А еще можно будет выспаться в мобиле.
И домой в нем же добраться…
И народу здесь поменьше, после убийства.
И еще глоточек! Душевно сидим!
Когда раздались истошные крики и какой-то дикий, животный рев, Эрнесто даже не сразу понял, что происходит. Минут через пять замутненный разум сообразил – беда.
Попытался встать.
Куда там!
В такой дозе спиртного и разум утонул, и координация…
Творец и все его демоны!!!
Эрнесто прикинул последствия. Подумал, что сам дебил. И… решительно сжал в руке один из амулетов. Острая иголка впилась в кожу, серебряная бляшка ярко засветилась, активируясь.
- Ох… е…
А больше Эрнесто и сказать ничего не успел.
Согнулся через борт мобиля – и его начало рвать.
Да, такое бывает. Когда мужчины работают, в мужском коллективе, на тяжелой работе, выпить им хочется часто. Только вот и начальник может явиться, и на работу вызывают некстати, и… разные бывают обстоятельства.
Вот и запасались все сотрудники полиции «отрезвителями».
У кого похуже, у кого получше… у Эрнесто был хороший, но как вывести из крови такое количество алкоголя? Только естественным путем. Вот и…
Хорошо еще, с другого конца не пошло. Слишком много его было.
Эрнесто проблевался и встряхнулся, как мокрая собака. Есть?
Ну… в голове яснее, ноги… да, ноги тоже держат. Надо скорее туда, откуда слышны крики и стоны умирающих. И откуда, некромант это отчетливо чует, воняет смертью.
Оружие?
Некроманту оно не нужно. Он сам – дитя Смерти.
Дамиан посмотрел вокруг.
Живых больше не было.
Мертвых?
Мертвые были. И он был сыт. Впервые за долгое время сыт и спокоен… ладно! Он понимал, что за ним начнется охота, понимал, что надо бежать… или остаться?
Взять сколько получится жизней этих тварей за свою?
Один раз – и отмучиться?
Нет!
Это слишком мало. Слишком…
И Дамиан нырнул в канализацию. Буквально за несколько секунд до появления на улице Эрнесто Риалона.
- Б…!
Матерился Эрнесто долго и изобретательно. А что еще тут можно сделать?
Да ничего.
Как любой некромант, он отлично видел, что тут не поможешь.
Допросить? Это можно, но это можно и потом. Что бы не убило этих людей, он – или оно – уже ушло. Оно, это точно.
Не человек.
Вот и следы когтей, и несколько очень характерных ран на горле…
Эрнесто выругался еще раз.
Ах, если бы он не нажрался, как свинья! Если бы… как мало надо, чтобы лишить кого-то жизни! Какая ничтожная песчинка определяет выбор судьбы!
- Стоять!
Крик был грозно-испуганным. Эрнесто только вздохнул. А потом медленно поднял руки и развернулся, чтобы не пристрелили с перепугу, остолопы.
- Раймон?
Ну хоть что-то хорошее. Этого стражника он знал, давно работали вместе, Раймон – крепкий профессионал, с рывка и с тычка ничего творить не будет.
- Тан Риалон? – опознал его знакомый стражник. А вы тут… как?
- Пошли, покажу, - опустил руки Эрнесто.
- А это… - заикнулся напарник Раймона.
- Цыц, - даже не оглянулся на него Раймон. – И оружие убери, пока не стрельнул сдурьма. Наприсылали зелени, уж простите, тан Риалон.
- Риалон?
Эрнесто вовремя успел дернуться в сторону. А то и в нем бы дырка добавилась.
И воззрился на юнца.
Тот был бледен, испуга, и револьвер гулял в руках.
- Т-тан Риал-лон? Н-некром-мант?!
И лицо у него было бледное, словно сметана.
- Пока да. Раймон, что за ерунда?
- Простите, тан, - Раймон от души отвесил подзатыльник напарнику и забрал у него оружие. – Понабрали зелени деревенской, салат лопух, называется. Некромантов в жизни не видел, боится так, что аж…
- М-да.
Эрнесто как раз проследил как по штанам молодого человека расплывается темное пятно. И вздохнул. Вот что тут поделаешь? Некроманты полезны, их ценят, но боятся, и конечно, не любят. А уж какие небылицы про них рассказывают!
