- Понравился. И летать он теперь, наверное, может…
Мария улыбнулась.
- Может, и станешь. Я не знаю. Мы обретаем облик, с которым ближе всего по характеру, если хочешь. Я действительно та еще гадина. А вот Тина – любит гулять сама по себе, умна, независима, настоящая кошка. Эрр Феликс, насколько я понимаю, привык делать свои дела в тишине, он умен, хитер и неотвратим, как его животная форма.
- А я? – Мелисса взглянула с вызовом.
- Легкая, грациозная, упрямая, очень красивая, - пожала плечами Мария. – Газелям даже стихи посвящали когда-то, их изяществу и очарованию.
Здесь, конечно, ТОГО Востока не было. Но пусть девочка порадуется!
- Правда?
- Правда. Но искать по библиотекам сама будешь.
Мелисса улыбнулась.
Этот вариант был ей по душе. А что? Не коза безрогая, а газель благородная, все аргумент!
- Я поищу.
- Вот и отлично, - подвела итог Тина, и сунула внучке в руки большую чашку. – иди, напои болезного. Ему сейчас надо.
Мелисса и пошла. Женщины переглянулись, и заговорщически улыбнулись.
Не сводничали они, вовсе даже нет! Зачем? И так понятно, что общего будущего у этих двоих не будет, второй облик, он ведь и характер отражает преотлично. Феликсу нужна будет совсем другая женщина. Но если Мелисса перестанет на него шипеть, путешествовать будет намного легче. Это главное.
- Ваше высочество!
Вернер чуть со стула не упал. А ведь так хорошо раскачивался, ноги на стол, попу назад… красота! Принцу не полагается? Ага, как же, он принц, значит, ему как раз и можно!
- Королева Мария пропала! И принцесса Анна тоже!
Бдыщщщщщь!
Вернер все-таки крепко навернулся об пол седалищем, ушибся обо все сразу: об стол, пол и стул и опрокинул на себя кубок вина. Поэтому на новость отреагировал матюгами.
Посол, человек опытный, помог принцу подняться, еще и стул ногой пихнул. Вот какой нехороший предмет мебели, принца на пол опрокинул! Еще и поколотил, злыдень такой!
- Прошу вас, ваше высочество…
Высочество долго себя упрашивать не заставило, воззрилось на посла.
- КАК?!
- Пока никто не может понять, как именно, ее величество просто сбежала из дворца, и дочь с собой забрала. Мои люди кое-что узнали… королева оставила письмо для его величества, кажется, она беременна.
- Твою…!!!
- Король рвет и мечет, начаты поиски, но пока все безрезультатно!
Вернер хмыкнул.
- Не дура ж она!
- Нет, ваше высочество, королева Мария весьма и весьма умна. Иначе бы не сбежала.
И с этим Вернер был согласен.
- Ее надо найти!
- Надо, ваше высочество. И мне нужен ваш приказ.
- Мой… приказ?
- Ваш дед, его величество Ханс, прислал нам… есть вещи, которыми я не распоряжаюсь.
- А-а, - сообразил Вернер. - Спустить с поводка…
- Да, ваше высочество. Я добыл вещи ее величества и ее высочества, и если вы дадите приказ…
- Конечно, дам! Отличная идея!
Посол в этом, правда, немного сомневался.
- Ее высочество может пострадать, вы же понимаете…
Вернер задумался.
Да-да, не только эрр Линок приехал с посольством. Были и еще двое. Только…
Только вот опыты брата Тома не всегда были удачны или хотя бы человекообразны. Два… существа, которые приехали с посольством Вернера, были больше всего похожи на плод любви человека и собаки. Человеческие тела – и собачьи лапы, покрытые шерстью. Человеческие лица, и собачьи уши, собачьи зубы… впечатление это производило ужасное. Но провезти их можно было спокойно. Шапка, плащ с капюшоном, перчатки… чего еще надо? Никто и не заподозрит, и приглядываться не станет. Мало ли волосатых да бородатых? Можно ведь и бороду искусственную приклеить?
Эти существа были послушны, достаточно разумны, им можно было приказать найти, что угодно или кого угодно, можно приказать догнать… собака – она и есть собака. Только вот собака же и загрызть может, собака же и опасна, когда рядом с ней загонщика нет…
И эти существа могут быть опасны, если почувствуют кровь.
