Но что, что в этом такого страшного? В остальном она почти человек! Глаза синие – так и у людей бывает!
Волосы гладкие и черные, тоже ничего страшного. Она вообще красивая, и если Эллоора одета, ее никто не отличит от человека… разве что улыбаться не надо. Потому что клычки у нее чуточку длиннее, чем людям положено. И вместо прямых коренных зубов у нее тоже клыки.
Это так страшно?
За это ее надо убить без жалости и сомнений?
С точки зрения людей – да!
Не зная жалости, ни о чем не задумываясь, не разбирая, чего она там хочет…
Просто – убить.
А ей жить хочется.
И еще… она сильный маг воды. Вода покоряется ей, вода ее слушается, вода покорна ее воле… Эллора могла бы шторм вызвать, если пожелает. И корабли спокойно потопить.
Она – может.
Вот у Дареи другой талант. Она поет.
Нет-нет, оставьте в стороне всякую чушь о сиренах. Нет никаких завораживающих песен, все намного проще. Есть или сверх-высокие ноты, или сверх-низкие. Только вот люди не могут воспринимать ни первые, ни вторые. А воздействие ощущают.
Кажется, они это называют инфразвук и ультразвук.
Вот это Дарея может. А Эллора нет.
Зато Эллора повелевает волнами, а Дарея и луже приказать не способна.
Но людям все равно. Не увидят они талантов Дареи. Они вместо этого увидят черную чешую, которая покрывает девушку с головы до ног. И щупальца вместо этих самых ног.
Дарея намного меньше похожа на человека, чем Эллора. Но жить под водой может сколько угодно. Вода ей и дом, и стол, и жизнь, и стихия…. Только вот повелевает ей Эллора.
Несправедливо, конечно.
А еще…
Вот тоже шутит судьба.
Если бы талант мага достался Дарее, она бы плясала от счастья. А Эллора…
Эллоре хотелось жить на земле. Среди людей, с людьми, и чтобы ей не брезговали, не отворачивались, не пытались убить. И замуж за человека выйти, и вообще…
Не нравились ей мединцы. И щупальца не нравились.
А вот Дарее нравились.
- О чем думаешь, Эль?
Легка на помине. Вползла, ничуть не стесняясь своей наготы, побрякивает бусами…
- Хочу на землю, - честно ответила Эллора. – И мороженого.
- Пффффф! Скоро получишь! Когда Владычица Синэри вернется!
А в этом Эллора сомневалась.
Честно говоря, она тогда была еще совсем ребенком. Крохотным, не особенно умным… ну что там того ума в два года? Мединцы вообще развиваются достаточно медленно, и маги тоже, и…
Эллоре просто повезло.
Как размножаются мединцы?
В основном, они плодились с помощью Владычицы. Но некоторая их часть появлялась на свет естественным путем, как и все дети. И только потом, позднее, их приносили к Ней.
И проводили посвящение.
Эллора не знала, что случалось после этого. Они точно не умирали, но – что? Мама молчала. Она и сама не знала. И в этом было везение Эллоры.
Мама была слабым магом воды.
Нет-нет, ничего удивительного в этом и рядом не было. Ну, маг воды. Обычный, непроявленный. Если хотите, маг, который не может применить свои способности, не раскрытый вовремя… и какие уж там раскрытия? В бедняцком квартале, в трущобах, в борделе, куда продали мать за долги ее отца, деда Эллоры?
Там-то ее и нашел отец самой Эллоры.
И вот он был полноправным мединцем, с посвящением, как положено…
Мать честно рассказала Эль, что боялась. И больно было, и жутко, и понимала она, что ничем хорошим это не закончится. Но – какая разница? В борделе она бы тоже сдохла. Быстро и качественно. Может, еще год бы протянула, и то не обязательно.
Здесь появлялась возможность пожить подольше. Опять же, с одним мужиком, не с сотней.
Детей от него родить…
Что дальше?
Что-нибудь. Так далеко женщина просто не заглядывала, не принято это в трущобах. Так что…
Она согласилась. И родила Эллору. И кормила ее грудью сначала до года, а потом и дальше… для магов важно материнское молоко. Что-то в нем есть такое, полезное, для раскрытия сил. Потом?
Потом она бы еще родила. И еще… и кто знает, что было бы в этом – потом?
