***
А то, что дома Антония подперла дверь стулом – и долго ревела в подушку, стараясь, чтобы никто не слышал всхлипываний, и вовсе никого не касалось.
Мало ли кто и почему плачет?
Может, она дом вспомнила? Или отца? Или…
Плакалось ей по другому поводу. Но о своей непрошенной любви Тони решила молчать.
***
Чем должна заниматься юная ритана из благополучной семьи?
Разумеется, принимать участие во всякой и всяческой благотворительности! Состоять в комитетах спасения, защиты, помощи…
Работа?
А вы считаете, что ЭТО – не работа!?
Да вы знаете, сколько хлопот у милых дам? Сколько времени занимает организовать даже один благотворительный базар? А подготовиться к нему?
А работы, которые будут продавать на базаре?
А обойти малоимущие семьи и определить, кому и какая помощь нужна? Где-то родители могут пить, где-то лениться, где-то недостаточно усердствовать с молитвами, и это все надо учитывать! Творец помогает тому, кто рук не покладает. А заодно скромен, благочестив и знает свое место.
Но это уже детали!
Важно то что юные ританы заняты с утра до вечера. И правильно, ибо в незанятую голову тут же лезет Нечистый!
Ритана Розалия, кроме того, вела бухгалтерию семьи, распределяла бюджет, выделяла деньги на хозяйство… это кажется, что жизнь хозяйки дома легка и приятна. На самом деле она не оставляет ни минуты свободного времени.
Вот и сегодня…
Ритана Розалия решила съездить с девочками на заседание Комитета Помощи Неимущим. Посмотрела на Антонию с сомнением, и решила уточнить.
- Антония, ты умеешь рукодельничать?
- Рукодельничать, тетя Розалия?
- Шить, вышивать, возможно, что-то еще? Плести кружева, к примеру…
Антония покачала головой. Там, где дело шло об иголках и нитках, у нее обе руки были левые. Поставить заплатку она могла, но и только. А что-то перешить! Разобраться с выкройками!
Плести кружево!?
Да, конечно, именно этим надо заниматься ритане, даже подыхая от голода.
Антония могла задать другой вопрос. Знает ли тетушка, как копать червей? Как прикармливать рыбу? Умеет ли ее ловить, потрошить, запекать на костре? Может ли подбить из пращи птицу?
Сажать картошку? Или окучивать ее?
Неблагородно? А что поделать, жить как-то хотелось, а для жизни надо три раза в день кушать. А не кружева плести.
Вслух Антония этого не сказала, но в своей бездарности призналась. Ритана нахмурилась.
- Плохо… а что у тебя с почерком?
- Не могу сказать, что он хорош, тетушка Розалия.
- Переписывать книги тоже не получится… жаль. Тебе было бы полезно.
- Переписывать книги? – искренне удивилась Антония. Зачем, если дешевенькие отпечатки с деревянных досок были по карману практически всем, кроме уж вовсе бедноты?
- Мы переписываем изречения из священных книг и раздаем их беднякам, - изрекла Паулина. – Чтобы не роптали на судьбу, а несли свою ношу с достоинством.
Каких усилий Антонии стоило не расхохотаться – знала только она сама. А еще она бы знала, что сказать таким благодетелям, в пору своего голодного детства. И ни единого слова из этой речи в священных книгах не было. Предлоги, разве что!
Но говорить вслух Антония ничего не стала. И попросила разрешения остаться дома и почитать книги, данные ей в храме. Все же неловко надолго задерживать такую ценную литературу… это не библиотека.
Ритана Розалия подумала – и согласилась. Действительно, дело полезное…. И опять же! Возьмешь девчонку с собой, а она и делать-то ничего не умеет, будет чучелом в углу сидеть… нет, ни к чему.
Ритана взяла себе на заметочку потом расспросить племянницу подробнее, а может, и поучить чему. И отправилась в Комитет вместе с дочками.
Антония честно читала.
Часа полтора.
Потом повторяла молитвы, как попугай.
Потом довела себя до зубной боли и зеленая, вышла в столовую.
- Ритана, да на вас лица нет! – ахнула Рита.
Антония помассировала виски.
- Погода, наверное, поменяется. Так давит, и давит…
- То-то вы вся бледненькая. Может, вам прогуляться пойти? Ритана?
