Или,, не уезжать, что ли… Младенцы пластичны, наш с Луисом сын перенесет встречу со Змеем намного легче, чем взрослый. И к совершеннолетию они с Ирионом будут лучшими друзьями. Я надеюсь.
Эттан кивнул, просчитывая перспективы.
Нужна ли ему Алаис Карнавон?
Да! Но не как женщина, а как мать Короля! Баб много, власть - одна! И с Ирионом в качестве аргумента…
Весело рассмеялся Макс Тимар.
- Это ж надо! Осьминожки столько времени интриговали, а досталось все акулам!
- Учить биологию надо, - парировала Алаис. – Тогда бы ты знал, что борьба акулы с осьминогом – непредсказуема.
Тимар кивнул, не споря.
- Но хочу заметить сразу, что я никого покорять с помощью Ириона не собираюсь. Мне и одного раза хватило. Тимары просто не понимали, с чем собираются связаться. Не осознавали… Ирион растер бы их в ошметки мяса. Тем более, с Дионом.
Герцоги закивали. Вот уж в чем никто не сомневался.
И никто не заметил, как потупил бесстыжие глаза Эттан Даверт.
Алаис не собирается?
И не надо… у него внук есть! Который, будем надеяться, пойдет в деда.
- Предлагаю все это обдумать и поговорить наверху, - предложил Мирт. – Как раз что-то сообразим, пока вылезать будем.
Все запереглядывались.
Почему бы нет? Теперь, когда все ясно…
Луис посмотрел на тело Массимо.
- Я его здесь не оставлю.
Тимар кивнул своим солдатам, Даверт – своим.
- Взять.
Оставшиеся в живых солдаты подхватили тело Массимо, не протестуя. После случившегося? Уж какие там споры и слова...
Медленно, очень медленно, безумно уставшие люди направились к лестнице наверх.
Героев полагается встретить, приветить, в крайнем случае вымыть, накормить и спать уложить.
Это – в сказках. Там все заканчивается красивой победой. А в жизни…
После боя герой должен развести костерок, поставить палатку, натаскать воды, погреть ее, или хотя бы добрести до речки и вымыться, позаботиться о коне и оружии, приготовить покушать себе, а часто и товарищам, позаботиться о раненых…
И это – еще не полный список.
Какие уж тут празднования и отдыхи!
Вот и герцоги, выбравшись наверх, оказались не на руках у ликующей толпы, а под прицелом сотен внимательных глаз.
Да-да, именно сотен.
Маританцы могли оставить без внимания многое, но не смерть всех жриц. Не громадную волну, которая пошла вдаль от острова, когда шевельнулся Ирион. И логически связав два события, люди, независимо друг от друга, поспешили к замку.
Во дворе пока еще упоенно резались люди Тимаров и Преотца, с переменным успехом. При виде толпы маританцев, в которой у каждого был если не кинжал, то арбалет или меч, наемники решили, что это по их душу. Приготовились защищаться, и может, дошло бы до драки, но времени не хватило.
Маританцы не спешили убивать, понимая, что потом не воскресишь. А за своих людей с них спросят, что король, что герцоги…
Наемники и «осьминоги» тоже не спешили, осознавая численное превосходство местных. Так и стояли друг против друга…
И тут из подземелий замка появились герцоги. Уставшие, измученные, поддерживающие друг друга, Алаис вообще на руках у мужа, а за ними остатки солдат, которые несли тело Массимо.
Реакция была одна – всеобщее оцепенение.
Первым опомнился глава рода Ирт.
- Ваша светлость… эээ….
И то! К кому тут обратиться?
Тимара нет, Преотец? Так он не герцог, и на Маритани величина незначительная. Атрей? Лаис? Карнавон?
Да кто ж разберет?
Выглядели все герцоги так, словно их крепко побило штормом. И стояли, пошатываясь…
Кто же в такой трудный момент мог взять на себя общее руководство? И объяснить людям, что им делать и куда идти?
Разумеется, пресветлый. Работа-то привычная, даже рутинная… Да и досталось ему гораздо меньше, чем всем остальным.
