Глава 1.
- Вета, тебе не стоит этого делать!
- Вета, разве ты сможешь прожить на оплату труда лекарки? Это даже не смешно!
- !!!
Просыпаюсь с криком и понимаю, что это сон, это только сон, а меня разбудил стук в дверь. Слава Светлому!
Стук в дверь прекращается – и неизвестный начинает выламывать мне окно. Лупит так, что аж стекло трясется, пыль из шторок вылетает... постирать бы! Эх, некогда!
- Госпожа Ветана! Госпожа Ветана, помогите!!!
Как была, в одной ночной рубашке соскакиваю с кровати и распахиваю окно.
- Сломаешь – век чинить будешь! Сейчас открою!
Бородатая морда исчезает в темноте, чтобы через две секунды рухнуть на м..
Мужчина весь встрепан, словно его об стену били, рубаха несвежая и распахнута так, что видно волосатенькое брюшко, куртка криво запахнута и кое-как застегнута на одну пуговицу, сапоги вообще неясно откуда...
- Госпожа Ветана, помирает!
Я привычно скрываюсь за ширмой и принимаюсь натягивать платье прямо на сорочку.
- Кто помирает?
- Так жена моя! Милочка моя, родить никак не может, почитай уж третьи сутки пошли...
Твою мать!!!
Выскакиваю из-за ширмы, не застегнув платье. Впрочем, купец в таком состоянии, что ему сейчас хоть обнаженную натуру покажи – не заметит. Хватаю плащ, хватаю «тревожную сумку», в которой у меня все инструменты и самые необходимые лекарства, всовываю ноги в сапожки, не тратя времени на носки – и срываюсь с места.
За оградой моего домика ждут две лошади. Где же живет этот герой?
- Фаянсовая улица, госпожа Ветана!
Тьфу, пропасть! Фаянсовая улица – это чуть ли не через полгорода отсюда.
- Садитесь на лошадь, - командую я.
Мужчина послушно влезает в седло. Сейчас его начинает чуть покачивать, видимо, отходняк наступает. После всплеска сил – упадок, это всегда так, но мне плевать, лишь бы не свалился по дороге! Сейчас меня другая больная ждет.
Я повыше подбираю подол (и плевать мне сейчас на все приличия) и влезаю в седло. Купец, впрочем, на мои ноги сейчас не смотрит, он мысленно находится рядом с рожающей женой. Одной рукой хватаюсь за луку седла, второй цепляю покрепче сумку. Купец берет поводья, чтобы не тратить время на указание дороги. Ну, понеслась нелегкая!
Лошадь мчится по темным переулкам. Чтобы отвлечься от неприятных ощущений в попе, принимаюсь расспрашивать купца.
- Роды в срок начались?
- Да, госпожа!
- Ребенок один?
- Лекари говорят, что один.
- Почему сейчас за мной поехали?
Я себя, конечно, уважаю и ценю, но в Алетаре обо мне мало кто знает. Ну, девчонка, ну, лекарка... да много таких! А Жмых купчина не из бедных, мог бы и на придворного мага разориться?
Не мог бы.
Придворный маг в принципе к незнатным не ходит. А если ходит, то такие цены ломит за свои хождения, что лучше б убивал сразу. Но....
Жену Жмых, видимо, любил. Потому что мага пригласили.
И услышали вердикт.
Либо жена, либо ребенок. И времени на решение – сутки, потом ни одного будет не спасти. Жмых заметался, понимая, что есть вещи, от которых не откупишься. Никакого золота не хватит, чтобы выкупить у Темного любимого человека, никакие бриллианты не отведут косу смерти.
Тут-то ему про меня и сказали. Мол, живет такая, там-то и тут-то, помогает, кому может. Попробовать-то всяко не отвалится?
Когда тонешь, так и за гадюку схватишься, госпожа лекарка.
Я представила себя в роли гадюки, за хвост которой ухватился тонущий в болоте Жмых, ... – начинает, было, лекарь, но я перебиваю его.
- Право человека, который сейчас будет пытаться хоть что-то сделать, а не стоять в углу с умным видом. Не получится – так хоть убивайте! Но сейчас не мешайте мне работать!
Жмых усилием воли собирается и выводит лекаря из комнаты. Я вздыхаю, быстро и уверенно отмываю руки от грязи в принесенном тазике, гляжу на Сельму.
