И верно, духота в лечебнице стояла жуткая. Линда пожала плечами.
- Как хочешь. Взвар наливать?
- Да, давай...
Я потянулась к коробочке с мыльным порошком.
Кракен!
- Линда, а у нас мыльный корень закончился?
- Ах, да! Я и забыла сказать!
- Что именно?
- Обещали сегодня привезти, да что-то у них там не срослось, будет завтра... то есть уже сегодня с утра.
Темного крабом!
А смыть с себя пот хотелось до безумия...
Я огляделась.
А ведь есть место, где может, может быть...
Я, не долго думая, открыла шкафчик Тамиры Амриант. После того случая, когда Тамиира совершенно случайно окрасилась в синий цвет, общему порошку она не доверяла, и пользовалась своим личным. Дешевеньким, простеньким, без травяных добавок, но... Вдруг она его с собой не забрала? Такому добру цена медяк в базарный день.
Я понимала, что это некрасиво, что лазить по чужим шкафчикам непорядочно, но... я же не рыскать! Я просто взять горсть порошка, или убедиться, что его там нет! И все!
Я завтра же досыплю туда новый и хороший... просто если Тамиру уволили со скандалом, она могла еще и не забрать вещи....
Шкафчик был заперт, но ключи-то у всех одинаковы. И замки тоже. От чужого, не от своих.
Дверца скрипнула.
В шкафчике лежало белье. Новенькое, тонкое, шелковое, с алыми лентами. Стояла склянка с розовой водой, лежали несколько пастилок для освежения дыхания, и в самом углу коробочка с мыльным порошком. За ним я и потянулась.
Оп-па! А это что такое?
Румяна, белила, пудра, весь арсенал косметики, и в самом дальнем углу еще одна коробочка. Из драгоценного сандала. Небольшая, с ладонь...
Действительно, драгоценного.
Такая коробочка стоит больше моего годового жалования. Откуда она у Тамиры?
Это не дешевые поделки с рынка, которые дарят своим любовницам подгулявшие матросы. Это произведение искусства. Тонкая резьба, полировка, отделка...
Я потянулась, медленно взяла коробочку, поставила ее на стол. Древесину сандала легко узнать по запаху, который она источает. Этот аромат ценится аристократами... мать хранила в сандаловом ларце бумагу для переписки.
Крышка медленно пошла вверх под моими пальцами.
И тут же была захлопнула, шкаф закрыт, а коробочка нашла свое пристанище под моим полотенцем.
Я слишком хорошо знала, что в ней лежит.
Я уже видела этот шарик – в ране герцога Моринара. А в коробочке было около десятка шариков – и в отдельном пергаментном фунтике, надо полагать, тот самый яд.
Остаток ночи для меня прошел, словно в бреду.
Я искупалась, выпила взвара с Линдой, и искренне обрадовалась следующему больному. Хоть так отвлечься и забыться.
Думала ли я, что виновата Тамира?
О, нет! Ни на минуту!
Во-первых, она дура, стерва и шлюха, но не отравительница. Во-вторых, ее просто не было в ту ночь. Я плохо помню, но Тамиру пропустить было бы сложно. И мысль о том, что она незаметно прокралась в палату, в которой лечили канцлера, сложила шарик в рану так, что не заметили оба лекаря...
Простите, это бред.
В-третьих, она никогда не оставила бы такую улику против себя в лечебнице. Нет, это кто-то другой...
Кто-то, кто знает, что его (ее?) ищут. И боюсь, что жизнь Тамиры находится в опасности.
Чего уж легче?
Убить развратную дуру, заманить куда-нибудь под предлогом переспать (а если это кто-то знакомый, то и стараться не придется), придушить или ударить ножом, благо, лекари знают куда бить, чтобы насмерть, а потом...
Потом тело находят стражники, приходят сюда, открывают ее шкафчик, а там...
Там – шкатулка с ядом.
Если я заберу ее...
