Леклер повторил его движение.
- К бою?
Блеснули шпаги, зазвенели...
Первый удар Оломар парировал, второй, третий... сам пошел в атаку, а потом вдруг рука ушла вбок. И в грудь вонзилось что-то холодное, острое...
Такое холодное, что по груди прошел мороз, сковывая в тисках сердце, заставляя сжаться легкие, выдохнуть воздух...
А потом луна раскололась на несколько частей, и больше граф ничего не видел.
Маркиз тронул ногой бездыханное тело.
Сдох?
Нет, вроде жив пока... авось ненадолго. И поделом тебе...
По губам убийцы скользнула злорадная улыбка. Не было его тут, не было. Сегодня он уезжает из города, а потом и из страны. Он не останется там, где его не ценят по заслугам.
А Ветана...
Пусть горюет.
Или все-таки...?
Ладно, он еще подумает над этим вопросом.
Домой я возвращалась под утро.
Увы, это не мой маленький домик, а потому...
Рамон ждал меня в синей гостиной.
- Посидишь со мной?
- Не знаю. Я так устала...
- Кто родился?
- Мальчик.
- Назвали в честь отца?
Я пожала плечами.
- Кто бы сомневался.
- Она просто глупая девчонка. А дети... равно или поздно у тебя будут свои.
У меня. Не у нас.
- Тоже маги жизни.
- Вета, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Я не позволю использовать тебя или твоих детей....
- Меня уже и не получится, а детей... использовать кому-то, кроме короля, так ведь?
- Эрик, Алекс... разве они плохие?
- Нет.
- Тогда не думай сейчас об этом. Вот встретишь кого-нибудь, потом поговорим. А пока... пойдем, я провожу тебя. Слуги уже согрели воду. Хочешь принять горячую ванну?
Хочу ли я?
ДА!!!
- Спасибо!
Рамон улыбнулся. Весело и искренне.
- Ни золота, ни бриллиантов, просто горячая ванна – и ты так счастлива. Тебя легко баловать.
Я пожала плечами.
- Это ведь потому, что я герцогиня. Будь я простой лекаркой, никто бы не суетился ради меня.
- Так пользуйся преимуществами своего положения, - вернул мне усмешку Рамон.
И я отправилась пользоваться. Это ведь правда здорово – горячая ванна после тяжелой ночи.
- Что?!
- Граф Лоретан ранен, опасно, в тяжелом состоянии доставлен к магу воды.
- А вы куда смотрели?
Алонсо был в гневе, так что охране стоило только посочувствовать. Впрочем, те не собирались сдаваться без боя.
- Ваша светлость, граф отправился в бордель, поднялся с девочкой наверх, мы ждали снаружи...
Ну да, в комнату где благородный граф с девочкой, не полезешь. И в борделе обычно охрана не нужна, разве что от дурной болезни. В этом укорить охрану не получилось, ясно же все.
- А потом?
- Граф, видимо, спустился вниз, в зал для танцев. Там вспыхнула ссора, дуэлянты вышли на задний двор, не вернулись... мадам Лилли, обеспокоившись, отправила туда человека...
- И там обнаружился Лоретан в тяжелом состоянии.
- Да, ваша светлость. Мы тут же доставили его к придворному магу воды, но...
Охранник замолчал, но молчание было более, чем выразительным. Судя по всему, ничего там хорошего не было.
- Кто был вторым?
- Неизвестно, ваша светлость.
- Выяснить.
А сам канцлер отправился к магу воды. Докладывать королю надо, когда будет известно хоть что-то. А не так – то ли выживет, то ли не выживет...
Я была в лечебнице. Дел было столько, что хоть разорвись. Многие люди стремились попасть именно ко мне, и все заявления, что я больше не маг жизни, что не могу помочь, просто не действовали. Меня не слышали.
Как выразилась одна женщина: «может, ты и не маг, но не могло ж оно уйти бесследно? Глядишь, чего и осталось, ты лечи, главное, а там посмотрим».
Я и лечила, как могла.
Рамон, который вошел в кабинет, оказался неожиданностью. Неприятной.
Сердце екнуло, зашлось бешеным ритмом приближающейся беды, холодная лапка стиснула горло.
Что случилось?
