- Вот и отлично. Будет о чем расспросить маританцев...
Алаис задумалась.
- Еще, когда приедем, надо будет попробовать приложить королевские регалии.
- Куда?
Алаис показала взглядом на свой живот.
- Я читала, что ребенок уже в утробе матери все видит, слышит и понимает. Вот, почему бы и не начать сейчас?
Луис только головой покачал.
– Я не хотел бы подобной судьбы для своего сына.
Алаис с ним была согласна полностью. Только вот...
- А есть ли у нас выбор?
- Вряд ли. Но может, попробуем как-нибудь извернуться?
Вот с этим Алаис была полностью согласна.
- Добираемся до острова, и пусть маританцы нам выдают все свитки, которые у них есть! Знания и только знания, вот что спасет и нас, и нашего сына!
И в этот раз пришла очередь Луиса соглашаться. Берегитесь, библиотеки!
Если где-то есть красивая женщина, там обязательно будет драка, ревность, проблема – на выбор. Не будет там денег и спокойствия.
В доме у Эрико таких женщин было две.
По счастью, обе – разного типа красоты, так что хоть тут соперничества не было. Да и Элисса была неглупа, а Лусию сильно придавило к земле горе. Потеря ребенка, смерть свекра, развод...
Но надолго всего этого не хватило. На горизонте замаячил новый брак, и Лусия встряхнула перышки.
- Мне надо проехаться по лавкам! Я ужасно одета, в таком виде меня герцоги и на порог не пустят!
Эрико искренне полагал, что ее пустят хоть в дерюгу замотанной, ради крови и силы, которые Лу принесет с собой, но решил не спорить.
- Девочки, милые, пройдитесь по лавкам, вот деньги. И учтите, что шить придется в дороге.
Лусия сморщила носик, но спорить не стала.
Кроить? Шить? Вышивать? Всему этому, да и многому другому Вальера обучила дочь уже очень давно. Лу могла сшить себе платье, и даже не одно, просто это не доставляло ей никакого удовольствия. Элиссе тоже, но Эрико решительно не хотелось задерживаться в городе. Наступали смутные времена, и проще всего было переждать их в Лаис. Хотя бы погостить там. Оставаться не хотелось ни ему, ни Элиссе.
Так что мужчина остался утрясать последние дела, а девушки отправились за покупками.
Лавки приветливо распахивали двери, торговцы были милы и угодливы, едва ли не на улицу выбегая, чтобы предложить свой товар... что удивительного в том, что девушки расслабились?
Перестали оглядываться по сторонам, принялись улыбаться, защебетали... что и не осталось незамеченным тремя молодыми людьми в богатой одежде.
Мужчины переглянулись, оценили и богатую одежду девушек, и их очаровательные личики, и дорогие украшения, а потом пошли на штурм.
- Лисси, посмотри, тебе очень пойдет! – Лусия подхватила облако бледно-лилового шелка, приложила к подруге.
- Мне кажется, тебе он подойдет больше, для меня он темноват, - Элисса покачала головой.
И верно, на Лусии шелк смотрелся более выгодно, оттеняя белоснежную кожу и подчеркивая чудесные черные локоны. А вот Элисса примерилась к нежно-лазурному бархату.
- А это вообще чудо! И сююда же золотую тесьму в качестве отделки!
- Золотая тесьма к золотым локонам и золотому сердечку, - протянул голос за спиной Элиссы.
К чести женщины, она не подпрыгнула на полметра, а просто медленно развернулась – и уперлась взглядом в грудь нахала. Симпатичного молодого человвека с белокурыми локонами и серыми глазами. Высокого, чуть полноватого, но ведь некоторым это нравится? Только не ей.
Элисса и сама не поняла, когда она полюбила свооего мужа, но мысль об измене Эрико вызывала у нее отвращение. Уж сколько им не отпущено вместе, но изменять ему она не станет. Хватит и того, что уже сделала.
И уж точно она не стала бы изменять с таким...
У него же на лбу написано: «дурак с самомнением». Кому-то может и понравиться, но не ей.
- Вы что-то сказали, любезнейший?
- Я просто падаю ниц у ваших ног в безмолвном восхищении!
