- Пожар? Потоп?
- Эрра Лизанда умирает!
- Ее загрызла совесть? – лениво поинтересовалась Мария у монахини. – Нельзя ли до утра подождать? Пусть потерпит до завтрака?
Монахиня хмыкнула. Кажется, это как раз была бывшая супруга палача, так что шутку она оценила.
- Ее укусила змея.
Мария открыла рот. Закрыла.
- Че-го?
- Да, ваше величество. Эта дура орет, что ее укусила змея.
Мария молча обулась, взяла плащ и кивнула на комнату, в которой оставалась дочь.
- Приглядите за принцессой, чтобы она не волновалась.
- Сестра Лидия приглядит, - кивнула монахиня. – Я провожу.
- Спасибо, сестра, - кивнула Мария. И последовала за женщиной. Не удержалась, правда. – Что за змея? Ее нашли?
- Нет, ваше величество. Вроде как эта дура сидела, писала, а в окно влетела змея и ее укусила. И улетела обратно.
- Крылатая змея?
Монахиня пожала плечами. Кажется, она тоже понимала несуразность ситуации, но укус-то есть! И баба помирает! Дешевле привести королеву, чем потом оправдываться. Она даже к настоятельнице еще сбегать не успела, некогда.
А Мария шла и жалела, что она не тайпан, не пеламида, наконец… после укуса гюрзы в организме начинает разрушаться кровь. Понятно, что помереть дура помрет, но не сразу, где-то от получаса до нескольких часов. Успеет еще мозг вынести.
Плохая она гюрза, недоядовитая. Вот если б как в «Пестрой ленте», один укус – и вам песец! Сразу же! В три секунды, чтобы жертва только и успела, что про ленту вякнуть! Вот это – да, а она что…
Недоработка!
Эрра Лизанда лежала на кровати, бледная и страдающая. Нога была поднята на подушки и кажется, ее разрезали и прижигали. Мария хмыкнула про себя.
Ну-ну…
Будем надеяться, никто здесь больше не отравится. Отек на ноге и кровоподтеки было отлично видно, яд начал свою работу. Глупо это – прижигать рану. Огонь может разрушить яд, но в том-то и дело, что зубы гюрзы вошли достаточно глубоко. Яд – внутри. Надо разрезать ногу, надо отсосать яд, но это стоит делать в первые минуты после укуса. Может, минута и есть на все про все, а то и меньше. Потом только сыворотка, и лучше – в первый час. Или можешь не выжить.
Если повезет, Лизанда помрет в течение получаса. Если нет…
Значит, нет.*?
*- вообще, советы расходятся. Кто-то советует сразу разрезать место укуса и отсосать яд, но это надо делать вообще сразу. Вот за минуту. А остальное… меньше двигаться, больше пить, причем не спиртное, и скорее к врачу. Прижигание не поможет, только ожог добавит. Прим. авт.
- Что случилось?
- Ваше величество, я так наказана за свое предательство! – Эрра Лизанда смотрела трагично. – Меня укусила змея.
- Где вы ее нашли?
- Она влетела ко мне в окно, впилась мне в ногу, захохотала нечеловеческим голосом, и улетела обратно.
- На крыльях?
- Да, у нее были крылья. Такие… большие.
Мария промолчала.
Конечно-конечно, и крылья, и хохотала она нечеловеческим голосом. А какой еще голос должен быть у змеи? Гюрза – не человек.
Кстати, а если человек идентифицирует себя, как гюрза? Есть ли такой гендер? Или до этого извращенцы еще не додумались? Это вам не котики симпатичные, тут ползать и шипеть надо!
Мария едва не хихикнула, но сдержалась, и с подобающим сочувствием посмотрела на несчастную.
- Что тебе нужно, Лизанда?
- Ваше величество, я умоляю вас о прощении.
Мария пожала плечами.
- Свиток где?
Монахиня протянула ей свиток.
Мария бегло его проглядела, кивнула. Подпись есть, еще его настоятельница заверит и наверное, капитан стражи?
- Ты прощена, Лизанда. Умри с миром.
А если не умрешь, то прощение отменяется. Но этого она вслух не скажет, не комильфо такое говорить. Интересно, сработает ли?
