Анна, которая хотела быть полезной, с радостью штопала одежду, а на стирку Феликс нанимал. Договорился, складывали все грязное в корзину, отдавали приходящей женщине и получали обратно чистым. Тихая и спокойная жизнь.
Только вот сам Феликс…
Красота – страшная сила, и неудивительно, что поползли сплетни. Правда, не о королеве, а именно про Феликса. Мол, такой красавец, что глазам больно, а живет хоть и с тремя бабами, а все равно один… да-да, некоторые вещи не скроешь. Может, прислуги и нет, но ведь и следов на постельном белье тоже нет! Таких, характерных!
К тому же, одна баба брюхата, вторая слишком стара, а третья… вроде, как и ничего, но ведь и нет между ними ничего! Такое-то не скроешь!
Шепоток полз и полз, пока не очутился на кухне поместья Стоунов, где молочница с восторгом пересказала кухарке, какой красивенький эрр на побережье поселился! Картинка, да и только! И глазищи у него такие, зеленющие, и повадки такие… как есть – принц! Вот молочница себе так принцев и представляла, только короны не хватает!
Тут-то ее эрра Стоун и услышала.
Тут-то и заинтересовалась.
Скучно ей было, скучно, постельными развлечениями ее супруг обеспечил, но ведь при дворе-то она привыкла и сплетни собирать, и сама их разносить, и придумывать, жизнь вокруг кипела, а тут – что?! Тишина и пустота. И благолепие.
Вот и бесилась эрра с тоски, вот и доводила всех, дошла уже до того, что слуг подслушивала. Вроде, как и ни к чему благородной эрре такое, но все ж лучше, чем ничего!
И тут – эрр?
Новый, незнакомый, красивый…
Эрра Стоун все же не была полнейшей дурой, потому сначала послала на разведку одного из своих любовников. И поехал он с охотой.
Хоть и платит капитан достойно, хоть и жизнь в этом захолустье тихая и обеспеченная, но… для актера она сложная. У бедолаги были те же проблемы, что у эрры Стоун.
Скука и тоска.
Он же актер! Ему публика нужна, восхищение, вдохновение, а тут что?
Козам возвышенные монологи декламировать?
Не факт, что оценят.
Эрра Стоун тоже их не могла оценить по достоинству, в постели она вроде и ничего, но – не то! Вот когда на тебя смотрят восхищенными глазами, когда томно вздыхают, когда женщина примеряет на тебя то доспехи рыцаря, то корону принца, это совсем другое. Восхищения решительно не хватало, и герой-любовник решил его поискать в другом месте.
Увы.
Эрра смотрела насмешливо, знакомиться отказалась, ухаживаний (да-да, это оно и было) не оценила, а названное имя ни о чем не говорило Бекки.
Кто такая Мари Нейман?
Да кто угодно, эрров столько! Знакомиться озвереешь!
При дворе?
Так простите, при дворе собираются самые богатые и знатные, ну и просто те, у кого хватает денег на такое времяпрепровождение. А сколько эрров просто не могут себе позволить выехать ко двору?
Нет у них денег на приличный выезд, на дом в столице, который снимать не за медяки надо, на приличную одежду, подарки, украшения… да-да, Бекки не один десяток золотых в год тратила, благо, муж не возражал. А кто-то другой?
Сидят они по своим захолустьям, и варятся в своем кругу, и знать никого не знают.
Но если там красивый брат?
Бекки решила, что надо провести разведку лично – и отправилась в сторону коттеджа Нейманов.
Феликса подвела любовь к морю.
Хотя что такого, если человеку нравится плавать? И для физической формы оно хорошо, и просто ему нравится, как вода подхватывает, обволакивает, несет… бережно, но только забудь, что под синей шкуркой живет крайне коварный зверь! Тут-то тебе все и припомнят! Схватят, стиснут в упругих кольцах течений, потянут за собой, и горе неосторожному пловцу! Его увлекут далеко-далеко, в синюю загадочную глубину, и водоросли убаюкают его в своих объятиях.
Феликс посмеивался над собой за поэтические сравнения, но плавал каждое утро.
Вот и сегодня…
И плавал он голышом. А почему нет? Кого ему стесняться на морском пустынном берегу? Рыб? Крабов? Так авось, не цапнут за это самое!