Умерла при родах?
Умерла, когда не сможет больше рожать?
Прошла посвящение у Синэри и умерла бы вместе со всеми? С большинством?
Все было реально. Но кто ж знал, что умрет сама Синэри Ярадан?
Сама повелительница?!
Вечная, великая, непредставимая… нет, никто не догадывался. О таком и помыслить-то было страшно! Чудовищно!
Нереально!
Но ведь случилось же!
Случилось, произошло, и вот!
Мама говорила, что в один миг осталась с двумя детьми на руках, и без мудрого руководства супруга. Рухнул он в корчах, забился, да и помер спустя сутки. Что тони ни делала.
Хотя… зная маму, Эллора подозревала, что та ничего и не делала особо. Вещи собирала, искала тайники, выгребала, что поценнее… и она не могла ее за это осуждать.
Мама ведь их не бросила!
Ни ее, ни Дарею. Дарею муж просто принес однажды домой и сказал, что это тоже его ребенок. Да, вот такой… чешуйчатый. С кем и как он ее прижил?
Что стало с ее матерью?
Мама говорила, что не знает. И Эллора опять ей верила. Будучи сама магом, она подозревала, что мать пережила и беременность, и роды только благодаря своему дару. Пусть непроявленному!
Силы-то он придает?
А что еще магу нужно?
Ничего.
Выжить – и все. И выжить, и выкормить ребенка, и еще не раз послужить инкубатором… и чужого ребенка выкормить. Хотя кусалась Дарея уже в два месяца…
Не бросать же было… мама рассказывала, как грудь пыталась уберечь. С трудом получалось и через раз. А вот Эль не кусалась очень долго.
Так что они с Дареей молочные сестры. А может и сводные, по отцу.
Мама могла бы уйти тогда. Кто бы ее осудил? Кто вообще что узнал?
Ушла и ушла, и новую жизнь начала. А в одном из домов на побережье сдохли от голода и холода два крохотных уродца… и что?
Мало ли детей погибает в трущобах?
Лучше и не знать, сколько…
Не ушла.
Не бросила, не оставила, и чего ей стоило выжить, и вывернуться, и найти место… ладно – Эль! Эллору можно было принять за человека, если не приглядываться.
Дарею – нет!
Мама их не бросила. Вырастила, выучила, как могла… учителя нанимались для Эллоры, сама мама и читать-то как следует не умела. А Эллора уже учила Дарею.
И замуж мама больше не вышла, говорила, что сыта по горло, и мужчин себе не искала.
И все, вроде, у них было хорошо.
Девочки выросли, Эллора подумывала, как бы найти себе работу где-то на побережье… там магу воды легко скрывать свою силу. Пока, вот, в порту работала.
На побегушках, сидела, бумажки перебеляла, ну так что же? За это тоже платят, и маме полегче, и море рядом, и вообще…
А вот Дарея….
Эль была довольна своей жизнью.
Дарея же…
Эль могла жить среди людей. Дарея – нет. А если не среди людей, то в море. И в море-то…
Да, вот с морских прогулочек Дареи и начались их беды.
Как оказалось, мединцы не вымерли. И было, было у них свое мнение о том, кого, куда и зачем. И если Эллоре, честно говоря, их мнение и стремления были по самое… да, вот то, откуда хвост растет, то Дарее…
Эль отлично понимала свою сестренку.
Если она могла жить среди людей, она прекрасно изображала из себя человека, она рано или поздно и найдет себе мужа из людей…. И вот не надо про отличия! Это легко решается!
Мама рассказывала, есть такие странные женщины, которые с мужем всегда только в темноте, и в ночной рубашке… Эль тоже так может.
А может и клятву взять. О молчании.
Она – маг. Она с этим справится.
И есть у нее уже молодой человек на примете. Но это - она!
А Дарея так не сможет. У нее дорога или в море, в полное одиночество, или к мединцам. И мама, и сестра не заменят ей мужа, не дадут детей…. Хотя Эль подозревала, что Дарея может быть стерильна.
Но… с другой стороны – почему не попробовать?
Замуж она выйти не сможет, но заворожить какого-нибудь моряка для нее может Эль. На один раз, на два… там будет видно, сможет ли Дарея иметь детей – или нет?
Пока они об этом еще не говорили. Потому что во время своих прогулок, Дарея встретила мединцев. И… началось.
