Первым слово взял Эттан Даверт.
- Итак, тьеры герцоги. Я среди вас единственный, обладающий реальной властью, а потому буду вести собрание.
- А вы не много на себя берете? – прищурившись, поинтересовался Мирт.
Эттан покачал головой.
- Герцог, я понимаю, что вам меня любить не за что. Так и не надо! У нас сейчас одна цель – выжить.
- Вам-то это зачем?
Эттан вскинул брови.
- Тьер, власть Храма крепче в мирное время. А война… на междоусобице денег не заработаешь. Мое дело не допустить…
- Уменьшения своего стада, - вежливо подсказала Алаис. – И своих доходов.
Эттан и не подумал обижаться.
- Герцогиня, вы попали в точку.
- Алаис. Думаю, на правах тестя, вы можете ко мне так обращаться.
- Полагаю, что папой вы меня не назовете, - Эттан ухмыльнулся так, что все в комнате онемели. – Но Эттан – тоже неплохо.
Алаис кивнула.
Она искренне восхищалась наглостью и беспринципностью Преотца. Человек понял, что может получить выгоду – и как развернулся! Во всю ширь! Хоть на баррикады пускай, вместо танка. Все своротит!
Грех таким не воспользоваться!
- Благодарю, папа Эттан.
Луис помотал головой.
- Кошмар какой-то… ладно! Итак, для тех, кто еще не все знает. Алаис беременна, и есть возможность… Наш ребенок может стать Королем. Теоретически.
- А практически – его убьют раньше, - Алаис пожала плечами. – Нас тут пятеро, и у всех свои проблемы. Атрей… магистр, уж простите, но вы даже домой сейчас спокойно не заявитесь. Схватят и оттащат Преотцу.
Взгляд, который Шеллен кинул на Даверта был далек от дружеского, но Преотец лишь небрежно повел рукой с ухоженными ногтями.
- Спишем все на мерзавца Дарю. Объявим амнистию…
- Но денег не вернем? – ехидно уточнил Шеллен.
– Какие деньги? И вообще, Атрей, вы о чем? Орден Моря распущен раз и навсегда, обратной дороги нет. В том числе и для вас. Вам герцогство восстанавливать нужно… думаю, договоримся. Ко взаимной выгоде.
- С Карстом тоже все просто. Его надо оставить в покое. Мирный договор, торговые связи, - покивал Луис. – Вполне. – И с герцогством Лаис я это обеспечу.
Мирт кивнул, соглашаясь.
Ни к чему ему в Карсте потрясения, вовсе ни к чему. Он не так устойчиво сидит на своем месте, как хотелось бы, его вообще считали безумным…
- Карнавон и Тимар, - медленно произнесла Алаис.
- С Карнавоном тоже все несложно, - отмахнулся Эттан. – Направим посольство к королю Сенаорита…
- Королеве?
- Лидия умерла.
Алаис тряхнула головой. Совсем у нее из головы все вылетело… Да и Ирион с ней, с Лидией! Поделом ей за Карнавон!
- На троне теперь ее сын, - развел руками Эттан. – При нем пара советников, но мальчишка, вроде, неглупый, по донесениям. Направим посольство, скажем, к примеру, что Ант Таламир, его преданный слуга, погиб в героической борьбе… да с теми же Ирионовцами. Ларошем Дарю, к примеру. Похитили герцогиню с ребенком, хотели принести ее в жертву, Таламир, допустим, спас сына, спас супругу, и сейчас они находятся под покровительством Преотца.
- А когда герцог Карнавон подрастет, он явится принести присягу королю, - кивнула Алаис. – Вполне…
- Шито белыми нитками, - пожал плечами Луис. – Но Таламира нет…
- А герцогство будет находиться под покровительством Храма. И это отпугнет желающих покопаться в чужом кармане.
Алаис прищурилась на довольного Эттана. Да так, что сияние золотых глаз даже немного приутихло.
- Это – наследство моего сына. И разворовать я его не дам.
- Помилуй, Алаис, откуда такие мысли? Мы же одна семья?
Луис даже не нашелся, что сказать. А убивать тоже не с руки… отец же! Но какова наглость!
- Вот именно. Карнавон – отдельно, семейный бюджет отдельно. И я найду и как проверить, и как это проконтролировать, - Алаис мило улыбалась.