Он парочку слышал, сам себя едва бояться не начал.
Раймон подхватил мальчишку под локоть и пихнул на скамейку.
- Посиди здесь… твою ж! Позорище!
Глядя на страшного зверя – некроманта, парень не обращал внимания на то, что творится вокруг. А сейчас сообразил – и плавно ушел в глубокий обморок. Возвращаться оттуда он и не собирался.
Трупы!
Кровь!
И некромант вишенкой на торте, да кто ж такое выдержит?
Эрнесто только головой покачал, и повел Раймона на прогалину, на которой стоял его мобиль.
- Сидел, пил, сам видишь…
Ну да. Шесть пустых бутылок и выразительный запах крепленного от некроманта хорошо подкрепляли его версию.
- Потом услышал крики, шум, протрезвил себя, - кивок на лужу блевотины, - и побежал на помощь. Не успел, к сожалению.
Сержант кивнул.
- Тан Риалон, да вас никто и подозревать не будет.
- Будет, - отмахнулся Эрнесто. – Тот же Вальдес, к примеру. Так что все описываем, вносим в протокол, подкрепляем доказательствами.
На доказательства Раймон посмотрел просительно. На ту половину ящика, которая еще осталась в машине.
- Тан…
Эрнесто не стал жадничать. Он молча вытащил ящик и ткнул в руки Раймону.
- Бери. Пригодится.
- А вы…
- Следующие десять лет поживу не напиваясь.
Раймон хмыкнул. Разницу он понял, так-то Эрнесто предпочитал хорошее вино и совсем чуточку, но то, что стояло в машине… это не выпить. Это напиться, нажраться, надраться и забыться. С чего Риалона так разобрало? А вот это уже не его дело, такие моменты у каждого бывают, и нечего в душу лезть. В вину некроманта он не верил, а крепленное…
Чует его сердце, бутылки пригодятся…
К утру бутылки были пусты.
Даже Эрнесто пару раз приложился, хоть и зарекался. А уж остальные…
Не опьянел никто. Не с такой собачьей работой. Всем было больно, тошно, тоскливо… всех просто ломало и крутило.
Четырнадцать жертв. Восемь девушек, шесть мужчин…
Еще двое «героев» успели убежать, бросив подруг, еще одна парочка прогуливалась вдалеке, по-простому – целовалась в аллее.
Раны… раны были страшные. У четверых было вырвано горло, как и раньше. Еще восемь…
Эрнесто прикидывал и так, и этак, но не мог предположить, каким оружием это было сделано. Нет, нереально. Когти – да. Но…
Когти тоже можно подделать. Если перчатка с металлическими когтями? Эрнесто думал над этим вопросом, пока не приехал Серхио с экспертом. И тот не принялся осматривать трупы.
- Оп-па!
Повод был.
На одном из трупов (не юноше или девушке, просто труп – так легче их воспринимать) рана была особенно глубокой. Убийца попросту вскрыл несчастному грудную клетку, вывернув наружу ребра. И вот в этой ране…
Видимо, убийца очень неудачно задел по кости. В кости он и остался…
Обломок когтя.
Небольшой, но вполне натуральный, зеленоватый, роговой – ноготь, как ноготь…
- Это явно живое, - высказал свое мнение Эрнесто. – От живого существа.
Никто и не сомневался.
Но…
- А от какого? – задумался Серхио.
- Я тебе потом покажу, - пообещал Эрнесто.
- Там и это было? – Серхио заинтересовался.
- Было.
Мужчины переглянулись. Пока о чем-то большем говорить не стоило. Пока…
- Ох, будет нам, - вздохнул мужчина.
Эрнесто и не сомневался. Разнос будет жутким. И кого еще пришлют, кроме Карраско…. О, легко на помине!
- Что здесь произошло!? Почему меня сразу не вызвали!?
Серхио мигом принял официальный вид.
-Тан Карраско, полагаю, что здесь произошло нападение дикого животного на людей. Не думал, что это по вашему ведомству.
- Животного?! – прошипел Освальдо.
Серхио, недолго думая, отдернул простыню с крайних носилок. Как раз с тех, с которых начал свой осмотр эксперт.
