- О тюрьмах Преотца, о продажных храмовниках, да обо всем, что может помочь нам вытащить магистра Шеллена из тюрьмы.
Луис потер лоб.
- Вы это серьезно?
- Более чем. Луис, я правильно понимаю, что вы не получили обучения, как Лаис?
А вот тут мужчина заинтересовался.
- Моя линия семьи... не совсем законная.
- Если... простите, Луис, но если у вашей сестры родился урод в браке с другим герцогом, то ваша линия крови – сильнейшая.
- А будь она более слабой?
- В замке у меня был доступ к библиотеке. Полный доступ ко всем хроникам рода Карнавон, и не только. Специально я этим вопросом не занималась, – действительно, Алаис это никогда не интересовало всерьез, так, сопутствующая информация. – Но могу поменять одни знания на другие, и в знак доброй воли даже начать рассказывать первой. Тем более, что Далан этого тоже не знает.
А вот тут Луис заинтересовался. Все же Карст не настолько ему доверял, и до самого важного мужчина не добрался.
- Прошу вас...
- Начнем с наследования?
- Да.
- Наследование герцогского титула… Думаю, вы и сами уже поняли, что важны не названия, а кровь?
Луис медленно кивнул.
- Самая сильная кровь, от старшей ветви рода. То есть кровь законного герцога. В жизни бывает всякое, но кровь герцогов должна сохраняться.
- Сейчас Лаис считаются другие люди.
- Считаются, - подчеркнула Алаис. – Что такое герцогский титул? Да ничего! Пустота, слова, привязка, которая нужна королям. А настоящее – это наследие, которое принимает – или не принимает старший в роду. Допустим, были герцоги, еще при королях. Они рожали детей, передавали им наследие, посвящали в род, умирали, их дети делали то же самое… Потом по какой-то причине происходит то же, что у меня. Отец умер, семья убита, замок захвачен. Я могу либо принять родовое наследство, и стать герцогиней Карнавон, но тогда я принимаю на себя и многое другое. Ответственность, к примеру. Я не могу долго быть вдали от Карнавона, три года – это край. Уже сейчас там начались разного рода неприятности, шторма, бури…
- Но если я не буду жить в Лаисе?
- Вы не принимали наследие рода, - Алаис пожала плечами. Именно эти сведения были в библиотеке, и она постепенно убеждалась в их правоте. – Пока нет старшего герцога, хватит и крови рода, живущей в Лаис. Даже младшей крови. Как только кто-то берет на себя эту ношу, спрос уже иной и ответ иной. Наследование не всегда ведется по старшей линии рода. Сын ли, дочь ли – кто уцелеет, кто решится и поднимет эту тягость. Не раз уже бывали подобные ситуации. Кровь герцога в смеси с кровью обычного человека дает... – а вот поди ты, объясни такие вещи, не употребляя слов «генетика», «последовательность хромосом» и «ДНК», – дает четкое наследование признаков. Не обязательно внешность, но родовые особенности. Неважно, за кого выходили замуж – или женились предки, наследие активируется… то есть проявится в момент принятия, и как уж там будет – не знаю. Если взять портреты предков – вам, Луис, повезло, что вы не бывали... я правильно понимаю? – в Лаисе?
- Никогда.
- Мужчины рода похожи друг на друга, как две капли воды. Меняются одежды, прически, но лица не скроешь. Я это знаю по фамильной галерее рода Карнавон. Женщины... часто наследуют внешность своих матерей.
- Точно! – Эрико даже ладонью по столу стукнул. – Алаис Карнавон – урод! Красноглазое чудовище!
Алаис фыркнула.
- Вы так любезны, тьер...
- Вряд ли вас можно так назвать? – Луис насторожился. – И вы не красноглазая...
- Есть один случай, когда глаза человека меняют цвет, - Алаис развела руками. – Я не просто так говорю о воле Маритани.
Мужчины переглянулись, Луис догадался быстрее.
- Разве это действует на герцогов?
- Как видите. Я не получила благословения Маритани в полном объеме, но мои глаза действительно меняют цвет.