Эттан пожал плечами с видом оскорбленной невинности.
- Тем не менее?
- Идея хорошая.
- Вот и отлично. Остается у нас Тимар. Макс?
Герцог Тимар встал. Чуть поклонился.
- Пресветлый, для меня честь наше знакомство…
- Оставьте церемонии, тьер, - Преотец улыбался. – У нас здесь у всех одна цель. Итак, Тимар…
- Гадюшник, - буркнул Карст.
И сложно было с ним не согласиться.
- Что мы можем предпринять?
- Если тьер Макс, - Эттан бросил вопросительный взгляд на означенного тьера, понял, что обращение не вызывает неприятных эмоций, и продолжил чуть более спокойно, - не возражает, ты Престол мог бы помочь и тут.
- Каким образом?
- Тимарам нужен Король и власть.
- Их личный король. И их власть.
- Да. Но Дион…
- Полагаю, здесь я могу помочь, - Алаис смотрела спокойно. – Если Ирион появится у берегов Тимара?
- А ты можешь это обеспечить?
Алаис задумалась.
Могла ли она?
Да, могла. Пока беременна – вполне.
Спуститься в ту пещеру, в которой нашел свой конец последний король, позвать Ириона… он не будет против. Она не король, она лишь замена, но пока – пока они с королем одно целое…
- Не могу сказать, что мне это будет легко и приятно, но… я справлюсь.
- Я против, - Луис покачал головой. – Не стоит так рисковать. Один раз повезло…
- Это не везение. Это кровь королей…
- А если ты потеряешь ребенка?
- Милый, я здорова, ребенок здоров… Сегодня утром обстоятельства были куда хуже – и то все в порядке.
- Точно?
На животе Алаис скрестились сразу пять взглядов. Женщина даже засмущалась.
- Абсолютно. Я знаю…
Что-то ей дало это приключение… чувствительность повысилась?
Наверное…
Человек - это вода больше, чем наполовину.* И вода шепчет… Алаис не считала, что может погрузить руку в воду и узнать все, но уж о себе самой-то…
*- 60%, а часто и больше, прим. авт.
- Отлично, - Эттан потер руки совершенно простонародным жестом. – Можно ли устроить два явления Змея?
Алаис пожала плечами.
- Надо смотреть по состоянию…
- К примеру, визит к Тимарам – и в Тавальен?
- Тимары – понятно. А зачем Ирион нужен в Тавальене?
- Чтобы усмирить его. И снять проклятие с гавани…
Алаис недобро прищурилась.
- Силой слова Преотца?
- Нет, что ты! Исключительно силой слова матери будущего Преотца.
Вот теперь рты открыли все и сразу.
- Отец?
- Преотец?
- Какого…?
Алаис сообразила быстрее всего. Как-никак, у нее на родине был подобный пример. Но стоит и вспомнить, чем он закончился для того самого младенца!
- Тимары получают главу рода, который может влиять на короля, на других герцогов, на ситуацию в мире. Худо ли, бедно… При таком аргументе, как Ирион, Макса признают. Но это на первое время. А сможет ли молодой человек удержать власть?
Женщина рассуждала вслух, но ответа ждали все герцоги.
Макс встал. Пожал плечами.
- У меня есть деньги. У отца, в том числе. И связи. Полагаю, что смогу…
- А если вас сделают парадным герцогом? Который будет озвучивать чужие решения?
- Этот вариант не исключен. Но все мы смертны, а некоторые Тимары – в особенности.
И такой хищной сталью блеснули глаза мальчишки… Эттану Даверту росла достойная смена.
- Власть опирается на трех китов. Деньги, сила и слово божье, - протянул Эттан Даверт. – Деньги у вас есть, Макс… Сила – будет. Слово божье – поддержит вас и только вас. А вы, с помощью Короля, снимете проклятье с Тавальена.
- Да нет там никакого проклятия уже давно, - махнула рукой Алаис.
- Это надо объяснять морякам.
Суеверия… Очень живучая штука.
- Ладно. Детали мы еще обговорим.
Эттан кивнул.
И обговорят, и подумают, как и что, и… да много чего обсудят. Это еще впереди.
- А теперь поговорим о будущем моего ребенка, - Алаис коснулась рукой живота. – Эттан, вы хотите, чтобы власть Преотца стала наследуемой?
