- Мне нужно каким-то образом придать призраку материальность. Ненадолго. Чтобы он смог переместить несколько предметов.
Эрнесто мгновенно стал серьезным.
- А вот с этого места подробнее, Тони. Что за призрак, что за предметы…
Девушка куснула нижнюю губу. Откровенничать не слишком хотелось, но и выбора у нее не было. Никто другой ей не поможет, это уж точно!
- Эрнесто, так получилось, что один из призраков, которых мы вызвали в пещере, решил остаться.
- Так…
- Он добрый и дружелюбный. И он поклялся не причинять мне вреда.
Эрнесто заметно расслабился, услышав последние слова девушки. Мало ли кто там добрый?
Клятва – надежнее!
- Его имя вы мне не скажете? Тони?
- Если он сам разрешит – скажу, - вздохнула девушка. – Не хотелось бы ему делать гадости… он Паулину спас.
- Тогда я ему тоже обязан.
- Тогда помогите нам. Пожалуйста! Его кости остались в пещерах. Достать их сама я не могу, там подводная пещера, даже если кто пролезет – темнота, под водой… наверняка что-то да останется. Это нереально. А вот если сам призрак… мама мне в детстве рассказывала сказку! О призраке, который перемещал предметы, гремел чем-то, стучал…
- Ваша мама не соврала. Но и всего не сказала.
- Слушаю? – Тони даже не изображала внимание. Она и была очень внимательна.
- Призраки бывают нескольких разновидностей. Проявленные и непроявленные, цикличные и осознанные,, активные и пассивные… это если вкратце. Разновидностей много, но нас интересуют проявленные и активные. Если призрак непроявленный – значит, он существует, но обычным людям являться не может. Ваш – может?
- Да. Он являлся Паулине.
- Он осознанный? Есть цикличные призраки, их… словно закольцовывает на месте-времени их смерти. К примеру, раз в сутки, в месяц или в год, они появляются на месте своей смерти, как Падающая Невеста, воспроизводят ту же сцену и исчезают.
- Падающая Невеста?
- Девчонку выдавали замуж за старика, она предпочла покончить с собой, не дожидаясь брачной ночи и кинулась с башни. Раз в год, в ту же брачную ночь, ее призрак падает с башни. Пользуется очень большой популярностью, потому и не развеется.
- Поняла… нет, он момент своей смерти не переживает. И смог удалиться от своих останков на достаточно далекое расстояние.
- Отлично! Это у нас активный призрак. Какими еще способностями он обладает? Кроме передвижения?
- А какие могут быть?
- Мстительный дух, к примеру. Убивает своего убийцу.
- Он его и так убил. Еще при жизни.
- Болезнетворный дух? Насылает болезни…
- Призраки это могут?
- Судя по всему, ваш знакомый – нет. Маниакальные наклонности у него не проявляются? На людей не кидается?
- Н-нет…
- Вселяться в человека может?
- Он не пробовал.
- Пусть попробует… есть кто-то подопытный?
Тони качнула головой.
- Нет. Могу я…
- Вы – некромант, вам нежелательно. Это попросту невозможно. Требуется обычный человек.
- Может, со мной ему легче будет начать?
- Если вы хотите его уничтожить – запросто. Вы некромант, природа вашей силы, Тони, такова,, что любого призрака, который попробует захватить ваше тело, вы уничтожите.
- Понятно…
- Нужен обычный человек. Если кто-то будет подходящий, кого вам не слишком жалко, ваш призрак может попробовать вселение.
- А потом? Это же подсудно?
Эрнесто усмехнулся.
- Подсудно, да. Поэтому желательно проводить эксперимент без свидетелей.
- То есть?
- Подопытный ничего помнить не будет. Многократно проверено. Это как одержимость, только в легкой форме. Но кусок памяти останется у призрака, а не у подопытного.
- А вред здоровью?
- Его не будет. Хотя и стариков или детей брать нежелательно.
Тони кивнула.
- Я поняла, спасибо. А что я могу сделать для решения проблемы с останками?
- Две вещи. Стабилизировать призрака и напитать силой. Таким образом он временно – недолго! – сможет передвигать материальные предметы. Небольшого веса. Чем больше тяжесть, тем бысттре он истощится.
- Ага…. А как это делается?
- Мою помощь вы не примете?
