтобы войны никогда не было! Чтобы мирное небо над головой, чтобы дети не умирали… это – всеобщее. А остальное – частности, которых вполне можно добиться и самостоятельно. Той же любви, ту же семью создать, денег заработать…
- Государь, разве это плохо? Чтобы все были сыты и довольны жизнью? Чтобы моим детям хватало хлеба, чтобы младенцы не умирали от голода, потому что матерям нечем их кормить…
- Хорошо, Мария. Что ж. На мелочи вы не размениваетесь.
Я развела руками, как бы демонстрируя, что каюсь.
Не размениваюсь. И вообще…
Я – такая.
- Что ж, княжна, я и сам посмотрю ваши выкладки, и специалистам их покажу. Обещаю.
- Благодарю вас, государь.
- Но вызвал я вас не за этим.
Вот кто бы сомневался? Мы перейдем, наконец, к делу, или будем жвачку жевать?
- В прошлом году вы показали себя, как умная и достойная всяческого уважения дама. Надеюсь, в этом году вы не изменились.
Я изобразила всяческое внимание.
- Мне известно, что мой сын уже послал вам несколько букетов. Что вы собираетесь делать сейчас, когда вы не замужем?
- Уехать из столицы, государь. С глаз долой из мыслей вон.
- Не из сердца?
- Подозреваю, что в сердце цесаревича мне нет места, государь. Да и ни к чему. Его высочество должен жениться для блага страны, и лучше – по любви. Хотя бы по взаимной симпатии.
- Вы правильно мыслите, княжна. К сожалению, Василий увлекся вами.
Ты мне хочешь предложить стать проституткой, что ли?!
Ну, знаете ли!!!
Усугубить свою вину оскорблением величества мне не дали. Потому что государь облокотился на стол и даже подался вперед.
- То, что я скажу, Мария, должно остаться между нами. Вы меня поняли?
- Да, ваше величество, - отчеканила я, леденея от ярости.
Ох, только бы не сорваться. Только бы не выдать этому коронованному хаму в лицо что-то нехорошее. Держись, Маруся…
- Вы ни в коем случае не должны оказаться в одной постели с моим сыном.
Фууууу! Слава Богу!
- Не просто так Василий воспылал к вам чувствами. К сожалению, это был приворот.
Теперь настала моя очередь сидеть с отвисшей челюстью.
Прошло не меньше пяти минут, прежде, чем я промямлила непонимающее:
- Ваше величество? Приворот? Но…
- Я знаю, что вы скажете. Что ментальное воздействие просто невозможно, верно?
- Возможно, ваше величество, но вы ведь маг воды? И в вашей династии передаются по наследству определенные способности. Разве нет?
- И откуда такая осведомленность, Мария?
- Ваше величество, у меня проявленный дар. Конечно, я изучала все, что касается магии.
- Это есть в открытом доступе?
- Государь, ищущий да обрящет.
- Логично. Ладно, не будем ходить вокруг да около, на всякую силу найдется другая сила, на всякое действие – противодействие. Моего сына собирались приворожить к его невесте.
Я открыла рот и опять его закрыла.
Подумала пару минут.
- Англичане, ваше величество?
- Не факт, Мария. Я могу вас так называть?
- Разумеется, государь.
Можно подумать, если я запрещу, то меня послушаются. Вы не против, если я вами закушу? Нет, что вы, угощайтесь, вам печенку или селезенку?
- На известном вам балу, вы просили – чего?
- Защиты. Для хозяина дворца.
- Чары должны были закрепиться именно там. Но ваши действия привели в силу старый механизм… я сейчас не стану перечислять вам выкладки специалистов. Но привязка оказалась переброшена на вас.
- Я не хотела, государь…
Интересно, а меня сейчас не решат по старому методу? Нет человека, нет проблемы? Кажется, эти мысли так четко были написаны у меня на лице, что государь рассмеялся..
- Не пугайтесь, Мария Ивановна. Устранять вас смысла нет.
- Почему, государь?
- Потому что приворот шел с крови – и на кровь.
- Ваше величество?