Я не смогла выговорить вопрос, но Рамон понял и так, и опустил глаза.
- Вета... твой брат...
- Что...
Я не договорила. Я и так поняла, что случилось.
- Как? Когда?
- Он дрался на дуэли. Клинок противника, видимо, был отравлен, графа доставили к магу воды, и там он скончался, не приходя в сознание.
Я медленно опустилась назад. Прикусила кулак, чтобы загнать в горло рвущийся из меня крик.
Вот и брата у меня нет. И...
Я понимала, что у меня его и не было, по большому-то счету, но родная кровь есть родная кровь. Мы могли когда-нибудь понять друг друга... наверное. А теперь его нет.
Как холодно и пусто. Как холодно...
Я не понимала, что плачу, пока не обнаружила себя в объятиях герцога. Рамон обнимал меня, гладил по голове и становилось чуть легче.
Иллюзия близости?
Чужой человек?
Пусть.
Сейчас, как никогда, мне нужно было именно это. Хоть какое-то тепло рядом...
И я рыдала, что есть сил, выплескивая из себя горе и боль потери...
Как же так?
Почему?
Кто?!
Его величество последним вопросом даже не задавался. У некроманта есть верный способ узнать и кто, и как и почему. Надо просто спросить.
А потому...
Ночь, подземелье, пентаграмма с нарисованными по углам знаками – жизнь, смерть, призыв, подчинение, кровь.
В один из лучей пара капель мертвой крови, на второй становится сам некромант, а дальше все просто.
Змея из мрака обвивается вокруг, скользит, ласкает...
Некромант вливает в пентаграмму свою силу, здесь не нужно никаких сложных заклинаний, здесь все отработано. Это даже не азы некромантии, это – как учиться ходить.
Призвать дух мертвого, заставить ответить на свои вопросы...
Первые шаги.
Пентаграмма вспыхивает синим светом, искры пробегают по линиям, и наконец в центре ее зависает призрак невезучего графа. Растеряно оглядывается по сторонам. Обычно призраки похожи на клочья тумана, полупрозрачные, не осознающие себя, но здесь, во дворце, в сердце некромантии Алетара, он выглядит почти живым.
Его величество протягивает вперед руку, когти выдвигаются, вонзаются в ладонь, в пентаграмму падают несколько капель черной крови демона.
- Говори. Властью некроманта я отворяю твои уста.
Мальчишка оглядывается по сторонам, не понимая, что происходит.
- Ваше величество?
- Ты умер. И я хочу знать, кто тебя убил.
Несколько минут призрак просто осознает, что произошло, потом полупрозрачное лицо искажается болью.
- Я... да. Я умер. За что?
- Вот это я и хотел бы узнать. Что произошло?
В пересказе мальчишки все выглядит еще глупее.
Два сопляка поссорились за очередь к шлюхе. Безусловно, бывало и такое, не раз бывало. Дуэли и по более идиотским поводам случались, недаром его величество строго регламентировал все правила... и останься мальчишка в живых, отправился бы он в тюрьму лет на пять. И то – только из желания сохранить ценную кровь.
- Как зовут твоего противника?
- Он не сказал.
Такое тоже бывало.
- Иди сюда.
Его величество не любил этот метод. Может быть, потому, что переживая последние мгновения вместе с убитым, он переживал и его смерть. Но иногда выхода не было.
Призрак медленно приблизился к королю, окутал его серебристой дымкой, и король взглянул на мир глазами графа.
Леклер...
Надо было сразу придавить эту пакость. Впрочем, и сейчас еще не поздно.
Очнулся король на полу, возле пентаграммы. Призрака уже не было, змея из мрака обвивалась вокруг полудемона, словно черная лента, придавала силы, поддерживала...
- Погоди ж ты у меня, тварь...
Сил хватало. Оставалось просто стереть знаки в пентаграмме и нарисовать вместо них новые. Хотя два из них остались теми же, что и раньше.
Смерть, кровь, убийца, убитый, возмездие.
Прядь волос Леклера (да, его величество и таким озаботился, слуги принесли ему волосы с расчески маркиза), отправилась на луч, в котором был нарисован символ крови. Этого хватит.
На луч со смертью встал сам король, и вновь влил свою силу в пентаграмму.