Тони вздохнула.
Да, это было бы легко и приятно. Свалить все на кого-то другого, положиться на человека… ее мать так доверилась отцу. И что получилось после ее смерти?
Тони не была готова к чему-то подобному. Вообще боялась доверять.
- Я хотела бы попробовать сама. Пожалуйста.
- Тогда нам надо будет увидеться вечером. Я распишу подробно ритуал, рассчитаю фигуру и количество жертв…
- Жертв?!
- Тони, а вы как думали? Дармовщины в некромантии не бывает, запомните это. Полагаю, вам потребуется не меньше трех куриц, лучше – черных.
Тони выдохнула.
- Не людей?
- Ритана Лассара, извольте при мне таких предположений не делать, - принял серьезный менторский вид Эрнесто. – Предполагать человеческие жертвоприношения рядом с некромантом на службе короля, есть большая безответственность!
Тони даже испугалась на секунду. Так это грозно прозвучало…
А потом увидела веселые искры в глазах некроманта – и улыбнулась в ответ.
- Ужасно! Просто ужасно! Как у меня язык повернулся?
- Язык, ритана Лассара, - тем же занудным тоном завел лекцию некромант, - во рту не поворачивается. Язык это мышца, и движется она при разговоре вверх и вниз, вперед и назад. Но уж точно не вертится веретеном.
Ответом ему стала еще одна улыбка.
- Я учту. Тан Риалон, а вы такие вещи делали?
- Призраки – не моя специализация.
- Нет… жертвоприношения.
Эрнесто сел рядом с девушкой, взял ее руки в свои.
- Тони, не надо этого пугаться. Это всего лишь принцип меньшего зла. Главное точно знать границу, через которую не стоит переступать.
- Принцип меньшего зла?
- Когда запечатывали Адоран, помните?
Тони помнила. Эту историю вся Астилия хорошо помнила, когда маги доигрались, создали портал и оттуда такое полезло… Тогда три некроманта, в том числе, и прадед Тони, спустились туда. И с ними пошли десять человек. Тони и сейчас могла бы их по именам перечислить.
Три некроманта. Десять добровольных жертв. Вернулся один некромант, кстати говоря, не Лассара. Он и рассказал. Добровольно отданная жизнь – это много, но ее не хватило. И два других некроманта тоже… решились.
Принцип меньшего зла.
Провал они запечатали, да так, что ни нечисти, ни нежити… ничего оттуда больше не вылезло. Практически, его уничтожили.
- П-помню.
- Они осознанно отдали жизнь, чтобы продолжали жить другие. Это принцип меньшего зла. И жертвоприношение.
- Я поняла.
- Тони, вы сможете сами зарезать курицу?
- В деревне говорят – зарубить, - грустно откликнулась Тони. – Смогу. Я пару раз делала…
Эрнесто сжал зубы и промолчал. Подумал нечто не очень хорошее о родителях Тони.
Она - ритана! И должна была расти в холе, неге и любви! А вместо этого девочка носится по полям и лесам, пытается выжить, как может, и никому до нее дела нет.
Был бы жив Даэрон, Эрнесто его бы головой в нужник засунул. До протрезвления и вразумления.
- Хорошо. Я сделаю для вас расчеты. И вечером зайду к Араконам.
Тони кивнула.
- Спасибо. Тан Риалон…
- Эрнесто.
- Я бы хотела спросить еще об одной вещи… об одном человеке…
Некромант или нет, но краснеть девушка не разучилась. Пунцовыми были даже уши. Эрнесто покачал головой и встал, отвернулся, давая девушке больше свободы.
- Кофе, Тони?
- Пожалуйста, - выиграла еще секунду девушка, собираясь с силами. И с мыслями. – Эрнесто… я знаю, что Дже… что тан Валеранса жил в вашем доме. И вы его выгнали. П-почему?
Для Эрнесто этот вопрос тоже оказался неприятным, разве что краснеть некромант не стал.
- Тони, а почему вас это интересует?
По счастью, на этот вопрос у Тони был ответ.
- Альба – моя кузина. А слуги уже несколько раз говорили мне, что тан Валеранса, - в этот раз у Тони получилось даже не запнуться, не произнести вслух имя, которое она шептала по ночам, глядя на звезды… Дженио! – не слишком… позволяет себе лишнее.