- Пожалуй, - задумалась Антония. – Далеко я не пойду, страшно, а вот по улице пройтись можно. Туда и обратно, может, хоть развеюсь?
Со стороны слуг возражений не последовало.
Антония вышла из ворот особняка, огляделась – и решительно зашагала в тот конец улицы, в котором уже побывала недавно. К двадцать пятому дому.
Ей срочно требовалось пообщаться с кем-то нормальным….
***
Синьора Луиса была в магазине.
Звякнул колокольчик, она подняла глаза от большой книги и увидела на пороге Антонию. Ухмыльнулась.
- Пришла? Ну, заходи, гостьей будешь.
- Благодарю, синьора, - Антония прошла внутрь, стараясь ничего не задеть и ни за что не зацепиться. Сложно, конечно, но попробовать надо.
Старуха фыркнула.
- Было б за что благодарить. Воздух не купленный. Чая налить?
- А можно? – уточнила Антония.
- Чего ж нельзя? Проходи, садись. Может, заодно и старуху сплетнями потешишь…
- Да разве ж вы старуха? Синьора?
Попытки Тони польстить были пресечены взмахом сухой ладони.
- О себе я и сама все знаю. Не мети хвостом, рассказывай. Тошно тебе у Араконов?
- Душно, - согласилась Антония. – Понимаю, они хорошие, добрые…
- Да только шапку из доброты не сошьешь. Даже на заплатки не пустишь ту доброту.
Антонии вдруг стало легко и уютно.
- Моя… бабушка говорит так же.
- Бабушка?
- Ну… кто-то вроде того.
- Мяу, - раздалось и темноты и на свет вышел здоровущий кот. С кошачьей легкостью прошелся по столу, не скинув ни единого предмета, посмотрел на Антонию.
- Хорош! – искренне восхитилась девушка.
Кот был дворянином. То есть – властителем подворотен и помоек, явно. Совершенно не породистым.
Но зато обаятельным. Серо-бурым, большим, пушистым и мордастым. Умные желтые глаза смотрели в лицо Антонии.
- Синьор Мендоса, - представила его хозяйка. – Маркус Мендоса.
Антония протянула коту руку.
- Укусит, - предупредила хозяйка. Но вместо этого кот обнюхал предложенные пальцы, мурлыкнул – и потребовал, чтобы его почесали за ухом.
- Ишь ты….
- Меня коты любят. Вот собаки – те не очень, - созналась Антония. – Темный источник…
- Ах, ну да. Я и запамятовала.
В это Антонии точно не верилось.
Запамятовала она! А еще снег вверх пошел! И маргаритки на деревьях расти начали… забавно. Она синьору Луису видела-то второй раз в жизни. Но уже почему-то испытывала к ней симпатию. Вряд ли взаимную.
Кот прыгнул к Антонии на колени и устроился там уютным клубочком. И замурлыкал.
- Так почему ты к Араконам приехала? - осведомилась женщина, ставя на стол чайник.
- Так я еще не говорила.
- А ты скажи?
- А что меня ждало в провинции? – пожала плечами Антония. – Я и так с трудом выживала, отец, считай, все, что мог – пропил. А как дальше…
- А в столице, значит, лучше будет?
- Не то, чтобы намного лучше. Я понимаю, что в Римате тротуары медом не намазаны, и молочные реки по улицам не текут. Но шансов у меня здесь таки больше.
- Ну… врешь ты неплохо. Так что шансы есть.
- Я? Вру?
Правда, возмущалась Антония не слишком качественно. Сложно разыгрывать дурочку перед умным человеком.
- А то я не вижу. Фу-ты, ну-ты, табуреты гнуты… это перед Араконами ты милую девочку разыгрывать можешь, им происхождение задумываться не дает. А я-то все вижу… и глаза у тебя сообразительные, и повадки… ты не в благородном обществе росла. Верно?
Антония перестала притворяться и позволила себе расслабить спину.
- Все верно. Меня просто научили… играть. Копировать тех, кто рядом, подражать…
- Это видно.
Антония напряглась.
- Всем видно?