Эттан Даверт мило улыбнулся. Шагнул вперед, приосанился…
- Господа! Я счастлив сообщить вам, что герцоги нашли взаимопонимание. Междоусобиц не будет. Более того, в ближайшем будущем, когда появится законный король, все герцоги с радостью поддержат его и кровью, и словом, и силой. Ирион тому свидетель…
Рты открыли все.
Маританцы, наемники… услышать такое от Преотца? Но Эттана подобные мелочи никогда не смущали. Пастырь он – или уже где? Бараны, молчать и слушать!
- Я понимаю, что всем хочется узнать подробности. Но сейчас это невозможно. Мы все устали, ни у кого нет сил, - широкий жест объединил и герцогов, и наемников. – Следует позаботиться о раненых и похоронить мертвых. Как положено. А завтра в полдень мы дадим все объяснения. Всем желающим, на главной площади… главы родов сообщат, куда приходить и доведут наши слова до всех маританцев.
Алаис только завистливо вздохнула.
Политик, рыбу, душу, мать!
Это ж надо все так повернуть? А до полудня они и отоспятся, и решат, что говорить…
Главы родов переглянулись, собираясь задать хоть какие-то вопросы, но Эттан и не подумал слушать. Или давать время.
- Глава рода Вон!
И столько властности прозвучало в его голосе… Приказывать Эттан Даверт умел. Маританец поневоле сделал шаг вперед.
- Именем рода Карнавон. Позаботьтесь о похоронах погибших. По всем правилам. Глава рода Лас! Доставьте раненых к лекарям. Глава рода Кат – устройте живых. Глава рода Рей – будьте любезны организовать охрану замка. Глава рода Мар – на кораблях остались люди, преданные как мне, так и Тимарам… ваше дело довести до них сведения о нашем примирении. Глава рода Ирт, прошу вас, пройдите с нами… господа?
Эттан повернулся спиной к толпе и взмахнул рукой, предлагая всем герцогам пройти в замок.
И ведь пошли! Беспрекословно!
Только внутри Атрей помотал головой, словно стряхивая с себя наваждение.
- Ну, Даверт…
Эттан ответил ему волчьей ухмылкой.
- Шеллен, ты же не думаешь, что я пущу все на самотек. Итак, уважаемый глава рода. Вы уже поняли, что все изменилось?
- Отлично. Знакомьтесь, это новый герцог Тимар. Посвящение он пройдет. Далее… Короля пока нет. Но он скоро родится и будет представлен Ириону.
- Ро-дит-ся?
Лаур Ирт уже ничего не понимал. Но Даверт не собирался оставлять его в неведении… надолго. А вот пока…
- Мы все объясним завтра. Я обещаю. Сегодня все устали, едва держатся на ногах, вы сами видите. А потому организуйте все, что я сказал. Герцоги меня поддерживают, - взгляд на герцогов был исполнен добродушия. – Мы спускались вниз, мы видели Ириона, ушли живыми… хотя и не все. Поверьте, о таком просто не расскажешь…
Лаур заторможено кивнул.
- Завтра в полдень герцоги объявят обо всем на главной площади. Или…
- Замковая площадь подойдет. Здесь можно спокойно разместить тысяч десять…
- Думаю, людей будет больше. Но вы сами понимаете, надо все организовать так, чтобы не было давки, ни на кого не покушались… я на вас рассчитываю.
- Да, конечно. Но… Король?
- Ирион не смирился бы, если бы его не было. Обо всем будет объявлено завтра, тьер. Так что готовьтесь, скоро Ему понадобится Его стража.
- Да…
- Мы вас не задерживаем, - подала голос Алаис. – И пришлите, пожалуйста, слуг… я на ногах не стою.
Последнее было чистой правдой. Досталось ей сегодня…
С Преотцом Лаур Ирт еще мог поспорить. С уставшей женщиной, тем более, герцогиней…
Никогда.
Так что мужчина поклонился, развернулся и вышел.
Луис обвел всех присутствующих взглядом.
Атрей, Тимар, Карст, его отец…
- Господа, предлагаю встретиться здесь же через пять часов.
Мужчины переглянулись. И дружно закивали.
Умотались все так, что страшно представить…
- Далан? – Алаис беспокоилась и о своем ребенке. Но Луис покачал головой.
- Пусть пока остаются там, где находятся. Хотя бы до завтра…
- Думаешь, нас попробуют убить?
