А правда, чего все мосты-то сжигать?
- Слово даю. Итак, вы не мертвы, вы беременны, найти вас не удается, а как строить планы? Жениться не получается, а есть ведь еще и фарданцы…
- Они нас тоже будут искать.
- Пусть поищут, - хищно оскалился Феликс. – Хорошо поищут, с собаками.
Мария пожала плечами.
- Пусть.
Фарданцев было не жалко, Иоанна тоже, пусть хоть сожрут друг друга. Кого жалеть в битве крысы и жабы? Правильно, никого! Для гадюки они обе – корм!
Во дворце королевы предсказуемо не оказалось. Иоанн распорядился закрыть столицу и приступить к допросам и обыскам.
Допросы показали, что ни принцесса, ни королева через ворота не выезжали. И даже похожие на них люди… ну, было несколько детей, так с другими родителями, в семьях. А такой, как королева и вообще не было. Чай, не пропустили бы! Такая красота!
О сбежавшей свинье и вовсе никто не вспомнил, принцесса со свиньей не вязалась ВООБЩЕ! Такого не может быть, потому что так не бывает. Точка.
Иоанн отдавал распоряжения.
Искать, искать и снова искать, обыскивать чердаки и подвалы, перетряхивать все дома… она должна быть в городе! Наверняка сидит где-то и ждет… Мария же не могла уехать из столицы?
Куда бы она поехала? С кем?
Искать!
Допросили ее духовника, но отец Роман держался стойко. То есть выдал почти все, что знал.
Да, королева беременна, ее тошнило при священнике. От короля, понятно, понесла, от кого ж еще? До нее ни один посторонний мужчина ТАК не дотрагивался, она мужу не изменяла, сие Богам неугодно! Тайна исповеди, конечно, святА, но это была не совсем, чтобы исповедь, так что священник может раскрыть содержание разговора.
Он уговаривал ее величество поговорить с его величеством и честно ему сознаться, но королева была сильно обижена. Имя величества священник скромно опустил – так оно и не ложью получается! Говорил он ведь про его величество Саймона, а Мария ни в какую не хотела сознаваться братику!
Бежать?
Нет, о таком она не говорила, да и куда ей бежать? С кем?
И снова ведь не солгал, ее величество не бежала, она уезжала вполне расчетливо и разумно. Это не прыжок в окно с узелком за плечами, это осознанное и взвешенное решение.
Про Феликса священник и вовсе молчал. Не спрашивают? Вот и ладненько, сам он рот и не откроет! Сейчас лучший выход – сидеть тихо. И хвост не поднимать, а то вырвут с корнем.
Иоанну оставалось только ждать.
В Диану он запустил кубком, на Виталиса Эрсона рявкнул, Бустону с такой силой дал в морду, что бедолага как упал, так и не поднимался… чего он тут? Не мог раньше нормальный договор составить? Чтобы королева его подписала?
Вот ведь главное свинство! Он теперь и развестись-то не сможет!!!
Ей-ей, когда он найдет эту гадину, она все время до родов в тюрьме проведет! С цепью на шее! А потом он эту цепь поплотнее закрутит!
Сволочь, а не супруга!!!
- Что будем делать? – Изао смотрел на командира, признавая его верх.
Рэн коснулся груди. Неосознанно, привык уже, там, в маленьком кожаном мешочке, висел на шнурке алый камень.
- Нам надо идти вперед, Изао. Я не должен этого открывать, но мы остались вдвоем. Никто другой на Шагрене не сможет найти двуликого, никто. Только мы.
- Почему?
Вопрос был закономерным, и Рэн обязан был на него ответить.
- Если что-то случится, ты заберешь реликвию у меня на шее. Ты понимаешь? С ее… его помощью можно искать.
Изао соображал быстро.
- Это… камень?
- Да, - кивнул Рэн.
Что такое камень Многоликого, как он действует и для чего нужен на Шагрене знали все. Это вам не круглоглазые дикари, которые обряды выполняют, а суть их утратили! Повторяют одно и то же, как дрессированная обезьяна, а для чего? Зачем?
Смешно даже смотреть на них!
Изао посерьезнел.
