- Я сейчас Вете попить принесу. Она просила. Дядя, детей бить нельзя!
И хлопнул дверью, оставив Рамона размышлять над простым вопросом.
Как сдержаться, и не выпороть племянника в ближайшие десять минут за все его фокусы?
Меня пытались напоить водой.
Холодной, вкусной… наверное. В основном – холодной. Она лилась мне за шиворот, по шее, и заставляла ежиться, приходя в себя. Я шевельнулась, пытаясь оттолкнуть чашку.
Не помогло.
Пришлось глотать, чтобы не захлебнуться и не утонуть, и открывать глаза.
Ох, нет!
Лицо, которое склонилось надо мной, я бы с удовольствием развидела обратно.
Рамон Моринар!
Этот-то откуда взялся?
Лим?
Алемико был рядом. Смотрел виноватыми глазами. И одно ухо у него было заметно больше другого, и подозрительно красного цвета.
- Тетя Вета, я не виноват.
- Правда?
- Дядя пришел уже под конец, дверь выбил, ты как раз сознание потеряла…
- Он меня дверью ушиб? – не сдержалась я.
Рамон Моринар начал медленно багроветь. С пятен на щеках.
- Стоило бы!
- Нет. Дверь он сжег.
- А починить сможет?
Я понимала, что игра окончена, а потому могла и не сдерживаться. Сейчас, когда Моринар видел меня... видел ли?
Одного взгляда на герцога хватило, чтобы понять – видел. Еще как! И забывать не станет даже за деньги.
- Я ведь вашему дяде жизнь спасла…
- Объясните мне, госпожа Ветана, как маг жизни мог столько времени оставаться незамеченным. Амулет?
- Тренировки, - буркнула я.
- Я не вижу в вашей ауре ничего нового, вы обычный человек. Но то, что было в спальне дяди – это как?
Ответ был продуман давно. Не рассказывать же про пластинку амулета, за которую бабушка заплатила безумные деньги?
- Я и есть обычный человек. Пока не призываю свою силу. Вы же дышите? Ходите? А я… вот!
- Поэтому магов жизни и сложно найти. Вы не выглядите магами. Ясно…
- Рада, что подарила вам ясность, - не сдержалась я. – Встать помогите?
Сильная рука обхватила меня за плечи и помогла подняться.
Я оглядела себя.
Так… платье цело, ворот расстегнут и намок, но в остальном – ничего страшного.
- Лим, как папа?
Алемико кивнул в сторону соседней комнаты.
- Там сейчас мама. Все хорошо…
- Выздоровел?
- Да.
- Тогда я здесь больше не нужна. Ты понимаешь, что рассказывать обо мне никому не надо?
- Да.
- Иди к маме, Лим, - вмешался Рамон Моринар. – а нам с госпожой Ветаной надо еще поговорить.
- О чем? – мальчик уходить и не подумал.
Я улыбнулась ему.
- О личном, Лим. Обещаю, со мной ничего страшного не случится.
- Правда?
- Лим! – обиделась я. – Разве твой дядя может обидеть женщину?
Вообще-то может, и еще как, но не говорить же этого малышу? Он ведь любит Палача, всей душой любит!
- Нет, - уверенно ответил мальчик. – Но женщины всегда могут обидеться на какую-нибудь глупость! Так папа говорит, а он никогда не ошибается.
Я от души рассмеялась. Рядом так же хохотал Рамон Моринар.
- Обещаю. Я госпожу Ветану не обижу.
Лим успокоился и кивнул.
- Я... тетя Вета, вы еще придете?
- Если я не смогу, ты сам заглянешь ко мне в гости, - решила я. – Разве нет?
- Обещаю!
Лим вышел. Мы остались в спальне герцогини наедине с Рамоном Моринаром. Герцог обвел меня насмешливым взглядом и уточнил?
- Госпожа Ветана, вы понимаете, что как честный человек, я обязан теперь на вас жениться?
Выручили меня годы и годы упражнений. Аристократка – это не только роскошное платье, это еще и манеры, и воспитание. И я ответила так, как подсказала выучка.
- Ваша светлость, вы шутите.
- Отнюдь!
- Я ниже вас по положению и по рождению. Высказывая такие нелепые вещи, вы подвергаете насмешкам себя и пятнаете мою репутацию.