Вернер думал какое-то время.
Мария…
Эту надо найти и убить! Еще беременеть она решила, старуха! Другие в ее возрасте уже гроб заказывают, или монастырь обживают, а она?! Да как она вообще смела?!
Анна…
Эту тоже надо найти. И жениться. Это его путь к трону Эрланда. Но, правда, если ее порвут?
А и пусть! Наказание за побег она заслуживает целиком и полностью, и за их последнюю встречу тоже! Стерва такая!!!
Вернер решительно кивнул.
- Спускаем с цепи. Обоих. Один пойдет по следу, второй должен быть при нас, чтобы мы нашли потом первого.
- Да, ваше высочество.
- А если Анне немного достанется, ничего страшного! Женщина должна знать свое место!
Посол если и думал иначе, то промолчал. И вместо этого поклонился.
- Следующей же ночью, ваше высочество.
Вернер кивнул в ответ на поклон, и принялся готовиться к охоте.
Самой интересной охоте. Самой вкусной.
Охоте на человека!
День во дворце прошел так, что ей-ей, лучше бы и не начинался.
Иоанн был гневен и грозен, единственный, кто не пострадал от него, это Бустон, который и так лежал в своих покоях, приходя в себя после вчерашнего, и радуясь, что все зубы целы. Подумаешь, четыре штуки шатаются, авось, прирастут! А всем остальным досталось.
Королеву найти не могли.
Из города она не выезжала, город обыскивали, но… но где же она?!
И там нет, и тут нет…
Диана сидела у себя в покоях, и злилась. Эсси вообще лежала в лежку, есть такие дни у женщин, когда ты хоть ори на них, хоть не ори, а толку не будет. Плохо ей!
Пло-хо!!!
И крутит, и мутит, и на ноги она толком встать не может, и поясница болит, и голова, и вообще… кого-то надо убить? Сейчас она всех убьет! Сразу!!!
Нет? Тогда идите, пока она и вас не убила!
А что было делать бедной Дианочке? Ну… ковать железо, пока горячо! Это ж понятно!
Король злой, король расстроен, вот она его и утешит! Рядом посидит, за ручку подержит, заверит, что все-все понимает, что Мария просто стерва… мужиков, когда они в таком состоянии, можно голыми руками брать!
Диана погляделась в зеркало.
Отлично!
Рыжие волосы уложены в прическу, к которой только короны не хватает, платье мятного цвета открывает все, что надо показать, кулон с жемчужиной исчезает между дразнящими округлостями, такие же серьги покачиваются в маленьких ушках… вперед, красотка?
И Диана каравеллой поплыла по коридорам дворца.
Слуги кланялись, придворные удостаивали ее кивков, поклонов и приветствий. Диана купалась в этом внимании, словно рыба в воде, ощущала его всей кожей. Вот королева никогда так не делала, она по коридорам скользила тенью… раньше.
А после монастыря – нет.
После монастыря она на всех смотрела сверху вниз, а на нее, Диану, вообще, как на таракана. Особо мерзкого.
Погоди ж ты, зараза!
Вернешься, а мужа у тебя уже и не будет!
И Диана уверенно проскользнула мимо стражников в королевские покои.
Иоанн сидел за столом, и красотку встретил хмурым взглядом.
- Тебе чего?
Диана привычно кинулась вперед, опустилась на колени рядом с его креслом, подняла на короля громадные зеленые глаза – в такой позиции она выглядела наиболее выигрышно, и прекрасно об этом знала.
- Любимый! Мне так больно за тебя! Я пришла утешить тебя и поддержать… ты, такой тонкий, чувствительный, ранимый…
С тем же успехом она могла говорить об интеллигентности носорога или нежности крокодила, но Иоанн чуточку расслабился. А что?
О своих страданиях каждый слушать рад, даже если их нет. И особенно если сам в них виноват.
Диана говорила и говорила, речь ее лилась потоком, и как-то незаметно оказалось, что она сидит на коленях у Иоанна, и рука его уже вполне по-хозяйски орудует под платьем красотки, и красотка даже и не слишком против…
Может, Диана и хотела отказаться в последний момент, но куда уж там! Иоанну срочно надо было утешение и понимание, и он его получил, прямо в своем кабинете, на письменном столе.