Сначала она просто уходила.
Потом рассказала матери и сестре о своих новых знакомых. Тут уж за голову схватились обе. И Лидия, и Эллора.
Лидии совершенно не хотелось обратно, к мединцам.
Эллоре… а ей туда не хотелось в принципе.
Эти существа… да, она тоже, но все же Эллора считала, что она ближе к людям! Так вот, эти существа пытались убить ее мать. Наказание за это – смерть!
Быстрая и беспощадная.
И даже владычица Синэри не докажет ей обратного. Разве что мозги выжжет напрочь.
- Эль, хватит ветер в море ловить!
- Дари, ты мне скажи сразу, что тебе нужно. А потом решим. Решимся…
Дарея сдвинула брови. Попыталась. Мимика-то у нее была человеческая, а вот морда… да, на покрытом чешуей лице это как-то не смотрелось. Хотелось взвыть от ужаса и выпрыгнуть в окно.
- Эль, ты не хочешь сходить со мной?
- Куда и зачем?
- Ну… к нам.
- То есть к ним. К мединцам.
- Ты – одна из нас, - напомнила Дарея. – и когда нас будут убивать, не посмотрят, более ты человекоподобна или менее. Может, таких как ты, убивать будут даже страшнее. За сходство. За обман…
Эллора задумчиво кивнула.
Может быть.
Только вот все равно ей не хочется ничего делать с людьми. Нет, не хочется… пусть живут себе, лишь бы и ей жить давали.
А вот так, как Дарея…
Нет, она не может ненавидеть людей. Не умеет.
- Может, я и одна из мединцев…
- Не называй нас так! Мы дети Владычицы Синэри!
- Синэриды? Дари, хватит, а? Мне и так жить сложновато…
- Когда вернется владычица, нам всем станет легче. Мы будем править людьми…
- И мной? – тихо спросила Лидия. – Дари, ты и мной хочешь править? За что?
Дарея опустила глаза. Красивые, синие, яркие… только вот без белка и зрачка, одна лазурная синь.
- Мам… я ведь правда не человек.
- А я человек. Но я люблю тебя, ты моя дочь…
- Не твоя ведь.
- Моя, - отрезала мама. – Что вы хотите сделать? Вернуть Владычицу?
- Да.
- Хорошо. Зачем тебе нужна Эль?
Дарея поковыряла ковер кончиком щупальца. Выглядело это достаточно умилительно… если не считать, что дырка тут же образовалась и в ковре, и на полу. В сосновой такой толстенькой доске.
- Ой…
- Дари, не надо паясничать. Я все равно не отвлекусь.
- Ладно. Мам, дело в том, что нам не хватает магов. Я толком не понимаю всех этих ритуалов, но силы будет вложено много, и надо ее направлять.
- И для этого вам нужна и Эль, и все остальные, кого вы сможете собрать.
- Да.
- Хорошо. Мы подумаем.
- Мама…
- Дари, я тебя хорошо знаю. Ты рассчитывала на отказ и готовилась долго нас уговаривать.
Мимика Дареи была вполне выразительной. Лидия попала не в бровь, а в глаз.
- Да, мам. Ты угадала.
- Вот и замечательно. Мы прошли первую стадию с отказом и уговорами, и сразу перешли к раздумьям. Это хорошо?
- Я… мам, я ведь тебя тоже неплохо знаю. Что именно ты задумала?
- Ничего особенного, - Лидия даже не дрогнула, встречая синий взгляд. – Просто оказаться на стороне победителя.
Дарея мгновенно успокоилась и даже расслабилась.
- Понятно. Мам, все действительно будет хорошо. Мы все продумали…
- Ты в этом не разбираешься.
- Эль разберется…
- Если согласится участвовать. Если решится. Если… да, все – если.
Дарея кивнула.
- Да, мама. Но ведь Эллора согласится?
- Мы подумаем, - улыбнулась ей Лидия. И погладила по голове свою младшую дочку. Боже, как бы она хотела счастья и для нее. Обычного человеческого счастья…
Эллора готовилась спать, когда в ее спальню зашла мама.
- Дарея ушла. Эль, ты не проверишь дом? Нас не подслушают?
Эллора кивнула.
Заклинание было несложным. Просто почувствовать нечто чужеродное.