Рамон развалился на кровати. Я отошла на пару шагов, и принялась поправлять все перед зеркалом. Волосы, воротник платья, манжеты... Мне никто не мешал.
Герцог просто лежал и смотрел взглядом хищника, с которым в одной клетке заперли жертву. Мол, бегай-бегай, все равно ты никуда не денешься. Это нервировало.
Приведя себя в порядок, я обернулась к кровати. А моя стоимость растет, прошлый раз мне не свадьбу предлагали, а должность любовницы.
- Что ж. Я догадываюсь, ваша светлость, что вы хранить мою тайну не станете.
- Правильно.
- Надеюсь только, что со мной будут договариваться, а не шантажировать?
Рамон покачал головой. А потом одним слитным движением оказался рядом со мной.
- Нет. Договоров не будет. Будет свадьба.
Я тряхнула волосами. Тяжелая коса стегнула по спине.
- Ваша светлость, я не дам своего согласия.
- В Раденоре слово короля – закон для его подданных.
- Я не...
Темного крабом! А ведь я – да! С сегодняшнего утра – да.
- И откуда же вы родом, госпожа Ветана? Из Миеллена?
Я молчала, стиснув губы.
- Вета, вы понимаете, что это бессмысленно? Ваше сопротивление обречено заранее.
Я прищурилась.
- Нет, ваша светлость. Заранее обречен наш брак. Я действительно маг жизни, а потому... Мы можем обвенчаться три раза, но потом разведемся, потому что наш брак будет не осуществлен. Я могу это сделать.
- Вы не можете причинять вреда людям.
- А воздержание еще никому не вредило, - ухмыльнулась я. Надеюсь, гадко. Только вот в ответ я получила такую же улыбку.
- И все же я рискну. Потому что оставлять вас в чужих руках – смертельно опасно.
- Мы же не можем причинять никому вреда?
- Правильно. Но торговаться с тем же Храмом за ваши услуги я не собираюсь. Да и вообще... вы вылечили Лима?
- Я.
- И дядю сейчас...
- Темного крабом!
Я же забыла, совсем забыла... где он?
Рука опустилась в карман. Да, механически я сунула шарик именно сюда.
- Ловите.
- Что это? – Рамон ловко поймал гадость и разглядывал ее, счищая пальцами хлопья засохшей крови.
- Причина болезни вашего дяди.
- Что?!
- Кто-то, кто чистил рану, поместил это внутрь. Это шарик с ядом, видите, он там внутри? Это вещество распространялось по телу, и убивало канцлера.
- Но как вы...
- Я же маг жизни. Я просто вижу. Как вы - с огнем?
- Кракен! Но – кто?
- Не знаю, - я с трудом вспоминала ту ночь. – Я вашего дядю не лечила. Я дала ему маковую настойку, а потом пришел Карнеш... или Бертен? Нет, не помню. Они занимались канцлером, я была во дворе. Кто же меня подпустит к настолько высокопоставленным личностям?
- Мага жизни?
- А кто об этом знает?
- Никто вас еще не вычислил?
- Как мага воды – да. Слабенького, правда. Но на разные лекарские мелочи этого дара хватает.
Рамон Моринар усмехнулся своим мыслям.
- Неглупо, да... Такое как сегодня – у вас часто?
- Нет. Обычно я стараюсь так глупо не подставляться.
- Дядя знает, что Лим больше не болен.
- Я лечила его одна и за закрытыми дверями. И вы бы ничего не узнали, если бы не вломились в самый неподходящий момент.
- Но узнал же.
- И забудьте.
- Э, нет. Вета... как вас на самом деле зовут?
- Тойни.
- Врете.
Я пожала плечами. Вообще-то не врала, это мое второе имя, в честь бабушки.
- Я надеюсь, вы не сделаете никаких глупостей? Вроде побега или самоубийства?
- Вы приравниваете эти два действия друг к другу?
- В вашем случае – да.
- И угрожаете? Это так благородно...
Рамон вздохнул. Запустил пальцы в седые волосы.
- Ветана, вы просто не понимаете. Чудо, что вы еще живы, здоровы, не на цепи и не в ошейнике.
Вот тут я согласна.
- Вам нужна защита, а ее могут предоставить немногие.
- У меня есть выбор?
- Мы, Храм...