Феликс не знал, что за ним регулярно подглядывает ее высочество Анна, при полном попустительстве со стороны Марии. Королева только посмеивалась, глядя, как дочь уверенно переодевается в штаны и почти по-пластунски ползет в скалы. Зато какая практика!
Зарядка, игра, ну и просто посмотреть приятно. Красивый же парень, хоть ты с него картину рисуй!
А то увидит так впервые девушка голого мужчину только в брачную ночь – и как шлепнется в обморок! И что? Ладно девушке, она полежала и поднялась, а у мужа потом все поднимется? Мужчины существа хрупкие, нежные, их так пугать нельзя!
Тина и Мелисса тоже знали, и тихо хихикали. Но тихо, чтобы Анну не обидеть. Влюбленность, такое дело! Понимать надо!
Феликс с удовольствием покачался на волнах, погонял любопытную рыбину, а потом развернулся к берегу.
И обнаружил, что рядом с его одеждой сидит совершенно посторонняя баба. Да-да, женщиной он такое назвать не мог, женщина – это заслуживающее уважения. А когда вот так, сидят, и всем видом показывают, что любопытно, и на том любопытстве она стоит, и лезут, и нагло лезть будут…
Дура-баба!
И точка!
Феликс и стесняться не стал, как был, голым, так из воды и вышел. А что? Пусть смотрит, если что-то новое увидит, еще и потянулся.
Бекки, а это была именно она, даже застонала от предвкушения. Тихонько так… не солгали слухи! В кои-то веки… какой мужчина!
Просто вот ах какой, высокий, стройный, атлетически сложенный чуточку сухощавый, но видно, что это мышцы под гладкой кожей перекатываются. Такой женщину, небось, целый день на руках носить может!
А еще лицо, шикарные волосы, и ко всему этому зеленющие кошачьи глаза! Просто муррррр!
Бекки изменила позу так, чтобы явнее показать грудь в вырезе платья, вздохнула, чуть не вывалив ее наружу.
- Эррррр…
Получилось такое тигриное мурлыканье, по представлением Бекки – завлекательное. Феликс, правда, этого не оценил. Какая там тигрица? Кошка драная, и то, не при Тине будь сказано, а то обдерет!
- Эрра Стоун?
Бекки захлопала глазами.
- Эрр вы меня знаете?
Как-то даже обидно. Стоит такая прекрасная статуя рядом с ней, и никаких эмоций не проявляет. У мужчин это в некоторых случаях не скроешь, «стрелка» не позволит. Шевельнется интерес.
А тут – никакого.
Абсолютное равнодушие.
- Ваша слава бежит впереди вас.
- Моя слава?
- Шлюхи, - спокойно пояснил Феликс.
Играть он настроен не был, связываться с такой… простите – фу!
Мужчины тоже брезгливы, иногда и побольше любой женщины, и не всем по вкусу общественные плевательницы. Мало ли еще, что подцепишь?
Связываться с этой ему не хотелось, играть в игры тоже, они тут до рождения ребенка, ну может, чуть побольше, а потом уедут. Коттедж снят на год, договор заключен, если что, исс Шент ему деньги втрое вернет, да и не решает эта дрянь ничего в поместье Стоунов. Сидит просто, с жиру бесится!
Слуги проговорились.
Капитан сюда жену спровадил, чтобы под ногами в столице не путалась, да прав-то у нее никаких и нет. Специально распоряжение отдал, и приказ иссу написал.
- ЧТО?!
Беки взвилась, словно ей оса в вырез залетела.
Феликс преспокойно подхватил свою одежду, и принялся натягивать штаны. Благо, высох уже на солнышке.
Не суетливо, а так… размеренно. Мало ли, кто тут орет и истерит. Правда, надевая штаны, он и в сторону опасности поглядывать не забывал. А Бекки решила, что спускать такое оскорбление нельзя, и кинулась воевать.
Вот сейчас она как пройдется-то ноготками по наглой физиономии слишком красивого мужчины…
Размечталась.
Анна за камнем сжала кулаки. Если бы Бекки удалось задуманное, она бы точно вмешалась. Но Феликс ловко извернулся, даже не прерывая своего занятия. Кто сказал, что, натягивая штаны, человек обязательно теряет равновесие? Феликс свое тело контролировал идеально, ему и надо-то было сместиться в сторону на каких-то полметра.
