- Мальдонадо, ты ли это? Какими судьбами?
- Я, Коронель. Дверь открой.
- А что с твоей спутницей? Потеряла сознание от восторга?
Мерседес бессильно прикрыла глаза.
Ей становилось все хуже и хуже, с каждой минутой. Начиналось как легкое головокружение, а сейчас ее уже полноценно тошнило, болела голова, сильно и остро, подкашивались ноги. Пожалуй, поставь ее сейчас Херардо на пол, она просто упадет.
Какие же у него руки сильные. И держит он ее так легко!
- Коронель, тебе заняться нечем? Ритане стало плохо в твоей лавочке. Может, от запаха. Ты что – тараканов травил?
Мерседес тихонько застонала.
А и правда. Она не поняла сразу, но запах был. Какой-то странный, очень въедливый. Вроде и ничего особенного, но спустя несколько секунд сладковатое благоухание начинало ввинчиваться куда-то в кровь…
Определенно, это оно.
- Плохо стало? Ах она, бедняжка, - без всякого сочувствия огрызнулся Коронель. – Проваливай отсюда, Мальдонадо. Еще раз появишься с этой… собак спущу.
Не будь у Херардо на руках девушки, он бы за такие слова наградил Коронеля парочкой затрещин. И покрепче, и посерьезнее. И чем бы еще это кончилось, учитывая, что ювелир не стерпел бы. Но – сейчас ему было не до того.
Мерседес едва не помирала у него на руках.
- Дверь открой, твою … и …! – огрызнулся Херардо. – Только и мечтаем, что уйти!
Коронель почти издевательским жестом распахнул дверь.
- Помечтайте еще и не возвращаться!
Херардо не повезло окончательно. Дверь открывалась внутрь, так что пнуть ее как следует ногой не получилось. А хотелось бы. За него все сделала Мерседес.
- …!!!
Настала пора Коронеля материться. И было отчего.
Пока Мерседес была неподвижна, она еще как-то себя контролировала. Но стоило Херардо сделать первый шаг… Качка ее добила. Даже такая, несильная. Взбунтовавшийся окончательно желудок подкатил к горлу – и всех сил Мерседес хватило только на то, чтобы отвернуться от Херардо.
На Мальдонадо и не попало. А вот лавку окатило почти фонтаном. Досталось и двери, и Коронелю, и даже ступенькам снаружи.
- Обязательно всем расскажу о силе твоего искусства, - съязвил напоследок Мальдонадо, не упуская своего шанса. – Пусть к тебе еще и страдающих запором водят.
Дверь закрылась за ними с мощным хлопком. Словно пнули в спину. Но Мальдонадо до этого уже и дела не было.
Мерседес – очаровательная девушка. Умненькая, красивая, обещающая вырасти в потрясающую женщину. Только вот легче по весу она от этого не становится. А он моложе…
Лет двадцать бы долой, он бы ее весь день на руках таскал, а вот сейчас…
Уффф!
Вот и подходящая лавочка.
Херардо почти упал на нее, не выпуская девушку из рук, и принялся размеренно дышать. Вот так, сейчас он уже придет в себя. И круги перед глазами совершенно лишние, не нужны они тут. Ни к чему.
Сейчас, еще буквально минуту.
Мерседес приходила в себя с огромным трудом. Ее тошнило, болела голова, кружилась…
- Мерче, ты как?
- Отвратительно.
Было бы в желудке хоть что – опять бы стошнило. Но – нечем. Сухие спазмы были еще неприятнее. А то, что это происходит на глазах у тана Мальдонадо…
Ыыыыыыы!!!
Позорище!
Куда бы провалиться и там занориться? Навечно?
После такого кошмара, страшно даже подумать, какими глазами он на нее посмотрит. Приличные девушки так не поступают никогда! Они молча и тихо умирают на руках у мужчин. Но чтобы их стошнило?
Оооооо…
Как вообще можно жить после такого позора?
С другой стороны, и помереть не получится. Никак. Не помирается почему-то.
Мерседес рискнула осторожненько приоткрыть один глаз.
Херардо сидел на скамейке с удивительно довольным выражением лица. Она по-прежнему полулежала у него на коленях, руками Мальдонадо крепко обнимал ее, прижимая к себе, и Мерседес было приятно. Но…
- Я…. Прости.
- За что?