Мужчины переглянулись. Верить – или нет? Медальон, все же, не настолько убедителен, а слова – что в них? Слова говорить может кто угодно, нужны доказательства. И Алаис это поняла.
- Предложите даме присесть, тьеры. Это будет долгий разговор...
Что оставалось сделать тьерам? Только указать в сторону ближайшего кресла.
- Есть вещи, которые знают только в герцогских родах. Но я не знаю, насколько о них осведомлен тьер Даверт...
- А вы попробуйте, - предложил Луис.
- Например, завещание последнего короля?
Изложенное Алаис полностью совпадало с тем, что знал Луис. Почти дословно.
- Что завещал король вашему роду?
Алаис покачала головой.
- А вашему, герцог?
- Не знаю.
- Вот и я не знаю. Эти знания были привилегией герцога, моего отца. Я не успела до них добраться, оставшись последней в роду. Может быть, что-то из символов? Корону? Браслет Короля? Не знаю.
Луис потер лоб. Видит Арден, это было намного больше, чем то, что знали обычные люди. О завещании Короля не знал вообще никто. Так что – да, приходилось признать, что Алаис Карнавон – настоящая. Самозванке просто неоткуда набраться подобных сведений, проживи она в замке хоть сто лет. Никто не станет объяснять подобные тонкости слугам, да и медальон настоящий, и перстень…
Луис гладил их кончиками пальцев, и ощущал… нечто.
Словно частичка мозаики, без которой он и сам неполон. Только вот эта мозаика – другая. Чужая, не совсем подходящая…
- Интересно, где сейчас мои реликвии?
- Я читала, что пять герцогских замков вонзили свои шпили в небо одновременно с королевским. И соединили узами море и небо. Если падут шпили замков, перемешаются земля и небо, никому и нигде не будет спасения… там много чего было в том же духе. Но важно то, что замки строились одновременно – и одинаковые.
Луис встрепенулся.
- Одинаковые?
- Да. До мелочей. Тайники, которые были в Карнавоне, будут и в Лаис. Я забрала свои реликвии перед уходом, но у ваших предков не было такой возможности?
- Нет.
- Тогда все должно лежать на месте. Это не те секреты, которые доверяют родственникам. Только герцог, только старший ребенок…
- Вы не старший.
- Я – библиотечный. Книжная мышка, - вернула усмешку Алаис. – Вряд ли кому-то придет в голову просидеть десять лет над книгами. А еще – подглядывать, подслушивать, наблюдать, запоминать… вы правильно сказали – урод, выродок чудовище. Это все про меня. Не убили – уже хорошо, но и внимания не обращали. А я запоминала все. Как видите, пригодилось.
Луис встал, заходил по комнате, словно большой зверь. Волк? Нет, не то. А ведь и верно – акула. Ни минуты покоя…
- Если бы я мог добраться до Лаиса...
- Это дело будущего. А в настоящем – Атрей.
- Шеллен... Почему?
Вопрос был сформулирован некорректно, но Алаис поняла.
- Потому что в противном случае Далан становится предателем отца и карается кровью. А я ему тоже кое-чем обязана.
- Алекс!
- Далан, мы об этом уже говорили. К тому же, я не хочу стать предательницей рода.
- Подробнее? – сделал стойку Луис.
- Герцогские рода должны поддерживать друг друга и Короля. Один раз это было нарушено. Его величество создал шестое герцогство для своего незаконного сына, был им предан, отравлен и лишен других наследников. Хотя и не до конца.
Луис и Алаис переглянулись.
- У короля оставались сын и дочь.
- И что-то из символов Трона мы должны хранить. Мы, а еще, возможно, Карсты.
- Туда нам дороги больше нет, - хмыкнул Луис.
- Я и не предлагаю возвращаться. Сейчас речь идет об Атрее и только о нем. Далан не может предать отца, я не могу бросить друга, да и герцога из другого рода – тоже. В хрониках, кстати, упоминается – круг.
- Круг?
- Пять герцогов. Один король в центре. И власть над миром. Или смерть в воронке водоворота.
Луис передернулся. Вот теперь он верил Алаис безоговорочно.
- Алаис, а если я не стану вам помогать?
- Я не прошу помощи, я прошу знаний. И в обмен на другие знания.
