- Да ладно тебе, сестренка…
Алаис отвесила ему щелбан в лоб, аж звон по залу пошел.
- Сколько раз тебе говорить – не называй меня так!
- Вы… ясно, - просчитал для себя Стэн. – А Даверт?
- Жить хочется, - кратко пояснил Луис. – Думаешь, отцу это простят? Ты – только первый… да и не первый уже.
Стэн и не сомневался. После данного поступка Эттана Даверта, найдется уйма людей, желающих вцепиться ему в горло.
- И ты решил поменять сторону?
- Сторону я менять никогда не собирался. Свою, - вежливо пояснил Луис.
Алаис подняла руки.
- Так, хватит. Стэн, я вас уговаривать не буду. У нас свои интересы, у вас свои. Магистру Шеллену привет от вас передавать?
- Вы так в себе уверены?
Стэну казалось, что он смотрит спектакль, настолько все было странно, неправдоподобно…
Сын Преотца, который собирается предать родителя, девушка, которая спасла ему жизнь, сын магистра Шеллена в доме Преотца… да что здесь происходит?
- Я – уверена, - отрезала Алаис. – Вы можете помочь нам, можете не помогать… ваше дело.
Стэн подумал пару минут. Особого выхода у него не было. До Преотца добраться не удастся, это он уже понял. Ему бы двоих-троих друзей, тогда бы рискнул. А так и сам поляжет, и дело не сделает. Если эти люди сдадут его Преотцу…
- Я уйду, но буду приходить, - решил он.
- Зачем? – прищурилась Алаис.
- Ну...
- Стэн, давайте все проясним раз и навсегда. Эттан Даверт нужен нам живым и невредимым, это понятно? Его смерть – мгновенный приговор магистру Шеллену.
Это Стэн понимал. Кого бы ни поставили на место Эттана, вряд ли он будет возиться с Магистром ордена. Вытаскивать его из Ламертины, возвращать власть – такого и в сказках не бывает. С девушкой и парнем все понятно, они родственники Магистра. Мальчишка – сразу видно, что родной сын. Тот же нос, те же губы, поворот головы… цвет волос немного другой, глаза другие, а так – очень заметно. А девчонка кем приходится магистру? Или мальчишке?
Старшая сестра? Кузина? Кто-то еще? Орден Моря не требовал целибата, поэтому рыцари вполне спокойно заводили и любовниц, и детей. Жениться не могли, это да, а остальное – сколько хочешь.
Совпало, что его занесло к ним в дом, но ведь не выдали, не предали, не подставили, а могли бы. Лгали, изворачивались, выгораживали его перед толпой, сами рисковали жизнями…
Может, спасенная жизнь стоит того, чтобы им хоть чуть-чуть доверять?
- Не буду я убивать его. Пока.
- И то дело. Но и здесь вы остаться не сможете, вы понимаете, почему?
Стэн понимал. Мало ли кто его увидит из старых знакомых, на нищих внимания обращают намного меньше, а вот на слуг в доме… могут, могут его узнать, и тогда он сам пропадет, и людей подведет.
- Понимаю.
- У вас деньги есть?
- Есть, - огрызнулся Стэн. Алаис перевела взгляд на Луиса, и Даверт молча вышел из комнаты.
- Значит, будут еще. Где мы сможем найти вас при необходимости?
- Где и сегодня, - ухмыльнулся Стэн. Алаис посмотрела на Массимо, мужчина молча кивнул, найду, никуда не денется.
- Отлично. Пока я вас беспокоить не стану. Ближе к делу – тогда… если понадобится помощь.
Стэн кивнул. Вернулся Луис Даверт, положил на стол толстенький, приятно звякнувший кошелек.
- На первое время хватит, потом еще пришлем, - решила Алаис. – Сами обратно доберетесь?
- Да…
Стэн пришел в себя только в ночлежке у Кривого, на грязном тюфяке, блох в котором было больше, чем соломы.
Неужели это правда?
В городе сын магистра Шеллена, и он хочет помочь отцу. И договорился для этого с сыном Преотца?
Звучит безумно, но…
Надеяться хотелось.
Арден, помоги!
Алаис с Луисом лежали в кровати, нос к носу. Не целовались, нет. Просто шептаться так было намного удобнее. И не услышит никто, и по губам не прочтет.