- Просто Василий влюбится в вашу сестру, потом в следующую… надо вырезать всех, в ком течет кровь Горских. Нет смысла.
Хм. Интересно, если с крови – на кровь… надеюсь, на мужчин это не распространяется? Или один раз – не передаст?
Молчу. О таких догадках лучше промолчать, пока мне голову не открутили, здесь толерантности нет, здесь это извращение, за которое и повесить могут. И в принципе, и за то самое место, которым извращался. Россия вам не Европа, это в Италии подобное в практике, еще с эпохи возрождения.
- И кто посмел? Ваше величество?
- Мария, в том-то и дело. Вы оказались в это втянуты самым непосредственным образом. Еще задолго до приснопамятного бала.
- Ваше императорское величество?!
- Вы до сих пор не знаете, кто хотел вас убить, верно?
- Да, государь.
- Игорь Никодимович пролистал ваш дневник. Вы помните вот этот день, Мария?
Я проглядела страничку, покачала головой.
- Нет, ваше величество.
- Прочитайте еще раз…
Я послушно просмотрела страничку, исписанную крупным ученическим почерком.
Ну и?
Мария Горская была достаточно послушной дочерью. Тихой, спокойной, скромной. Единственное исключение – Милонег, вот тут у девочки сорвало крышу и выломало фундамент.
Мария начала лгать, встречаться с любимым втайне от всех…
При определенном желании это несложно сделать. Там прибавить время, тут убавить, попросить подругу прикрыть тебя…
Мими Перова – вот кто прикрывал Марию в тот день.
Девушка ушла из дома подруги, чтобы встретиться с любимым, и они гуляли по столице, избегая центральных улиц. Там им появляться было попросту нельзя.
Друзья, знакомые…
Мало ли кто?
Мария накинула шаль на шляпку, чтобы хоть немного спрятать лицо, и они бродили по переулочкам, Милонег оказался превосходным рассказчиком и собеседником, и девушка буквально парила в воздухе от счастья.
Любовь!
Увы, на выщербленную мостовую воздушность никак не повлияла.
Мария попала каблучком модной туфельки в щель между камнями, оступилась, едва не сломала ногу. Милонег успел ее подхватить, но каблук был изувечен безвозвратно. А ведь ей еще домой возвращаться.
Можно сделать вид, что изуродовала каблук уже потом, выходя из кареты, но даже в карету надо еще зайти! И до дома подруги тоже дойти надо.
Не босиком.
Не на руках у мужчины. Он-то отнес бы, но в процессе снискал бы такую известность в столице, что никакой рекламы не надо. Назавтра бы все и всё знали.
Выход был один – починить каблучок.
Милонег нашел ближайшую лавочку сапожника, донес туда Марию усадил и рявкнул на мещанина, чтобы тот поторапливался. Мастер принялся ремонтировать каблук, Мария сидела, а Милонег вышел за дверь, чтобы купить девушке булочку у уличных торговцев.
Странно звучит?
Но княжне-то все было в новинку! Она жила в строгости и булочки с лотка ей не покупали! Никогда!
Мария не знала в лицо Матвеева. Его знал Милонег, с ним и поздоровался, о нем и рассказал княжне Горской, его княжна упомянула в своем дневнике.
А вот второго Милонег не знал. Зато его по описанию прекрасно узнал Романов.
В каждом государстве есть отрасли науки, которые находятся под запретом.
Якобы.
К примеру, никто не признается в разработке биологического оружия, но ведь оно разрабатывается?
В данном случае, никто не признается в разработке оружия массового поражения, но…
Как я поняла, этот человек занимался некромантией. Серьезно, успешно, будучи руководителем целой группы магов, в том числе и тем разделом, который относится к магии крови.
К примеру, получаешь ты волос врага, и он гниет заживо. Это ж какие перспективы?
Тебе его даже ловить не надо.
Или внушение. Тоже, по капле крови, чтобы человек делал именно то, что надо магу. Много возможностей, много вариантов, и в магии тоже есть гонка вооружений. Дело житейское.
В подробности государь не вдавался, а я не стала расспрашивать, решив, что проживу дольше. Факт тот, что данный ученый был. И занимался государственными заказами, успешно и активно. Ибо был гением.
