Ронтен скривился - и перешел в наступление.
- А что вы хотите, чтобы я на вас женился?
Я так шарахнулась, что даже лошади занервничали.
- НЕТ!
Глаза у виконта стали выразительные. Кое-как я взяла себя в руки.
Ах, как бы мне хотелось ему сказать сейчас в лицо: 'Ваше сиятельство, больше всего на свете я хочу, чтобы вы забыли о моем существовании. Не оказывали мне знаков внимания, не приезжали, не помнили об этом месте. У нас разные дороги и разные судьбы. Я спасла вам жизнь - не заставляйте меня пожалеть об опрометчивом поступке'.
Хотелось бы.
Нельзя.
Я - горожанка, каких много, он - виконт. Даже если меня сейчас запихают в карету и увезут, никто пальцем не пошевелит.
И я звонко рассмеялась.
- Ваше сиятельство, вы всегда так... интересно ухаживаете за девушками?
Виконт моргнул. Глупое выражение лица сменилось на понимающее. Ну да, к этому он и привык в высшем свете. К торгу высокородных продажных девок.
Меня ведь тоже так продавали...
- Госпожа Ветана, ни в коей мере я не хотел оскорбить ваши чувства, принося свой подарок. Надеюсь, вы примете его, в знак моей глубокой признательности.
Я склонилась в низком почти придворном поклоне.
- Господин виконт, могу заверить вас, что вы сделали великое дело. Составите мне компанию, прошу вас?
- Разумеется.
Мне была предложена рука, и я оперлась на нее. И уверенно развернулась обратно в лечебницу.
Ронтен посмотрел непонимающими глазами, но пошел вслед за мной. Что, думаешь, я тебе прямо здесь отдамся в кладовке?
Э, нет.
И я толкнула дверь в первую же палату. Четверо человек. Всех я знаю, все их болезни...
- Знакомьтесь, виконт. Это Саймон Торн, плотник. Сильное повреждение ноги, воспаление. Требуется настойка из коры белой ивы, чтобы снять жар, а еще примочки из колючника*, болотной клюквы, эвкалипта... благодаря вам у нас есть теперь эти средства.
*- алоэ, прим. авт.
- Спасибо, милорд.
Плотник смотрел с кровати.
Хороший мужик, детей трое, вот и не обращался, пока уж вовсе плохо не стало. Монету сшибал, да и жене одной сложно. И денег лишних на лекаря нет.
- А это Дейв Митар, у него сильное воспаление в груди. Ему требуется очень многое. Отвар серого мха, бузины, с добавкой ядровых орехов*, припарки с хреном на стопы ног... Благодаря вам, ваше сиятельство, мы сейчас можем лечить этих людей.
*- грецкие орехи, прим. авт.
Дейв хотел что-то сказать, но закашлялся. Сильно, жестоко, едва не до рвоты, тощее тело скрючили жестокие спазмы, заставляя корчиться на кровати, вырывая слезы. Не долго думая, я поддержала бедолагу, влила в него несколько ложек настойки, подождала, пока приступ стихнет, потрепала по волосам.
- Все будет хорошо. Справимся.
Одна палата, вторая третья, больные лица, воспаленные глаза, слова благодарности...
На пятой палате виконт сломался.
- Простите... мне надо выйти.
Я проводила его на улицу. Сама заскочила в лечебницу, быстро плеснула кипятка в стакан с травами, добавила пару ложек меда, размешала.
- Выпейте.
- Что это?
- Ничего особенного. Смородина, мята, малина, мед, немного ягод - то, что вы купили и прислали. Поможет прийти в себя.
Виконт послушно осушил стакан, кивнул мне.
- Спасибо. И вы так... каждый день?
- Да. А благодаря вам эти люди выживут. Понимаете? Король выделяет средства, но сюда доходит не так много - чиновники всегда... о, я не говорю, что они воруют, но...
- Не надо, Ветана. Я понял.
Я сжала его руку.
- Вы хотели произвести впечатление на девушку, но не поняли, сколько добра принесли людям.
Ронтен посмотрел на меня. И впервые - иначе.
Не как на объект охоты. Нет, на девушку, которую хотят уложить в постель, так не смотрят. С робким любопытством и даже зародышем уважения.
- Неужели вам не противно? Не тяжело?