- Алаис, это идеальный вариант. Новый Преотец, с благословением Моря, чудотворец, подчинивший себе Змея…
- А Ирион это одобрит? – невинно уточнила женщина.
Эттан замялся.
Да, для Змея сложно найти аргументы. Он чешуйчатый и непробиваемый. Но…
- Мне кажется, что ему безразличны наши дрязги?
И все был прав, подлец…
Ириону было глубоко безразлично, король там, землепашец… второй даже лучше, он смог бы проводить с другом больше времени…
- Король должен жить в Замке над Морем…
- Безусловно. А в Тавальене можно устроить летнюю резиденцию, к примеру.
- А еще можно воспитать ребенка в нужном ключе. К примеру, устранив его родителей, - медленно заговорил Луис. – Или тебе эта мысль в голову не пришла?
Эттан фыркнул. Ядовито и резко.
- Если уж она тебе пришла в голову, сынок…
- И?
- Ты считаешь меня бессмертным? Мне выгодно происходящее. Власть будет у семьи Даверт, что еще надо? Более того, никто мою власть не оспорит, она станет наследуемой… и если меня устранить, дл мих врагов ничего не изменится, ты-то никуда не денешься. Вот на вас двоих охотиться будут… да, придется пожить на Маритани какое-то время…
Спорить было сложно.
- А еще… как Ирион отреагирует на вашу смерть?
- Думаю, очень негативно, - Алаис дейсттвительно прикидывала этот вариант. – Ему одиноко, плохо, больно… и он чувствует смерть людей, с которыми менялся кровью…
- Вашу тоже?
- Почувствует. Безусловно. И выйдет из себя. Думаю, тут разнесенным Тавальеном не ограничится.
Герцоги даже не сомневались в этом. Преотец размышлял…
- Нам выгодно сейчас действовать всем вместе. Тогда мы не просто сохраним власть – преумножим ее. Станем реальной силой, с которой придется считаться и королям и тьерам.
Верила ли ему Алаис?
Нет.
Но есть ли выбор?
А потому Луис Даверт, просчитавший те же самые варианты, улыбнулся отцу.
- Ты прав. Что ж, давайте обсудим, как нам действовать, и что завтра говорить людям.
И пятеро голов склонились в согласном жесте.
Эттан Даверт – подлец и мерзавец, но как говорил один мудрый человек в другом мире, подонков нет, есть кадры.* То, что может сейчас сделать он, не сделает никто. Убери Даверта, и любой другой Преотец на его месте окажется не просто бесполезен – вреден.
* начальник германской военной разведки периода первой мировой войны полковник В. Николаи. «В разведке нет отбросов, в разведке есть кадры» прим. авт.
Да и идея с Преотцом…
Легко и приятно не будет. Но лучше пусть малыш станет хозяином Тавальена, чем кем-то еще, там он будет в безопасности…
Массимо отпускали на рассвете.
Луис подошел, взял мужчину за руку, постоял, помолчал.
Алаис к нему не лезла. Есть моменты, которые каждый должен переживать сам и для себя. Потом, потом она сможет разделить с мужем его горе, а сейчас – не надо.
В смерти лицо мужчины было спокойным и счастливым. Он хорошо прожил, он отомстил врагам, он защитил друзей, он добился своего. Теперь он может просто уйти...
Уйти туда, где ждут его сестра и племянница. Где плещется рассветное море, а Ирион обвивает кольцами скалы и добродушно улыбается. Где поют сирены и ручьи, спрыгивая со скал, аккомпанируют им серебряным звоном.
Лети, друг, и будь счастлив. Пусть за твоей спиной распахнутся крылья, и в следующей жизни ты обретешь небо.
С другой стороны стоял Макс Тимар.
Он почти не знал дядю, но даже за недолгое время Массимо добился уважения племянника.
Наконец Луис махнул рукой.
- Отпускаем.
Тело лежало на плоту, как и положено. Лаур Ирт протянул Луису факел, мужчина коснулся промасленного хвороста в ногах Массимо – и оттолкнул плот от берега. Сильно, жестко...
Маритани ушла?
Возможно. А море подхватило плот, понесло, завертело...
На миг все заволокло дымом, а потом, когда люди проморгались, плота уже не было.
- Пусть примет его душу Маритани, - тихо произнес Лаур.