- Плохо. Не то, что дозволено, а просто – плохо. Я не смогу вот так от всех отбиваться…
- И не надо. Выберите кого получше, выйдите замуж.
Я посмотрела на собеседника, как на недоумка. Благовещенский смутился и спрятался за чашкой кофе. Вот и правильно, нечего тут!
- Александр Викторович, вы видите мою семью. Сколько пройдет времени, прежде, чем меня попробуют заставить отказаться от них? Сутки? Двое?
Ответом мне было молчание.
То-то же.
- Пейте кофе, Александр Викторович, - вздохнула я. – Я пойду одеваться ко двору, кажется, платье уже доставили. Как-то все очень неположительно складывается, вы не находите?
Не находил. Но и что сказать – не знал. Оставалось молча пить кофе.
***
Когда я спустилась вниз, уже одетая, одобрили все. А Александр Викторович даже дар речи потерял. И было от чего.
Платье было очень удачного фасона – подчеркивало мои достоинства, тонкую талию и высокую объемную грудь, и уменьшало недостатки. Плотная гладкая юбка зрительно удлиняла ноги, лиф обрисовывал грудь, глубокий вырез отлично маскировался плотной черной сеткой, камея у горла привлекала к нему внимание, а отделка черным стеклярусом вообще была то, что надо. Бусинки поблескивали и покачивались в такт движению.
Красота!
Украшений – камея и маленькие сережки с перламутром.
Волосы уложены в строгую прическу, тяжелый узел на затылке, несколько выпущенных локонов, массивная заколка, тоже с перламутром. Вуаль мне не полагается.
На руках ни колец, ни браслетов.
Траур.
Но даже траур может быть соблазнительным.
- Маша, ты шикарно смотришься, - отмер братец.
Я подмигнула ему.
- Как ты думаешь, получится соблазнить императора.
- Зачем его соблазнять? – отмер Благовещенский.
- И правда, - я сделала вид, что погрустнела. – Незачем, но вдруг? Как-никак, такая добыча на дороге не валяется! Потом правнукам рассказывать буду!
Ваня первый понял, что я шучу и фыркнул.
- Маш, смех-смехом, а правда, может, тебе попроще одеться?
Я покачала головой.
- Ванечка, это минимум. Даже меньше минимума, если я еще проще оденусь, меня просто не поймут.
- Плохо. Ты слишком хорошо выглядишь.
Я вздохнула.
- А буду выглядеть плохо – проявлю неуважение еще до встречи с Его Императорским Величеством. И так плохо, и этак. Ладно, будем надеяться – пронесет. Там, при дворе, куда как симпатичнее дамы бегают, и на все готовы. Я вообще не интересна в таком раскладе.
- Я бы не был так уверен. Вы очень… вы выглядите, Мария Ивановна, - отмер Благовещенский.
Я махнула на него веером. Тоже черным, кружевным, кто бы сомневался.
- Выгляжу. Будем надеяться, все обойдется.
Мы все надеялись, и кажется, на одно и то же.
На кой черт, правда, я императору? Оставьте меня в покое, а? Ведь так хорошо жилось в Березовском, если не считать всех этих убивцев? Так уютно…
Домой хочу. А надо – во дворец.
Ууууууу…
***
Роскошь и красота.
Мрамор, позолота, картины, гардины…
Описывать?
Зря тратить время и силы. Но Версаль по красоте явно не дотягивал. Хотя это – мое личное мнение, а не французов.
Вот и кабинет, в котором нам прошлый раз давали аудиенцию.
Я робела.
Вот как хотите, я не трус, но я боюсь! Страшно же!
Я иду к человеку, который одним движением брови может вообще стереть меня из истории. Была – и нет. А на нет и спроса нет.
Прошлый раз разговаривали с моим мужем, я вообще была для декорации, а вот сейчас…
Страшновато.
Но действовать все равно надо. Я вошла в кабинет и склонилась в глубоком реверансе. Долго ждать не пришлось.
- Поднимитесь, княжна. Прошу вас, проходите.
Княжна.