Что было потом? Да слезы!
Много слез много страданий, и опять утешения, только теперь уже Иоанн утешал Диану, и даже свое кольцо ей на пальчик надел. И сказал: женюсь.
Вот сразу же.
Найдем Марию – и женюсь.
Или не найдём и женюсь, плевать! Объявлю ее мертвой! Кто мне что оспорит? Я – король!
Диана слушала и млела, слушала и страдала, слушала так внимательно, что Иоанн и на второй заход пошел. Правда, получилось хуже, но ничего, Диана все равно не оценила бы. У нее сейчас все болело.
Такие они, утешения…
Эрр Виталис племянницу утешать не стал.
Забрал из королевского кабинета, закутав в плащ, хотя и понимал, что это смешно. И так весь дворец уже знает, и что произошло, и где… довел до комнаты – и уже там от души закатил Диане затрещину. Диана взвыла, отлетела к стене и разревелась там.
Эрр Виталис присел рядом.
- Ты что натворила, идиотка?!
Диана подняла на него глаза, полные слез. Не подействовало, разве что еще раз врезать захотелось.
- Я тебя спрашиваю, с…
Эрр Виталис был в бешенстве. Он! Тут! Старается!
А эта дура легким движением ног спустила весь его план знаете куда? И Эсмеральду не обвинишь, хотя очень хочется! Она в лежку лежала, где уж ей уследить за Дианой?
А Диана крутит на пальчике шикарную бриллиантовую нить, еще и улыбается.
- Дядя, это мне Иоанн подарил.
- А жениться он собирается?
- Да, конечно. Как только развод получит.
- И когда это будет, он не упоминал?
Виталис бы точно сорвал зло на Диане, но в покои его племянницы вошел лично король.
- Виталис? Отлично, иди в мой кабинет! Диана, иди ко мне, радость моя! Смотри, что я тебе принес?
Кольцо с изумрудом, которое блеснуло в руке Иоанна, мигом примирило Диану с реальностью, она с жадностью схватила и примерила подарок, и тут же прильнула к любовнику, защебетала…
Виталис мысленно плюнул, и вышел вон.
Что он сейчас от короля услышит? Да что угодно! Лишь бы эту дуру со двора не согнали… кого еще можно подсунуть королю?
Не везет Эрсонам с красивыми бабами, чего уж греха таить? Все они в роду Эрсон на Эсси похожи, не слишком выразительные и круглобокие, Диана на их фоне выделяется, как цветок среди гречихи. Он бы не постеснялся и среди крестьян какую красотку найти, и в публичном доме, ну так время же нужно! Это ж должна быть не абы какая шлюха, а девственница, обязанная Эрсонам…
Диана, тварь!
Сам тебя удавлю, своими руками! Такой шанс прогадить!
Шлюха!
Марии снился сон.
Во сне она как бы была, но не такой, как сейчас. А как раньше, Машкой Белкиной, полненькой и уютной, с короткой светлой стрижкой, с очками и улыбкой. Только вот в храме. В этом храме, как он, наверное, когда-то был после постройки и ремонта. Новенький, чистенький, аж сверкает от побелки, глазами больно!
Сидит она на невесть откуда взявшемся стуле, на спинку откинулась поудобнее, а напротив, на алтаре, сидит мальчишка. Симпатичный такой, сразу видно, озорник и шкодник, волосы у него светлые, в хвост стянуты на макушке, как беличий, задорный такой, и улыбка проказливая, и щербинка между передними зубами. Сидит, одну ногу свесил, вторую к груди подтянул, голову наклонил, на Марию смотрит.
- А ты хорошая.
- Да и ты тоже не промах.
Во сне Мария не знала, кто это. Подросток – и подросток, может, лет пятнадцать ему, шестнадцать, в таком возрасте не разберешь.
- А чего мне промахиваться? Вон, тебя нашел – хорошо получилось?
- Хорошо, - согласилась Мария. – А чего искал-то?
Мальчишка даже скривился.
- Так докричаться не могу ни до кого. Старшие…. Там понятно, сам уже разбираться должен, если наворотил. А меня не слышат! И не слушают, и вообще… а тут ты! И я подумал, что ты сможешь.
