Надо попробовать.
Диана шла, как сомнамбула. Может, и дошла бы она до его величества, и сделала бы все, что ей Мария сказала, но – не повезло.
Виталис Эрсон преградил дорогу племяннице.
- Диана?
Девушка подняла на него глаза.
- Мне надо к королю…
Виталис схватил ее за руку. Что-то такое было в ее голосе, что заставило напрячься.
- Куда?
- К королю…
- Зачем?
- Я должна сделать все, что он пожелает.
Виталис перехватил племянницу за плечи – и встряхнул.
- Ой.
Пощечину бы ей влепить, но синяки на лице – нехорошо… потому Виталис впился пальцами в плечо девушки.
- Ай!!!
Но глаза у Дианы прояснились.
- Дядя?
- Начала соображать?
- Ой, дядя…
- Ну? Куда тебя нечисть несла?!
- Дядя, это было ТАК страшно… и странно… я ничего сама не поняла.
- А теперь подробнее? – насторожился Виталис.
- Королева приехала. И Иоанн ее позвал к себе…. Зачем-то. Я хотела…
Виталис кивнул.
Хотела она. И так понятно, чего она хотела.
- Когда королева шла туда, она меня словно и не заметила. Представляешь? МЕНЯ! Не заметила!
Виталис оглядел племянницу.
Не заметить ее было весьма и весьма сложно. Рыжие волосы пламенели костром, лимонно-желтое платье облегало стройную фигуру так, словно под ним ничего не было, а вырез…
Такое не заметить – постараться надо. Но Диана, при всех ее достоинствах и недостатках, чует людей. И если она что-то говорит, это правда. Вот один талант у бабы, но какой! Знать, что сказать, как, когда и кому… ерунда? Э, нет! С таким всю жизнь прожить можно, долго и счастливо. И никакого ума не надо, да и зачем бабе – ум? Ей Предмать другое место дала, им и живы бабы во веки веков!
- А оттуда?
- Там что-то странное было, дядя. Я не понимаю…
Виталис перехватил племянницу поудобнее, а то под его рукой уже наливались некрасивые синие пятна.
- Пойдем, поговорим!
Диана послушно проследовала за дядей в укромный уголок. И во дворце таких хватает, только знать их надо. Тупичок такой, главное, там никто не подслушает, не подойдешь незамеченным.
- Что тебе показалось странным?
Диана задумалась.
- Дядя, я просто делала все, как раньше… ты помнишь?
Виталис кивнул.
Стерва, конечно. Но…
Диана обожала расстраивать королеву и выводить ее из себя. А что?
Поприветствовать почтительно, а на деле – нагло улыбнуться, продемонстрировать себя, и вообще… слова могут быть правильными, но это только слова. А есть еще язык жестов, и голос, и улыбка, и интонация… Мария мгновенно срывалась. Отлично действовало!
Или королева начинала жаловаться королю, и тот еще больше прилипал взглядом к Диане. Или она сама начинала ругаться, и Дианочка оказывалась в пострадавших – несть числа таким пакостям. Проделывала она это не раз и не два, и всегда с отличным результатом. Что могло пойти не так?
- Помню. И?
- А в этот раз королева на меня смотрит, а я и выдохнуть не могу. Она говорит, а я… я как птица перед змеей, понимаешь? Мне так страшно стало! И руки словно не мои, и ноги…
- Так…
- А потом королева сказала идти, и я пошла. Словно так и надо. Она сказала идти к королю и делать все, что он прикажет. И я бы сделала. Все было так правильно…
- Ты это серьезно?
Виталис отлично мог оценить опасность. Ценность Дианы в ее неприкосновенности, а если бы она с таким предложением пришла к королю? Иоанн мигом уложил бы ее на спину, и что делать дальше? Как ему прикажете продавать бабу, которая не сберегла себя до свадьбы? Неважно, что с ним же, Иоанн так устроен! Можно одному – можно всем.
А королева приказала.
И Диана пошла… просто так?
- Да…
- Колдовство? – задумался Виталис.
- Нет, дядя. Нет. Это все при людях было, она со мной ничего не делала. Просто за подбородок держала и говорила. А мне было так страшно…
Диана не лгала. Еще бы минут пять, и под ней в коридоре случилась бы лужа.