- Ну… я там… меня там… - почему ни в одной книге не написано, как простыми и ясными словами сказать мужчине, что ты не нарочно оплевала половину лавки? Оно так само получилось? – Я…
- Не переживай. Меня от его творчества регулярно тошнило, - Мальдонадо даже не шевельнулся. – Просто у меня желудок крепче.
Мерседес качнула головой.
- Н-нет…
- Меня же не стошнило? – не понял Херардо.
Мерседес сдвинула брови. Говорить было до сих пор сложно, объяснить почти нереально. Но – надо.
- Запах.
Теперь уже начало доходить и до Мальдонадо.
- Запах? Погоди-ка… запах, который был в лавке?
- Да.
- И он на тебя подействовал?
- Мне так кажется.
- Так… Мерседес. Как ты себя чувствуешь?
- Отвратительно, - честно созналась девушка.
- Из-за запаха? И реакция Коронеля мне не нравится. Пожалуй, надо поставить в известность Амадо Риалона. Если уж он занимается расследованием этого дела.
Мерседес опустила ресницы.
Кивать – и то было сложно.
- Да, надо.
- Тогда я сейчас поймаю такси – и мы едем домой. Там ты полежишь, придешь в себя, а я телефонирую в участок.
- Да.
Херардо не знал, что происходит. Но если Мерседес стало плохо от запаха?
Кого или что травит Коронель? Или он сам не подозревает, что происходит?
Или…
Нет, не понять. Пусть в этом разбирается полиция. А он даст им информацию к размышлению. Так будет лучше всего.
Карлос Амадо Риалон сидел в дешевом трактире.
На дорогой денег не было, скидывались хоть и вскладчину, но Карлосу не везло – увы. Отец решительно не мог его содержать на достойном уровне. Мать даже не работала. Оставались бабка и дед, да, со стороны матери, но что там тех денег? Сильно не разгуляешься. Они больше матери подбрасывают чем Карлосу.
А лезть с такими вопросами к деду-некроманту Карлос и сам не рисковал. Жить хотелось…
Вот и пил Карлос дешевое вино.
Вот и изливал душу приятелям.
- Это ты неправильно думаешь, - заметил ему один из друзей. – Ты учти, мамаша твоя, хоть и красотка, а уже не первой свежести. Вряд ли за какого богатого выйдет, а и найдет старика, там свои внуки окажутся. Наверняка.
Карлос только вздохнул.
- А что делать?
- Сам женись, - предложил дин из приятелей.
- Яаааа?
- Почему нет? Только надо кого подходящего выбрать. Чтобы и помоложе, и побогаче... хотя бы побогаче.
- Мне пока нельзя.
- По возрасту?
- Ну да.
- Так помолвку уже заключить можно, чтобы никто на твое не зарился. А через пару лет и женишься, это дело такое. Хороших невест, которые богатые и из порядочных семей, чуть не с колыбели разбирают, тебе самое время приглядывать, чтобы разница в возрасте у вас подходящая была.
Карлос задумался.
- И где такое счастье взять? Из хорошей богатой семьи?
- По сторонам почаще смотреть, - заржал приятель. – К примеру, те же Вальдесы. Слышал?
Карлос пожал плечами. Вроде как слышал.
- Там жена мужа убила, что ли?
- Ну! А осталась дочь как раз нашего возраста и два сына. Совсем малолетки. Бабка с дедом в них души не чают. Считай, им все состояние достанется, а там и дед торговлей занимается, и отец занимался…
- Торговля, - Карлос поморщился, но не сильно. Понятно же, хочется аристократку в невесть каком поколении, и чтобы с громадным состоянием, но… в реальности надо довольствоваться тем, что дают.
- Между прочим, они наши соседи, - заметил приятель. – Веласкесы.
- А чего сам не попробуешь с ней замутить?
- Попробовал бы, но отец что-то крепко с Веласкесами не поделил. Тут не то, что денег не дадут, тут есть шанс всего лишиться. И у них не разживешься, и папаша из дома выкинет.
Карлос кивнул.
Это он тоже мог понять.
- Тогда устрой мне знакомство. Сможешь?
- Смогу, конечно. Но с тебя будет причитаться.
- Мои доходы ты сам знаешь.
- Не сейчас. Потом, с приданого супруги.
Карлос кивнул.