- Ваше сиятельство, если бы я так думала - вы бы уже умерли. Поверьте, это тяжелая, грязная, каторжная работа, но зрелище здорового человека, который уходит из лечебницы на своих ногах, счастливые глаза его семьи, искупают все.
Ронтен сжал губы.
- И так изо дня в день? Чужая боль, кровь, грязь...
Я поднесла пальцы к вискам.
- Этого хватает в любой жизни. Виконт, я не стану произносить красивых слов. Я работаю, я получаю деньги за свою работу, я далеко не все умею, здесь есть лекари лучше меня. Я просто делаю, что могу. Вот скажите, зачем вы - виконт?
Такого вопроса от меня не ожидали.
- Я родился...
- Я понимаю. Ваше сиятельство, а зачем? Для чего вы живете? Чтобы гонять по улицам, заполняя пустоту? Или все же иное? Вы же аристократ, у вас есть земли, там живут люди, и они зависят от вас.
Судя по глазам виконта - управляющий разбирался с людьми. А благородного господина это не касалось. Но не признаваться же?
- Ваше сиятельство, мы, лекари, так же отвечаем за этих людей, как и вы за своих подданных. Только вы - от рождения и до их смерти, а мы на короткое время. Но за эти дни мы делаем очень многое. Мы отдаем им все силы, всё время, часто вырываем куски из своей жизни, отнимая их у родных, близких, детей... Вы деретесь на дуэлях, а мы сражаемся со смертью. Постоянно, безжалостно... И часто, очень часто она побеждает.
- И вы так же не поднимаетесь?
- Говорят, что у каждого лекаря свое кладбище. Знаете, ваше сиятельство, страшно, когда кто-то умирает. Когда ты не можешь помочь, потому что не хватает знаний, умений, когда можно было бы спасти человека, и может быть, кто-то другой смог бы, но не ты. Он уходит, а ты смотришь в глаза его близким, и понимаешь, что такое настоящая боль. А еще страшнее, когда не можешь помочь потому, что не хватает самого простого. Лекарства, бинтов... мы ведь тут медяки получаем. Поневоле взвоешь волчицей. Не накупишься, потому что жить на что-то надо, а люди умирают. Вы не поняли, сколько вы для нас сделали. Вы просто не поняли...
Я почти шептала.
Виконт смотрел на меня, а потом провел рукой по моей щеке.
- Не надо плакать. Все будет хорошо.
Я плачу?
Как странно...
Виконт уехал, не приглашая меня с собой. И выглядел он оглушенным.
Не стану обольщаться на его счет, он вскоре придет в себя. Привычная жизнь поманит, потянет, и все начнется заново. Гонки, пьянки, девки... Но мне хотелось, чтобы он увидел.
Увидел то, что каждый день вижу я, и стараюсь не сойти с ума от боли.
Отчаявшиеся лица, гримасы боли, запавшие глаза...
Он на лошадей тратит больше, чем корона на лечебницу в месяц. А скольким людям он мог бы помочь? А все его титулованное стадо?
То-то и оно.
А если уж вовсе глубоко, у меня была и другая цель.
Я не хочу иметь с ним ничего общего. Моя жизнь здесь, его - там. Пусть проникнется отвращением и к местной грязи, и ко мне. Так будет лучше всего.
- Госпожа Ветана!!!
Тамира влетела ко мне, словно штормовая волна. Накатила, схватила за руку.
- Идемте! Скорее!!!
- Что случилось?
- Там эта... шлюха!
Уж не Тамире бы кого так называть. Но...
Темного крабом!
Риста корчилась на постели. Хрипела, задыхалась, царапала горло ногтями...
- Срочно за служителями. Она сейчас сама себя убьет! - рявкнула я на Тамиру, а сама подсела к женщине.
Риста лежала в отдельной палате - заслуга госпожи Рионы. Для 'девочек', как она их называла, у нас теперь были выделены две отдельные комнаты. Всегда вымыты, вычищены и приведены в порядок. Сами девушки и отмывали, регулярно наведываясь в лечебницу. Подозреваю, это были те, кто провинился перед хозяйкой, но полы они скребли без малейшего протеста. Случись что - где их лечить будут? То-то...
Сейчас в одной из палат лежала Риста, а в другой - девушка с улицы, которая попалась под руку клиенту в плохом настроении, и получила россыпь синяков, а заодно пару переломов ребер.