- А я смогла?
Особого смысла в этом разговоре Мария не видела. Но она вообще снами не интересовалась.
Сон – это что? Что ты посмотрела, о чем вечером подумала, а то и вовсе отражение физиологии. А сонники толковать… кому заняться нечем, те и по лужам гадать будут! Вещие сны бывают, это-то понятно, да только будет такой сон у одного человека, да раз в сто лет, а дурости в людях гораздо больше.
- А то как же! Получилось все отлично, и ты не одна уже такая…
- Ты про оборотней, что ли?
- Перевертышей. Разум вы не теряете, и вообще, это ваша вторая сущность.
Тут до Марии дошло, что мальчишка говорит про вторую ипостась. Ну и ладно! Пусть говорит, чего б не пообщаться?
- Ну и хорошо.
- Конечно, хорошо. Только вы на пару дней в храме останьтесь, ладно? Твоим спутникам тяжело пока будет, у одной возраст, а двое других себя еще не до конца приняли. Опять же, летать ваш друг поучится, лишним не будет.
- А если нас тут Иоанн найдет? Лишних не будет. Он нас всех тут, в храме и прикопает!
- Он вас по дорогам искать будет, - отмахнулся мальчишка. – Теперь, небось, подумает, что ты испугалась, да и удираешь побыстрее. А вы переждете, да и поедете спокойно.
- Ну, может, и так.
- Ты мне поверь, я-то знаю. Вам сейчас чуточку задержаться здесь надо, и не просто так. Здесь тихо, спокойно в лесу, в храме вам место всегда найдется. В любом. Вас Многоликий любит, вам тут будет во всем удача.
- Это хорошо, - Мария почему-то знала, что надо прислушаться к словам парнишки. Зря он не скажет. Точно.
- Задержитесь. А я пойду, пока, надо мне кое-что сделать.
- Хорошо. Скажи… а Анна второй облик обрести сможет?
- Конечно. Как первую кровь уронит, тело созреет, так и сможет, - даже не задумался мальчишка. – Но пару дней вам бы все равно тут побыть.
- Обещаю
Во сне было все легко и просто, Мария улыбалась и соглашалась. Почему нет?
А вот как проснулась… сна самого она и не помнила толком. Вроде как хорошо бы тут пару дней пожить, успокоиться… было? Кажется, да.
А еще что было? А было ли?
Она и не знала точно, только вот было ей в старом храме тепло и спокойно. Да и не только ей одной.
- Ваше величество, может, останемся здесь ненадолго?
Вот от кого Мария не ждала, так это от Феликса.
- Здесь? В храме? Мы же рядом со столицей…
Феликс только плечами пожал.
- Так нам бы и выждать чуток, сейчас, как я Иоанна понял, он начнет орать, требовать, королевство взбаламутится, за первые дни столько грязи со дна поднимется, что руку свою не разглядеть будет. Тогда мы и поедем.
Мария долго и не думала.
- Давай выждем. Тут я хуже знаю, только не нашли бы нас здесь?
- Думаю, и искать не станут. Здесь-то… и я бы в себя пришел.
- И летать поучился?
- Не без того.
Мария подумала пару минут, но уж очень хорошо слова Феликса с ее мыслями совпадали, она и рукой махнула.
- А давай поживем тут пару дней. Авось, и не будет хуже-то?
Феликс кивнул. Худшее, что они сейчас могут сделать, это начать метаться и суетиться. Тогда все пропадут.
А вот если выждать чуток, если он свою вторую ипостась освоит, так и на разведку слетает, и дорогу узнает, и мало ли что?
Мелисса кашлянула рядом.
- Простите… я не подслушивала, правда.
- Мы тебя в этом и не подозревали, - согласилась Мария.
- Ваше величество… если вы сможете… я тоже хотела бы…
- Пробудить свою вторую форму?
- Да, ваше величество.
- Хорошо. Сегодня вечером сделаем. Как раз и по лесу побегаешь, только осторожнее, ладно? К людям не приближайся, на газелей охотятся.
Мелисса кивнула.
- Хорошо, ваше величество.
Чуточку забегая вперед, и у Мелиссы все отлично получилось. И газель оказалась прехорошенькой.
Мария повязала ей на шею ленту, и отпустила побегать. Подмигнула Тине.