- Тетя, поможете?
- Да, Веточка. Делать-то что?
Достаю из сумки лекарства, раскладываю рядом. Красные, желтые, синие пакетики – не роскошь, необходимость. Мало ли кто тебе будет лекарства подавать, так не попутают.
Острый нож в чистой тряпице, склянка с крепким вином
Теперь я спокойна. Под полуприкрытыми веками вырисовывается комната. Вещи я почти не вижу. Вижу пятно рядом с кроватью – Сельма. Оно окрашено в тревожные красные тона, оранжевые, желтые, грязно-зеленые. Надо сказать потом тетушке, печень у нее пошаливать начнет. Пусть настойки пропьет.
Но это потом, потом.
Мое внимание притягивает пятно на кровати.
Сейчас эта женщина – смесь багрово-красного и черного. Оранжевые всполохи боли, черные пятна там, где скопились сгустки крови, и среди них – одно голубое пятнышко.
Ребенок пока еще жив, но его пятнышко все больше затеняется розовым.
Ему тоже плохо.
Настойка болотника, которую дал этот идиот, не приглушила боль. Она просто увела сознание женщины в иной мир, лишила возможности бороться, сделала слабой...
Касаюсь руками пятна, провожу пальцами.
- Желтую баночку.
В руку мне толкается привычный холод фарфора. Я открываю крышку, зачерпываю мазь, щедро размазываю ее по рукам.
Я знаю, в чем дело.
Ребенку еще рано выходить в мир, но что-то заставило женщину начать роды раньше времени.
Что?
Это мне потом тетя Сельма скажет. Важно то, что тело женщины уже избавилось от воды, а вот ребенка выпустить пока не может. Странно, что никто этого не понимает...
А сонная настойка вообще лишила его желания двигаться и действовать.
Наношу уверенными движениями мазь, с каждым разом пробираясь все дальше и дальше. Если этого не сделать, ребенок просто разорвет мать.
Женщина под моими руками стонет, но в себя не приходит. Ну и ладно, переживем.
- Вдень нитку в иголку, возможно, придется шить, - командую я. – Нитки в желтом пакетике, осторожнее.
Я не смотрю, выполняет ли Сельма мои приказания. Вместо этого я сосредотачиваюсь на женщине.
И – на крохотном голубом пятнышке.
Ну-ка иди ко мне, малыш.
Я знаю, там тебе хорошо, а сюда тебе вовсе даже не хочется. Ты не собираешься выползать в наш мир, где так холодно, страшно и непривычно. Но я зову – и ты подчинишься.
А еще... вот так.
Золотистые искорки силы бегут по моим пальцам, скапливаются на голубом пятнышке, скользят внутрь женщины, и я ощущаю, как шевелится ребенок. Как медленно-медленно, нехотя, он начинает свой путь ко мне. К моим рукам.
Наружу.
Женщина под моими руками вскрикивает. Даже сквозь дурман – ей больно. Конечно, милая, а ты как хотела? Это не просто так, это привести новую жизнь в мир. Эхх, если б меня позвали раньше...
Тогда бы и так мучиться не пришлось. Но здесь и сейчас я знаю, что иного выхода нет.
Можно уйти и бросить роженицу. Пожать плечами и сказать, что я ничего не смогла сделать. Можно.
Но я обещала бабушке...
Пятно за моей спиной вспыхивает оранжевым. Сельма волнуется.
Я не отвлекаюсь, я продолжаю звать и чуть надавливать на живот роженицы. Ровно с той силой, с которой нужно, чтобы ребенок двинулся на выход, а я ничего не повредила. Знаю я, как в таких случаях и ребра ломают...
Роженица стонет, не приходя в себя.
Ребенок принимается пробиваться наружу – и тут женщину настигает самая страшная боль.
Она вся вспыхивает красно-черным. Выгибается на кровати, тонко, жалобно кричит...
Сейчас я не обращаю внимания на ее мучения. Мазь смягчила что могла, охладила, немного обезболила, это все, что можно сейчас сделать.
И – звать.
Еще немного, еще чуть-чуть...
Резко надавливаю на опустевший уже живот.
Крик разрывает уши, мешая сосредоточиться.