Дар послушно выглянул наружу.
А в следующий миг я едва не задохнулась от удивления.
Яд?!
Здесь!?
КАК!?
Кому помешала проститутка? А что с ребенком?
Оп-па! Оказывается, она уже родила. Просто живот после родов еще не утянулся, такое бывает. Видимо, пока меня не было в лечебнице.
Но - яд!?
Да еще такой?
Времени у меня было совсем мало, обострившимся слухом я уже угадывала шаги в коридоре, мне бежали на помощь - и я сделала единственное, что могла.
Ладони полыхнули золотистым светом.
Женщина на кровати изогнулась и хрипло закричала. Наверное, сейчас ей было больно, очень больно. А потом ее начало рвать.
Служители ворвались в палату как раз вовремя, чтобы подхватить бьющееся в судорогах тело. Я подставила поганое ведро из-под кровати - и в него полилась темная, почти черная жидкость.
Желудочное содержимое?
Да. С кровью, сгустками желчи, с чем-то неопределимым...
Я взглянула на Тамиру.
- Срочно за соленой водой. Как можно больше...
Если будет пить, и пить - выживет. Надеюсь.
Спустя два часа я уже могла точно сказать, что опасность миновала. И я пошла досыпать. Девушку я расспрошу утром, после обхода.
Остаток ночи, к счастью, прошел спокойно, а когда я рассказала о случившемся Карну, тот только плечами пожал.
- Вета, это может быть что угодно. Может, она у кого-то мужчину отбила...
- Беременная?
- Так смотря от кого ребенок.
Это показалось мне логичным. И после обхода, вместо того, чтобы уйти домой, я отправилась к девушке.
Риста, едва дыша, вытянулась на постели. Я присела рядом, положила ей руку на лоб.
- Жить будешь. Что ты такого съела?
Медленно, очень медленно, губы разомкнулись.
- Ни....чего.
- Врешь. Ты пойми, это был яд. А если сегодня тебя отравили, то завтра могут и на твоего ребенка замахнуться.
- Он... у тети...
В тетю верилось плоховато, но что я могу сделать? Я не королевский дознаватель.
- Я могу в следующий раз и не успеть, ты понимаешь?
- Спасибо.
- Тамире скажи спасибо, она тебя вовремя нашла. Еще бы час-другой, и все было бы кончено.
Несмотря на всю шлюховатость, Тамира работать могла. Особенно когда хотела.
- Ска...жу.
- Мне ты точно ничего рассказать не хочешь?
- Нет.
Я только рукой махнула.
Ладно, не хочет рассказывать - пусть сама разбирается, взрослая уже женщина. И опыта у нее побольше, чем у меня.
С тем я и ушла. А когда пришла в лечебницу через день, узнала, что Риста уже освободила палату.
Бертен, у которого я осторожно попыталась узнать подробности, только плечами пожал.
- Не знаю. Мне она ничего не говорила, просто ушла.
- Так, может, у нее горячка? Или бред?
- Вета, а что мы можем сделать? Искать ее по всему Алетару? Подозреваю, что она этому не обрадуется.
Я вспомнила запавшие глаза и плотно сжатые губы, и задумчиво кивнула.
- Да, наверное. Что ж, надеюсь, что на ее ребенке эта глупость не отразится.
- Сама родила, пусть сама и разбирается. Вета, с виконтом... что?
Я улыбнулась.
Вот этот момент меня радовал. После того визита по палатам, виконт никак себя не оказывал. Не приезжал, даже мимо не проезжал. Приятно!
Уже целых десять дней приятно.
Это я и сказала Бертену. Мужчина задумчиво посмотрел на меня.
- Вы так отличаетесь от остальных женщин. Многие здесь были бы в восторге, если бы...
- Им предложили стать на какое-то время содержанками? Вы ошибаетесь, Бертен. Все девушки, которых я знаю, достаточно порядочны.
Бертен вскинул брови.
- Все?
- Девушки, - уточнила я.
Мы рассмеялись.
Да, Тамиру сложно было назвать девушкой. А как было бы хорошо, увлекись виконт именно ей? Просто замечательно! Ему удовольствие, а ей деньги, и все счастливы.
- Вета, скажите, могу я пригласить вас прогуляться по набережной? Разумеется, в выходной день. Не сочтите это за навязчивость...