Леклер был жив, это ощущалось отчетливо. И это был именно он – некромант чувствовал его через недавнюю смерть графа.
Его величество усмехнулся, а потом вновь сомкнул пальцы.
И черная лента змеи второй раз за ночь пробовала на вкус кровь полудемона.
- Волей некроманта! От убийцы к убитому. Кто обрек на смерть, сам будет обречен смерти!
Пентаграмма вспыхнула синим пламенем, и его величество опустился на пол, практически без сил, но с осознанием выполненной работы. Хорошо выполненной.
Где-то там, далеко отсюда, сейчас расставался с жизнью маркиз Леклер. Быстро, но о этого не менее болезненно.
Некромантия не бывает милосердна.
Хотя... надо было раньше. Пока напакостить не успел.
Мотивы? Причины?
Это короля не слишком интересовало. И так понятно... сам заигрался во многом. Знал же, что девчонка Леклеру не достанется, и все же приближал его, дразнил Моринара... сам создал из сопляка и соперника, и убийцу, сам виноват. Вот и заплатил...
Мальчишку жалко, но у них уже есть маг жизни. а может, и еще будут от Веты... Так что ничего непоправимого не произошло.
Месть выжигает душу?
Его величество вспомнил смешные утверждения и фыркнул.
Безусловно, это правда, но лишь при одном условии. Если человек живет этой местью, думает о ней, вкладывает в нее душу... тогда – да. А если вот так, свершил и забыл...
Какое там выжигание? Обычная работа...
Похороны были скромными. Моринары, я, Марта, бледная и спокойная, и его величество.
Принца Алекса не было – он опять ушел в море, торопясь взять от жизни как можно больше, пока не окажется на привязи. Во дворце и с короной на голове.
Я его понимала.
У меня был хоть крохотный, но кусочек своей жизни, своей свободы, ему тоже хотелось... может быть, даже больше, чем мне. Я-то женщина, я привыкла подчиняться, а он мужчина.
Слова прощания, холодные, равнодушные, никто ведь его не знал по-настоящему. И лицо брата – такое же равнодушное. Его уже нет с нами, он ушел далеко-далеко, в неизвестность.
Куда – знают только некроманты, но они не любят делиться знаниями.
Бордель перетряхнули вдоль и поперек... да, я узнала про дуэль. Странно было бы, останься я в неведении, работая в лечебнице для бедных. Слово там, слово здесь, так и узнаются самые страшные тайны.
Его величество тоже не остался в стороне, хотя мне точно и не сказали, что он сделал. Я догадывалась.
Призвать дух, допросить его...
Убийцей моего брата оказался виконт Леклер. Была это случайность или месть? Я склонялась ко второму, винила во всем себя. Сама допустила, сама позволила думать, сама... все сама.
Ценой моей глупости стала жизнь близкого мне человека. Рамон пытался как-то меня оправдывать, но я не слушала. Сама, все сама.
Почему мы не задумываемся о цене, когда принимаем те или иные решения? Но – нет. Мы делаем, а кто будет платить?
Я узнала ответ, и мне он не понравился.
Пусть убийца заплатил своей жизнью за смерть, но брата я уже не верну. Никогда.
Могилу засыпали землей, надгробие установят позднее. Марта подошла, коснулась моей руки.
- Вета, нам надо поговорить.
Мне этого откровенно не хотелось, но...
- Хорошо. Мне приехать к тебе?
- Могу я поехать к тебе.
Я кивнула.
- Так, наверное, будет лучше. Поедем... Что-то случилось?
- Нет. Это... о прошлом.
Я пожала плечами, но спорить не стала. Марта не так часто о чем-то просила, не стоит ей отказывать. Так что через полчаса мы уже сидели в розовой дамской гостиной.
Я сидела в тяжелом кресле, обитом розовым шелком, Марта расхаживала по комнате, пока не остановилась прямо передо мной.
- Я не знаю, как начать разговор, - честно призналась Марта. – Но... Вета, это ведь ты убила Терри?
Если бы она задала вопрос иначе!
Если бы я хоть подумала, что она об этом спросит.