Через сорок минут после прихода Марии эрра Лизанда отправилась в иной мир. Мария прислушалась к себе, но никаких трепетаний или угрызений совести не почувствовала.
Ее хотели убить. А она прощать должна?
Не дождетесь.
В свои покои она вернулась полностью спокойная, и чего не хотелось, в коридоре наткнулась на эрру Розабеллу.
- Ваше величество!
Последние два дня эрру к королеве не подпускали. То она с монахинями ходит, то под охраной отдыхает… а эрре интересно! Что происходит-то?!
- Да, эрра?
- Ваше величество! Умоляю… что с Лизандой? Я ничего не понимаю!
Мария печально вздохнула.
- Эрра Розабелла, эрра Лизанда умерла.
- КАК?!
- Ее укусила змея. По ее собственным словам.
- А?!
- Меня можете не спрашивать. Я не знаю, где она взяла эту змею, и что с ней хотела сделать. Я знаю, что к ней в окно влетела змея, укусила ее и улетела обратно.
- Ох! За что ж ее так Богиня покарала?
- Эрра Розабелла, - Мария понимала, что сказать придется. Хотя бы намекнуть. – Эрра Лизанда участвовала… способствовала Диане Эрсон. А Богиня уважает святость клятв.
Все.
Остальное пусть сами додумывают. И эрра Розабелла не подвела. Схватилась за щеки, выпучила глупые круглые глаза.
- Ох! А мы-то, и верно, на святой земле!
- И Богиня здесь читает в наших сердцах и наших душах, - подтвердила Мария.
Розабелла закивала еще активнее. Но – не удержалась.
- Ваше величество. А вы…. То есть вот это…
Синяки и ссадины еще не сошли. На лице их не было, но вот на руках – полно, и Розабелла их тоже видела. Не слепая ж она, хоть и дура.
Мария похлопала ресничками.
- Эрра, я просто упала.
- Упали, ваше величество?
- Да, эрра. Я задумалась, повернула ногу и скатилась в яму. Вот руки чуточку и пострадали.
Остальное тело, которому еще и похлеще досталось, эрра не видела. Да и не надо ей. Рук хватит…
- Ваше величество, это так плохо…
- Да, это очень неприятно, - согласилась Мария. – Я схватилась за дерево, и руку ободрала, и потом еще… но что поделать! Это маленькая плата за пришедшую в голову умную мысль.
- Да, ваше величество.
Эрра явно ничего не поняла, но это было уже неважно. Она потом сама придумает, что ей рассказать. Мария еще и послушает, и удивится.
А Лизанду все равно жалко не было.
Вот ни капельки.
На следующий день эрру похоронили на местном кладбище.
Феликс собирался в путь.
- Милый…
Матушка подошла, коснулась ладонью его волос. Мужчина, как некогда, в детстве, замер на минуту, а потом прижался головой к теплой ладони.
Ласковой, родной…
Никогда он не забудет день, в который умер сам. Да, именно умер.
Тот Феликс, добрый, домашний, ласковый, который воспринимал рассказы деда, как забавные страшные сказки, погиб, глядя на тело отца. И второй раз умер, когда понял, что мать – пропала.
И третий раз, когда подслушал разговор.
Его и сестричек собирались отвезти к тому же эрру. А что?
И мать сговорчивее будет, и когда девчонки подрастут, их тоже можно… вдруг какая из них сговорчивее будет, да хозяину по душе придется? Услужливые твари оказались. И договаривались они об этом не абы с кем, с управляющим! С дядей Мэтью, которому доверял Феликс, доверяли отец и мать… может, он их и предал?
Кто знает…
Феликс тогда ни о чем не задумывался, у него мысль была одна.
Бежать!
Спасать сестричек, пробиваться к деду… поверенный про деда не знал, это точно. Это мать и отец держали в секрете, слишком уж сложное родство.
Пират, трактирщик… может, и еще кто. А она - эрра… теперь стала.
Ладно еще в гости съездить, чтобы отец за дочку порадовался, да на внука-внучек полюбовался. Но тишком и молчком.
