И статуэтка занимает почетное место на каминной полке. Поближе к хозяйке.
Ее не уберут с глаз долой покрываться пылью.
Это Оливия еще о другом не знает…
Забегая вперед… спустя две недели ее начнет рвать. Жестоко и болезненно, до судорог. Они с мужем перепугаются и побегут в больницу. А там их и обрадуют.
Дети…
Да, не один ребенок, а двойня!
Мальчик и девочка! Как благословение за все бесплодные годы. Оливии предстояло стать счастливой многодетной мамой, а ее свекрови такой же счастливой бабушкой. Но пока они этого не знали.
Пока только-только протянулась паутинка между двумя женщинами. Словно одна шепнула другой на ушко: «я ведь не отбираю, я подарить хочу. Счастье – и тебе, и ему»…
И впервые ее услышали.
Тони об этом не знала. Ей вообще было не до того. Она прибыла на бал.
Как можно описать этот прием?
Смешение красок, звуков, запахов, цветы и драгоценности, музыка и разговоры, закуски, вина и духи… невероятный коктейль, который заставляет кружиться голову.
И для начала приветствие хозяевам дома.
Тан Роландо Сал Барранса и ритана Сара Тринидад Барранса.
Он – высокий, стройный, с ниточками седины в черных волосах, и она рядом – маленькая, изящная, словно фарфоровая статуэтка, с улыбкой на лице… Тони сразу могла сказать – счастливая пара. Хорошая. Правильная пара…
Тан Адан поздоровался, поклонился, произнес пару общепринятых фраз и представил Тони. Сара Тринидад оглядела ее со странным выражением лица.
- Ваша племянница весьма мила, тан Адан. Возможно, мы чуточку посекретничаем, пока вы, мужчины, разговариваете о важных делах?
Адан Аракон развел руками, мол, не смею вам противоречить. И Сара Тринидад пригласила Тони сделать круг по залу.
- Вы раньше не были в обществе, милая ритана? Антония, вы позволите называть вас по имени? Благодарю… давайте я проведу вас и познакомлю с присутствующими.
Тони благодарно кивнула.
- Спасибо вам, ритана.
Сара Тринидад прищурилась. Какое-то время разговор шел ни о чем. О погоде, о природе, а потом Сара посмотрела в упор.
- Ритана, скажите, вы некромант с активным даром?
- Нет, ритана. Мой дар не пробужден, - вежливо ответила Тони.
- Ах, вот оно что… добрый вечер, милая Мария… поэтому рядом с вами достаточно комфортно.
- Да, ритана.
- Но возможно, ваш дар еще пробудится? Франсиска, какое очаровательное платье! Твой портной сотворил сегодня чудо!
- Я не перестаю на это надеяться, - Тони улыбалась. – Но если вам нужен практикующий некромант, я не знаю никого лучше тана Риалона.
Сара поморщилась.
- Н-нет…
- Ритана? – продемонстрировала удивление Тони.
- Тан Риалон… с ним сложно, - вздохнула дама. Тони улыбнулась.
- Тан Риалон действительно очень сильный некромант. И его сила непроизвольно давит. Но с недавнего времени с ним стало вполне безопасно общаться.
- Разве? О, ритана Лусия, я так рада вас видеть! Вы чудесно выглядите сегодня!
- Говорят, в Храме придумали… нечто. Какой-то способ, благодаря которому некроманты могут держать свою силу в узде. Не действовать на всех окружающих. В остальном же тан Риалон настоящий кабальеро, и никогда не поставит под угрозу честь ританы или ее секреты.
- Вы хорошо с ним знакомы? – попробовала запустить коготки ритана.
Тони развела руками.
- Я мечтала бы о таком отце.
Крыть было нечем. Ритана Сара погладила ее по руке. История Тони уже была известна в обществе.
- У вас была тяжелая юность, ритана. Но вы еще встретите мужчину, которого захотите видеть не своим отцом, а отцом своих детей.
Тони привычно потупилась, чтобы никто не заметил блеска стали в ее глазах.
- Мне остается только молиться, ритана. И Творец услышит мои молитвы…
- Он всегда нас слышит, - быстро осенила себя знаком ритана. – а вот и тан Риалон.
Тони подняла голову – и от всей души улыбнулась… другу?