Эрнесто вздохнул.
- Пейте кофе, Тони.
- Спасибо. А…
- Я практически ничего не знаю о Валерансе. Это протеже моей супруги, она его рекомендовала и ввела в общество. Вы понимаете, что мы с Барбарой давно уже чужие люди?
Тони кивнула.
- Я вижу.
- Поэтому меня мало интересует ее жизнь. Ее увлечения, протеже, ее дела, задачи – вообще сама Баррбара.
Тони взяла чашку с кофе. Сделала глоток. Почему-то напиток казался совершенно безвкусным. Хотя она понимала, что плохой кофе ей Риалон не предложил бы.
- Простите…
- Да за что, Тони? Об этом и так все знают.
- Я не должна была в это лезть.
- Вы обязаны. Раз уж это ваша кузина. Я ожидал вопросов от тана Адана, но… полагаю, он поручил кому-то навести справки?
- Я не знаю, - призналась Тони.
- Из дома Валерансу я выгнал за подлый поступок.
- Какой? – тихо спросила Тони.
Эрнесто вздохнул в очередной раз. И подумал о китах, всплывающих с глубины. А как тут быть?
- Мне неприятно об этом говорить в подробностях. И вам этого тоже знать не нужно.
Тони была не согласна, но запротестовать не успела. Эрнесто поднял руку.
- Благодаря тану Валеранса ваша кузина Паулина потерялась в пещерах. А говорить я об этом не хочу, потому что и мой сын и ваша вторая кузина, Альба Инес, проявили себя в этой истории не лучшим образом.
Теперь о рыбах вспомнила тони. Сидела, хлопала глазами, открывала и закрывала рот.
Потом опомнилась и вцепилась в кофе.
- Но Паулина не говорила…
- Я примерно представляю, как это было обставлено. Не факт, что она помнит… ситуацию.
Тони едва не застонала.
- Альба… дядя с ума сойдет!
- Поэтому, я надеюсь, вы промолчите, Тони.
Тони подумала пару минут. Сделала глоток кофе. Еще один…
Дженио…
Внутри было… словно там что-то хрупкое разбилось и теперь осколки больно царапались. Тони чувствовала себя отвратительно.
Дженио, неужели ты мог… так?
Но за что ты так с Паулиной?
Что она тебе сделала?!
ПОЧЕМУ!?
- Я промолчу, - тихо сказала она. – Эрнесто, скажите, это была подлость – или глупость?
Как же Риалону хотелось соврать. Видел ведь все…
И влюбленность, и надежду, и…
Нельзя.
- Это была глупость, которая перешла в подлость, - сформулировал он. И увидел, как полыхнули на секундочку искрами радости глаза Антонии.
- Они не рассчитали последствий?
- Нет. Ничего плохого они не хотели. А человека убили.
- Убили?
- Тони, ваша кузина не умерла только чудом. Так что эти трое… да, они убили человека.
- Я понимаю. Спасибо, Эрнесто. Спасибо вам…
Некромант скрипнул зубами.
И как, скажите, как беречь глупых девчонок от их глупых увлечений!?
- Я могу узнать, что именно вам рассказали слуги?
Тони кивнула, но поведать ничего не успела. В кабинет вошел тан Карраско.
- Ритана Лассара! Как я рад вас видеть!
- Доброе утро, тан, - отозвалась Тони. Лично она радости не испытывала, и говорить о ней не собиралась. Перебьется!
- Что тебя привело к нам, Вальд? – Эрнесто тоже церемониться не собирался.
- И тебе доброго утра, Риалон.
- Оно было добрым, - согласился Эрнесто. – Ритана, допивайте кофе – и я вас больше не задерживаю. А с Вальдом мы пообщаемся… тебе чего надо?
Тони тихо порадовалась про себя.
Вот не хотелось ей разговаривать с Карраско! Чем-то некромант ее раздражал! Чем? Да кто ж его знает…
Но если она уйдет, а он останется…
- Мои дела терпят. Пойдемте, ритана, я вас провожу. А потом вернусь к Эрни.
Глаза Эрнесто опасно потемнели, но устроить разборки мужчины не успели. Тони вскочила с места.
- Спасибо! Тан Карраско, вы так любезны!
Тан даже удивился. Но пару шагов к Тони сделал, и предложил ей руку.