Феликс на деда смотрел снизу вверх, с восторгом, рассказы его впитывал, а оказалось, вот, что и не зря? Ой как не зря.
Первым делом Феликс кинулся к тому, кому сам доверял. К конюху Висту. Повезло, в тот день не он родителей возил, а то б и его убили.
Вист на месте оказался, мальчишку выслушал, выругался – и приказал быстрее одеваться в домашнее, да и удирать из дома. А уж он телегу со двора сведет, не задумается.
Феликс так и сделал. Взял деньги, что у отца нашлись, все бумаги, которые сгрести смог, себе кинжал, девчонкам теплое платье и плащи – и вытащил всех через кухню, пока слуги рыдали и туда-сюда бегали. А Вист их ждал уже с телегой.
Никто его и не остановил.
И из города они выехали спокойно, а вот потом с дороги съехали и пробирались лесами, полями… кто ж его знает? Пустят погоню – и все. Вист и за едой сам ходил, где покупал, где воровал, детей прятал, не показывал, уж больно они приметные. Все в мать пошли, хорошенькие донельзя.
Повезло им просто, что поверенному денег мало предложили, он торговаться начал, что Феликс услышал…
Повезло.
Ох, как же тогда дед разъярился! Феликс и слов-то таких не слышал… Висту, конечно, дед и денег дал, но конюх при них остался. И помог кое-что узнать…
Выбор у Феликса был.
Он мог не ходить сам. Могли найти кого-нибудь, но это дольше. И мама там… кому-то другому она могла не поверить, а Феликса узнает! Обязательно!
Так что…
Мальчишка понимал, что рискует. Но – пошел. Потому что перестал быть мальчишкой. Тогда кончилось его детство, и началась взрослая жизнь. Жестокая и кровавая.
И убивал он с радостью, и не только подонка, который разрушил его семью. Счет был открыт слугой, который решил прижать в уголке симпатичного мальчишку. Феликс к такому относился с омерзением, и поддаваться гадкой твари не собирался, вот еще не хватало! Царапины с ядом хватило, чтобы извращенец отправился в новое перерождение, а Феликс ждал. И дождался.
Как же на него мама смотрела!
Какими глазами… сияющими, восторженными… и испуганными!
Не за себя она переживала, за сына. Только за него, самой ей и жить уже не хотелось, ей же говорили, что ее дети в подземелье, и если она не будет ласковой…
Как ее Феликс к деду тащил – отдельная история. Жить матери не хотелось, только присутствие сына помешало руки на себя наложить. А там уж и дочки помогли, и дед на мать ругался долго… кое-как пришла она в себя. Но все равно, любой мужской интерес заставлял ее дрожать и отворачиваться. Даже прислугу в доме она держала в основном женскую. Или стариков, которые не были для нее опасны. Единственным мужчиной, которого она любила без меры, которого всегда была рада видеть, оставался ее сын.
- Ты опять уезжаешь, малыш.
- Да, матушка.
- Возвращайся поскорее, сынок.
- Обещаю.
- А если ты мне еще невестку привезешь, я счастлива буду.
Феликс только вздохнул.
- Матушка, ты самая прекрасная женщина на земле. Другую такую мне не найти, так что… разве мало у тебя уже внуков?
- Конечно, мало, - рассмеялась мать. – Внуков всегда мало, их и десяти не наберется. И мне бы хотелось еще твоих детей на руках подержать. Обещаю, я приму любую женщину, которая придется тебе по душе.
- Я такой еще не видел, матушка.
- Но вдруг она живет себе в Эрланде? Присмотрись к тамошним красоткам, сынок?
- Обещаю.
Феликс и правда собирался внимательно приглядывать за королевой Марией. А красотки… мало ли, кто ему подвернется? Монахом мужчина не был, женщин любил, часто и со вкусом, но больше, чем на две-три ночи ни с кем не задерживался. Так проще.
А может, он боялся, что не сумеет защитить свою семью?
Феликс не собирался об этом думать. Так что он с чистым сердцем пообещал матери приглядеться – и закрыл эту тему.
Мария сидела в библиотеке монастыря, и внимательно читала книгу о двуипостасных.
Сестра Августа была пока занята, и Мария кое-как разбиралась сама.