Да, именно другу.
- Тан!
- Ритана Лассара? Творец, вы сегодня восхитительно выглядите. Я даже не узнал вас… в первую секунду.
Эрнесто склонился над рукой Тони, следующий поцелуй достался хозяйке дома. И комплименты ее темно-синему платью, в тон глазам. Ритана Сара улыбалась. Если в первую секунду она напряглась, ожидая знакомой леденящей волны, силы смерти, то сейчас поняла, что опасности не будет, и расслабилась. Спустя минуту она вполне уверено улыбалась некроманту.
Под руку, правда, брать не стала. Но Тони была уверена, что ритана и о визите договорится. Или найдет случай поймать некроманта в городе.
Спустя несколько минут вся троица оказалась на пороге танцевального зала, и ритана Сара не упустила свой случай. Повинуясь ее словам, Эрнесто повернулся к Тони и поклонился.
- Ритана Лассара? Вы позволите?
Конечно, Тони позволила.
Тихая музыка вальса и спокойные ритмичные движения не мешали разговору.
Раз-два-три, раз-два-три… захочешь – не собьешься. Даже Тони не сбивалась. А уж некромант и вовсе чувствовал себя, как рыба в воде и уверенно вел партнершу, успевая и поговорить о важном.
- Тони, я нашел нужный ритуал и договорился.
- Когда?
- Завтра ночью.
- Отлично!
- И… вы упоминали, что вам тоже нужно поговорить с человеком…
- Да. Эрнесто, скажите, можете ли вы помочь мне с погребением останков?
Тан Риалон даже бровью не двинул.
- Чьих-то конкретных… или?
- Полагаю, простых похорон в освященной земле будет достаточно. А поминальные службы я закажу потом.
- Это несложно. У меня есть мобиль, отвезем останки на кладбище, а с могильщиками я договорюсь. Даже сегодня или завтра с утра, если пожелаете.
- Буду вам весьма признательна.
- Тони, вы меня выручаете много больше.
- И… Эрнесто, подскажите, что можно сделать с призраком?
- Изгнать?
- Нет-нет, - испугалась за Шальвена Тони. – Не надо! Он хороший! И хочет остаться в нашем мире, ему еще рано на перерождение!
- Вот как? Это призрак конкретного человека?
- Да.
- Мне нужно с ним побеседовать.
Тони сдвинула брови.
- Возможно, я смогу сделать все самостоятельно? Как с приданием призраку материальности?
Эрнесто покачал головой.
- Тони, сил у вас хватит. Безусловно. Но в данном случае опыт важнее. Вы же не хотите, чтобы несчастный был навеки привязан к вам, к вашей душе или к вашим останкам?
- Нет-нет! Ему и так досталось…
- Поэтому проводить ритуал должен именно я. А вы будете участницей, но не ведущей.
- Хорошо, Эрнесто.
- И для начала я должен побеседовать с этим человеком. Призраки – сложный народ, Тони.
- Я догадываюсь.
- Поверьте, не догадываетесь. В том и беда большинства призраков, что они чувствуют себя живыми. Или слишком об этом мечтают.
- И?
- Варианты возможны, Тони. Поэтому только на моих условиях.
Тони могла бы оскорбиться. Но…
Здесь и сейчас о ней заботились!
О. Ней. Заботились.
И вместо того, чтобы разозлиться или начать спорить, ритана Лассара послала партнеру благодарную улыбку.
- Как скажете, Эрнесто. Я повинуюсь.
Тан Риалон аж с ноги сбился.
- Тони?
Ответом ему была очаровательная улыбка.
Да, Тони. Это - я.
Увы, долго наслаждаться моментом им не дали.
- Вы позволите?
Освальдо легко перехватил девушку в танце, заставив улыбку исчезнуть. И не откажешь, правила приличия он не нарушал. И танцевать с Освальдо Тони не хотелось, ей бы с Риалоном поговорить о делах. А тут…
Влез, понимаете ли!
- Умоляю, ритана, не сердитесь. Тони, я заслужу прощение, если скажу, что вы сегодня очаровательны?
- Не заслужите, - без всякой вежливости сообщила Тони. – Проводите меня куда-нибудь, где я могу посидеть, пожалуйста.
- Как? Но вальс еще не кончился…
- А это не следующий начался?