Что ж. Приданое, если оно будет, еще предстоит получить. А пока познакомимся. Хотя бы.
- Когда?
- Да хоть бы и сейчас попробуем. Поехали к нам?
- Поехали.
Откладывать полезные знакомства в долгий ящик Карлос не собирался. Получится, не получится… кто сказал, что такие вещи сразу делаются? Лучше начать сейчас, чтобы время было в запасе.
Все разумно и продумано. Как там мать свою жизнь устроит, неизвестно. Да и приживалом при ней быть грустно. Лучше самому удачно жениться. Так спокойнее…
Ее высочество Ленора Маргарита догнала кортеж в одном дне пути от столицы. И то, она считала, много, надо бы попозже. Ну да ладно!
День она потерпит!
И обратно, к любимому мужчине!
Во дворце ее ничего не держит. Мать ее отослала, отказалась, брат – отрезанный ломоть, дяде и прочим она даром не нужна. Придворным магом она тоже не станет, еще не хватало.
Отстреляется – и домой. Домой, в Академию.
И Ленора погладила животик, в котором рос ее малыш. Пока еще совсем крохотный, но уже очень-очень любимый.
Мобиль ее высочества остановили на подходе, и вежливо поинтересовались: откуда, зачем и к кому. Ленора молча предъявила приглашение и перстень с гербом, стража впечатлилась и задумалась.
Принцесса?
Оно, конечно…
А если нет? Кто ее в лицо-то знает? Не тащить же ко всем и сразу? А вдруг она на его величество покушаться будет? Всякое ж бывает!
Незнакомый Леноре тан размышлял об этом минут пять, а потом принял замечательное решение!
- Выше высочество, мы вас проводим к ее высочеству, хорошо?
- да, конечно, - взмахнула рукой Ленора.
Что ж, логично. Последний раз ее при дворе видели лет шесть назад, если кто и опознает, так это мать. Она хоть иногда наезжала в Академию. Остальные и того не делали.
Опять же, если Ленора вздумала сотворить какую-то пакость…
Принцесса – это не будущий король. За нее нагорит, но принцесса все же не так важна для династии.
- Прошу вас, ваше высочество. У ее высочества сейчас лекарь…
- что-то случилось? – чуть встревожилась Ленора.
Пусть даже она матери безразлична. Ну… бывает, что поделать? Но это же не повод ей уподобляться!
Ее высочество Маргарита Мария лежала на животе. И скрипела зубами, когда лекарь натирал ее поясницу каким-то разогревающим снадобьем.
Больно!
Даже дотрагиваться больно!
А как ехать еще день?
Как участвовать во всех церемониалах?
Рехнешься!
Может, обезболивание? Но… столько она не выпьет! Таблетки – они же все вредные, пусть привыкания у нее и не возникнет, она редко пользуется чем-то подобным, но обезболивающее вообще штука коварная. Чуть больше выпьешь – и не проснешься.
Рисковать не хотелось.
Папаша помер, теперь бы жить и жить!
Скрипнула дверь. Ее высочество повернула голову – и вот теперь застонала в голос от боли. Вот не так она себе представляла встречу с дочерью, совсем не так!
Не на пузе, с голой поясницей и в присутствии лекаря! А… какая теперь разница! Уже поздно…
- Ритана Ленора Маргарита Агоста, - спокойно представилась принцесса, протягивая лекарю руку. - Магистр огненной магии. А вы?
Привычка.
Кто ж в Академии титулами трясет? Такие тоже бывают, но наставники с ними быстро разбираются, обиженный маг очень опасен для здоровья равно как обидчиков, так и окружающих.
- Тан Фео Иниас Ахуна, - представился в ответ лекарь, симпатичный мужчина лет шестидесяти, и встал с колен. – Рад вас видеть, ритана Агоста. Я уже ухожу. Ваше высочество, прошу вас соблюдать режим и не перетруждать спину. А завтра утром я приду, и мы попробуем что-то придумать.
Тихо стукнула дверь. Неловко шевельнулась и скрипнула зубами от боли принцесса.
- Что со спиной? – Ленора стесняться не собиралась. Курс лечебной магии в Академии тоже был. Понятно, небольшой, но огневикам ей приходится пользоваться втрое чаще.
- Застудила, наверное. В мобиле, или на ночевке.