Алаис взяла мужа за руку и крепко сжала. Он не один, она рядом. Всегда будет рядом....
- Он стал мне отцом, - Луис вздохнул. – Я получил так много, а отдал ему так мало...
- Он любил тебя, - Макс не лгал, он говорил, как есть. – Дядя торопился к тебе на помощь, и надеялся, что все будет хорошо. Он готов был отдать жизнь для тебя, и не жалел о своем выборе.
- Он не окажется напрасным.
Карие глаза блеснули расплавленным металлом.
Алаис улыбнулась про себя. Ах, Луис-Луис, как же ты похож на отца? Эттан никогда не станет жалеть о прошлом, он смотрит в будущее. И ты такой же.
И это – хорошо.
- Тьеры, - кашлянул рядом Лаур Ирт. – Мне хотелось бы узнать кое-что в подробностях....
Минута слабости прошла. Луис улыбался так, что гербовая акула Лаис удрала бы, в страхе, поджав хвост.
- Давайте поговорим, Лаур. Нам есть, что обсудить. Короля, коронацию...
И Алаис искренне посочувствовала маританцам.
Даверты своего не упустят, еще и чужое прихватят. Но... может, оно и к лучшему?
Посмотрим...
- Маританцы!
Сегодня мы пришли к вам с радостной новостью!
Времена Королей возвращаются!
Не пройдет и года, как на острове появится законный Король. Ирион признал его, Маритани открыла ему дорогу. Мы знаем, что случилось в храме Моря, но волноваться не стоит. Боги бессмертны, пройдет несколько лет, и богиня вновь явит себя людям. Она все отдала ради возвращения законной династии, и это не будет забыто.
Герцоги останутся на Маритани вплоть до коронации.
И спешу сообщить, что проводить ее будет Преотец. Храм признает истинность королевской власти и готов поддержать ее. Какое-то время нам будет трудно, но эти годы просто придется переждать.
Я надеюсь на ваше понимание, и верю, что вместе мы проведем корабль через рифы и мели, не потерпев катастрофу.
Впервые за триста лет…
Да здравствует Король!!!
УРА!!!
И такой же рев раздается на площади.
Маританцы СЧАСТЛИВЫ.
Герцоги улыбаются и машут людям, Преотец благословляет всех оптом, показывая, что да, король и церковь едины. Кому-то не нравится?
Анафема! И цыц!
Дождались. Наконец-то дождались…
Уходят они очень не скоро. На площади перед Замком, который выглядит помолодевшим и ожившим, разворачивается всенародное гуляние. Жарят туши овец, жарят спешно выловленную рыбу, открывают бочки с вином – ради такого случая можно…
Играют музыканты.
У Алаис руки сами тянутся к гароле.
Что тут можно сыграть? Да только одно…
О победе.
Было много трудных дней…*
* М. Матусовский. Как, скажи, тебя зовут? Прим. авт.
Конечно, им еще далеко до победы. Но битву они уже выиграли. Может, и войну не проиграют?
Должны справиться. Они же вместе…
Ребенок толкается внутри. Ему все это нравится, откуда-то Алаис знает и это. Он уже не зародыш, он уже живой, со своими мыслями, чувствами, характером, и на Маритани он счастлив. Малышу будет здесь спокойно.
Он будет бегать по песку, босоногий и довольный, будет спускаться к Ириону…
И как наяву Алаис видит маленького мальчика, висящего на чудовищном Змее. Лезущего в страшную пасть, пытающегося оторвать гребень или усы… И оба – счастливы.
Одиночество…
Страшно это и грустно, но для Ириона его больше не будет. И для ее сына, с рождения.
Хочет ли она для малыша другой судьбы?
Да!
Только выбора нет. Не было с того момента, как они с Луисом полюбили друг друга. Или это их кровь позвала?
Теперь уже не узнать. Никогда не узнать…
Ее ребенок станет королем. Сначала – Маритани. Конечно, будут и беспорядки, и шум, и гам, но Храм – это сила.
Ирония судьбы.
Некогда Эртало Дион создал Храм, чтобы отомстить Королям. А теперь его создание поддерживает Короля всеми силами.
Ириона сделали символом зла, и отмывать Змея придется долго. Но Храм справится и с этим. Надо только чуть-чуть помочь им…
- Итак, тьеры герцоги. Я среди вас единственный, обладающий реальной властью, а потому буду вести собрание.