- Даже если и так? Вы готовы скандализовать наш курятник?
- Ваш личный курятник? – наивно похлопала ресницами девушка. – Да в любой момент!
Освальдо рассмеялся.
- Туше. Тони, умоляю, не оттачивайте на мне коготки! Я пришел сюда не ради вас, хотя это приятная встреча. И вы сегодня очаровательны. Но я хотел бы повидать Риалона.
- Тогда вы пригласили на танец не того партнера, - не удержалась Тони.
- Того-того. Вы посмотрите, как сверкает глазами мой заклятый друг! Того и гляди, дыру прожжет! Тони, он вас определенно, ревнует.
Удивление на лице девушки заставило Карраско скрипнуть зубами. Явно, Тони ни о чем таком не думала. Он что – сам подал ей идею и подтолкнул к сопернику?
Вот осел!
Но в следующую секунду лицо девушки снова стало безмятежным. Тони улыбнулась, как и минутой раньше.
- Ему не стоит ревновать.
- Почему? – не выдержал Освальдо.
- Потому что вы никогда не сможете занять его места в моей жизни, - честно ответила Тони. – У него свое, у вас свое… как этого можно не понимать?
- Вопрос – какие места вы нам отвели, и достаточно ли нам этого? – поддел некромант.
- Друга и знакомого. А если вы не умещаетесь на одном месте – отведу второе. Для двоих знакомых, - Тони не собиралась сдаваться. Освальдо прищурился, и мог бы сказать еще многое, но музыка закончилась, и пришлось проводить девушку на место.
- Вальд, - процедил Эрнесто.
- Ритана, с вашего позволения… - Холодностью приветствия Освальдо было не остановить. – Эрни, нам надо поговорить.
- Слушаю.
- Рита у тебя?
- Нет, - не соврал Эрнесто.
- Но она к тебе приходила, - также не стал сомневаться Освальдо.
Когда дед телефонировал ему, Освальдо сначала разозлился. А потом…
Подумаешь!
Пусть подыхает хоть где, лишь бы не у них дома! Порчу все равно не снять, нет такого способа! Освальдо его точно не знал! Дед тоже, так что…
Пусть!
Разве что уточнить несколько моментов.
- Приходила. И ушла.
- Ты знаешь куда?
- Догадываюсь. Вальд, ты мразь, - просто сказал Эрнесто.
- Да неужели? – прищурился Освальдо. – А ты?
- Предлагаешь мне на Барбару порчу напустить?
- Что ты! Предлагаю тебе пожелать нам с Тони счастья!
- Тони я его хоть завтра пожелаю. А ты при чем?
- Разумеется, при ней. Какое значение имеют средства, если я достигну цели?
- Сарита – средство?
- Эрни, подари она мне одаренного сына, я бы отнесся к ней иначе. А так… Бесполезная тварь! Только время на нее потратил!
Эрнесто только головой качнул.
И ведь когда-то они были друзьями! Пусть давно, пусть… он доверял Вальду! Сейчас о таком и помыслить страшно! Это даже не человек, это…
И ведь он совершенно уверен, что все нормально, что его можно понять… ему ведь нужен сын! Жена его не смогла родить? Долой старую жену, найдем новую!
Дрянь человечишка…
Эрнесто резко стряхнул пальцы бывшего друга с рукава.
- Держись от меня подальше, Вальд. Где бы сейчас ни была Рита, она заслуживает провести свои последние дни спокойно! Без тебя!
- И без тебя?
- А вот это не твое дело. И следить за мной не советую! А то и дед не соберет!
Произнесено было серьезно. Освальдо впечатлился. Но сдаваться не собирался.
- Передавай моей бывшей супруге привет. Последний.
Неизвестно, что бы ответил Эрнесто, но Тони тоже не стояла в стороне. И сейчас ее пальцы легли на рукав некроманта.
- Тан Риалон, моя очередь приглашать вас на танец.
- Т-тони? – с трудом отвлекся мужчина.
- Да. Прошу.
Эрнесто тряхнул головой, а потом склонился над ручкой девушки. Действительно, еще не хватало сцену устроить…
- Благодарю.
- Не стоит благодарности.
Освальдо зло сверкнул глазами, но решил больше эту тему не поднимать. Вряд ли Тони оценит его поступок и поймет правильно.