- Плохо. Это быстро не пройдет. Дай, посмотрю…
Ленора, не прикасаясь, провела ладонями над спиной матери. Подумала пару минут.
Что-то ее смущало, но что? Вроде воспаление налицо, но что-то царапает… не понять! Вот если бы это рана была, или ожог! Там Ленора разбиралась.
- Дня четыре, не меньше. А то и дней шесть, раньше не пройдет.
- проклятая коронация. Придется тебе выполнять мои обязанности.
- Да вот еще! – фыркнула Ленора. – попрощаюсь с дедом – да и поеду! Я тут ненадолго, дня на два-три. И то много будет!
Рита неловко шевельнулась еще раз. Но на этот раз ей было не до стонов.
- Так быстро?!
- Что я тут забыла?
- Семью?
- Моя семья в Академии. А тут у меня никого нет, - жестко отрезала Ленора.
Маргарита грустно улыбнулась.
- Это ты так думаешь. Возьми пожалуйста, у меня ключ, и открой вон ту шкатулку. Коричневую, большую, кожаную.
- не рановато для наследства? – съязвила Ленора.
Но ключ взяла, и в замке повернула. Ладно уж.
И остолбенела.
В этом ларце была вся ее жизнь.
Начиналась она миниатюрами, прикрепленными на крышке ящика. От совсем девочки, до…
- Когда это написано? – коснулась она пальцами последнего овала.
- Два месяца назад.
- Хммм…
- Смотри дальше. Быть с тобой рядом я не могла. Но эти вещи у меня никто отнять не мог!
Ленора принялась копаться дальше.
Отчеты и ее работы. Поделки и несколько лент, портреты и рассказы… чего тут только не было! Судя по содержимому, мать серьезно следила за ее жизнью. И это не подделка, такое за два дня не соберешь. Даже по бумаге видно, какие отчеты старше, какие моложе. И по чернилам, они же выцветают… первым отчетам тут десятилетие…
- А просто приезжать ко мне или меня вызывать нельзя было?
Рита вздохнула.
Мазь начала действовать, ей стало чуть полегче.
- Хотела бы. Но…
Дочери она свою историю рассказывала впервые. Ленора внимательно слушала, задавала вопросы, а потом и итог подвела.
– Повезло.
- В чем?
- Что дед сдох.
- Эммм…, - не то, чтобы Рита была против. Но сама формулировка задевала.
- Я беременна. И собираюсь замуж за отца ребенка. Срочно. Дед бы точно никогда не одобрил, Альварес вообще не из знатных, просто рыбак. Зато архимаг – в будущем.
Не лежала б Рита на пузе – точно бы в обморок упала. А так вроде и неудобно.
- Беременна? Замуж? Охххх!
Теперь настало время Леноры откровенничать.
А спустя полчаса – и рыдать в сорок ручьев, обнимая мать. Да, маму, которая ее, оказывается, любила, и не бросала, и вообще, это дед во всем виноват, скарабеев ему в могилу!
Не смогла мама драться в открытую?
Так тоже бывает, не у всех есть на это силы. Но как могла, она дочь защитила, и помогала ей, и поддерживала, и без присмотра не оставляла. Это очень много.
- Мам…
- Да?
- Как ты думаешь, если у меня будет девочка?
- Я буду и внуку рада, и внучке. А что?
- Просто если будет девочка… мне нравится имя Пилар Ленора. Или Мария Ленора. А тебе?
- Мама была бы счастлива….
Слезы лились потоком. И смывали и тоску, и боль, и даже… да-да, ту самую порчу. Об этом мало кто знает, но есть способ противостоять ведьминским заклятьям. Не всем, но вот таким, слабеньким – очень неплохо.
Когда человек счастлив, в его душе зажигается огонь.
А когда горит огонь, в нем отлично сгорает все, что налипло на душу. Грязь, отчаяние… порча.
Лекарю оставалось только удивляться, как быстро пошла на поправку ее высочество. Буквально за сутки – это от радости, не иначе! Приезд родного человека, он всегда хорошо действует. А мать и дочь явно нашли общий язык.
Одна из ран, нанесенных мединцами, была залечена. Но сколько еще осталось!
- И как ты себе это представляешь?
Парни стояли в саду Кальдеронов. И видели, что в саду Веласкесов кто-то есть – девушка. Черноволосая, симпатичная… Мерседес Веласкес?