- Прошу вас, ритана.
Все было бы хорошо, не будь в руках у девушки кофе. Который она левой рукой и попыталась поставить на блюдце.
- Ой…
- Ой! Простите, тан! Я не хотела! Тан Эрнесто, у вас тряпочки не найдется? Тан Карраско, вам надо срочно снимать брюки и замывать их, не то пятно останется, и такое некрасивое…
Тони затрещала не хуже сороки в атаке.
Да так,. Что Карраско действительно потянулся к ремню на штанах.
Эрнесто опомнился и подхватил Тони под локоть, предусмотрительно держась подальше от кофейной лужи.
- Тони, пойдемте, я вас провожу. А Вальд сейчас сам штаны снимет. Ему не нужна наша помощь, а мне – подобное душераздирающее зрелище.
Ответом Эрнесто был гневный взгляд. Но…
Выбора-то и не было. Кофе действительно следовало смыть – и срочно!
В коридоре некромант и некромантка переглянулись.
В глазах Тони плясали бесенята.
В глазах Эрнесто – тоже. Но пальцем он все равно погрозил.
- Ай-яй-яй, Тони, как можно быть такой неуклюжей?
- Простите, Эрнесто, в следующий раз буду целиться лучше, - без малейших угрызений совести покаялась нахалка.
- Да уж, пожалуйста, - попросил Эрнесто, прикидывая, что дети у Освальдо уже есть… без продолжения род не останется. А если Тони в следующий раз лучше прицелится…
Хотя вряд ли девушка имела в виду нечто столь приземленное. Вот, и руками разводит, и улыбается.
- Пойдемте, я вас провожу. И вечером заеду к Араконам.
Тони подумала минуту.
- Эрнесто, я лучше побуду в магазине. Мне кажется, так будет лучше.
- Определенно. И пояснения вам ведь давать придется… да, лучше – магазин, - тут же согласился некромант. – Кстати, я предпочитаю вишневое варенье.
- Я учту, - вполне серьезно кивнула Тони. – А пирог с вишней и корицей?
Облизывался некромант вполне себе плотоядно. Но девушка не испугалась.
- Тогда приглашаю вас на чай с пирогом. Сегодня вечером.
- Обязательно буду.
Эрнесто проводил девушку к выходу и наблюдал, как тоненькая фигурка спускается по ступенькам.
Красивая.
Впрочем, не ему на девушек заглядываться. Вот и сейчас… он сделал все, чтобы Тони не чувствовала себя неловко. Одно дело – просить об одолжении.
Другое – угостить знакомого чаем. Поболтать о том, о сем… ну и пирог, конечно.
Вишню тан Риалон действительно любил.
Ладно, сейчас надо отправляться назад. Узнать, что понадобилось Вальду, а заодно посидеть с расчетами. То, о чем просит Тони, Эрнесто пару раз делал. Считал.
В теории.
Сейчас хорошо бы еще раз проверить расчеты. Вроде там ничего сложного нет, но мало ли? Не хотелось бы подвести девушку.
Конечно, Освальдо никуда не ушел.
Стоял над штанами и пытался подсушить их.
Ага, как же!
В теории, сила она – и сила. От мага к магу меняется лишь вектор ее приложения, ну и способности. На практике…
Маг огня может вызвать воду. Примерно столовую ложку, и сил затратит в десять раз больше, чем при работе со своей стихией.
Некромант может применить магию стихий. Но… сжечь штаны Освальдо не хотелось. И промочить их окончательно – тоже. Поэтому он осторожно подсушивал их ветром. И раздраженно обернулся к Эрнесто.
- Явился? Ты…
- Полегче, Вальд, а то без штанов отсюда вылетишь, - Эрнесто был настроен вполне благодушно. А чего ругаться? Забавно же…
Освальдо поджал губы.
- Проводил девушку?
- Да.
- Я бы предпочел, чтобы ты держался подальше от моей невесты.
- Ко-го? – Эрнесто аж рот открыл. И закрыл с лязгом челюстей.
- У меня самые серьезные намерения. Что тебя так удивляет?
- Так даже сразу и не скажешь. Твоя глупость? Твоя наглость? Ты не забыл, что женат? А то может, пилюли какие прописать? От склероза?