Это важно. Не госпожа Храмова, не «сударыня», не «Мария Ивановна», именно княжна. Его величество подчеркивал достаточно высокий статус собеседницы, и разговаривать он собирался с аристократкой.
Я еще раз поклонилась и послушно опустилась в предложенное мне удобное кресло.
- Благодарю вас, ваше императорское величество.
Статус. Я – гостья. Уважаемая и нужная, это видно. А вот зачем нужная – неясно. А то к рыбке фугу тоже со всем почтением относятся, а потом – на сковородку.
- Полагаю, княжна, вы гадаете, зачем я вас вызвал?
И молчание. Я развела руками, понимая, что это не тот случай, когда надо играть в переглядочки.
- Ваше императорское величество, ваше дело приказать, наше дело подчиняться. А думать… я всего лишь женщина. Я не смогу понять всех ваших замыслов.
Иван Четырнадцатый явственно расслабился.
- Не принижайте себя, княжна. Вы не просто женщина, вы маг земли, вы умная женщина.
- Благодарю вас, ваше….
- В приватной обстановке разрешаю называть меня – государь. Сэкономим время.
- Благодарю вас, государь.
- Неужели у вас не было даже догадок, зачем я вас вызвал?
Я пожала плечами.
- Государь, полагаю, вы мне сейчас об этом скажете. К чему тратить время на глупые мысли глупой женщины?
- Княжна, вы меня радуете. Я понимаю, что нашел в вас Сергей Иванович.
Я промолчала.
Понимаешь? Ну и молодец, оставайся при своем понимании! А мне скажите, наконец, какого ежа рогатого я здесь делаю?
Его величество мило улыбнулся.
- Княжна, скажите, у вас есть мечта?
Хм? Меня что – собираются купить?
- Да, государь. У меня есть мечта.
- И какая же?
- Я хочу стать первой женщиной – агрономом.
- Кем?!
А приятно, черт возьми! У его величества форменным образом отвисла челюсть, и я не упустила своего шанса.
- Государь, давно известно, что в год человек съедает примерно сто килограмм хлебных продуктов, сто килограмм картофеля, около ста килограмм овощей и фруктов. Это я еще не учитываю мясо, рыбу и молочные продукты. А говорю только о том, что важно мне. Все это фрукты и овощи, все это зерно кто-то должен выращивать. Население Империи под вашим чутким руководством растет, а вот площади вряд ли прибавятся без войны. Можно сделать определенный вывод. Либо мы увеличиваем число посадок и требуем с крестьян больше, либо заменяем сорта овощей, фруктов, зерна, которые дают плохой урожай на нечто более высокоурожайное. Весь последний год я занималась этим вопросом, именно как маг земли, и если позволите, пришлю свои выкладки.
Его величество даже головой помотал.
- Выкладки, княжна?
Видимо, от меня ждали чего-то более женского. К примеру: «семью», «детей», «свой салон в Париже».
Ага, щас!
Семья у меня есть, дети тоже, а салон в Париже… Да мне эта гадость не нужна в принципе. Не то, что в Париже, а в жизни.
- Ваше величество, излагать все это на словах долго, да и цифр получилось много. Сколько мы получаем с гектара при использовании той или иной культуры, сколько получаем с магически улучшенной, сколько можем получить, к чему надо стремиться…
На меня поглядели с явным интересом.
- Присылайте ваши выкладки, княжна. Я лично их прогляжу.
- Благодарю вас, государь. Могу ли я попросить о милости?
- Какой именно, княжна?
- Государь, если вы будете кому-то показывать мои выкладки, прошу не упоминать обо мне, как об авторе.
- Почему же, княжна?
- Потому что мужчины могут быть не вполне объективны, государь. Особенно когда речь идет о женщине в науке.
- Пожалуй. Да, княжна, вы меня озадачили.
Я изобразила смущение.
- Прошу простить меня, государь, если я была дерзкой.
- Нет-нет, не стоит извиняться. Но я полагал, что у вас есть более… дамские мечты.
У меня еще и дамские сумочки есть, и дамские недомогания.
Дамские мечты?