- Что значит – принять наследие Лаис?
Вопрос был задан резко, почти зло, но чего было бояться Алаис.
- Вы вообще не в курсе дела?
- Нет. Это какой-то ритуал?
- Ритуал... да, - Алаис поежилась, вспоминая все дословно. – На рассвете, в заводи у замка, в море, которое принимает герцога, а он делится с ним своей кровью...
- Вы его проходили?
- Да.
- Я могу его пройти?
- Да. Море – везде море. Если хотите, я помогу вам, но это достаточно... неприятно.
Алаис сильно преуменьшала. Она едва не умерла тогда... хотя Алаис-то и умерла. Но у девочки не было выбора. Чтобы отомстить, она приняла семейное наследство – и отдала в уплату и жизнь и душу. Нынешняя Алаис никого так не любила, и слава Богу.
- Есть какие-то слова? – Луис не собирался колебаться. В его положении Алаис была даром свыше, и отказываться от нее и от наследия? Вот уж – нет! Лучше все знать о себе и жить с этим грузом, чем в неизвестности. Не знать, откуда ждать удара?
Увольте!
- Я все расскажу, когда вы захотите пройти ритуал, - согласилась Алаис. – До нашего отъезда.
- Вы не сможете помочь магистру, - Луис покачал головой. – Это самоубийство.
- Лучше самоубиться при попытке его освободить, чем умереть спустя несколько лет. Поверьте, Диону пришлось очень плохо, - фыркнула Алаис.
Луис верил. Ох как верил.
- Получается, что и я... должен?
Алаис покачала головой.
- Вы пока еще нет. Далан – сын, я глава рода, с вас спрос другой. Вы просто носитель крови.
- Странная градация.
- Нормальная, - Алаис не видела в ней ничего удивительного. – Вы только личинка герцога Лаис. Зародыш. Носитель старшей крови может стать герцогом и принять груз на свои плечи, а может не связываться с этими... играми. Если, конечно, не случится чего-то вроде брака вашей сестры.
- Лусия теперь – Лаис?
- Нет. Она же не прошла посвящение. Но и не Карст, кстати... браки между герцогскими родами, носителями старшей крови, младшей крови и наследниками запрещены вплоть до третьего поколения.
- Но у нас прошло уже больше?
- Вы носитель старшей крови. Она устойчива к действию остальной. С кем бы вы ни разделили ложе, ваш сын будет копией вас.
- Но я похож на отца?
Алаис сдвинула брови.
- Скажите, а вы хорошо знаете родословную Давертов? Они не роднились с Лаис – ни в каком поколении?
К своему стыду, настолько хорошо Луис историю отцовского рода не знал. Да если бы и было... не факт, что законное.
Алаис словно прочла его мысли.
- Я не знаю, где в род Даверт могла влиться кровь Лаис. И влилась ли. Я даже не знаю, являетесь ли вы носителем старшей крови. Могу предполагать, могу проверить...
- Проверить?
- Тот самый ритуал. Герцогское наследство примет только старшую кровь. Младшая умрет. Так дословно написано в хрониках.
- Вы хотите сказать, что если Луис – не герцог, то из заводи он не выйдет? – подал голос Эрико. До этой минуты он молчал, справедливо полагая, что в интригах и наследовании Луис разберется лучше. Вот зашла бы речь о сделке, он бы вмешался, но пока все просто. Слова – за слова. Знания за знания. Можно и тут поторговать, но стоит ли? Герцоги все же...
- Да.
Слово упало камнем. Эрико схватил брата за руку.
- Луис! Даже не думай об этом!
- Или тщательно все обдумайте, - подсказала Алаис. – Мы с Даланом едем в Тавальен. После моего возвращения, я могу провести для вас ритуал, но только после. Ни к чему связывать вас родовыми обязательствами. Став Лаис, вы окажетесь главой рода, и будете обязаны ехать вместе со мной.
- Обязан... – процедил Луис с непонятным выражением.
- А вы как хотели? – искренне удивилась Алаис. – Герцогская корона – это не права, а тяжелые обязанности. Иногда смертельно опасные.
Луис потряс головой, подошел к окну, жадно втянул в себя морской воздух Рентара.