Эрнесто мгновенно стал серьезным.
- А вот с этого места подробнее, Тони. Что за призрак, что за предметы…
Девушка куснула нижнюю губу. Откровенничать не слишком хотелось, но и выбора у нее не было. Никто другой ей не поможет, это уж точно!
- Эрнесто, так получилось, что один из призраков, которых мы вызвали в пещере, решил остаться.
- Так…
- Он добрый и дружелюбный. И он поклялся не причинять мне вреда.
Эрнесто заметно расслабился, услышав последние слова девушки. Мало ли кто там добрый?
Клятва – надежнее!
- Его имя вы мне не скажете? Тони?
- Если он сам разрешит – скажу, - вздохнула девушка. – Не хотелось бы ему делать гадости… он Паулину спас.
- Тогда я ему тоже обязан.
- Тогда помогите нам. Пожалуйста! Его кости остались в пещерах. Достать их сама я не могу, там подводная пещера, даже если кто пролезет – темнота, под водой… наверняка что-то да останется. Это нереально. А вот если сам призрак… мама мне в детстве рассказывала сказку! О призраке, который перемещал предметы, гремел чем-то, стучал…
- Ваша мама не соврала. Но и всего не сказала.
- Слушаю? – Тони даже не изображала внимание. Она и была очень внимательна.
- Призраки бывают нескольких разновидностей. Проявленные и непроявленные, цикличные и осознанные,, активные и пассивные… это если вкратце. Разновидностей много, но нас интересуют проявленные и активные. Если призрак непроявленный – значит, он существует, но обычным людям являться не может. Ваш – может?
- Да. Он являлся Паулине.
- Он осознанный? Есть цикличные призраки, их… словно закольцовывает на месте-времени их смерти. К примеру, раз в сутки, в месяц или в год, они появляются на месте своей смерти, как Падающая Невеста, воспроизводят ту же сцену и исчезают.
- Падающая Невеста?
- Девчонку выдавали замуж за старика, она предпочла покончить с собой, не дожидаясь брачной ночи и кинулась с башни. Раз в год, в ту же брачную ночь, ее призрак падает с башни. Пользуется очень большой популярностью, потому и не развеется.
- Поняла… нет, он момент своей смерти не переживает. И смог удалиться от своих останков на достаточно далекое расстояние.
- Отлично! Это у нас активный призрак. Какими еще способностями он обладает? Кроме передвижения?
- А какие могут быть?
- Мстительный дух, к примеру. Убивает своего убийцу.
- Он его и так убил. Еще при жизни.
- Болезнетворный дух? Насылает болезни…
- Призраки это могут?
- Судя по всему, ваш знакомый – нет. Маниакальные наклонности у него не проявляются? На людей не кидается?
- Н-нет…
- Вселяться в человека может?
- Он не пробовал.
- Пусть попробует… есть кто-то подопытный?
Тони качнула головой.
- Нет. Могу я…
- Вы – некромант, вам нежелательно. Это попросту невозможно. Требуется обычный человек.
- Может, со мной ему легче будет начать?
- Если вы хотите его уничтожить – запросто. Вы некромант, природа вашей силы, Тони, такова,, что любого призрака, который попробует захватить ваше тело, вы уничтожите.
- Понятно…
- Нужен обычный человек. Если кто-то будет подходящий, кого вам не слишком жалко, ваш призрак может попробовать вселение.
- А потом? Это же подсудно?
Эрнесто усмехнулся.
- Подсудно, да. Поэтому желательно проводить эксперимент без свидетелей.
- То есть?
- Подопытный ничего помнить не будет. Многократно проверено. Это как одержимость, только в легкой форме. Но кусок памяти останется у призрака, а не у подопытного.
- А вред здоровью?
- Его не будет. Хотя и стариков или детей брать нежелательно.
Тони кивнула.
- Я поняла, спасибо. А что я могу сделать для решения проблемы с останками?
- Две вещи. Стабилизировать призрака и напитать силой. Таким образом он временно – недолго! – сможет передвигать материальные предметы. Небольшого веса. Чем больше тяжесть, тем бысттре он истощится.
- Ага…. А как это делается?
- Мою помощь вы не примете?
Тони вздохнула.
Да, это было бы легко и приятно. Свалить все на кого-то другого, положиться на человека… ее мать так доверилась отцу. И что получилось после ее смерти?