- Это отсутствие выбора.
- Это жизнь. Я не стану давить на вас, но я не шутил.
- Когда?
- Когда говорил о браке.
Я помотала головой.
- Я не могу на этой пойти.
- Даже если это будет фиктивный брак?
А вот теперь я прислушалась внимательнее.
- Вета, мне не нужно ваше тело. Уж извините, одного раза нам хватит. Чтобы брак считался законным и был подтвержден. Или вы не девушка?
Я вспыхнула.
- Значит, девушка. Тогда – простите. Придется. Но это необходимость, потом я обещаю оставить вас в покое. Занимайтесь, чем хотите, лечите людей, и – да, не отказывайте в помощи мне и моим близким. Тем, за кого попросит Корона.
- И отказывайте тем, против кого попросит Корона.
- Не попросит.
- Вот как?
- Вета, есть способы убрать человека быстро. Так, чтобы он не дошел до мага жизни. Уж поверьте, и я, и его величество Эрик ими владеем.
Я верила. Вполне.
- Тогда зачем я вам?
- Я получу от этого союза свои выгоды. Которые, уж простите, вам не назову.
- И все же, мне хотелось бы знать, - уступать я не собиралась.
- Все равно не назову. Разве что пару. Например, я перестану быть объектом охоты незамужних девиц при дворе Алетара.
- А вы им являетесь? С вашей репутацией?
- Моя репутация останавливает грабителей, но не мамаш с матримониальными помыслами.
Пару минут я размышляла. А потом пожала плечами.
- Простите, ваша светлость, нет.
- Что?
- Я не выйду за вас замуж, и надеюсь, что вы не скатитесь до насилия.
Рамон пожал плечами.
- Вета, я не стану настаивать и удерживать вас. Просто поверьте, что предложение остается действительным
Я верила. Но замуж не хотела.
- Я могу надеяться, что кроме короля…
- И его наследницы…
- Мой секрет никто не узнает?
- Никто другой, да.
- Благодарю.
Я попрощалась легким поклоном и направилась к двери, все еще не веря, что меня вот так отпустят. Но Моринар не стал меня удерживать.
Выскользнуть из особняка, который ожил, наполнился смехом, светом и счастливыми голосами было несложно. Сесть в карету и приказать везти себя домой – тоже.
В лечебницу?
Ну уж – нет!
Сегодня мне надо все тщательно обдумать. И лучшее для этого место – мой домик.
Дома я заварила себе малину, бросила в горячий отвар ложку меда и присела в кресло. Почти улеглась, поставила ноги на скамеечку… сейчас бы еще кошака, чтобы мурчал под рукой.
Ох, какой тут кошак? Жизнь бы сохранить!
Поправка – привычную уже жизнь.
Убивать меня никто не будет, какой дурак на это пойдет? Но вот остальное…
Я ни на минуту не поверила герцогу. Кто бы на его месте отказался приобрести такой дар для своего рода? Нет, если брак состоится, он будет настоящим, более чем. Мне придется рожать детей от Палача, я даже не сомневаюсь…
А нужно ли мне это?
Нет.
Может быть, когда я только бежала из дома, это было бы… красиво! Беспомощная магичка, благородный спаситель, чувство благодарности и выросшая из него любовь, законный брак…
Тогда – да.
А сейчас?
Нет уж, простите! Мне и так неплохо.
Я привыкла быть самостоятельной, привыкла носить воду из колодца, привыкла содержать в чистоте и уюте маленький домик, привыкла жить среди простых людей… и променять все это на сомнительное звание герцогини Моринар?
Я знаю, что сказали бы мать и сестра, что сказали бы подруги, няня, может, даже и бабушка.
Вета, ты с ума сошла? Немедленно соглашайся и будь благодарна!
Наверное, сошла. Но ни благодарности, ни желания согласиться я за собой не чувствовала. А вот желание уехать подальше…
Домик жалко.
И Алетар… я полюбила этот город. И Моринар полностью прав – в любом городе повторится нечто подобное. Я не теряю контроль над своим даром, но он растет, развивается, и требует выхода наружу. Может быть, это из-за постоянного контакта с людьми, непрерывного его использования…
Но дальше-то он будет только расти!