Бертен смотрел такими глазами, что отказать ему язык не повернулся. И я вздохнула.
- Буду рада принять ваше приглашение. Только прошу учесть, что я много работаю, и сильно устаю.
- Я учту.
И что плохого в том, чтобы прогуляться по набережной с симпатичным мужчиной? Посмотреть на море, на чаек...
Я ведь живой человек, я не могу жить одной работой?
- Тужься! Сильнее! Ну!
- Ааааааааааааааааааааа!
- И не ори! Я кому сказала - тужься! Давай, на выдохе...
- ААААААААААААААААА!!!
И в следующую минуту к воплям матери добавился крик младенца. Я выдохнула и вытерла пот со лба. Темного крабом, опять забыла, что руки в крови! Ладно, умоюсь!
Алия попала к нам на месяц раньше срока. Работала слишком активно, вот и спровоцировала преждевременные роды. А визгу-то было, визгу...
Последний раз я такое на скотном дворе слышала, когда поросенка резали.
Но родила.
Я лично приняла на руки малышку, осмотрела, проверила пальчики-глазки-ротик...
Отличная здоровенькая девочка. Всем бы так, и не скажешь, что недоношенная. Хотя с такими как Алия сложно. Срок определить можно плюс-минус месяц.
- Дайте мне ее...
Роженица протянула руки, и я отдала младенца.
- К груди приложи.
Алия послушалась.
Я занялась последом и прочими не слишком приятными процедурами. Все же страшновато рожать, как насмотришься. Хорошо, что мне это не грозит.
Я не могу рисковать, что мое проклятье передастся ребенку. Сама я живу под угрозой обнаружения, а каково будет защищать еще и малыша?
- Госпожа Ветана, спасибо!
- Да не за что, - спина болела неприятной тянущей болью. - Как назовешь малышку?
- Делайла.
- Красиво.
- Мне тоже нравится.
- И пусть у нее судьба будет счастливая.
Алия кивнула.
- Все для этого сделаю! Кровиночка моя, солнышко, сокровище...
Словно и не она пару минут назад орала от боли и корчилась на кровати.
И этого у меня тоже никогда не будет.
Больно...
- Госпожа Ветана, можно у вас травок попросить?
Сиента вежливо поскреблась в дверь.
- Да, проходи. Сейчас я, минуту.
Надо было записать все про Алию. Не одна ж я здесь лекарка. Вот и пишем друг для друга, что было с человеком, что ему давали, чем лечили...
- У вас такой сбор ароматный!
Я улыбнулась.
- Сама составляю.
Секрет был прост. Я добавляла лесную малину. Не садовую, которую собирали летом дети, а именно лесную. Специально покупала у одной бабушки. Разница потрясающая.
Запах у лесной малины просто невероятный, намного лучше, чем у садовой. Растолчешь пару ягодок в отваре, и уже вся кухня благоухает. Но делиться секретом я не спешила.
- Да, руки у вас золотые. И человек вы хороший, нос не дерете...
Я фыркнула, не отрываясь от листа серой бумаги. Только шевельни рукой....
Чернила для лечебницы покупали плохие, сажевые, бумага тоже была тростниковой, волокнистой, и перо цеплялось за нее, оставляя некрасивые кляксы. Только зазевайся.
- Одно дело делаем.
Сиента поняла, что я эту тему обсуждать не хочу, и перевела разговор.
- Про эту девку пишете?
- Пишу.
- И плодятся же такие...
Я вскинула брови, но промолчала. А Сиента, ободренная моим 'участием',, продолжила.
- Порядочным женщинам Светлый детей не дает, а эти, как крысы в чумной год! И куда рожают, зачем рожают! Ясно же, что девчонка такой же шалавой как мамаша вырастет!
Я встала, достала из шкафа пакетик с травами и поставила перед Сиентой.
- Полагаю, Светлому виднее, кому детей посылать.
Женщина заморгала глазами в коротких ресницах.
- Вы же понимаете! Это как грязная пена в океане...
- Что-то еще нужно?
Вот сейчас я воспользовалась мамиными уроками. Ее голосом, ее интонациями. И Сиента вздрогнув, сгребла пакет.
- Н-нет...
- Тогда попрошу не отвлекать меня.
Я опустила голову к листку бумаги, показывая, что разговор меня более не интересует - и через несколько секунд услышала шаги. Хлопнула дверь.