- Не колдовство. А что тогда?
- Дядя, я не знаю. Дядя, что делать?
Виталис задумчиво покрутил на пальце кольцо с громадным изумрудом.
- Пока держись от королевы подальше. Сейчас тебя никуда не тянет?
- Нет, дядя. Когда ты меня позвал, за руку взял, потом еще плечо… - Диана невольно потерла рукой плечо, на котором наливались синяки. - Можно бы и аккуратнее, теперь синяки сводить.
- Вот и иди, приложи к ним чего. И держись подальше от королевы, пока я не разберусь, что происходят.
- Да, дядя.
Диана ушла, а Виталис задумался.
А правда, что это было? У кого бы поискать ответы?
Лизанда, конечно… о том, что ее больше нет, Виталис пока был не в курсе. Да, пусть расскажет, что случилось! И почему она не убила эту старую дрянь? Неужели за всю поездку ни одного случая не представилось? В это Виталис поверить никак не мог.
Итак, Лизанда!
Солнечное утро.
Завтрак.
За небольшим столиком сидят четверо. Тейн ради такого случая даже снял маску, и мальчишки смотрели на него во все глаза. Эрк и Ром.
Бертран посмотрел один раз, и опустил глаза в тарелку. Он больше занимался омлетом с грибами, а потом еще тушеной птицей, и не принимал участия в разговоре.
Зато Эрк блистал!
Или ему так казалось?
Он говорил, и говорил, рассказывал, как ему – ЕМУ – пришла в голову идея залезть в храм ночью, как они увидели вот то самое, на камне, как он решил рассказать обо всем тейну…
Тейн кивал и слушал. И даже поощрял Эрка.
- Ваша сообразительность не останется без награды. Такие умные ребята…. Вам самое место в наших рядах.
С Эрка можно было мед собирать. Столько счастья, столько радости.
И Ром тоже улыбается. Все хорошо, их не наругали, им не сказали ничего плохого, они могут быть довольны и счастливы. Правда же? Правда?
Их хвалят и обещают большие перспективы.
- Что вы хотите в качестве награды? Ты, юный Эрк?
- Тейн, служить вам, моя самая сильная мечта! И если позволите, я… мне интересно! Первый двуипостасный за столько лет! Я надеюсь, когда вы его найдете, вы позволите мне узнать, что и как?
- О, это несложно. Что ж, я лично буду присматривать за твоей карьерой, юный Гридас. Не сомневаюсь, она будет яркой и стремительной! А ты, Ром?
- Я тоже… эта… как Эрк. – Роману сложно было выражать свои мысли, но выгоду он чуял. Денег просить? Это глупо. А вот перспективы под присмотром самого тейна точно будут. Наверное.
- Хорошо. Я рад, что вы так дружны. Настоящие друзья, это сокровище, - согласился Тейн. – А ты, Бертран?
- я уже обласкан свыше всякой меры, тейн. Но если вы позволите высказать одно заветное желание?
- Уже позволил.
- Тейн, а можно мне будет чаще посещать библиотеку? Не для работы, а просто…. Почитать? Пожалуйста?
- Тебе нравится читать? – расплылся в улыбке мужчина. – Это так замечательно! Что ты предпочитаешь?
- Ну это… жития святых!
- О, в библиотеке ты найдешь для себя много интересного.
Тейн покровительственно улыбался. Бертран сложил руки.
- А можно… вы бы хоть пару слов написали, чтобы я мог туда попадать? А то брат библиотекарь меня обещал метлой побить, если еще раз увидит. Умоляю, тейн?
Бертран даже руки сложил.
Ром хмыкнул, Эрк посмотрел на друга с насмешкой. Вот дурак-то? Мог бы и получше что попросить, а он… кни-иги! Старье это!
Тьфу, баран!
Но тейн щелкнул пальцами, потребовал у слуги пергамент и быстро написал пару строк. И даже подпись поставил и личную печать приложил. И протянул Берту.
- Можешь посещать библиотеку в любое время. Тебя пропустят.
- ТЕЙН!!! Я… благодарю вас!!! Вы… вы самый лучший! Вы…
Сияние, исходящее от Бертрана, легко затмило бы солнце. А славословия, стань они золотом, потянули бы на небольшую гору.