Элисса пожала плечами. Она уже поняла, что за птица на них наткнулась.
Тьер в поисках приключений. Не самый плохой клиент, кстати. Добрый, щедрый, и вполне можно его раскрутить на дорогие подарки.
Это – если тебе оно нужно.
А вот если ты хочешь избавиться от его внимания...
Элисса поняла, что им с Лусией сейчас придется плохо. И ведь не предупредить девочку, ничего не сделаешь... хотя...
- Ах, вы тут ковриком подрабатываете? – Лусия решила вступить в беседу. Она насмешливо взирала на тьера, и тот буквально таял под карим взглядом.
- Тьерина, ради вашей улыбки я готов на все.
- Что ж, считайте, что улыбку вы получили. Надеюсь, это все, что вам нужно?
В глазах тьера загорелись похотливые огоньки.
- Я осмелился бы просить о встрече? И может быть, о прогулке по аллее и неторопливой беседе с вами, очаровательная?
- Вы просите об этом меня – или мою кузину? – уточнила Лусия.
- Вас, тьерина. А вашу кузину...
Второй тьер не заставил себя ждать.
- Позвольте представиться. Тьер Раймон, к вашим услугам.
- Тьерина Лисия Эльверт, - отрекомендовалась Элисса. – Моя кузина, тьерина Луиза.
Имена она подбирала по сходству – они же с Лусией обращались друг к другу Лисси и Лу, мало ли, вдруг тьер их услышал?
Судя по глазам мужчины, она не прогадала. Светловолосый склонился к руке Лусии, второй, с каштановыми волосами и тоже серыми глазами, носящий явную печать фамильного сходства с первым тьером, запечатлел горячий и страстный (а с точки зрения Элиссы попросту слюнявый) поцелуй на ее кисти.
- Тьерина Лисия...
- Тьер Раймон...
- Позволено ли будет нам пригласить вас посидеть где-нибудь в таверне? О, разумеется, приличной таверне?
Элисса и Лусия переглянулись.
Вот уж что не входило в их планы... поди, сбеги из той таверны! А справиться с распаленными вином мужчинами будет гораздо сложнее. А потому...
- Мы бы с радостью, но отец скоро будет дома. И мы совершенно не можем задержаться, - вздохнула Элисса.
- Кузина! - Лу ныла вдохновенно. – Но неужели мы не можем хотя бы ненадолго...
- Луиза, ты забыла, как в прошлый раз батюшка запер нас дома на целый месяц? Да еще компаньонку приставил?
Лусия надулась.
- Но может быть...
- А ведь это выход, - показательно задумалась Элисса, надув губки и приложив к ним тоненький пальчик, украшенный тяжелым золотым перстнем с бирюзой. – Тьеры, возможно мы увидимся с вами завтра в храме?
- В каком же? – тьеры были явно согласны на храм. Таверна устроила бы их больше, но ведь это явно приличные девушки, они сразу никогда не соглашаются! Их сначала надо уговорить...
- Храм на рыночной площади, - предложила Лусия. – мы будем на утреней службе, и там сможем увидеться. В храм отец нас отпускает безбоязненно.
- Мы там обязательно будем, - уверил ее тьер Раймон. – Но может...
- Нет-нет, тьеры, умоляю, не надо губить нашу репутацию! Если батюшка хотя бы заподозрит...
Через десять минут им удалось расстаться без потерь. Но обе женщины отчетливо понимали, что из дома им теперь выходить не надо.
Тьеры не походили на тех, кто просто так стерпит отказ и перенесет обман. Так и получилось, что в Лаис выехали все трое. Эрико не собирался подвергать жену опасности, оставаясь в городе, да и сама Элисса была рада отъезду. На корабле им ничего не угрожает, будут они сидеть целый день в каюте и заниматься шитьем, вот и ладно. В Лаис тоже должно быть спокойно.
А в городе....
Храмы и служители, которых приходилось избегать, что есть сил, а к тому же еще и тьеры...
Нет уж! В Лаис и только в Лаис!
Часто обсуждать проблему на корабле было опасно, поэтому все беседы пришлось отложить до возвращения. А там и пригласить на беседу магистра с сыном.
По сложившейся традиции, первым начал говорить магистр.