- А вы не много на себя берете? – прищурившись, поинтересовался Мирт.
Эттан покачал головой.
- Герцог, я понимаю, что вам меня любить не за что. Так и не надо! У нас сейчас одна цель – выжить.
- Вам-то это зачем?
Эттан вскинул брови.
- Тьер, власть Храма крепче в мирное время. А война… на междоусобице денег не заработаешь. Мое дело не допустить…
- Уменьшения своего стада, - вежливо подсказала Алаис. – И своих доходов.
Эттан и не подумал обижаться.
- Герцогиня, вы попали в точку.
- Алаис. Думаю, на правах тестя, вы можете ко мне так обращаться.
- Полагаю, что папой вы меня не назовете, - Эттан ухмыльнулся так, что все в комнате онемели. – Но Эттан – тоже неплохо.
Алаис кивнула.
Она искренне восхищалась наглостью и беспринципностью Преотца. Человек понял, что может получить выгоду – и как развернулся! Во всю ширь! Хоть на баррикады пускай, вместо танка. Все своротит!
Грех таким не воспользоваться!
- Благодарю, папа Эттан.
Луис помотал головой.
- Кошмар какой-то… ладно! Итак, для тех, кто еще не все знает. Алаис беременна, и есть возможность… Наш ребенок может стать Королем. Теоретически.
- А практически – его убьют раньше, - Алаис пожала плечами. – Нас тут пятеро, и у всех свои проблемы. Атрей… магистр, уж простите, но вы даже домой сейчас спокойно не заявитесь. Схватят и оттащат Преотцу.
Взгляд, который Шеллен кинул на Даверта был далек от дружеского, но Преотец лишь небрежно повел рукой с ухоженными ногтями.
- Спишем все на мерзавца Дарю. Объявим амнистию…
- Но денег не вернем? – ехидно уточнил Шеллен.
– Какие деньги? И вообще, Атрей, вы о чем? Орден Моря распущен раз и навсегда, обратной дороги нет. В том числе и для вас. Вам герцогство восстанавливать нужно… думаю, договоримся. Ко взаимной выгоде.
- С Карстом тоже все просто. Его надо оставить в покое. Мирный договор, торговые связи, - покивал Луис. – Вполне. – И с герцогством Лаис я это обеспечу.
Мирт кивнул, соглашаясь.
Ни к чему ему в Карсте потрясения, вовсе ни к чему. Он не так устойчиво сидит на своем месте, как хотелось бы, его вообще считали безумным…
- Карнавон и Тимар, - медленно произнесла Алаис.
- С Карнавоном тоже все несложно, - отмахнулся Эттан. – Направим посольство к королю Сенаорита…
- Королеве?
- Лидия умерла.
Алаис тряхнула головой. Совсем у нее из головы все вылетело… Да и Ирион с ней, с Лидией! Поделом ей за Карнавон!
- На троне теперь ее сын, - развел руками Эттан. – При нем пара советников, но мальчишка, вроде, неглупый, по донесениям. Направим посольство, скажем, к примеру, что Ант Таламир, его преданный слуга, погиб в героической борьбе… да с теми же Ирионовцами. Ларошем Дарю, к примеру. Похитили герцогиню с ребенком, хотели принести ее в жертву, Таламир, допустим, спас сына, спас супругу, и сейчас они находятся под покровительством Преотца.
- А когда герцог Карнавон подрастет, он явится принести присягу королю, - кивнула Алаис. – Вполне…
- Шито белыми нитками, - пожал плечами Луис. – Но Таламира нет…
- А герцогство будет находиться под покровительством Храма. И это отпугнет желающих покопаться в чужом кармане.
Алаис прищурилась на довольного Эттана. Да так, что сияние золотых глаз даже немного приутихло.
- Это – наследство моего сына. И разворовать я его не дам.
- Помилуй, Алаис, откуда такие мысли? Мы же одна семья?
Луис даже не нашелся, что сказать. А убивать тоже не с руки… отец же! Но какова наглость!
- Вот именно. Карнавон – отдельно, семейный бюджет отдельно. И я найду и как проверить, и как это проконтролировать, - Алаис мило улыбалась.
Эттан пожал плечами с видом оскорбленной невинности.