- Ты ему веришь?
- Нет. А ты?
- Я никому не верю.
- Тогда зачем он тебе?
- Чтобы не мешался под ногами. Еще вылезет, когда не надо, сорвет дело…
Луис подумал пару минут.
- А использовать его никак…?
- Посмотрим. Знаешь, я подумала недавно, только сказать забывала. Откуда ты знаешь, что Лаис?
- От матери.
- А она?
- Бумаги сохранились. А что?
- Дело в том, что род Лаис был уничтожен не просто так. Если верить моим семейным хроникам, был такой Преотец Лисандр, вот он что-то не поделил с Лаис. Не хочешь наведаться в архивы Тавальена, и порыться там?
Луис почувствовал себя идиотом.
А ведь и верно… он как-то не задумывался над тем, что было известно с детства. Род Лаис, замок Лаис, резня, в которой уцелела только маленькая Мари Лаис, она же впоследствии Мэриэтта Линкс…
Почему это произошло?
Книга матери рассказала о его происхождении, дала рецепты ядов… откуда они, если малышка была еще в колыбели, когда извели всех Лаис?
Не спросишь теперь, не у кого…
Архивы Тавальена могут дать хотя бы часть ответов.
- Я завтра же…
- Правильное решение. Ты завтра в архивы, Далан приглядывает за тьером Синором, Массимо займется рыцарями - не верю я, что он тут один.
- А ты возьмешь на себя Преотца? То есть – отца?
Луис старался сдержаться, но в голосе зло скрежетнула… ревность? Нет, что вы! Это не ревность, это нечто другое. Нежелание выглядеть наивным рогатым дурачком… было, было уже такое в его жизни, спасибо, отец!
Алаис передернула плечами. Получилось очень выразительно, даже под одеялом.
- Если другого выхода не будет. Не хотелось бы.
- И как далеко ты готова зайти?
Алаис глубоко вздохнула. Выдохнула. Конечно, можно было бы спросить, с чего такие вопросы, и разругаться вдрызг. Но – нельзя. Поэтому женщина заговорила нарочито медленно, гадким тоном заслуженной учительницы, чтобы точно дошло.
- До победы или смерти, Луис. Ты теперь тоже Лаис, а потому советую изучать историю. Ты слышал хоть раз, чтобы герцоги воевали?
- Нет…
- Почему?
- Не знаю.
- Именно. Короли могли казнить любого, приговорить, если хочешь, но герцогские рода никогда не враждовали. Потому что нельзя. Это расценивалось, как предательство крови, и посягнувший на родича сгнивал заживо.
- Даже так?
- Именно так, герцог. Поэтому я никогда не подниму руку на тебя или Далана, а ты не сможешь продать или предать нас. Тебя покарает твоя же кровь.
- Хм-м… а если бы я не знал, что Лаис?
- Какое отношение твои знания имеют к крови? Она либо есть, либо нет.
- А за Шеллена мне не прилетит? Я ведь ему не помог?
- А сейчас ты что делаешь?
Луис подумал пару минут, вспомнил, как писал анонимные письма, стремясь предупредить хоть кого-то. Впрямую предать отца он не мог. Тогда еще не мог.
- Как это работает?
- Не знаю. Может, Короли знали.
- А если бы я не пошел с вами, а решился бы сдать вас отцу?
Алаис тихонько фыркнула под одеялом.
- Это… неприятно. И видеть, и чувствовать, - она вспомнила герцога Дион из своего сна. И передернулась. – Ты бы умер. И смерть твоя была бы не из легких.
- Только короли…
- Король имел право забрать жизнь любого из своих поданных. Герцог мог карать и миловать, но не посягать на родную кровь.
- А если он не знал? Бывает же так? Бастарды и прочее…
- Я не все знаю. Но из того, что я читала, герцогские рода немногочисленны. Ты сам посмотри в архивах, в Тавальене должны следить за конкурентами?
- Следят, я точно знаю.
- Вот. Посмотри, подумай, сопоставь данные. Если я правильно поняла, те, кто роднился с герцогами, делали это очень редко. И подозреваю, что рано или поздно такие рода вырождались. Не все, нет, но вот эта конкретная веточка…
Луис подумал, и пообещал посмотреть. Сегодня же.