- Может, нам стоит вернуться на Шагрен? И потом уже, с новыми силами…
Рэн прикрыл глаза. С одной стороны, надо бы. Здесь и сейчас он осознавал, насколько велик этот мир, и как они беззащитны в нем, несмотря на все свои умения. Это только в балладах и преданиях герой, вооруженный одним клинком, проходит через весь континент, оставляя за собой трупы врагов. В реальной жизни же…
Помогли им клинки?
Брат будет разочарован. Но Рэн никогда и не мечтал занять высокую должность при дворе.
- Камень – один, - тихо сказал Изао. – если с нами что-то… если мы его утратим, мы предадим доверие Божественного Императора!
- Я расспросил мальчишку, который крутится рядом с нами. Он сказал, что они шли как раз в Шагрен, но буря разметала корабли.
- Теперь они туда не идут?
- Точнее мальчишка не знает.
- Может, имеет смысл поговорить с капитаном?
Рэн медленно прикрыл глаза.
- Да, пожалуй.
Пару дней ему простили, в море свои законы. Человека надо взять на борт, обогреть, накормить, и еще немного времени выиграла смерть Джиро, хоть какое-то понимание у круглоглазых есть, не полезли сразу после похорон. Но сейчас уже надо.
Рэн кивнул, и отправился к капитану.
Тот как раз находился на кватердеке, так что далеко идти не пришлось. Рэн остановился внизу и поклонился.
- Эрр капитан, вы позволите?
Говорил он плоховато, но это быро не так важно, вежливость он проявил. Капитан отложил подзорную трубу и махнул рукой.
- Поднимайся. Поговорим!
Рэн повиновался. Одолел несколько деревянных ступенек, еще раз поклонился. Капитан кивнул на место рядом с собой, оперся на поручень.
- Мое имя исс Микаэл Дарс. А ваше?
Рэн задумался, но ненадолго.
- На Шагрене нет эрров и исс. Я воин… наверное, правильно – исс Тори. Рэн Тори.
- Чернозубые – и вдруг исс? – засомневался капитан.
Рэн только плечами пожал. Можно, эрр. Не знаю…
Капитан только махнул рукой. Что с этих узкоглазых возьмешь?
- Как вы оказались в море, исс Тори?
Этот вопрос был обговорен с Изао заранее.
- Мы преследовали беглеца с Шагрена. Человек соблазнил знатную даму и бежал. Мы обязаны были принести его голову.
Капитан кивнул. А, это бывает, это дело житейское. Это и в цивилизованных странах случается, когда лезет какой поганец под подол к благородной эссе, а родня его потом учит, как положено! Когда граблями по хребтине, да и под венец. А когда и так вот. Случается.
- Шторм выгнал нас в открытое море, - разъяснил Рэн. – Мы пока не нагнали негодяя.
Капитан опять кивнул.
- Понятно. Дальше что делать будете?
- Вы на Шагрен идете, капитан?
- Да.
- Довезите до места? Мы проезд отработаем, обузой не станем.
Капитан подумал пару минут, да и махнул рукой.
- Довезу, отчего ж не довезти!
В пиратскую подставу он не верил, не тот случай. Рэн поклонился со всей возможной благодарностью, чуть ли не в пол, капитан махнул рукой.
- К боцману подойди, он работу покажет. И все остальное тоже.
Рэн поклонился еще раз.
И то… до Шагрена их довезут, проезд они отработают! А дальше будет видно, что им делать!
Проселочная дорога оказалась небольшой и уютной, только заброшенной.
- Почему?
- Тут раньше была дорога в храм Многоликого. Потом храм разрушился от времени… у него дурная слава, и здесь стараются не ездить.
Мария только рукой махнула.
- А, тогда пусть.
Суеверия – это хорошо. Пусть другие тут не ездят, ей наплевать! Она и в храм зайдет, помолится. К ней Многоликий оказался милостив. Или нет? Об этом она узнает при личной встрече с божеством, но хотелось бы, чтобы она наступила попозже. Лет через сто.
Красный камень согревал грудь под платьем. И Мария совершенно не удивилась, когда дорога вывела их к небольшому домику.
Храмы здесь были разные.