- Ирион его знает… оххх…
- Отвыкай, сынок, - фыркнул Эттан. – Отвыкай.
- Знаешь, папа… - прошипел почтительный сын так, что мог дать фору и Ириону. Но смутить Преотцца оказалось куда сложнее, чем Змея.
- Знаю. Ты сначала о жене позаботься, а потом уже на меня будешь глазами сверкать. Молодежь…
Луис молча развернулся, и направился со своей ношей к лестнице, ведущей в их покои.
Вот не сволочь?
В большой спальне было прохладно и тихо.
Луис лежал на кровати, крепко притянув к себе жену. Позади осталась и ванная комната, и исступление, почти безумие страсти, с которым мужчина и женщина набросились друг на друга.
Живы!
Они – живы…
А ведь ни Луис, ни Алаис на это не рассчитывали. И не могли теперь расцепить рук. А вдруг – сон? Вдруг…
Им было страшно…
- Я чуть с ума не сошел, - шепнул Луис супруге. – Никогда больше так собой не рискуй…
- Выхода не было, - Алаис поежилась. – Все на таком волоске висело… И это – Дарю. Не я же туда прыгнула....
- Никогда себе не прощу...
- А если бы ты не решился взять меня с собой – погиб бы. И ты, и остальные... Ирион никогда не принял бы Диона, и даже Маритани его не сдержала бы.
- Что там произошло? Внизу?
Алаис вздохнула. Что произошло?
Она посмотрела в глаза морскому Змею с тысячелетним опытом, и осталась жива. И даже в своем рассудке. Но как это объяснить мужу?
И сколько надо знать Луису?
Сколько он примет? Сколько поймет? Во что поверит?
А вот сейчас и попробуем.
- Ирион… Маритани помогла мне, но потратила на это все силы. И я подозреваю, что мы ее теперь лет пятьдесят не увидим. Может, больше.
- Жаль… все же она помогла.
Алаис не стала фыркать. Просто потерлась щекой о грудь мужа. Вот он, рядом, живой…
Спасибо вам, все боги всех миров и морей…
- Это началось давно. Сколько времени насчитывает королевская династия?
- Не знаю… Тысячу лет, не меньше…
- Очень давно. Ирион был когда-то простым Морским Змеем. Может, он вырос бы обычным, прожил свой век, умер…
- И что с ним произошло?
Что произошло?
Алаис искренне считала, что догадалась. Или поняла.
Метеорит.
Не такой, из-за которого вымерли динозавры, поменьше, да и упал он в море. Но был этот камушек с небес, скорее всего, радиоактивным.
Или это вообще была летающая тарелка с Маритани на борту. А то как-то странно. Есть Арден, Мелиона, эти вписываются в привычную религию, а вот Маритани…
Слишком она деятельна для богини. Слишком… человечна.
Если принять ее за иную форму жизни, тут многое срастается.
Попала на дикую планету, осмотрелась, принялась обживаться, связала себя с островом… Интересно, если покопаться, тут космического корабля не найдется?
Между прочим, и все ее проделки объяснимы, если принять основную гипотезу фантастов прошлого века. Алаис как-то читала, что в будущем человек сможет существовать в виде совокупности энергетических полей…
Могло так быть с Маритани?
Кто ж ее знает… двадцать лет назад и сотовый телефон сказкой казался, а сейчас привычное дело. Технологии у всех разные. Но…
Как объяснить мужу, который не знает, что такое метеориты, уфологи, космос, радиация, что могло произойти?
- Маритани была в гневе. И ее гнев обжег Ириона. Он тогда был маленьким змеенышем, не больше метра, его выбросило на берег, он погибал… его подобрал первый король.
- Вот как…
- Змееныш умирал. Мальчик позаботился о нем, и дал ему то, что было питательного. Свою кровь. А сам случайно слизнул змеиную.
- Побратимство…
- Да. Этим они вычеркнули друг друга из обычной жизни. Мальчик не смог стать обычным человеком, Ирион не ушел в океан. Не смог.
- А герцоги?
- Мальчик был не слишком счастлив в своей семье. Я не знаю… приемыш? Сын от нелюбимой жены? Столько я не узнала. Но у него были друзья. И когда они подросли, мальчик решил завоевать себе королевство.
- Друзья?