- Да уж... Алаис, где вы остановились?
- В доме Шедеров.
- Вы позволите сегодня все обдумать, а завтра нанести вам визит и сообщить о своем решении?
- Разумеется. Надеюсь, завтра вы поделитесь с нами информацией о Тавальене?
- Это – безоговорочно. Что бы я ни решил, вы узнаете все возможное.
Алаис улыбнулась и поднялась из кресла. Далан так и стоял рядом, опираясь на его спинку.
- Благодарю. Больше мне и не надо.
- Осталось решить, что именно надо мне, - Луис запустил пальцы в волосы. – Простите, герцогиня...
- Что вы, не стоит извиняться. Вы отлично держитесь, тьер Даверт.
Алаис раскланялась и покинула дом Давертов, оставив в кабинете растерянного Эрико, задумчивого Луиса – и очень любопытную Элиссу, которая немножко подслушала под дверью. Ровно столько, сколько нужно было, чтобы понять – не надо лезть в это дело! Не надо!
И помянуть тьера Эльнора не самым добрым словом.
Лаис...
Да знала бы она! В жизни бы не согласилась...
А теперь уже поздно, и для нее, и для Эрико поздно. Что ж, вернуть мужу здоровье она не сможет, но вот не оставлять его до самой смерти – его ли, ее ли... Это в ее силах. И она это сделает.
Массимо, как на грех, не было дома. Но когда он вернулся, тотчас же был втянут в военный совет Давертов. И задал вопрос, который не пришел в голову ни Луису, ни Эрико.
- А какие у девушки шансы – без вашей помощи? И какие у тебя, Луис, шансы без ее помощи пройти посвящение?
Мужчины задумались.
- У нее шансов нет. Без меня – точно, со мной – как повезет, - наконец разродился Луис.
- А у тебя какие шансы? Нужны ли для посвящения кольцо и медальон – и должен ли ты их забирать? Сколько ты сможешь быть вне Лаис? Требуется ли тебе бывать в родовом замке, или хватит просто земель рода? Будут ли твои дети претендовать на наследие рода? Тут вопросов много, сразу и не выскажешь…
- А меня волнует другое, - Эрико в мистику не лез, не тот склад ума. – Что сделает с тобой отец, если ты попадешься ему на глаза? Что сделает со своей супругой герцог Карнавон? Нынешний?
- А что с ним, кстати? Если слова Алаис про наследие правдивы…
Эрико усмехнулся.
Кто владеет всей информацией? Шпионы?
Вот уж ничуточки! Купцы и только купцы! Потому как вовремя полученные сведения могут и спасти, и убить, и чего только не могут! Надо знать, куда везти товар и какой, чьи земли объезжать стороной, кому и сколько доплачивать, от кого ждать подвоха…
Слухи, сплетни, шепотки, словно ручейки в море, сливаются в общий котел, и извлекаются оттуда по мере необходимости. Спросил у тебя сосед – так подскажи, не жлобься, он тебе потом добром отплатит. И Эрико весь день собирал слухи о Карнавоне.
- Ничего хорошего. Воюет. У Карнавонов есть соседи, Эфроны. Старый герцог хотел с ними породниться, выдать замуж старшую дочь…
- Алаис?
- Нет. У нее сестра была, но ту при штурме убили. Или, по слухам, Таламир – это новый герцог, обнаружил, что Алита Карнавон не девственница, и отдал ее солдатам. Пытался добиться от герцога фамильных секретов, но старый Карнавон умер.
- Как – умер?
- Сердце не выдержало. Когда взялись за его семью, просто выдохнул – и умер.
- А остальные Карнавоны?
- Женщин затрахали, мужчин запытали, но ничего не добились. Алаис уцелела потому, что ей решили продолжать род. Ее дети несли бы в себе кровь Карнавонов, ну и Таламира заодно, он бы правил от имени сына – все в порядке.
- Не тех пытали, - криво усмехнулся Луис.
- Там какие-то темные истории были. Чуть ли не слух идет, что Алаис Карнавон добровольно сдала замок врагу…
- Правда?