- Ну, не знаю. Мне видно было, а уж насколько оно всем остальным… может, если человек и приглядится, тогда понятно станет. Но Араконов можешь не бояться. Ему на все плевать, лишь бы солнышко светило, Розалия слишком озабочена своим происхождением, все ей чешется кому-то доказывать, какая она вся из себя ритана, а девчонки еще маленькие. Им бы по парням да по балам… дурешки. Там тебя точно не разоблачат.
- Это хорошо, - вздохнула Антония, и уже не жеманясь, отпила чай из чашки.
- Хорошо… только вот от кого ты сюда сбежала?
- Ни от кого.
- И снова врешь. Видно же… и еще как видно!
- Правда? – погрустнела Антония.
- Мне – видно. Но у меня и у самой…
Антония подцепила на коже ладанку, которую ей нашептала Долорес, оттянула. Пригляделась.
- У вас тоже темный источник. Но непроявленный, верно?
- Верно. Мать погуляла, да очень удачно. Вот и досталось. Уметь ничего не умею, да и учиться неохота, слишком уж хлопот много, а радостей мало. Но кое-что разглядеть могу. И что ты боишься, и что маскируешься… а для чего?
- Чтобы от меня люди не шарахались?
- И не станут, не рассчитывай. Девок много, а темных источников, да еще проявленных – единицы.
Антония погрустнела.
- Тоже верно.
Если синьора Луиса и сделала свои выводы, то озвучивать их вслух не стала.
- Ты пей чаек. И печеньки бери, а вон там, в вазочке, колотая чоколата. Угощайся.
Антония послушно утащила кусочек. Положила в рот, осторожно рассосала сладость, и получила в ответ улыбку.
- Нравится?
- Она у вас совсем не такая, как в конфетах!
Конфеты Антония не любила за приторную сладость. А тут чоколата была на грани горечи. Но почему-то еще более вкусная. Чувствовался вкус собственно, чоколаты, не щедро насыпанного в нее сахара…
- У меня знакомая есть. Сама бобы перетирает, сама варит.
- Вкусно.
- Кушай на здоровье.
- Синьора Луиса, а чего это вы меня так приваживаете? – хитро поинтересовалась девушка.
- А чего б не приваживать? Девка ты неглупая, а мне и поговорить тут не с кем. Вокруг одни сплошные аристократы, хоть ты не плюйся, обязательно в тана угодишь!
- Ага, и подруг у вас нет, и друзей…
- Знаешь, какой самый серьезный недостаток моего возраста?
- Какой?
- Половина друзей уже померла, а оставшимся внуки помереть спокойно не дают.
Антония хмыкнула, но уточнять, где внуки синьоры не стала. Проявила деликатность. Впрочем – зря. Синьора все поняла и разъяснила честно.
- Мне и в молодости замуж не хотелось, и в зрелости не тянуло. А уж в старости и вовсе глупо.
- А…
- Дети? Не получатся. У меня их вообще быть не может.
- А…
- Не рассказывали о таком в твоей деревне?
- О чем именно?
- Почему так мало темных магов?
- Н-нет…
- Подумай сама. Активный темный источник – уже испытание для окружающих.
Антония вспомнила, как ее тетка вела себя с таном Эрнесто – и кивнула.
- Ну да. Наверное…
- У тебя-то я смотрю, защита?
Антония кивнула.
- Да.
- Давно, если не секрет?
- Нет. Не очень.
- Вот, это тоже заметно. Итак, активный темный источник вообще мужчинам сильно мешает. Поди, пообщайся с дамой, которая от тебя шарахается. Разве что самые жадные соглашаются. Но дети у них рождаются… не особо сильные. Если вообще одаренные.
- Понятно.
Антония читала нечто подобное. Но в библиотеке Лассара все это было изложено так заумно… пока до сути докопаешься – озвереешь.
- Обычно бывает ровно наоборот, когда у бабы в предках темный затесался, и у мужика, а сами они вроде как обычные, иногда и без источника, а ребенок вдруг возьми, да и родись темным. И вот ему пару найти сложно. Дело в том, что темные-мужчины - у них все нормально. И детей делают, дай дорогу, и с бабами им в удовольствие. А вот у женщин-темных часто встречается бесплодие.
- Ох…
Антония поежилась.
Не то, чтобы она хотела детей вот прямо сейчас. Но она же Лассара!