Алаис попросила посмотреть все, что есть на Карнавонов – вдруг у нее есть какая-то родня, или что-то обнаружится, чего она не знает, отвернулась и быстро заснула. А Луис лежал рядом с женщиной, которая ему нравилась, под одним одеялом, едва ли не в обнимку, и чувствовал себя дурак-дураком. Впервые за всю его жизнь к нему относились настолько безразлично. И это было обидно.
Алаис было не до переживаний Луиса.
Она не лгала, ни капли не лгала, она действительно читала нечто подобное в книгах, но как соотнести всю информацию со своим материалистическим мировоззрением не знала. И злилась.
Советская школа существования богов не предусматривает, точка.
Советская школа дружелюбных акул не предусматривает. Акула может не сожрать человека в одном случае – если она дохлая. Мирно плавать с ним в море, особенно когда у него кровоточащие раны?
Бред сивой акулы… то есть кобылы.
А все эти разговоры о предательстве крови? Здесь что – мир напуганных Иуд?
Вот как это все сопоставить с реальностью?
Как кровь определяет, кто предал, кто не предал… эритроциты с мозгами в биологии не предусмотрены, и лейкоциты с записью на диск – тоже. Допустим, герцог Дион предал свою родню, поднял руку на братьев-сестер, и кровь ему отомстила. Проказой заболел мальчик.
Извините…
У нас что – по лепрозориям одни предатели сидят? Чушь и бред! Проказа – не кара господня, а серьезная беда. Ты можешь просто проехаться в одном транспорте с больным проказой, а спустя двадцать лет гадкая болячка вылезет у тебя, ты и не поймешь – откуда? Но это не кара, это – жизнь. Это бывает…
Почему помер Дион?
Самый простой ответ – яд. Только медленный, чтобы помучился, гад! И папа-король вполне мог приказать отравить сына. За дело же, не просто так!
Как включаются в эту схему остальные?
А простите, никак. Суевериями об косяк. Если бросить человеку в спину: «что б ты ногу сломал», он потом каждое спотыкание на твой счет запишет. Если суеверный, конечно. Но здесь-то все такие.
Внушили им про предательство, может быть, из первых примеров, кого-то сами короли и убирали, или их доверенные лица. А потом – все. Сарафанное радио действует по принципу: «мы точно знаем, это так!». И поди, не поверь ему, сарафанному-то! Алаис точно знала, что она бы тоже помогла. Обеспечила бы такие сплетни, однозначно, потому что хуже предательства ничего не бывает. Бить в спину человека, который тебе верит… все же правильно Иуду удавили. Алаис почему-то всегда больше верила в Булгаковскую версию, чем в самораскаяние, и искренне считала, что собаке – собачья смерть. Простите, песики, вы как раз не виноваты, что таких тварей с вами сравнивают.
А вот как с этим монтируется остальное?
Вырождение герцогских линий от посторонних людей?
Да… мало ли?
Может быть и случайность, и какой-нибудь рецессивный ген, который через пару поколений вылезает наружу… не генетик она! Не генетик! Хотя тут и они оказались бы бессильны. Тут нужны историки, архивисты и генетики. Брать кровь, сравнивать, искать аллели и параллели…
Тогда, глядишь, что и выцепится, кодоминантное или аутосомно-рецессивное. Может ли быть так, что одни гены блокируют другие, и те не вылезают? А когда кровь достаточно разбавляется – бац! Сюрприз, господа! Они и забыли, что три поколения назад в их роду какой-то там огрызок герцогского счастья был, а генетика есть. Вот, как Виктория, ее величество королева английская, которая порадовала полконтинента наследственной гемофилией?
Вполне возможно.
Да и мир такой…
Ни анальгетиков, ни антибиотиков, если чем серьезным заболеешь, проще сразу помереть, не мучаясь.
Возможно и так.
Предположить, что герцоги сами убирали отдаленную родню? Нет, простите. Это уже паранойя.
Все было просто, понятно, логично и даже приятно в чем-то. Единственное, что не монтировалось в схему – косатка и акула. Ладно еще косатка – пусть ее и обозвали китом-убийцей, но повадки у нее своеобразные. И вовсе не обязательно она убивает человека.