- Смотрите, тан Карраско. Я в некротварях не силен, но мне кажется, что это живое существо раны нанесло…
Освальдо прищурился, но крыть было нечем. Пришлось приглядываться к трупу – и констатировать, что да. Когти.
- Поэтому мы и не торопились. Мы решили, что трупы все равно попадут к вам на стол, и вы их исследуете не в парке, без спешки…
- Исссследую, - гадюкой прошипел Освальдо. – Везите сразу ко мне, в морг…
И развернулся.
Проводили его едва ли не с улыбками. Некроманты же…
Эрнесто хоть и с амулетом, но ощутимо давил на психику окружающим. Как ледяной сквозняк по ногам, вроде бы и не сразу заметишь, но неприятно. А у Карраско и того не было. И его сила плескала в разные стороны, словно ледяная вода из полного ведра.
Неприятно…
Но разве скажешь о таком некроманту?
Тони спала.
Свернулась клубочком, укрылась одеялом и чувствовала себя спокойно и уютно. Шумел за окном ночной город, сияли огоньки фонарей. Пришел синьор Мендоса, вспрыгнул на кровать, всласть потоптался по одеялу и выбрал место на подушке. Тони не стала спорить, притянула кота к себе поближе и уткнулась в темную шерсть лицом.
Кто сказал, что от кошек неприятно пахнет?
Шубка синьора лоснилась и приятно покалывала щеку. Кот мурлыкнул и полизал Тони бровь, как бы намекая, что и за ее шерсткой тоже можно поухаживать.
Девушка рассмеялась – и закрыла глаза.
Бессонница?
Не надо кушать таблетки, заведите себе кота. Он решит, что это такая мышь и сожрет любую бессонницу. На третьем «муррррр», Тони уже крепко и глубоко спала.
Сны ей снились часто. Но она четко осознавала, что это сон.
Яркие, красочные, фантастические цветы, люди… последнее время часто снился Эудженио. Но это как раз понятно…
А сейчас ей снилась ТА пещера.
В которой они проводили ритуал над Саритой.
Снилась статуя Ла Муэрте. Только во сне она вдруг ожила, блеснула зеленью глаз, повела плавно ладонью – и уменьшилась. И к Тони подходила самая обычная женщина в белом балахоне.
Не считая, правда, лица.
То так и осталось черепом.
- Тебя это смущает?
Тони пожала плечами. Во сне ее ничего не смущало. Было… странно, да и только.
- Не знаю. Вы же не хотите мне зла?
- Не хочу. Но кое-кто другой хочет.
- А подробнее? – Тони чувствовала себя странно. Сон же?
Сон! Почему бы и не поболтать с богиней? Видно же, что человек хороший!
Ла Муэрте весело улыбнулась. Да, именно так! Смотрелось это откровенно жутковато, но угрозы Тони не чувствовала. Сложно улыбаться, если вместо лица голый череп.
- Боги… с нами все сложно, - честно созналась богиня. – Присядем?
Разумеется, не на голые ступеньки. Богине стоило только рукой повести, чтобы из пола выросли каменный столик и стулья. Потом так же обеспечить накидки из белого меха (богиня там, сон там… все равно сидеть на камне неполезно, энурез никого не щадит), а на столике – кофейник, тут же распространивший на всю пещеру восхитительное благоухание кофе и блюдо со сдобными булочками.
–Угощайся.
Тони не стала отказываться.
- Благодарю.
Выпечка таяла во рту, а кофе вообще был выше всяких похвал.
- ты вроде бы любишь?
Блюдо с мармеладом Тони тоже вниманием не обошла.
- Чудо!
Богиня не отставала. И тоже с удовольствием пила кофе. Правда, мармелад есть не стала, создала себе горький шоколад, черный, как уголь.
Тони не удержалась. И кто бы промолчал на ее месте?
- А я думала, пища богов – души?
Ла Муэрте откровенно фыркнула.
- Да иной душой так отравишься!
Спорить было сложно.
- Но да. Нечто общее есть. Когда человек верит, он дает мне энергию. Могу и я ему отплатить добром за добро, но и получаю я от вас многое. От некромантов больше, от обычных людей – меньше. Такой энергообмен.
- Понятно.