- Пятеро друзей. Пятеро герцогов…
- А с кем побратались они?
- С королем. Кровь короля, акулы, Змея. Кровь косатки, короля, Змея… Понимаешь? Каждый выбрал то, что ему больше понравилось. Они смешали кровь с королем, змеем и своим тотемным животным. Тем, кого они выбрали. И появились пять зверей герцогов. Тоже измененных... Я не знаю, как это подейсствовало на герцогов, но родниться с королевской семьей они больше не смогли. Рождались дети с уродствами. Видимо, змеиная кровь сказалась и в потомстве…
- Они рисковали.
- Сильно рисковали. Но получили невероятно много. Ты понимаешь акул, как своих братьев, я – косаток…
- А как они привязаны к земле?
- Плодородие? И прочее?
- Да…
Алаис едва не фыркнула вторично.
Вот как тут объяснишь про биоценозы, про пути миграции рыбы, про экологию… То, что она сама осознает на грани разума…
Исследовательские институты по этому миру плачут! Горючими слезами!
- Герцогство там, где его хозяин. Косатки последуют за мной, уйдут от берегов Карнавона, нарушится равновесие, начнутся проблемы…
- Сложно представить…
- Мне тоже было сложно. Но поверь, это только цветочки.
- А ягодки?
- Впереди. Я должна рожать на Маритани. Так будет лучше всего. И наш малыш когда-нибудь посмотрит в глаза Ириону. А что делать дальше?
Вот тут замолчал уже и Луис.
Жить с любимой где-то в маленьком… хорошо, даже в большом доме, в своем поместье – это одно. Возрождать королевскую династию – это другое.
Пришибут их раньше, вот что… и Ирион не поможет.
- Жить на Маритани?
- В Замке?
- Хотя бы. Пусть будет Король Маритани…
- Что-то мне это с трудом представляется.
Луису тоже не слишком нравилась эта идея. Но…
- Есть ли у нас выбор?
- Не знаю. Надо говорить со всеми. И не забывай, у нас еще Тимары…
- М-да… Голову отрубили…
- Зубы остались.
Ни Луис, ни Алаис не питали никаких иллюзий по поводу «осьминогов». В заговоре… хотя даже смешно называть такой серьезный и разветвленный план заговором, участвовал весь род. И теперь они с восторгом примут нового герцога? Будут его слушаться? Позабудут про свои коварные планы?
Ага, вот все и сразу. Не верю!
НЕ ВЕРЮ!
- Это мы еще про Преотца забыли. То есть про твоего отца.
Луис выразительно вздохнул.
- Теперь он все сделает, чтобы к нам прилепиться. И быть полезным.
- Не так и плохо?
- Солнышко, Эттана Даверта ты видела. И сказать о нем можно лишь одно.
- Сволочь?
- Это ты мягко.
Алаис не стала читать морали на тему «отцы - дети». Глупо. Вместо этого она легкомысленно пожала плечами.
- Мы выгодны Эттану Даверту?
- Да.
- Значит, будем работать вместе. Лучше умный подлец, чем порядочный дурак. Подлеца можно просчитать, контролировать, работать с ним вместе, пока он понимает, что с нами выгодно… С дураком же проще не иметь дела. Не расхлебаешь потом.
Луис вздохнул.
- Как бы он не решил, что малолетний король без нас выгоднее…
- А он бессмертный?
Луис усмехнулся нааивности женщины.
- Не уверен, что отец думает о смерти.
Только вот и Алаис не была такой уж легкомысленной.
- Вот посмотрит Ириону в глаза, подумает…
Луис обдумал этот вариант. Выходило... интересно. Преотец против воплощения мирового Зла? Спешите видеть!
- Значит, будем договариваться с Тавальеном.
- Божье слово – штука выгодная. Главное, правильно договариваться.
- И что ты предлагаешь?
- Не знаю пока. Надо поговорить со всеми, без этого наши планы – лишь пена на воде.
Луис вздохнул.
- Поговорим. Скоро уже… знаешь, поспи пару часов. Сможешь?
- Да…
- Тогда спи. А я пока подумаю…
Алаис кивнула и прикрыла глаза. В сон и правда клонило… Сейчас поспать. А потом… все потом.