Тони не была готова к чему-то подобному. Вообще боялась доверять.
- Я хотела бы попробовать сама. Пожалуйста.
- Тогда нам надо будет увидеться вечером. Я распишу подробно ритуал, рассчитаю фигуру и количество жертв…
- Жертв?!
- Тони, а вы как думали? Дармовщины в некромантии не бывает, запомните это. Полагаю, вам потребуется не меньше трех куриц, лучше – черных.
Тони выдохнула.
- Не людей?
- Ритана Лассара, извольте при мне таких предположений не делать, - принял серьезный менторский вид Эрнесто. – Предполагать человеческие жертвоприношения рядом с некромантом на службе короля, есть большая безответственность!
Тони даже испугалась на секунду. Так это грозно прозвучало…
А потом увидела веселые искры в глазах некроманта – и улыбнулась в ответ.
- Ужасно! Просто ужасно! Как у меня язык повернулся?
- Язык, ритана Лассара, - тем же занудным тоном завел лекцию некромант, - во рту не поворачивается. Язык это мышца, и движется она при разговоре вверх и вниз, вперед и назад. Но уж точно не вертится веретеном.
Ответом ему стала еще одна улыбка.
- Я учту. Тан Риалон, а вы такие вещи делали?
- Призраки – не моя специализация.
- Нет… жертвоприношения.
Эрнесто сел рядом с девушкой, взял ее руки в свои.
- Тони, не надо этого пугаться. Это всего лишь принцип меньшего зла. Главное точно знать границу, через которую не стоит переступать.
- Принцип меньшего зла?
- Когда запечатывали Адоран, помните?
Тони помнила. Эту историю вся Астилия хорошо помнила, когда маги доигрались, создали портал и оттуда такое полезло… Тогда три некроманта, в том числе, и прадед Тони, спустились туда. И с ними пошли десять человек. Тони и сейчас могла бы их по именам перечислить.
Три некроманта. Десять добровольных жертв. Вернулся один некромант, кстати говоря, не Лассара. Он и рассказал. Добровольно отданная жизнь – это много, но ее не хватило. И два других некроманта тоже… решились.
Принцип меньшего зла.
Провал они запечатали, да так, что ни нечисти, ни нежити… ничего оттуда больше не вылезло. Практически, его уничтожили.
- П-помню.
- Они осознанно отдали жизнь, чтобы продолжали жить другие. Это принцип меньшего зла. И жертвоприношение.
- Я поняла.
- Тони, вы сможете сами зарезать курицу?
- В деревне говорят – зарубить, - грустно откликнулась Тони. – Смогу. Я пару раз делала…
Эрнесто сжал зубы и промолчал. Подумал нечто не очень хорошее о родителях Тони.
Она - ритана! И должна была расти в холе, неге и любви! А вместо этого девочка носится по полям и лесам, пытается выжить, как может, и никому до нее дела нет.
Был бы жив Даэрон, Эрнесто его бы головой в нужник засунул. До протрезвления и вразумления.
- Хорошо. Я сделаю для вас расчеты. И вечером зайду к Араконам.
Тони кивнула.
- Спасибо. Тан Риалон…
- Эрнесто.
- Я бы хотела спросить еще об одной вещи… об одном человеке…
Некромант или нет, но краснеть девушка не разучилась. Пунцовыми были даже уши. Эрнесто покачал головой и встал, отвернулся, давая девушке больше свободы.
- Кофе, Тони?
- Пожалуйста, - выиграла еще секунду девушка, собираясь с силами. И с мыслями. – Эрнесто… я знаю, что Дже… что тан Валеранса жил в вашем доме. И вы его выгнали. П-почему?
Для Эрнесто этот вопрос тоже оказался неприятным, разве что краснеть некромант не стал.
- Тони, а почему вас это интересует?
По счастью, на этот вопрос у Тони был ответ.
- Альба – моя кузина. А слуги уже несколько раз говорили мне, что тан Валеранса, - в этот раз у Тони получилось даже не запнуться, не произнести вслух имя, которое она шептала по ночам, глядя на звезды… Дженио! – не слишком… позволяет себе лишнее.
Эрнесто вздохнул.
- Пейте кофе, Тони.