- Мама, все чисто.
- тем лучше. Что ты собираешься делать, Эль?
- Ничего, - отмахнулась Эллора. – я думала сходить и узнать, в чем дело, но боюсь, что с меня возьмут клятвы. А потом я не выберусь, это дело такое…. Нехорошее.
- я тоже этого боюсь. И очень боюсь того, что хочет сделать дарея.
- Ты не хочешь возвращения Владычицы?
- Нет. А ты хочешь?
- Нет, мама.
- тогда… Эль, ты сможешь проследить за сестрой? Так, чтобы никто не заметил? И в первую очередь она сама?
Эллора кивнула.
- Да, смогу.
- Сделай это, пожалуйста. Я сказала Дарее правду. Я не хочу оказаться на стороне побежденных. Один раз я едва унесла ноги, второй раз у нас это может и не получиться. Твой отец мне кое-что рассказывал.
- Чтобы Владычица прошла в наш мир, потребовались массовые жертвоприношения.
Другого намека Эллоре было не нужно.
- ты хочешь сказать…
- Слишком уж неприятно все складывается. С этими планами, с коронацией… я ничему не удивлюсь, Эль. И я хочу знать, куда и когда надо сбежать.
- Хорошо.
Эллора не хотела бежать. Но был Кармело, который придет посмотреть на коронацию. Да и она сама.
И вообще…
Нет-нет, ей совершенно не хочется умирать.
И служить кровожадной богине – тоже. И принимать посвящение. Обойдется любая богиня без ее души и разума. И без ее детей тоже.
Эллора понимала, что чудом осталась свободна. Просто рано было проходить посвящение, вот и все. А еще год, может два…. С магами это происходило намного раньше. И все. Ее бы тоже на свете не было.
Нет, она на такое не соглашалась.
- я попробую проследить за сестренкой, мама. Я хочу жить.
Лидия поцеловала дочку в пушистую макушку, еще немного поболтала о своем, о женском, вышла из комнаты – и уже в коридоре прислонилась головой к стене. Едва не застонала от боли.
Господь, за что?
За что караешь, за что заставляешь выбирать между двумя девочками, между двумя родными дочками? Разве Лидия так глупа?
Разве она не понимает?
Если победят мединцы, не жить ни ей, ни Эллоре. Она – человек, а Эллора любит свободу. Она уже не станет марионеткой бога. Никакого.
Победят люди?
Тогда не жить Дарее. Ее вторая девочка будет сражаться до конца за то, во что верит. Да, такой уж она родилась, ее маленькая воительница. Во многом благодаря божеству, но теперь уже ничего не исправить.
Дарее нет места среди людей. Эллоре – среди мединцев.
А ей, Лидии…
Кто бы ни победил, она проиграет. Но это совершенно не важно. Важно, чтобы остались в живых ее малышки. Обе.
Ах, если бы действительно можно было поторговаться с богами?
Лидия и на колени бы упала, и рыдала бы, и жизнью пожертвовала… сколько той жизни осталось? Ей и пятидесяти нет, а чувствует она себя плохо. И выглядит плохо.
Пусть она и маг воды, но не проявленный. А выносить ребенка-мага, да еще от мединца…. Конечно, она заплатила и годами жизни, и здоровьем.
Она бы с радостью отдала свою жизнь. Только вот никто из богов не согласится на такой размен, кричи – не кричи…
Нет, не согласится.
Разве что Ла Муэрте?
О ней ходят разные слухи. Но как попасть к ее алтарю? Где найти некроманта?
Как умолить божество ее выслушать?
Нет ответа. Просто – нет…
Значит, надо просто жить. А дальше… дальше будет видно.
Лидия с тоской смотрела в окно.
Где можно посплетничать?
Узнать все, что можно и что нельзя?
Подстроить совершенно случайную встречу?
Если речь идет о женщинах, то все это они могут прекрасно осуществить в одном месте.
В модном магазине.
Или, вот как сейчас, в ателье синьоры Наранхо. К которой и зашла в гости Рози Ксарес.
Покупать что-то? Увы, таких денег у Розы Ксарес попросту не было. Разве что на шарфик бы хватило. Но ведь кроме денег есть еще и связи!