А вот акула…
Алаис решительно не верила в дрессированную рыбку из класса хрящевых. Такого не бывает. Такого. Не. Бывает.
Но акула-то была!
Значит, и все остальное верно?
Бррррр!
Не верю! Не верю, но и понять ничего не могу.
Алаис могла откровенно признаться себе, что Луиса отправила в архивы ради своего любопытства. Ей-то там порыться не дадут, это факт, а интересно…
Будем надеяться, что-то он да накопает!
Стэн шел по Тавальену.
Конечно, он колебался, размышлял, думал о предложении Александры Тан и Луиса Даверта…
На плечо ему опустилась тяжелая ладонь.
- Эй ты! Шваль! Живо за мной!
Стэн вспыхнул, готовясь послать наглеца в дальнее путешествие – один удар кулаком в ухо, и долгие грезы ему обеспечены, но из-под широкополой шляпы на него смотрели знакомые серые глаза Лароша Дарю.
- Ры…
- Молчать, смерд! Как ты вообще смеешь открывать рот в моем присутствии?
Стэн получил перчаткой по губам, и, униженно согнувшись, отправился вслед за братом по Ордену.
Он больше не один! Арден, какое счастье!
Ларош пришел к дому на окраине Тавальена. Стэн послушно следовал за ним, пока не закрылась тяжелая дверь. А потом Ларош повернулся, и от души обнял собрата, не обращая внимания ни на грязь, ни на лохмотья, ни на запах.
- Хвала Ардену, ты жив!
- Брат…
Мужчины еще раз крепко обнялись. Хорошо, когда ты не один в целом мире…
- Ты… один?
- Со мной еще Артур и Лоран, - Ларош вздохнул. – Больше пока никто не при шел, и ребята-то чудом добрались… Как ты выжил?
Стэн вздохнул.
- Со мной тут приключилась такая странная история…
Он честно рассказывал про свое спасение, про то, как добирался до Тавальена, про предложение, которое сделала ему Александра…
Ларош слушал, потом медленно кивнул.
- Может, они и врали, но ты учти – кто-то пытался предупредить магистра. Я лично видел письма…
- И промолчал? – вспыхнул Стэн.
Ларош покачал головой.
Не промолчал, но магистр Шеллен не обратил внимания на предупреждение. Даже не думал, что вот так… Сам Ларош сделал, что мог. Купил на всякий случай домик в Тавальене, даже не на свое имя, сделал несколько заначек… но такой наглости от Даверта и он не ожидал. Нет, не ожидал.
- Никто не ожидал, - согласился Стэн. – Так что же делать?
- Поговорим с этими твоими… Сам бы с удовольствием прибил Даверта, но если есть возможность помочь магистру…
- Наверное, есть. Они меня не выдали, хотя собой рисковали…
- За это время могло многое измениться.
Стэн и не спорил. Он был счастлив, что уже не один, а остальное…
Разберутся.
Примерно в это самое время Луис сидел в архивах, копался в старых пергаментах, чихал и злился. Сколько, интересно, лет здесь пыль не вытирали? У мужчины было большое желание выйти отсюда, потом отловить десяток слуг, запустить в архив и запереть. На год!
Пока все не уберут!
Роду Лаис была посвящена отдельная стойка, и Луис основательно закопался в бумагах. Сразу и интересные факты выяснились, например, старая карта побережья.
Всем известно, что Лаис граничит с Карстом, но люди благополучно забыли, что раньше Тавальен стоял на землях рода Лаис. То есть – Преотец оказывается под властью герцога.
Понятно, это никому не нравилось.
Около сотни лет назад, плюс-минус десяток лет, преотцу Лисандру перестало нравиться подобное положение вещей. Он решил поговорить с герцогом, и выкупить у него земли, на которых стоит Тавальен, или предложить компенсацию, или…
О чем разговаривали на той встрече, Луис так и не узнал, но…
Судя по всему, герцог отказал Преотцу. Или заломил бешеные деньги (мерзавец! Негодяй! Брать деньги с Храма! Да как у него рука поднялась?), или просто рассмеялся в лицо. Или – или.
Луис так и представлял себе этот разговор.
