- Будь я Бустоном, я бы сейчас сказал, что его величество такого не допустит.
- А будь я петухом, я бы сейчас на заборе кукарекал, - согласился Алесио.
- Что вы предлагаете, эрр? – не стал ходить вокруг да около Рене. – Вы бы не завели этот разговор, не будь у вас варианта действий.
Алесио мило улыбнулся. Только вот эрру Демьену показалось, что рядом с ним оскалилась кобра.
Приподнялась так, мило, на хвосте, капюшон раздула…
- Деньги, эрр, дают возможности. И связи, и знания. За деньги можно купить многое… в том числе и любовь.
- Любовь?
- Сейчас эрра Диана любит, - Алесио жестом предложил собеседнику прогуляться, и мужчины честь по чести направилась в сад. Разговаривали они при этом вполголоса. Это дворец. Правда, в этой части народу поменьше, королевы сейчас нет, но… все равно надо бы поосторожнее. – не короля, нет. Королем она увлечена, а любит она, как и ее дядюшка, только власть.
- Власть? Хм, пожалуй, - согласился Рене. – Это у них семейная страсть. Но что вы хотите предложить в связи с этим?
- Король любит Диану. Диана любит власть. Но… она была помолвлена? У нее был жених? Любимый? Увлечение? Я наблюдал за ней, когда она разговаривает с королем. Нельзя сказать, что она ведет себя, как робкая и невинная девушка, скорее, она пытается, но время от времени наружу прорывается истинная натура.
Рене с интересом посмотрел на казначея.
- Из вас получился бы хороший шут, Алесио.
- Вы видите то же самое?
- Да. Хотя я посчитал, что Диану… натаскали на эти дерзости. Чтобы повыгоднее продать.
- Мне кажется, что наиграна там, скорее, девичья скромность, - пожал плечами Алесио. – Уверен, что в прошлом эрры найдется что-то интересное. Если начать копать.
Мужчины переглянулись.
То, что хотел сказать Рене, повисло в воздухе.
Не найдем? Назначим и придумаем.
Чего никогда и никому не простит Иоанн, так это измены. Если окажется, что его чистая и невинная лилия не так уж бела и нежна, он будет рвать и метать. И первым делом порвет Эрсонов.
За все.
А чего они тут посмели? Ему развратную девку подсовывать? Да еще чтобы от нее принц родился? Иоанн выйдет из себя, и тут уж мало никому не покажется.
И самое лучшее, что могут сделать сейчас мужчины, это чуточку, ну вот самую капелюшку покопаться в прошлом Дианы. Безусловно, Виталис не дурак. Он эту рыжуху выбрал, он ее под короля подложил, то есть собирается, он обязан был замести все следы.
Но – сможет ли?
А вот тут большой вопрос.
Есть слуги, учителя, подруги, куча разного народа, который никогда не принимается никем в расчет. А он существует, и у него есть глаза – уши – языки, и за определенную сумму с человеком всегда можно договориться. Хотя мужчины не верили, что в прошлом Дианы Эрсон нет ничего компрометирующего. Слишком уж горячая штучка.
Вот и надо ее убрать от короля. Ему еще детей делать, а с ожогом на нежном месте это проблематично будет.
Бертран сидел в библиотеке.
Не так, чтобы это приветствовалось у служек и прочей мелочи, но и не возбранялось. Почти как в сказке «Золушка».
Перемой-ка всю посуду и натри полы повсюду… вот тебе сорок два задания, а как закончишь, так и приходи. Так Берт и поступил. Побыстрее где сам что сделал, где договорился, и в обед уже был в библиотеке.
Брат Николас, который заведовал библиотекой, неодобрительно посмотрел на мальчишку, но гнать не стал.
Ладно уж!
Этого парня он знал, Берт приходил достаточно часто, книги читал внимательно, сидел тихо, листал страницы аккуратно, руки у него всегда чистые…
Ладно уж!
Хоть и беднота, а если к знаниям тянется, толк из него будет. Авось, потом кому и пригодится смышленый секретарь или помощник. Да и в храме служитель из него может получиться. Священник это же не просто так, там много чего знать и уметь надо, а когда еще начинать учиться? Пусть, если парень тянется к знаниям, то пусть.