- Спасибо. А…
- Я практически ничего не знаю о Валерансе. Это протеже моей супруги, она его рекомендовала и ввела в общество. Вы понимаете, что мы с Барбарой давно уже чужие люди?
Тони кивнула.
- Я вижу.
- Поэтому меня мало интересует ее жизнь. Ее увлечения, протеже, ее дела, задачи – вообще сама Баррбара.
Тони взяла чашку с кофе. Сделала глоток. Почему-то напиток казался совершенно безвкусным. Хотя она понимала, что плохой кофе ей Риалон не предложил бы.
- Простите…
- Да за что, Тони? Об этом и так все знают.
- Я не должна была в это лезть.
- Вы обязаны. Раз уж это ваша кузина. Я ожидал вопросов от тана Адана, но… полагаю, он поручил кому-то навести справки?
- Я не знаю, - призналась Тони.
- Из дома Валерансу я выгнал за подлый поступок.
- Какой? – тихо спросила Тони.
Эрнесто вздохнул в очередной раз. И подумал о китах, всплывающих с глубины. А как тут быть?
- Мне неприятно об этом говорить в подробностях. И вам этого тоже знать не нужно.
Тони была не согласна, но запротестовать не успела. Эрнесто поднял руку.
- Благодаря тану Валеранса ваша кузина Паулина потерялась в пещерах. А говорить я об этом не хочу, потому что и мой сын и ваша вторая кузина, Альба Инес, проявили себя в этой истории не лучшим образом.
Теперь о рыбах вспомнила тони. Сидела, хлопала глазами, открывала и закрывала рот.
Потом опомнилась и вцепилась в кофе.
- Но Паулина не говорила…
- Я примерно представляю, как это было обставлено. Не факт, что она помнит… ситуацию.
Тони едва не застонала.
- Альба… дядя с ума сойдет!
- Поэтому, я надеюсь, вы промолчите, Тони.
Тони подумала пару минут. Сделала глоток кофе. Еще один…
Дженио…
Внутри было… словно там что-то хрупкое разбилось и теперь осколки больно царапались. Тони чувствовала себя отвратительно.
Дженио, неужели ты мог… так?
Но за что ты так с Паулиной?
Что она тебе сделала?!
ПОЧЕМУ!?
- Я промолчу, - тихо сказала она. – Эрнесто, скажите, это была подлость – или глупость?
Как же Риалону хотелось соврать. Видел ведь все…
И влюбленность, и надежду, и…
Нельзя.
- Это была глупость, которая перешла в подлость, - сформулировал он. И увидел, как полыхнули на секундочку искрами радости глаза Антонии.
- Они не рассчитали последствий?
- Нет. Ничего плохого они не хотели. А человека убили.
- Убили?
- Тони, ваша кузина не умерла только чудом. Так что эти трое… да, они убили человека.
- Я понимаю. Спасибо, Эрнесто. Спасибо вам…
Некромант скрипнул зубами.
И как, скажите, как беречь глупых девчонок от их глупых увлечений!?
- Я могу узнать, что именно вам рассказали слуги?
Тони кивнула, но поведать ничего не успела. В кабинет вошел тан Карраско.
- Ритана Лассара! Как я рад вас видеть!
- Доброе утро, тан, - отозвалась Тони. Лично она радости не испытывала, и говорить о ней не собиралась. Перебьется!
- Что тебя привело к нам, Вальд? – Эрнесто тоже церемониться не собирался.
- И тебе доброго утра, Риалон.
- Оно было добрым, - согласился Эрнесто. – Ритана, допивайте кофе – и я вас больше не задерживаю. А с Вальдом мы пообщаемся… тебе чего надо?
Тони тихо порадовалась про себя.
Вот не хотелось ей разговаривать с Карраско! Чем-то некромант ее раздражал! Чем? Да кто ж его знает…
Но если она уйдет, а он останется…
- Мои дела терпят. Пойдемте, ритана, я вас провожу. А потом вернусь к Эрни.
Глаза Эрнесто опасно потемнели, но устроить разборки мужчины не успели. Тони вскочила с места.
- Спасибо! Тан Карраско, вы так любезны!
Тан даже удивился. Но пару шагов к Тони сделал, и предложил ей руку.
- Прошу вас, ритана.
Все было бы хорошо, не будь в руках у девушки кофе. Который она левой рукой и попыталась поставить на блюдце.