Алаис отвесила ему щелбан в лоб, аж звон по залу пошел.
- Сколько раз тебе говорить – не называй меня так!
- Вы… ясно, - просчитал для себя Стэн. – А Даверт?
- Жить хочется, - кратко пояснил Луис. – Думаешь, отцу это простят? Ты – только первый… да и не первый уже.
Стэн и не сомневался. После данного поступка Эттана Даверта, найдется уйма людей, желающих вцепиться ему в горло.
- И ты решил поменять сторону?
- Сторону я менять никогда не собирался. Свою, - вежливо пояснил Луис.
Алаис подняла руки.
- Так, хватит. Стэн, я вас уговаривать не буду. У нас свои интересы, у вас свои. Магистру Шеллену привет от вас передавать?
- Вы так в себе уверены?
Стэну казалось, что он смотрит спектакль, настолько все было странно, неправдоподобно…
Сын Преотца, который собирается предать родителя, девушка, которая спасла ему жизнь, сын магистра Шеллена в доме Преотца… да что здесь происходит?
- Я – уверена, - отрезала Алаис. – Вы можете помочь нам, можете не помогать… ваше дело.
Стэн подумал пару минут. Особого выхода у него не было. До Преотца добраться не удастся, это он уже понял. Ему бы двоих-троих друзей, тогда бы рискнул. А так и сам поляжет, и дело не сделает. Если эти люди сдадут его Преотцу…
- Я уйду, но буду приходить, - решил он.
- Зачем? – прищурилась Алаис.
- Ну...
- Стэн, давайте все проясним раз и навсегда. Эттан Даверт нужен нам живым и невредимым, это понятно? Его смерть – мгновенный приговор магистру Шеллену.
Это Стэн понимал. Кого бы ни поставили на место Эттана, вряд ли он будет возиться с Магистром ордена. Вытаскивать его из Ламертины, возвращать власть – такого и в сказках не бывает. С девушкой и парнем все понятно, они родственники Магистра. Мальчишка – сразу видно, что родной сын. Тот же нос, те же губы, поворот головы… цвет волос немного другой, глаза другие, а так – очень заметно. А девчонка кем приходится магистру? Или мальчишке?
Старшая сестра? Кузина? Кто-то еще? Орден Моря не требовал целибата, поэтому рыцари вполне спокойно заводили и любовниц, и детей. Жениться не могли, это да, а остальное – сколько хочешь.
Совпало, что его занесло к ним в дом, но ведь не выдали, не предали, не подставили, а могли бы. Лгали, изворачивались, выгораживали его перед толпой, сами рисковали жизнями…
Может, спасенная жизнь стоит того, чтобы им хоть чуть-чуть доверять?
- Не буду я убивать его. Пока.
- И то дело. Но и здесь вы остаться не сможете, вы понимаете, почему?
Стэн понимал. Мало ли кто его увидит из старых знакомых, на нищих внимания обращают намного меньше, а вот на слуг в доме… могут, могут его узнать, и тогда он сам пропадет, и людей подведет.
- Понимаю.
- У вас деньги есть?
- Есть, - огрызнулся Стэн. Алаис перевела взгляд на Луиса, и Даверт молча вышел из комнаты.
- Значит, будут еще. Где мы сможем найти вас при необходимости?
- Где и сегодня, - ухмыльнулся Стэн. Алаис посмотрела на Массимо, мужчина молча кивнул, найду, никуда не денется.
- Отлично. Пока я вас беспокоить не стану. Ближе к делу – тогда… если понадобится помощь.
Стэн кивнул. Вернулся Луис Даверт, положил на стол толстенький, приятно звякнувший кошелек.
- На первое время хватит, потом еще пришлем, - решила Алаис. – Сами обратно доберетесь?
- Да…
Стэн пришел в себя только в ночлежке у Кривого, на грязном тюфяке, блох в котором было больше, чем соломы.
Неужели это правда?
В городе сын магистра Шеллена, и он хочет помочь отцу. И договорился для этого с сыном Преотца?
Звучит безумно, но…
Надеяться хотелось.
Арден, помоги!
***
Алаис с Луисом лежали в кровати, нос к носу. Не целовались, нет. Просто шептаться так было намного удобнее. И не услышит никто, и по губам не прочтет.