Р-раз!
Бекки пролетела мимо, споткнулась… обо что?! Она так и не поняла, что ей подставили подножку, Феликс так ловко все это проделал, что женщина пролетела вперед – и упала на гальку, некрасиво, вытянув вперед руки и чудом не пропахав камешки лицом. Но ладони она ободрала сильно.
Сразу все желание ругаться и драться прошло!
- Ввввввыыыыыыы!
Феликс преспокойно надел рубаху и накинул жилет. Надел рыбацкие сандалии – в них было удобнее, чем в сапогах. Оглядел поверженную эрру, лицо которой от боли некрасиво сморщилось, и напоминало куриную жопку. И заговорил.
- Эрра, прошу вас более не нарушать нашего отдыха. Вы нам не интересны.
Развернулся и ушел.
Бекки зло взвыла.
Нет, ну КАК?!
Ее пальцем не тронули, но как же это гадко, оскорбительно, обидно…
Она – шлюха?!
Да как он смел!!!
И самое обидное в этом было то, что Феликс сказал чистую правду. Как он вообще смел?!
СВОЛОЧЬ!!!
НЕНАВИЖУ!!!
Эрра Ребекка вскочила в седло, и горделиво полетела с коня. Крепко так, носом о гальку.
Анна, которая и ослабила подпругу, пока эрра переругивалась с Феликсом, привязав коня поодаль от моря, злорадно хихикнула. Особенно когда лошадь, которой эта всадница тоже надоела хуже овода, развернулась к эрре хвостом и потрусила по тропинке.
Кажется, животные тоже обладают чувством юмора – двигалась коняга ровно с такой скоростью, чтобы ее можно было догнать. Но только бегом. Эрра взвыла, подхватила юбки, и потрусила за конем, справедливо решив, что надо поймать транспорт, а за седлом она и потом вернется.
Анна помирала со смеху.
- Подглядываем?
Девочка подскочила с писком, и оглянулась на Феликса.
- Ты… ой…
- Я. В следующий раз не рискуй так, я-то видел, как ты подкрадывалась к лошади.
Анна засопела.
Ну да, Бекки к ней сидела спиной, а вот Феликс стоял лицом. И спрятаться от него сложно.
- А чего она?
- Потому что дура, - коротко разъяснил Феликс. По сестрам, он отлично знал, что остальное Анна сама додумает, и не ошибся.
- Еще какая! – вспыхнула Анна. – А ты… а почему ты не превратился? Пусть бы она в обморок шлепнулась?
- А если расскажет по округе? Не надо нам такой известности.
Анна нахмурилась, но признала правоту мужчины.
- Не надо. А ты красивый.
Феликса редко удавалось смутить, но тут «эльф» подозрительно покраснел.
- Спасибо.
- Хочешь, я на тебе женюсь? Когда вырасту? В шестнадцать лет?
Краснота с ушей поползла на лоб и щеки, Феликс закашлялся.
- А… э…
- А что? Я принцесса, так что могу!
- Можешь, - нашелся Феликс. – Только выйти замуж.
Анна посмотрела на него с видом умудренной годами женщины.
- Я так и знала, что по главному вопросу возражений не будет. Договорились, через шесть лет поженимся.
Подскочила, поцеловала Феликса в щеку и удрала, пока бедный убийца на службе Картена приходил в себя. И задумывался – может, стоило убить эту эрру? С особой жестокостью?
Тогда бы на нем жениться не захотели… наверное. Или… или помогли бы спрятать труп. Выглядела Анна очень решительно.
Многоликий, ну что за дети пошли? Вот он таким не был!
Ребекка добралась домой к ночи уставшая, грязная как чушка, и с отбитым напрочь задом. Какие уж там любовные утехи?
Сволочная скотина (это про лошадь) словно издевалась. Ребекка за ней половину побережья пробежала, не иначе, падала несколько раз, руку рассадила, потом, когда она поймала лошадь, за седлом уже возвращаться стало неохота, пришлось ехать так, «охлюпкой», а это больно. Даже если умеешь, все равно достаточно неприятно. И у Ребекки спина болела, и лошадь предстояло лечить, так что эрра приказала сделать ей ванну, почти упала в горячую воду, и принялась обдумывать страшную месть.