Итак, что можно сказать о двуипостасных? Или как Мария для себя назвала их перевертышах?
Они были. Их было много.
В храме Многоликого даже был целый камень, в котором горели звезды их жизней. Сейчас он бесполезен, а тогда… положив на него руку, тейн мог позвать каждого из детей Многоликого.
Правда, тейн тогда тоже был двуипостасным. Сможет ли это сделать обычный человек?
Наверное, нет. Там упоминалось что-то, связанное с кровью, может, ДНК-тест? Мария биологию помнила плоховато, не на то она упор в школе делала, но смутно догадывалась, что особенности быть должны. Какая-нибудь лишняя или левая хромосома, может, какой-то участок активированных генов? Вроде бы, ученые говорили, что в человеческой хромосоме много лишних участков, которые неясно, для чего прицеплены. Как аппендикс, как биологический мусор?*
*- знания Марии весьма обрывочны, но уж какие есть. Не надо считать их истиной в последней инстанции. Прим. авт.
Может быть, этот камень активировал какие-то из «дремлющих» участков, и те активизировались? И принялись шипеть и кусаться? Ну или спровоцировали превращение?
Теоретически… допустим, это рецессивный ген, рецессивный участок хромосомы, который проявляется далеко не у всех, и со временем уходит в тень. Но эрры старались жениться только на своих, а уж короли и королевские фамилии в этом отношении те еще снобы! У них эта хромосома должна быть активной, или как там правильно ее назвать?
Должна быть эта особенность.
Просто некому было ее включить, а вот Мария вляпалась. Цапнула один из тех самых трех камней Многоликого, которые он даровал людям. И тут все совпало сразу.
И ее стрессовое состояние. И желание жить. И кристалл, который как выполнял свою функцию, так и продолжал выполнять. И…
Ладно!
Про подарок ей просто приснилось. А клыки и сами по себе могли отрасти. Здесь же нет паталогоанатомов, здесь некому было препарировать тушки эрров, вскрыть их, проверить, чем перевертыши от нормальных людей отличаются, клыками там, когтями… а ведь могли!
Как сюда попал кристалл? Да кто ж его теперь узнает? Могли и сами жрецы спрятать куда поглубже, когда началась вся эта катавасия. Стало ясно, что добром перевертышей в покое не оставят, и надо было прятать все добро. Может, потом и монастырь-то женский здесь сделали, чтобы замаскировать сокровищницу. А может, и иначе было.
Данакт пока в силе был, много чего натворить успел. Один гаденыш сколько всего испакостил! *
*- может ли один человек влиять на судьбы народов? Да запросто! Из самых ярких примеров: Атилла, Чингисхан, Александр Македонский, Наполеон, Гитлер. Прим. авт.
Сейчас уже не узнать, что и как. Кто и зачем спрятал кристалл.
Зато можно почитать про себе подобных.
Оказывается, перевертыши и правда, ближе к русским сказкам, чем к европейским. Если брать родной мир.
В Европе как? Оборотень – темная демоническая тварь, нередко лишенная разума, прОклятая и ненавидимая всеми. Создание Дьявола. Охотится на людей, кушает их, боится церкви, креста, святой воды, серебра… ну, этот фольклор Мария знала.
На Руси… перевертыши не теряли разума, обращались вместе с одеждой, не смущая никого голым задом или передом, делали это по собственной воле и прекрасно себя чувствовали. А кушать людей?
Фу! Как негигиенично!
Здесь было нечто похожее.
Маша не находила ни единого свидетельства о том, что перевертыши кого-то съели. Убили?
О, это всегда пожалуйста! В жизни всякое случается, если ее попробуют убить, защищаться она будет в обеих формах. А вот чтобы кушать человека?
Без нее!
А как насчет прав-обязанностей перевертышей?
Хотя… это и сейчас осталось. Эрры должны служить своей стране. Все. Причем служить могут и мужчины, и женщины. Просто женщины должны еще и детей рожать, так что у них по службе обязанностей меньше, по деторождению и детовоспитанию больше. И всю информацию про обороты тоже чаще хранили женщины. Тоже логично и разумно.
Если отец уехал по делам, или путешествует, или
- Эрра Лизанда умирает!