Тейн отечески улыбнулся мальчишке.
- Все в порядке.
- Тейн, а вы позволите? Я сразу после завтрака туда пойду… я так хотел почитать про святую Радегунду, а мне не давали, а она, говорят, могла подчинять себе зверей…
Тейн только рукой махнул.
Иди себе.
Иди, мальчик…
Завтрак продолжался.
Мария сидела в саду.
Она бы с удовольствием уселась прямо на клумбу, а лучше, улеглась, и повалялась под жаркими лучами весеннего солнышка.
Нельзя.
Платье испортится, да и просто не подобает королеве. Вот что за жизнь?
Такой титул, а делать что пожелаешь ты не можешь. Где в мире справедливость?
Поэтому Мария нашла себе подходящую скамеечку, залитую щедрым солнцем, и откинулась на ней, прикрыла глаза.
Раньше так не было. Но после ее путешествия по барханам, ей стало нравиться тепло. Тепло, уют…
Тишина…
А вот скрип сапог по гравию явно лишний.
- Ваше величество…
Да твою налево рыбой так! Помрешь – и то прицепятся!
Мария недовольно открыла глаза.
Перед ней стоял эрр, другие тут не ходят, а если и случаются, то королеву они точно беспокоить не станут. Высокий, волосы светлые, глаза светлые… какой-то он весь неопределенный, словно его сначала нарисовали, а потом стереть попытались. А она даже не знает, кто это.
Очень неудачно получается.
- Что вам угодно, эрр?
- Выразить вам свое почтение, ваше величество.
Мария замялась. Раньше она бы ответила: «выразил - свободен». Но королеве же так не подобает? Но и делиться теплом и солнышком ей совершенно не хочется, потому она выбрала третий вариант.
- Эрр, прошу меня понять. У меня так сильно болит голова… я благодарна вам за внимание, и надеюсь, что вы не обидитесь.
И руку поднести к виску.
Вежливо и доходчиво. Попробуй, не уйди!
Алесио Ихорас посмотрел на королеву. Что ж, отослали его вполне внятно. Но…
Уходить не хотелось. Сцену в коридоре он видел, и искренне восхитился королевой. А она… чего удивляться, что она видит в нем врага? Он же казначей, он по определению на стороне короля. О чем ей с ним говорить?
Мария смотрела на него, приподняв тонкие брови.
И что тебе надо? Чего ты ждешь?
Пришлось поклониться и развернуться. Он еще наверстает… потом. О, кстати! Есть человек, которого можно попросить об услуге. Незначительной для самого Колючки, но важной для Алесио.
Королева его заинтриговала, и мужчина не собирался отступать, не удовлетворив свое любопытство. Интересно же, эрры! Интересно!
Эрр Виталис в королевские покои стучаться не стал, просто послал служанку, попросив ее вызвать к нему эрру Лизанду.
Девчонка вернулась к нему крайне растерянная, уже через пару минут.
- Эрр… сказали, что эрра мертва!
- ЧТО?!
Да плевать Виталису было на Лизанду. Но… КАК?! И кто? И это ведь может на его планах сказаться?
Виталис бы не засомневался, и эрру Розабеллу позвал, и с ней побеседовал. Но…
- Эрр Эрсон, его величество приказал вас срочно к нему!
Что в таких случаях делает верный подданный его величества? Идет и немедленно, других вариантов нет.
Что случилось? И не связано ли это со смертью Лизанды?
Бертран огляделся по сторонам.
Так, он достаточно далеко ушел… отлично!
А теперь… Парень распахнул рубаху.
Из-под нее был вытащен небольшой кожаный мешок, а из этого мешка на землю посыпались объедки.
Изначально это было омлетом с грибами, волованами, птицей в желе… а потом оно было накрошено и аккуратно переправлено с тарелки в мешок. Не в рот, ни в коем случае.
Когда Эрк начал говорить, что все рассказал тейну, что тот принял его слова благосклонно, что приглашает ребят к себе, чтобы узнать, кому что надо, у Бертрана мороз по коже пошел.
Тейн!
Да их уровень – обычный служитель! Большего они пока не заслуживают, а тут – ТЕЙН! И к себе? И поговорить?