- Ты ему веришь?
- Нет. А ты?
- Я никому не верю.
- Тогда зачем он тебе?
- Чтобы не мешался под ногами. Еще вылезет, когда не надо, сорвет дело…
Луис подумал пару минут.
- А использовать его никак…?
- Посмотрим. Знаешь, я подумала недавно, только сказать забывала. Откуда ты знаешь, что Лаис?
- От матери.
- А она?
- Бумаги сохранились. А что?
- Дело в том, что род Лаис был уничтожен не просто так. Если верить моим семейным хроникам, был такой Преотец Лисандр, вот он что-то не поделил с Лаис. Не хочешь наведаться в архивы Тавальена, и порыться там?
Луис почувствовал себя идиотом.
А ведь и верно… он как-то не задумывался над тем, что было известно с детства. Род Лаис, замок Лаис, резня, в которой уцелела только маленькая Мари Лаис, она же впоследствии Мэриэтта Линкс…
Почему это произошло?
Книга матери рассказала о его происхождении, дала рецепты ядов… откуда они, если малышка была еще в колыбели, когда извели всех Лаис?
Не спросишь теперь, не у кого…
Архивы Тавальена могут дать хотя бы часть ответов.
- Я завтра же…
- Правильное решение. Ты завтра в архивы, Далан приглядывает за тьером Синором, Массимо займется рыцарями - не верю я, что он тут один.
- А ты возьмешь на себя Преотца? То есть – отца?
Луис старался сдержаться, но в голосе зло скрежетнула… ревность? Нет, что вы! Это не ревность, это нечто другое. Нежелание выглядеть наивным рогатым дурачком… было, было уже такое в его жизни, спасибо, отец!
Алаис передернула плечами. Получилось очень выразительно, даже под одеялом.
- Если другого выхода не будет. Не хотелось бы.
- И как далеко ты готова зайти?
Алаис глубоко вздохнула. Выдохнула. Конечно, можно было бы спросить, с чего такие вопросы, и разругаться вдрызг. Но – нельзя. Поэтому женщина заговорила нарочито медленно, гадким тоном заслуженной учительницы, чтобы точно дошло.
- До победы или смерти, Луис. Ты теперь тоже Лаис, а потому советую изучать историю. Ты слышал хоть раз, чтобы герцоги воевали?
- Нет…
- Почему?
- Не знаю.
- Именно. Короли могли казнить любого, приговорить, если хочешь, но герцогские рода никогда не враждовали. Потому что нельзя. Это расценивалось, как предательство крови, и посягнувший на родича сгнивал заживо.
- Даже так?
- Именно так, герцог. Поэтому я никогда не подниму руку на тебя или Далана, а ты не сможешь продать или предать нас. Тебя покарает твоя же кровь.
- Хм-м… а если бы я не знал, что Лаис?
- Какое отношение твои знания имеют к крови? Она либо есть, либо нет.
- А за Шеллена мне не прилетит? Я ведь ему не помог?
- А сейчас ты что делаешь?
Луис подумал пару минут, вспомнил, как писал анонимные письма, стремясь предупредить хоть кого-то. Впрямую предать отца он не мог. Тогда еще не мог.
- Как это работает?
- Не знаю. Может, Короли знали.
- А если бы я не пошел с вами, а решился бы сдать вас отцу?
Алаис тихонько фыркнула под одеялом.
- Это… неприятно. И видеть, и чувствовать, - она вспомнила герцога Дион из своего сна. И передернулась. – Ты бы умер. И смерть твоя была бы не из легких.
- Только короли…
- Король имел право забрать жизнь любого из своих поданных. Герцог мог карать и миловать, но не посягать на родную кровь.
- А если он не знал? Бывает же так? Бастарды и прочее…
- Я не все знаю. Но из того, что я читала, герцогские рода немногочисленны. Ты сам посмотри в архивах, в Тавальене должны следить за конкурентами?
- Следят, я точно знаю.
- Вот. Посмотри, подумай, сопоставь данные. Если я правильно поняла, те, кто роднился с герцогами, делали это очень редко. И подозреваю, что рано или поздно такие рода вырождались. Не все, нет, но вот эта конкретная веточка…
Луис подумал, и пообещал посмотреть. Сегодня же.