Да у всех женщин одна и та же мечта. На всех и сразу! Чтобы войны никогда не было! Чтобы мирное небо над головой, чтобы дети не умирали… это – всеобщее. А остальное – частности, которых вполне можно добиться и самостоятельно. Той же любви, ту же семью создать, денег заработать…
- Государь, разве это плохо? Чтобы все были сыты и довольны жизнью? Чтобы моим детям хватало хлеба, чтобы младенцы не умирали от голода, потому что матерям нечем их кормить…
- Хорошо, Мария. Что ж. На мелочи вы не размениваетесь.
Я развела руками, как бы демонстрируя, что каюсь.
Не размениваюсь. И вообще…
Я – такая.
- Что ж, княжна, я и сам посмотрю ваши выкладки, и специалистам их покажу. Обещаю.
- Благодарю вас, государь.
- Но вызвал я вас не за этим.
Вот кто бы сомневался? Мы перейдем, наконец, к делу, или будем жвачку жевать?
- В прошлом году вы показали себя, как умная и достойная всяческого уважения дама. Надеюсь, в этом году вы не изменились.
Я изобразила всяческое внимание.
- Мне известно, что мой сын уже послал вам несколько букетов. Что вы собираетесь делать сейчас, когда вы не замужем?
- Уехать из столицы, государь. С глаз долой из мыслей вон.
- Не из сердца?
- Подозреваю, что в сердце цесаревича мне нет места, государь. Да и ни к чему. Его высочество должен жениться для блага страны, и лучше – по любви. Хотя бы по взаимной симпатии.
- Вы правильно мыслите, княжна. К сожалению, Василий увлекся вами.
Ты мне хочешь предложить стать проституткой, что ли?!
Ну, знаете ли!!!
Усугубить свою вину оскорблением величества мне не дали. Потому что государь облокотился на стол и даже подался вперед.
- То, что я скажу, Мария, должно остаться между нами. Вы меня поняли?
- Да, ваше величество, - отчеканила я, леденея от ярости.
Ох, только бы не сорваться. Только бы не выдать этому коронованному хаму в лицо что-то нехорошее. Держись, Маруся…
- Вы ни в коем случае не должны оказаться в одной постели с моим сыном.
Фууууу! Слава Богу!
- Не просто так Василий воспылал к вам чувствами. К сожалению, это был приворот.
Теперь настала моя очередь сидеть с отвисшей челюстью.
***
Прошло не меньше пяти минут, прежде, чем я промямлила непонимающее:
- Ваше величество? Приворот? Но…
- Я знаю, что вы скажете. Что ментальное воздействие просто невозможно, верно?
- Возможно, ваше величество, но вы ведь маг воды? И в вашей династии передаются по наследству определенные способности. Разве нет?
- И откуда такая осведомленность, Мария?
- Ваше величество, у меня проявленный дар. Конечно, я изучала все, что касается магии.
- Это есть в открытом доступе?
- Государь, ищущий да обрящет.
- Логично. Ладно, не будем ходить вокруг да около, на всякую силу найдется другая сила, на всякое действие – противодействие. Моего сына собирались приворожить к его невесте.
Я открыла рот и опять его закрыла.
Подумала пару минут.
- Англичане, ваше величество?
- Не факт, Мария. Я могу вас так называть?
- Разумеется, государь.
Можно подумать, если я запрещу, то меня послушаются. Вы не против, если я вами закушу? Нет, что вы, угощайтесь, вам печенку или селезенку?
- На известном вам балу, вы просили – чего?
- Защиты. Для хозяина дворца.
- Чары должны были закрепиться именно там. Но ваши действия привели в силу старый механизм… я сейчас не стану перечислять вам выкладки специалистов. Но привязка оказалась переброшена на вас.
- Я не хотела, государь…
Интересно, а меня сейчас не решат по старому методу? Нет человека, нет проблемы? Кажется, эти мысли так четко были написаны у меня на лице, что государь рассмеялся..
- Не пугайтесь, Мария Ивановна. Устранять вас смысла нет.
- Почему, государь?
- Потому что приворот шел с крови – и на кровь.
- Ваше величество?
- Просто Василий влюбится в вашу сестру, потом в следующую… надо вырезать всех, в ком течет кровь Горских. Нет смысла.