В каком-то смысле роза была мужским вариантом тана Анхеля, разве что денег не требовала и с хозяйкой не спала. А так…
Волосы гладкие и черные, тоже ничего страшного. Она вообще красивая, и если Эллоора одета, ее никто не отличит от человека… разве что улыбаться не надо. Потому что клычки у нее чуточку длиннее, чем людям положено. И вместо прямых коренных зубов у нее тоже клыки.
Это так страшно?
За это ее надо убить без жалости и сомнений?
С точки зрения людей – да!
Не зная жалости, ни о чем не задумываясь, не разбирая, чего она там хочет…
Просто – убить.
А ей жить хочется.
И еще… она сильный маг воды. Вода покоряется ей, вода ее слушается, вода покорна ее воле… Эллора могла бы шторм вызвать, если пожелает. И корабли спокойно потопить.
Она – может.
Вот у Дареи другой талант. Она поет.
Нет-нет, оставьте в стороне всякую чушь о сиренах. Нет никаких завораживающих песен, все намного проще. Есть или сверх-высокие ноты, или сверх-низкие. Только вот люди не могут воспринимать ни первые, ни вторые. А воздействие ощущают.
Кажется, они это называют инфразвук и ультразвук.
Вот это Дарея может. А Эллора нет.
Зато Эллора повелевает волнами, а Дарея и луже приказать не способна.
Но людям все равно. Не увидят они талантов Дареи. Они вместо этого увидят черную чешую, которая покрывает девушку с головы до ног. И щупальца вместо этих самых ног.
Дарея намного меньше похожа на человека, чем Эллора. Но жить под водой может сколько угодно. Вода ей и дом, и стол, и жизнь, и стихия…. Только вот повелевает ей Эллора.
Несправедливо, конечно.
А еще…
Вот тоже шутит судьба.
Если бы талант мага достался Дарее, она бы плясала от счастья. А Эллора…
Эллоре хотелось жить на земле. Среди людей, с людьми, и чтобы ей не брезговали, не отворачивались, не пытались убить. И замуж за человека выйти, и вообще…
Не нравились ей мединцы. И щупальца не нравились.
А вот Дарее нравились.
- О чем думаешь, Эль?
Легка на помине. Вползла, ничуть не стесняясь своей наготы, побрякивает бусами…
- Хочу на землю, - честно ответила Эллора. – И мороженого.
- Пффффф! Скоро получишь! Когда Владычица Синэри вернется!
А в этом Эллора сомневалась.
Честно говоря, она тогда была еще совсем ребенком. Крохотным, не особенно умным… ну что там того ума в два года? Мединцы вообще развиваются достаточно медленно, и маги тоже, и…
Эллоре просто повезло.
Как размножаются мединцы?
В основном, они плодились с помощью Владычицы. Но некоторая их часть появлялась на свет естественным путем, как и все дети. И только потом, позднее, их приносили к Ней.
И проводили посвящение.
Эллора не знала, что случалось после этого. Они точно не умирали, но – что? Мама молчала. Она и сама не знала. И в этом было везение Эллоры.
Мама была слабым магом воды.
Нет-нет, ничего удивительного в этом и рядом не было. Ну, маг воды. Обычный, непроявленный. Если хотите, маг, который не может применить свои способности, не раскрытый вовремя… и какие уж там раскрытия? В бедняцком квартале, в трущобах, в борделе, куда продали мать за долги ее отца, деда Эллоры?
Там-то ее и нашел отец самой Эллоры.
И вот он был полноправным мединцем, с посвящением, как положено…
Мать честно рассказала Эль, что боялась. И больно было, и жутко, и понимала она, что ничем хорошим это не закончится. Но – какая разница? В борделе она бы тоже сдохла. Быстро и качественно. Может, еще год бы протянула, и то не обязательно.
Здесь появлялась возможность пожить подольше. Опять же, с одним мужиком, не с сотней.
Детей от него родить…
Что дальше?
Что-нибудь. Так далеко женщина просто не заглядывала, не принято это в трущобах. Так что…
Она согласилась. И родила Эллору. И кормила ее грудью сначала до года, а потом и дальше… для магов важно материнское молоко. Что-то в нем есть такое, полезное, для раскрытия сил. Потом?
Потом она бы еще родила. И еще… и кто знает, что было бы в этом – потом?
Умерла при родах?
Умерла, когда не сможет больше рожать?