- Я, Коронель. Дверь открой.
- А что с твоей спутницей? Потеряла сознание от восторга?
Мерседес бессильно прикрыла глаза.
Ей становилось все хуже и хуже, с каждой минутой. Начиналось как легкое головокружение, а сейчас ее уже полноценно тошнило, болела голова, сильно и остро, подкашивались ноги. Пожалуй, поставь ее сейчас Херардо на пол, она просто упадет.
Какие же у него руки сильные. И держит он ее так легко!
- Коронель, тебе заняться нечем? Ритане стало плохо в твоей лавочке. Может, от запаха. Ты что – тараканов травил?
Мерседес тихонько застонала.
А и правда. Она не поняла сразу, но запах был. Какой-то странный, очень въедливый. Вроде и ничего особенного, но спустя несколько секунд сладковатое благоухание начинало ввинчиваться куда-то в кровь…
Определенно, это оно.
- Плохо стало? Ах она, бедняжка, - без всякого сочувствия огрызнулся Коронель. – Проваливай отсюда, Мальдонадо. Еще раз появишься с этой… собак спущу.
Не будь у Херардо на руках девушки, он бы за такие слова наградил Коронеля парочкой затрещин. И покрепче, и посерьезнее. И чем бы еще это кончилось, учитывая, что ювелир не стерпел бы. Но – сейчас ему было не до того.
Мерседес едва не помирала у него на руках.
- Дверь открой, твою … и …! – огрызнулся Херардо. – Только и мечтаем, что уйти!
Коронель почти издевательским жестом распахнул дверь.
- Помечтайте еще и не возвращаться!
Херардо не повезло окончательно. Дверь открывалась внутрь, так что пнуть ее как следует ногой не получилось. А хотелось бы. За него все сделала Мерседес.
- …!!!
Настала пора Коронеля материться. И было отчего.
Пока Мерседес была неподвижна, она еще как-то себя контролировала. Но стоило Херардо сделать первый шаг… Качка ее добила. Даже такая, несильная. Взбунтовавшийся окончательно желудок подкатил к горлу – и всех сил Мерседес хватило только на то, чтобы отвернуться от Херардо.
На Мальдонадо и не попало. А вот лавку окатило почти фонтаном. Досталось и двери, и Коронелю, и даже ступенькам снаружи.
- Обязательно всем расскажу о силе твоего искусства, - съязвил напоследок Мальдонадо, не упуская своего шанса. – Пусть к тебе еще и страдающих запором водят.
Дверь закрылась за ними с мощным хлопком. Словно пнули в спину. Но Мальдонадо до этого уже и дела не было.
Мерседес – очаровательная девушка. Умненькая, красивая, обещающая вырасти в потрясающую женщину. Только вот легче по весу она от этого не становится. А он моложе…
Лет двадцать бы долой, он бы ее весь день на руках таскал, а вот сейчас…
Уффф!
Вот и подходящая лавочка.
Херардо почти упал на нее, не выпуская девушку из рук, и принялся размеренно дышать. Вот так, сейчас он уже придет в себя. И круги перед глазами совершенно лишние, не нужны они тут. Ни к чему.
Сейчас, еще буквально минуту.
***
Мерседес приходила в себя с огромным трудом. Ее тошнило, болела голова, кружилась…
- Мерче, ты как?
- Отвратительно.
Было бы в желудке хоть что – опять бы стошнило. Но – нечем. Сухие спазмы были еще неприятнее. А то, что это происходит на глазах у тана Мальдонадо…
Ыыыыыыы!!!
Позорище!
Куда бы провалиться и там занориться? Навечно?
После такого кошмара, страшно даже подумать, какими глазами он на нее посмотрит. Приличные девушки так не поступают никогда! Они молча и тихо умирают на руках у мужчин. Но чтобы их стошнило?
Оооооо…
Как вообще можно жить после такого позора?
С другой стороны, и помереть не получится. Никак. Не помирается почему-то.
Мерседес рискнула осторожненько приоткрыть один глаз.
Херардо сидел на скамейке с удивительно довольным выражением лица. Она по-прежнему полулежала у него на коленях, руками Мальдонадо крепко обнимал ее, прижимая к себе, и Мерседес было приятно. Но…
- Я…. Прости.
- За что?