Я сделала пару глотков взвара. Покатала на языке чуть терпкую, сладкую жидкость, насладилась вкусом малины…
Бегство – не выход. Если понадобится, я буду разговаривать и с герцогом, и с королем! Видит небо, я справлюсь!
Может, я и маг жизни, но загонять себя, словно зайца, не позволю!
Не верь ни свету, ни тьме. Не бойся ни жизни, ни смерти. Это две стороны одной монеты.
И не верю, и не боюсь, так-то!
И вообще, хватит сидеть в кресле! Не пора ли вам, дама, закончить то, что вы вчера начали? Там огород недопрополот, а вы изволите высокими размышлениями терзаться?
Берегитесь, сорняки!
Его величество Эрик посмотрел на Рамона с выражением живейшего интереса.
- Маг жизни? Ты нашел его?
- Ее.
- Женщина?
- Девушка, ваше величество. Лекарка в лечебнице для бедных…
- Вот как? Расскажи подробно.
Рассказ Рамона Моринара занял пять минут, потом его величество кивнул.
- Что ж. Хорошая идея со свадьбой. Жаль, если девушка не согласится.
- Согласится, ваше величество…
- Рамон!
- Дядя Эрик, я даже не сомневаюсь, что она согласится. Рано или поздно, так или иначе. В крайнем случае, могу попросить у вас ее руки…
- Ты еще не узнал о ее родителях?
- Я жду сведения. Пока еще слишком рано…
Его величество кивнул, потянул за кончик длинной белесой косы.
- Думаю, кровь мага жизни окажется хорошим дополнением к существующему… Если что, потом посмотрим на детей. В королевскую семью такое, наверное, лучше не вливать, но… посмотрим. Посчитаем. Сам понимаешь, конфликт сил …
- Это и у нас возможно.
- Не путай. Демонской крови в вас сущие капли. А вот в королевской семье, сам знаешь.
Рамон знал. Это было одним из самых охраняемых секретов королей Алетара, но… иногда, когда на троне оказывалась женщина, а за столетия со времени Алекса Проклятого случалось и такое, она не разменивалась на людей. Чтобы родить наследника трона, призывался демон.
Маленький демоненок воспитывался в Торрине, чтобы не допустить угрозы окружающим, а потом занимал законное место на троне. Так что…
Короли Алетара были демонами на треть-четверть, а бывало, что и больше. Последний раз это случилось примерно четыре поколения назад, кровь успела разбавиться, но не сильно.
Демоны, метаморфы, некроманты, огневики…
Куда уж тут мага жизни?
Но положительных сторон здесь было всяко больше, так что… не Рамону судить. И уж тем более – осуждать.
- Ваше величество, есть ли возможность узнать хозяина?
В ладонь короля лег маленький шарик, отданный Ветаной.
Его величество чутко повел ноздрями.
- Кровь… Моринаров? Яд? Откуда?
- Из раны господина канцлера, - Рамон не стал ничего скрывать, в надежде на разрешение проблемы, но его величество лишь покачал головой.
- Здесь только кровь Алонсо, Его найти можно, других – нет. Если бы в первый час после того, как яд оказался в ране…
- Жалко.
- Ничего, поищем другими методами, - отмахнулся его величество. – Не в первый раз. А когда найдем – будь уж любезен, не убивай сразу. Мне очень интересно, кому помешал мой друг…
Они с Рамоном переглянулись и согласованно, хищно усмехнулись.
Да уж.
Не в первый раз.
В лечебницу я шла уже вполне спокойно.
Трудотерапия – превыше всего!
В огороде не осталось ни одного сорняка, в корзине для белья – ни единой грязной тряпицы, а стекла и полы блестели чистотой. И настроение сразу улучшилось.
Справлюсь. Куда я денусь?
В лечебнице было тихо и спокойно, уютно пахло лекарственными травами.
- Госпожа Ветана! - Сиента улыбнулась мне. – Поздравляю!
- Спасибо, - в ответ улыбнулась я. – Жаль, отпраздновать вчера не довелось, но работа…
- Никто и не обижается, все понимают, - заверила меня Сиента.
- Вета!
Бертен сгреб меня в охапку, и прежде, чем я успела опомниться, поцеловал.
Нельзя сказать, что у меня не было никакого опыта – я и раньше целовалась. Два раза. Но не так же! Этот поцелуй получился слишком интимным и личным, уж точно не для общественности…
И хлопнул дверью, оставив Рамона размышлять над простым вопросом.