- Надеюсь, путешествие оказалось приятным?
Алаис замотала головой.
- Мариитка мертва, - пояснил Луис. Глаза магистра медленно округлились.
- Вы… ее…
- Маритани. Она столько времени беседовала с нами, что женщина не выдержала.
Далана передернуло.
- Жуть какая.
Его отец оказался сообразительнее. Да и что такое смерть отдельно взятой жрицы для того, кто пережил гибель почти всех своих друзей?
- А что именно она сказала?
- Мало. По делу – почти ничего, - развела руками Алаис. – Суть в том, что без короля мир жить не может. Он обязан быть.
- От Тимаров?
- Необязательно. У последнего короля были еще дети, вот, они, если выжили.
- А где их искать? – напрягся магистр.
Алаис развела руками. Мол, знала бы… Врать напрямую не хотелось, но и правду ведь не скажешь?
- Так что нам делать? – Далан размышлять и переживать отказывался. Есть цель, надо шевелиться. В этот раз Алаис его разочаровала.
- Мы ничего не сможем сделать.
- Почему?
- Потому что коронация должна состояться. И претендент от Тимаров должен поглядеть в глаза Ириону. А уж там… сожрет, не сожрет… я бы поставила на второе. За триста лет змейка сильно проголодалась. Наверняка.
- А Тимары этого не понимают? – ехидно уточнил Далан.
- Это их трудности. Я считаю, что мы обязаны позаботиться о своей безопасности, а они пусть вытворяют, что хотят. Как разлетятся, так и обратно улетят.
Конечно, магистру этого было мало. Конечно, он заставил Алаис и Луиса пересказать весь разговор, долго размышлял, но других зацепок не нашел. Или не искал?
Это мужчина и женщина решили обсудить, когда остались одни.
- Мы поженимся, это определенно, - Луис мыслил очень конкретно. – Но жить лучше в Карнавоне, или где-то еще, если тебе не понравится в замке. Я куплю нам дом, денег хватит.
Алаис потерла лоб.
- Ладно. Поженимся.
- Дня через три?
- С ума сошел? Рассказать все маританцам?
- Алаис, милая, тебя и так подташнивает. Скоро они и сами все узнают.
- И что мы им скажем? – схватилась за голову женщина. – Правду?
- Конечно, нет. Скажем, что ты беременна…
- От кого? – почти стоном вырвалось у Алаис.
Луис вздохнул.
- Придумаем что-нибудь. Скажем, что от меня…
- А потом ребенок родится с синими глазками вместо карих. И будет нам весело.
Луис, глаза которого сейчас были скорее не шоколадно-карими, а золотистыми, почти желтыми, пожал плечами.
- Потом и подумаем. А сейчас отговоримся хоть чем, чтобы сберечь твою репутацию.
Алаис фыркнула.
- Моя репутация… Ты забыл, что Таламира казнили совсем уж недавно? Мой ребенок вполне может быть его сыном.
- Ну уж – нет! Мой ребенок будет носить мое имя!
Алаис пожала плечами, не собираясь спорить. Только…
- А какое имя носили Морские Короли? А то мало ли...
- Эээээ…
Сплошные неясности, тайны, проблемы…
А что делать тем, кто не готов положить своего ребенка на алтарь чужой борьбы? Бежать, что ли?
Найдут…
Нет, бежать – это не выход. Мы так извернемся, что вы сами от нас бегать будете. Точка.
В доказательство этой теории, первое, с чего начала Алаис – атаковала главу рода Ирт.
- Мне нужен доступ к хроникам. И времени Королей, и безвременья.
- А зачем?
- Мы с Луисом собираемся пожениться, - огорошила его Алаис. – Хочу узнать, бывало ли такое раньше, и как с этим разбирались.
Несколько минут глава рода Ирт молчал. А потом выдохнул два слова:
- Это безумие!
- Почему? – Луис также присутствовал при этой сцене, и молчать не собирался.
Безумие?
Это ваша попытка вернуть королей – безумие, а мы как раз в своем уме, просто у нас выбора нет.
- Вы обречете своих детей на смерть, а себя – на проклятие.
- Раньше это уже случалось? – вцепилась клещом Алаис. – Когда? С кем? Сколько детей было рождено? Какие были последствия?