Только вот какую?
При дворе ей было проще, там она много чего могла. А здесь?
Кто может вызвать эрра Неймана на дуэль? Никто! И наемных бретеров тут тоже нет.
Пустить про него слух?
Послушают, да и рукой махнут.
Отказать от коттеджа? Во-первых, не даст мерзкий Шент. Полной дурой Ребекка не была, что такое контракт знала, и платить неустойку? Вот еще не хватало! Деньги нужны всегда! Во-вторых, уедет эрр Нейман – и как ему мстить?
Решено! Пусть этот гад остается на месте, а что с ним сделать… у него же есть сестра? Или кто ему эта эрра Мари? Вот и пусть мальчики ей займутся! Деньги у Бекки есть, пообещать десяток золотых тому, кто соблазнит… или кто просто залезет под юбку этой эрре, поди, все трое из шкурки вылезут! А там и посмотрим!
Этот Феликс еще сорок раз пожалеет, что оскорбил её!
Мерзавец, негодяй, гад, гад, гад!!!
- Успеет ли твой брат, Ишуро?
- Он успеет, мой Император!
Ишуро Тори поклонился, хотя совершенно не испытывал такой уверенности. Но как тут скажешь императору правду?
Хотя… Чернозубых они отправили, кто-то, но должен дойти до цели?
Или нет?
В чем-то главнокомандующий был более информирован. Просто потому, что Императору правду частенько сказать боялись. Можно ведь и на колу потом очутиться, и ори там, сколько влезет. Правда, ложь… да кого это интересовать будет, если тебе конец? Лучше не рисковать.
Сказать правду, но чуточку сместить акценты.
Под силу чернозубым любые препятствия?
Безусловно.
Но если этих препятствий будет слишком много, они могут и не справиться. Они люди, не боги.
Император встал с трона, подошел к окну, благо, рядом никого не было, кроме Ишуро, поглядел на вулкан.
- Земля трясется все чаще и чаще, - выдохнул с тоской Мушаши. - Нам НУЖЕН великий дракон! Нужен тот, кто сможет усмирить землю!
- Да, мой Император!
- Время уходит… может, стоит послать еще одну команду?
- Но куда, мой император?
- В том и беда, Ишуро! В том и беда! Рубин у нас только один…
Император с тоской посмотрел туда, где пряталась в облаках вершина вулкана. И что мог сказать Ишуро?
- Мой Император! Я верю брату! Он справится!
Император кивнул. Но спокойствия на его лице не было.
Время уходило и утекало, а ведь это только первая часть плана.
Найти человека, которого благословил Многоликий.
Получить его силу и благословение для себя.
Стать драконом.
Договориться с вулканом.
Как предки осуществляли последнее? Неизвестно. Но в летописях четко было: только дракон может усмирить внутренний огонь.
Значит – нужен дракон.
А времени мало, его почти уже нет, его ТАК мало…
Но сделать император ничего не мог. Ему оставалось только ждать.
Это только кажется, что оказавшись в столице, ты сразу пойдешь, и все решишь.
А куда ты пойдешь-то, болезный? К королю?
А это чревато.
Допустим, король будет в плохом настроении. Или сам, лично, приказал такое сделать с Димасом. Вот Марк тогда и друга не выручит, и сам попадется. Надо ему такое?
Правильно, не надо. Обойдется.
То есть к королю в ноги кидаться нельзя.
Канцлер? Ага, этот точно поможет. Потом и Марка не найдут, и памяти о нем не останется.
А куда идти-то?
Кто в столице что знает? Кто что решает?
Марк ведь особых связей не завел, разве что жену попросить, но ее связи… как-то неприятно звучит. Идти к тем, кто его развесистыми рогами украшал…
Нет, не хочется.
Тогда что делать?
А вот для начала явиться в дом к Димасу, благо, его не отняли… пока. До суда с его имуществом ничего не сделают, без личного приказа короля. Король такого приказа не отдавал, а канцлер Эрсон держит предшественника в тюрьме… зачем? А просто потому, что может. Наслаждается он, унижая так человека.