- А что вы хотите, чтобы я на вас женился?
Я так шарахнулась, что даже лошади занервничали.
- НЕТ!
Глаза у виконта стали выразительные. Кое-как я взяла себя в руки.
Ах, как бы мне хотелось ему сказать сейчас в лицо: 'Ваше сиятельство, больше всего на свете я хочу, чтобы вы забыли о моем существовании. Не оказывали мне знаков внимания, не приезжали, не помнили об этом месте. У нас разные дороги и разные судьбы. Я спасла вам жизнь - не заставляйте меня пожалеть об опрометчивом поступке'.
Хотелось бы.
Нельзя.
Я - горожанка, каких много, он - виконт. Даже если меня сейчас запихают в карету и увезут, никто пальцем не пошевелит.
И я звонко рассмеялась.
- Ваше сиятельство, вы всегда так... интересно ухаживаете за девушками?
Виконт моргнул. Глупое выражение лица сменилось на понимающее. Ну да, к этому он и привык в высшем свете. К торгу высокородных продажных девок.
Меня ведь тоже так продавали...
- Госпожа Ветана, ни в коей мере я не хотел оскорбить ваши чувства, принося свой подарок. Надеюсь, вы примете его, в знак моей глубокой признательности.
Я склонилась в низком почти придворном поклоне.
- Господин виконт, могу заверить вас, что вы сделали великое дело. Составите мне компанию, прошу вас?
- Разумеется.
Мне была предложена рука, и я оперлась на нее. И уверенно развернулась обратно в лечебницу.
Ронтен посмотрел непонимающими глазами, но пошел вслед за мной. Что, думаешь, я тебе прямо здесь отдамся в кладовке?
Э, нет.
И я толкнула дверь в первую же палату. Четверо человек. Всех я знаю, все их болезни...
- Знакомьтесь, виконт. Это Саймон Торн, плотник. Сильное повреждение ноги, воспаление. Требуется настойка из коры белой ивы, чтобы снять жар, а еще примочки из колючника*, болотной клюквы, эвкалипта... благодаря вам у нас есть теперь эти средства.
*- алоэ, прим. авт.
- Спасибо, милорд.
Плотник смотрел с кровати.
Хороший мужик, детей трое, вот и не обращался, пока уж вовсе плохо не стало. Монету сшибал, да и жене одной сложно. И денег лишних на лекаря нет.
- А это Дейв Митар, у него сильное воспаление в груди. Ему требуется очень многое. Отвар серого мха, бузины, с добавкой ядровых орехов*, припарки с хреном на стопы ног... Благодаря вам, ваше сиятельство, мы сейчас можем лечить этих людей.
*- грецкие орехи, прим. авт.
Дейв хотел что-то сказать, но закашлялся. Сильно, жестоко, едва не до рвоты, тощее тело скрючили жестокие спазмы, заставляя корчиться на кровати, вырывая слезы. Не долго думая, я поддержала бедолагу, влила в него несколько ложек настойки, подождала, пока приступ стихнет, потрепала по волосам.
- Все будет хорошо. Справимся.
Одна палата, вторая третья, больные лица, воспаленные глаза, слова благодарности...
На пятой палате виконт сломался.
- Простите... мне надо выйти.
Я проводила его на улицу. Сама заскочила в лечебницу, быстро плеснула кипятка в стакан с травами, добавила пару ложек меда, размешала.
- Выпейте.
- Что это?
- Ничего особенного. Смородина, мята, малина, мед, немного ягод - то, что вы купили и прислали. Поможет прийти в себя.
Виконт послушно осушил стакан, кивнул мне.
- Спасибо. И вы так... каждый день?
- Да. А благодаря вам эти люди выживут. Понимаете? Король выделяет средства, но сюда доходит не так много - чиновники всегда... о, я не говорю, что они воруют, но...
- Не надо, Ветана. Я понял.
Я сжала его руку.
- Вы хотели произвести впечатление на девушку, но не поняли, сколько добра принесли людям.
Ронтен посмотрел на меня. И впервые - иначе.
Не как на объект охоты. Нет, на девушку, которую хотят уложить в постель, так не смотрят. С робким любопытством и даже зародышем уважения.
- Неужели вам не противно? Не тяжело?