- Я дам вам доступ в архив.
- Пожалуйста, - расцвела улыбкой Алаис. – Очень нужно...
- А насчет брака... не надо. Уверяю вас, ничем хорошим это не кончится.
Луис вздохнул.
- Мы подумаем.
Это было лучше прямого отказа, а потому глава рода Ирт вздохнул – и смирился.
В конце концов, им протерпеть только пару месяцев, потом на остров прибудут Тимары и можно будет проводить обряд. А что такое пара месяцев, когда позади уже остались три сотни лет?
Море мягко плескалось у берега.
Накатывало, облизывало гальку острым белым язычком пены, встряхивалось и убегало назад. Чтобы через минуту вернуться с новой попыткой.
Алаис и Луис нарочно ушли подальше от всех, на берег, чтобы любого соглядатая ббыло видно на перестрел. И только тут позволили себе достать реликвии.
Венец и жезл.
Тонкие и изящные, они лежали на песке, серебрились в лунном свете, и змей казался почти живым. Он словно извивался, вот-вот оживет и цапнет...
Да и скипетр...
Кто бы это не делал, но рукой мастера явно водили боги.
Алаис погладила корону кончиком пальца.
- Примеришь? – предложил Луис.
Женщина взяла ее в руки, потом повертела – и покачала головой.
- Нет. Не могу. Прости...
- За что?
- Хм-м...
Поцелуй получился горячим и страстным, но продолжения не последовало. Вместо этого Луис подхватил скипетр с гальки, взвесил в руке...
Для такой тонкой палочки, он был удивительно тяжелым. Словно руку вниз оттягивало, да и пальцы покалывало, морозило...
- Неприятно.
- Мы лишь носители королевской крови, не короли. Нам и не должно быть приятно.
- У тебя общая кровь с твоим ребенком. Тебя он тоже морозит? – уточнил Луис.
Алаис коснулась рукой живота. Подумала, приложила к животу корону.
- Нет. Даже приятно, словно тепло идет...
- Скипетр?
Он тоже не вызвал у Алаис неприятных ощущений. Наоборот, хотелось крутить безделушку в пальцах, сунуть в карман, забыть за пазухой...
- Будем считать, что это доказано. Королю быть.
- Человеку с королевской кровью. Луис, ты всерьез считаешь, что все обрадуются возвращению государя? Если даже мы, герцоги, не рады?
Луис и не сомневался - не обрадуются.
- Нам придется завоевывать для сына королевство?
- Тимары, надо полагать, что-нибудь придумали, триста лет изобретали.
- Вряд ли нам подойдут их идеи.
- Тогда надо изобрести свою. Что у нас есть?
- Да ничего. Ты – беглая герцогиня, я не менее беллгый сын Преотца...
Алаис подняла брови.
Луис покачал головой в ответ.
- Но почему нет?
- Он мой отец. И я не думаю, что это получится.
- А нам и не завтра надо. Лет за двадцать он смирится с этой мыслью, а там и оценит?
- Нет. Он захочет править и властвовать, а это... запрещено. Короли всегда сами принимали решения, всегда были свободны...
- Почитаем?
Луис кивнул.
- Разумеется... а все же попробуй, хотя бы приложи корону ко лбу?
Алаис медленно подняла тяжелый венец, блеснувший в лунном свете, но надеть так и не смогла.
- Нет. Не могу...
Шорох оборвал их беседу на полуслове.
Алаис испуганно вскочила, завертела головой по сторонам, прижимая к себе реликвии, Луис огляделся – и метнулся влево, туда, откуда донесся шорох.
Тьер Даверт мог не только посылать в бой своих людей, сам он моог заменить любого из них. Вот и сейчас...
Движение он заметил краем глаза, но не сплоховал – и в темноту полетела горсть камней.
Тень увернулась, блеснул кинжал, но силы были не равны. Луис легко выбил оружие, прехватил нападавшего и потащил к Алаис. Женщина уже успокоилась, и вновь опустилсь на расстеленный плащ. Правда, реликвии подгребла к себе поближе.
Алаис задумалась.
- Еще, когда приедем, надо будет попробовать приложить королевские регалии.
- Куда?