- Боги давно поделили между собой сферы влияния, и никому не нужны новые претенденты на кусок пирога. Я отвечаю за свое, Творец… тот, кого вы знаете под этим именем – за свое, нам удобно сотрудничать. Но недавно в нашем мире появилась третья сила.
- Недавно?
- Да… лет триста…
Тони кивнула.
Да, для богини плюс-минус пара сотен лет, как для другого неделя. А то и пара часов.
- А как они появляются?
- Кто-то рождается здесь. Бывает так, что гибнет множество людей, что кто-то создает богов… между прочим, нечто подобное и произошло, когда началось завоевание.
- Да? – заинтересовалась Тони.
- Массовое жертвоприношение, молитва, плоть и кровь – и вот он, защитник-дракон. В какую уж форму воплотили, ту и принял.
- Ага. Поняла. А…
- Почему я решилась на эту беседу?
- Вы же богиня… вам только подумать – и от меня мокрое место останется? Я даже не знаю, как к богам обращаться, и в вашем храме не бывала, и…
- И разве это важно?
- Священники говорят, что да.
- Им платят за то, что они говорят. Много, важно, а часто и не по делу, - сверкнула глазами богиня. – Мне не нужно пустое поклонение, мне не нужно выкачивание денег, мне не надо строить роскошных храмов. И разговариваю я с тобой сейчас именно из-за наглого пришлеца, который явился в глубинах и начал лезть на сушу.
- Так? - насторожилась Тони.
- Измененные. Ты не слышала это слово?
- Нет.
- Некогда они были людьми. Давно… это существо – морская тварь. И сидит в море. Достать его мы не можем – последствия будут катастрофические. Битва богов, в проявленном мире – представляешь?
Тони поежилась.
Спасибо, хватило уже… драконов.
- А что тогда делать?
- Мы бы ничего не делали, приди он на поклон. Но он начал создавать свою паству. Несколько десятилетий он похищал корабли, изменял моряков…
Тони слушала, как страшную сказку.
- Вот, посмотри.
Ла Муэрте не шевелилась, но прямо в воздухе замелькали картинки, от которых Тони аж затрясло. Гадость какая!
Словно кто-то взял человека и принялся его скрещивать с морскими тварями.
Вот человек, но вместо рук – два десятка осьминожьих щупалец.
Вот миловидная женщина, но вместо ног у нее рыбий хвост. Или нижняя часть от осьминога.
Вот снова женщина, но на месте груди у нее ракушки. Они открываются и закрываются и видно нечто белесое, гадкое даже на вид. Моллюски?
Мужчины с плавниками, с рыбьими головами, с хвостами и чешуей, один вообще… человеческая голова на теле морского змея….
- Гадость какая!
- Не просто гадость. Извращение живого, – поправила богиня. – Они могут жить и на земле, и под водой, могут размножаться, могут плодить себе подобных. Но одного у них нет. Магии…
Тони потерла лоб. И попробовала сообразить.
- Минуточку. Если маг дает больше всего силы, обычный человек мало… это как пирог и кусок хлеба… а сколько сил дает вот такой измененный?
- Умничка! – хлопнула в ладоши богиня. – Смотришь в корень! Извращенное и искалеченное ближе к животному. И сил дает самую каплю.
- Это получается выгодно? – попробовала посчитать рентабельность предприятия Тони. – На похищения потрать, на изменения потрать, а толку – чуть?
- При условии размножения естественным путем – вполне. А если добавить в потомство еще и магию, то более чем, - кивнула богиня. – Поверь мне на слово.
- Чтобы добавить магию – нужны маги, - задумалась Тони, – а они готовы принимать в этом участие?
Богиня довольно улыбалась. Не ошиблась она в этой девочке, девочка умная…
- Смотришь в корень. Конечно, магам это не нужно.
- Но их можно заставить? Поймать… м-да.
- Именно.
Теоретически – можно. Практически – каждый маг властен над своей кровью. И это не простые слова. Магии для этого не нужно, просто хотеть или не хотеть. Если маг не желает, от него никогда не будет детей. Мага можно уговорить, запугать, можно накачать наркотиками, но… рано или поздно маг придет в себя. И что там будет… воронка будет. Большая и горячая.
- И много у них магов?
- Мне известно только об одном. Но ведь не каждый ребенок мага рождается магом.