- О чем ты хочешь почитать сегодня?
- О двуипостасных. Можно? Как они такими становились, как осознавали себя? Пожалуйста!!!
Брат Николас улыбнулся.
А, эта тема неизбывна и вечна. Рано или поздно каждый мальчишка тянется к этим знаниям. И воображает себя могучим львом или там, летящим драконом. Хотя в реальности из него и червяк-то получится сомнительный.
- Держи.
Толстый том лег на стол перед Бертом.
- О людях, которые волей Многоликого тело свое сменили, их первых шагах, и о том, как они душу свою сохраняли, - прочитал название Берт. – Спасибо огромное!
И принялся читать.
Правда, разочаровался он достаточно быстро. Книга-то была хорошая, но слишком однообразная и монотонная.
Жил человек, потом милостью Многоликого обрел свои способности, и начал их применять во имя Веры. Контролировал себя с молитвой, засыпал и просыпался с любовью к Богу.
Этого было слишком мало для Берта. Ему нужны были совсем другие ответы, но как их узнать?
В книге рассказывалось о том времени, когда Многоликих было много, а сейчас-то их нет! Один есть, но где именно, и как он обрел свою силу, как это возможно, и как его найти…
Только вот сказать об этом библиотекарю нельзя, а что делать?
Бертран принялся внимательнее читать книгу. Может, хоть что-то он тут найдет?
Или…
Придется пролезть в библиотеку самостоятельно. Только боязно…
Но пробовать надо. Знания ему нужны… то есть еще надо свечек хотя бы парочку, чтобы ночью читать. Берт дочитал книгу, потом отпросился у библиотекаря ненадолго, перекусить, потом вернулся и попросил что-нибудь еще по той же теме.
Брат Николас не стал препятствовать, а мальчишка хорошо запомнил сундук, из которого ему достали драгоценный источник знаний.
Да-да, драгоценный.
Переплет у книги был отделан мелкими кусочками серебра и бирюзы. Красиво…
Жаль только, что внутри опять было мало полезного. Там рассказывалось про двуипостасного, который стал драконом. Описывалось, как он учился летать, как переносил грузы, как пугал людей, как… что?
Несколько полезных вещей парень все же почерпнул из этой книги.
Двуипостасные могли опознавать друг друга. По запаху, или как-то еще, но могли. Могли общаться между собой, когда были в зверином облике. Непонятно как, но если сказано, что могли, то могли.
Предпочитали выбирать себе пару из таких же двуипостасных, просто потому, что жили в два раза дольше обычных людей. Ух ты! При этом выглядели они достаточно молодыми и сильными, даже в глубокой старости, просто, когда приходило время, двуипостасный начинал стремительно стареть и дней за десять умирал. Что ж, было время подготовиться, попрощаться и написать завещание.
Еще двуипостасные предпочитали сами проводить молодняк через посвящения.
Упоминалось, что если рядом есть старший и более опытный зверь той же породы, то молодежь легче воспринимает превращение. Сразу подчиняется более старому и опытному, быстрее возвращается в разум…
Еще помогали камни Многоликого, три штуки, но где они сейчас?
Неизвестно.
Но это и все. А этого было мало, слишком мало! Как бы остаться в библиотеке?
Может, и не получилось бы у Берта ничего, но к брату Николасу прибежал служка и шепнул что-то на ухо. Видимо, важное, потому что брат Николас посмотрел на небо, на Берта…
- Я отойду ненадолго. Ты подождешь?
- Если можно, брат Николас.
- Тогда я тебя закрою снаружи. Ты понимаешь…
Конечно, Берт понимал. Инкунабулы нельзя было оставлять без присмотра, и с открытыми дверями тоже, иные столько стоили – корабль снарядить хватит! Про Берта брат Николас знал, тот книги любит и ценит, обращается осторожно, да и оставлял он уже несколько раз так мальчишку, все было хорошо.
- Конечно, брат.
В замке снаружи повернулся ключ.
Оставшись один, Берт развил бурную деятельность. Сначала он убедился, что сундуки не заперты, потом нашел два, в которых было про двуипостасных.