Бертран сердцем почуял неладное. А поскольку он был неглуп и начитан, то и мысли у него появились нехорошие. Если подумать… что может подумать тейн о трех мальчишках, которые влезли с ногами в важную государственную тайну? А ведь это тайна.
Нужны они ему будут?
Нет.
Их просто убьют, чтобы они не создавали проблем. А как убьют: отравят, или зарежут, или еще что… это уже мелочи жизни. Тейну это неважно. Скорее всего, их отравят, как читал Бертран в книгах, это было бы понятно. Тейн пригласил их, попросил соблюдать тайну, пообещал много чего хорошего, а потом… нет человека, нет и обещаний. Может такое быть?
Ой, может.
Бертран не хотелось об этом думать, но это было проще всего. Собрать их в одном месте, еще раз расспросить, чтобы узнать все точно – и убить. Всех.
И за столом Бертран убедился в своей правоте.
Это они трое ели. А тейн просто пил воду с лимоном, отговорившись, мол, желудок болит. Он ничего не ел. Вообще ничего. Так, лежало у него на тарелке что-то, он это перемешивал ложкой, но и только. Не ел же!
А парни наворачивали за обе щеки.
Может, Бертран просто дурак? Ему бы этого хотелось. Но есть он ничего не стал, а чтобы не заподозрили, потихоньку убирал кусочки в кожаный мешочек. Наловчился в свое время.
Когда у родителей семеро по лавкам, а папаша пьет и всех лупит… бывало и так, что и до белой горячки допивался, чуть мать пару раз не убил. Дома появляться иногда было просто опасно, они в сарае жили, а как там чего приготовишь? Чем мелких накормить? Как быть?
Мать старалась хоть как извернуться, вот и придумала, или посоветовал кто. В трактирах можно платить двумя способами. Или сразу, тогда ешь от пуза, еще и добавки попросить можно. Или перед уходом, но тогда уж каждый кусок идет в счет.
Бертран, как самый ловкий, ходил с ней. Они выходили из города и шли к таверне. Садились за стол, заказывали кашу и эль, мама сразу отдавала деньги, и им приносили еду.
Не всегда свежую или горячую, но ее было много! И можно было попросить добавку… мама кормила сына, а когда никто на них не смотрел, каша отправлялась вот в этот самый мешок. Когда он наполнялся, мама прятала его под юбку, они уходили. Хватало всем.
Правда, за такое могли и побить, если заметят, но Бертран быстро наловчился. И сам уже все делал, и не попадались они, и по два мешка домой приносили иногда.
Каша дешева, даже если она с мясом, а вот семья Бертрана часто себе и этого позволить не могла.
Вот и сейчас он все сложил в мешочек, а как двигаться, чтобы ничего не было заметно, он с пяти лет знал.
Дурак он?
Вот и ему пропуск в библиотеку выписали, а он на хорошего человека напраслину возводит?
Дурак?
Бертран сидел неподалеку от ошметков пищи, и смотрел на них. И видел, как слетаются птицы, как клюют кусочки и крошки, как не улетают от богатой добычи… только вот птица намного меньше человека. И яд на нее действует быстрее.
И получаса не прошло…
Одна из птиц сдохла на глазах у Берта.
Напраслина?
Других доказательств ему и нужно не было. Бежать! Сегодня же ночью бежать!!!
Только вот куда он убежит с пустыми руками? А надо бы далеко, надо бы быстро… корабль? А там за проезд надо отдать. И что делать?
Впрочем, одна идея у Бертрана появилась. И он собирался воплотить ее в жизнь.
- Ваше величество, я счастлив!
Отец Роман смотрел глазами преданного спаниеля. Мария милостиво пожаловала ему целовать ручку.
- У вас хорошие новости, святой отец?
- Да, ваше величество. Если позволите…
Мария огляделась вокруг, но никому до них особенно дела не было.
- Говорите, святой отец, только как можно тише, я услышу.
После превращения в змею, слух у нее стал кратно лучше. Она даже шепот слышала с другого конца комнаты, а уж рядом…
Отец Роман кивнул, и едва зашевелил губами.
- Его величество обещает помощь и поддержку. Просил передать, что от него приедет человек.
- Когда?
- Уже скоро, ваше величество.