Если бы не сегодня! Не после похорон, не в тяжелый для меня день, когда я почти не владела собой…
Но видимо, все так ясно отразилось на моем лице, что и ответа не потребовалось.
Марта кивнула.
- Ты. За что?
- Он хотел убить короля, - автоматически ответила я.
- Некроманта.
- Это не повод его убивать. Марта, я... я сама не ожидала, но когда он атаковал магией, я ответила.
И убила.
- Ты жалеешь об этом?
Об этом? Нет. О потерянном даре – да.
- Тебе его даже не жалко. Я тебя ненавижу.
Я встала из кресла. Марта стояла так близко, на расстоянии шага.
- Ты имеешь на это право.
- Да. И вот на это – тоже.
Движение ее руки я не заметила. Только рукоять кинжала, которая блеснула близко, так близко... это так больно?
Я попыталась крикнуть, позвать на помощь, но голос отказался повиноваться мне и вместо крика получился какой-то хрип... я умираю?
А потом пришла боль.
И ее было так много, что сознание милосердно погасло. Я медленно опустилась на толстый розовый ковер, и последней мыслью почему-то было... кровь, как розы. Алые, на розовом кусте...
Нет, не сочетается.
Наверное, на всю жизнь Рамон запомнит это зрелище.
Хрип они услышали почти сразу, и бросились в гостиную.
Картина… не ужасала, не поражала, да и вообще – ничего страшного. Две женщины, одна лежит, вторая стоит над ней, и в груди у первой – нож.
Марта стояла, гордо выпрямившись.
Неясно, чего она ожидала, но…
Никто не успел остановить мага огня.
- НЕТ!!!
Рамон вскинул руку, и с пальцев его сорвался громадный огненный шар. Врезался в Марту, охватил ее столбом пламени…
Даже если тут же затушить его – было бы уже поздно. Спасти женщину никому не удалось бы. Да никто и не пытался.
Рамон же…
Маг явно терял контроль над стихией. Огонь охватывал его руки, плечи… и очевидно было, что через несколько минут он возьмет свое. И факелов станет уже два.
Алонсо схватил племянника, пытаясь привести его в чувство, Ренар Дирот, не потерявший присутствия духа, водяной плетью полоснул горящий факел.
Голова Марты отлетела, отсеченная от тела, и крики стихли. Остатки Ренар спихнул в камин и бросился на помощь Алонсо.
Маг огня, потерявший контроль над собой, это страшно. Может и вся столица выгореть, сил у Рамона хватит.
Его величество не тратил времени на месть. Он в один прыжок преодолел расстояние от двери и упал на колени рядом с Ветой.
- Темный!
Воистину – убить человека очень легко, но во всяком деле умение нужно.
Марта просто не смогла ударить в сердце. Может, она и маг воды, но не палач же! И даже не лекарь, который точно знал бы, где находится сердце.
Удар был нанесен в грудь, но каким-то чудом…
Или Вета шевельнулась, или Марта не смогла ударить правильно…
Кинжал пошел выше и левее, пробил плечо, скользнул по кости – и рана, хотя и выглядела жутко, и кровила не менее страшно, опасности для жизни не представляла. Не задело ни легкое, ни сердце, а могло, ох как могло. Кинжал был длинным и тонким, с узким острым лезвием, таким на тот свет отправить… да догадайся Марта ударить несколько раз, или по горлу полоснуть – ничто бы Ветану не спасло. Но – повезло.
- Рамон, она жива! Жива, слышишь!
Рамон услышал не сразу, но тут Ренар свел ладони воедино и на двух герцогов обрушился недолгий, но увесистый поток воды, промочивший их с ног до головы. Даже со льдинками.
Отплеваться они смогли только через десяток секунд, и этого Ренару хватило.
- Рамон, она жива! Жива!!!
Герцог остановился, словно его ударили.
- Жива?
Сила полыхнула вокруг него, но прорваться наружу не смогла. Рамон одним прыжком оказался рядом с Ветаной, посмотрел на Ренара.
- Помоги?
- Кровь – могу остановить.
- Тут шить надо, - его величество попытался подхватить Ветану на руки, но Рамон не позволил, осторожно поднимая жену сам. – Несите ее в спальню, Ренар, побудь с ней, сейчас пошлем слугу за лекарем.