Были громадные и величественные, с колоннами и витражами. А были и такие, маленькие и скромные. Храмы для людей, которые могут быть застигнуты непогодой, для тех, кто ищет себе приют на ночь, храмы-убежища. Тут к этому относись иначе, совсем иначе… не люди для храма, а храм для людей, и Марии это очень нравилось. Уютно тут…
Вот и этот храм был одноэтажным, без шикарной крыши, обычный скат, зато целых четыре печных трубы. Еще целые, так, кое-где кирпичи пооткалывались, но трубы, наверное, рабочие.
Ага, если не забиты. Если в них никакая птицезараза гнездо не свила. Впрочем, это Мария проверит, гюрза может по любому дымоходу пролезть.
Окна в храме не слишком большие, зато протопить это помещение можно достаточно быстро. И полы не каменные, настил деревянный. Можно положить на них хоть охапку соломы и спать. Это Мария узнала, когда в монастыре с библиотекаршей беседовала. Раньше так и строили, это уж последнее время стали на пышность упор делать. На впечатление. А раньше старались попроще построить, но чтобы храм можно было и в гостиницу ненадолго переделать, и в лечебницу, и в приют – мало ли что?
Символ Многоликого давно упал, деревянная дверь рассохлась и обиженно скрипела, в храме было темно, затхло и сильно пахло мышами. Мария перекинулась и поползла вперед, проверять пол и искать опасности. Из последних обнаружились крысы. Много крыс.
Было много.
Крысы вообще стайные животные, и стая эта может принести много неприятностей. И болезни они разносят, и покусать могут, и попортить все, до чего доберутся. Но при том это очень неглупые животные. И появление на своей территории крупного и опасного хищника они осознали моментально.
Нет, Мария не могла разговаривать с крысами, коровами или кем-то еще из обычных животных, превращение в гюрзу совершенно не дало ей в этом плане никаких бонусов. Понимала она всю эту живую природу на уровне змеиных инстинктов, но это же не язык! Не что-то осознанное!
Она не могла найти вожака стаи крыс и прошипеть ему: «брысь, а то хвосты пооткусываю!». Но могла проползти по крысиным норам. И крысы поняли правильно.
Нейтралитет?
Да, что-то в этом роде.
Змея, конечно, больше, сильнее и может передавить половину стаи крыс. Но какой ущерб они нанесут гюрзе? А ведь могут, Мария помнила, знакомая ей рассказывала, как в зоомагазине белая мышь, отправленная на корм питону, покусала змейку так, что рептилия решила остаться голодной. *
*- чистая правда. Мышь эту, кстати, потом забрал хозяин зоомагазина. Впечатлился. Так Мыш у него до старости и дожил, нося гордое имя Сталлоне. Прим. авт.
Так что…
Крысы не полезут к змее, а та не станет охотиться на крыс. И вообще, они, от греха, уйдут ненадолго. Уже завтра-послезавтра змея уползет, и все станет, как раньше.
Феликс хозяйственно перетаскивал дрова, запасенные какой-то доброй душой в углу храма, проверил печи, увидел в одной из них золу, рассудил, что ей и пользовались, и попросил Марию проверить.
Дымоход оказался свободен, Феликс растопил печь, и Мисси засуетилась рядом. Готовить у нее хорошо получалось. Тина взяла Анну, и отправилась гулять вокруг храма, мало ли что? По ее словам, рядом с храмами часто встречаются редкие растения, как благословение богов.
Феликс тем временем отправился заботиться о лошадях, Мария активно помогала Мелиссе, сама она вот так, в печи, готовить не умела, но собиралась учиться. Мало ли что?
Мелисса сперва нервничала, но потом обнаружила, что ее величество отлично чистит и режет любые овощи, не боится запачкать рук, и вообще ведет себя дружелюбно, и оттаяла. Даже принялась расспрашивать о превращениях.
Мария охотно отвечала.
Феликс, который снаружи чистил лошадей, внимательно прислушивался. И когда они устроились на отдых после ужина, решил поговорить с Марией.
- Эрра Мария, а вы сможете провести для меня инициацию здесь? Сегодня?
Мария задумалась.
- Могу, пожалуй. Я точно знаю, что ты не рыба, особых условий не нужно.
- А что нужно?