Опять же, не столько страшна казнь, как неизвестность, ее предвкушение, издевательство… это Марк понимал. И сын Димаса попал с отцом… хорошо хоть жена и дочери не там.
Только вот сам Феликс…
Красота – страшная сила, и неудивительно, что поползли сплетни. Правда, не о королеве, а именно про Феликса. Мол, такой красавец, что глазам больно, а живет хоть и с тремя бабами, а все равно один… да-да, некоторые вещи не скроешь. Может, прислуги и нет, но ведь и следов на постельном белье тоже нет! Таких, характерных!
К тому же, одна баба брюхата, вторая слишком стара, а третья… вроде, как и ничего, но ведь и нет между ними ничего! Такое-то не скроешь!
Шепоток полз и полз, пока не очутился на кухне поместья Стоунов, где молочница с восторгом пересказала кухарке, какой красивенький эрр на побережье поселился! Картинка, да и только! И глазищи у него такие, зеленющие, и повадки такие… как есть – принц! Вот молочница себе так принцев и представляла, только короны не хватает!
Тут-то ее эрра Стоун и услышала.
Тут-то и заинтересовалась.
Скучно ей было, скучно, постельными развлечениями ее супруг обеспечил, но ведь при дворе-то она привыкла и сплетни собирать, и сама их разносить, и придумывать, жизнь вокруг кипела, а тут – что?! Тишина и пустота. И благолепие.
Вот и бесилась эрра с тоски, вот и доводила всех, дошла уже до того, что слуг подслушивала. Вроде, как и ни к чему благородной эрре такое, но все ж лучше, чем ничего!
И тут – эрр?
Новый, незнакомый, красивый…
Эрра Стоун все же не была полнейшей дурой, потому сначала послала на разведку одного из своих любовников. И поехал он с охотой.
Хоть и платит капитан достойно, хоть и жизнь в этом захолустье тихая и обеспеченная, но… для актера она сложная. У бедолаги были те же проблемы, что у эрры Стоун.
Скука и тоска.
Он же актер! Ему публика нужна, восхищение, вдохновение, а тут что?
Козам возвышенные монологи декламировать?
Не факт, что оценят.
Эрра Стоун тоже их не могла оценить по достоинству, в постели она вроде и ничего, но – не то! Вот когда на тебя смотрят восхищенными глазами, когда томно вздыхают, когда женщина примеряет на тебя то доспехи рыцаря, то корону принца, это совсем другое. Восхищения решительно не хватало, и герой-любовник решил его поискать в другом месте.
Увы.
Эрра смотрела насмешливо, знакомиться отказалась, ухаживаний (да-да, это оно и было) не оценила, а названное имя ни о чем не говорило Бекки.
Кто такая Мари Нейман?
Да кто угодно, эрров столько! Знакомиться озвереешь!
При дворе?
Так простите, при дворе собираются самые богатые и знатные, ну и просто те, у кого хватает денег на такое времяпрепровождение. А сколько эрров просто не могут себе позволить выехать ко двору?
Нет у них денег на приличный выезд, на дом в столице, который снимать не за медяки надо, на приличную одежду, подарки, украшения… да-да, Бекки не один десяток золотых в год тратила, благо, муж не возражал. А кто-то другой?
Сидят они по своим захолустьям, и варятся в своем кругу, и знать никого не знают.
Но если там красивый брат?
Бекки решила, что надо провести разведку лично – и отправилась в сторону коттеджа Нейманов.
***
Феликса подвела любовь к морю.
Хотя что такого, если человеку нравится плавать? И для физической формы оно хорошо, и просто ему нравится, как вода подхватывает, обволакивает, несет… бережно, но только забудь, что под синей шкуркой живет крайне коварный зверь! Тут-то тебе все и припомнят! Схватят, стиснут в упругих кольцах течений, потянут за собой, и горе неосторожному пловцу! Его увлекут далеко-далеко, в синюю загадочную глубину, и водоросли убаюкают его в своих объятиях.
Феликс посмеивался над собой за поэтические сравнения, но плавал каждое утро.
Вот и сегодня…
И плавал он голышом. А почему нет? Кого ему стесняться на морском пустынном берегу? Рыб? Крабов? Так авось, не цапнут за это самое!