- Кто ж его знает? Просто когда все погибают, а один остается в живых, сплетен не избежать. Да и с мужем герцогиня жила ровно…
Луис потер лоб.
- Вы это серьезно?
- Более чем. Луис, я правильно понимаю, что вы не получили обучения, как Лаис?
А вот тут мужчина заинтересовался.
- Моя линия семьи... не совсем законная.
- Если... простите, Луис, но если у вашей сестры родился урод в браке с другим герцогом, то ваша линия крови – сильнейшая.
- А будь она более слабой?
- В замке у меня был доступ к библиотеке. Полный доступ ко всем хроникам рода Карнавон, и не только. Специально я этим вопросом не занималась, – действительно, Алаис это никогда не интересовало всерьез, так, сопутствующая информация. – Но могу поменять одни знания на другие, и в знак доброй воли даже начать рассказывать первой. Тем более, что Далан этого тоже не знает.
А вот тут Луис заинтересовался. Все же Карст не настолько ему доверял, и до самого важного мужчина не добрался.
- Прошу вас...
- Начнем с наследования?
- Да.
- Наследование герцогского титула… Думаю, вы и сами уже поняли, что важны не названия, а кровь?
Луис медленно кивнул.
- Самая сильная кровь, от старшей ветви рода. То есть кровь законного герцога. В жизни бывает всякое, но кровь герцогов должна сохраняться.
- Сейчас Лаис считаются другие люди.
- Считаются, - подчеркнула Алаис. – Что такое герцогский титул? Да ничего! Пустота, слова, привязка, которая нужна королям. А настоящее – это наследие, которое принимает – или не принимает старший в роду. Допустим, были герцоги, еще при королях. Они рожали детей, передавали им наследие, посвящали в род, умирали, их дети делали то же самое… Потом по какой-то причине происходит то же, что у меня. Отец умер, семья убита, замок захвачен. Я могу либо принять родовое наследство, и стать герцогиней Карнавон, но тогда я принимаю на себя и многое другое. Ответственность, к примеру. Я не могу долго быть вдали от Карнавона, три года – это край. Уже сейчас там начались разного рода неприятности, шторма, бури…
- Но если я не буду жить в Лаисе?
- Вы не принимали наследие рода, - Алаис пожала плечами. Именно эти сведения были в библиотеке, и она постепенно убеждалась в их правоте. – Пока нет старшего герцога, хватит и крови рода, живущей в Лаис. Даже младшей крови. Как только кто-то берет на себя эту ношу, спрос уже иной и ответ иной. Наследование не всегда ведется по старшей линии рода. Сын ли, дочь ли – кто уцелеет, кто решится и поднимет эту тягость. Не раз уже бывали подобные ситуации. Кровь герцога в смеси с кровью обычного человека дает... – а вот поди ты, объясни такие вещи, не употребляя слов «генетика», «последовательность хромосом» и «ДНК», – дает четкое наследование признаков. Не обязательно внешность, но родовые особенности. Неважно, за кого выходили замуж – или женились предки, наследие активируется… то есть проявится в момент принятия, и как уж там будет – не знаю. Если взять портреты предков – вам, Луис, повезло, что вы не бывали... я правильно понимаю? – в Лаисе?
- Никогда.
- Мужчины рода похожи друг на друга, как две капли воды. Меняются одежды, прически, но лица не скроешь. Я это знаю по фамильной галерее рода Карнавон. Женщины... часто наследуют внешность своих матерей.
- Точно! – Эрико даже ладонью по столу стукнул. – Алаис Карнавон – урод! Красноглазое чудовище!
Алаис фыркнула.
- Вы так любезны, тьер...
- Вряд ли вас можно так назвать? – Луис насторожился. – И вы не красноглазая...
- Есть один случай, когда глаза человека меняют цвет, - Алаис развела руками. – Я не просто так говорю о воле Маритани.
Мужчины переглянулись, Луис догадался быстрее.
- Разве это действует на герцогов?
- Как видите. Я не получила благословения Маритани в полном объеме, но мои глаза действительно меняют цвет.
Мужчины переглянулись. Верить – или нет? Медальон, все же, не настолько убедителен, а слова – что в них? Слова говорить может кто угодно, нужны доказательства. И Алаис это поняла.