Ровно через пять часов все герцоги и Преотец собрались в общей гостиной. Собрались на военный совет…
Эттан кивнул, просчитывая перспективы.
Нужна ли ему Алаис Карнавон?
Да! Но не как женщина, а как мать Короля! Баб много, власть - одна! И с Ирионом в качестве аргумента…
Весело рассмеялся Макс Тимар.
- Это ж надо! Осьминожки столько времени интриговали, а досталось все акулам!
- Учить биологию надо, - парировала Алаис. – Тогда бы ты знал, что борьба акулы с осьминогом – непредсказуема.
Тимар кивнул, не споря.
- Но хочу заметить сразу, что я никого покорять с помощью Ириона не собираюсь. Мне и одного раза хватило. Тимары просто не понимали, с чем собираются связаться. Не осознавали… Ирион растер бы их в ошметки мяса. Тем более, с Дионом.
Герцоги закивали. Вот уж в чем никто не сомневался.
И никто не заметил, как потупил бесстыжие глаза Эттан Даверт.
Алаис не собирается?
И не надо… у него внук есть! Который, будем надеяться, пойдет в деда.
- Предлагаю все это обдумать и поговорить наверху, - предложил Мирт. – Как раз что-то сообразим, пока вылезать будем.
Все запереглядывались.
Почему бы нет? Теперь, когда все ясно…
Луис посмотрел на тело Массимо.
- Я его здесь не оставлю.
Тимар кивнул своим солдатам, Даверт – своим.
- Взять.
Оставшиеся в живых солдаты подхватили тело Массимо, не протестуя. После случившегося? Уж какие там споры и слова...
Медленно, очень медленно, безумно уставшие люди направились к лестнице наверх.
***
Героев полагается встретить, приветить, в крайнем случае вымыть, накормить и спать уложить.
Это – в сказках. Там все заканчивается красивой победой. А в жизни…
После боя герой должен развести костерок, поставить палатку, натаскать воды, погреть ее, или хотя бы добрести до речки и вымыться, позаботиться о коне и оружии, приготовить покушать себе, а часто и товарищам, позаботиться о раненых…
И это – еще не полный список.
Какие уж тут празднования и отдыхи!
Вот и герцоги, выбравшись наверх, оказались не на руках у ликующей толпы, а под прицелом сотен внимательных глаз.
Да-да, именно сотен.
Маританцы могли оставить без внимания многое, но не смерть всех жриц. Не громадную волну, которая пошла вдаль от острова, когда шевельнулся Ирион. И логически связав два события, люди, независимо друг от друга, поспешили к замку.
Во дворе пока еще упоенно резались люди Тимаров и Преотца, с переменным успехом. При виде толпы маританцев, в которой у каждого был если не кинжал, то арбалет или меч, наемники решили, что это по их душу. Приготовились защищаться, и может, дошло бы до драки, но времени не хватило.
Маританцы не спешили убивать, понимая, что потом не воскресишь. А за своих людей с них спросят, что король, что герцоги…
Наемники и «осьминоги» тоже не спешили, осознавая численное превосходство местных. Так и стояли друг против друга…
И тут из подземелий замка появились герцоги. Уставшие, измученные, поддерживающие друг друга, Алаис вообще на руках у мужа, а за ними остатки солдат, которые несли тело Массимо.
Реакция была одна – всеобщее оцепенение.
Первым опомнился глава рода Ирт.
- Ваша светлость… эээ….
И то! К кому тут обратиться?
Тимара нет, Преотец? Так он не герцог, и на Маритани величина незначительная. Атрей? Лаис? Карнавон?
Да кто ж разберет?
Выглядели все герцоги так, словно их крепко побило штормом. И стояли, пошатываясь…
Кто же в такой трудный момент мог взять на себя общее руководство? И объяснить людям, что им делать и куда идти?
Разумеется, пресветлый. Работа-то привычная, даже рутинная… Да и досталось ему гораздо меньше, чем всем остальным.
Эттан Даверт мило улыбнулся. Шагнул вперед, приосанился…
- Господа! Я счастлив сообщить вам, что герцоги нашли взаимопонимание. Междоусобиц не будет. Более того, в ближайшем будущем, когда появится законный король, все герцоги с радостью поддержат его и кровью, и словом, и силой. Ирион тому свидетель…
Рты открыли все.