Феликс не знал, что за ним регулярно подглядывает ее высочество Анна, при полном попустительстве со стороны Марии. Королева только посмеивалась, глядя, как дочь уверенно переодевается в штаны и почти по-пластунски ползет в скалы. Зато какая практика!
Зарядка, игра, ну и просто посмотреть приятно. Красивый же парень, хоть ты с него картину рисуй!
А то увидит так впервые девушка голого мужчину только в брачную ночь – и как шлепнется в обморок! И что? Ладно девушке, она полежала и поднялась, а у мужа потом все поднимется? Мужчины существа хрупкие, нежные, их так пугать нельзя!
Тина и Мелисса тоже знали, и тихо хихикали. Но тихо, чтобы Анну не обидеть. Влюбленность, такое дело! Понимать надо!
Феликс с удовольствием покачался на волнах, погонял любопытную рыбину, а потом развернулся к берегу.
И обнаружил, что рядом с его одеждой сидит совершенно посторонняя баба. Да-да, женщиной он такое назвать не мог, женщина – это заслуживающее уважения. А когда вот так, сидят, и всем видом показывают, что любопытно, и на том любопытстве она стоит, и лезут, и нагло лезть будут…
Дура-баба!
И точка!
Феликс и стесняться не стал, как был, голым, так из воды и вышел. А что? Пусть смотрит, если что-то новое увидит, еще и потянулся.
Бекки, а это была именно она, даже застонала от предвкушения. Тихонько так… не солгали слухи! В кои-то веки… какой мужчина!
Просто вот ах какой, высокий, стройный, атлетически сложенный чуточку сухощавый, но видно, что это мышцы под гладкой кожей перекатываются. Такой женщину, небось, целый день на руках носить может!
А еще лицо, шикарные волосы, и ко всему этому зеленющие кошачьи глаза! Просто муррррр!
Бекки изменила позу так, чтобы явнее показать грудь в вырезе платья, вздохнула, чуть не вывалив ее наружу.
- Эррррр…
Получилось такое тигриное мурлыканье, по представлением Бекки – завлекательное. Феликс, правда, этого не оценил. Какая там тигрица? Кошка драная, и то, не при Тине будь сказано, а то обдерет!
- Эрра Стоун?
Бекки захлопала глазами.
- Эрр вы меня знаете?
Как-то даже обидно. Стоит такая прекрасная статуя рядом с ней, и никаких эмоций не проявляет. У мужчин это в некоторых случаях не скроешь, «стрелка» не позволит. Шевельнется интерес.
А тут – никакого.
Абсолютное равнодушие.
- Ваша слава бежит впереди вас.
- Моя слава?
- Шлюхи, - спокойно пояснил Феликс.
Играть он настроен не был, связываться с такой… простите – фу!
Мужчины тоже брезгливы, иногда и побольше любой женщины, и не всем по вкусу общественные плевательницы. Мало ли еще, что подцепишь?
Связываться с этой ему не хотелось, играть в игры тоже, они тут до рождения ребенка, ну может, чуть побольше, а потом уедут. Коттедж снят на год, договор заключен, если что, исс Шент ему деньги втрое вернет, да и не решает эта дрянь ничего в поместье Стоунов. Сидит просто, с жиру бесится!
Слуги проговорились.
Капитан сюда жену спровадил, чтобы под ногами в столице не путалась, да прав-то у нее никаких и нет. Специально распоряжение отдал, и приказ иссу написал.
- ЧТО?!
Беки взвилась, словно ей оса в вырез залетела.
Феликс преспокойно подхватил свою одежду, и принялся натягивать штаны. Благо, высох уже на солнышке.
Не суетливо, а так… размеренно. Мало ли, кто тут орет и истерит. Правда, надевая штаны, он и в сторону опасности поглядывать не забывал. А Бекки решила, что спускать такое оскорбление нельзя, и кинулась воевать.
Вот сейчас она как пройдется-то ноготками по наглой физиономии слишком красивого мужчины…
Размечталась.
Анна за камнем сжала кулаки. Если бы Бекки удалось задуманное, она бы точно вмешалась. Но Феликс ловко извернулся, даже не прерывая своего занятия. Кто сказал, что, натягивая штаны, человек обязательно теряет равновесие? Феликс свое тело контролировал идеально, ему и надо-то было сместиться в сторону на каких-то полметра.