И домой в нем же добраться…
И народу здесь поменьше, после убийства.
И еще глоточек! Душевно сидим!
Когда раздались истошные крики и какой-то дикий, животный рев, Эрнесто даже не сразу понял, что происходит. Минут через пять замутненный разум сообразил – беда.
Попытался встать.
Куда там!
В такой дозе спиртного и разум утонул, и координация…
Творец и все его демоны!!!
Эрнесто прикинул последствия. Подумал, что сам дебил. И… решительно сжал в руке один из амулетов. Острая иголка впилась в кожу, серебряная бляшка ярко засветилась, активируясь.
- Ох… е…
А больше Эрнесто и сказать ничего не успел.
Согнулся через борт мобиля – и его начало рвать.
Да, такое бывает. Когда мужчины работают, в мужском коллективе, на тяжелой работе, выпить им хочется часто. Только вот и начальник может явиться, и на работу вызывают некстати, и… разные бывают обстоятельства.
Вот и запасались все сотрудники полиции «отрезвителями».
У кого похуже, у кого получше… у Эрнесто был хороший, но как вывести из крови такое количество алкоголя? Только естественным путем. Вот и…
Хорошо еще, с другого конца не пошло. Слишком много его было.
Эрнесто проблевался и встряхнулся, как мокрая собака. Есть?
Ну… в голове яснее, ноги… да, ноги тоже держат. Надо скорее туда, откуда слышны крики и стоны умирающих. И откуда, некромант это отчетливо чует, воняет смертью.
Оружие?
Некроманту оно не нужно. Он сам – дитя Смерти.
***
Дамиан посмотрел вокруг.
Живых больше не было.
Мертвых?
Мертвые были. И он был сыт. Впервые за долгое время сыт и спокоен… ладно! Он понимал, что за ним начнется охота, понимал, что надо бежать… или остаться?
Взять сколько получится жизней этих тварей за свою?
Один раз – и отмучиться?
Нет!
Это слишком мало. Слишком…
И Дамиан нырнул в канализацию. Буквально за несколько секунд до появления на улице Эрнесто Риалона.
***
- Б…!
Матерился Эрнесто долго и изобретательно. А что еще тут можно сделать?
Да ничего.
Как любой некромант, он отлично видел, что тут не поможешь.
Допросить? Это можно, но это можно и потом. Что бы не убило этих людей, он – или оно – уже ушло. Оно, это точно.
Не человек.
Вот и следы когтей, и несколько очень характерных ран на горле…
Эрнесто выругался еще раз.
Ах, если бы он не нажрался, как свинья! Если бы… как мало надо, чтобы лишить кого-то жизни! Какая ничтожная песчинка определяет выбор судьбы!
- Стоять!
Крик был грозно-испуганным. Эрнесто только вздохнул. А потом медленно поднял руки и развернулся, чтобы не пристрелили с перепугу, остолопы.
- Раймон?
Ну хоть что-то хорошее. Этого стражника он знал, давно работали вместе, Раймон – крепкий профессионал, с рывка и с тычка ничего творить не будет.
- Тан Риалон? – опознал его знакомый стражник. А вы тут… как?
- Пошли, покажу, - опустил руки Эрнесто.
- А это… - заикнулся напарник Раймона.
- Цыц, - даже не оглянулся на него Раймон. – И оружие убери, пока не стрельнул сдурьма. Наприсылали зелени, уж простите, тан Риалон.
- Риалон?
Эрнесто вовремя успел дернуться в сторону. А то и в нем бы дырка добавилась.
И воззрился на юнца.
Тот был бледен, испуга, и револьвер гулял в руках.
- Т-тан Риал-лон? Н-некром-мант?!
И лицо у него было бледное, словно сметана.
- Пока да. Раймон, что за ерунда?
- Простите, тан, - Раймон от души отвесил подзатыльник напарнику и забрал у него оружие. – Понабрали зелени деревенской, салат лопух, называется. Некромантов в жизни не видел, боится так, что аж…
- М-да.
Эрнесто как раз проследил как по штанам молодого человека расплывается темное пятно. И вздохнул. Вот что тут поделаешь? Некроманты полезны, их ценят, но боятся, и конечно, не любят. А уж какие небылицы про них рассказывают!