Маританцы, наемники… услышать такое от Преотца? Но Эттана подобные мелочи никогда не смущали. Пастырь он – или уже где? Бараны, молчать и слушать!
- Я понимаю, что всем хочется узнать подробности. Но сейчас это невозможно. Мы все устали, ни у кого нет сил, - широкий жест объединил и герцогов, и наемников. – Следует позаботиться о раненых и похоронить мертвых. Как положено. А завтра в полдень мы дадим все объяснения. Всем желающим, на главной площади… главы родов сообщат, куда приходить и доведут наши слова до всех маританцев.
Алаис только завистливо вздохнула.
Политик, рыбу, душу, мать!
Это ж надо все так повернуть? А до полудня они и отоспятся, и решат, что говорить…
Главы родов переглянулись, собираясь задать хоть какие-то вопросы, но Эттан и не подумал слушать. Или давать время.
- Глава рода Вон!
И столько властности прозвучало в его голосе… Приказывать Эттан Даверт умел. Маританец поневоле сделал шаг вперед.
- Именем рода Карнавон. Позаботьтесь о похоронах погибших. По всем правилам. Глава рода Лас! Доставьте раненых к лекарям. Глава рода Кат – устройте живых. Глава рода Рей – будьте любезны организовать охрану замка. Глава рода Мар – на кораблях остались люди, преданные как мне, так и Тимарам… ваше дело довести до них сведения о нашем примирении. Глава рода Ирт, прошу вас, пройдите с нами… господа?
Эттан повернулся спиной к толпе и взмахнул рукой, предлагая всем герцогам пройти в замок.
И ведь пошли! Беспрекословно!
Только внутри Атрей помотал головой, словно стряхивая с себя наваждение.
- Ну, Даверт…
Эттан ответил ему волчьей ухмылкой.
- Шеллен, ты же не думаешь, что я пущу все на самотек. Итак, уважаемый глава рода. Вы уже поняли, что все изменилось?
Глава рода Ирт кивнул головой. Ага, не пойми тут…
- Отлично. Знакомьтесь, это новый герцог Тимар. Посвящение он пройдет. Далее… Короля пока нет. Но он скоро родится и будет представлен Ириону.
- Ро-дит-ся?
Лаур Ирт уже ничего не понимал. Но Даверт не собирался оставлять его в неведении… надолго. А вот пока…
- Мы все объясним завтра. Я обещаю. Сегодня все устали, едва держатся на ногах, вы сами видите. А потому организуйте все, что я сказал. Герцоги меня поддерживают, - взгляд на герцогов был исполнен добродушия. – Мы спускались вниз, мы видели Ириона, ушли живыми… хотя и не все. Поверьте, о таком просто не расскажешь…
Лаур заторможено кивнул.
- Завтра в полдень герцоги объявят обо всем на главной площади. Или…
- Замковая площадь подойдет. Здесь можно спокойно разместить тысяч десять…
- Думаю, людей будет больше. Но вы сами понимаете, надо все организовать так, чтобы не было давки, ни на кого не покушались… я на вас рассчитываю.
- Да, конечно. Но… Король?
- Ирион не смирился бы, если бы его не было. Обо всем будет объявлено завтра, тьер. Так что готовьтесь, скоро Ему понадобится Его стража.
- Да…
- Мы вас не задерживаем, - подала голос Алаис. – И пришлите, пожалуйста, слуг… я на ногах не стою.
Последнее было чистой правдой. Досталось ей сегодня…
С Преотцом Лаур Ирт еще мог поспорить. С уставшей женщиной, тем более, герцогиней…
Никогда.
Так что мужчина поклонился, развернулся и вышел.
Луис обвел всех присутствующих взглядом.
Атрей, Тимар, Карст, его отец…
- Господа, предлагаю встретиться здесь же через пять часов.
Мужчины переглянулись. И дружно закивали.
Умотались все так, что страшно представить…
- Далан? – Алаис беспокоилась и о своем ребенке. Но Луис покачал головой.
- Пусть пока остаются там, где находятся. Хотя бы до завтра…
- Думаешь, нас попробуют убить?
- Ирион его знает… оххх…
- Отвыкай, сынок, - фыркнул Эттан. – Отвыкай.