- Ой…
Часть гущи выплеснулась прямо стол, потекла на безупречный серый костюм тана Карраско, на ботинки. Как-то Тони так неловко это сделала…
- Ой! Простите, тан! Я не хотела! Тан Эрнесто, у вас тряпочки не найдется? Тан Карраско, вам надо срочно снимать брюки и замывать их, не то пятно останется, и такое некрасивое…
Тони затрещала не хуже сороки в атаке.
Да так,. Что Карраско действительно потянулся к ремню на штанах.
Эрнесто опомнился и подхватил Тони под локоть, предусмотрительно держась подальше от кофейной лужи.
- Тони, пойдемте, я вас провожу. А Вальд сейчас сам штаны снимет. Ему не нужна наша помощь, а мне – подобное душераздирающее зрелище.
Ответом Эрнесто был гневный взгляд. Но…
Выбора-то и не было. Кофе действительно следовало смыть – и срочно!
***
В коридоре некромант и некромантка переглянулись.
В глазах Тони плясали бесенята.
В глазах Эрнесто – тоже. Но пальцем он все равно погрозил.
- Ай-яй-яй, Тони, как можно быть такой неуклюжей?
- Простите, Эрнесто, в следующий раз буду целиться лучше, - без малейших угрызений совести покаялась нахалка.
- Да уж, пожалуйста, - попросил Эрнесто, прикидывая, что дети у Освальдо уже есть… без продолжения род не останется. А если Тони в следующий раз лучше прицелится…
Хотя вряд ли девушка имела в виду нечто столь приземленное. Вот, и руками разводит, и улыбается.
- Пойдемте, я вас провожу. И вечером заеду к Араконам.
Тони подумала минуту.
- Эрнесто, я лучше побуду в магазине. Мне кажется, так будет лучше.
- Определенно. И пояснения вам ведь давать придется… да, лучше – магазин, - тут же согласился некромант. – Кстати, я предпочитаю вишневое варенье.
- Я учту, - вполне серьезно кивнула Тони. – А пирог с вишней и корицей?
Облизывался некромант вполне себе плотоядно. Но девушка не испугалась.
- Тогда приглашаю вас на чай с пирогом. Сегодня вечером.
- Обязательно буду.
Эрнесто проводил девушку к выходу и наблюдал, как тоненькая фигурка спускается по ступенькам.
Красивая.
Впрочем, не ему на девушек заглядываться. Вот и сейчас… он сделал все, чтобы Тони не чувствовала себя неловко. Одно дело – просить об одолжении.
Другое – угостить знакомого чаем. Поболтать о том, о сем… ну и пирог, конечно.
Вишню тан Риалон действительно любил.
Ладно, сейчас надо отправляться назад. Узнать, что понадобилось Вальду, а заодно посидеть с расчетами. То, о чем просит Тони, Эрнесто пару раз делал. Считал.
В теории.
Сейчас хорошо бы еще раз проверить расчеты. Вроде там ничего сложного нет, но мало ли? Не хотелось бы подвести девушку.
***
Конечно, Освальдо никуда не ушел.
Стоял над штанами и пытался подсушить их.
Ага, как же!
В теории, сила она – и сила. От мага к магу меняется лишь вектор ее приложения, ну и способности. На практике…
Маг огня может вызвать воду. Примерно столовую ложку, и сил затратит в десять раз больше, чем при работе со своей стихией.
Некромант может применить магию стихий. Но… сжечь штаны Освальдо не хотелось. И промочить их окончательно – тоже. Поэтому он осторожно подсушивал их ветром. И раздраженно обернулся к Эрнесто.
- Явился? Ты…
- Полегче, Вальд, а то без штанов отсюда вылетишь, - Эрнесто был настроен вполне благодушно. А чего ругаться? Забавно же…
Освальдо поджал губы.
- Проводил девушку?
- Да.
- Я бы предпочел, чтобы ты держался подальше от моей невесты.
- Ко-го? – Эрнесто аж рот открыл. И закрыл с лязгом челюстей.
- У меня самые серьезные намерения. Что тебя так удивляет?
- Так даже сразу и не скажешь. Твоя глупость? Твоя наглость? Ты не забыл, что женат? А то может, пилюли какие прописать? От склероза?