- Ее загрызла совесть? – лениво поинтересовалась Мария у монахини. – Нельзя ли до утра подождать? Пусть потерпит до завтрака?
Монахиня хмыкнула. Кажется, это как раз была бывшая супруга палача, так что шутку она оценила.
- Ее укусила змея.
Мария открыла рот. Закрыла.
- Че-го?
- Да, ваше величество. Эта дура орет, что ее укусила змея.
Мария молча обулась, взяла плащ и кивнула на комнату, в которой оставалась дочь.
- Приглядите за принцессой, чтобы она не волновалась.
- Сестра Лидия приглядит, - кивнула монахиня. – Я провожу.
- Спасибо, сестра, - кивнула Мария. И последовала за женщиной. Не удержалась, правда. – Что за змея? Ее нашли?
- Нет, ваше величество. Вроде как эта дура сидела, писала, а в окно влетела змея и ее укусила. И улетела обратно.
- Крылатая змея?
Монахиня пожала плечами. Кажется, она тоже понимала несуразность ситуации, но укус-то есть! И баба помирает! Дешевле привести королеву, чем потом оправдываться. Она даже к настоятельнице еще сбегать не успела, некогда.
А Мария шла и жалела, что она не тайпан, не пеламида, наконец… после укуса гюрзы в организме начинает разрушаться кровь. Понятно, что помереть дура помрет, но не сразу, где-то от получаса до нескольких часов. Успеет еще мозг вынести.
Плохая она гюрза, недоядовитая. Вот если б как в «Пестрой ленте», один укус – и вам песец! Сразу же! В три секунды, чтобы жертва только и успела, что про ленту вякнуть! Вот это – да, а она что…
Недоработка!
***
***
Эрра Лизанда лежала на кровати, бледная и страдающая. Нога была поднята на подушки и кажется, ее разрезали и прижигали. Мария хмыкнула про себя.
Ну-ну…
Будем надеяться, никто здесь больше не отравится. Отек на ноге и кровоподтеки было отлично видно, яд начал свою работу. Глупо это – прижигать рану. Огонь может разрушить яд, но в том-то и дело, что зубы гюрзы вошли достаточно глубоко. Яд – внутри. Надо разрезать ногу, надо отсосать яд, но это стоит делать в первые минуты после укуса. Может, минута и есть на все про все, а то и меньше. Потом только сыворотка, и лучше – в первый час. Или можешь не выжить.
Если повезет, Лизанда помрет в течение получаса. Если нет…
Значит, нет.*?
*- вообще, советы расходятся. Кто-то советует сразу разрезать место укуса и отсосать яд, но это надо делать вообще сразу. Вот за минуту. А остальное… меньше двигаться, больше пить, причем не спиртное, и скорее к врачу. Прижигание не поможет, только ожог добавит. Прим. авт.
- Что случилось?
- Ваше величество, я так наказана за свое предательство! – Эрра Лизанда смотрела трагично. – Меня укусила змея.
- Где вы ее нашли?
- Она влетела ко мне в окно, впилась мне в ногу, захохотала нечеловеческим голосом, и улетела обратно.
- На крыльях?
- Да, у нее были крылья. Такие… большие.
Мария промолчала.
Конечно-конечно, и крылья, и хохотала она нечеловеческим голосом. А какой еще голос должен быть у змеи? Гюрза – не человек.
Кстати, а если человек идентифицирует себя, как гюрза? Есть ли такой гендер? Или до этого извращенцы еще не додумались? Это вам не котики симпатичные, тут ползать и шипеть надо!
Мария едва не хихикнула, но сдержалась, и с подобающим сочувствием посмотрела на несчастную.
- Что тебе нужно, Лизанда?
- Ваше величество, я умоляю вас о прощении.
Мария пожала плечами.
- Свиток где?
Монахиня протянула ей свиток.
Мария бегло его проглядела, кивнула. Подпись есть, еще его настоятельница заверит и наверное, капитан стражи?
- Ты прощена, Лизанда. Умри с миром.
А если не умрешь, то прощение отменяется. Но этого она вслух не скажет, не комильфо такое говорить. Интересно, сработает ли?