- Знаешь, папа… - прошипел почтительный сын так, что мог дать фору и Ириону. Но смутить Преотцца оказалось куда сложнее, чем Змея.
- Знаю. Ты сначала о жене позаботься, а потом уже на меня будешь глазами сверкать. Молодежь…
Луис молча развернулся, и направился со своей ношей к лестнице, ведущей в их покои.
Вот не сволочь?
***
В большой спальне было прохладно и тихо.
Луис лежал на кровати, крепко притянув к себе жену. Позади осталась и ванная комната, и исступление, почти безумие страсти, с которым мужчина и женщина набросились друг на друга.
Живы!
Они – живы…
А ведь ни Луис, ни Алаис на это не рассчитывали. И не могли теперь расцепить рук. А вдруг – сон? Вдруг…
Им было страшно…
- Я чуть с ума не сошел, - шепнул Луис супруге. – Никогда больше так собой не рискуй…
- Выхода не было, - Алаис поежилась. – Все на таком волоске висело… И это – Дарю. Не я же туда прыгнула....
- Никогда себе не прощу...
- А если бы ты не решился взять меня с собой – погиб бы. И ты, и остальные... Ирион никогда не принял бы Диона, и даже Маритани его не сдержала бы.
- Что там произошло? Внизу?
Алаис вздохнула. Что произошло?
Она посмотрела в глаза морскому Змею с тысячелетним опытом, и осталась жива. И даже в своем рассудке. Но как это объяснить мужу?
И сколько надо знать Луису?
Сколько он примет? Сколько поймет? Во что поверит?
А вот сейчас и попробуем.
- Ирион… Маритани помогла мне, но потратила на это все силы. И я подозреваю, что мы ее теперь лет пятьдесят не увидим. Может, больше.
- Жаль… все же она помогла.
Алаис не стала фыркать. Просто потерлась щекой о грудь мужа. Вот он, рядом, живой…
Спасибо вам, все боги всех миров и морей…
- Это началось давно. Сколько времени насчитывает королевская династия?
- Не знаю… Тысячу лет, не меньше…
- Очень давно. Ирион был когда-то простым Морским Змеем. Может, он вырос бы обычным, прожил свой век, умер…
- И что с ним произошло?
Что произошло?
Алаис искренне считала, что догадалась. Или поняла.
Метеорит.
Не такой, из-за которого вымерли динозавры, поменьше, да и упал он в море. Но был этот камушек с небес, скорее всего, радиоактивным.
Или это вообще была летающая тарелка с Маритани на борту. А то как-то странно. Есть Арден, Мелиона, эти вписываются в привычную религию, а вот Маритани…
Слишком она деятельна для богини. Слишком… человечна.
Если принять ее за иную форму жизни, тут многое срастается.
Попала на дикую планету, осмотрелась, принялась обживаться, связала себя с островом… Интересно, если покопаться, тут космического корабля не найдется?
Между прочим, и все ее проделки объяснимы, если принять основную гипотезу фантастов прошлого века. Алаис как-то читала, что в будущем человек сможет существовать в виде совокупности энергетических полей…
Могло так быть с Маритани?
Кто ж ее знает… двадцать лет назад и сотовый телефон сказкой казался, а сейчас привычное дело. Технологии у всех разные. Но…
Как объяснить мужу, который не знает, что такое метеориты, уфологи, космос, радиация, что могло произойти?
- Маритани была в гневе. И ее гнев обжег Ириона. Он тогда был маленьким змеенышем, не больше метра, его выбросило на берег, он погибал… его подобрал первый король.
- Вот как…
- Змееныш умирал. Мальчик позаботился о нем, и дал ему то, что было питательного. Свою кровь. А сам случайно слизнул змеиную.
- Побратимство…
- Да. Этим они вычеркнули друг друга из обычной жизни. Мальчик не смог стать обычным человеком, Ирион не ушел в океан. Не смог.
- А герцоги?
- Мальчик был не слишком счастлив в своей семье. Я не знаю… приемыш? Сын от нелюбимой жены? Столько я не узнала. Но у него были друзья. И когда они подросли, мальчик решил завоевать себе королевство.
- Друзья?
- Пятеро друзей. Пятеро герцогов…
- А с кем побратались они?