- Ваше сиятельство, если бы я так думала - вы бы уже умерли. Поверьте, это тяжелая, грязная, каторжная работа, но зрелище здорового человека, который уходит из лечебницы на своих ногах, счастливые глаза его семьи, искупают все.
Ронтен сжал губы.
- И так изо дня в день? Чужая боль, кровь, грязь...
Я поднесла пальцы к вискам.
- Этого хватает в любой жизни. Виконт, я не стану произносить красивых слов. Я работаю, я получаю деньги за свою работу, я далеко не все умею, здесь есть лекари лучше меня. Я просто делаю, что могу. Вот скажите, зачем вы - виконт?
Такого вопроса от меня не ожидали.
- Я родился...
- Я понимаю. Ваше сиятельство, а зачем? Для чего вы живете? Чтобы гонять по улицам, заполняя пустоту? Или все же иное? Вы же аристократ, у вас есть земли, там живут люди, и они зависят от вас.
Судя по глазам виконта - управляющий разбирался с людьми. А благородного господина это не касалось. Но не признаваться же?
- Ваше сиятельство, мы, лекари, так же отвечаем за этих людей, как и вы за своих подданных. Только вы - от рождения и до их смерти, а мы на короткое время. Но за эти дни мы делаем очень многое. Мы отдаем им все силы, всё время, часто вырываем куски из своей жизни, отнимая их у родных, близких, детей... Вы деретесь на дуэлях, а мы сражаемся со смертью. Постоянно, безжалостно... И часто, очень часто она побеждает.
- И вы так же не поднимаетесь?
- Говорят, что у каждого лекаря свое кладбище. Знаете, ваше сиятельство, страшно, когда кто-то умирает. Когда ты не можешь помочь, потому что не хватает знаний, умений, когда можно было бы спасти человека, и может быть, кто-то другой смог бы, но не ты. Он уходит, а ты смотришь в глаза его близким, и понимаешь, что такое настоящая боль. А еще страшнее, когда не можешь помочь потому, что не хватает самого простого. Лекарства, бинтов... мы ведь тут медяки получаем. Поневоле взвоешь волчицей. Не накупишься, потому что жить на что-то надо, а люди умирают. Вы не поняли, сколько вы для нас сделали. Вы просто не поняли...
Я почти шептала.
Виконт смотрел на меня, а потом провел рукой по моей щеке.
- Не надо плакать. Все будет хорошо.
Я плачу?
Как странно...
***
Виконт уехал, не приглашая меня с собой. И выглядел он оглушенным.
Не стану обольщаться на его счет, он вскоре придет в себя. Привычная жизнь поманит, потянет, и все начнется заново. Гонки, пьянки, девки... Но мне хотелось, чтобы он увидел.
Увидел то, что каждый день вижу я, и стараюсь не сойти с ума от боли.
Отчаявшиеся лица, гримасы боли, запавшие глаза...
Он на лошадей тратит больше, чем корона на лечебницу в месяц. А скольким людям он мог бы помочь? А все его титулованное стадо?
То-то и оно.
А если уж вовсе глубоко, у меня была и другая цель.
Я не хочу иметь с ним ничего общего. Моя жизнь здесь, его - там. Пусть проникнется отвращением и к местной грязи, и ко мне. Так будет лучше всего.
Глава 5
- Госпожа Ветана!!!
Тамира влетела ко мне, словно штормовая волна. Накатила, схватила за руку.
- Идемте! Скорее!!!
- Что случилось?
- Там эта... шлюха!
Уж не Тамире бы кого так называть. Но...
Темного крабом!
Риста корчилась на постели. Хрипела, задыхалась, царапала горло ногтями...
- Срочно за служителями. Она сейчас сама себя убьет! - рявкнула я на Тамиру, а сама подсела к женщине.
Риста лежала в отдельной палате - заслуга госпожи Рионы. Для 'девочек', как она их называла, у нас теперь были выделены две отдельные комнаты. Всегда вымыты, вычищены и приведены в порядок. Сами девушки и отмывали, регулярно наведываясь в лечебницу. Подозреваю, это были те, кто провинился перед хозяйкой, но полы они скребли без малейшего протеста. Случись что - где их лечить будут? То-то...
Сейчас в одной из палат лежала Риста, а в другой - девушка с улицы, которая попалась под руку клиенту в плохом настроении, и получила россыпь синяков, а заодно пару переломов ребер.
Дар послушно выглянул наружу.