***
Через сорок минут после прихода Марии эрра Лизанда отправилась в иной мир. Мария прислушалась к себе, но никаких трепетаний или угрызений совести не почувствовала.
Ее хотели убить. А она прощать должна?
Не дождетесь.
В свои покои она вернулась полностью спокойная, и чего не хотелось, в коридоре наткнулась на эрру Розабеллу.
- Ваше величество!
Последние два дня эрру к королеве не подпускали. То она с монахинями ходит, то под охраной отдыхает… а эрре интересно! Что происходит-то?!
- Да, эрра?
- Ваше величество! Умоляю… что с Лизандой? Я ничего не понимаю!
Мария печально вздохнула.
- Эрра Розабелла, эрра Лизанда умерла.
- КАК?!
- Ее укусила змея. По ее собственным словам.
- А?!
- Меня можете не спрашивать. Я не знаю, где она взяла эту змею, и что с ней хотела сделать. Я знаю, что к ней в окно влетела змея, укусила ее и улетела обратно.
- Ох! За что ж ее так Богиня покарала?
- Эрра Розабелла, - Мария понимала, что сказать придется. Хотя бы намекнуть. – Эрра Лизанда участвовала… способствовала Диане Эрсон. А Богиня уважает святость клятв.
Все.
Остальное пусть сами додумывают. И эрра Розабелла не подвела. Схватилась за щеки, выпучила глупые круглые глаза.
- Ох! А мы-то, и верно, на святой земле!
- И Богиня здесь читает в наших сердцах и наших душах, - подтвердила Мария.
Розабелла закивала еще активнее. Но – не удержалась.
- Ваше величество. А вы…. То есть вот это…
Синяки и ссадины еще не сошли. На лице их не было, но вот на руках – полно, и Розабелла их тоже видела. Не слепая ж она, хоть и дура.
Мария похлопала ресничками.
- Эрра, я просто упала.
- Упали, ваше величество?
- Да, эрра. Я задумалась, повернула ногу и скатилась в яму. Вот руки чуточку и пострадали.
Остальное тело, которому еще и похлеще досталось, эрра не видела. Да и не надо ей. Рук хватит…
- Ваше величество, это так плохо…
- Да, это очень неприятно, - согласилась Мария. – Я схватилась за дерево, и руку ободрала, и потом еще… но что поделать! Это маленькая плата за пришедшую в голову умную мысль.
- Да, ваше величество.
Эрра явно ничего не поняла, но это было уже неважно. Она потом сама придумает, что ей рассказать. Мария еще и послушает, и удивится.
А Лизанду все равно жалко не было.
Вот ни капельки.
На следующий день эрру похоронили на местном кладбище.
***
Феликс собирался в путь.
- Милый…
Матушка подошла, коснулась ладонью его волос. Мужчина, как некогда, в детстве, замер на минуту, а потом прижался головой к теплой ладони.
Ласковой, родной…
Никогда он не забудет день, в который умер сам. Да, именно умер.
Тот Феликс, добрый, домашний, ласковый, который воспринимал рассказы деда, как забавные страшные сказки, погиб, глядя на тело отца. И второй раз умер, когда понял, что мать – пропала.
И третий раз, когда подслушал разговор.
Его и сестричек собирались отвезти к тому же эрру. А что?
И мать сговорчивее будет, и когда девчонки подрастут, их тоже можно… вдруг какая из них сговорчивее будет, да хозяину по душе придется? Услужливые твари оказались. И договаривались они об этом не абы с кем, с управляющим! С дядей Мэтью, которому доверял Феликс, доверяли отец и мать… может, он их и предал?
Кто знает…
Феликс тогда ни о чем не задумывался, у него мысль была одна.
Бежать!
Спасать сестричек, пробиваться к деду… поверенный про деда не знал, это точно. Это мать и отец держали в секрете, слишком уж сложное родство.
Пират, трактирщик… может, и еще кто. А она - эрра… теперь стала.
Ладно еще в гости съездить, чтобы отец за дочку порадовался, да на внука-внучек полюбовался. Но тишком и молчком.