Ничего, он подождет.
Он дождется своего часа…
Дальмехо…
Нет, тот, кто некогда был Дамиан Сесар Дальмехо, высунул язык и попробовал воздух на вкус.
Темнота…
В воздухе отчетливо ощущался привкус темноты и чужой магии.
Сильной магии, злой…
Некромантии.
С некоторых пор Дальмехо мог ее неплохо чувствовать. И понимал, что это означает.
Это – за ним. Некроманты вышли на охоту. А если так, надо менять тактику.
Уходить из столицы? Нет, сейчас он не может так поступить. При всех прочих опасностях, найти его в столице практически невозможно, Римат – древний город и под ним простираются громадные катакомбы.
Старые подвалы, старая канализация, тоннели…
Чего там только нет! Вплоть до разрушенной крепости, которая ушла под землю во время землетрясения! В ней Дальмехо и прятался, благо, добраться туда было сложно и опасно.
Не для него.
Он ничего не боялся, но и возвращаться назад не хотел. За власть и силу приходится дорого платить. Он свою цену принял, но увеличивать долг не хотелось.
А еще…
Дальмехо снова принюхался.
Да, в бедные кварталы ему путь закрыт. Но здесь он может выйти. Ах, как же богачи любят роскошь! Любят фонтаны, бассейны и прочие маленькие радости жизни! Ну как тут не порадоваться… за себя?
Дальмехо и был рад.
Путь отступления он приготовил заранее. Через бассейн. И решетку снял, и вот, ее легко можно поставить на место… след останется?
А кто будет искать убийцу в бассейне? Нет, не сразу, далеко не сразу, а там и вода все смоет.
Дальмехо принюхивался и приглядывался.
И дождался своей минуты.
Своей добычи.
Женщина…
Он предпочитал именно женщин. Слишком интимным делом стала для него охота, так что мужчины просто не подходили. По полу. Неприятно. Словно ты мужеложец… фу, гадость! Дальмехо искренне считал, что хоть он и слегка преобразился, но главное осталось неизменным.
Старовата, конечно, лет тридцати пяти – сорока, но – сойдет. Оглядывается, чтобы ее никто не заметил и направляется в беседку.
Замечательно!
То, что ему надо!
Дальмехо тихо скользнул следом.
Кажется, его выдал шорох травы… или что-то еще… женщина обернулась.
Но закричать уже не успела. Тело мягко осело на траву, Дальмехо подхватил его и потащил в беседку. Ему тоже ни к чему публичность. В некоторые моменты он предпочитает уединение.
Тан Барранса и тан Аракон вышли на середину бального зала, и тан Барранса поднял руку, призывая музыкантов к молчанию.
Мелодия оборвалась.
Тони замерла рядом с Эрнесто.
Так получилось, что некромант был рядом. Им и поговорить надо было, и… собственно, некромант отпугивал всех присутствующих одним своим видом. Ритана Барбара с ним сегодня не пришла – была не в настроении. Тем более, это к Эрнесто никто не подойдет, а вот к ней…
На вопросы о пропавшем сыне отвечать придется, а что тут ответишь?
У меня сын пропал, а я развлекаюсь?
Мне на все наплевать, я хочу потанцевать?
Как-то это нескладно получается. Вот и не пришла, осталась дома. Эрнесто подумал, да и принялся опекать Антонию, которая раньше на таких приемах не была, и могла наделать кучу ошибок. Просто по молодости и горячности.
Тан Адан на это посмотрел и «благословил». Еще и порадовался. Сам он всю эту светскую суетню не слишком любил. Понимал, что девушку надо выводить к людям, но…
Не любил.
Да и считай, родственники, через Валерансу. И Амадо милейший юноша, и так трогательно ухаживает за Паулиной. Кто знает, что там в будущем сложится?
Так что Эрнесто приглядывал за Тони и регулярно оказывался рядом, когда местные пираньи пытались запустить в девушку зубки.
Приглядывал за ней и Карраско.
Не приближался, но кружил, словно почуявшая кровь акула. И отлично распугивал молодых людей.
Тони не возражала.
Честно говоря…
Она догадывалась, что именно произойдет на приеме. И ей было грустно и больно. Заранее…
Платье, украшения, танцы, музыка, общество…
Ее не уберут с глаз долой покрываться пылью.