Искры срываются с моих пальцев одной яркой вспышкой – и этого не хватает роженице для последнего усилия.
- УАААААААААА!!!
На руки мне выпадает комочек, выпачканный кровью, слизью, моей мазью...
Как можно скорее передаю его Сельме, выхватываю у нее из рук нитку с иголкой.
Все-таки без порывов не обошлось. Кровь льет по пальцам, горячая, красная... по счастью, искры все еще со мной, так что я просто вижу, где надо шить?
- Все в порядке, - честно отвечаю я.
- Мы испугались вашему обмороку.
Он присаживается на кровать, берет меня за руку, считая пульс. Ну, смотри-смотри, все равно ты ничего не обнаружишь!
- Я в порядке. Я просто встала рано, потом весь день крутилась, вечером мазь варила, заснула заполночь, а потом такое... ну и получился обморок, - заверяю я с самым невинным видом.
Лекарь кивает.
- Что вы сделали с роженицей?
- Ребенок неправильно лежал, я его просто повернула. Видите?
Протягиваю вперед руку. Кость у меня тонкая, да и вообще я мелкая и щуплая. Рядом с ладонью лекаря мои пальцы кажутся еще меньше и тоньше. Лекарь смотрит недоверчиво.
- Но повитухи...
- Я уже видела такой случай. Бывает...
- Ну-у...
- А вы еще опоили ее настойкой, ребенок и двигаться перестал.
Лекарь злобно засопел.
- Что-то вы все равно сделали...
- Помогла человеку, - мгновенно согласилась я.
Ответом мне был недобрый взгляд. Ну и пусть его, перебедуем. Все равно тетушка Сельма будет молчать, а больше никто ничего не докажет.
Вот и она, легка на помине. С бо-ольшим подносом, на котором находился кувшин с молоком, свежий хлеб, жареная гусиная нога...
И куда только мои манеры делись? Я вцепилась зубами в еду, начисто забыв про вилки-ложки, еще и пальцы, кажется, облизывала.
- Госпожа Ветана!
Жмых влетел в комнату ураганом, но на колени перед кроватью падать не стал, и то дело.
- Госпожа Ветана, если б не вы...
- Да это любой бы лекарь сделал, коли б захотел, - не моргнув глазом подставила я сопящего лекаря. Судя по недоброму взгляду Жмыха, ничего приятного, вроде оплаты, тому не светило.
- Маг заходил, сказал, что жить будут, и мать, и ребенок.
- Вот и ладненько. Доставите меня до дома?
- А то как же, госпожа Ветана. И карету сейчас прикажу заложить, и покушать вам с собой прикажу собрать, и... я для вас что угодно! Вы ко мне в лавку заходите, а?
Я вежливо покивала. Вот уж чем я пользоваться не собиралась, так это человеческой благодарностью. Очень ненадежная валюта.
Но до дома меня доставили честь по чести. А в кошелечке, который я обнаружила в здоровущей сумке с едой, оказалось аж пять золотых.
Живем! Этого мне на полгода арендной платы за домик хватит! Хотя деньги пришлось прятать в лиф платья, потому как...
- Госпожа Ветана! Госпожа Ветана, вы дома?
- Дома я, дома...
- Госпожа Ветана, у нас Маська ногу сломала!
- Маська – это кто? – строго поинтересовалась я, отлавливая сорванца за шкирку. С ними так, не уточнишь, так и жабу на лечение принесут, а то и кого похуже.
- Так сестренка моя. В погреб полезла, а там мышь, вот она напугалась и оскользнулась. Лежит теперь, причитает...
Я вздохнула и закинула на плечо неизменную сумку.
- Пойдем. Показывай, где там твоя сестра.
Глава 2.
Да, доля лекаря именно такова. Покоя тебе не будет ни днем, ни ночью, ни утром, ни вечером. Его вообще не будет.
Работа это часто тяжелая, неблагодарная, больные народ тяжелый, но есть моменты, которые все окупают. Хотя это и не тот случай.
Ты этой Маське, в миру Массилии (и чем родители думали, обзывая так чадушко?) ногу вытягиваешь, вправляешь кость на место, строго-настрого предупреждаешь, чтобы лежала месяц, а в ответ слышишь: «Я не могу, у меня жениха уведут!».
Ага, а кривоногой остаться ты на всю жизнь можешь? И вообще, что это за жених такой, которого увести можно?