***
Диана шла, как сомнамбула. Может, и дошла бы она до его величества, и сделала бы все, что ей Мария сказала, но – не повезло.
Виталис Эрсон преградил дорогу племяннице.
- Диана?
Девушка подняла на него глаза.
- Мне надо к королю…
Виталис схватил ее за руку. Что-то такое было в ее голосе, что заставило напрячься.
- Куда?
- К королю…
- Зачем?
- Я должна сделать все, что он пожелает.
Виталис перехватил племянницу за плечи – и встряхнул.
- Ой.
Пощечину бы ей влепить, но синяки на лице – нехорошо… потому Виталис впился пальцами в плечо девушки.
- Ай!!!
Но глаза у Дианы прояснились.
- Дядя?
- Начала соображать?
- Ой, дядя…
- Ну? Куда тебя нечисть несла?!
- Дядя, это было ТАК страшно… и странно… я ничего сама не поняла.
- А теперь подробнее? – насторожился Виталис.
- Королева приехала. И Иоанн ее позвал к себе…. Зачем-то. Я хотела…
Виталис кивнул.
Хотела она. И так понятно, чего она хотела.
- Когда королева шла туда, она меня словно и не заметила. Представляешь? МЕНЯ! Не заметила!
Виталис оглядел племянницу.
Не заметить ее было весьма и весьма сложно. Рыжие волосы пламенели костром, лимонно-желтое платье облегало стройную фигуру так, словно под ним ничего не было, а вырез…
Такое не заметить – постараться надо. Но Диана, при всех ее достоинствах и недостатках, чует людей. И если она что-то говорит, это правда. Вот один талант у бабы, но какой! Знать, что сказать, как, когда и кому… ерунда? Э, нет! С таким всю жизнь прожить можно, долго и счастливо. И никакого ума не надо, да и зачем бабе – ум? Ей Предмать другое место дала, им и живы бабы во веки веков!
- А оттуда?
- Там что-то странное было, дядя. Я не понимаю…
Виталис перехватил племянницу поудобнее, а то под его рукой уже наливались некрасивые синие пятна.
- Пойдем, поговорим!
Диана послушно проследовала за дядей в укромный уголок. И во дворце таких хватает, только знать их надо. Тупичок такой, главное, там никто не подслушает, не подойдешь незамеченным.
- Что тебе показалось странным?
Диана задумалась.
- Дядя, я просто делала все, как раньше… ты помнишь?
Виталис кивнул.
Стерва, конечно. Но…
Диана обожала расстраивать королеву и выводить ее из себя. А что?
Поприветствовать почтительно, а на деле – нагло улыбнуться, продемонстрировать себя, и вообще… слова могут быть правильными, но это только слова. А есть еще язык жестов, и голос, и улыбка, и интонация… Мария мгновенно срывалась. Отлично действовало!
Или королева начинала жаловаться королю, и тот еще больше прилипал взглядом к Диане. Или она сама начинала ругаться, и Дианочка оказывалась в пострадавших – несть числа таким пакостям. Проделывала она это не раз и не два, и всегда с отличным результатом. Что могло пойти не так?
- Помню. И?
- А в этот раз королева на меня смотрит, а я и выдохнуть не могу. Она говорит, а я… я как птица перед змеей, понимаешь? Мне так страшно стало! И руки словно не мои, и ноги…
- Так…
- А потом королева сказала идти, и я пошла. Словно так и надо. Она сказала идти к королю и делать все, что он прикажет. И я бы сделала. Все было так правильно…
- Ты это серьезно?
Виталис отлично мог оценить опасность. Ценность Дианы в ее неприкосновенности, а если бы она с таким предложением пришла к королю? Иоанн мигом уложил бы ее на спину, и что делать дальше? Как ему прикажете продавать бабу, которая не сберегла себя до свадьбы? Неважно, что с ним же, Иоанн так устроен! Можно одному – можно всем.
А королева приказала.
И Диана пошла… просто так?
- Да…
- Колдовство? – задумался Виталис.
- Нет, дядя. Нет. Это все при людях было, она со мной ничего не делала. Просто за подбородок держала и говорила. А мне было так страшно…
Диана не лгала. Еще бы минут пять, и под ней в коридоре случилась бы лужа.