Как сдержаться, и не выпороть племянника в ближайшие десять минут за все его фокусы?
***
Меня пытались напоить водой.
Холодной, вкусной… наверное. В основном – холодной. Она лилась мне за шиворот, по шее, и заставляла ежиться, приходя в себя. Я шевельнулась, пытаясь оттолкнуть чашку.
Не помогло.
Пришлось глотать, чтобы не захлебнуться и не утонуть, и открывать глаза.
Ох, нет!
Лицо, которое склонилось надо мной, я бы с удовольствием развидела обратно.
Рамон Моринар!
Этот-то откуда взялся?
Лим?
Алемико был рядом. Смотрел виноватыми глазами. И одно ухо у него было заметно больше другого, и подозрительно красного цвета.
- Тетя Вета, я не виноват.
- Правда?
- Дядя пришел уже под конец, дверь выбил, ты как раз сознание потеряла…
- Он меня дверью ушиб? – не сдержалась я.
Рамон Моринар начал медленно багроветь. С пятен на щеках.
- Стоило бы!
- Нет. Дверь он сжег.
- А починить сможет?
Я понимала, что игра окончена, а потому могла и не сдерживаться. Сейчас, когда Моринар видел меня... видел ли?
Одного взгляда на герцога хватило, чтобы понять – видел. Еще как! И забывать не станет даже за деньги.
- Я ведь вашему дяде жизнь спасла…
- Объясните мне, госпожа Ветана, как маг жизни мог столько времени оставаться незамеченным. Амулет?
- Тренировки, - буркнула я.
- Я не вижу в вашей ауре ничего нового, вы обычный человек. Но то, что было в спальне дяди – это как?
Ответ был продуман давно. Не рассказывать же про пластинку амулета, за которую бабушка заплатила безумные деньги?
- Я и есть обычный человек. Пока не призываю свою силу. Вы же дышите? Ходите? А я… вот!
- Поэтому магов жизни и сложно найти. Вы не выглядите магами. Ясно…
- Рада, что подарила вам ясность, - не сдержалась я. – Встать помогите?
Сильная рука обхватила меня за плечи и помогла подняться.
Я оглядела себя.
Так… платье цело, ворот расстегнут и намок, но в остальном – ничего страшного.
- Лим, как папа?
Алемико кивнул в сторону соседней комнаты.
- Там сейчас мама. Все хорошо…
- Выздоровел?
- Да.
- Тогда я здесь больше не нужна. Ты понимаешь, что рассказывать обо мне никому не надо?
- Да.
- Иди к маме, Лим, - вмешался Рамон Моринар. – а нам с госпожой Ветаной надо еще поговорить.
- О чем? – мальчик уходить и не подумал.
Я улыбнулась ему.
- О личном, Лим. Обещаю, со мной ничего страшного не случится.
- Правда?
- Лим! – обиделась я. – Разве твой дядя может обидеть женщину?
Вообще-то может, и еще как, но не говорить же этого малышу? Он ведь любит Палача, всей душой любит!
- Нет, - уверенно ответил мальчик. – Но женщины всегда могут обидеться на какую-нибудь глупость! Так папа говорит, а он никогда не ошибается.
Я от души рассмеялась. Рядом так же хохотал Рамон Моринар.
- Обещаю. Я госпожу Ветану не обижу.
Лим успокоился и кивнул.
- Я... тетя Вета, вы еще придете?
- Если я не смогу, ты сам заглянешь ко мне в гости, - решила я. – Разве нет?
- Обещаю!
Лим вышел. Мы остались в спальне герцогини наедине с Рамоном Моринаром. Герцог обвел меня насмешливым взглядом и уточнил?
- Госпожа Ветана, вы понимаете, что как честный человек, я обязан теперь на вас жениться?
Глава 13
Выручили меня годы и годы упражнений. Аристократка – это не только роскошное платье, это еще и манеры, и воспитание. И я ответила так, как подсказала выучка.
- Ваша светлость, вы шутите.
- Отнюдь!
- Я ниже вас по положению и по рождению. Высказывая такие нелепые вещи, вы подвергаете насмешкам себя и пятнаете мою репутацию.