Это Оливия еще о другом не знает…
Забегая вперед… спустя две недели ее начнет рвать. Жестоко и болезненно, до судорог. Они с мужем перепугаются и побегут в больницу. А там их и обрадуют.
Дети…
Да, не один ребенок, а двойня!
Мальчик и девочка! Как благословение за все бесплодные годы. Оливии предстояло стать счастливой многодетной мамой, а ее свекрови такой же счастливой бабушкой. Но пока они этого не знали.
Пока только-только протянулась паутинка между двумя женщинами. Словно одна шепнула другой на ушко: «я ведь не отбираю, я подарить хочу. Счастье – и тебе, и ему»…
И впервые ее услышали.
Тони об этом не знала. Ей вообще было не до того. Она прибыла на бал.
***
Как можно описать этот прием?
Смешение красок, звуков, запахов, цветы и драгоценности, музыка и разговоры, закуски, вина и духи… невероятный коктейль, который заставляет кружиться голову.
И для начала приветствие хозяевам дома.
Тан Роландо Сал Барранса и ритана Сара Тринидад Барранса.
Он – высокий, стройный, с ниточками седины в черных волосах, и она рядом – маленькая, изящная, словно фарфоровая статуэтка, с улыбкой на лице… Тони сразу могла сказать – счастливая пара. Хорошая. Правильная пара…
Тан Адан поздоровался, поклонился, произнес пару общепринятых фраз и представил Тони. Сара Тринидад оглядела ее со странным выражением лица.
- Ваша племянница весьма мила, тан Адан. Возможно, мы чуточку посекретничаем, пока вы, мужчины, разговариваете о важных делах?
Адан Аракон развел руками, мол, не смею вам противоречить. И Сара Тринидад пригласила Тони сделать круг по залу.
- Вы раньше не были в обществе, милая ритана? Антония, вы позволите называть вас по имени? Благодарю… давайте я проведу вас и познакомлю с присутствующими.
Тони благодарно кивнула.
- Спасибо вам, ритана.
Сара Тринидад прищурилась. Какое-то время разговор шел ни о чем. О погоде, о природе, а потом Сара посмотрела в упор.
- Ритана, скажите, вы некромант с активным даром?
- Нет, ритана. Мой дар не пробужден, - вежливо ответила Тони.
- Ах, вот оно что… добрый вечер, милая Мария… поэтому рядом с вами достаточно комфортно.
- Да, ритана.
- Но возможно, ваш дар еще пробудится? Франсиска, какое очаровательное платье! Твой портной сотворил сегодня чудо!
- Я не перестаю на это надеяться, - Тони улыбалась. – Но если вам нужен практикующий некромант, я не знаю никого лучше тана Риалона.
Сара поморщилась.
- Н-нет…
- Ритана? – продемонстрировала удивление Тони.
- Тан Риалон… с ним сложно, - вздохнула дама. Тони улыбнулась.
- Тан Риалон действительно очень сильный некромант. И его сила непроизвольно давит. Но с недавнего времени с ним стало вполне безопасно общаться.
- Разве? О, ритана Лусия, я так рада вас видеть! Вы чудесно выглядите сегодня!
- Говорят, в Храме придумали… нечто. Какой-то способ, благодаря которому некроманты могут держать свою силу в узде. Не действовать на всех окружающих. В остальном же тан Риалон настоящий кабальеро, и никогда не поставит под угрозу честь ританы или ее секреты.
- Вы хорошо с ним знакомы? – попробовала запустить коготки ритана.
Тони развела руками.
- Я мечтала бы о таком отце.
Крыть было нечем. Ритана Сара погладила ее по руке. История Тони уже была известна в обществе.
- У вас была тяжелая юность, ритана. Но вы еще встретите мужчину, которого захотите видеть не своим отцом, а отцом своих детей.
Тони привычно потупилась, чтобы никто не заметил блеска стали в ее глазах.
- Мне остается только молиться, ритана. И Творец услышит мои молитвы…
- Он всегда нас слышит, - быстро осенила себя знаком ритана. – а вот и тан Риалон.
Тони подняла голову – и от всей души улыбнулась… другу?
Да, именно другу.
- Тан!