Мария улыбнулась.
- Может, и станешь. Я не знаю. Мы обретаем облик, с которым ближе всего по характеру, если хочешь. Я действительно та еще гадина. А вот Тина – любит гулять сама по себе, умна, независима, настоящая кошка. Эрр Феликс, насколько я понимаю, привык делать свои дела в тишине, он умен, хитер и неотвратим, как его животная форма.
- А я? – Мелисса взглянула с вызовом.
- Легкая, грациозная, упрямая, очень красивая, - пожала плечами Мария. – Газелям даже стихи посвящали когда-то, их изяществу и очарованию.
Здесь, конечно, ТОГО Востока не было. Но пусть девочка порадуется!
- Правда?
- Правда. Но искать по библиотекам сама будешь.
Мелисса улыбнулась.
Этот вариант был ей по душе. А что? Не коза безрогая, а газель благородная, все аргумент!
- Я поищу.
- Вот и отлично, - подвела итог Тина, и сунула внучке в руки большую чашку. – иди, напои болезного. Ему сейчас надо.
Мелисса и пошла. Женщины переглянулись, и заговорщически улыбнулись.
Не сводничали они, вовсе даже нет! Зачем? И так понятно, что общего будущего у этих двоих не будет, второй облик, он ведь и характер отражает преотлично. Феликсу нужна будет совсем другая женщина. Но если Мелисса перестанет на него шипеть, путешествовать будет намного легче. Это главное.
***
- Ваше высочество!
Вернер чуть со стула не упал. А ведь так хорошо раскачивался, ноги на стол, попу назад… красота! Принцу не полагается? Ага, как же, он принц, значит, ему как раз и можно!
- Королева Мария пропала! И принцесса Анна тоже!
Бдыщщщщщь!
Вернер все-таки крепко навернулся об пол седалищем, ушибся обо все сразу: об стол, пол и стул и опрокинул на себя кубок вина. Поэтому на новость отреагировал матюгами.
Посол, человек опытный, помог принцу подняться, еще и стул ногой пихнул. Вот какой нехороший предмет мебели, принца на пол опрокинул! Еще и поколотил, злыдень такой!
- Прошу вас, ваше высочество…
Высочество долго себя упрашивать не заставило, воззрилось на посла.
- КАК?!
- Пока никто не может понять, как именно, ее величество просто сбежала из дворца, и дочь с собой забрала. Мои люди кое-что узнали… королева оставила письмо для его величества, кажется, она беременна.
- Твою…!!!
- Король рвет и мечет, начаты поиски, но пока все безрезультатно!
Вернер хмыкнул.
- Не дура ж она!
- Нет, ваше высочество, королева Мария весьма и весьма умна. Иначе бы не сбежала.
И с этим Вернер был согласен.
- Ее надо найти!
- Надо, ваше высочество. И мне нужен ваш приказ.
- Мой… приказ?
- Ваш дед, его величество Ханс, прислал нам… есть вещи, которыми я не распоряжаюсь.
- А-а, - сообразил Вернер. - Спустить с поводка…
- Да, ваше высочество. Я добыл вещи ее величества и ее высочества, и если вы дадите приказ…
- Конечно, дам! Отличная идея!
Посол в этом, правда, немного сомневался.
- Ее высочество может пострадать, вы же понимаете…
Вернер задумался.
Да-да, не только эрр Линок приехал с посольством. Были и еще двое. Только…
Только вот опыты брата Тома не всегда были удачны или хотя бы человекообразны. Два… существа, которые приехали с посольством Вернера, были больше всего похожи на плод любви человека и собаки. Человеческие тела – и собачьи лапы, покрытые шерстью. Человеческие лица, и собачьи уши, собачьи зубы… впечатление это производило ужасное. Но провезти их можно было спокойно. Шапка, плащ с капюшоном, перчатки… чего еще надо? Никто и не заподозрит, и приглядываться не станет. Мало ли волосатых да бородатых? Можно ведь и бороду искусственную приклеить?
Эти существа были послушны, достаточно разумны, им можно было приказать найти, что угодно или кого угодно, можно приказать догнать… собака – она и есть собака. Только вот собака же и загрызть может, собака же и опасна, когда рядом с ней загонщика нет…
И эти существа могут быть опасны, если почувствуют кровь.