А в следующий миг я едва не задохнулась от удивления.
Яд?!
Здесь!?
КАК!?
Кому помешала проститутка? А что с ребенком?
Оп-па! Оказывается, она уже родила. Просто живот после родов еще не утянулся, такое бывает. Видимо, пока меня не было в лечебнице.
Но - яд!?
Да еще такой?
Времени у меня было совсем мало, обострившимся слухом я уже угадывала шаги в коридоре, мне бежали на помощь - и я сделала единственное, что могла.
Ладони полыхнули золотистым светом.
Женщина на кровати изогнулась и хрипло закричала. Наверное, сейчас ей было больно, очень больно. А потом ее начало рвать.
Служители ворвались в палату как раз вовремя, чтобы подхватить бьющееся в судорогах тело. Я подставила поганое ведро из-под кровати - и в него полилась темная, почти черная жидкость.
Желудочное содержимое?
Да. С кровью, сгустками желчи, с чем-то неопределимым...
Я взглянула на Тамиру.
- Срочно за соленой водой. Как можно больше...
Если будет пить, и пить - выживет. Надеюсь.
***
Спустя два часа я уже могла точно сказать, что опасность миновала. И я пошла досыпать. Девушку я расспрошу утром, после обхода.
Остаток ночи, к счастью, прошел спокойно, а когда я рассказала о случившемся Карну, тот только плечами пожал.
- Вета, это может быть что угодно. Может, она у кого-то мужчину отбила...
- Беременная?
- Так смотря от кого ребенок.
Это показалось мне логичным. И после обхода, вместо того, чтобы уйти домой, я отправилась к девушке.
Риста, едва дыша, вытянулась на постели. Я присела рядом, положила ей руку на лоб.
- Жить будешь. Что ты такого съела?
Медленно, очень медленно, губы разомкнулись.
- Ни....чего.
- Врешь. Ты пойми, это был яд. А если сегодня тебя отравили, то завтра могут и на твоего ребенка замахнуться.
- Он... у тети...
В тетю верилось плоховато, но что я могу сделать? Я не королевский дознаватель.
- Я могу в следующий раз и не успеть, ты понимаешь?
- Спасибо.
- Тамире скажи спасибо, она тебя вовремя нашла. Еще бы час-другой, и все было бы кончено.
Несмотря на всю шлюховатость, Тамира работать могла. Особенно когда хотела.
- Ска...жу.
- Мне ты точно ничего рассказать не хочешь?
- Нет.
Я только рукой махнула.
Ладно, не хочет рассказывать - пусть сама разбирается, взрослая уже женщина. И опыта у нее побольше, чем у меня.
С тем я и ушла. А когда пришла в лечебницу через день, узнала, что Риста уже освободила палату.
Бертен, у которого я осторожно попыталась узнать подробности, только плечами пожал.
- Не знаю. Мне она ничего не говорила, просто ушла.
- Так, может, у нее горячка? Или бред?
- Вета, а что мы можем сделать? Искать ее по всему Алетару? Подозреваю, что она этому не обрадуется.
Я вспомнила запавшие глаза и плотно сжатые губы, и задумчиво кивнула.
- Да, наверное. Что ж, надеюсь, что на ее ребенке эта глупость не отразится.
- Сама родила, пусть сама и разбирается. Вета, с виконтом... что?
Я улыбнулась.
Вот этот момент меня радовал. После того визита по палатам, виконт никак себя не оказывал. Не приезжал, даже мимо не проезжал. Приятно!
Уже целых десять дней приятно.
Это я и сказала Бертену. Мужчина задумчиво посмотрел на меня.
- Вы так отличаетесь от остальных женщин. Многие здесь были бы в восторге, если бы...
- Им предложили стать на какое-то время содержанками? Вы ошибаетесь, Бертен. Все девушки, которых я знаю, достаточно порядочны.
Бертен вскинул брови.
- Все?
- Девушки, - уточнила я.
Мы рассмеялись.
Да, Тамиру сложно было назвать девушкой. А как было бы хорошо, увлекись виконт именно ей? Просто замечательно! Ему удовольствие, а ей деньги, и все счастливы.
- Вета, скажите, могу я пригласить вас прогуляться по набережной? Разумеется, в выходной день. Не сочтите это за навязчивость...
Бертен смотрел такими глазами, что отказать ему язык не повернулся. И я вздохнула.