Отравитель будет знать, что это – я. Или Линда, вряд ли эту улику поставили сюда давно. Смогу ли я справиться с убийцей, если он придет ко мне?
Ответ – нет.
Это даже не смешно. Я не воин, я лекарь, и самое страшное, я не буду знать, от кого ждать подвоха. Это кто-то рядом, но кто?
Не знаю, не знаю...
Так что же делать?
Я медленно вдохнула, выдохнула, досчитала до пятидесяти, как учила бабушка. А потом приняла решение.
Шкатулка вернется на место еще до рассвета. Я смогу это сделать, это несложно. Я возьму из нее лишь один шарик, и отправлюсь к канцлеру завтра же.
Хоть бы с Тамирой все обошлось.
К герцогу меня пропустили мгновенно. Алонсо Моринар был дома, завтракал с семьей, и при виде меня расплылся в улыбке.
- Госпожа Ветана!
Улыбнулась Линетт, взвизгнул, повисая у меня на шее, Лим…
На душе стало чуть легче, словно когти приразжались. Но…
- Ваша светлость, позвольте поговорить с вами наедине?
- Да, разумеется. Пройдемте в кабинет?
Канцлер мгновенно понял, что дело серьезное.
- Да, пожалуйста.
В кабинете он направился к креслу, но я не дала ему даже сесть.
- Протяните руку, ваша светлость.
- Простите?
Но руку Моринар протянул. И на ладонь его улегся маленький серебряный шарик.
Герцог не побледнел, не стал ругаться, не проявил никаких эмоций, но в глазах его появилось нечто такое… я искренне посочувствовала его отравителю. Когда Алонсо Моринар до него доберется, хоронить там будет нечего.
- Откуда?
Я кратко рассказала про Тамиру, про порошок, про шкатулку…
Канцлер слушал, а потом кивнул, и вышел из кабинета, даже не извинившись. И по дому понеслись отрывистые и резкие команды.
Когда герцог вернулся через пять минут/, он был уже спокойнее.
- Вета, я не поеду в лечебницу. Пусть эта тварь, кто бы там ни был, думает, что уловка сработала. Мы подождем следующего промаха, или подумаем, как его спровоцировать. А вас я попрошу об одном – не рискуйте! Ни в коем случае не рискуйте собой.
Я пообещала это с легким сердцем. Я и не собиралась ничего выяснять. Одно дело – случайно наткнуться, другое – лезть специально в мужские игры. Нет уж! Мне там не место!
- Псст! Госпожа Ветана!
Мальчишка, который окликнул меня на рынке, был хорошо мне знаком.
- Шнырек?
- Идите сюда!
Наверное, глупо было быстро и воровато оглянувшись, втискиваться в щель между двумя лавками, и согнувшись чуть не в три погибели, следовать за мальчишкой. Но я верила, что мне не причинят вреда. Так и оказалось.
В переулке, надежно скрытом от людей кучами мусора и заборами, меня ждал Косяк – тот самый главареныш, которому я лечила сломанную ногу.
- Что случилось? – не стала тянуть я.
Мальчишки переглянулись, и тоже не стали рассусоливать.
- Госпожа Ветана, уходить вам надо, - слово взял Косяк.
- Куда? – искренне удивилась я.
- Из Алетара.
- Почему?
Мальчишки молчали. Переглядывались, мялись, жались… наконец, Косяк решился.
- Клятву закрепите, что не проболтаетесь никому.
Я подумала пару минут.
- Обещаю. Буду молчать.
- Не так. Чтоб мне в жизни никого не вылечить, если разболтаю…
Хм-м…
Такие обещания я давать не хотела. Слишком уж… Магам не стоит бросаться такими словами, чревато потерей дара. Но…
- Чтоб мне больше никого не вылечить, если разболтаю, что мне сейчас доверят Косяк и Шнырек.
Я приложила пальцы левой руки к сердцу и сплюнула на землю. Я уже знала, как клянутся всерьез… Косяк довольно кивнул.