Прошла посвящение у Синэри и умерла бы вместе со всеми? С большинством?
Все было реально. Но кто ж знал, что умрет сама Синэри Ярадан?
Сама повелительница?!
Вечная, великая, непредставимая… нет, никто не догадывался. О таком и помыслить-то было страшно! Чудовищно!
Нереально!
Но ведь случилось же!
Случилось, произошло, и вот!
Мама говорила, что в один миг осталась с двумя детьми на руках, и без мудрого руководства супруга. Рухнул он в корчах, забился, да и помер спустя сутки. Что тони ни делала.
Хотя… зная маму, Эллора подозревала, что та ничего и не делала особо. Вещи собирала, искала тайники, выгребала, что поценнее… и она не могла ее за это осуждать.
Мама ведь их не бросила!
Ни ее, ни Дарею. Дарею муж просто принес однажды домой и сказал, что это тоже его ребенок. Да, вот такой… чешуйчатый. С кем и как он ее прижил?
Что стало с ее матерью?
Мама говорила, что не знает. И Эллора опять ей верила. Будучи сама магом, она подозревала, что мать пережила и беременность, и роды только благодаря своему дару. Пусть непроявленному!
Силы-то он придает?
А что еще магу нужно?
Ничего.
Выжить – и все. И выжить, и выкормить ребенка, и еще не раз послужить инкубатором… и чужого ребенка выкормить. Хотя кусалась Дарея уже в два месяца…
Не бросать же было… мама рассказывала, как грудь пыталась уберечь. С трудом получалось и через раз. А вот Эль не кусалась очень долго.
Так что они с Дареей молочные сестры. А может и сводные, по отцу.
Мама могла бы уйти тогда. Кто бы ее осудил? Кто вообще что узнал?
Ушла и ушла, и новую жизнь начала. А в одном из домов на побережье сдохли от голода и холода два крохотных уродца… и что?
Мало ли детей погибает в трущобах?
Лучше и не знать, сколько…
Не ушла.
Не бросила, не оставила, и чего ей стоило выжить, и вывернуться, и найти место… ладно – Эль! Эллору можно было принять за человека, если не приглядываться.
Дарею – нет!
Мама их не бросила. Вырастила, выучила, как могла… учителя нанимались для Эллоры, сама мама и читать-то как следует не умела. А Эллора уже учила Дарею.
И замуж мама больше не вышла, говорила, что сыта по горло, и мужчин себе не искала.
И все, вроде, у них было хорошо.
Девочки выросли, Эллора подумывала, как бы найти себе работу где-то на побережье… там магу воды легко скрывать свою силу. Пока, вот, в порту работала.
На побегушках, сидела, бумажки перебеляла, ну так что же? За это тоже платят, и маме полегче, и море рядом, и вообще…
А вот Дарея….
Эль была довольна своей жизнью.
Дарея же…
Эль могла жить среди людей. Дарея – нет. А если не среди людей, то в море. И в море-то…
Да, вот с морских прогулочек Дареи и начались их беды.
Как оказалось, мединцы не вымерли. И было, было у них свое мнение о том, кого, куда и зачем. И если Эллоре, честно говоря, их мнение и стремления были по самое… да, вот то, откуда хвост растет, то Дарее…
Эль отлично понимала свою сестренку.
Если она могла жить среди людей, она прекрасно изображала из себя человека, она рано или поздно и найдет себе мужа из людей…. И вот не надо про отличия! Это легко решается!
Мама рассказывала, есть такие странные женщины, которые с мужем всегда только в темноте, и в ночной рубашке… Эль тоже так может.
А может и клятву взять. О молчании.
Она – маг. Она с этим справится.
И есть у нее уже молодой человек на примете. Но это - она!
А Дарея так не сможет. У нее дорога или в море, в полное одиночество, или к мединцам. И мама, и сестра не заменят ей мужа, не дадут детей…. Хотя Эль подозревала, что Дарея может быть стерильна.
Но… с другой стороны – почему не попробовать?
Замуж она выйти не сможет, но заворожить какого-нибудь моряка для нее может Эль. На один раз, на два… там будет видно, сможет ли Дарея иметь детей – или нет?
Пока они об этом еще не говорили. Потому что во время своих прогулок, Дарея встретила мединцев. И… началось.