- Ну… я там… меня там… - почему ни в одной книге не написано, как простыми и ясными словами сказать мужчине, что ты не нарочно оплевала половину лавки? Оно так само получилось? – Я…
- Не переживай. Меня от его творчества регулярно тошнило, - Мальдонадо даже не шевельнулся. – Просто у меня желудок крепче.
Мерседес качнула головой.
- Н-нет…
- Меня же не стошнило? – не понял Херардо.
Мерседес сдвинула брови. Говорить было до сих пор сложно, объяснить почти нереально. Но – надо.
- Запах.
Теперь уже начало доходить и до Мальдонадо.
- Запах? Погоди-ка… запах, который был в лавке?
- Да.
- И он на тебя подействовал?
- Мне так кажется.
- Так… Мерседес. Как ты себя чувствуешь?
- Отвратительно, - честно созналась девушка.
- Из-за запаха? И реакция Коронеля мне не нравится. Пожалуй, надо поставить в известность Амадо Риалона. Если уж он занимается расследованием этого дела.
Мерседес опустила ресницы.
Кивать – и то было сложно.
- Да, надо.
- Тогда я сейчас поймаю такси – и мы едем домой. Там ты полежишь, придешь в себя, а я телефонирую в участок.
- Да.
Херардо не знал, что происходит. Но если Мерседес стало плохо от запаха?
Кого или что травит Коронель? Или он сам не подозревает, что происходит?
Или…
Нет, не понять. Пусть в этом разбирается полиция. А он даст им информацию к размышлению. Так будет лучше всего.
***
Карлос Амадо Риалон сидел в дешевом трактире.
На дорогой денег не было, скидывались хоть и вскладчину, но Карлосу не везло – увы. Отец решительно не мог его содержать на достойном уровне. Мать даже не работала. Оставались бабка и дед, да, со стороны матери, но что там тех денег? Сильно не разгуляешься. Они больше матери подбрасывают чем Карлосу.
А лезть с такими вопросами к деду-некроманту Карлос и сам не рисковал. Жить хотелось…
Вот и пил Карлос дешевое вино.
Вот и изливал душу приятелям.
- Это ты неправильно думаешь, - заметил ему один из друзей. – Ты учти, мамаша твоя, хоть и красотка, а уже не первой свежести. Вряд ли за какого богатого выйдет, а и найдет старика, там свои внуки окажутся. Наверняка.
Карлос только вздохнул.
- А что делать?
- Сам женись, - предложил дин из приятелей.
- Яаааа?
- Почему нет? Только надо кого подходящего выбрать. Чтобы и помоложе, и побогаче... хотя бы побогаче.
- Мне пока нельзя.
- По возрасту?
- Ну да.
- Так помолвку уже заключить можно, чтобы никто на твое не зарился. А через пару лет и женишься, это дело такое. Хороших невест, которые богатые и из порядочных семей, чуть не с колыбели разбирают, тебе самое время приглядывать, чтобы разница в возрасте у вас подходящая была.
Карлос задумался.
- И где такое счастье взять? Из хорошей богатой семьи?
- По сторонам почаще смотреть, - заржал приятель. – К примеру, те же Вальдесы. Слышал?
Карлос пожал плечами. Вроде как слышал.
- Там жена мужа убила, что ли?
- Ну! А осталась дочь как раз нашего возраста и два сына. Совсем малолетки. Бабка с дедом в них души не чают. Считай, им все состояние достанется, а там и дед торговлей занимается, и отец занимался…
- Торговля, - Карлос поморщился, но не сильно. Понятно же, хочется аристократку в невесть каком поколении, и чтобы с громадным состоянием, но… в реальности надо довольствоваться тем, что дают.
- Между прочим, они наши соседи, - заметил приятель. – Веласкесы.
- А чего сам не попробуешь с ней замутить?
- Попробовал бы, но отец что-то крепко с Веласкесами не поделил. Тут не то, что денег не дадут, тут есть шанс всего лишиться. И у них не разживешься, и папаша из дома выкинет.
Карлос кивнул.
Это он тоже мог понять.
- Тогда устрой мне знакомство. Сможешь?
- Смогу, конечно. Но с тебя будет причитаться.
- Мои доходы ты сам знаешь.
- Не сейчас. Потом, с приданого супруги.
Карлос кивнул.