Вернер думал какое-то время.
Мария…
Эту надо найти и убить! Еще беременеть она решила, старуха! Другие в ее возрасте уже гроб заказывают, или монастырь обживают, а она?! Да как она вообще смела?!
Анна…
Эту тоже надо найти. И жениться. Это его путь к трону Эрланда. Но, правда, если ее порвут?
А и пусть! Наказание за побег она заслуживает целиком и полностью, и за их последнюю встречу тоже! Стерва такая!!!
Вернер решительно кивнул.
- Спускаем с цепи. Обоих. Один пойдет по следу, второй должен быть при нас, чтобы мы нашли потом первого.
- Да, ваше высочество.
- А если Анне немного достанется, ничего страшного! Женщина должна знать свое место!
Посол если и думал иначе, то промолчал. И вместо этого поклонился.
- Следующей же ночью, ваше высочество.
Вернер кивнул в ответ на поклон, и принялся готовиться к охоте.
Самой интересной охоте. Самой вкусной.
Охоте на человека!
***
День во дворце прошел так, что ей-ей, лучше бы и не начинался.
Иоанн был гневен и грозен, единственный, кто не пострадал от него, это Бустон, который и так лежал в своих покоях, приходя в себя после вчерашнего, и радуясь, что все зубы целы. Подумаешь, четыре штуки шатаются, авось, прирастут! А всем остальным досталось.
Королеву найти не могли.
Из города она не выезжала, город обыскивали, но… но где же она?!
И там нет, и тут нет…
Диана сидела у себя в покоях, и злилась. Эсси вообще лежала в лежку, есть такие дни у женщин, когда ты хоть ори на них, хоть не ори, а толку не будет. Плохо ей!
Пло-хо!!!
И крутит, и мутит, и на ноги она толком встать не может, и поясница болит, и голова, и вообще… кого-то надо убить? Сейчас она всех убьет! Сразу!!!
Нет? Тогда идите, пока она и вас не убила!
А что было делать бедной Дианочке? Ну… ковать железо, пока горячо! Это ж понятно!
Король злой, король расстроен, вот она его и утешит! Рядом посидит, за ручку подержит, заверит, что все-все понимает, что Мария просто стерва… мужиков, когда они в таком состоянии, можно голыми руками брать!
Диана погляделась в зеркало.
Отлично!
Рыжие волосы уложены в прическу, к которой только короны не хватает, платье мятного цвета открывает все, что надо показать, кулон с жемчужиной исчезает между дразнящими округлостями, такие же серьги покачиваются в маленьких ушках… вперед, красотка?
И Диана каравеллой поплыла по коридорам дворца.
Слуги кланялись, придворные удостаивали ее кивков, поклонов и приветствий. Диана купалась в этом внимании, словно рыба в воде, ощущала его всей кожей. Вот королева никогда так не делала, она по коридорам скользила тенью… раньше.
А после монастыря – нет.
После монастыря она на всех смотрела сверху вниз, а на нее, Диану, вообще, как на таракана. Особо мерзкого.
Погоди ж ты, зараза!
Вернешься, а мужа у тебя уже и не будет!
И Диана уверенно проскользнула мимо стражников в королевские покои.
Иоанн сидел за столом, и красотку встретил хмурым взглядом.
- Тебе чего?
Диана привычно кинулась вперед, опустилась на колени рядом с его креслом, подняла на короля громадные зеленые глаза – в такой позиции она выглядела наиболее выигрышно, и прекрасно об этом знала.
- Любимый! Мне так больно за тебя! Я пришла утешить тебя и поддержать… ты, такой тонкий, чувствительный, ранимый…
С тем же успехом она могла говорить об интеллигентности носорога или нежности крокодила, но Иоанн чуточку расслабился. А что?
О своих страданиях каждый слушать рад, даже если их нет. И особенно если сам в них виноват.
Диана говорила и говорила, речь ее лилась потоком, и как-то незаметно оказалось, что она сидит на коленях у Иоанна, и рука его уже вполне по-хозяйски орудует под платьем красотки, и красотка даже и не слишком против…
Может, Диана и хотела отказаться в последний момент, но куда уж там! Иоанну срочно надо было утешение и понимание, и он его получил, прямо в своем кабинете, на письменном столе.