Сначала она просто уходила.
Потом рассказала матери и сестре о своих новых знакомых. Тут уж за голову схватились обе. И Лидия, и Эллора.
Лидии совершенно не хотелось обратно, к мединцам.
Эллоре… а ей туда не хотелось в принципе.
Эти существа… да, она тоже, но все же Эллора считала, что она ближе к людям! Так вот, эти существа пытались убить ее мать. Наказание за это – смерть!
Быстрая и беспощадная.
И даже владычица Синэри не докажет ей обратного. Разве что мозги выжжет напрочь.
- Эль, хватит ветер в море ловить!
- Дари, ты мне скажи сразу, что тебе нужно. А потом решим. Решимся…
Дарея сдвинула брови. Попыталась. Мимика-то у нее была человеческая, а вот морда… да, на покрытом чешуей лице это как-то не смотрелось. Хотелось взвыть от ужаса и выпрыгнуть в окно.
- Эль, ты не хочешь сходить со мной?
- Куда и зачем?
- Ну… к нам.
- То есть к ним. К мединцам.
- Ты – одна из нас, - напомнила Дарея. – и когда нас будут убивать, не посмотрят, более ты человекоподобна или менее. Может, таких как ты, убивать будут даже страшнее. За сходство. За обман…
Эллора задумчиво кивнула.
Может быть.
Только вот все равно ей не хочется ничего делать с людьми. Нет, не хочется… пусть живут себе, лишь бы и ей жить давали.
А вот так, как Дарея…
Нет, она не может ненавидеть людей. Не умеет.
- Может, я и одна из мединцев…
- Не называй нас так! Мы дети Владычицы Синэри!
- Синэриды? Дари, хватит, а? Мне и так жить сложновато…
- Когда вернется владычица, нам всем станет легче. Мы будем править людьми…
- И мной? – тихо спросила Лидия. – Дари, ты и мной хочешь править? За что?
Дарея опустила глаза. Красивые, синие, яркие… только вот без белка и зрачка, одна лазурная синь.
- Мам… я ведь правда не человек.
- А я человек. Но я люблю тебя, ты моя дочь…
- Не твоя ведь.
- Моя, - отрезала мама. – Что вы хотите сделать? Вернуть Владычицу?
- Да.
- Хорошо. Зачем тебе нужна Эль?
Дарея поковыряла ковер кончиком щупальца. Выглядело это достаточно умилительно… если не считать, что дырка тут же образовалась и в ковре, и на полу. В сосновой такой толстенькой доске.
- Ой…
- Дари, не надо паясничать. Я все равно не отвлекусь.
- Ладно. Мам, дело в том, что нам не хватает магов. Я толком не понимаю всех этих ритуалов, но силы будет вложено много, и надо ее направлять.
- И для этого вам нужна и Эль, и все остальные, кого вы сможете собрать.
- Да.
- Хорошо. Мы подумаем.
- Мама…
- Дари, я тебя хорошо знаю. Ты рассчитывала на отказ и готовилась долго нас уговаривать.
Мимика Дареи была вполне выразительной. Лидия попала не в бровь, а в глаз.
- Да, мам. Ты угадала.
- Вот и замечательно. Мы прошли первую стадию с отказом и уговорами, и сразу перешли к раздумьям. Это хорошо?
- Я… мам, я ведь тебя тоже неплохо знаю. Что именно ты задумала?
- Ничего особенного, - Лидия даже не дрогнула, встречая синий взгляд. – Просто оказаться на стороне победителя.
Дарея мгновенно успокоилась и даже расслабилась.
- Понятно. Мам, все действительно будет хорошо. Мы все продумали…
- Ты в этом не разбираешься.
- Эль разберется…
- Если согласится участвовать. Если решится. Если… да, все – если.
Дарея кивнула.
- Да, мама. Но ведь Эллора согласится?
- Мы подумаем, - улыбнулась ей Лидия. И погладила по голове свою младшую дочку. Боже, как бы она хотела счастья и для нее. Обычного человеческого счастья…
***
Эллора готовилась спать, когда в ее спальню зашла мама.
- Дарея ушла. Эль, ты не проверишь дом? Нас не подслушают?
Эллора кивнула.
Заклинание было несложным. Просто почувствовать нечто чужеродное.
- Мама, все чисто.