Что ж. Приданое, если оно будет, еще предстоит получить. А пока познакомимся. Хотя бы.
- Когда?
- Да хоть бы и сейчас попробуем. Поехали к нам?
- Поехали.
Откладывать полезные знакомства в долгий ящик Карлос не собирался. Получится, не получится… кто сказал, что такие вещи сразу делаются? Лучше начать сейчас, чтобы время было в запасе.
Все разумно и продумано. Как там мать свою жизнь устроит, неизвестно. Да и приживалом при ней быть грустно. Лучше самому удачно жениться. Так спокойнее…
***
Ее высочество Ленора Маргарита догнала кортеж в одном дне пути от столицы. И то, она считала, много, надо бы попозже. Ну да ладно!
День она потерпит!
И обратно, к любимому мужчине!
Во дворце ее ничего не держит. Мать ее отослала, отказалась, брат – отрезанный ломоть, дяде и прочим она даром не нужна. Придворным магом она тоже не станет, еще не хватало.
Отстреляется – и домой. Домой, в Академию.
И Ленора погладила животик, в котором рос ее малыш. Пока еще совсем крохотный, но уже очень-очень любимый.
Мобиль ее высочества остановили на подходе, и вежливо поинтересовались: откуда, зачем и к кому. Ленора молча предъявила приглашение и перстень с гербом, стража впечатлилась и задумалась.
Принцесса?
Оно, конечно…
А если нет? Кто ее в лицо-то знает? Не тащить же ко всем и сразу? А вдруг она на его величество покушаться будет? Всякое ж бывает!
Незнакомый Леноре тан размышлял об этом минут пять, а потом принял замечательное решение!
- Выше высочество, мы вас проводим к ее высочеству, хорошо?
- да, конечно, - взмахнула рукой Ленора.
Что ж, логично. Последний раз ее при дворе видели лет шесть назад, если кто и опознает, так это мать. Она хоть иногда наезжала в Академию. Остальные и того не делали.
Опять же, если Ленора вздумала сотворить какую-то пакость…
Принцесса – это не будущий король. За нее нагорит, но принцесса все же не так важна для династии.
- Прошу вас, ваше высочество. У ее высочества сейчас лекарь…
- что-то случилось? – чуть встревожилась Ленора.
Пусть даже она матери безразлична. Ну… бывает, что поделать? Но это же не повод ей уподобляться!
***
Ее высочество Маргарита Мария лежала на животе. И скрипела зубами, когда лекарь натирал ее поясницу каким-то разогревающим снадобьем.
Больно!
Даже дотрагиваться больно!
А как ехать еще день?
Как участвовать во всех церемониалах?
Рехнешься!
Может, обезболивание? Но… столько она не выпьет! Таблетки – они же все вредные, пусть привыкания у нее и не возникнет, она редко пользуется чем-то подобным, но обезболивающее вообще штука коварная. Чуть больше выпьешь – и не проснешься.
Рисковать не хотелось.
Папаша помер, теперь бы жить и жить!
Скрипнула дверь. Ее высочество повернула голову – и вот теперь застонала в голос от боли. Вот не так она себе представляла встречу с дочерью, совсем не так!
Не на пузе, с голой поясницей и в присутствии лекаря! А… какая теперь разница! Уже поздно…
- Ритана Ленора Маргарита Агоста, - спокойно представилась принцесса, протягивая лекарю руку. - Магистр огненной магии. А вы?
Привычка.
Кто ж в Академии титулами трясет? Такие тоже бывают, но наставники с ними быстро разбираются, обиженный маг очень опасен для здоровья равно как обидчиков, так и окружающих.
- Тан Фео Иниас Ахуна, - представился в ответ лекарь, симпатичный мужчина лет шестидесяти, и встал с колен. – Рад вас видеть, ритана Агоста. Я уже ухожу. Ваше высочество, прошу вас соблюдать режим и не перетруждать спину. А завтра утром я приду, и мы попробуем что-то придумать.
Тихо стукнула дверь. Неловко шевельнулась и скрипнула зубами от боли принцесса.
- Что со спиной? – Ленора стесняться не собиралась. Курс лечебной магии в Академии тоже был. Понятно, небольшой, но огневикам ей приходится пользоваться втрое чаще.
- Застудила, наверное. В мобиле, или на ночевке.