- Вы помните, госпожа Ветана, вы звякнули про храмовников?
- Не было такого, - тут же открестилась я.
- Конечно, не было. По случайности…
Как я поняла, в комнате храмовников ребята взяли несколько интересных магических приборов, которые тут же разобрали на составляющие, привязали на веревки и закинули узелки в воду. Во-первых, от обыска – мало ли кто пожалует? Во-вторых, морская вода гасит большую часть магии.
А потом, постепенно, ребята начали продавать уворованное. Ладно, честно добытое.
Цель у них была простая – выручить деньги, а на полученное пойти учениками, куда захотят. Так уж устроен мир – в гильдию тебя не возьмут без первого взноса, если, конечно, ты не талант в каком-то деле. Но если ты выплатишь за обучение, тебя принимают к мастеру, дают статус подмастерья, крышу над головой, одежду, пропитание… все берет на себя гильдия.
На пять лет.
За этот срок ты должен освоить нужное мастерство, и представить результат. Не в гильдию Алетара, кстати. Каждый год король собирает комиссию, и кто в нее войдет – угадать невозможно. И подкупить людей тоже не получается. Делается это специально, чтобы мальчишек не держали годами в подмастерьях.
Уверен, что овладел мастерством?
Сдавай экзамен, получай бляху мастера, и принимайся за работу.
Сам Косяк мечтал стать столяром… не в этом суть.
Постепенно прощупав подходы, они принялись сбывать добро. Все в одни руки не продавали, чтобы не утонуть… искали подходы, бегали по городу…
В лавку Кривого Фореля зашел Шнырек.
Я от души фыркнула.
- Кого-кого?
- Кривого Фореля. Глаза у него нет. И осторожный он, как форель, понимаете?
Я понимала.
Шнырек хотел продать один из камушков, Форель оценил его, предложил копейки, мальчишка принялся спорить, сошлись на нормальной цене, конечно, вдесятеро меньше нормальной, но кто б им больше дал? В итоге, Форель отсчитал мальчишке монеты, потом кто-то позвонил в лавку, с черного хода, скупщик отвлекся, а мальчишка спрятался в здоровущую вазу. Интересно стало…
Любопытство – страшная штука. Хотя я подозреваю, что Шнырек хотел просто узнать, куда скупщик прячет казну, и потрясти ее, дело житейское. Конечно, ребята не воруют. Но взять недоплаченное за камушек у вора, да еще чтобы окончательно развязаться с бездомной воровской жизнью…
Это почти дележка.
Через десять минут Шнырек сильно пожалел, что не удрал. Потому что говорил Форель с каким-то шепелявым типом, и говорил о страшных вещах.
Что через несколько дней в Алетаре начнется страшное. И все, кто не хочет сдохнуть, должны быстро шевелить плавниками.
- Что начнется?
Косяк покачал головой.
- Они не звенели… то есть не сказали, что. Сказали, что дохляков… что умерших будет много, и если Форель свою жизнь ценит, надо уезжать. Что все готово, надо только кого-то дождаться…
- Кого? Где? Когда?
Косяк покачал головой.
- Я так понял, что это чье-то поместье за городок. Рядом. Кто-то из благородных игры играет, нам с таким не по пути.
- И что вы теперь будете делать?
- Ноги рвать.
Мальчишки уже договорились с рыбацкими артелями, и часть бездомников уже уехала. В их глазах Кривой Форель был достаточно серьезной величиной, чтобы прислушаться. Остались пока Шнырек, Косяк и еще двое ребят.
Почему меня решили предупредить?
Так должок за ними, отдавать надо. Вот, спасение жизни как раз и зачтется. Уезжайте, госпожа, целее будете.
Я кивнула, и принялась расспрашивать обо всем услышанном. Что говорили, как говорили, какие слова употребляли…
И с каждым словом мальчишки мне становилось все неприятнее. Судя по всему, тот человек был… из средних. Не вовсе уж мелкая сошка, но тупой исполнитель, но и не из крупных. Он знал, что должно случиться нечто, он хорошо относился к Форелю, или чем-то был ему обязан, он предупредил, как мог…
Что случится?