- Не колдовство. А что тогда?
- Дядя, я не знаю. Дядя, что делать?
Виталис задумчиво покрутил на пальце кольцо с громадным изумрудом.
- Пока держись от королевы подальше. Сейчас тебя никуда не тянет?
- Нет, дядя. Когда ты меня позвал, за руку взял, потом еще плечо… - Диана невольно потерла рукой плечо, на котором наливались синяки. - Можно бы и аккуратнее, теперь синяки сводить.
- Вот и иди, приложи к ним чего. И держись подальше от королевы, пока я не разберусь, что происходят.
- Да, дядя.
Диана ушла, а Виталис задумался.
А правда, что это было? У кого бы поискать ответы?
Лизанда, конечно… о том, что ее больше нет, Виталис пока был не в курсе. Да, пусть расскажет, что случилось! И почему она не убила эту старую дрянь? Неужели за всю поездку ни одного случая не представилось? В это Виталис поверить никак не мог.
Итак, Лизанда!
***
Солнечное утро.
Завтрак.
За небольшим столиком сидят четверо. Тейн ради такого случая даже снял маску, и мальчишки смотрели на него во все глаза. Эрк и Ром.
Бертран посмотрел один раз, и опустил глаза в тарелку. Он больше занимался омлетом с грибами, а потом еще тушеной птицей, и не принимал участия в разговоре.
Зато Эрк блистал!
Или ему так казалось?
Он говорил, и говорил, рассказывал, как ему – ЕМУ – пришла в голову идея залезть в храм ночью, как они увидели вот то самое, на камне, как он решил рассказать обо всем тейну…
Тейн кивал и слушал. И даже поощрял Эрка.
- Ваша сообразительность не останется без награды. Такие умные ребята…. Вам самое место в наших рядах.
С Эрка можно было мед собирать. Столько счастья, столько радости.
И Ром тоже улыбается. Все хорошо, их не наругали, им не сказали ничего плохого, они могут быть довольны и счастливы. Правда же? Правда?
Их хвалят и обещают большие перспективы.
- Что вы хотите в качестве награды? Ты, юный Эрк?
- Тейн, служить вам, моя самая сильная мечта! И если позволите, я… мне интересно! Первый двуипостасный за столько лет! Я надеюсь, когда вы его найдете, вы позволите мне узнать, что и как?
- О, это несложно. Что ж, я лично буду присматривать за твоей карьерой, юный Гридас. Не сомневаюсь, она будет яркой и стремительной! А ты, Ром?
- Я тоже… эта… как Эрк. – Роману сложно было выражать свои мысли, но выгоду он чуял. Денег просить? Это глупо. А вот перспективы под присмотром самого тейна точно будут. Наверное.
- Хорошо. Я рад, что вы так дружны. Настоящие друзья, это сокровище, - согласился Тейн. – А ты, Бертран?
- я уже обласкан свыше всякой меры, тейн. Но если вы позволите высказать одно заветное желание?
- Уже позволил.
- Тейн, а можно мне будет чаще посещать библиотеку? Не для работы, а просто…. Почитать? Пожалуйста?
- Тебе нравится читать? – расплылся в улыбке мужчина. – Это так замечательно! Что ты предпочитаешь?
- Ну это… жития святых!
- О, в библиотеке ты найдешь для себя много интересного.
Тейн покровительственно улыбался. Бертран сложил руки.
- А можно… вы бы хоть пару слов написали, чтобы я мог туда попадать? А то брат библиотекарь меня обещал метлой побить, если еще раз увидит. Умоляю, тейн?
Бертран даже руки сложил.
Ром хмыкнул, Эрк посмотрел на друга с насмешкой. Вот дурак-то? Мог бы и получше что попросить, а он… кни-иги! Старье это!
Тьфу, баран!
Но тейн щелкнул пальцами, потребовал у слуги пергамент и быстро написал пару строк. И даже подпись поставил и личную печать приложил. И протянул Берту.
- Можешь посещать библиотеку в любое время. Тебя пропустят.
- ТЕЙН!!! Я… благодарю вас!!! Вы… вы самый лучший! Вы…
Сияние, исходящее от Бертрана, легко затмило бы солнце. А славословия, стань они золотом, потянули бы на небольшую гору.