- Плохо. Это быстро не пройдет. Дай, посмотрю…
Ленора, не прикасаясь, провела ладонями над спиной матери. Подумала пару минут.
Что-то ее смущало, но что? Вроде воспаление налицо, но что-то царапает… не понять! Вот если бы это рана была, или ожог! Там Ленора разбиралась.
- Дня четыре, не меньше. А то и дней шесть, раньше не пройдет.
- проклятая коронация. Придется тебе выполнять мои обязанности.
- Да вот еще! – фыркнула Ленора. – попрощаюсь с дедом – да и поеду! Я тут ненадолго, дня на два-три. И то много будет!
Рита неловко шевельнулась еще раз. Но на этот раз ей было не до стонов.
- Так быстро?!
- Что я тут забыла?
- Семью?
- Моя семья в Академии. А тут у меня никого нет, - жестко отрезала Ленора.
Маргарита грустно улыбнулась.
- Это ты так думаешь. Возьми пожалуйста, у меня ключ, и открой вон ту шкатулку. Коричневую, большую, кожаную.
- не рановато для наследства? – съязвила Ленора.
Но ключ взяла, и в замке повернула. Ладно уж.
И остолбенела.
В этом ларце была вся ее жизнь.
Начиналась она миниатюрами, прикрепленными на крышке ящика. От совсем девочки, до…
- Когда это написано? – коснулась она пальцами последнего овала.
- Два месяца назад.
- Хммм…
- Смотри дальше. Быть с тобой рядом я не могла. Но эти вещи у меня никто отнять не мог!
Ленора принялась копаться дальше.
Отчеты и ее работы. Поделки и несколько лент, портреты и рассказы… чего тут только не было! Судя по содержимому, мать серьезно следила за ее жизнью. И это не подделка, такое за два дня не соберешь. Даже по бумаге видно, какие отчеты старше, какие моложе. И по чернилам, они же выцветают… первым отчетам тут десятилетие…
- А просто приезжать ко мне или меня вызывать нельзя было?
Рита вздохнула.
Мазь начала действовать, ей стало чуть полегче.
- Хотела бы. Но…
Дочери она свою историю рассказывала впервые. Ленора внимательно слушала, задавала вопросы, а потом и итог подвела.
– Повезло.
- В чем?
- Что дед сдох.
- Эммм…, - не то, чтобы Рита была против. Но сама формулировка задевала.
- Я беременна. И собираюсь замуж за отца ребенка. Срочно. Дед бы точно никогда не одобрил, Альварес вообще не из знатных, просто рыбак. Зато архимаг – в будущем.
Не лежала б Рита на пузе – точно бы в обморок упала. А так вроде и неудобно.
- Беременна? Замуж? Охххх!
Теперь настало время Леноры откровенничать.
А спустя полчаса – и рыдать в сорок ручьев, обнимая мать. Да, маму, которая ее, оказывается, любила, и не бросала, и вообще, это дед во всем виноват, скарабеев ему в могилу!
Не смогла мама драться в открытую?
Так тоже бывает, не у всех есть на это силы. Но как могла, она дочь защитила, и помогала ей, и поддерживала, и без присмотра не оставляла. Это очень много.
- Мам…
- Да?
- Как ты думаешь, если у меня будет девочка?
- Я буду и внуку рада, и внучке. А что?
- Просто если будет девочка… мне нравится имя Пилар Ленора. Или Мария Ленора. А тебе?
- Мама была бы счастлива….
Слезы лились потоком. И смывали и тоску, и боль, и даже… да-да, ту самую порчу. Об этом мало кто знает, но есть способ противостоять ведьминским заклятьям. Не всем, но вот таким, слабеньким – очень неплохо.
Когда человек счастлив, в его душе зажигается огонь.
А когда горит огонь, в нем отлично сгорает все, что налипло на душу. Грязь, отчаяние… порча.
Лекарю оставалось только удивляться, как быстро пошла на поправку ее высочество. Буквально за сутки – это от радости, не иначе! Приезд родного человека, он всегда хорошо действует. А мать и дочь явно нашли общий язык.
Одна из ран, нанесенных мединцами, была залечена. Но сколько еще осталось!
***
- И как ты себе это представляешь?
Парни стояли в саду Кальдеронов. И видели, что в саду Веласкесов кто-то есть – девушка. Черноволосая, симпатичная… Мерседес Веласкес?