- Да ничего. Иди сюда… здесь места хватит, и чисто… расслабься немного. Все будет хорошо, дай мне руку, иди на мой голос, слушай его…
Феликс повиновался. Прислушался, потом сильно закружилась голова, а потом…
- Ой, мама, - тихо сказала Мелисса.
- Обалдеть! – высказалась Анна.
Мария подумала, что надо следить за своим языком. Увы… надо, но как тут не обалдеть? Когда на полу сидит и смотрит на тебя красными глазами здоровущая летучая мышь-вампир?
Интересное такое животное…
Правда, некрупное. Так-то вампир не бывает крупнее десяти сантиметров, а вот Феликс оказался здоровущим, наверное, сантиметров тридцать в длину. Ну и размах крыльев соответственный.
Почему такое?
Ночной убийца.
Хищный, опасный, безжалостный… только вот если вампир дня три не поест, то помрет. И потому он может делиться кровью со своими сородичами. И делится охотно.
Летучий мыш оглядывал себя с откроенным удивлением. Мария не удержалась, протянула руку и коснулась кожистых складчатых ушек.
- Тихо, тихо, вот так, все хорошо… ты себя сознаешь, эрр Феликс Нейман?
Феликс моргнул круглыми алыми глазами. И Мария увидела, как медленно-медленно, вокруг зрачка, начинает проявляться в его глазах зеленое кольцо.
Разум человека берет верх над животным, разум человека властно зовет, подчиняет, разъясняет…
- Вот так. Ты – летучая мышь. Большая, опасная. Только взлететь пока не пробуй, расшибешься. Ты пока не умеешь…
Эрр согласно пискнул. Мол, не умею, научусь… наверное?
Мария призадумалась. А правда – КАК?
Вот как учат летать летучих мышат? Они сами умеют? Или их как-то из гнезда выкидывают? Вот не учила она в школе биологию, учила математику, биология – это уж потом, так, урывками, анимал планет посмотреть или почитать чего в интернете.
- Давай-ка ты попробуешь сейчас перекинуться обратно. А летать мы тебя научим, дело нехитрое.
Мышь пискнула еще раз.
- Как? Да потом просто будем сажать тебя на ветку дерева повыше, а ты будешь планировать, сначала невысоко, над землей, а потом уже и летать попробуешь. Понял?
Мыш прикрыл глаза. Получилось очень забавно. Мелисса хрюкнула со смеху, и Мария погрозила ей пальцем, не оборачиваясь…
- Вот, а теперь вспоминай себя. Ты – человек, иди на мой голос, слушай меня…
Камень согревал Марии грудь, только вот казалось ей, что здесь и так все получится. Без камня. На одной воле человеческой. Словно Многоликий за этим местом приглядывал.
Пара минут – и вот уже лежит на полу эрр Феликс, и лицо у него такое… блаженно-ошалевшее.
- Мария…
Подобный голос Мария только мексиканских сериалах и слышала. Столько вдохновения в обычной жизни человек в одно слово и не вложит, не с чего. А тут вдруг…
Тина мексиканские сериалы не смотрела, и сориентировалась быстрее.
- Жив-цел?
- О, дааааа!
- Тогда вставай, чего разлегся! Задницу отморозишь!
Феликс посмотрел укоризненно. Мол, что ты, женщина, понимаешь, я тут в экстазе валяюсь, а ты! Тина только головой покачала.
- Бесполезно. Девочки, взяли!
Девочки подхватили эрра за все четыре конечности, и перевалили на одеяло.
- Пусть полежит. У него сейчас такое состояние… придет в себя – сообразит, где и что, - со знанием дела пояснила Тина, – я тоже как шальная ходила первый день.
Мария вспомнила себя и хмыкнула.
- А вы, ва… Мария?
- А меня как раз убить пытались, вот со мной и случилось, - не стала скрывать Мария. – Я когда выползла, мне не до радостей было, не сдохла – вот где счастье-то! И никаких потрясений, убийцу ловить надо!
Анна покрепче прижалась к матери.
- Мамочка.
Мария погладила ее по голове.
- Не переживай, детка. Я верю, со временем и ты обретешь второй облик.
- И тоже стану мышью? Летучей?
- Эрр Феликс тебе не понравился?