- Предложите даме присесть, тьеры. Это будет долгий разговор...
Что оставалось сделать тьерам? Только указать в сторону ближайшего кресла.
- Есть вещи, которые знают только в герцогских родах. Но я не знаю, насколько о них осведомлен тьер Даверт...
- А вы попробуйте, - предложил Луис.
- Например, завещание последнего короля?
***
Изложенное Алаис полностью совпадало с тем, что знал Луис. Почти дословно.
- Что завещал король вашему роду?
Алаис покачала головой.
- А вашему, герцог?
- Не знаю.
- Вот и я не знаю. Эти знания были привилегией герцога, моего отца. Я не успела до них добраться, оставшись последней в роду. Может быть, что-то из символов? Корону? Браслет Короля? Не знаю.
Луис потер лоб. Видит Арден, это было намного больше, чем то, что знали обычные люди. О завещании Короля не знал вообще никто. Так что – да, приходилось признать, что Алаис Карнавон – настоящая. Самозванке просто неоткуда набраться подобных сведений, проживи она в замке хоть сто лет. Никто не станет объяснять подобные тонкости слугам, да и медальон настоящий, и перстень…
Луис гладил их кончиками пальцев, и ощущал… нечто.
Словно частичка мозаики, без которой он и сам неполон. Только вот эта мозаика – другая. Чужая, не совсем подходящая…
- Интересно, где сейчас мои реликвии?
- Я читала, что пять герцогских замков вонзили свои шпили в небо одновременно с королевским. И соединили узами море и небо. Если падут шпили замков, перемешаются земля и небо, никому и нигде не будет спасения… там много чего было в том же духе. Но важно то, что замки строились одновременно – и одинаковые.
Луис встрепенулся.
- Одинаковые?
- Да. До мелочей. Тайники, которые были в Карнавоне, будут и в Лаис. Я забрала свои реликвии перед уходом, но у ваших предков не было такой возможности?
- Нет.
- Тогда все должно лежать на месте. Это не те секреты, которые доверяют родственникам. Только герцог, только старший ребенок…
- Вы не старший.
- Я – библиотечный. Книжная мышка, - вернула усмешку Алаис. – Вряд ли кому-то придет в голову просидеть десять лет над книгами. А еще – подглядывать, подслушивать, наблюдать, запоминать… вы правильно сказали – урод, выродок чудовище. Это все про меня. Не убили – уже хорошо, но и внимания не обращали. А я запоминала все. Как видите, пригодилось.
Луис встал, заходил по комнате, словно большой зверь. Волк? Нет, не то. А ведь и верно – акула. Ни минуты покоя…
- Если бы я мог добраться до Лаиса...
- Это дело будущего. А в настоящем – Атрей.
- Шеллен... Почему?
Вопрос был сформулирован некорректно, но Алаис поняла.
- Потому что в противном случае Далан становится предателем отца и карается кровью. А я ему тоже кое-чем обязана.
- Алекс!
- Далан, мы об этом уже говорили. К тому же, я не хочу стать предательницей рода.
- Подробнее? – сделал стойку Луис.
- Герцогские рода должны поддерживать друг друга и Короля. Один раз это было нарушено. Его величество создал шестое герцогство для своего незаконного сына, был им предан, отравлен и лишен других наследников. Хотя и не до конца.
Луис и Алаис переглянулись.
- У короля оставались сын и дочь.
- И что-то из символов Трона мы должны хранить. Мы, а еще, возможно, Карсты.
- Туда нам дороги больше нет, - хмыкнул Луис.
- Я и не предлагаю возвращаться. Сейчас речь идет об Атрее и только о нем. Далан не может предать отца, я не могу бросить друга, да и герцога из другого рода – тоже. В хрониках, кстати, упоминается – круг.
- Круг?
- Пять герцогов. Один король в центре. И власть над миром. Или смерть в воронке водоворота.
Луис передернулся. Вот теперь он верил Алаис безоговорочно.
- Алаис, а если я не стану вам помогать?
- Я не прошу помощи, я прошу знаний. И в обмен на другие знания.
- Что значит – принять наследие Лаис?