Феликс на деда смотрел снизу вверх, с восторгом, рассказы его впитывал, а оказалось, вот, что и не зря? Ой как не зря.
Первым делом Феликс кинулся к тому, кому сам доверял. К конюху Висту. Повезло, в тот день не он родителей возил, а то б и его убили.
Вист на месте оказался, мальчишку выслушал, выругался – и приказал быстрее одеваться в домашнее, да и удирать из дома. А уж он телегу со двора сведет, не задумается.
Феликс так и сделал. Взял деньги, что у отца нашлись, все бумаги, которые сгрести смог, себе кинжал, девчонкам теплое платье и плащи – и вытащил всех через кухню, пока слуги рыдали и туда-сюда бегали. А Вист их ждал уже с телегой.
Никто его и не остановил.
И из города они выехали спокойно, а вот потом с дороги съехали и пробирались лесами, полями… кто ж его знает? Пустят погоню – и все. Вист и за едой сам ходил, где покупал, где воровал, детей прятал, не показывал, уж больно они приметные. Все в мать пошли, хорошенькие донельзя.
Повезло им просто, что поверенному денег мало предложили, он торговаться начал, что Феликс услышал…
Повезло.
Ох, как же тогда дед разъярился! Феликс и слов-то таких не слышал… Висту, конечно, дед и денег дал, но конюх при них остался. И помог кое-что узнать…
Выбор у Феликса был.
Он мог не ходить сам. Могли найти кого-нибудь, но это дольше. И мама там… кому-то другому она могла не поверить, а Феликса узнает! Обязательно!
Так что…
Мальчишка понимал, что рискует. Но – пошел. Потому что перестал быть мальчишкой. Тогда кончилось его детство, и началась взрослая жизнь. Жестокая и кровавая.
И убивал он с радостью, и не только подонка, который разрушил его семью. Счет был открыт слугой, который решил прижать в уголке симпатичного мальчишку. Феликс к такому относился с омерзением, и поддаваться гадкой твари не собирался, вот еще не хватало! Царапины с ядом хватило, чтобы извращенец отправился в новое перерождение, а Феликс ждал. И дождался.
Как же на него мама смотрела!
Какими глазами… сияющими, восторженными… и испуганными!
Не за себя она переживала, за сына. Только за него, самой ей и жить уже не хотелось, ей же говорили, что ее дети в подземелье, и если она не будет ласковой…
Как ее Феликс к деду тащил – отдельная история. Жить матери не хотелось, только присутствие сына помешало руки на себя наложить. А там уж и дочки помогли, и дед на мать ругался долго… кое-как пришла она в себя. Но все равно, любой мужской интерес заставлял ее дрожать и отворачиваться. Даже прислугу в доме она держала в основном женскую. Или стариков, которые не были для нее опасны. Единственным мужчиной, которого она любила без меры, которого всегда была рада видеть, оставался ее сын.
- Ты опять уезжаешь, малыш.
- Да, матушка.
- Возвращайся поскорее, сынок.
- Обещаю.
- А если ты мне еще невестку привезешь, я счастлива буду.
Феликс только вздохнул.
- Матушка, ты самая прекрасная женщина на земле. Другую такую мне не найти, так что… разве мало у тебя уже внуков?
- Конечно, мало, - рассмеялась мать. – Внуков всегда мало, их и десяти не наберется. И мне бы хотелось еще твоих детей на руках подержать. Обещаю, я приму любую женщину, которая придется тебе по душе.
- Я такой еще не видел, матушка.
- Но вдруг она живет себе в Эрланде? Присмотрись к тамошним красоткам, сынок?
- Обещаю.
Феликс и правда собирался внимательно приглядывать за королевой Марией. А красотки… мало ли, кто ему подвернется? Монахом мужчина не был, женщин любил, часто и со вкусом, но больше, чем на две-три ночи ни с кем не задерживался. Так проще.
А может, он боялся, что не сумеет защитить свою семью?
Феликс не собирался об этом думать. Так что он с чистым сердцем пообещал матери приглядеться – и закрыл эту тему.
***
Мария сидела в библиотеке монастыря, и внимательно читала книгу о двуипостасных.
Сестра Августа была пока занята, и Мария кое-как разбиралась сама.