Тейн отечески улыбнулся мальчишке.
- Все в порядке.
- Тейн, а вы позволите? Я сразу после завтрака туда пойду… я так хотел почитать про святую Радегунду, а мне не давали, а она, говорят, могла подчинять себе зверей…
Тейн только рукой махнул.
Иди себе.
Иди, мальчик…
Завтрак продолжался.
***
Мария сидела в саду.
Она бы с удовольствием уселась прямо на клумбу, а лучше, улеглась, и повалялась под жаркими лучами весеннего солнышка.
Нельзя.
Платье испортится, да и просто не подобает королеве. Вот что за жизнь?
Такой титул, а делать что пожелаешь ты не можешь. Где в мире справедливость?
Поэтому Мария нашла себе подходящую скамеечку, залитую щедрым солнцем, и откинулась на ней, прикрыла глаза.
Раньше так не было. Но после ее путешествия по барханам, ей стало нравиться тепло. Тепло, уют…
Тишина…
А вот скрип сапог по гравию явно лишний.
- Ваше величество…
Да твою налево рыбой так! Помрешь – и то прицепятся!
Мария недовольно открыла глаза.
Перед ней стоял эрр, другие тут не ходят, а если и случаются, то королеву они точно беспокоить не станут. Высокий, волосы светлые, глаза светлые… какой-то он весь неопределенный, словно его сначала нарисовали, а потом стереть попытались. А она даже не знает, кто это.
Очень неудачно получается.
- Что вам угодно, эрр?
- Выразить вам свое почтение, ваше величество.
Мария замялась. Раньше она бы ответила: «выразил - свободен». Но королеве же так не подобает? Но и делиться теплом и солнышком ей совершенно не хочется, потому она выбрала третий вариант.
- Эрр, прошу меня понять. У меня так сильно болит голова… я благодарна вам за внимание, и надеюсь, что вы не обидитесь.
И руку поднести к виску.
Вежливо и доходчиво. Попробуй, не уйди!
Алесио Ихорас посмотрел на королеву. Что ж, отослали его вполне внятно. Но…
Уходить не хотелось. Сцену в коридоре он видел, и искренне восхитился королевой. А она… чего удивляться, что она видит в нем врага? Он же казначей, он по определению на стороне короля. О чем ей с ним говорить?
Мария смотрела на него, приподняв тонкие брови.
И что тебе надо? Чего ты ждешь?
Пришлось поклониться и развернуться. Он еще наверстает… потом. О, кстати! Есть человек, которого можно попросить об услуге. Незначительной для самого Колючки, но важной для Алесио.
Королева его заинтриговала, и мужчина не собирался отступать, не удовлетворив свое любопытство. Интересно же, эрры! Интересно!
***
Эрр Виталис в королевские покои стучаться не стал, просто послал служанку, попросив ее вызвать к нему эрру Лизанду.
Девчонка вернулась к нему крайне растерянная, уже через пару минут.
- Эрр… сказали, что эрра мертва!
- ЧТО?!
Да плевать Виталису было на Лизанду. Но… КАК?! И кто? И это ведь может на его планах сказаться?
Виталис бы не засомневался, и эрру Розабеллу позвал, и с ней побеседовал. Но…
- Эрр Эрсон, его величество приказал вас срочно к нему!
Что в таких случаях делает верный подданный его величества? Идет и немедленно, других вариантов нет.
Что случилось? И не связано ли это со смертью Лизанды?
***
Бертран огляделся по сторонам.
Так, он достаточно далеко ушел… отлично!
А теперь… Парень распахнул рубаху.
Из-под нее был вытащен небольшой кожаный мешок, а из этого мешка на землю посыпались объедки.
Изначально это было омлетом с грибами, волованами, птицей в желе… а потом оно было накрошено и аккуратно переправлено с тарелки в мешок. Не в рот, ни в коем случае.
Когда Эрк начал говорить, что все рассказал тейну, что тот принял его слова благосклонно, что приглашает ребят к себе, чтобы узнать, кому что надо, у Бертрана мороз по коже пошел.
Тейн!
Да их уровень – обычный служитель! Большего они пока не заслуживают, а тут – ТЕЙН! И к себе? И поговорить?