Алаис показала взглядом на свой живот.
- Я читала, что ребенок уже в утробе матери все видит, слышит и понимает. Вот, почему бы и не начать сейчас?
Луис только головой покачал.
– Я не хотел бы подобной судьбы для своего сына.
Алаис с ним была согласна полностью. Только вот...
- А есть ли у нас выбор?
- Вряд ли. Но может, попробуем как-нибудь извернуться?
Вот с этим Алаис была полностью согласна.
- Добираемся до острова, и пусть маританцы нам выдают все свитки, которые у них есть! Знания и только знания, вот что спасет и нас, и нашего сына!
И в этот раз пришла очередь Луиса соглашаться. Берегитесь, библиотеки!
***
Если где-то есть красивая женщина, там обязательно будет драка, ревность, проблема – на выбор. Не будет там денег и спокойствия.
В доме у Эрико таких женщин было две.
По счастью, обе – разного типа красоты, так что хоть тут соперничества не было. Да и Элисса была неглупа, а Лусию сильно придавило к земле горе. Потеря ребенка, смерть свекра, развод...
Но надолго всего этого не хватило. На горизонте замаячил новый брак, и Лусия встряхнула перышки.
- Мне надо проехаться по лавкам! Я ужасно одета, в таком виде меня герцоги и на порог не пустят!
Эрико искренне полагал, что ее пустят хоть в дерюгу замотанной, ради крови и силы, которые Лу принесет с собой, но решил не спорить.
- Девочки, милые, пройдитесь по лавкам, вот деньги. И учтите, что шить придется в дороге.
Лусия сморщила носик, но спорить не стала.
Кроить? Шить? Вышивать? Всему этому, да и многому другому Вальера обучила дочь уже очень давно. Лу могла сшить себе платье, и даже не одно, просто это не доставляло ей никакого удовольствия. Элиссе тоже, но Эрико решительно не хотелось задерживаться в городе. Наступали смутные времена, и проще всего было переждать их в Лаис. Хотя бы погостить там. Оставаться не хотелось ни ему, ни Элиссе.
Так что мужчина остался утрясать последние дела, а девушки отправились за покупками.
Лавки приветливо распахивали двери, торговцы были милы и угодливы, едва ли не на улицу выбегая, чтобы предложить свой товар... что удивительного в том, что девушки расслабились?
Перестали оглядываться по сторонам, принялись улыбаться, защебетали... что и не осталось незамеченным тремя молодыми людьми в богатой одежде.
Мужчины переглянулись, оценили и богатую одежду девушек, и их очаровательные личики, и дорогие украшения, а потом пошли на штурм.
- Лисси, посмотри, тебе очень пойдет! – Лусия подхватила облако бледно-лилового шелка, приложила к подруге.
- Мне кажется, тебе он подойдет больше, для меня он темноват, - Элисса покачала головой.
И верно, на Лусии шелк смотрелся более выгодно, оттеняя белоснежную кожу и подчеркивая чудесные черные локоны. А вот Элисса примерилась к нежно-лазурному бархату.
- А это вообще чудо! И сююда же золотую тесьму в качестве отделки!
- Золотая тесьма к золотым локонам и золотому сердечку, - протянул голос за спиной Элиссы.
К чести женщины, она не подпрыгнула на полметра, а просто медленно развернулась – и уперлась взглядом в грудь нахала. Симпатичного молодого человвека с белокурыми локонами и серыми глазами. Высокого, чуть полноватого, но ведь некоторым это нравится? Только не ей.
Элисса и сама не поняла, когда она полюбила свооего мужа, но мысль об измене Эрико вызывала у нее отвращение. Уж сколько им не отпущено вместе, но изменять ему она не станет. Хватит и того, что уже сделала.
И уж точно она не стала бы изменять с таким...
У него же на лбу написано: «дурак с самомнением». Кому-то может и понравиться, но не ей.
- Вы что-то сказали, любезнейший?
- Я просто падаю ниц у ваших ног в безмолвном восхищении!
Элисса пожала плечами. Она уже поняла, что за птица на них наткнулась.
Тьер в поисках приключений. Не самый плохой клиент, кстати. Добрый, щедрый, и вполне можно его раскрутить на дорогие подарки.