- Слово даю. Итак, вы не мертвы, вы беременны, найти вас не удается, а как строить планы? Жениться не получается, а есть ведь еще и фарданцы…
- Они нас тоже будут искать.
- Пусть поищут, - хищно оскалился Феликс. – Хорошо поищут, с собаками.
Мария пожала плечами.
- Пусть.
Фарданцев было не жалко, Иоанна тоже, пусть хоть сожрут друг друга. Кого жалеть в битве крысы и жабы? Правильно, никого! Для гадюки они обе – корм!
***
Во дворце королевы предсказуемо не оказалось. Иоанн распорядился закрыть столицу и приступить к допросам и обыскам.
Допросы показали, что ни принцесса, ни королева через ворота не выезжали. И даже похожие на них люди… ну, было несколько детей, так с другими родителями, в семьях. А такой, как королева и вообще не было. Чай, не пропустили бы! Такая красота!
О сбежавшей свинье и вовсе никто не вспомнил, принцесса со свиньей не вязалась ВООБЩЕ! Такого не может быть, потому что так не бывает. Точка.
Иоанн отдавал распоряжения.
Искать, искать и снова искать, обыскивать чердаки и подвалы, перетряхивать все дома… она должна быть в городе! Наверняка сидит где-то и ждет… Мария же не могла уехать из столицы?
Куда бы она поехала? С кем?
Искать!
Допросили ее духовника, но отец Роман держался стойко. То есть выдал почти все, что знал.
Да, королева беременна, ее тошнило при священнике. От короля, понятно, понесла, от кого ж еще? До нее ни один посторонний мужчина ТАК не дотрагивался, она мужу не изменяла, сие Богам неугодно! Тайна исповеди, конечно, святА, но это была не совсем, чтобы исповедь, так что священник может раскрыть содержание разговора.
Он уговаривал ее величество поговорить с его величеством и честно ему сознаться, но королева была сильно обижена. Имя величества священник скромно опустил – так оно и не ложью получается! Говорил он ведь про его величество Саймона, а Мария ни в какую не хотела сознаваться братику!
Бежать?
Нет, о таком она не говорила, да и куда ей бежать? С кем?
И снова ведь не солгал, ее величество не бежала, она уезжала вполне расчетливо и разумно. Это не прыжок в окно с узелком за плечами, это осознанное и взвешенное решение.
Про Феликса священник и вовсе молчал. Не спрашивают? Вот и ладненько, сам он рот и не откроет! Сейчас лучший выход – сидеть тихо. И хвост не поднимать, а то вырвут с корнем.
Иоанну оставалось только ждать.
В Диану он запустил кубком, на Виталиса Эрсона рявкнул, Бустону с такой силой дал в морду, что бедолага как упал, так и не поднимался… чего он тут? Не мог раньше нормальный договор составить? Чтобы королева его подписала?
Вот ведь главное свинство! Он теперь и развестись-то не сможет!!!
Ей-ей, когда он найдет эту гадину, она все время до родов в тюрьме проведет! С цепью на шее! А потом он эту цепь поплотнее закрутит!
Сволочь, а не супруга!!!
***
- Что будем делать? – Изао смотрел на командира, признавая его верх.
Рэн коснулся груди. Неосознанно, привык уже, там, в маленьком кожаном мешочке, висел на шнурке алый камень.
- Нам надо идти вперед, Изао. Я не должен этого открывать, но мы остались вдвоем. Никто другой на Шагрене не сможет найти двуликого, никто. Только мы.
- Почему?
Вопрос был закономерным, и Рэн обязан был на него ответить.
- Если что-то случится, ты заберешь реликвию у меня на шее. Ты понимаешь? С ее… его помощью можно искать.
Изао соображал быстро.
- Это… камень?
- Да, - кивнул Рэн.
Что такое камень Многоликого, как он действует и для чего нужен на Шагрене знали все. Это вам не круглоглазые дикари, которые обряды выполняют, а суть их утратили! Повторяют одно и то же, как дрессированная обезьяна, а для чего? Зачем?
Смешно даже смотреть на них!
Изао посерьезнел.