- С королем. Кровь короля, акулы, Змея. Кровь косатки, короля, Змея… Понимаешь? Каждый выбрал то, что ему больше понравилось. Они смешали кровь с королем, змеем и своим тотемным животным. Тем, кого они выбрали. И появились пять зверей герцогов. Тоже измененных... Я не знаю, как это подейсствовало на герцогов, но родниться с королевской семьей они больше не смогли. Рождались дети с уродствами. Видимо, змеиная кровь сказалась и в потомстве…
- Они рисковали.
- Сильно рисковали. Но получили невероятно много. Ты понимаешь акул, как своих братьев, я – косаток…
- А как они привязаны к земле?
- Плодородие? И прочее?
- Да…
Алаис едва не фыркнула вторично.
Вот как тут объяснишь про биоценозы, про пути миграции рыбы, про экологию… То, что она сама осознает на грани разума…
Исследовательские институты по этому миру плачут! Горючими слезами!
- Герцогство там, где его хозяин. Косатки последуют за мной, уйдут от берегов Карнавона, нарушится равновесие, начнутся проблемы…
- Сложно представить…
- Мне тоже было сложно. Но поверь, это только цветочки.
- А ягодки?
- Впереди. Я должна рожать на Маритани. Так будет лучше всего. И наш малыш когда-нибудь посмотрит в глаза Ириону. А что делать дальше?
Вот тут замолчал уже и Луис.
Жить с любимой где-то в маленьком… хорошо, даже в большом доме, в своем поместье – это одно. Возрождать королевскую династию – это другое.
Пришибут их раньше, вот что… и Ирион не поможет.
- Жить на Маритани?
- В Замке?
- Хотя бы. Пусть будет Король Маритани…
- Что-то мне это с трудом представляется.
Луису тоже не слишком нравилась эта идея. Но…
- Есть ли у нас выбор?
- Не знаю. Надо говорить со всеми. И не забывай, у нас еще Тимары…
- М-да… Голову отрубили…
- Зубы остались.
Ни Луис, ни Алаис не питали никаких иллюзий по поводу «осьминогов». В заговоре… хотя даже смешно называть такой серьезный и разветвленный план заговором, участвовал весь род. И теперь они с восторгом примут нового герцога? Будут его слушаться? Позабудут про свои коварные планы?
Ага, вот все и сразу. Не верю!
НЕ ВЕРЮ!
- Это мы еще про Преотца забыли. То есть про твоего отца.
Луис выразительно вздохнул.
- Теперь он все сделает, чтобы к нам прилепиться. И быть полезным.
- Не так и плохо?
- Солнышко, Эттана Даверта ты видела. И сказать о нем можно лишь одно.
- Сволочь?
- Это ты мягко.
Алаис не стала читать морали на тему «отцы - дети». Глупо. Вместо этого она легкомысленно пожала плечами.
- Мы выгодны Эттану Даверту?
- Да.
- Значит, будем работать вместе. Лучше умный подлец, чем порядочный дурак. Подлеца можно просчитать, контролировать, работать с ним вместе, пока он понимает, что с нами выгодно… С дураком же проще не иметь дела. Не расхлебаешь потом.
Луис вздохнул.
- Как бы он не решил, что малолетний король без нас выгоднее…
- А он бессмертный?
Луис усмехнулся нааивности женщины.
- Не уверен, что отец думает о смерти.
Только вот и Алаис не была такой уж легкомысленной.
- Вот посмотрит Ириону в глаза, подумает…
Луис обдумал этот вариант. Выходило... интересно. Преотец против воплощения мирового Зла? Спешите видеть!
- Значит, будем договариваться с Тавальеном.
- Божье слово – штука выгодная. Главное, правильно договариваться.
- И что ты предлагаешь?
- Не знаю пока. Надо поговорить со всеми, без этого наши планы – лишь пена на воде.
Луис вздохнул.
- Поговорим. Скоро уже… знаешь, поспи пару часов. Сможешь?
- Да…
- Тогда спи. А я пока подумаю…
Алаис кивнула и прикрыла глаза. В сон и правда клонило… Сейчас поспать. А потом… все потом.
***
Ровно через пять часов все герцоги и Преотец собрались в общей гостиной. Собрались на военный совет…