Вот это-то и было самым страшным. Неизвестность.
Что-то надвигалось, но что? И как?
Я подумала, и решила посоветоваться с канцлером. А пока – поблагодарить мальчишек и заверить, что тоже уйду. Не ждать же, пока меня убьют?
Так я и сделала.
Я хотела пойти к канцлеру на следующий же день, но закрутилась, явился Бертен, попытался поговорить о любви, потом стражники принялись расспрашивать про Тамиру, мол, пропала… не объявлялась? Родня ищет!
Нет? Плохо, плохо…
День выдался безумный.
Ночь оказалась немногим лучше.
- Госпожа Ветана!!!
Дверь едва не слетела с петель. Я, как была, в одной ночной сорочке, бросилась к ней, распахнула. Когда все в порядке, так стучать не станут.
И в мой дом внесли тело.
- Господин Мирий? – узнала я стражника.
- Помочь можешь?
Тело осторожно опустили на пол, и по чисто выскобленным доскам тут же поплылла, растекллась кровавая лужа. Дар проснулся, словно кольнул иголкой.
- Что случилось?
- На соседней улице нашли. Там шестеро на одного было, когда мы подбежали, все кончено было. Чудом жив еще, просто мы их спугнули, добить не успели. Парень дрался... жалко.
Я быстро провела руками по телу мужчины.
Так, удар в печень уже сам по себе смертелен. Еще били в живот, в грудь, легкое тоже повредили, кажется, позвоночник сломан...
- Не жилец.
- Да я понимаю. Вета, ты можешь его в чувство привести? Хоть сказал бы, кто его да за что?
Это я могла. На пару минут, могла.
- Господин Мирий...
- Что надо?
- Есть у меня одно снадобье, только оно из запрещенных.
- Да плевать...
- Вы выйдите на минутку....
В глазах стражника мелькнуло понимание. Так, если и спросят, он ничего рассказать не сможет. привела лекарка в чувство – и слава Светлому. А как, что...
Средства такие, и вправду, были. Только корона за них гоняла хуже, чем за дурман-травку, и были они под строгим запретом. Разве что в лечебницах, и то, каждый грамм на учет.
Стражники понятливо затопали ногами по половицам, и через пару секунд дверь уже закрылась. Дело такое, житейское.
Конечно, ни к какому шкафу я подходить не стала. Просто положила руки на грудь раненного – и дар пошел сквозь меня мощной волной. Да такой, что мне страшно стало.
Жизнь вокруг тебя. Все в мире – живое. Расслабься, слейся с миром, ощути, как он отдает тебе свою силу – с радостью. Он счастлив помочь своим любимым детям...
Вылечить несчастного я не могла. Но привести в себя - спокойно.
Розовело лицо, открылись глаза...
- Вета!
И только сейчас я его узнала.
Тот самый мальчишка, который выжил после гонки в каретах. Кажется, виконт Леклер.
- Виконт?
Мальчишка приподнялся, цепляясь за мою руку. в горле заклокотало.
Он понимал, что умирает. Я видела его глаза, и они были отчаянными и испуганными.
- Вета... Уезжай! Спасайся...
И откинулся назад.
Жизнь медленно уходила, гасла, и не было возможности вернуть утраченное. Если бы чуть легче... но слишком много всего! Слишком его изуродовали.
- Что...
И на само пределе выдоха мне удалось расслышать только одно слово.
- Люблю...
- Кончается?
Господин Мирий стоял за моей спиной.
Я вскочила на ноги.
- Нет! Будь оно все проклято – нет!!!
Этого мальчишку я не отдам! Даже и не рассчитывай, сестренка-смерть! Ты стоишь за моим плечом, я вижу это, но здесь и сейчас тебе придется уступить мне!