Это – если тебе оно нужно.
А вот если ты хочешь избавиться от его внимания...
Элисса поняла, что им с Лусией сейчас придется плохо. И ведь не предупредить девочку, ничего не сделаешь... хотя...
- Ах, вы тут ковриком подрабатываете? – Лусия решила вступить в беседу. Она насмешливо взирала на тьера, и тот буквально таял под карим взглядом.
- Тьерина, ради вашей улыбки я готов на все.
- Что ж, считайте, что улыбку вы получили. Надеюсь, это все, что вам нужно?
В глазах тьера загорелись похотливые огоньки.
- Я осмелился бы просить о встрече? И может быть, о прогулке по аллее и неторопливой беседе с вами, очаровательная?
- Вы просите об этом меня – или мою кузину? – уточнила Лусия.
- Вас, тьерина. А вашу кузину...
Второй тьер не заставил себя ждать.
- Позвольте представиться. Тьер Раймон, к вашим услугам.
- Тьерина Лисия Эльверт, - отрекомендовалась Элисса. – Моя кузина, тьерина Луиза.
Имена она подбирала по сходству – они же с Лусией обращались друг к другу Лисси и Лу, мало ли, вдруг тьер их услышал?
Судя по глазам мужчины, она не прогадала. Светловолосый склонился к руке Лусии, второй, с каштановыми волосами и тоже серыми глазами, носящий явную печать фамильного сходства с первым тьером, запечатлел горячий и страстный (а с точки зрения Элиссы попросту слюнявый) поцелуй на ее кисти.
- Тьерина Лисия...
- Тьер Раймон...
- Позволено ли будет нам пригласить вас посидеть где-нибудь в таверне? О, разумеется, приличной таверне?
Элисса и Лусия переглянулись.
Вот уж что не входило в их планы... поди, сбеги из той таверны! А справиться с распаленными вином мужчинами будет гораздо сложнее. А потому...
- Мы бы с радостью, но отец скоро будет дома. И мы совершенно не можем задержаться, - вздохнула Элисса.
- Кузина! - Лу ныла вдохновенно. – Но неужели мы не можем хотя бы ненадолго...
- Луиза, ты забыла, как в прошлый раз батюшка запер нас дома на целый месяц? Да еще компаньонку приставил?
Лусия надулась.
- Но может быть...
- А ведь это выход, - показательно задумалась Элисса, надув губки и приложив к ним тоненький пальчик, украшенный тяжелым золотым перстнем с бирюзой. – Тьеры, возможно мы увидимся с вами завтра в храме?
- В каком же? – тьеры были явно согласны на храм. Таверна устроила бы их больше, но ведь это явно приличные девушки, они сразу никогда не соглашаются! Их сначала надо уговорить...
- Храм на рыночной площади, - предложила Лусия. – мы будем на утреней службе, и там сможем увидеться. В храм отец нас отпускает безбоязненно.
- Мы там обязательно будем, - уверил ее тьер Раймон. – Но может...
- Нет-нет, тьеры, умоляю, не надо губить нашу репутацию! Если батюшка хотя бы заподозрит...
Через десять минут им удалось расстаться без потерь. Но обе женщины отчетливо понимали, что из дома им теперь выходить не надо.
Тьеры не походили на тех, кто просто так стерпит отказ и перенесет обман. Так и получилось, что в Лаис выехали все трое. Эрико не собирался подвергать жену опасности, оставаясь в городе, да и сама Элисса была рада отъезду. На корабле им ничего не угрожает, будут они сидеть целый день в каюте и заниматься шитьем, вот и ладно. В Лаис тоже должно быть спокойно.
А в городе....
Храмы и служители, которых приходилось избегать, что есть сил, а к тому же еще и тьеры...
Нет уж! В Лаис и только в Лаис!
***
Часто обсуждать проблему на корабле было опасно, поэтому все беседы пришлось отложить до возвращения. А там и пригласить на беседу магистра с сыном.
По сложившейся традиции, первым начал говорить магистр.
- Надеюсь, путешествие оказалось приятным?
Алаис замотала головой.
- Мариитка мертва, - пояснил Луис. Глаза магистра медленно округлились.