- Может, нам стоит вернуться на Шагрен? И потом уже, с новыми силами…
Рэн прикрыл глаза. С одной стороны, надо бы. Здесь и сейчас он осознавал, насколько велик этот мир, и как они беззащитны в нем, несмотря на все свои умения. Это только в балладах и преданиях герой, вооруженный одним клинком, проходит через весь континент, оставляя за собой трупы врагов. В реальной жизни же…
Помогли им клинки?
Брат будет разочарован. Но Рэн никогда и не мечтал занять высокую должность при дворе.
- Камень – один, - тихо сказал Изао. – если с нами что-то… если мы его утратим, мы предадим доверие Божественного Императора!
- Я расспросил мальчишку, который крутится рядом с нами. Он сказал, что они шли как раз в Шагрен, но буря разметала корабли.
- Теперь они туда не идут?
- Точнее мальчишка не знает.
- Может, имеет смысл поговорить с капитаном?
Рэн медленно прикрыл глаза.
- Да, пожалуй.
Пару дней ему простили, в море свои законы. Человека надо взять на борт, обогреть, накормить, и еще немного времени выиграла смерть Джиро, хоть какое-то понимание у круглоглазых есть, не полезли сразу после похорон. Но сейчас уже надо.
Рэн кивнул, и отправился к капитану.
Тот как раз находился на кватердеке, так что далеко идти не пришлось. Рэн остановился внизу и поклонился.
- Эрр капитан, вы позволите?
Говорил он плоховато, но это быро не так важно, вежливость он проявил. Капитан отложил подзорную трубу и махнул рукой.
- Поднимайся. Поговорим!
Рэн повиновался. Одолел несколько деревянных ступенек, еще раз поклонился. Капитан кивнул на место рядом с собой, оперся на поручень.
- Мое имя исс Микаэл Дарс. А ваше?
Рэн задумался, но ненадолго.
- На Шагрене нет эрров и исс. Я воин… наверное, правильно – исс Тори. Рэн Тори.
- Чернозубые – и вдруг исс? – засомневался капитан.
Рэн только плечами пожал. Можно, эрр. Не знаю…
Капитан только махнул рукой. Что с этих узкоглазых возьмешь?
- Как вы оказались в море, исс Тори?
Этот вопрос был обговорен с Изао заранее.
- Мы преследовали беглеца с Шагрена. Человек соблазнил знатную даму и бежал. Мы обязаны были принести его голову.
Капитан кивнул. А, это бывает, это дело житейское. Это и в цивилизованных странах случается, когда лезет какой поганец под подол к благородной эссе, а родня его потом учит, как положено! Когда граблями по хребтине, да и под венец. А когда и так вот. Случается.
- Шторм выгнал нас в открытое море, - разъяснил Рэн. – Мы пока не нагнали негодяя.
Капитан опять кивнул.
- Понятно. Дальше что делать будете?
- Вы на Шагрен идете, капитан?
- Да.
- Довезите до места? Мы проезд отработаем, обузой не станем.
Капитан подумал пару минут, да и махнул рукой.
- Довезу, отчего ж не довезти!
В пиратскую подставу он не верил, не тот случай. Рэн поклонился со всей возможной благодарностью, чуть ли не в пол, капитан махнул рукой.
- К боцману подойди, он работу покажет. И все остальное тоже.
Рэн поклонился еще раз.
И то… до Шагрена их довезут, проезд они отработают! А дальше будет видно, что им делать!
***
Проселочная дорога оказалась небольшой и уютной, только заброшенной.
- Почему?
- Тут раньше была дорога в храм Многоликого. Потом храм разрушился от времени… у него дурная слава, и здесь стараются не ездить.
Мария только рукой махнула.
- А, тогда пусть.
Суеверия – это хорошо. Пусть другие тут не ездят, ей наплевать! Она и в храм зайдет, помолится. К ней Многоликий оказался милостив. Или нет? Об этом она узнает при личной встрече с божеством, но хотелось бы, чтобы она наступила попозже. Лет через сто.
Красный камень согревал грудь под платьем. И Мария совершенно не удивилась, когда дорога вывела их к небольшому домику.
Храмы здесь были разные.