- К бою?
Блеснули шпаги, зазвенели...
Первый удар Оломар парировал, второй, третий... сам пошел в атаку, а потом вдруг рука ушла вбок. И в грудь вонзилось что-то холодное, острое...
Такое холодное, что по груди прошел мороз, сковывая в тисках сердце, заставляя сжаться легкие, выдохнуть воздух...
А потом луна раскололась на несколько частей, и больше граф ничего не видел.
Маркиз тронул ногой бездыханное тело.
Сдох?
Нет, вроде жив пока... авось ненадолго. И поделом тебе...
По губам убийцы скользнула злорадная улыбка. Не было его тут, не было. Сегодня он уезжает из города, а потом и из страны. Он не останется там, где его не ценят по заслугам.
А Ветана...
Пусть горюет.
Или все-таки...?
Ладно, он еще подумает над этим вопросом.
***
Домой я возвращалась под утро.
Увы, это не мой маленький домик, а потому...
Рамон ждал меня в синей гостиной.
- Посидишь со мной?
- Не знаю. Я так устала...
- Кто родился?
- Мальчик.
- Назвали в честь отца?
Я пожала плечами.
- Кто бы сомневался.
- Она просто глупая девчонка. А дети... равно или поздно у тебя будут свои.
У меня. Не у нас.
- Тоже маги жизни.
- Вета, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Я не позволю использовать тебя или твоих детей....
- Меня уже и не получится, а детей... использовать кому-то, кроме короля, так ведь?
- Эрик, Алекс... разве они плохие?
- Нет.
- Тогда не думай сейчас об этом. Вот встретишь кого-нибудь, потом поговорим. А пока... пойдем, я провожу тебя. Слуги уже согрели воду. Хочешь принять горячую ванну?
Хочу ли я?
ДА!!!
- Спасибо!
Рамон улыбнулся. Весело и искренне.
- Ни золота, ни бриллиантов, просто горячая ванна – и ты так счастлива. Тебя легко баловать.
Я пожала плечами.
- Это ведь потому, что я герцогиня. Будь я простой лекаркой, никто бы не суетился ради меня.
- Так пользуйся преимуществами своего положения, - вернул мне усмешку Рамон.
И я отправилась пользоваться. Это ведь правда здорово – горячая ванна после тяжелой ночи.
***
- Что?!
- Граф Лоретан ранен, опасно, в тяжелом состоянии доставлен к магу воды.
- А вы куда смотрели?
Алонсо был в гневе, так что охране стоило только посочувствовать. Впрочем, те не собирались сдаваться без боя.
- Ваша светлость, граф отправился в бордель, поднялся с девочкой наверх, мы ждали снаружи...
Ну да, в комнату где благородный граф с девочкой, не полезешь. И в борделе обычно охрана не нужна, разве что от дурной болезни. В этом укорить охрану не получилось, ясно же все.
- А потом?
- Граф, видимо, спустился вниз, в зал для танцев. Там вспыхнула ссора, дуэлянты вышли на задний двор, не вернулись... мадам Лилли, обеспокоившись, отправила туда человека...
- И там обнаружился Лоретан в тяжелом состоянии.
- Да, ваша светлость. Мы тут же доставили его к придворному магу воды, но...
Охранник замолчал, но молчание было более, чем выразительным. Судя по всему, ничего там хорошего не было.
- Кто был вторым?
- Неизвестно, ваша светлость.
- Выяснить.
А сам канцлер отправился к магу воды. Докладывать королю надо, когда будет известно хоть что-то. А не так – то ли выживет, то ли не выживет...
***
Я была в лечебнице. Дел было столько, что хоть разорвись. Многие люди стремились попасть именно ко мне, и все заявления, что я больше не маг жизни, что не могу помочь, просто не действовали. Меня не слышали.
Как выразилась одна женщина: «может, ты и не маг, но не могло ж оно уйти бесследно? Глядишь, чего и осталось, ты лечи, главное, а там посмотрим».
Я и лечила, как могла.
Рамон, который вошел в кабинет, оказался неожиданностью. Неприятной.
Сердце екнуло, зашлось бешеным ритмом приближающейся беды, холодная лапка стиснула горло.
Что случилось?