Что было потом? Да слезы!
Много слез много страданий, и опять утешения, только теперь уже Иоанн утешал Диану, и даже свое кольцо ей на пальчик надел. И сказал: женюсь.
Вот сразу же.
Найдем Марию – и женюсь.
Или не найдём и женюсь, плевать! Объявлю ее мертвой! Кто мне что оспорит? Я – король!
Диана слушала и млела, слушала и страдала, слушала так внимательно, что Иоанн и на второй заход пошел. Правда, получилось хуже, но ничего, Диана все равно не оценила бы. У нее сейчас все болело.
Такие они, утешения…
***
Эрр Виталис племянницу утешать не стал.
Забрал из королевского кабинета, закутав в плащ, хотя и понимал, что это смешно. И так весь дворец уже знает, и что произошло, и где… довел до комнаты – и уже там от души закатил Диане затрещину. Диана взвыла, отлетела к стене и разревелась там.
Эрр Виталис присел рядом.
- Ты что натворила, идиотка?!
Диана подняла на него глаза, полные слез. Не подействовало, разве что еще раз врезать захотелось.
- Я тебя спрашиваю, с…
Эрр Виталис был в бешенстве. Он! Тут! Старается!
А эта дура легким движением ног спустила весь его план знаете куда? И Эсмеральду не обвинишь, хотя очень хочется! Она в лежку лежала, где уж ей уследить за Дианой?
А Диана крутит на пальчике шикарную бриллиантовую нить, еще и улыбается.
- Дядя, это мне Иоанн подарил.
- А жениться он собирается?
- Да, конечно. Как только развод получит.
- И когда это будет, он не упоминал?
Виталис бы точно сорвал зло на Диане, но в покои его племянницы вошел лично король.
- Виталис? Отлично, иди в мой кабинет! Диана, иди ко мне, радость моя! Смотри, что я тебе принес?
Кольцо с изумрудом, которое блеснуло в руке Иоанна, мигом примирило Диану с реальностью, она с жадностью схватила и примерила подарок, и тут же прильнула к любовнику, защебетала…
Виталис мысленно плюнул, и вышел вон.
Что он сейчас от короля услышит? Да что угодно! Лишь бы эту дуру со двора не согнали… кого еще можно подсунуть королю?
Не везет Эрсонам с красивыми бабами, чего уж греха таить? Все они в роду Эрсон на Эсси похожи, не слишком выразительные и круглобокие, Диана на их фоне выделяется, как цветок среди гречихи. Он бы не постеснялся и среди крестьян какую красотку найти, и в публичном доме, ну так время же нужно! Это ж должна быть не абы какая шлюха, а девственница, обязанная Эрсонам…
Диана, тварь!
Сам тебя удавлю, своими руками! Такой шанс прогадить!
Шлюха!
***
Марии снился сон.
Во сне она как бы была, но не такой, как сейчас. А как раньше, Машкой Белкиной, полненькой и уютной, с короткой светлой стрижкой, с очками и улыбкой. Только вот в храме. В этом храме, как он, наверное, когда-то был после постройки и ремонта. Новенький, чистенький, аж сверкает от побелки, глазами больно!
Сидит она на невесть откуда взявшемся стуле, на спинку откинулась поудобнее, а напротив, на алтаре, сидит мальчишка. Симпатичный такой, сразу видно, озорник и шкодник, волосы у него светлые, в хвост стянуты на макушке, как беличий, задорный такой, и улыбка проказливая, и щербинка между передними зубами. Сидит, одну ногу свесил, вторую к груди подтянул, голову наклонил, на Марию смотрит.
- А ты хорошая.
- Да и ты тоже не промах.
Во сне Мария не знала, кто это. Подросток – и подросток, может, лет пятнадцать ему, шестнадцать, в таком возрасте не разберешь.
- А чего мне промахиваться? Вон, тебя нашел – хорошо получилось?
- Хорошо, - согласилась Мария. – А чего искал-то?
Мальчишка даже скривился.
- Так докричаться не могу ни до кого. Старшие…. Там понятно, сам уже разбираться должен, если наворотил. А меня не слышат! И не слушают, и вообще… а тут ты! И я подумал, что ты сможешь.
- А я смогла?