Последняя из!
Если она не сможет иметь детей, ее род пресечется! И все ее предки… она всех подведет. Вот что страшно!
Говорят – гордись своими предками! А что ты сделал, чтобы они тобой гордились? Антония могла хотя бы детей родить… или – не могла?
- У тебя, скорее всего, все нормально. Это когда отец – темный, а мать нет, вот тогда у бабы может быть бесплодие. А когда оба родителя обычные, или когда мать темная, обычно все в порядке. А если еще и отец одаренный…
Антония выдохнула.
- Тогда – да. А это можно как-то проверить?
- В храме.
Антония кивнула.
- Я проверю. Спасибо огромное.
С Долорес они почему-то на эту тему не говорили. К слову не приходилось.
- Вот потому темных магов и мало. Кстати – если ты себе такого найдешь, дети у тебя точно будут сильными темными. Так что – смотри.
Антония медленно кивнула.
Вот ей совершенно не хотелось искать темного мага. Она знала, кого ей хочется. Но…
- Я смотрю, уже кто-то к сердцу припал?
Антония опустила глаза.
- Мне там делать нечего.
- А что так?
- На земле живем. На него тетка уже глаз положила для моей кузины.
- Так отбей! Дел-то!
Антония покачала головой.
- Мигом из дома вылечу. А мне сейчас и идти некуда, и жить особо не на что. Хотела травницей куда устроиться…
- А диплом у тебя есть?
- Диплом?
- Это город, девочка. Здесь без диплома об окончании курсов тебя просто никуда не возьмут. Разве что полы мыть. Прислугу нанимают – и то ее сначала в агентствах учат. Как подать, как положить, как принести – встать – сказать… а ты как думала?
- Но травы-то я знаю!
- И никого это интересовать не будет. Без бумажки – ты букашка.
Антония на минуту понурилась.
- А закончить эти курсы можно?
- У тебя есть на это деньги?
- Эммм… честно говоря – нет. Наверное. Это дорого?
- Смотря что ты хочешь.
- Я травы знаю. И за больными могу ухаживать…
- Это тебе для лекарок курсы нужны… я не узнавала точно, но думаю, около ста – ста пятидесяти реалов.
Антония ахнула.
Цена для нее была неподъемной, о чем она честно и сказала.
- Ну так… попробуй, заработай денег, а потом и на курсы иди.
- Интересно, где я смогу столько заработать?
- У родственников попроси.
- Курсы не помогут мне выйти замуж.
- Кто знает, кто знает… они такое любят. Прихвастнуть…
Антония вздохнула.
Любят-то любят. Но вряд ли раскошелятся.
- Можно я еще приходить буду? Пожалуйста?
- Приходи, мне не жалко. А если еще поможешь пыль на шкафах вытереть – вообще благодарна буду. Возраст у меня уже не тот, по лестницам порхать…
Антония кивнула.
- Тряпку дадите?
- И лестницу дам. Вон, в углу…
Это был честный размен. Они поболтали, и Антония понимала, зачем ее приваживают. Действительно, тяжело старухе. А если еще и темный источник…
Она-то не чувствует, и вообще, ей все равно. А кто другой? Да и характер к источнику прилагается не самый шелковый. Понятно, слуги и помощники с бабкой и не уживаются. А так – все честно.
Ее чаем напоили, она пыль протерла.
Никакой благотворительности.
Вот уж что Антония ненавидела пуще тараканов!
Держись, пыль! Мы с тряпкой уже идем к тебе!
***
К возвращению родственников Антония уже была дома. Честно рассказала тетушке, что выходила погулять по улице, но нагоняя не заработала. Она же не пленница, а в неприятности не ввязалась, проблем нет… ну так что же?
Не держать ведь девушку взаперти?
Да и не удержишь. Возраст такой, лучше где-то и припустить, чем потом получить взрыв и срыв.
А еще…
На заседание клуба заходил Эудженио. И на Альбу он смотрит очень ласково…
Ритане Розалии попросту было не до племянницы.
***
Нотариус – профессия сложная.
Надо не просто знать законы – надо идеально знать законы.
А еще надо уметь их применять, надо быть очень педантичным, въедливым, внимательным, надо уметь отстаивать свое мнение, надо, надо, надо…