Я не смогла выговорить вопрос, но Рамон понял и так, и опустил глаза.
- Вета... твой брат...
- Что...
Я не договорила. Я и так поняла, что случилось.
- Как? Когда?
- Он дрался на дуэли. Клинок противника, видимо, был отравлен, графа доставили к магу воды, и там он скончался, не приходя в сознание.
Я медленно опустилась назад. Прикусила кулак, чтобы загнать в горло рвущийся из меня крик.
Вот и брата у меня нет. И...
Я понимала, что у меня его и не было, по большому-то счету, но родная кровь есть родная кровь. Мы могли когда-нибудь понять друг друга... наверное. А теперь его нет.
Как холодно и пусто. Как холодно...
Я не понимала, что плачу, пока не обнаружила себя в объятиях герцога. Рамон обнимал меня, гладил по голове и становилось чуть легче.
Иллюзия близости?
Чужой человек?
Пусть.
Сейчас, как никогда, мне нужно было именно это. Хоть какое-то тепло рядом...
И я рыдала, что есть сил, выплескивая из себя горе и боль потери...
Как же так?
Почему?
Кто?!
***
Его величество последним вопросом даже не задавался. У некроманта есть верный способ узнать и кто, и как и почему. Надо просто спросить.
А потому...
Ночь, подземелье, пентаграмма с нарисованными по углам знаками – жизнь, смерть, призыв, подчинение, кровь.
В один из лучей пара капель мертвой крови, на второй становится сам некромант, а дальше все просто.
Змея из мрака обвивается вокруг, скользит, ласкает...
Некромант вливает в пентаграмму свою силу, здесь не нужно никаких сложных заклинаний, здесь все отработано. Это даже не азы некромантии, это – как учиться ходить.
Призвать дух мертвого, заставить ответить на свои вопросы...
Первые шаги.
Пентаграмма вспыхивает синим светом, искры пробегают по линиям, и наконец в центре ее зависает призрак невезучего графа. Растеряно оглядывается по сторонам. Обычно призраки похожи на клочья тумана, полупрозрачные, не осознающие себя, но здесь, во дворце, в сердце некромантии Алетара, он выглядит почти живым.
Его величество протягивает вперед руку, когти выдвигаются, вонзаются в ладонь, в пентаграмму падают несколько капель черной крови демона.
- Говори. Властью некроманта я отворяю твои уста.
Мальчишка оглядывается по сторонам, не понимая, что происходит.
- Ваше величество?
- Ты умер. И я хочу знать, кто тебя убил.
Несколько минут призрак просто осознает, что произошло, потом полупрозрачное лицо искажается болью.
- Я... да. Я умер. За что?
- Вот это я и хотел бы узнать. Что произошло?
В пересказе мальчишки все выглядит еще глупее.
Два сопляка поссорились за очередь к шлюхе. Безусловно, бывало и такое, не раз бывало. Дуэли и по более идиотским поводам случались, недаром его величество строго регламентировал все правила... и останься мальчишка в живых, отправился бы он в тюрьму лет на пять. И то – только из желания сохранить ценную кровь.
- Как зовут твоего противника?
- Он не сказал.
Такое тоже бывало.
- Иди сюда.
Его величество не любил этот метод. Может быть, потому, что переживая последние мгновения вместе с убитым, он переживал и его смерть. Но иногда выхода не было.
Призрак медленно приблизился к королю, окутал его серебристой дымкой, и король взглянул на мир глазами графа.
Леклер...
Надо было сразу придавить эту пакость. Впрочем, и сейчас еще не поздно.
Очнулся король на полу, возле пентаграммы. Призрака уже не было, змея из мрака обвивалась вокруг полудемона, словно черная лента, придавала силы, поддерживала...
- Погоди ж ты у меня, тварь...
Сил хватало. Оставалось просто стереть знаки в пентаграмме и нарисовать вместо них новые. Хотя два из них остались теми же, что и раньше.
Смерть, кровь, убийца, убитый, возмездие.
Прядь волос Леклера (да, его величество и таким озаботился, слуги принесли ему волосы с расчески маркиза), отправилась на луч, в котором был нарисован символ крови. Этого хватит.
На луч со смертью встал сам король, и вновь влил свою силу в пентаграмму.