- Ритана Лассара? Творец, вы сегодня восхитительно выглядите. Я даже не узнал вас… в первую секунду.
Эрнесто склонился над рукой Тони, следующий поцелуй достался хозяйке дома. И комплименты ее темно-синему платью, в тон глазам. Ритана Сара улыбалась. Если в первую секунду она напряглась, ожидая знакомой леденящей волны, силы смерти, то сейчас поняла, что опасности не будет, и расслабилась. Спустя минуту она вполне уверено улыбалась некроманту.
Под руку, правда, брать не стала. Но Тони была уверена, что ритана и о визите договорится. Или найдет случай поймать некроманта в городе.
Спустя несколько минут вся троица оказалась на пороге танцевального зала, и ритана Сара не упустила свой случай. Повинуясь ее словам, Эрнесто повернулся к Тони и поклонился.
- Ритана Лассара? Вы позволите?
Конечно, Тони позволила.
***
Тихая музыка вальса и спокойные ритмичные движения не мешали разговору.
Раз-два-три, раз-два-три… захочешь – не собьешься. Даже Тони не сбивалась. А уж некромант и вовсе чувствовал себя, как рыба в воде и уверенно вел партнершу, успевая и поговорить о важном.
- Тони, я нашел нужный ритуал и договорился.
- Когда?
- Завтра ночью.
- Отлично!
- И… вы упоминали, что вам тоже нужно поговорить с человеком…
- Да. Эрнесто, скажите, можете ли вы помочь мне с погребением останков?
Тан Риалон даже бровью не двинул.
- Чьих-то конкретных… или?
- Полагаю, простых похорон в освященной земле будет достаточно. А поминальные службы я закажу потом.
- Это несложно. У меня есть мобиль, отвезем останки на кладбище, а с могильщиками я договорюсь. Даже сегодня или завтра с утра, если пожелаете.
- Буду вам весьма признательна.
- Тони, вы меня выручаете много больше.
- И… Эрнесто, подскажите, что можно сделать с призраком?
- Изгнать?
- Нет-нет, - испугалась за Шальвена Тони. – Не надо! Он хороший! И хочет остаться в нашем мире, ему еще рано на перерождение!
- Вот как? Это призрак конкретного человека?
- Да.
- Мне нужно с ним побеседовать.
Тони сдвинула брови.
- Возможно, я смогу сделать все самостоятельно? Как с приданием призраку материальности?
Эрнесто покачал головой.
- Тони, сил у вас хватит. Безусловно. Но в данном случае опыт важнее. Вы же не хотите, чтобы несчастный был навеки привязан к вам, к вашей душе или к вашим останкам?
- Нет-нет! Ему и так досталось…
- Поэтому проводить ритуал должен именно я. А вы будете участницей, но не ведущей.
- Хорошо, Эрнесто.
- И для начала я должен побеседовать с этим человеком. Призраки – сложный народ, Тони.
- Я догадываюсь.
- Поверьте, не догадываетесь. В том и беда большинства призраков, что они чувствуют себя живыми. Или слишком об этом мечтают.
- И?
- Варианты возможны, Тони. Поэтому только на моих условиях.
Тони могла бы оскорбиться. Но…
Здесь и сейчас о ней заботились!
О. Ней. Заботились.
И вместо того, чтобы разозлиться или начать спорить, ритана Лассара послала партнеру благодарную улыбку.
- Как скажете, Эрнесто. Я повинуюсь.
Тан Риалон аж с ноги сбился.
- Тони?
Ответом ему была очаровательная улыбка.
Да, Тони. Это - я.
Увы, долго наслаждаться моментом им не дали.
- Вы позволите?
Освальдо легко перехватил девушку в танце, заставив улыбку исчезнуть. И не откажешь, правила приличия он не нарушал. И танцевать с Освальдо Тони не хотелось, ей бы с Риалоном поговорить о делах. А тут…
Влез, понимаете ли!
- Умоляю, ритана, не сердитесь. Тони, я заслужу прощение, если скажу, что вы сегодня очаровательны?
- Не заслужите, - без всякой вежливости сообщила Тони. – Проводите меня куда-нибудь, где я могу посидеть, пожалуйста.
- Как? Но вальс еще не кончился…
- А это не следующий начался?
- Даже если и так? Вы готовы скандализовать наш курятник?