Он парочку слышал, сам себя едва бояться не начал.
Раймон подхватил мальчишку под локоть и пихнул на скамейку.
- Посиди здесь… твою ж! Позорище!
Глядя на страшного зверя – некроманта, парень не обращал внимания на то, что творится вокруг. А сейчас сообразил – и плавно ушел в глубокий обморок. Возвращаться оттуда он и не собирался.
Трупы!
Кровь!
И некромант вишенкой на торте, да кто ж такое выдержит?
Эрнесто только головой покачал, и повел Раймона на прогалину, на которой стоял его мобиль.
- Сидел, пил, сам видишь…
Ну да. Шесть пустых бутылок и выразительный запах крепленного от некроманта хорошо подкрепляли его версию.
- Потом услышал крики, шум, протрезвил себя, - кивок на лужу блевотины, - и побежал на помощь. Не успел, к сожалению.
Сержант кивнул.
- Тан Риалон, да вас никто и подозревать не будет.
- Будет, - отмахнулся Эрнесто. – Тот же Вальдес, к примеру. Так что все описываем, вносим в протокол, подкрепляем доказательствами.
На доказательства Раймон посмотрел просительно. На ту половину ящика, которая еще осталась в машине.
- Тан…
Эрнесто не стал жадничать. Он молча вытащил ящик и ткнул в руки Раймону.
- Бери. Пригодится.
- А вы…
- Следующие десять лет поживу не напиваясь.
Раймон хмыкнул. Разницу он понял, так-то Эрнесто предпочитал хорошее вино и совсем чуточку, но то, что стояло в машине… это не выпить. Это напиться, нажраться, надраться и забыться. С чего Риалона так разобрало? А вот это уже не его дело, такие моменты у каждого бывают, и нечего в душу лезть. В вину некроманта он не верил, а крепленное…
Чует его сердце, бутылки пригодятся…
***
К утру бутылки были пусты.
Даже Эрнесто пару раз приложился, хоть и зарекался. А уж остальные…
Не опьянел никто. Не с такой собачьей работой. Всем было больно, тошно, тоскливо… всех просто ломало и крутило.
Четырнадцать жертв. Восемь девушек, шесть мужчин…
Еще двое «героев» успели убежать, бросив подруг, еще одна парочка прогуливалась вдалеке, по-простому – целовалась в аллее.
Раны… раны были страшные. У четверых было вырвано горло, как и раньше. Еще восемь…
Эрнесто прикидывал и так, и этак, но не мог предположить, каким оружием это было сделано. Нет, нереально. Когти – да. Но…
Когти тоже можно подделать. Если перчатка с металлическими когтями? Эрнесто думал над этим вопросом, пока не приехал Серхио с экспертом. И тот не принялся осматривать трупы.
- Оп-па!
Повод был.
На одном из трупов (не юноше или девушке, просто труп – так легче их воспринимать) рана была особенно глубокой. Убийца попросту вскрыл несчастному грудную клетку, вывернув наружу ребра. И вот в этой ране…
Видимо, убийца очень неудачно задел по кости. В кости он и остался…
Обломок когтя.
Небольшой, но вполне натуральный, зеленоватый, роговой – ноготь, как ноготь…
- Это явно живое, - высказал свое мнение Эрнесто. – От живого существа.
Никто и не сомневался.
Но…
- А от какого? – задумался Серхио.
- Я тебе потом покажу, - пообещал Эрнесто.
- Там и это было? – Серхио заинтересовался.
- Было.
Мужчины переглянулись. Пока о чем-то большем говорить не стоило. Пока…
- Ох, будет нам, - вздохнул мужчина.
Эрнесто и не сомневался. Разнос будет жутким. И кого еще пришлют, кроме Карраско…. О, легко на помине!
- Что здесь произошло!? Почему меня сразу не вызвали!?
Серхио мигом принял официальный вид.
-Тан Карраско, полагаю, что здесь произошло нападение дикого животного на людей. Не думал, что это по вашему ведомству.
- Животного?! – прошипел Освальдо.
Серхио, недолго думая, отдернул простыню с крайних носилок. Как раз с тех, с которых начал свой осмотр эксперт.