- тем лучше. Что ты собираешься делать, Эль?
- Ничего, - отмахнулась Эллора. – я думала сходить и узнать, в чем дело, но боюсь, что с меня возьмут клятвы. А потом я не выберусь, это дело такое…. Нехорошее.
- я тоже этого боюсь. И очень боюсь того, что хочет сделать дарея.
- Ты не хочешь возвращения Владычицы?
- Нет. А ты хочешь?
- Нет, мама.
- тогда… Эль, ты сможешь проследить за сестрой? Так, чтобы никто не заметил? И в первую очередь она сама?
Эллора кивнула.
- Да, смогу.
- Сделай это, пожалуйста. Я сказала Дарее правду. Я не хочу оказаться на стороне побежденных. Один раз я едва унесла ноги, второй раз у нас это может и не получиться. Твой отец мне кое-что рассказывал.
- Чтобы Владычица прошла в наш мир, потребовались массовые жертвоприношения.
Другого намека Эллоре было не нужно.
- ты хочешь сказать…
- Слишком уж неприятно все складывается. С этими планами, с коронацией… я ничему не удивлюсь, Эль. И я хочу знать, куда и когда надо сбежать.
- Хорошо.
Эллора не хотела бежать. Но был Кармело, который придет посмотреть на коронацию. Да и она сама.
И вообще…
Нет-нет, ей совершенно не хочется умирать.
И служить кровожадной богине – тоже. И принимать посвящение. Обойдется любая богиня без ее души и разума. И без ее детей тоже.
Эллора понимала, что чудом осталась свободна. Просто рано было проходить посвящение, вот и все. А еще год, может два…. С магами это происходило намного раньше. И все. Ее бы тоже на свете не было.
Нет, она на такое не соглашалась.
- я попробую проследить за сестренкой, мама. Я хочу жить.
Лидия поцеловала дочку в пушистую макушку, еще немного поболтала о своем, о женском, вышла из комнаты – и уже в коридоре прислонилась головой к стене. Едва не застонала от боли.
Господь, за что?
За что караешь, за что заставляешь выбирать между двумя девочками, между двумя родными дочками? Разве Лидия так глупа?
Разве она не понимает?
Если победят мединцы, не жить ни ей, ни Эллоре. Она – человек, а Эллора любит свободу. Она уже не станет марионеткой бога. Никакого.
Победят люди?
Тогда не жить Дарее. Ее вторая девочка будет сражаться до конца за то, во что верит. Да, такой уж она родилась, ее маленькая воительница. Во многом благодаря божеству, но теперь уже ничего не исправить.
Дарее нет места среди людей. Эллоре – среди мединцев.
А ей, Лидии…
Кто бы ни победил, она проиграет. Но это совершенно не важно. Важно, чтобы остались в живых ее малышки. Обе.
Ах, если бы действительно можно было поторговаться с богами?
Лидия и на колени бы упала, и рыдала бы, и жизнью пожертвовала… сколько той жизни осталось? Ей и пятидесяти нет, а чувствует она себя плохо. И выглядит плохо.
Пусть она и маг воды, но не проявленный. А выносить ребенка-мага, да еще от мединца…. Конечно, она заплатила и годами жизни, и здоровьем.
Она бы с радостью отдала свою жизнь. Только вот никто из богов не согласится на такой размен, кричи – не кричи…
Нет, не согласится.
Разве что Ла Муэрте?
О ней ходят разные слухи. Но как попасть к ее алтарю? Где найти некроманта?
Как умолить божество ее выслушать?
Нет ответа. Просто – нет…
Значит, надо просто жить. А дальше… дальше будет видно.
Лидия с тоской смотрела в окно.
***
Где можно посплетничать?
Узнать все, что можно и что нельзя?
Подстроить совершенно случайную встречу?
Если речь идет о женщинах, то все это они могут прекрасно осуществить в одном месте.
В модном магазине.
Или, вот как сейчас, в ателье синьоры Наранхо. К которой и зашла в гости Рози Ксарес.
Покупать что-то? Увы, таких денег у Розы Ксарес попросту не было. Разве что на шарфик бы хватило. Но ведь кроме денег есть еще и связи!
В каком-то смысле роза была мужским вариантом тана Анхеля, разве что денег не требовала и с хозяйкой не спала. А так…