Потом еще раз осмотрел библиотеку…
Можно спрятаться вот тут, за сундуком… Берт запыхтел, отодвигая его от стены… и когда в замке повернулся ключ, а следом послышался чей-то незнакомый голос, невольно юркнул в подготовленную щель. Сработало крысиное чутье на опасность.
- Библиотекарь не вернется?
- Нет. Брат Николас отошел ненадолго.
- Отлично.
- Какая книга тебе нужна?
- Вот эта…
Мужчина прошел куда-то вдаль от сундука… кто бы устоял на месте Берта? Не высунуть голову? Не посмотреть?
Нереально!
Как открывается тайник в стене, Берт не понял, но место запомнил. Мужчина взял рукопись, проглядел ее, достал из кармана свиток, записал себе несколько символов.
- Ох уж мне это иератическое письмо! Не могли они что поприличнее выдумать, а тут… шесть значений, в зависимости от сочетаний!
- Радуйся тому, что есть. Записал, все?
- Да. И хранить можно бы в лаборатории…
- Чтобы их кто-то из твоих подопечных уничтожил?
Берт опознал обоих говорящих. Брат Винс и брат Тома, он их регулярно видел в храме. Правда, реже, чем других служителей…
Подопечных?
Уничтожил?
- Ладно-ладно, - брат Тома вернул на место свиток, и сунул свои записи в карман рясы. – Пойдем, сегодня еще много дел.
Мужчины развернулись и вышли. И только минут через десять Берт осмелился вылезти из-за сундука.
Только вот место тайника он запомнил. А как его открыть, так и не понял. Разве что ломиком, но… тогда скрыть ничего не удастся. Надо почаще приходить в библиотеку, может, он и поймет что-то?
Тайник!
И секретные дела!
Как тут устоять мальчишке?
Через четыре дня после покушения, когда синяки и ссадины начали подживать, Мария решила отправляться обратно, во дворец.
Она понимала, что покоя ей там не будет, что ее там ждут и супруг, и Эрсоны, но…
Еще там ее ждет королевская библиотека.
В монастыре она нашла не слишком много о Многоликом. Так, огрызки, обрывки, сказки, а ей нужно было кое-что еще. Важное.
Вот она может стать гюрзой. А Анна?
Марии предстояло решить очень сложный вопрос. Посвящать ли дочку в свою тайну. Попробовать дать ей второй облик или нет? И если да, то это делается ДО или после совершеннолетия? Сейчас можно, или лучше позднее? Лет в восемнадцать?
Но если Мария не доживет?
Желающих ее убрать будет много. Второй облик может дать Анне шанс выжить, а Мария промолчит?
Как же лучше?
Женщина пока не знала. Ей нужна была информация, и она ее получит. А муж, его любовница и прочие интриганы…
Мария злилась.
Он сама не понимала, но гюрза… это ведь не просто змея. Это в чем-то и образ мыслей, и действий. Она не замечала, что ее движения стали более плавными и грациозными, не видела, что становится более гибкой и быстрой. За собой вообще не замечаешь, а другие… если эрры что-то и подмечали, то списывали это на отдых.
Уехала ее величество, вот и расслабилась. Во дворце-то надо с осанкой, медленно, и не ходить, а выступать. Вот и незаметно.
Опять же, во дворце платья какие пышные, а в монастыре так нельзя, тут скромнее надо, ну а меньше тряпок – легче движения. Все закономерно.
Мария еще не знала, что вторая ипостась сильно меняет своего хозяина. Ей предстояло это еще выяснить. А пока – домой! Во дворец!
Диана лежала в ванне.
Да, ей это безумно нравилось.
Горячая вода, благовония, растекающиеся пленкой по поверхности, служанка с намыленной тряпочкой, готовая мыть свою хозяйку – чего еще надо?
Лежать так, и ни о чем не думать. Вообще ни о чем.
Смотреть на огни свечек, представлять себя королевой. Вот она, в зеленом платье, на троне, в короне, с высокой прической… и рядом – Иоанн!
Картинка мигом потеряла половину своей привлекательности. Да что там, почти всю!