Особого смысла в этом разговоре Мария не видела. Но она вообще снами не интересовалась.
Сон – это что? Что ты посмотрела, о чем вечером подумала, а то и вовсе отражение физиологии. А сонники толковать… кому заняться нечем, те и по лужам гадать будут! Вещие сны бывают, это-то понятно, да только будет такой сон у одного человека, да раз в сто лет, а дурости в людях гораздо больше.
- А то как же! Получилось все отлично, и ты не одна уже такая…
- Ты про оборотней, что ли?
- Перевертышей. Разум вы не теряете, и вообще, это ваша вторая сущность.
Тут до Марии дошло, что мальчишка говорит про вторую ипостась. Ну и ладно! Пусть говорит, чего б не пообщаться?
- Ну и хорошо.
- Конечно, хорошо. Только вы на пару дней в храме останьтесь, ладно? Твоим спутникам тяжело пока будет, у одной возраст, а двое других себя еще не до конца приняли. Опять же, летать ваш друг поучится, лишним не будет.
- А если нас тут Иоанн найдет? Лишних не будет. Он нас всех тут, в храме и прикопает!
- Он вас по дорогам искать будет, - отмахнулся мальчишка. – Теперь, небось, подумает, что ты испугалась, да и удираешь побыстрее. А вы переждете, да и поедете спокойно.
- Ну, может, и так.
- Ты мне поверь, я-то знаю. Вам сейчас чуточку задержаться здесь надо, и не просто так. Здесь тихо, спокойно в лесу, в храме вам место всегда найдется. В любом. Вас Многоликий любит, вам тут будет во всем удача.
- Это хорошо, - Мария почему-то знала, что надо прислушаться к словам парнишки. Зря он не скажет. Точно.
- Задержитесь. А я пойду, пока, надо мне кое-что сделать.
- Хорошо. Скажи… а Анна второй облик обрести сможет?
- Конечно. Как первую кровь уронит, тело созреет, так и сможет, - даже не задумался мальчишка. – Но пару дней вам бы все равно тут побыть.
- Обещаю
Во сне было все легко и просто, Мария улыбалась и соглашалась. Почему нет?
А вот как проснулась… сна самого она и не помнила толком. Вроде как хорошо бы тут пару дней пожить, успокоиться… было? Кажется, да.
А еще что было? А было ли?
Она и не знала точно, только вот было ей в старом храме тепло и спокойно. Да и не только ей одной.
***
- Ваше величество, может, останемся здесь ненадолго?
Вот от кого Мария не ждала, так это от Феликса.
- Здесь? В храме? Мы же рядом со столицей…
Феликс только плечами пожал.
- Так нам бы и выждать чуток, сейчас, как я Иоанна понял, он начнет орать, требовать, королевство взбаламутится, за первые дни столько грязи со дна поднимется, что руку свою не разглядеть будет. Тогда мы и поедем.
Мария долго и не думала.
- Давай выждем. Тут я хуже знаю, только не нашли бы нас здесь?
- Думаю, и искать не станут. Здесь-то… и я бы в себя пришел.
- И летать поучился?
- Не без того.
Мария подумала пару минут, но уж очень хорошо слова Феликса с ее мыслями совпадали, она и рукой махнула.
- А давай поживем тут пару дней. Авось, и не будет хуже-то?
Феликс кивнул. Худшее, что они сейчас могут сделать, это начать метаться и суетиться. Тогда все пропадут.
А вот если выждать чуток, если он свою вторую ипостась освоит, так и на разведку слетает, и дорогу узнает, и мало ли что?
Мелисса кашлянула рядом.
- Простите… я не подслушивала, правда.
- Мы тебя в этом и не подозревали, - согласилась Мария.
- Ваше величество… если вы сможете… я тоже хотела бы…
- Пробудить свою вторую форму?
- Да, ваше величество.
- Хорошо. Сегодня вечером сделаем. Как раз и по лесу побегаешь, только осторожнее, ладно? К людям не приближайся, на газелей охотятся.
Мелисса кивнула.
- Хорошо, ваше величество.
Чуточку забегая вперед, и у Мелиссы все отлично получилось. И газель оказалась прехорошенькой.
Мария повязала ей на шею ленту, и отпустила побегать. Подмигнула Тине.