- Вы… ее…
- Маритани. Она столько времени беседовала с нами, что женщина не выдержала.
Далана передернуло.
- Жуть какая.
Его отец оказался сообразительнее. Да и что такое смерть отдельно взятой жрицы для того, кто пережил гибель почти всех своих друзей?
- А что именно она сказала?
- Мало. По делу – почти ничего, - развела руками Алаис. – Суть в том, что без короля мир жить не может. Он обязан быть.
- От Тимаров?
- Необязательно. У последнего короля были еще дети, вот, они, если выжили.
- А где их искать? – напрягся магистр.
Алаис развела руками. Мол, знала бы… Врать напрямую не хотелось, но и правду ведь не скажешь?
- Так что нам делать? – Далан размышлять и переживать отказывался. Есть цель, надо шевелиться. В этот раз Алаис его разочаровала.
- Мы ничего не сможем сделать.
- Почему?
- Потому что коронация должна состояться. И претендент от Тимаров должен поглядеть в глаза Ириону. А уж там… сожрет, не сожрет… я бы поставила на второе. За триста лет змейка сильно проголодалась. Наверняка.
- А Тимары этого не понимают? – ехидно уточнил Далан.
- Это их трудности. Я считаю, что мы обязаны позаботиться о своей безопасности, а они пусть вытворяют, что хотят. Как разлетятся, так и обратно улетят.
Конечно, магистру этого было мало. Конечно, он заставил Алаис и Луиса пересказать весь разговор, долго размышлял, но других зацепок не нашел. Или не искал?
Это мужчина и женщина решили обсудить, когда остались одни.
- Мы поженимся, это определенно, - Луис мыслил очень конкретно. – Но жить лучше в Карнавоне, или где-то еще, если тебе не понравится в замке. Я куплю нам дом, денег хватит.
Алаис потерла лоб.
- Ладно. Поженимся.
- Дня через три?
- С ума сошел? Рассказать все маританцам?
- Алаис, милая, тебя и так подташнивает. Скоро они и сами все узнают.
- И что мы им скажем? – схватилась за голову женщина. – Правду?
- Конечно, нет. Скажем, что ты беременна…
- От кого? – почти стоном вырвалось у Алаис.
Луис вздохнул.
- Придумаем что-нибудь. Скажем, что от меня…
- А потом ребенок родится с синими глазками вместо карих. И будет нам весело.
Луис, глаза которого сейчас были скорее не шоколадно-карими, а золотистыми, почти желтыми, пожал плечами.
- Потом и подумаем. А сейчас отговоримся хоть чем, чтобы сберечь твою репутацию.
Алаис фыркнула.
- Моя репутация… Ты забыл, что Таламира казнили совсем уж недавно? Мой ребенок вполне может быть его сыном.
- Ну уж – нет! Мой ребенок будет носить мое имя!
Алаис пожала плечами, не собираясь спорить. Только…
- А какое имя носили Морские Короли? А то мало ли...
- Эээээ…
Сплошные неясности, тайны, проблемы…
А что делать тем, кто не готов положить своего ребенка на алтарь чужой борьбы? Бежать, что ли?
Найдут…
Нет, бежать – это не выход. Мы так извернемся, что вы сами от нас бегать будете. Точка.
***
В доказательство этой теории, первое, с чего начала Алаис – атаковала главу рода Ирт.
- Мне нужен доступ к хроникам. И времени Королей, и безвременья.
Глава рода Ирт настолько растерялся, что и не подумал об отказе, вместо этого кротко поинтересовавшись:
- А зачем?
- Мы с Луисом собираемся пожениться, - огорошила его Алаис. – Хочу узнать, бывало ли такое раньше, и как с этим разбирались.
Несколько минут глава рода Ирт молчал. А потом выдохнул два слова:
- Это безумие!
- Почему? – Луис также присутствовал при этой сцене, и молчать не собирался.
Безумие?
Это ваша попытка вернуть королей – безумие, а мы как раз в своем уме, просто у нас выбора нет.
- Вы обречете своих детей на смерть, а себя – на проклятие.
- Раньше это уже случалось? – вцепилась клещом Алаис. – Когда? С кем? Сколько детей было рождено? Какие были последствия?