Рамон развалился на кровати. Я отошла на пару шагов, и принялась поправлять все перед зеркалом. Волосы, воротник платья, манжеты... Мне никто не мешал.
Герцог просто лежал и смотрел взглядом хищника, с которым в одной клетке заперли жертву. Мол, бегай-бегай, все равно ты никуда не денешься. Это нервировало.
Приведя себя в порядок, я обернулась к кровати. А моя стоимость растет, прошлый раз мне не свадьбу предлагали, а должность любовницы.
- Что ж. Я догадываюсь, ваша светлость, что вы хранить мою тайну не станете.
- Правильно.
- Надеюсь только, что со мной будут договариваться, а не шантажировать?
Рамон покачал головой. А потом одним слитным движением оказался рядом со мной.
- Нет. Договоров не будет. Будет свадьба.
Я тряхнула волосами. Тяжелая коса стегнула по спине.
- Ваша светлость, я не дам своего согласия.
- В Раденоре слово короля – закон для его подданных.
- Я не...
Темного крабом! А ведь я – да! С сегодняшнего утра – да.
- И откуда же вы родом, госпожа Ветана? Из Миеллена?
Я молчала, стиснув губы.
- Вета, вы понимаете, что это бессмысленно? Ваше сопротивление обречено заранее.
Я прищурилась.
- Нет, ваша светлость. Заранее обречен наш брак. Я действительно маг жизни, а потому... Мы можем обвенчаться три раза, но потом разведемся, потому что наш брак будет не осуществлен. Я могу это сделать.
- Вы не можете причинять вреда людям.
- А воздержание еще никому не вредило, - ухмыльнулась я. Надеюсь, гадко. Только вот в ответ я получила такую же улыбку.
- И все же я рискну. Потому что оставлять вас в чужих руках – смертельно опасно.
- Мы же не можем причинять никому вреда?
- Правильно. Но торговаться с тем же Храмом за ваши услуги я не собираюсь. Да и вообще... вы вылечили Лима?
- Я.
- И дядю сейчас...
- Темного крабом!
Я же забыла, совсем забыла... где он?
Рука опустилась в карман. Да, механически я сунула шарик именно сюда.
- Ловите.
- Что это? – Рамон ловко поймал гадость и разглядывал ее, счищая пальцами хлопья засохшей крови.
- Причина болезни вашего дяди.
- Что?!
- Кто-то, кто чистил рану, поместил это внутрь. Это шарик с ядом, видите, он там внутри? Это вещество распространялось по телу, и убивало канцлера.
- Но как вы...
- Я же маг жизни. Я просто вижу. Как вы - с огнем?
- Кракен! Но – кто?
- Не знаю, - я с трудом вспоминала ту ночь. – Я вашего дядю не лечила. Я дала ему маковую настойку, а потом пришел Карнеш... или Бертен? Нет, не помню. Они занимались канцлером, я была во дворе. Кто же меня подпустит к настолько высокопоставленным личностям?
- Мага жизни?
- А кто об этом знает?
- Никто вас еще не вычислил?
- Как мага воды – да. Слабенького, правда. Но на разные лекарские мелочи этого дара хватает.
Рамон Моринар усмехнулся своим мыслям.
- Неглупо, да... Такое как сегодня – у вас часто?
- Нет. Обычно я стараюсь так глупо не подставляться.
- Дядя знает, что Лим больше не болен.
- Я лечила его одна и за закрытыми дверями. И вы бы ничего не узнали, если бы не вломились в самый неподходящий момент.
- Но узнал же.
- И забудьте.
- Э, нет. Вета... как вас на самом деле зовут?
- Тойни.
- Врете.
Я пожала плечами. Вообще-то не врала, это мое второе имя, в честь бабушки.
- Я надеюсь, вы не сделаете никаких глупостей? Вроде побега или самоубийства?
- Вы приравниваете эти два действия друг к другу?
- В вашем случае – да.
- И угрожаете? Это так благородно...
Рамон вздохнул. Запустил пальцы в седые волосы.
- Ветана, вы просто не понимаете. Чудо, что вы еще живы, здоровы, не на цепи и не в ошейнике.
Вот тут я согласна.
- Вам нужна защита, а ее могут предоставить немногие.
- У меня есть выбор?
- Мы, Храм...
- Это отсутствие выбора.