- Ваш личный курятник? – наивно похлопала ресницами девушка. – Да в любой момент!
Освальдо рассмеялся.
- Туше. Тони, умоляю, не оттачивайте на мне коготки! Я пришел сюда не ради вас, хотя это приятная встреча. И вы сегодня очаровательны. Но я хотел бы повидать Риалона.
- Тогда вы пригласили на танец не того партнера, - не удержалась Тони.
- Того-того. Вы посмотрите, как сверкает глазами мой заклятый друг! Того и гляди, дыру прожжет! Тони, он вас определенно, ревнует.
Удивление на лице девушки заставило Карраско скрипнуть зубами. Явно, Тони ни о чем таком не думала. Он что – сам подал ей идею и подтолкнул к сопернику?
Вот осел!
Но в следующую секунду лицо девушки снова стало безмятежным. Тони улыбнулась, как и минутой раньше.
- Ему не стоит ревновать.
- Почему? – не выдержал Освальдо.
- Потому что вы никогда не сможете занять его места в моей жизни, - честно ответила Тони. – У него свое, у вас свое… как этого можно не понимать?
- Вопрос – какие места вы нам отвели, и достаточно ли нам этого? – поддел некромант.
- Друга и знакомого. А если вы не умещаетесь на одном месте – отведу второе. Для двоих знакомых, - Тони не собиралась сдаваться. Освальдо прищурился, и мог бы сказать еще многое, но музыка закончилась, и пришлось проводить девушку на место.
- Вальд, - процедил Эрнесто.
- Ритана, с вашего позволения… - Холодностью приветствия Освальдо было не остановить. – Эрни, нам надо поговорить.
- Слушаю.
- Рита у тебя?
- Нет, - не соврал Эрнесто.
- Но она к тебе приходила, - также не стал сомневаться Освальдо.
Когда дед телефонировал ему, Освальдо сначала разозлился. А потом…
Подумаешь!
Пусть подыхает хоть где, лишь бы не у них дома! Порчу все равно не снять, нет такого способа! Освальдо его точно не знал! Дед тоже, так что…
Пусть!
Разве что уточнить несколько моментов.
- Приходила. И ушла.
- Ты знаешь куда?
- Догадываюсь. Вальд, ты мразь, - просто сказал Эрнесто.
- Да неужели? – прищурился Освальдо. – А ты?
- Предлагаешь мне на Барбару порчу напустить?
- Что ты! Предлагаю тебе пожелать нам с Тони счастья!
- Тони я его хоть завтра пожелаю. А ты при чем?
- Разумеется, при ней. Какое значение имеют средства, если я достигну цели?
- Сарита – средство?
- Эрни, подари она мне одаренного сына, я бы отнесся к ней иначе. А так… Бесполезная тварь! Только время на нее потратил!
Эрнесто только головой качнул.
И ведь когда-то они были друзьями! Пусть давно, пусть… он доверял Вальду! Сейчас о таком и помыслить страшно! Это даже не человек, это…
И ведь он совершенно уверен, что все нормально, что его можно понять… ему ведь нужен сын! Жена его не смогла родить? Долой старую жену, найдем новую!
Дрянь человечишка…
Эрнесто резко стряхнул пальцы бывшего друга с рукава.
- Держись от меня подальше, Вальд. Где бы сейчас ни была Рита, она заслуживает провести свои последние дни спокойно! Без тебя!
- И без тебя?
- А вот это не твое дело. И следить за мной не советую! А то и дед не соберет!
Произнесено было серьезно. Освальдо впечатлился. Но сдаваться не собирался.
- Передавай моей бывшей супруге привет. Последний.
Неизвестно, что бы ответил Эрнесто, но Тони тоже не стояла в стороне. И сейчас ее пальцы легли на рукав некроманта.
- Тан Риалон, моя очередь приглашать вас на танец.
- Т-тони? – с трудом отвлекся мужчина.
- Да. Прошу.
Эрнесто тряхнул головой, а потом склонился над ручкой девушки. Действительно, еще не хватало сцену устроить…
- Благодарю.
- Не стоит благодарности.
Освальдо зло сверкнул глазами, но решил больше эту тему не поднимать. Вряд ли Тони оценит его поступок и поймет правильно.
Ничего, он подождет.