Были громадные и величественные, с колоннами и витражами. А были и такие, маленькие и скромные. Храмы для людей, которые могут быть застигнуты непогодой, для тех, кто ищет себе приют на ночь, храмы-убежища. Тут к этому относись иначе, совсем иначе… не люди для храма, а храм для людей, и Марии это очень нравилось. Уютно тут…
Вот и этот храм был одноэтажным, без шикарной крыши, обычный скат, зато целых четыре печных трубы. Еще целые, так, кое-где кирпичи пооткалывались, но трубы, наверное, рабочие.
Ага, если не забиты. Если в них никакая птицезараза гнездо не свила. Впрочем, это Мария проверит, гюрза может по любому дымоходу пролезть.
Окна в храме не слишком большие, зато протопить это помещение можно достаточно быстро. И полы не каменные, настил деревянный. Можно положить на них хоть охапку соломы и спать. Это Мария узнала, когда в монастыре с библиотекаршей беседовала. Раньше так и строили, это уж последнее время стали на пышность упор делать. На впечатление. А раньше старались попроще построить, но чтобы храм можно было и в гостиницу ненадолго переделать, и в лечебницу, и в приют – мало ли что?
Символ Многоликого давно упал, деревянная дверь рассохлась и обиженно скрипела, в храме было темно, затхло и сильно пахло мышами. Мария перекинулась и поползла вперед, проверять пол и искать опасности. Из последних обнаружились крысы. Много крыс.
Было много.
Крысы вообще стайные животные, и стая эта может принести много неприятностей. И болезни они разносят, и покусать могут, и попортить все, до чего доберутся. Но при том это очень неглупые животные. И появление на своей территории крупного и опасного хищника они осознали моментально.
Нет, Мария не могла разговаривать с крысами, коровами или кем-то еще из обычных животных, превращение в гюрзу совершенно не дало ей в этом плане никаких бонусов. Понимала она всю эту живую природу на уровне змеиных инстинктов, но это же не язык! Не что-то осознанное!
Она не могла найти вожака стаи крыс и прошипеть ему: «брысь, а то хвосты пооткусываю!». Но могла проползти по крысиным норам. И крысы поняли правильно.
Нейтралитет?
Да, что-то в этом роде.
Змея, конечно, больше, сильнее и может передавить половину стаи крыс. Но какой ущерб они нанесут гюрзе? А ведь могут, Мария помнила, знакомая ей рассказывала, как в зоомагазине белая мышь, отправленная на корм питону, покусала змейку так, что рептилия решила остаться голодной. *
*- чистая правда. Мышь эту, кстати, потом забрал хозяин зоомагазина. Впечатлился. Так Мыш у него до старости и дожил, нося гордое имя Сталлоне. Прим. авт.
Так что…
Крысы не полезут к змее, а та не станет охотиться на крыс. И вообще, они, от греха, уйдут ненадолго. Уже завтра-послезавтра змея уползет, и все станет, как раньше.
Феликс хозяйственно перетаскивал дрова, запасенные какой-то доброй душой в углу храма, проверил печи, увидел в одной из них золу, рассудил, что ей и пользовались, и попросил Марию проверить.
Дымоход оказался свободен, Феликс растопил печь, и Мисси засуетилась рядом. Готовить у нее хорошо получалось. Тина взяла Анну, и отправилась гулять вокруг храма, мало ли что? По ее словам, рядом с храмами часто встречаются редкие растения, как благословение богов.
Феликс тем временем отправился заботиться о лошадях, Мария активно помогала Мелиссе, сама она вот так, в печи, готовить не умела, но собиралась учиться. Мало ли что?
Мелисса сперва нервничала, но потом обнаружила, что ее величество отлично чистит и режет любые овощи, не боится запачкать рук, и вообще ведет себя дружелюбно, и оттаяла. Даже принялась расспрашивать о превращениях.
Мария охотно отвечала.
Феликс, который снаружи чистил лошадей, внимательно прислушивался. И когда они устроились на отдых после ужина, решил поговорить с Марией.
- Эрра Мария, а вы сможете провести для меня инициацию здесь? Сегодня?
Мария задумалась.
- Могу, пожалуй. Я точно знаю, что ты не рыба, особых условий не нужно.
- А что нужно?