- Это жизнь. Я не стану давить на вас, но я не шутил.
- Когда?
- Когда говорил о браке.
Я помотала головой.
- Я не могу на этой пойти.
- Даже если это будет фиктивный брак?
А вот теперь я прислушалась внимательнее.
- Вета, мне не нужно ваше тело. Уж извините, одного раза нам хватит. Чтобы брак считался законным и был подтвержден. Или вы не девушка?
Я вспыхнула.
- Значит, девушка. Тогда – простите. Придется. Но это необходимость, потом я обещаю оставить вас в покое. Занимайтесь, чем хотите, лечите людей, и – да, не отказывайте в помощи мне и моим близким. Тем, за кого попросит Корона.
- И отказывайте тем, против кого попросит Корона.
- Не попросит.
- Вот как?
- Вета, есть способы убрать человека быстро. Так, чтобы он не дошел до мага жизни. Уж поверьте, и я, и его величество Эрик ими владеем.
Я верила. Вполне.
- Тогда зачем я вам?
- Я получу от этого союза свои выгоды. Которые, уж простите, вам не назову.
- И все же, мне хотелось бы знать, - уступать я не собиралась.
- Все равно не назову. Разве что пару. Например, я перестану быть объектом охоты незамужних девиц при дворе Алетара.
- А вы им являетесь? С вашей репутацией?
- Моя репутация останавливает грабителей, но не мамаш с матримониальными помыслами.
Пару минут я размышляла. А потом пожала плечами.
- Простите, ваша светлость, нет.
- Что?
- Я не выйду за вас замуж, и надеюсь, что вы не скатитесь до насилия.
Рамон пожал плечами.
- Вета, я не стану настаивать и удерживать вас. Просто поверьте, что предложение остается действительным
Я верила. Но замуж не хотела.
- Я могу надеяться, что кроме короля…
- И его наследницы…
- Мой секрет никто не узнает?
- Никто другой, да.
- Благодарю.
Я попрощалась легким поклоном и направилась к двери, все еще не веря, что меня вот так отпустят. Но Моринар не стал меня удерживать.
Выскользнуть из особняка, который ожил, наполнился смехом, светом и счастливыми голосами было несложно. Сесть в карету и приказать везти себя домой – тоже.
В лечебницу?
Ну уж – нет!
Сегодня мне надо все тщательно обдумать. И лучшее для этого место – мой домик.
***
Дома я заварила себе малину, бросила в горячий отвар ложку меда и присела в кресло. Почти улеглась, поставила ноги на скамеечку… сейчас бы еще кошака, чтобы мурчал под рукой.
Ох, какой тут кошак? Жизнь бы сохранить!
Поправка – привычную уже жизнь.
Убивать меня никто не будет, какой дурак на это пойдет? Но вот остальное…
Я ни на минуту не поверила герцогу. Кто бы на его месте отказался приобрести такой дар для своего рода? Нет, если брак состоится, он будет настоящим, более чем. Мне придется рожать детей от Палача, я даже не сомневаюсь…
А нужно ли мне это?
Нет.
Может быть, когда я только бежала из дома, это было бы… красиво! Беспомощная магичка, благородный спаситель, чувство благодарности и выросшая из него любовь, законный брак…
Тогда – да.
А сейчас?
Нет уж, простите! Мне и так неплохо.
Я привыкла быть самостоятельной, привыкла носить воду из колодца, привыкла содержать в чистоте и уюте маленький домик, привыкла жить среди простых людей… и променять все это на сомнительное звание герцогини Моринар?
Я знаю, что сказали бы мать и сестра, что сказали бы подруги, няня, может, даже и бабушка.
Вета, ты с ума сошла? Немедленно соглашайся и будь благодарна!
Наверное, сошла. Но ни благодарности, ни желания согласиться я за собой не чувствовала. А вот желание уехать подальше…
Домик жалко.
И Алетар… я полюбила этот город. И Моринар полностью прав – в любом городе повторится нечто подобное. Я не теряю контроль над своим даром, но он растет, развивается, и требует выхода наружу. Может быть, это из-за постоянного контакта с людьми, непрерывного его использования…
Но дальше-то он будет только расти!
Я сделала пару глотков взвара. Покатала на языке чуть терпкую, сладкую жидкость, насладилась вкусом малины…
Бегство – не выход. Если понадобится, я буду разговаривать и с герцогом, и с королем! Видит небо, я справлюсь!