Итак, что можно сказать о двуипостасных? Или как Мария для себя назвала их перевертышах?
Они были. Их было много.
В храме Многоликого даже был целый камень, в котором горели звезды их жизней. Сейчас он бесполезен, а тогда… положив на него руку, тейн мог позвать каждого из детей Многоликого.
Правда, тейн тогда тоже был двуипостасным. Сможет ли это сделать обычный человек?
Наверное, нет. Там упоминалось что-то, связанное с кровью, может, ДНК-тест? Мария биологию помнила плоховато, не на то она упор в школе делала, но смутно догадывалась, что особенности быть должны. Какая-нибудь лишняя или левая хромосома, может, какой-то участок активированных генов? Вроде бы, ученые говорили, что в человеческой хромосоме много лишних участков, которые неясно, для чего прицеплены. Как аппендикс, как биологический мусор?*
*- знания Марии весьма обрывочны, но уж какие есть. Не надо считать их истиной в последней инстанции. Прим. авт.
Может быть, этот камень активировал какие-то из «дремлющих» участков, и те активизировались? И принялись шипеть и кусаться? Ну или спровоцировали превращение?
Теоретически… допустим, это рецессивный ген, рецессивный участок хромосомы, который проявляется далеко не у всех, и со временем уходит в тень. Но эрры старались жениться только на своих, а уж короли и королевские фамилии в этом отношении те еще снобы! У них эта хромосома должна быть активной, или как там правильно ее назвать?
Должна быть эта особенность.
Просто некому было ее включить, а вот Мария вляпалась. Цапнула один из тех самых трех камней Многоликого, которые он даровал людям. И тут все совпало сразу.
И ее стрессовое состояние. И желание жить. И кристалл, который как выполнял свою функцию, так и продолжал выполнять. И…
Ладно!
Про подарок ей просто приснилось. А клыки и сами по себе могли отрасти. Здесь же нет паталогоанатомов, здесь некому было препарировать тушки эрров, вскрыть их, проверить, чем перевертыши от нормальных людей отличаются, клыками там, когтями… а ведь могли!
Как сюда попал кристалл? Да кто ж его теперь узнает? Могли и сами жрецы спрятать куда поглубже, когда началась вся эта катавасия. Стало ясно, что добром перевертышей в покое не оставят, и надо было прятать все добро. Может, потом и монастырь-то женский здесь сделали, чтобы замаскировать сокровищницу. А может, и иначе было.
Данакт пока в силе был, много чего натворить успел. Один гаденыш сколько всего испакостил! *
*- может ли один человек влиять на судьбы народов? Да запросто! Из самых ярких примеров: Атилла, Чингисхан, Александр Македонский, Наполеон, Гитлер. Прим. авт.
Сейчас уже не узнать, что и как. Кто и зачем спрятал кристалл.
Зато можно почитать про себе подобных.
Оказывается, перевертыши и правда, ближе к русским сказкам, чем к европейским. Если брать родной мир.
В Европе как? Оборотень – темная демоническая тварь, нередко лишенная разума, прОклятая и ненавидимая всеми. Создание Дьявола. Охотится на людей, кушает их, боится церкви, креста, святой воды, серебра… ну, этот фольклор Мария знала.
На Руси… перевертыши не теряли разума, обращались вместе с одеждой, не смущая никого голым задом или передом, делали это по собственной воле и прекрасно себя чувствовали. А кушать людей?
Фу! Как негигиенично!
Здесь было нечто похожее.
Маша не находила ни единого свидетельства о том, что перевертыши кого-то съели. Убили?
О, это всегда пожалуйста! В жизни всякое случается, если ее попробуют убить, защищаться она будет в обеих формах. А вот чтобы кушать человека?
Без нее!
А как насчет прав-обязанностей перевертышей?
Хотя… это и сейчас осталось. Эрры должны служить своей стране. Все. Причем служить могут и мужчины, и женщины. Просто женщины должны еще и детей рожать, так что у них по службе обязанностей меньше, по деторождению и детовоспитанию больше. И всю информацию про обороты тоже чаще хранили женщины. Тоже логично и разумно.
Если отец уехал по делам, или путешествует, или