Я не знаю, что хотел сказать мальчик, я ничего не знаю, но...
А, Темного крабом!
- Я потом все объясню.
Больше у меня не осталось времени на слова, юноша уходил. И я сделала единственное, что могла. Положила руки на тонкие аристократические запястья, и выпустила всю доступную мне силу.
Бабушка просила, умоляла, предупреждала, но...
А, к Темному!
Я не знаю, почему так поступаю! Виконт мешал мне, раздражал, я хотела, чтобы его не было, но здесь и сейчас – я не могла дать ему уйти!
Сила хлестала потоком. Водопадом.
Шла через меня штормом, ревела ураганом, била уже не искрами – полноценными молниями, я видела, как побледнели, попятились к двери стражники, я знала, что сейчас просыпаются маги по всему городу, что этот поступок навсегда перечеркнет мою жизнь...
Я не могу иначе.
Он ведь ко мне шел, я поняла. Предупредить.
Как-то в одно сложились портовые мальчишки и виконт, их предупреждение, и его смерть на моем полу...
Я не знаю, кто хотел остановить юношу. Я знаю другое – он не умрет.
И сила торжествующе взревела, вливаясь в каждую жилочку, каждую частичку раненного, восполняя утраченное...
- Как хочешь. Взвар наливать?
- Да, давай...
Я потянулась к коробочке с мыльным порошком.
Кракен!
- Линда, а у нас мыльный корень закончился?
- Ах, да! Я и забыла сказать!
- Что именно?
- Обещали сегодня привезти, да что-то у них там не срослось, будет завтра... то есть уже сегодня с утра.
Темного крабом!
А смыть с себя пот хотелось до безумия...
Я огляделась.
А ведь есть место, где может, может быть...
Я, не долго думая, открыла шкафчик Тамиры Амриант. После того случая, когда Тамиира совершенно случайно окрасилась в синий цвет, общему порошку она не доверяла, и пользовалась своим личным. Дешевеньким, простеньким, без травяных добавок, но... Вдруг она его с собой не забрала? Такому добру цена медяк в базарный день.
Я понимала, что это некрасиво, что лазить по чужим шкафчикам непорядочно, но... я же не рыскать! Я просто взять горсть порошка, или убедиться, что его там нет! И все!
Я завтра же досыплю туда новый и хороший... просто если Тамиру уволили со скандалом, она могла еще и не забрать вещи....
Шкафчик был заперт, но ключи-то у всех одинаковы. И замки тоже. От чужого, не от своих.
Дверца скрипнула.
В шкафчике лежало белье. Новенькое, тонкое, шелковое, с алыми лентами. Стояла склянка с розовой водой, лежали несколько пастилок для освежения дыхания, и в самом углу коробочка с мыльным порошком. За ним я и потянулась.
Оп-па! А это что такое?
Румяна, белила, пудра, весь арсенал косметики, и в самом дальнем углу еще одна коробочка. Из драгоценного сандала. Небольшая, с ладонь...
Действительно, драгоценного.
Такая коробочка стоит больше моего годового жалования. Откуда она у Тамиры?
Это не дешевые поделки с рынка, которые дарят своим любовницам подгулявшие матросы. Это произведение искусства. Тонкая резьба, полировка, отделка...
Я потянулась, медленно взяла коробочку, поставила ее на стол. Древесину сандала легко узнать по запаху, который она источает. Этот аромат ценится аристократами... мать хранила в сандаловом ларце бумагу для переписки.
Крышка медленно пошла вверх под моими пальцами.
И тут же была захлопнула, шкаф закрыт, а коробочка нашла свое пристанище под моим полотенцем.
Я слишком хорошо знала, что в ней лежит.
Я уже видела этот шарик – в ране герцога Моринара. А в коробочке было около десятка шариков – и в отдельном пергаментном фунтике, надо полагать, тот самый яд.
***
Остаток ночи для меня прошел, словно в бреду.