- Тем не менее?
- Идея хорошая.
- Вот и отлично. Остается у нас Тимар. Макс?
Герцог Тимар встал. Чуть поклонился.
- Пресветлый, для меня честь наше знакомство…
- Оставьте церемонии, тьер, - Преотец улыбался. – У нас здесь у всех одна цель. Итак, Тимар…
- Гадюшник, - буркнул Карст.
И сложно было с ним не согласиться.
- Что мы можем предпринять?
- Если тьер Макс, - Эттан бросил вопросительный взгляд на означенного тьера, понял, что обращение не вызывает неприятных эмоций, и продолжил чуть более спокойно, - не возражает, ты Престол мог бы помочь и тут.
- Каким образом?
- Тимарам нужен Король и власть.
- Их личный король. И их власть.
- Да. Но Дион…
- Полагаю, здесь я могу помочь, - Алаис смотрела спокойно. – Если Ирион появится у берегов Тимара?
- А ты можешь это обеспечить?
Алаис задумалась.
Могла ли она?
Да, могла. Пока беременна – вполне.
Спуститься в ту пещеру, в которой нашел свой конец последний король, позвать Ириона… он не будет против. Она не король, она лишь замена, но пока – пока они с королем одно целое…
- Не могу сказать, что мне это будет легко и приятно, но… я справлюсь.
- Я против, - Луис покачал головой. – Не стоит так рисковать. Один раз повезло…
- Это не везение. Это кровь королей…
- А если ты потеряешь ребенка?
- Милый, я здорова, ребенок здоров… Сегодня утром обстоятельства были куда хуже – и то все в порядке.
- Точно?
На животе Алаис скрестились сразу пять взглядов. Женщина даже засмущалась.
- Абсолютно. Я знаю…
Что-то ей дало это приключение… чувствительность повысилась?
Наверное…
Человек - это вода больше, чем наполовину.* И вода шепчет… Алаис не считала, что может погрузить руку в воду и узнать все, но уж о себе самой-то…
*- 60%, а часто и больше, прим. авт.
- Отлично, - Эттан потер руки совершенно простонародным жестом. – Можно ли устроить два явления Змея?
Алаис пожала плечами.
- Надо смотреть по состоянию…
- К примеру, визит к Тимарам – и в Тавальен?
- Тимары – понятно. А зачем Ирион нужен в Тавальене?
- Чтобы усмирить его. И снять проклятие с гавани…
Алаис недобро прищурилась.
- Силой слова Преотца?
- Нет, что ты! Исключительно силой слова матери будущего Преотца.
Вот теперь рты открыли все и сразу.
- Отец?
- Преотец?
- Какого…?
Алаис сообразила быстрее всего. Как-никак, у нее на родине был подобный пример. Но стоит и вспомнить, чем он закончился для того самого младенца!
- Тимары получают главу рода, который может влиять на короля, на других герцогов, на ситуацию в мире. Худо ли, бедно… При таком аргументе, как Ирион, Макса признают. Но это на первое время. А сможет ли молодой человек удержать власть?
Женщина рассуждала вслух, но ответа ждали все герцоги.
Макс встал. Пожал плечами.
- У меня есть деньги. У отца, в том числе. И связи. Полагаю, что смогу…
- А если вас сделают парадным герцогом? Который будет озвучивать чужие решения?
- Этот вариант не исключен. Но все мы смертны, а некоторые Тимары – в особенности.
И такой хищной сталью блеснули глаза мальчишки… Эттану Даверту росла достойная смена.
- Власть опирается на трех китов. Деньги, сила и слово божье, - протянул Эттан Даверт. – Деньги у вас есть, Макс… Сила – будет. Слово божье – поддержит вас и только вас. А вы, с помощью Короля, снимете проклятье с Тавальена.
- Да нет там никакого проклятия уже давно, - махнула рукой Алаис.
- Это надо объяснять морякам.
Суеверия… Очень живучая штука.
- Ладно. Детали мы еще обговорим.
Эттан кивнул.
И обговорят, и подумают, как и что, и… да много чего обсудят. Это еще впереди.
- А теперь поговорим о будущем моего ребенка, - Алаис коснулась рукой живота. – Эттан, вы хотите, чтобы власть Преотца стала наследуемой?