Если он баран, так и пес с ним, ты-то не овца!
Еще и родители кивают, как же, а кто за малыми приглядит, по хозяйству управится, обед сготовит? Но напугать я их напугала качественно, в красках описала будущее кривоногой дурынды, может, чего и дойдет. И все равно домой я возвращалась не в лучшем настроении, а в голову лезли мысли, которым я настрого запретила приходить.
А мыслям было все равно.
Как-то там родители? Как брат? Сестра? Замуж-то вышла, поди?
Эх, тяжко жить на свете. Ладно, сейчас займусь делом, да сонную настойку приготовлю. Хоть и ругалась я на того лекаря, а все ж вещь полезная. И мазь на гусином жире у меня считай, закончилась, всю вчера извела..
Рано или поздно эти люди просто сходят с ума. Так всегда бывает. Да и мало их. Один – два на десять тысяч человек.
Смерть.
Некроманты встречаются чаще, но стараются не заявлять о себе. Повелителей мертвых с сильным даром единицы. Кстати, правитель Раденора, говорят, сильный некромант, это их семейный дар, но... слухи. И только слухи.
Король таких намеков не одобряет, нечего его родословную языком трепать, так-то.
С некромантами связываться боятся. Ты его обидишь, а он тебя так проклянет...
А я – я отношусь к последней категории. Маги жизни.
Самая беззащитная разновидность мага. Лечить других я могу, а вот защитить себя – нет. Даже
Это было первое везение.
Второе же...
Вторым везением была моя бабушка со стороны матери. Бабушка Тойри была умна и мгновенно поняла, что надо хранить тайну от всех, включая мать и отца. Вообще от всех. Только с ней няня и поделилась, и бабушка тут же взяла меня в оборот. Отчетливо понимая, что дар ничего не стоит без огранки, как и золотой самородок – поди еще, распознай его, она позаботилась о моем обучении у местной травницы. Объявила, что мне быть женой знатного человека, а потому я должна уметь лечить себя, своего мужа, детей...
Родители подумали, и признали это верным. В итоге и я, и сестра обучались у травницы. Я изучала мази, настойки, ходила с ней к крестьянам, училась всему, вплоть до того, что принимала роды...
Сестре, кстати, это не давалось. Слишком грязно, кроваво, и воняет. Вот!
А мне не давалось вышивание шелком и золотом. Зато раны я зашивала лучше своей учительницы, и заживали они намного быстрее. Я-то силу вкладывала...
Я тогда еще не умела ничего толком, училась просто, а крестьяне подметили. Меня начали называть маленькой волшебницей, маленькой госпожой, лечебной девочкой... и как же мне это нравилось!
И опять мне демонски повезло.
Бабушка Тойри наблюдала за этим, не вмешиваясь. Она-то знала, что будет дальше, еще как знала. И готовилась.
А потому...
Однажды в ворота замка влетела карета, запряженная шестеркой, и из нее вылезла женщина, при виде которой даже вороны замерли на дереве, не смея каркнуть. Храмовница, да не из простых, а из высокопоставленных. Об этом говорила и дорогая ткань рясы, и надменное выражение лица, и драгоценности на сарделькообразных пальцах, и даже тон, которым она потребовала проводить ее пред родительские очи и показать меня.
Хорошо, что я была в замке. Я перепугалась так, что опрометью бросилась к бабушке. Тогда-то и состоялся разговор, который определил мою судьбу на годы вперед.
Осторожность, осторожность и еще раз осторожность.
Это мне тогда бабушка и сказала. Мол, думай.
Такие, как ты, нужны всем. Твои услуги бесценны, но вот кто будет на них зарабатывать?
Храм?
Они смогут получить с тебя все возможное, поверь мне. Смогут заставить тебя, лаской ли, таской ли, и ты станешь работать на них, как покорная служанка. Лечить, кого они прикажут, подпитывать жизненной силой...
И ни нормальной семьи, ни детей у тебя не будет. Кто ж захочет терять дойную коровку? В крайнем случае, подсунут тебе кого-то из своих, а ты будешь жить во лжи. И детей рожать во лжи, и воспитывать тебе их не дадут, и судьба у них будет такая же, как у племенных кроликов. Проявится талант – использовать будем.