Леклер был жив, это ощущалось отчетливо. И это был именно он – некромант чувствовал его через недавнюю смерть графа.
Его величество усмехнулся, а потом вновь сомкнул пальцы.
И черная лента змеи второй раз за ночь пробовала на вкус кровь полудемона.
- Волей некроманта! От убийцы к убитому. Кто обрек на смерть, сам будет обречен смерти!
Пентаграмма вспыхнула синим пламенем, и его величество опустился на пол, практически без сил, но с осознанием выполненной работы. Хорошо выполненной.
Где-то там, далеко отсюда, сейчас расставался с жизнью маркиз Леклер. Быстро, но о этого не менее болезненно.
Некромантия не бывает милосердна.
Хотя... надо было раньше. Пока напакостить не успел.
Мотивы? Причины?
Это короля не слишком интересовало. И так понятно... сам заигрался во многом. Знал же, что девчонка Леклеру не достанется, и все же приближал его, дразнил Моринара... сам создал из сопляка и соперника, и убийцу, сам виноват. Вот и заплатил...
Мальчишку жалко, но у них уже есть маг жизни. а может, и еще будут от Веты... Так что ничего непоправимого не произошло.
Месть выжигает душу?
Его величество вспомнил смешные утверждения и фыркнул.
Безусловно, это правда, но лишь при одном условии. Если человек живет этой местью, думает о ней, вкладывает в нее душу... тогда – да. А если вот так, свершил и забыл...
Какое там выжигание? Обычная работа...
Глава 12
Похороны были скромными. Моринары, я, Марта, бледная и спокойная, и его величество.
Принца Алекса не было – он опять ушел в море, торопясь взять от жизни как можно больше, пока не окажется на привязи. Во дворце и с короной на голове.
Я его понимала.
У меня был хоть крохотный, но кусочек своей жизни, своей свободы, ему тоже хотелось... может быть, даже больше, чем мне. Я-то женщина, я привыкла подчиняться, а он мужчина.
Слова прощания, холодные, равнодушные, никто ведь его не знал по-настоящему. И лицо брата – такое же равнодушное. Его уже нет с нами, он ушел далеко-далеко, в неизвестность.
Куда – знают только некроманты, но они не любят делиться знаниями.
Бордель перетряхнули вдоль и поперек... да, я узнала про дуэль. Странно было бы, останься я в неведении, работая в лечебнице для бедных. Слово там, слово здесь, так и узнаются самые страшные тайны.
Его величество тоже не остался в стороне, хотя мне точно и не сказали, что он сделал. Я догадывалась.
Призвать дух, допросить его...
Убийцей моего брата оказался виконт Леклер. Была это случайность или месть? Я склонялась ко второму, винила во всем себя. Сама допустила, сама позволила думать, сама... все сама.
Ценой моей глупости стала жизнь близкого мне человека. Рамон пытался как-то меня оправдывать, но я не слушала. Сама, все сама.
Почему мы не задумываемся о цене, когда принимаем те или иные решения? Но – нет. Мы делаем, а кто будет платить?
Я узнала ответ, и мне он не понравился.
Пусть убийца заплатил своей жизнью за смерть, но брата я уже не верну. Никогда.
Могилу засыпали землей, надгробие установят позднее. Марта подошла, коснулась моей руки.
- Вета, нам надо поговорить.
Мне этого откровенно не хотелось, но...
- Хорошо. Мне приехать к тебе?
- Могу я поехать к тебе.
Я кивнула.
- Так, наверное, будет лучше. Поедем... Что-то случилось?
- Нет. Это... о прошлом.
Я пожала плечами, но спорить не стала. Марта не так часто о чем-то просила, не стоит ей отказывать. Так что через полчаса мы уже сидели в розовой дамской гостиной.
Я сидела в тяжелом кресле, обитом розовым шелком, Марта расхаживала по комнате, пока не остановилась прямо передо мной.
- Я не знаю, как начать разговор, - честно призналась Марта. – Но... Вета, это ведь ты убила Терри?
Если бы она задала вопрос иначе!
Если бы я хоть подумала, что она об этом спросит.