Диана, увы, не любила короля. Алесио правильно определил ее характер. Власть ей нравилась, и положение при дворе, и мысль, что она может, и она будет, и она…
Королева!
Ах, КАК это звучит!
Ее величество Диана!
Восхитительно!
И между ней и троном стоит только одна вредная и занудная баба! Ее величество Мария!
Вот не могла она умереть пораньше! Надо бы вообще принять закон, который запрещает старым и противным женам удерживать возле себя мужей! Не можешь ты больше родить? Ну и уступи место тем, кто может!
Диана точно может! Она… так, об этом не надо. И вспоминать не надо, и думать не надо.
Она осталась невинна, слава Триаде, и невинность эту потеряет только с законным супругом. Повезло. Просто повезло.
С Иоанном.
Так себе радость. Но – власть. И сколько ему еще жить осталось? Лет пять? Десять? Больше вряд ли, а потом у Дианы будет все! Свобода! Регентство! Ну и мужчины, конечно, над просто немножко подождать.
Дверь хлопнула, и в комнату вошла кузина Эсси. Так-то Эсмеральда, но кто и когда ее так называл. Невысокая, кругленькая…
- Ди? Купаешься?
- Да.
- Давай я тебе помогу. Отошли эту дуру!
Диана перевела ленивый взгляд на служанку, и сделала жест рукой, словно выбрасывала что-то за порог.
- Пойди прочь.
Служанка вылетела за дверь, словно ее пнули. Диана медленно поднялась из воды, блестящая, вся в капельках воды, вся розовая…
- Помогай, - лениво сказала она.
Эсси послушно намылила тряпочку, и принялась оттирать кузину. Медленно, неспешно, будто лаская распаренное тело.
Или – и правда лаская?
Служанку удалили очень вовремя, потому что спустя полчаса из-за двери спальни Дианы Эрсон послышались вполне недвусмысленные звуки. Да-да, Диана была и оставалась очень страстной натурой, тут эрры угадали точно. И сдерживать свои порывы ей было все сложнее и сложнее, с каждым днем. И кузина, у которой тоже хватало темперамента, и были такие же противоестественные наклонности, помогала ей. Даже с радостью помогала.
Они ведь…
Ладно, если о таких развлечениях узнают, наказанием им станет церковное покаяние. И монастырь. Ибо сказано Великой Триадой, что для мужчины создана женщина. А кто посягнет на человека одного с собой пола, тот есть грязный развратник, и молиться ему до скончания убогой жизни, чтобы Предотец его – или ее – простил.
Но это ж надо еще поймать, застать, привести свидетелей, да чтобы потом они в суде свои слова подтвердили, перед церковным трибуналом… и кто решится спорить с Эрсонами? Кому тут надоела жизнь?
Диана и не беспокоилась за себя, и не переживала. А что такого? Девушкой она была, девушкой и останется, так-то девственности не лишишься. А вот удовольствие… ну, надо же ей как-то отвлекаться? Думаете, так легко и просто играть очаровательную невинность, соблазнять и не подпускать к себе, быть все время настороже? Да поневоле тут нервы вразнос пойдут!
А еще добавьте молодую и горячую натуру, которой нужен, даже НУЖЕН мужчина! И получается… да хоть как-то! Кузина Эсси, конечно, плохая замена… так, об этом даже не думать. Но хорошо, что хоть так ей развлекаться разрешают. Да-да, эрр Виталис не просто был в курсе, он считай, и свел воедино двоих избыточно горячих девиц, рассудив, что в борделях и не такое бывает, и никто от этого не умер. Не могут они сдержаться? Пусть пока так…
А что будет потом?
Потом Диана станет королевой, а эрра Эсмеральда Эрсон будет выгодно выдана замуж, он уже пообещал это женщине, и собирался сдержать свое обещание. И замуж он ее выдаст, и в деревню она уедет с мужем, и мужа даже уже подобрали. Неглупого, симпатичного, достаточно богатого и молодого, который только рад породниться с Эрсонами. Знатности у него не хватает, но это уж дело десятое.
Он не из давних эрров, а из пожалованных в последние лет пятьдесят, второе поколение, так что связь с семьей Эрсон оценил по достоинству.