- Смотрите, тан Карраско. Я в некротварях не силен, но мне кажется, что это живое существо раны нанесло…
Освальдо прищурился, но крыть было нечем. Пришлось приглядываться к трупу – и констатировать, что да. Когти.
- Поэтому мы и не торопились. Мы решили, что трупы все равно попадут к вам на стол, и вы их исследуете не в парке, без спешки…
- Исссследую, - гадюкой прошипел Освальдо. – Везите сразу ко мне, в морг…
И развернулся.
Проводили его едва ли не с улыбками. Некроманты же…
Эрнесто хоть и с амулетом, но ощутимо давил на психику окружающим. Как ледяной сквозняк по ногам, вроде бы и не сразу заметишь, но неприятно. А у Карраско и того не было. И его сила плескала в разные стороны, словно ледяная вода из полного ведра.
Неприятно…
Но разве скажешь о таком некроманту?
***
Тони спала.
Свернулась клубочком, укрылась одеялом и чувствовала себя спокойно и уютно. Шумел за окном ночной город, сияли огоньки фонарей. Пришел синьор Мендоса, вспрыгнул на кровать, всласть потоптался по одеялу и выбрал место на подушке. Тони не стала спорить, притянула кота к себе поближе и уткнулась в темную шерсть лицом.
Кто сказал, что от кошек неприятно пахнет?
Шубка синьора лоснилась и приятно покалывала щеку. Кот мурлыкнул и полизал Тони бровь, как бы намекая, что и за ее шерсткой тоже можно поухаживать.
Девушка рассмеялась – и закрыла глаза.
Бессонница?
Не надо кушать таблетки, заведите себе кота. Он решит, что это такая мышь и сожрет любую бессонницу. На третьем «муррррр», Тони уже крепко и глубоко спала.
Сны ей снились часто. Но она четко осознавала, что это сон.
Яркие, красочные, фантастические цветы, люди… последнее время часто снился Эудженио. Но это как раз понятно…
А сейчас ей снилась ТА пещера.
В которой они проводили ритуал над Саритой.
Снилась статуя Ла Муэрте. Только во сне она вдруг ожила, блеснула зеленью глаз, повела плавно ладонью – и уменьшилась. И к Тони подходила самая обычная женщина в белом балахоне.
Не считая, правда, лица.
То так и осталось черепом.
- Тебя это смущает?
Тони пожала плечами. Во сне ее ничего не смущало. Было… странно, да и только.
- Не знаю. Вы же не хотите мне зла?
- Не хочу. Но кое-кто другой хочет.
- А подробнее? – Тони чувствовала себя странно. Сон же?
Сон! Почему бы и не поболтать с богиней? Видно же, что человек хороший!
Ла Муэрте весело улыбнулась. Да, именно так! Смотрелось это откровенно жутковато, но угрозы Тони не чувствовала. Сложно улыбаться, если вместо лица голый череп.
- Боги… с нами все сложно, - честно созналась богиня. – Присядем?
Разумеется, не на голые ступеньки. Богине стоило только рукой повести, чтобы из пола выросли каменный столик и стулья. Потом так же обеспечить накидки из белого меха (богиня там, сон там… все равно сидеть на камне неполезно, энурез никого не щадит), а на столике – кофейник, тут же распространивший на всю пещеру восхитительное благоухание кофе и блюдо со сдобными булочками.
–Угощайся.
Тони не стала отказываться.
- Благодарю.
Выпечка таяла во рту, а кофе вообще был выше всяких похвал.
- ты вроде бы любишь?
Блюдо с мармеладом Тони тоже вниманием не обошла.
- Чудо!
Богиня не отставала. И тоже с удовольствием пила кофе. Правда, мармелад есть не стала, создала себе горький шоколад, черный, как уголь.
Тони не удержалась. И кто бы промолчал на ее месте?
- А я думала, пища богов – души?
Ла Муэрте откровенно фыркнула.
- Да иной душой так отравишься!
Спорить было сложно.
- Но да. Нечто общее есть. Когда человек верит, он дает мне энергию. Могу и я ему отплатить добром за добро, но и получаю я от вас многое. От некромантов больше, от обычных людей – меньше. Такой энергообмен.
- Понятно.