Если бы не сегодня! Не после похорон, не в тяжелый для меня день, когда я почти не владела собой…
Но видимо, все так ясно отразилось на моем лице, что и ответа не потребовалось.
Марта кивнула.
- Ты. За что?
- Он хотел убить короля, - автоматически ответила я.
- Некроманта.
- Это не повод его убивать. Марта, я... я сама не ожидала, но когда он атаковал магией, я ответила.
И убила.
- Ты жалеешь об этом?
Об этом? Нет. О потерянном даре – да.
- Тебе его даже не жалко. Я тебя ненавижу.
Я встала из кресла. Марта стояла так близко, на расстоянии шага.
- Ты имеешь на это право.
- Да. И вот на это – тоже.
Движение ее руки я не заметила. Только рукоять кинжала, которая блеснула близко, так близко... это так больно?
Я попыталась крикнуть, позвать на помощь, но голос отказался повиноваться мне и вместо крика получился какой-то хрип... я умираю?
А потом пришла боль.
И ее было так много, что сознание милосердно погасло. Я медленно опустилась на толстый розовый ковер, и последней мыслью почему-то было... кровь, как розы. Алые, на розовом кусте...
Нет, не сочетается.
***
Наверное, на всю жизнь Рамон запомнит это зрелище.
Хрип они услышали почти сразу, и бросились в гостиную.
Картина… не ужасала, не поражала, да и вообще – ничего страшного. Две женщины, одна лежит, вторая стоит над ней, и в груди у первой – нож.
Марта стояла, гордо выпрямившись.
Неясно, чего она ожидала, но…
Никто не успел остановить мага огня.
- НЕТ!!!
Рамон вскинул руку, и с пальцев его сорвался громадный огненный шар. Врезался в Марту, охватил ее столбом пламени…
Даже если тут же затушить его – было бы уже поздно. Спасти женщину никому не удалось бы. Да никто и не пытался.
Рамон же…
Маг явно терял контроль над стихией. Огонь охватывал его руки, плечи… и очевидно было, что через несколько минут он возьмет свое. И факелов станет уже два.
Алонсо схватил племянника, пытаясь привести его в чувство, Ренар Дирот, не потерявший присутствия духа, водяной плетью полоснул горящий факел.
Голова Марты отлетела, отсеченная от тела, и крики стихли. Остатки Ренар спихнул в камин и бросился на помощь Алонсо.
Маг огня, потерявший контроль над собой, это страшно. Может и вся столица выгореть, сил у Рамона хватит.
Его величество не тратил времени на месть. Он в один прыжок преодолел расстояние от двери и упал на колени рядом с Ветой.
- Темный!
Воистину – убить человека очень легко, но во всяком деле умение нужно.
Марта просто не смогла ударить в сердце. Может, она и маг воды, но не палач же! И даже не лекарь, который точно знал бы, где находится сердце.
Удар был нанесен в грудь, но каким-то чудом…
Или Вета шевельнулась, или Марта не смогла ударить правильно…
Кинжал пошел выше и левее, пробил плечо, скользнул по кости – и рана, хотя и выглядела жутко, и кровила не менее страшно, опасности для жизни не представляла. Не задело ни легкое, ни сердце, а могло, ох как могло. Кинжал был длинным и тонким, с узким острым лезвием, таким на тот свет отправить… да догадайся Марта ударить несколько раз, или по горлу полоснуть – ничто бы Ветану не спасло. Но – повезло.
- Рамон, она жива! Жива, слышишь!
Рамон услышал не сразу, но тут Ренар свел ладони воедино и на двух герцогов обрушился недолгий, но увесистый поток воды, промочивший их с ног до головы. Даже со льдинками.
Отплеваться они смогли только через десяток секунд, и этого Ренару хватило.
- Рамон, она жива! Жива!!!
Герцог остановился, словно его ударили.
- Жива?
Сила полыхнула вокруг него, но прорваться наружу не смогла. Рамон одним прыжком оказался рядом с Ветаной, посмотрел на Ренара.
- Помоги?
- Кровь – могу остановить.
- Тут шить надо, - его величество попытался подхватить Ветану на руки, но Рамон не позволил, осторожно поднимая жену сам. – Несите ее в спальню, Ренар, побудь с ней, сейчас пошлем слугу за лекарем.