- Буду рада принять ваше приглашение. Только прошу учесть, что я много работаю, и сильно устаю.
- Я учту.
И что плохого в том, чтобы прогуляться по набережной с симпатичным мужчиной? Посмотреть на море, на чаек...
Я ведь живой человек, я не могу жить одной работой?
***
- Тужься! Сильнее! Ну!
- Ааааааааааааааааааааа!
- И не ори! Я кому сказала - тужься! Давай, на выдохе...
- ААААААААААААААААА!!!
И в следующую минуту к воплям матери добавился крик младенца. Я выдохнула и вытерла пот со лба. Темного крабом, опять забыла, что руки в крови! Ладно, умоюсь!
Алия попала к нам на месяц раньше срока. Работала слишком активно, вот и спровоцировала преждевременные роды. А визгу-то было, визгу...
Последний раз я такое на скотном дворе слышала, когда поросенка резали.
Но родила.
Я лично приняла на руки малышку, осмотрела, проверила пальчики-глазки-ротик...
Отличная здоровенькая девочка. Всем бы так, и не скажешь, что недоношенная. Хотя с такими как Алия сложно. Срок определить можно плюс-минус месяц.
- Дайте мне ее...
Роженица протянула руки, и я отдала младенца.
- К груди приложи.
Алия послушалась.
Я занялась последом и прочими не слишком приятными процедурами. Все же страшновато рожать, как насмотришься. Хорошо, что мне это не грозит.
Я не могу рисковать, что мое проклятье передастся ребенку. Сама я живу под угрозой обнаружения, а каково будет защищать еще и малыша?
- Госпожа Ветана, спасибо!
- Да не за что, - спина болела неприятной тянущей болью. - Как назовешь малышку?
- Делайла.
- Красиво.
- Мне тоже нравится.
- И пусть у нее судьба будет счастливая.
Алия кивнула.
- Все для этого сделаю! Кровиночка моя, солнышко, сокровище...
Словно и не она пару минут назад орала от боли и корчилась на кровати.
И этого у меня тоже никогда не будет.
Больно...
***
- Госпожа Ветана, можно у вас травок попросить?
Сиента вежливо поскреблась в дверь.
- Да, проходи. Сейчас я, минуту.
Надо было записать все про Алию. Не одна ж я здесь лекарка. Вот и пишем друг для друга, что было с человеком, что ему давали, чем лечили...
- У вас такой сбор ароматный!
Я улыбнулась.
- Сама составляю.
Секрет был прост. Я добавляла лесную малину. Не садовую, которую собирали летом дети, а именно лесную. Специально покупала у одной бабушки. Разница потрясающая.
Запах у лесной малины просто невероятный, намного лучше, чем у садовой. Растолчешь пару ягодок в отваре, и уже вся кухня благоухает. Но делиться секретом я не спешила.
- Да, руки у вас золотые. И человек вы хороший, нос не дерете...
Я фыркнула, не отрываясь от листа серой бумаги. Только шевельни рукой....
Чернила для лечебницы покупали плохие, сажевые, бумага тоже была тростниковой, волокнистой, и перо цеплялось за нее, оставляя некрасивые кляксы. Только зазевайся.
- Одно дело делаем.
Сиента поняла, что я эту тему обсуждать не хочу, и перевела разговор.
- Про эту девку пишете?
- Пишу.
- И плодятся же такие...
Я вскинула брови, но промолчала. А Сиента, ободренная моим 'участием',, продолжила.
- Порядочным женщинам Светлый детей не дает, а эти, как крысы в чумной год! И куда рожают, зачем рожают! Ясно же, что девчонка такой же шалавой как мамаша вырастет!
Я встала, достала из шкафа пакетик с травами и поставила перед Сиентой.
- Полагаю, Светлому виднее, кому детей посылать.
Женщина заморгала глазами в коротких ресницах.
- Вы же понимаете! Это как грязная пена в океане...
- Что-то еще нужно?
Вот сейчас я воспользовалась мамиными уроками. Ее голосом, ее интонациями. И Сиента вздрогнув, сгребла пакет.
- Н-нет...
- Тогда попрошу не отвлекать меня.
Я опустила голову к листку бумаги, показывая, что разговор меня более не интересует - и через несколько секунд услышала шаги. Хлопнула дверь.