Может, я и маг жизни, но загонять себя, словно зайца, не позволю!
Не верь ни свету, ни тьме. Не бойся ни жизни, ни смерти. Это две стороны одной монеты.
И не верю, и не боюсь, так-то!
И вообще, хватит сидеть в кресле! Не пора ли вам, дама, закончить то, что вы вчера начали? Там огород недопрополот, а вы изволите высокими размышлениями терзаться?
Берегитесь, сорняки!
***
Его величество Эрик посмотрел на Рамона с выражением живейшего интереса.
- Маг жизни? Ты нашел его?
- Ее.
- Женщина?
- Девушка, ваше величество. Лекарка в лечебнице для бедных…
- Вот как? Расскажи подробно.
Рассказ Рамона Моринара занял пять минут, потом его величество кивнул.
- Что ж. Хорошая идея со свадьбой. Жаль, если девушка не согласится.
- Согласится, ваше величество…
- Рамон!
- Дядя Эрик, я даже не сомневаюсь, что она согласится. Рано или поздно, так или иначе. В крайнем случае, могу попросить у вас ее руки…
- Ты еще не узнал о ее родителях?
- Я жду сведения. Пока еще слишком рано…
Его величество кивнул, потянул за кончик длинной белесой косы.
- Думаю, кровь мага жизни окажется хорошим дополнением к существующему… Если что, потом посмотрим на детей. В королевскую семью такое, наверное, лучше не вливать, но… посмотрим. Посчитаем. Сам понимаешь, конфликт сил …
- Это и у нас возможно.
- Не путай. Демонской крови в вас сущие капли. А вот в королевской семье, сам знаешь.
Рамон знал. Это было одним из самых охраняемых секретов королей Алетара, но… иногда, когда на троне оказывалась женщина, а за столетия со времени Алекса Проклятого случалось и такое, она не разменивалась на людей. Чтобы родить наследника трона, призывался демон.
Маленький демоненок воспитывался в Торрине, чтобы не допустить угрозы окружающим, а потом занимал законное место на троне. Так что…
Короли Алетара были демонами на треть-четверть, а бывало, что и больше. Последний раз это случилось примерно четыре поколения назад, кровь успела разбавиться, но не сильно.
Демоны, метаморфы, некроманты, огневики…
Куда уж тут мага жизни?
Но положительных сторон здесь было всяко больше, так что… не Рамону судить. И уж тем более – осуждать.
- Ваше величество, есть ли возможность узнать хозяина?
В ладонь короля лег маленький шарик, отданный Ветаной.
Его величество чутко повел ноздрями.
- Кровь… Моринаров? Яд? Откуда?
- Из раны господина канцлера, - Рамон не стал ничего скрывать, в надежде на разрешение проблемы, но его величество лишь покачал головой.
- Здесь только кровь Алонсо, Его найти можно, других – нет. Если бы в первый час после того, как яд оказался в ране…
- Жалко.
- Ничего, поищем другими методами, - отмахнулся его величество. – Не в первый раз. А когда найдем – будь уж любезен, не убивай сразу. Мне очень интересно, кому помешал мой друг…
Они с Рамоном переглянулись и согласованно, хищно усмехнулись.
Да уж.
Не в первый раз.
***
В лечебницу я шла уже вполне спокойно.
Трудотерапия – превыше всего!
В огороде не осталось ни одного сорняка, в корзине для белья – ни единой грязной тряпицы, а стекла и полы блестели чистотой. И настроение сразу улучшилось.
Справлюсь. Куда я денусь?
В лечебнице было тихо и спокойно, уютно пахло лекарственными травами.
- Госпожа Ветана! - Сиента улыбнулась мне. – Поздравляю!
- Спасибо, - в ответ улыбнулась я. – Жаль, отпраздновать вчера не довелось, но работа…
- Никто и не обижается, все понимают, - заверила меня Сиента.
- Вета!
Бертен сгреб меня в охапку, и прежде, чем я успела опомниться, поцеловал.
Нельзя сказать, что у меня не было никакого опыта – я и раньше целовалась. Два раза. Но не так же! Этот поцелуй получился слишком интимным и личным, уж точно не для общественности…