- Алаис, это идеальный вариант. Новый Преотец, с благословением Моря, чудотворец, подчинивший себе Змея…
- А Ирион это одобрит? – невинно уточнила женщина.
Эттан замялся.
Да, для Змея сложно найти аргументы. Он чешуйчатый и непробиваемый. Но…
- Мне кажется, что ему безразличны наши дрязги?
И все был прав, подлец…
Ириону было глубоко безразлично, король там, землепашец… второй даже лучше, он смог бы проводить с другом больше времени…
- Король должен жить в Замке над Морем…
- Безусловно. А в Тавальене можно устроить летнюю резиденцию, к примеру.
- А еще можно воспитать ребенка в нужном ключе. К примеру, устранив его родителей, - медленно заговорил Луис. – Или тебе эта мысль в голову не пришла?
Эттан фыркнул. Ядовито и резко.
- Если уж она тебе пришла в голову, сынок…
- И?
- Ты считаешь меня бессмертным? Мне выгодно происходящее. Власть будет у семьи Даверт, что еще надо? Более того, никто мою власть не оспорит, она станет наследуемой… и если меня устранить, дл мих врагов ничего не изменится, ты-то никуда не денешься. Вот на вас двоих охотиться будут… да, придется пожить на Маритани какое-то время…
Спорить было сложно.
- А еще… как Ирион отреагирует на вашу смерть?
- Думаю, очень негативно, - Алаис дейсттвительно прикидывала этот вариант. – Ему одиноко, плохо, больно… и он чувствует смерть людей, с которыми менялся кровью…
- Вашу тоже?
- Почувствует. Безусловно. И выйдет из себя. Думаю, тут разнесенным Тавальеном не ограничится.
Герцоги даже не сомневались в этом. Преотец размышлял…
- Нам выгодно сейчас действовать всем вместе. Тогда мы не просто сохраним власть – преумножим ее. Станем реальной силой, с которой придется считаться и королям и тьерам.
Верила ли ему Алаис?
Нет.
Но есть ли выбор?
А потому Луис Даверт, просчитавший те же самые варианты, улыбнулся отцу.
- Ты прав. Что ж, давайте обсудим, как нам действовать, и что завтра говорить людям.
И пятеро голов склонились в согласном жесте.
Эттан Даверт – подлец и мерзавец, но как говорил один мудрый человек в другом мире, подонков нет, есть кадры.* То, что может сейчас сделать он, не сделает никто. Убери Даверта, и любой другой Преотец на его месте окажется не просто бесполезен – вреден.
* начальник германской военной разведки периода первой мировой войны полковник В. Николаи. «В разведке нет отбросов, в разведке есть кадры» прим. авт.
Да и идея с Преотцом…
Легко и приятно не будет. Но лучше пусть малыш станет хозяином Тавальена, чем кем-то еще, там он будет в безопасности…
***
Массимо отпускали на рассвете.
Луис подошел, взял мужчину за руку, постоял, помолчал.
Алаис к нему не лезла. Есть моменты, которые каждый должен переживать сам и для себя. Потом, потом она сможет разделить с мужем его горе, а сейчас – не надо.
В смерти лицо мужчины было спокойным и счастливым. Он хорошо прожил, он отомстил врагам, он защитил друзей, он добился своего. Теперь он может просто уйти...
Уйти туда, где ждут его сестра и племянница. Где плещется рассветное море, а Ирион обвивает кольцами скалы и добродушно улыбается. Где поют сирены и ручьи, спрыгивая со скал, аккомпанируют им серебряным звоном.
Лети, друг, и будь счастлив. Пусть за твоей спиной распахнутся крылья, и в следующей жизни ты обретешь небо.
С другой стороны стоял Макс Тимар.
Он почти не знал дядю, но даже за недолгое время Массимо добился уважения племянника.
Наконец Луис махнул рукой.
- Отпускаем.
Тело лежало на плоту, как и положено. Лаур Ирт протянул Луису факел, мужчина коснулся промасленного хвороста в ногах Массимо – и оттолкнул плот от берега. Сильно, жестко...
Маритани ушла?
Возможно. А море подхватило плот, понесло, завертело...
На миг все заволокло дымом, а потом, когда люди проморгались, плота уже не было.
- Пусть примет его душу Маритани, - тихо произнес Лаур.
Алаис взяла мужа за руку и крепко сжала. Он не один, она рядом. Всегда будет рядом....