Вопрос был задан резко, почти зло, но чего было бояться Алаис.
- Вы вообще не в курсе дела?
- Нет. Это какой-то ритуал?
- Ритуал... да, - Алаис поежилась, вспоминая все дословно. – На рассвете, в заводи у замка, в море, которое принимает герцога, а он делится с ним своей кровью...
- Вы его проходили?
- Да.
- Я могу его пройти?
- Да. Море – везде море. Если хотите, я помогу вам, но это достаточно... неприятно.
Алаис сильно преуменьшала. Она едва не умерла тогда... хотя Алаис-то и умерла. Но у девочки не было выбора. Чтобы отомстить, она приняла семейное наследство – и отдала в уплату и жизнь и душу. Нынешняя Алаис никого так не любила, и слава Богу.
- Есть какие-то слова? – Луис не собирался колебаться. В его положении Алаис была даром свыше, и отказываться от нее и от наследия? Вот уж – нет! Лучше все знать о себе и жить с этим грузом, чем в неизвестности. Не знать, откуда ждать удара?
Увольте!
- Я все расскажу, когда вы захотите пройти ритуал, - согласилась Алаис. – До нашего отъезда.
- Вы не сможете помочь магистру, - Луис покачал головой. – Это самоубийство.
- Лучше самоубиться при попытке его освободить, чем умереть спустя несколько лет. Поверьте, Диону пришлось очень плохо, - фыркнула Алаис.
Луис верил. Ох как верил.
- Получается, что и я... должен?
Алаис покачала головой.
- Вы пока еще нет. Далан – сын, я глава рода, с вас спрос другой. Вы просто носитель крови.
- Странная градация.
- Нормальная, - Алаис не видела в ней ничего удивительного. – Вы только личинка герцога Лаис. Зародыш. Носитель старшей крови может стать герцогом и принять груз на свои плечи, а может не связываться с этими... играми. Если, конечно, не случится чего-то вроде брака вашей сестры.
- Лусия теперь – Лаис?
- Нет. Она же не прошла посвящение. Но и не Карст, кстати... браки между герцогскими родами, носителями старшей крови, младшей крови и наследниками запрещены вплоть до третьего поколения.
- Но у нас прошло уже больше?
- Вы носитель старшей крови. Она устойчива к действию остальной. С кем бы вы ни разделили ложе, ваш сын будет копией вас.
- Но я похож на отца?
Алаис сдвинула брови.
- Скажите, а вы хорошо знаете родословную Давертов? Они не роднились с Лаис – ни в каком поколении?
К своему стыду, настолько хорошо Луис историю отцовского рода не знал. Да если бы и было... не факт, что законное.
Алаис словно прочла его мысли.
- Я не знаю, где в род Даверт могла влиться кровь Лаис. И влилась ли. Я даже не знаю, являетесь ли вы носителем старшей крови. Могу предполагать, могу проверить...
- Проверить?
- Тот самый ритуал. Герцогское наследство примет только старшую кровь. Младшая умрет. Так дословно написано в хрониках.
- Вы хотите сказать, что если Луис – не герцог, то из заводи он не выйдет? – подал голос Эрико. До этой минуты он молчал, справедливо полагая, что в интригах и наследовании Луис разберется лучше. Вот зашла бы речь о сделке, он бы вмешался, но пока все просто. Слова – за слова. Знания за знания. Можно и тут поторговать, но стоит ли? Герцоги все же...
- Да.
Слово упало камнем. Эрико схватил брата за руку.
- Луис! Даже не думай об этом!
- Или тщательно все обдумайте, - подсказала Алаис. – Мы с Даланом едем в Тавальен. После моего возвращения, я могу провести для вас ритуал, но только после. Ни к чему связывать вас родовыми обязательствами. Став Лаис, вы окажетесь главой рода, и будете обязаны ехать вместе со мной.
- Обязан... – процедил Луис с непонятным выражением.
- А вы как хотели? – искренне удивилась Алаис. – Герцогская корона – это не права, а тяжелые обязанности. Иногда смертельно опасные.
Луис потряс головой, подошел к окну, жадно втянул в себя морской воздух Рентара.
- Да уж... Алаис, где вы остановились?