- А будь я петухом, я бы сейчас на заборе кукарекал, - согласился Алесио.
- Что вы предлагаете, эрр? – не стал ходить вокруг да около Рене. – Вы бы не завели этот разговор, не будь у вас варианта действий.
Алесио мило улыбнулся. Только вот эрру Демьену показалось, что рядом с ним оскалилась кобра.
Приподнялась так, мило, на хвосте, капюшон раздула…
- Деньги, эрр, дают возможности. И связи, и знания. За деньги можно купить многое… в том числе и любовь.
- Любовь?
- Сейчас эрра Диана любит, - Алесио жестом предложил собеседнику прогуляться, и мужчины честь по чести направилась в сад. Разговаривали они при этом вполголоса. Это дворец. Правда, в этой части народу поменьше, королевы сейчас нет, но… все равно надо бы поосторожнее. – не короля, нет. Королем она увлечена, а любит она, как и ее дядюшка, только власть.
- Власть? Хм, пожалуй, - согласился Рене. – Это у них семейная страсть. Но что вы хотите предложить в связи с этим?
- Король любит Диану. Диана любит власть. Но… она была помолвлена? У нее был жених? Любимый? Увлечение? Я наблюдал за ней, когда она разговаривает с королем. Нельзя сказать, что она ведет себя, как робкая и невинная девушка, скорее, она пытается, но время от времени наружу прорывается истинная натура.
Рене с интересом посмотрел на казначея.
- Из вас получился бы хороший шут, Алесио.
- Вы видите то же самое?
- Да. Хотя я посчитал, что Диану… натаскали на эти дерзости. Чтобы повыгоднее продать.
- Мне кажется, что наиграна там, скорее, девичья скромность, - пожал плечами Алесио. – Уверен, что в прошлом эрры найдется что-то интересное. Если начать копать.
Мужчины переглянулись.
То, что хотел сказать Рене, повисло в воздухе.
Не найдем? Назначим и придумаем.
Чего никогда и никому не простит Иоанн, так это измены. Если окажется, что его чистая и невинная лилия не так уж бела и нежна, он будет рвать и метать. И первым делом порвет Эрсонов.
За все.
А чего они тут посмели? Ему развратную девку подсовывать? Да еще чтобы от нее принц родился? Иоанн выйдет из себя, и тут уж мало никому не покажется.
И самое лучшее, что могут сделать сейчас мужчины, это чуточку, ну вот самую капелюшку покопаться в прошлом Дианы. Безусловно, Виталис не дурак. Он эту рыжуху выбрал, он ее под короля подложил, то есть собирается, он обязан был замести все следы.
Но – сможет ли?
А вот тут большой вопрос.
Есть слуги, учителя, подруги, куча разного народа, который никогда не принимается никем в расчет. А он существует, и у него есть глаза – уши – языки, и за определенную сумму с человеком всегда можно договориться. Хотя мужчины не верили, что в прошлом Дианы Эрсон нет ничего компрометирующего. Слишком уж горячая штучка.
Вот и надо ее убрать от короля. Ему еще детей делать, а с ожогом на нежном месте это проблематично будет.
***
Бертран сидел в библиотеке.
Не так, чтобы это приветствовалось у служек и прочей мелочи, но и не возбранялось. Почти как в сказке «Золушка».
Перемой-ка всю посуду и натри полы повсюду… вот тебе сорок два задания, а как закончишь, так и приходи. Так Берт и поступил. Побыстрее где сам что сделал, где договорился, и в обед уже был в библиотеке.
Брат Николас, который заведовал библиотекой, неодобрительно посмотрел на мальчишку, но гнать не стал.
Ладно уж!
Этого парня он знал, Берт приходил достаточно часто, книги читал внимательно, сидел тихо, листал страницы аккуратно, руки у него всегда чистые…
Ладно уж!
Хоть и беднота, а если к знаниям тянется, толк из него будет. Авось, потом кому и пригодится смышленый секретарь или помощник. Да и в храме служитель из него может получиться. Священник это же не просто так, там много чего знать и уметь надо, а когда еще начинать учиться? Пусть, если парень тянется к знаниям, то пусть.