Бертран сердцем почуял неладное. А поскольку он был неглуп и начитан, то и мысли у него появились нехорошие. Если подумать… что может подумать тейн о трех мальчишках, которые влезли с ногами в важную государственную тайну? А ведь это тайна.
Нужны они ему будут?
Нет.
Их просто убьют, чтобы они не создавали проблем. А как убьют: отравят, или зарежут, или еще что… это уже мелочи жизни. Тейну это неважно. Скорее всего, их отравят, как читал Бертран в книгах, это было бы понятно. Тейн пригласил их, попросил соблюдать тайну, пообещал много чего хорошего, а потом… нет человека, нет и обещаний. Может такое быть?
Ой, может.
Бертран не хотелось об этом думать, но это было проще всего. Собрать их в одном месте, еще раз расспросить, чтобы узнать все точно – и убить. Всех.
И за столом Бертран убедился в своей правоте.
Это они трое ели. А тейн просто пил воду с лимоном, отговорившись, мол, желудок болит. Он ничего не ел. Вообще ничего. Так, лежало у него на тарелке что-то, он это перемешивал ложкой, но и только. Не ел же!
А парни наворачивали за обе щеки.
Может, Бертран просто дурак? Ему бы этого хотелось. Но есть он ничего не стал, а чтобы не заподозрили, потихоньку убирал кусочки в кожаный мешочек. Наловчился в свое время.
Когда у родителей семеро по лавкам, а папаша пьет и всех лупит… бывало и так, что и до белой горячки допивался, чуть мать пару раз не убил. Дома появляться иногда было просто опасно, они в сарае жили, а как там чего приготовишь? Чем мелких накормить? Как быть?
Мать старалась хоть как извернуться, вот и придумала, или посоветовал кто. В трактирах можно платить двумя способами. Или сразу, тогда ешь от пуза, еще и добавки попросить можно. Или перед уходом, но тогда уж каждый кусок идет в счет.
Бертран, как самый ловкий, ходил с ней. Они выходили из города и шли к таверне. Садились за стол, заказывали кашу и эль, мама сразу отдавала деньги, и им приносили еду.
Не всегда свежую или горячую, но ее было много! И можно было попросить добавку… мама кормила сына, а когда никто на них не смотрел, каша отправлялась вот в этот самый мешок. Когда он наполнялся, мама прятала его под юбку, они уходили. Хватало всем.
Правда, за такое могли и побить, если заметят, но Бертран быстро наловчился. И сам уже все делал, и не попадались они, и по два мешка домой приносили иногда.
Каша дешева, даже если она с мясом, а вот семья Бертрана часто себе и этого позволить не могла.
Вот и сейчас он все сложил в мешочек, а как двигаться, чтобы ничего не было заметно, он с пяти лет знал.
Дурак он?
Вот и ему пропуск в библиотеку выписали, а он на хорошего человека напраслину возводит?
Дурак?
Бертран сидел неподалеку от ошметков пищи, и смотрел на них. И видел, как слетаются птицы, как клюют кусочки и крошки, как не улетают от богатой добычи… только вот птица намного меньше человека. И яд на нее действует быстрее.
И получаса не прошло…
Одна из птиц сдохла на глазах у Берта.
Напраслина?
Других доказательств ему и нужно не было. Бежать! Сегодня же ночью бежать!!!
Только вот куда он убежит с пустыми руками? А надо бы далеко, надо бы быстро… корабль? А там за проезд надо отдать. И что делать?
Впрочем, одна идея у Бертрана появилась. И он собирался воплотить ее в жизнь.
***
- Ваше величество, я счастлив!
Отец Роман смотрел глазами преданного спаниеля. Мария милостиво пожаловала ему целовать ручку.
- У вас хорошие новости, святой отец?
- Да, ваше величество. Если позволите…
Мария огляделась вокруг, но никому до них особенно дела не было.
- Говорите, святой отец, только как можно тише, я услышу.
После превращения в змею, слух у нее стал кратно лучше. Она даже шепот слышала с другого конца комнаты, а уж рядом…
Отец Роман кивнул, и едва зашевелил губами.
- Его величество обещает помощь и поддержку. Просил передать, что от него приедет человек.
- Когда?
- Уже скоро, ваше величество.