- В доме Шедеров.
- Вы позволите сегодня все обдумать, а завтра нанести вам визит и сообщить о своем решении?
- Разумеется. Надеюсь, завтра вы поделитесь с нами информацией о Тавальене?
- Это – безоговорочно. Что бы я ни решил, вы узнаете все возможное.
Алаис улыбнулась и поднялась из кресла. Далан так и стоял рядом, опираясь на его спинку.
- Благодарю. Больше мне и не надо.
- Осталось решить, что именно надо мне, - Луис запустил пальцы в волосы. – Простите, герцогиня...
- Что вы, не стоит извиняться. Вы отлично держитесь, тьер Даверт.
Алаис раскланялась и покинула дом Давертов, оставив в кабинете растерянного Эрико, задумчивого Луиса – и очень любопытную Элиссу, которая немножко подслушала под дверью. Ровно столько, сколько нужно было, чтобы понять – не надо лезть в это дело! Не надо!
И помянуть тьера Эльнора не самым добрым словом.
Лаис...
Да знала бы она! В жизни бы не согласилась...
А теперь уже поздно, и для нее, и для Эрико поздно. Что ж, вернуть мужу здоровье она не сможет, но вот не оставлять его до самой смерти – его ли, ее ли... Это в ее силах. И она это сделает.
***
Массимо, как на грех, не было дома. Но когда он вернулся, тотчас же был втянут в военный совет Давертов. И задал вопрос, который не пришел в голову ни Луису, ни Эрико.
- А какие у девушки шансы – без вашей помощи? И какие у тебя, Луис, шансы без ее помощи пройти посвящение?
Мужчины задумались.
- У нее шансов нет. Без меня – точно, со мной – как повезет, - наконец разродился Луис.
- А у тебя какие шансы? Нужны ли для посвящения кольцо и медальон – и должен ли ты их забирать? Сколько ты сможешь быть вне Лаис? Требуется ли тебе бывать в родовом замке, или хватит просто земель рода? Будут ли твои дети претендовать на наследие рода? Тут вопросов много, сразу и не выскажешь…
- А меня волнует другое, - Эрико в мистику не лез, не тот склад ума. – Что сделает с тобой отец, если ты попадешься ему на глаза? Что сделает со своей супругой герцог Карнавон? Нынешний?
- А что с ним, кстати? Если слова Алаис про наследие правдивы…
Эрико усмехнулся.
Кто владеет всей информацией? Шпионы?
Вот уж ничуточки! Купцы и только купцы! Потому как вовремя полученные сведения могут и спасти, и убить, и чего только не могут! Надо знать, куда везти товар и какой, чьи земли объезжать стороной, кому и сколько доплачивать, от кого ждать подвоха…
Слухи, сплетни, шепотки, словно ручейки в море, сливаются в общий котел, и извлекаются оттуда по мере необходимости. Спросил у тебя сосед – так подскажи, не жлобься, он тебе потом добром отплатит. И Эрико весь день собирал слухи о Карнавоне.
- Ничего хорошего. Воюет. У Карнавонов есть соседи, Эфроны. Старый герцог хотел с ними породниться, выдать замуж старшую дочь…
- Алаис?
- Нет. У нее сестра была, но ту при штурме убили. Или, по слухам, Таламир – это новый герцог, обнаружил, что Алита Карнавон не девственница, и отдал ее солдатам. Пытался добиться от герцога фамильных секретов, но старый Карнавон умер.
- Как – умер?
- Сердце не выдержало. Когда взялись за его семью, просто выдохнул – и умер.
- А остальные Карнавоны?
- Женщин затрахали, мужчин запытали, но ничего не добились. Алаис уцелела потому, что ей решили продолжать род. Ее дети несли бы в себе кровь Карнавонов, ну и Таламира заодно, он бы правил от имени сына – все в порядке.
- Не тех пытали, - криво усмехнулся Луис.
- Там какие-то темные истории были. Чуть ли не слух идет, что Алаис Карнавон добровольно сдала замок врагу…
- Правда?
- Кто ж его знает? Просто когда все погибают, а один остается в живых, сплетен не избежать. Да и с мужем герцогиня жила ровно…