- Он стал мне отцом, - Луис вздохнул. – Я получил так много, а отдал ему так мало...
- Он любил тебя, - Макс не лгал, он говорил, как есть. – Дядя торопился к тебе на помощь, и надеялся, что все будет хорошо. Он готов был отдать жизнь для тебя, и не жалел о своем выборе.
- Он не окажется напрасным.
Карие глаза блеснули расплавленным металлом.
Алаис улыбнулась про себя. Ах, Луис-Луис, как же ты похож на отца? Эттан никогда не станет жалеть о прошлом, он смотрит в будущее. И ты такой же.
И это – хорошо.
- Тьеры, - кашлянул рядом Лаур Ирт. – Мне хотелось бы узнать кое-что в подробностях....
Минута слабости прошла. Луис улыбался так, что гербовая акула Лаис удрала бы, в страхе, поджав хвост.
- Давайте поговорим, Лаур. Нам есть, что обсудить. Короля, коронацию...
И Алаис искренне посочувствовала маританцам.
Даверты своего не упустят, еще и чужое прихватят. Но... может, оно и к лучшему?
Посмотрим...
***
- Маританцы!
Сегодня мы пришли к вам с радостной новостью!
Времена Королей возвращаются!
Не пройдет и года, как на острове появится законный Король. Ирион признал его, Маритани открыла ему дорогу. Мы знаем, что случилось в храме Моря, но волноваться не стоит. Боги бессмертны, пройдет несколько лет, и богиня вновь явит себя людям. Она все отдала ради возвращения законной династии, и это не будет забыто.
Герцоги останутся на Маритани вплоть до коронации.
И спешу сообщить, что проводить ее будет Преотец. Храм признает истинность королевской власти и готов поддержать ее. Какое-то время нам будет трудно, но эти годы просто придется переждать.
Я надеюсь на ваше понимание, и верю, что вместе мы проведем корабль через рифы и мели, не потерпев катастрофу.
Впервые за триста лет…
Да здравствует Король!!!
УРА!!!
И такой же рев раздается на площади.
Маританцы СЧАСТЛИВЫ.
Герцоги улыбаются и машут людям, Преотец благословляет всех оптом, показывая, что да, король и церковь едины. Кому-то не нравится?
Анафема! И цыц!
Глава рода Ирт улыбается, украдкой вытирая слезы с глаз.
Дождались. Наконец-то дождались…
Уходят они очень не скоро. На площади перед Замком, который выглядит помолодевшим и ожившим, разворачивается всенародное гуляние. Жарят туши овец, жарят спешно выловленную рыбу, открывают бочки с вином – ради такого случая можно…
Играют музыканты.
У Алаис руки сами тянутся к гароле.
Что тут можно сыграть? Да только одно…
О победе.
Было много трудных дней…*
* М. Матусовский. Как, скажи, тебя зовут? Прим. авт.
Конечно, им еще далеко до победы. Но битву они уже выиграли. Может, и войну не проиграют?
Должны справиться. Они же вместе…
Ребенок толкается внутри. Ему все это нравится, откуда-то Алаис знает и это. Он уже не зародыш, он уже живой, со своими мыслями, чувствами, характером, и на Маритани он счастлив. Малышу будет здесь спокойно.
Он будет бегать по песку, босоногий и довольный, будет спускаться к Ириону…
И как наяву Алаис видит маленького мальчика, висящего на чудовищном Змее. Лезущего в страшную пасть, пытающегося оторвать гребень или усы… И оба – счастливы.
Одиночество…
Страшно это и грустно, но для Ириона его больше не будет. И для ее сына, с рождения.
Хочет ли она для малыша другой судьбы?
Да!
Только выбора нет. Не было с того момента, как они с Луисом полюбили друг друга. Или это их кровь позвала?
Теперь уже не узнать. Никогда не узнать…
Ее ребенок станет королем. Сначала – Маритани. Конечно, будут и беспорядки, и шум, и гам, но Храм – это сила.
Ирония судьбы.
Некогда Эртало Дион создал Храм, чтобы отомстить Королям. А теперь его создание поддерживает Короля всеми силами.
Ириона сделали символом зла, и отмывать Змея придется долго. Но Храм справится и с этим. Надо только чуть-чуть помочь им…