- Боги давно поделили между собой сферы влияния, и никому не нужны новые претенденты на кусок пирога. Я отвечаю за свое, Творец… тот, кого вы знаете под этим именем – за свое, нам удобно сотрудничать. Но недавно в нашем мире появилась третья сила.
- Недавно?
- Да… лет триста…
Тони кивнула.
Да, для богини плюс-минус пара сотен лет, как для другого неделя. А то и пара часов.
- А как они появляются?
- Кто-то рождается здесь. Бывает так, что гибнет множество людей, что кто-то создает богов… между прочим, нечто подобное и произошло, когда началось завоевание.
- Да? – заинтересовалась Тони.
- Массовое жертвоприношение, молитва, плоть и кровь – и вот он, защитник-дракон. В какую уж форму воплотили, ту и принял.
- Ага. Поняла. А…
- Почему я решилась на эту беседу?
- Вы же богиня… вам только подумать – и от меня мокрое место останется? Я даже не знаю, как к богам обращаться, и в вашем храме не бывала, и…
- И разве это важно?
- Священники говорят, что да.
- Им платят за то, что они говорят. Много, важно, а часто и не по делу, - сверкнула глазами богиня. – Мне не нужно пустое поклонение, мне не нужно выкачивание денег, мне не надо строить роскошных храмов. И разговариваю я с тобой сейчас именно из-за наглого пришлеца, который явился в глубинах и начал лезть на сушу.
- Так? - насторожилась Тони.
- Измененные. Ты не слышала это слово?
- Нет.
- Некогда они были людьми. Давно… это существо – морская тварь. И сидит в море. Достать его мы не можем – последствия будут катастрофические. Битва богов, в проявленном мире – представляешь?
Тони поежилась.
Спасибо, хватило уже… драконов.
- А что тогда делать?
- Мы бы ничего не делали, приди он на поклон. Но он начал создавать свою паству. Несколько десятилетий он похищал корабли, изменял моряков…
Тони слушала, как страшную сказку.
- Вот, посмотри.
Ла Муэрте не шевелилась, но прямо в воздухе замелькали картинки, от которых Тони аж затрясло. Гадость какая!
Словно кто-то взял человека и принялся его скрещивать с морскими тварями.
Вот человек, но вместо рук – два десятка осьминожьих щупалец.
Вот миловидная женщина, но вместо ног у нее рыбий хвост. Или нижняя часть от осьминога.
Вот снова женщина, но на месте груди у нее ракушки. Они открываются и закрываются и видно нечто белесое, гадкое даже на вид. Моллюски?
Мужчины с плавниками, с рыбьими головами, с хвостами и чешуей, один вообще… человеческая голова на теле морского змея….
- Гадость какая!
- Не просто гадость. Извращение живого, – поправила богиня. – Они могут жить и на земле, и под водой, могут размножаться, могут плодить себе подобных. Но одного у них нет. Магии…
Тони потерла лоб. И попробовала сообразить.
- Минуточку. Если маг дает больше всего силы, обычный человек мало… это как пирог и кусок хлеба… а сколько сил дает вот такой измененный?
- Умничка! – хлопнула в ладоши богиня. – Смотришь в корень! Извращенное и искалеченное ближе к животному. И сил дает самую каплю.
- Это получается выгодно? – попробовала посчитать рентабельность предприятия Тони. – На похищения потрать, на изменения потрать, а толку – чуть?
- При условии размножения естественным путем – вполне. А если добавить в потомство еще и магию, то более чем, - кивнула богиня. – Поверь мне на слово.
- Чтобы добавить магию – нужны маги, - задумалась Тони, – а они готовы принимать в этом участие?
Богиня довольно улыбалась. Не ошиблась она в этой девочке, девочка умная…
- Смотришь в корень. Конечно, магам это не нужно.
- Но их можно заставить? Поймать… м-да.
- Именно.
Теоретически – можно. Практически – каждый маг властен над своей кровью. И это не простые слова. Магии для этого не нужно, просто хотеть или не хотеть. Если маг не желает, от него никогда не будет детей. Мага можно уговорить, запугать, можно накачать наркотиками, но… рано или поздно маг придет в себя. И что там будет… воронка будет. Большая и горячая.
- И много у них магов?
- Мне известно только об одном. Но ведь не каждый ребенок мага рождается магом.