Глава рода Ирт скрипнул зубами. Видимо, понял, что проще пустить женину к свиткам, чем пересказывать ей сейчас все содержимое.
- Я дам вам доступ в архив.
- Пожалуйста, - расцвела улыбкой Алаис. – Очень нужно...
- А насчет брака... не надо. Уверяю вас, ничем хорошим это не кончится.
Луис вздохнул.
- Мы подумаем.
Это было лучше прямого отказа, а потому глава рода Ирт вздохнул – и смирился.
В конце концов, им протерпеть только пару месяцев, потом на остров прибудут Тимары и можно будет проводить обряд. А что такое пара месяцев, когда позади уже остались три сотни лет?
***
Море мягко плескалось у берега.
Накатывало, облизывало гальку острым белым язычком пены, встряхивалось и убегало назад. Чтобы через минуту вернуться с новой попыткой.
Алаис и Луис нарочно ушли подальше от всех, на берег, чтобы любого соглядатая ббыло видно на перестрел. И только тут позволили себе достать реликвии.
Венец и жезл.
Тонкие и изящные, они лежали на песке, серебрились в лунном свете, и змей казался почти живым. Он словно извивался, вот-вот оживет и цапнет...
Да и скипетр...
Кто бы это не делал, но рукой мастера явно водили боги.
Алаис погладила корону кончиком пальца.
- Примеришь? – предложил Луис.
Женщина взяла ее в руки, потом повертела – и покачала головой.
- Нет. Не могу. Прости...
- За что?
- Хм-м...
Поцелуй получился горячим и страстным, но продолжения не последовало. Вместо этого Луис подхватил скипетр с гальки, взвесил в руке...
Для такой тонкой палочки, он был удивительно тяжелым. Словно руку вниз оттягивало, да и пальцы покалывало, морозило...
- Неприятно.
- Мы лишь носители королевской крови, не короли. Нам и не должно быть приятно.
- У тебя общая кровь с твоим ребенком. Тебя он тоже морозит? – уточнил Луис.
Алаис коснулась рукой живота. Подумала, приложила к животу корону.
- Нет. Даже приятно, словно тепло идет...
- Скипетр?
Он тоже не вызвал у Алаис неприятных ощущений. Наоборот, хотелось крутить безделушку в пальцах, сунуть в карман, забыть за пазухой...
- Будем считать, что это доказано. Королю быть.
- Человеку с королевской кровью. Луис, ты всерьез считаешь, что все обрадуются возвращению государя? Если даже мы, герцоги, не рады?
Луис и не сомневался - не обрадуются.
- Нам придется завоевывать для сына королевство?
- Тимары, надо полагать, что-нибудь придумали, триста лет изобретали.
- Вряд ли нам подойдут их идеи.
- Тогда надо изобрести свою. Что у нас есть?
- Да ничего. Ты – беглая герцогиня, я не менее беллгый сын Преотца...
Алаис подняла брови.
Луис покачал головой в ответ.
- Но почему нет?
- Он мой отец. И я не думаю, что это получится.
- А нам и не завтра надо. Лет за двадцать он смирится с этой мыслью, а там и оценит?
- Нет. Он захочет править и властвовать, а это... запрещено. Короли всегда сами принимали решения, всегда были свободны...
- Почитаем?
Луис кивнул.
- Разумеется... а все же попробуй, хотя бы приложи корону ко лбу?
Алаис медленно подняла тяжелый венец, блеснувший в лунном свете, но надеть так и не смогла.
- Нет. Не могу...
Шорох оборвал их беседу на полуслове.
Алаис испуганно вскочила, завертела головой по сторонам, прижимая к себе реликвии, Луис огляделся – и метнулся влево, туда, откуда донесся шорох.
Тьер Даверт мог не только посылать в бой своих людей, сам он моог заменить любого из них. Вот и сейчас...
Движение он заметил краем глаза, но не сплоховал – и в темноту полетела горсть камней.
Тень увернулась, блеснул кинжал, но силы были не равны. Луис легко выбил оружие, прехватил нападавшего и потащил к Алаис. Женщина уже успокоилась, и вновь опустилсь на расстеленный плащ. Правда, реликвии подгребла к себе поближе.