Алаис попросила посмотреть все, что есть на Карнавонов – вдруг у нее есть какая-то родня, или что-то обнаружится, чего она не знает, отвернулась и быстро заснула. А Луис лежал рядом с женщиной, которая ему нравилась, под одним одеялом, едва ли не в обнимку, и чувствовал себя дурак-дураком. Впервые за всю его жизнь к нему относились настолько безразлично. И это было обидно.
***
Алаис было не до переживаний Луиса.
Она не лгала, ни капли не лгала, она действительно читала нечто подобное в книгах, но как соотнести всю информацию со своим материалистическим мировоззрением не знала. И злилась.
Советская школа существования богов не предусматривает, точка.
Советская школа дружелюбных акул не предусматривает. Акула может не сожрать человека в одном случае – если она дохлая. Мирно плавать с ним в море, особенно когда у него кровоточащие раны?
Бред сивой акулы… то есть кобылы.
А все эти разговоры о предательстве крови? Здесь что – мир напуганных Иуд?
Вот как это все сопоставить с реальностью?
Как кровь определяет, кто предал, кто не предал… эритроциты с мозгами в биологии не предусмотрены, и лейкоциты с записью на диск – тоже. Допустим, герцог Дион предал свою родню, поднял руку на братьев-сестер, и кровь ему отомстила. Проказой заболел мальчик.
Извините…
У нас что – по лепрозориям одни предатели сидят? Чушь и бред! Проказа – не кара господня, а серьезная беда. Ты можешь просто проехаться в одном транспорте с больным проказой, а спустя двадцать лет гадкая болячка вылезет у тебя, ты и не поймешь – откуда? Но это не кара, это – жизнь. Это бывает…
Почему помер Дион?
Самый простой ответ – яд. Только медленный, чтобы помучился, гад! И папа-король вполне мог приказать отравить сына. За дело же, не просто так!
Как включаются в эту схему остальные?
А простите, никак. Суевериями об косяк. Если бросить человеку в спину: «что б ты ногу сломал», он потом каждое спотыкание на твой счет запишет. Если суеверный, конечно. Но здесь-то все такие.
Внушили им про предательство, может быть, из первых примеров, кого-то сами короли и убирали, или их доверенные лица. А потом – все. Сарафанное радио действует по принципу: «мы точно знаем, это так!». И поди, не поверь ему, сарафанному-то! Алаис точно знала, что она бы тоже помогла. Обеспечила бы такие сплетни, однозначно, потому что хуже предательства ничего не бывает. Бить в спину человека, который тебе верит… все же правильно Иуду удавили. Алаис почему-то всегда больше верила в Булгаковскую версию, чем в самораскаяние, и искренне считала, что собаке – собачья смерть. Простите, песики, вы как раз не виноваты, что таких тварей с вами сравнивают.
А вот как с этим монтируется остальное?
Вырождение герцогских линий от посторонних людей?
Да… мало ли?
Может быть и случайность, и какой-нибудь рецессивный ген, который через пару поколений вылезает наружу… не генетик она! Не генетик! Хотя тут и они оказались бы бессильны. Тут нужны историки, архивисты и генетики. Брать кровь, сравнивать, искать аллели и параллели…
Тогда, глядишь, что и выцепится, кодоминантное или аутосомно-рецессивное. Может ли быть так, что одни гены блокируют другие, и те не вылезают? А когда кровь достаточно разбавляется – бац! Сюрприз, господа! Они и забыли, что три поколения назад в их роду какой-то там огрызок герцогского счастья был, а генетика есть. Вот, как Виктория, ее величество королева английская, которая порадовала полконтинента наследственной гемофилией?
Вполне возможно.
Да и мир такой…
Ни анальгетиков, ни антибиотиков, если чем серьезным заболеешь, проще сразу помереть, не мучаясь.
Возможно и так.
Предположить, что герцоги сами убирали отдаленную родню? Нет, простите. Это уже паранойя.
Все было просто, понятно, логично и даже приятно в чем-то. Единственное, что не монтировалось в схему – косатка и акула. Ладно еще косатка – пусть ее и обозвали китом-убийцей, но повадки у нее своеобразные. И вовсе не обязательно она убивает человека.