Хм. Интересно, если с крови – на кровь… надеюсь, на мужчин это не распространяется? Или один раз – не передаст?
Молчу. О таких догадках лучше промолчать, пока мне голову не открутили, здесь толерантности нет, здесь это извращение, за которое и повесить могут. И в принципе, и за то самое место, которым извращался. Россия вам не Европа, это в Италии подобное в практике, еще с эпохи возрождения.
- И кто посмел? Ваше величество?
- Мария, в том-то и дело. Вы оказались в это втянуты самым непосредственным образом. Еще задолго до приснопамятного бала.
- Ваше императорское величество?!
- Вы до сих пор не знаете, кто хотел вас убить, верно?
- Да, государь.
- Игорь Никодимович пролистал ваш дневник. Вы помните вот этот день, Мария?
Я проглядела страничку, покачала головой.
- Нет, ваше величество.
- Прочитайте еще раз…
Я послушно просмотрела страничку, исписанную крупным ученическим почерком.
Ну и?
Мария Горская была достаточно послушной дочерью. Тихой, спокойной, скромной. Единственное исключение – Милонег, вот тут у девочки сорвало крышу и выломало фундамент.
Мария начала лгать, встречаться с любимым втайне от всех…
При определенном желании это несложно сделать. Там прибавить время, тут убавить, попросить подругу прикрыть тебя…
Мими Перова – вот кто прикрывал Марию в тот день.
Девушка ушла из дома подруги, чтобы встретиться с любимым, и они гуляли по столице, избегая центральных улиц. Там им появляться было попросту нельзя.
Друзья, знакомые…
Мало ли кто?
Мария накинула шаль на шляпку, чтобы хоть немного спрятать лицо, и они бродили по переулочкам, Милонег оказался превосходным рассказчиком и собеседником, и девушка буквально парила в воздухе от счастья.
Любовь!
Увы, на выщербленную мостовую воздушность никак не повлияла.
Мария попала каблучком модной туфельки в щель между камнями, оступилась, едва не сломала ногу. Милонег успел ее подхватить, но каблук был изувечен безвозвратно. А ведь ей еще домой возвращаться.
Можно сделать вид, что изуродовала каблук уже потом, выходя из кареты, но даже в карету надо еще зайти! И до дома подруги тоже дойти надо.
Не босиком.
Не на руках у мужчины. Он-то отнес бы, но в процессе снискал бы такую известность в столице, что никакой рекламы не надо. Назавтра бы все и всё знали.
Выход был один – починить каблучок.
Милонег нашел ближайшую лавочку сапожника, донес туда Марию усадил и рявкнул на мещанина, чтобы тот поторапливался. Мастер принялся ремонтировать каблук, Мария сидела, а Милонег вышел за дверь, чтобы купить девушке булочку у уличных торговцев.
Странно звучит?
Но княжне-то все было в новинку! Она жила в строгости и булочки с лотка ей не покупали! Никогда!
Мария не знала в лицо Матвеева. Его знал Милонег, с ним и поздоровался, о нем и рассказал княжне Горской, его княжна упомянула в своем дневнике.
А вот второго Милонег не знал. Зато его по описанию прекрасно узнал Романов.
В каждом государстве есть отрасли науки, которые находятся под запретом.
Якобы.
К примеру, никто не признается в разработке биологического оружия, но ведь оно разрабатывается?
В данном случае, никто не признается в разработке оружия массового поражения, но…
Как я поняла, этот человек занимался некромантией. Серьезно, успешно, будучи руководителем целой группы магов, в том числе и тем разделом, который относится к магии крови.
К примеру, получаешь ты волос врага, и он гниет заживо. Это ж какие перспективы?
Тебе его даже ловить не надо.
Или внушение. Тоже, по капле крови, чтобы человек делал именно то, что надо магу. Много возможностей, много вариантов, и в магии тоже есть гонка вооружений. Дело житейское.
В подробности государь не вдавался, а я не стала расспрашивать, решив, что проживу дольше. Факт тот, что данный ученый был. И занимался государственными заказами, успешно и активно. Ибо был гением.