Он дождется своего часа…
***
Дальмехо…
Нет, тот, кто некогда был Дамиан Сесар Дальмехо, высунул язык и попробовал воздух на вкус.
Темнота…
В воздухе отчетливо ощущался привкус темноты и чужой магии.
Сильной магии, злой…
Некромантии.
С некоторых пор Дальмехо мог ее неплохо чувствовать. И понимал, что это означает.
Это – за ним. Некроманты вышли на охоту. А если так, надо менять тактику.
Уходить из столицы? Нет, сейчас он не может так поступить. При всех прочих опасностях, найти его в столице практически невозможно, Римат – древний город и под ним простираются громадные катакомбы.
Старые подвалы, старая канализация, тоннели…
Чего там только нет! Вплоть до разрушенной крепости, которая ушла под землю во время землетрясения! В ней Дальмехо и прятался, благо, добраться туда было сложно и опасно.
Не для него.
Он ничего не боялся, но и возвращаться назад не хотел. За власть и силу приходится дорого платить. Он свою цену принял, но увеличивать долг не хотелось.
А еще…
Частью его платы была чужая кровь. Чужая сила.
Дальмехо снова принюхался.
Да, в бедные кварталы ему путь закрыт. Но здесь он может выйти. Ах, как же богачи любят роскошь! Любят фонтаны, бассейны и прочие маленькие радости жизни! Ну как тут не порадоваться… за себя?
Дальмехо и был рад.
Путь отступления он приготовил заранее. Через бассейн. И решетку снял, и вот, ее легко можно поставить на место… след останется?
А кто будет искать убийцу в бассейне? Нет, не сразу, далеко не сразу, а там и вода все смоет.
Дальмехо принюхивался и приглядывался.
И дождался своей минуты.
Своей добычи.
Женщина…
Он предпочитал именно женщин. Слишком интимным делом стала для него охота, так что мужчины просто не подходили. По полу. Неприятно. Словно ты мужеложец… фу, гадость! Дальмехо искренне считал, что хоть он и слегка преобразился, но главное осталось неизменным.
Старовата, конечно, лет тридцати пяти – сорока, но – сойдет. Оглядывается, чтобы ее никто не заметил и направляется в беседку.
Замечательно!
То, что ему надо!
Дальмехо тихо скользнул следом.
Кажется, его выдал шорох травы… или что-то еще… женщина обернулась.
Но закричать уже не успела. Тело мягко осело на траву, Дальмехо подхватил его и потащил в беседку. Ему тоже ни к чему публичность. В некоторые моменты он предпочитает уединение.
***
Тан Барранса и тан Аракон вышли на середину бального зала, и тан Барранса поднял руку, призывая музыкантов к молчанию.
Мелодия оборвалась.
Тони замерла рядом с Эрнесто.
Так получилось, что некромант был рядом. Им и поговорить надо было, и… собственно, некромант отпугивал всех присутствующих одним своим видом. Ритана Барбара с ним сегодня не пришла – была не в настроении. Тем более, это к Эрнесто никто не подойдет, а вот к ней…
На вопросы о пропавшем сыне отвечать придется, а что тут ответишь?
У меня сын пропал, а я развлекаюсь?
Мне на все наплевать, я хочу потанцевать?
Как-то это нескладно получается. Вот и не пришла, осталась дома. Эрнесто подумал, да и принялся опекать Антонию, которая раньше на таких приемах не была, и могла наделать кучу ошибок. Просто по молодости и горячности.
Тан Адан на это посмотрел и «благословил». Еще и порадовался. Сам он всю эту светскую суетню не слишком любил. Понимал, что девушку надо выводить к людям, но…
Не любил.
Да и считай, родственники, через Валерансу. И Амадо милейший юноша, и так трогательно ухаживает за Паулиной. Кто знает, что там в будущем сложится?
Так что Эрнесто приглядывал за Тони и регулярно оказывался рядом, когда местные пираньи пытались запустить в девушку зубки.
Приглядывал за ней и Карраско.
Не приближался, но кружил, словно почуявшая кровь акула. И отлично распугивал молодых людей.
Тони не возражала.
Честно говоря…
Она догадывалась, что именно произойдет на приеме. И ей было грустно и больно. Заранее…
Платье, украшения, танцы, музыка, общество…