А вот акула…
Алаис решительно не верила в дрессированную рыбку из класса хрящевых. Такого не бывает. Такого. Не. Бывает.
Но акула-то была!
Значит, и все остальное верно?
Бррррр!
Не верю! Не верю, но и понять ничего не могу.
Алаис могла откровенно признаться себе, что Луиса отправила в архивы ради своего любопытства. Ей-то там порыться не дадут, это факт, а интересно…
Будем надеяться, что-то он да накопает!
***
Стэн шел по Тавальену.
Конечно, он колебался, размышлял, думал о предложении Александры Тан и Луиса Даверта…
На плечо ему опустилась тяжелая ладонь.
- Эй ты! Шваль! Живо за мной!
Стэн вспыхнул, готовясь послать наглеца в дальнее путешествие – один удар кулаком в ухо, и долгие грезы ему обеспечены, но из-под широкополой шляпы на него смотрели знакомые серые глаза Лароша Дарю.
- Ры…
- Молчать, смерд! Как ты вообще смеешь открывать рот в моем присутствии?
Стэн получил перчаткой по губам, и, униженно согнувшись, отправился вслед за братом по Ордену.
Он больше не один! Арден, какое счастье!
***
Ларош пришел к дому на окраине Тавальена. Стэн послушно следовал за ним, пока не закрылась тяжелая дверь. А потом Ларош повернулся, и от души обнял собрата, не обращая внимания ни на грязь, ни на лохмотья, ни на запах.
- Хвала Ардену, ты жив!
- Брат…
Мужчины еще раз крепко обнялись. Хорошо, когда ты не один в целом мире…
- Ты… один?
- Со мной еще Артур и Лоран, - Ларош вздохнул. – Больше пока никто не при шел, и ребята-то чудом добрались… Как ты выжил?
Стэн вздохнул.
- Со мной тут приключилась такая странная история…
Он честно рассказывал про свое спасение, про то, как добирался до Тавальена, про предложение, которое сделала ему Александра…
Ларош слушал, потом медленно кивнул.
- Может, они и врали, но ты учти – кто-то пытался предупредить магистра. Я лично видел письма…
- И промолчал? – вспыхнул Стэн.
Ларош покачал головой.
Не промолчал, но магистр Шеллен не обратил внимания на предупреждение. Даже не думал, что вот так… Сам Ларош сделал, что мог. Купил на всякий случай домик в Тавальене, даже не на свое имя, сделал несколько заначек… но такой наглости от Даверта и он не ожидал. Нет, не ожидал.
- Никто не ожидал, - согласился Стэн. – Так что же делать?
- Поговорим с этими твоими… Сам бы с удовольствием прибил Даверта, но если есть возможность помочь магистру…
- Наверное, есть. Они меня не выдали, хотя собой рисковали…
- За это время могло многое измениться.
Стэн и не спорил. Он был счастлив, что уже не один, а остальное…
Разберутся.
***
Примерно в это самое время Луис сидел в архивах, копался в старых пергаментах, чихал и злился. Сколько, интересно, лет здесь пыль не вытирали? У мужчины было большое желание выйти отсюда, потом отловить десяток слуг, запустить в архив и запереть. На год!
Пока все не уберут!
Роду Лаис была посвящена отдельная стойка, и Луис основательно закопался в бумагах. Сразу и интересные факты выяснились, например, старая карта побережья.
Всем известно, что Лаис граничит с Карстом, но люди благополучно забыли, что раньше Тавальен стоял на землях рода Лаис. То есть – Преотец оказывается под властью герцога.
Понятно, это никому не нравилось.
Около сотни лет назад, плюс-минус десяток лет, преотцу Лисандру перестало нравиться подобное положение вещей. Он решил поговорить с герцогом, и выкупить у него земли, на которых стоит Тавальен, или предложить компенсацию, или…
О чем разговаривали на той встрече, Луис так и не узнал, но…
Судя по всему, герцог отказал Преотцу. Или заломил бешеные деньги (мерзавец! Негодяй! Брать деньги с Храма! Да как у него рука поднялась?), или просто рассмеялся в лицо. Или – или.
Луис так и представлял себе этот разговор.