Р-раз!
Бекки пролетела мимо, споткнулась… обо что?! Она так и не поняла, что ей подставили подножку, Феликс так ловко все это проделал, что женщина пролетела вперед – и упала на гальку, некрасиво, вытянув вперед руки и чудом не пропахав камешки лицом. Но ладони она ободрала сильно.
Сразу все желание ругаться и драться прошло!
- Ввввввыыыыыыы!
Феликс преспокойно надел рубаху и накинул жилет. Надел рыбацкие сандалии – в них было удобнее, чем в сапогах. Оглядел поверженную эрру, лицо которой от боли некрасиво сморщилось, и напоминало куриную жопку. И заговорил.
- Эрра, прошу вас более не нарушать нашего отдыха. Вы нам не интересны.
Развернулся и ушел.
Бекки зло взвыла.
Нет, ну КАК?!
Ее пальцем не тронули, но как же это гадко, оскорбительно, обидно…
Она – шлюха?!
Да как он смел!!!
И самое обидное в этом было то, что Феликс сказал чистую правду. Как он вообще смел?!
СВОЛОЧЬ!!!
НЕНАВИЖУ!!!
Эрра Ребекка вскочила в седло, и горделиво полетела с коня. Крепко так, носом о гальку.
Анна, которая и ослабила подпругу, пока эрра переругивалась с Феликсом, привязав коня поодаль от моря, злорадно хихикнула. Особенно когда лошадь, которой эта всадница тоже надоела хуже овода, развернулась к эрре хвостом и потрусила по тропинке.
Кажется, животные тоже обладают чувством юмора – двигалась коняга ровно с такой скоростью, чтобы ее можно было догнать. Но только бегом. Эрра взвыла, подхватила юбки, и потрусила за конем, справедливо решив, что надо поймать транспорт, а за седлом она и потом вернется.
Анна помирала со смеху.
- Подглядываем?
Девочка подскочила с писком, и оглянулась на Феликса.
- Ты… ой…
- Я. В следующий раз не рискуй так, я-то видел, как ты подкрадывалась к лошади.
Анна засопела.
Ну да, Бекки к ней сидела спиной, а вот Феликс стоял лицом. И спрятаться от него сложно.
- А чего она?
- Потому что дура, - коротко разъяснил Феликс. По сестрам, он отлично знал, что остальное Анна сама додумает, и не ошибся.
- Еще какая! – вспыхнула Анна. – А ты… а почему ты не превратился? Пусть бы она в обморок шлепнулась?
- А если расскажет по округе? Не надо нам такой известности.
Анна нахмурилась, но признала правоту мужчины.
- Не надо. А ты красивый.
Феликса редко удавалось смутить, но тут «эльф» подозрительно покраснел.
- Спасибо.
- Хочешь, я на тебе женюсь? Когда вырасту? В шестнадцать лет?
Краснота с ушей поползла на лоб и щеки, Феликс закашлялся.
- А… э…
- А что? Я принцесса, так что могу!
- Можешь, - нашелся Феликс. – Только выйти замуж.
Анна посмотрела на него с видом умудренной годами женщины.
- Я так и знала, что по главному вопросу возражений не будет. Договорились, через шесть лет поженимся.
Подскочила, поцеловала Феликса в щеку и удрала, пока бедный убийца на службе Картена приходил в себя. И задумывался – может, стоило убить эту эрру? С особой жестокостью?
Тогда бы на нем жениться не захотели… наверное. Или… или помогли бы спрятать труп. Выглядела Анна очень решительно.
Многоликий, ну что за дети пошли? Вот он таким не был!
***
Ребекка добралась домой к ночи уставшая, грязная как чушка, и с отбитым напрочь задом. Какие уж там любовные утехи?
Сволочная скотина (это про лошадь) словно издевалась. Ребекка за ней половину побережья пробежала, не иначе, падала несколько раз, руку рассадила, потом, когда она поймала лошадь, за седлом уже возвращаться стало неохота, пришлось ехать так, «охлюпкой», а это больно. Даже если умеешь, все равно достаточно неприятно. И у Ребекки спина болела, и лошадь предстояло лечить, так что эрра приказала сделать ей ванну, почти упала в горячую воду, и принялась обдумывать страшную месть.