- Да ничего. Иди сюда… здесь места хватит, и чисто… расслабься немного. Все будет хорошо, дай мне руку, иди на мой голос, слушай его…
Феликс повиновался. Прислушался, потом сильно закружилась голова, а потом…
- Ой, мама, - тихо сказала Мелисса.
- Обалдеть! – высказалась Анна.
Мария подумала, что надо следить за своим языком. Увы… надо, но как тут не обалдеть? Когда на полу сидит и смотрит на тебя красными глазами здоровущая летучая мышь-вампир?
Интересное такое животное…
Правда, некрупное. Так-то вампир не бывает крупнее десяти сантиметров, а вот Феликс оказался здоровущим, наверное, сантиметров тридцать в длину. Ну и размах крыльев соответственный.
Почему такое?
Ночной убийца.
Хищный, опасный, безжалостный… только вот если вампир дня три не поест, то помрет. И потому он может делиться кровью со своими сородичами. И делится охотно.
Летучий мыш оглядывал себя с откроенным удивлением. Мария не удержалась, протянула руку и коснулась кожистых складчатых ушек.
- Тихо, тихо, вот так, все хорошо… ты себя сознаешь, эрр Феликс Нейман?
Феликс моргнул круглыми алыми глазами. И Мария увидела, как медленно-медленно, вокруг зрачка, начинает проявляться в его глазах зеленое кольцо.
Разум человека берет верх над животным, разум человека властно зовет, подчиняет, разъясняет…
- Вот так. Ты – летучая мышь. Большая, опасная. Только взлететь пока не пробуй, расшибешься. Ты пока не умеешь…
Эрр согласно пискнул. Мол, не умею, научусь… наверное?
Мария призадумалась. А правда – КАК?
Вот как учат летать летучих мышат? Они сами умеют? Или их как-то из гнезда выкидывают? Вот не учила она в школе биологию, учила математику, биология – это уж потом, так, урывками, анимал планет посмотреть или почитать чего в интернете.
- Давай-ка ты попробуешь сейчас перекинуться обратно. А летать мы тебя научим, дело нехитрое.
Мышь пискнула еще раз.
- Как? Да потом просто будем сажать тебя на ветку дерева повыше, а ты будешь планировать, сначала невысоко, над землей, а потом уже и летать попробуешь. Понял?
Мыш прикрыл глаза. Получилось очень забавно. Мелисса хрюкнула со смеху, и Мария погрозила ей пальцем, не оборачиваясь…
- Вот, а теперь вспоминай себя. Ты – человек, иди на мой голос, слушай меня…
Камень согревал Марии грудь, только вот казалось ей, что здесь и так все получится. Без камня. На одной воле человеческой. Словно Многоликий за этим местом приглядывал.
Пара минут – и вот уже лежит на полу эрр Феликс, и лицо у него такое… блаженно-ошалевшее.
- Мария…
Подобный голос Мария только мексиканских сериалах и слышала. Столько вдохновения в обычной жизни человек в одно слово и не вложит, не с чего. А тут вдруг…
Тина мексиканские сериалы не смотрела, и сориентировалась быстрее.
- Жив-цел?
- О, дааааа!
- Тогда вставай, чего разлегся! Задницу отморозишь!
Феликс посмотрел укоризненно. Мол, что ты, женщина, понимаешь, я тут в экстазе валяюсь, а ты! Тина только головой покачала.
- Бесполезно. Девочки, взяли!
Девочки подхватили эрра за все четыре конечности, и перевалили на одеяло.
- Пусть полежит. У него сейчас такое состояние… придет в себя – сообразит, где и что, - со знанием дела пояснила Тина, – я тоже как шальная ходила первый день.
Мария вспомнила себя и хмыкнула.
- А вы, ва… Мария?
- А меня как раз убить пытались, вот со мной и случилось, - не стала скрывать Мария. – Я когда выползла, мне не до радостей было, не сдохла – вот где счастье-то! И никаких потрясений, убийцу ловить надо!
Анна покрепче прижалась к матери.
- Мамочка.
Мария погладила ее по голове.
- Не переживай, детка. Я верю, со временем и ты обретешь второй облик.
- И тоже стану мышью? Летучей?
- Эрр Феликс тебе не понравился?