- О чем ты хочешь почитать сегодня?
- О двуипостасных. Можно? Как они такими становились, как осознавали себя? Пожалуйста!!!
Брат Николас улыбнулся.
А, эта тема неизбывна и вечна. Рано или поздно каждый мальчишка тянется к этим знаниям. И воображает себя могучим львом или там, летящим драконом. Хотя в реальности из него и червяк-то получится сомнительный.
- Держи.
Толстый том лег на стол перед Бертом.
- О людях, которые волей Многоликого тело свое сменили, их первых шагах, и о том, как они душу свою сохраняли, - прочитал название Берт. – Спасибо огромное!
И принялся читать.
Правда, разочаровался он достаточно быстро. Книга-то была хорошая, но слишком однообразная и монотонная.
Жил человек, потом милостью Многоликого обрел свои способности, и начал их применять во имя Веры. Контролировал себя с молитвой, засыпал и просыпался с любовью к Богу.
Этого было слишком мало для Берта. Ему нужны были совсем другие ответы, но как их узнать?
В книге рассказывалось о том времени, когда Многоликих было много, а сейчас-то их нет! Один есть, но где именно, и как он обрел свою силу, как это возможно, и как его найти…
Только вот сказать об этом библиотекарю нельзя, а что делать?
Бертран принялся внимательнее читать книгу. Может, хоть что-то он тут найдет?
Или…
Придется пролезть в библиотеку самостоятельно. Только боязно…
Но пробовать надо. Знания ему нужны… то есть еще надо свечек хотя бы парочку, чтобы ночью читать. Берт дочитал книгу, потом отпросился у библиотекаря ненадолго, перекусить, потом вернулся и попросил что-нибудь еще по той же теме.
Брат Николас не стал препятствовать, а мальчишка хорошо запомнил сундук, из которого ему достали драгоценный источник знаний.
Да-да, драгоценный.
Переплет у книги был отделан мелкими кусочками серебра и бирюзы. Красиво…
Жаль только, что внутри опять было мало полезного. Там рассказывалось про двуипостасного, который стал драконом. Описывалось, как он учился летать, как переносил грузы, как пугал людей, как… что?
Несколько полезных вещей парень все же почерпнул из этой книги.
Двуипостасные могли опознавать друг друга. По запаху, или как-то еще, но могли. Могли общаться между собой, когда были в зверином облике. Непонятно как, но если сказано, что могли, то могли.
Предпочитали выбирать себе пару из таких же двуипостасных, просто потому, что жили в два раза дольше обычных людей. Ух ты! При этом выглядели они достаточно молодыми и сильными, даже в глубокой старости, просто, когда приходило время, двуипостасный начинал стремительно стареть и дней за десять умирал. Что ж, было время подготовиться, попрощаться и написать завещание.
Еще двуипостасные предпочитали сами проводить молодняк через посвящения.
Упоминалось, что если рядом есть старший и более опытный зверь той же породы, то молодежь легче воспринимает превращение. Сразу подчиняется более старому и опытному, быстрее возвращается в разум…
Еще помогали камни Многоликого, три штуки, но где они сейчас?
Неизвестно.
Но это и все. А этого было мало, слишком мало! Как бы остаться в библиотеке?
Может, и не получилось бы у Берта ничего, но к брату Николасу прибежал служка и шепнул что-то на ухо. Видимо, важное, потому что брат Николас посмотрел на небо, на Берта…
- Я отойду ненадолго. Ты подождешь?
- Если можно, брат Николас.
- Тогда я тебя закрою снаружи. Ты понимаешь…
Конечно, Берт понимал. Инкунабулы нельзя было оставлять без присмотра, и с открытыми дверями тоже, иные столько стоили – корабль снарядить хватит! Про Берта брат Николас знал, тот книги любит и ценит, обращается осторожно, да и оставлял он уже несколько раз так мальчишку, все было хорошо.
- Конечно, брат.
В замке снаружи повернулся ключ.
Оставшись один, Берт развил бурную деятельность. Сначала он убедился, что сундуки не заперты, потом нашел два, в которых было про двуипостасных.