Только вот какую?
При дворе ей было проще, там она много чего могла. А здесь?
Кто может вызвать эрра Неймана на дуэль? Никто! И наемных бретеров тут тоже нет.
Пустить про него слух?
Послушают, да и рукой махнут.
Отказать от коттеджа? Во-первых, не даст мерзкий Шент. Полной дурой Ребекка не была, что такое контракт знала, и платить неустойку? Вот еще не хватало! Деньги нужны всегда! Во-вторых, уедет эрр Нейман – и как ему мстить?
Решено! Пусть этот гад остается на месте, а что с ним сделать… у него же есть сестра? Или кто ему эта эрра Мари? Вот и пусть мальчики ей займутся! Деньги у Бекки есть, пообещать десяток золотых тому, кто соблазнит… или кто просто залезет под юбку этой эрре, поди, все трое из шкурки вылезут! А там и посмотрим!
Этот Феликс еще сорок раз пожалеет, что оскорбил её!
Мерзавец, негодяй, гад, гад, гад!!!
***
- Успеет ли твой брат, Ишуро?
- Он успеет, мой Император!
Ишуро Тори поклонился, хотя совершенно не испытывал такой уверенности. Но как тут скажешь императору правду?
Хотя… Чернозубых они отправили, кто-то, но должен дойти до цели?
Или нет?
В чем-то главнокомандующий был более информирован. Просто потому, что Императору правду частенько сказать боялись. Можно ведь и на колу потом очутиться, и ори там, сколько влезет. Правда, ложь… да кого это интересовать будет, если тебе конец? Лучше не рисковать.
Сказать правду, но чуточку сместить акценты.
Под силу чернозубым любые препятствия?
Безусловно.
Но если этих препятствий будет слишком много, они могут и не справиться. Они люди, не боги.
Император встал с трона, подошел к окну, благо, рядом никого не было, кроме Ишуро, поглядел на вулкан.
- Земля трясется все чаще и чаще, - выдохнул с тоской Мушаши. - Нам НУЖЕН великий дракон! Нужен тот, кто сможет усмирить землю!
- Да, мой Император!
- Время уходит… может, стоит послать еще одну команду?
- Но куда, мой император?
- В том и беда, Ишуро! В том и беда! Рубин у нас только один…
Император с тоской посмотрел туда, где пряталась в облаках вершина вулкана. И что мог сказать Ишуро?
- Мой Император! Я верю брату! Он справится!
Император кивнул. Но спокойствия на его лице не было.
Время уходило и утекало, а ведь это только первая часть плана.
Найти человека, которого благословил Многоликий.
Получить его силу и благословение для себя.
Стать драконом.
Договориться с вулканом.
Как предки осуществляли последнее? Неизвестно. Но в летописях четко было: только дракон может усмирить внутренний огонь.
Значит – нужен дракон.
А времени мало, его почти уже нет, его ТАК мало…
Но сделать император ничего не мог. Ему оставалось только ждать.
***
Это только кажется, что оказавшись в столице, ты сразу пойдешь, и все решишь.
А куда ты пойдешь-то, болезный? К королю?
А это чревато.
Допустим, король будет в плохом настроении. Или сам, лично, приказал такое сделать с Димасом. Вот Марк тогда и друга не выручит, и сам попадется. Надо ему такое?
Правильно, не надо. Обойдется.
То есть к королю в ноги кидаться нельзя.
Канцлер? Ага, этот точно поможет. Потом и Марка не найдут, и памяти о нем не останется.
А куда идти-то?
Кто в столице что знает? Кто что решает?
Марк ведь особых связей не завел, разве что жену попросить, но ее связи… как-то неприятно звучит. Идти к тем, кто его развесистыми рогами украшал…
Нет, не хочется.
Тогда что делать?
А вот для начала явиться в дом к Димасу, благо, его не отняли… пока. До суда с его имуществом ничего не сделают, без личного приказа короля. Король такого приказа не отдавал, а канцлер Эрсон держит предшественника в тюрьме… зачем? А просто потому, что может. Наслаждается он, унижая так человека.
Опять же, не столько страшна казнь, как неизвестность, ее предвкушение, издевательство… это Марк понимал. И сын Димаса попал с отцом… хорошо хоть жена и дочери не там.