Потом еще раз осмотрел библиотеку…
Можно спрятаться вот тут, за сундуком… Берт запыхтел, отодвигая его от стены… и когда в замке повернулся ключ, а следом послышался чей-то незнакомый голос, невольно юркнул в подготовленную щель. Сработало крысиное чутье на опасность.
- Библиотекарь не вернется?
- Нет. Брат Николас отошел ненадолго.
- Отлично.
- Какая книга тебе нужна?
- Вот эта…
Мужчина прошел куда-то вдаль от сундука… кто бы устоял на месте Берта? Не высунуть голову? Не посмотреть?
Нереально!
Как открывается тайник в стене, Берт не понял, но место запомнил. Мужчина взял рукопись, проглядел ее, достал из кармана свиток, записал себе несколько символов.
- Ох уж мне это иератическое письмо! Не могли они что поприличнее выдумать, а тут… шесть значений, в зависимости от сочетаний!
- Радуйся тому, что есть. Записал, все?
- Да. И хранить можно бы в лаборатории…
- Чтобы их кто-то из твоих подопечных уничтожил?
Берт опознал обоих говорящих. Брат Винс и брат Тома, он их регулярно видел в храме. Правда, реже, чем других служителей…
Подопечных?
Уничтожил?
- Ладно-ладно, - брат Тома вернул на место свиток, и сунул свои записи в карман рясы. – Пойдем, сегодня еще много дел.
Мужчины развернулись и вышли. И только минут через десять Берт осмелился вылезти из-за сундука.
Только вот место тайника он запомнил. А как его открыть, так и не понял. Разве что ломиком, но… тогда скрыть ничего не удастся. Надо почаще приходить в библиотеку, может, он и поймет что-то?
Тайник!
И секретные дела!
Как тут устоять мальчишке?
***
Через четыре дня после покушения, когда синяки и ссадины начали подживать, Мария решила отправляться обратно, во дворец.
Она понимала, что покоя ей там не будет, что ее там ждут и супруг, и Эрсоны, но…
Еще там ее ждет королевская библиотека.
В монастыре она нашла не слишком много о Многоликом. Так, огрызки, обрывки, сказки, а ей нужно было кое-что еще. Важное.
Вот она может стать гюрзой. А Анна?
Марии предстояло решить очень сложный вопрос. Посвящать ли дочку в свою тайну. Попробовать дать ей второй облик или нет? И если да, то это делается ДО или после совершеннолетия? Сейчас можно, или лучше позднее? Лет в восемнадцать?
Но если Мария не доживет?
Желающих ее убрать будет много. Второй облик может дать Анне шанс выжить, а Мария промолчит?
Как же лучше?
Женщина пока не знала. Ей нужна была информация, и она ее получит. А муж, его любовница и прочие интриганы…
Мария злилась.
Он сама не понимала, но гюрза… это ведь не просто змея. Это в чем-то и образ мыслей, и действий. Она не замечала, что ее движения стали более плавными и грациозными, не видела, что становится более гибкой и быстрой. За собой вообще не замечаешь, а другие… если эрры что-то и подмечали, то списывали это на отдых.
Уехала ее величество, вот и расслабилась. Во дворце-то надо с осанкой, медленно, и не ходить, а выступать. Вот и незаметно.
Опять же, во дворце платья какие пышные, а в монастыре так нельзя, тут скромнее надо, ну а меньше тряпок – легче движения. Все закономерно.
Мария еще не знала, что вторая ипостась сильно меняет своего хозяина. Ей предстояло это еще выяснить. А пока – домой! Во дворец!
***
Диана лежала в ванне.
Да, ей это безумно нравилось.
Горячая вода, благовония, растекающиеся пленкой по поверхности, служанка с намыленной тряпочкой, готовая мыть свою хозяйку – чего еще надо?
Лежать так, и ни о чем не думать. Вообще ни о чем.
Смотреть на огни свечек, представлять себя королевой. Вот она, в зеленом платье, на троне, в короне, с высокой прической… и рядом – Иоанн!
Картинка мигом потеряла половину своей привлекательности. Да что там, почти всю!
Диана, увы, не любила короля. Алесио правильно определил ее характер. Власть ей нравилась, и положение при дворе, и мысль, что она может, и она будет, и она…
Королева!
Ах, КАК это звучит!
Ее величество Диана!
Восхитительно!
И между ней и троном стоит только одна вредная и занудная баба! Ее величество Мария!
Вот не могла она умереть пораньше! Надо бы вообще принять закон, который запрещает старым и противным женам удерживать возле себя мужей! Не можешь ты больше родить? Ну и уступи место тем, кто может!
Диана точно может! Она… так, об этом не надо. И вспоминать не надо, и думать не надо.
Она осталась невинна, слава Триаде, и невинность эту потеряет только с законным супругом. Повезло. Просто повезло.
С Иоанном.
Так себе радость. Но – власть. И сколько ему еще жить осталось? Лет пять? Десять? Больше вряд ли, а потом у Дианы будет все! Свобода! Регентство! Ну и мужчины, конечно, над просто немножко подождать.
Дверь хлопнула, и в комнату вошла кузина Эсси. Так-то Эсмеральда, но кто и когда ее так называл. Невысокая, кругленькая…
- Ди? Купаешься?
- Да.
- Давай я тебе помогу. Отошли эту дуру!
Диана перевела ленивый взгляд на служанку, и сделала жест рукой, словно выбрасывала что-то за порог.
- Пойди прочь.
Служанка вылетела за дверь, словно ее пнули. Диана медленно поднялась из воды, блестящая, вся в капельках воды, вся розовая…
- Помогай, - лениво сказала она.
Эсси послушно намылила тряпочку, и принялась оттирать кузину. Медленно, неспешно, будто лаская распаренное тело.
Или – и правда лаская?
Служанку удалили очень вовремя, потому что спустя полчаса из-за двери спальни Дианы Эрсон послышались вполне недвусмысленные звуки. Да-да, Диана была и оставалась очень страстной натурой, тут эрры угадали точно. И сдерживать свои порывы ей было все сложнее и сложнее, с каждым днем. И кузина, у которой тоже хватало темперамента, и были такие же противоестественные наклонности, помогала ей. Даже с радостью помогала.
Они ведь…
Ладно, если о таких развлечениях узнают, наказанием им станет церковное покаяние. И монастырь. Ибо сказано Великой Триадой, что для мужчины создана женщина. А кто посягнет на человека одного с собой пола, тот есть грязный развратник, и молиться ему до скончания убогой жизни, чтобы Предотец его – или ее – простил.
Но это ж надо еще поймать, застать, привести свидетелей, да чтобы потом они в суде свои слова подтвердили, перед церковным трибуналом… и кто решится спорить с Эрсонами? Кому тут надоела жизнь?
Диана и не беспокоилась за себя, и не переживала. А что такого? Девушкой она была, девушкой и останется, так-то девственности не лишишься. А вот удовольствие… ну, надо же ей как-то отвлекаться? Думаете, так легко и просто играть очаровательную невинность, соблазнять и не подпускать к себе, быть все время настороже? Да поневоле тут нервы вразнос пойдут!
А еще добавьте молодую и горячую натуру, которой нужен, даже НУЖЕН мужчина! И получается… да хоть как-то! Кузина Эсси, конечно, плохая замена… так, об этом даже не думать. Но хорошо, что хоть так ей развлекаться разрешают. Да-да, эрр Виталис не просто был в курсе, он считай, и свел воедино двоих избыточно горячих девиц, рассудив, что в борделях и не такое бывает, и никто от этого не умер. Не могут они сдержаться? Пусть пока так…
А что будет потом?
Потом Диана станет королевой, а эрра Эсмеральда Эрсон будет выгодно выдана замуж, он уже пообещал это женщине, и собирался сдержать свое обещание. И замуж он ее выдаст, и в деревню она уедет с мужем, и мужа даже уже подобрали. Неглупого, симпатичного, достаточно богатого и молодого, который только рад породниться с Эрсонами. Знатности у него не хватает, но это уж дело десятое.
Он не из давних эрров, а из пожалованных в последние лет пятьдесят, второе поколение, так что связь с семьей Эрсон оценил по достоинству.