Я искупалась, выпила взвара с Линдой, и искренне обрадовалась следующему больному. Хоть так отвлечься и забыться.
Думала ли я, что виновата Тамира?
О, нет! Ни на минуту!
Во-первых, она дура, стерва и шлюха, но не отравительница. Во-вторых, ее просто не было в ту ночь. Я плохо помню, но Тамиру пропустить было бы сложно. И мысль о том, что она незаметно прокралась в палату, в которой лечили канцлера, сложила шарик в рану так, что не заметили оба лекаря...
Простите, это бред.
В-третьих, она никогда не оставила бы такую улику против себя в лечебнице. Нет, это кто-то другой...
Кто-то, кто знает, что его (ее?) ищут. И боюсь, что жизнь Тамиры находится в опасности.
Чего уж легче?
Убить развратную дуру, заманить куда-нибудь под предлогом переспать (а если это кто-то знакомый, то и стараться не придется), придушить или ударить ножом, благо, лекари знают куда бить, чтобы насмерть, а потом...
Потом тело находят стражники, приходят сюда, открывают ее шкафчик, а там...
Там – шкатулка с ядом.
Если я заберу ее...
Отравитель будет знать, что это – я. Или Линда, вряд ли эту улику поставили сюда давно. Смогу ли я справиться с убийцей, если он придет ко мне?
Ответ – нет.
Это даже не смешно. Я не воин, я лекарь, и самое страшное, я не буду знать, от кого ждать подвоха. Это кто-то рядом, но кто?
Не знаю, не знаю...
Так что же делать?
Я медленно вдохнула, выдохнула, досчитала до пятидесяти, как учила бабушка. А потом приняла решение.
Шкатулка вернется на место еще до рассвета. Я смогу это сделать, это несложно. Я возьму из нее лишь один шарик, и отправлюсь к канцлеру завтра же.
Хоть бы с Тамирой все обошлось.
***
***
К герцогу меня пропустили мгновенно. Алонсо Моринар был дома, завтракал с семьей, и при виде меня расплылся в улыбке.
- Госпожа Ветана!
Улыбнулась Линетт, взвизгнул, повисая у меня на шее, Лим…
На душе стало чуть легче, словно когти приразжались. Но…
- Ваша светлость, позвольте поговорить с вами наедине?
- Да, разумеется. Пройдемте в кабинет?
Канцлер мгновенно понял, что дело серьезное.
- Да, пожалуйста.
В кабинете он направился к креслу, но я не дала ему даже сесть.
- Протяните руку, ваша светлость.
- Простите?
Но руку Моринар протянул. И на ладонь его улегся маленький серебряный шарик.
Герцог не побледнел, не стал ругаться, не проявил никаких эмоций, но в глазах его появилось нечто такое… я искренне посочувствовала его отравителю. Когда Алонсо Моринар до него доберется, хоронить там будет нечего.
- Откуда?
Я кратко рассказала про Тамиру, про порошок, про шкатулку…
Канцлер слушал, а потом кивнул, и вышел из кабинета, даже не извинившись. И по дому понеслись отрывистые и резкие команды.
Когда герцог вернулся через пять минут/, он был уже спокойнее.
- Вета, я не поеду в лечебницу. Пусть эта тварь, кто бы там ни был, думает, что уловка сработала. Мы подождем следующего промаха, или подумаем, как его спровоцировать. А вас я попрошу об одном – не рискуйте! Ни в коем случае не рискуйте собой.
Я пообещала это с легким сердцем. Я и не собиралась ничего выяснять. Одно дело – случайно наткнуться, другое – лезть специально в мужские игры. Нет уж! Мне там не место!
***
- Псст! Госпожа Ветана!
Мальчишка, который окликнул меня на рынке, был хорошо мне знаком.
- Шнырек?
- Идите сюда!
Наверное, глупо было быстро и воровато оглянувшись, втискиваться в щель между двумя лавками, и согнувшись чуть не в три погибели, следовать за мальчишкой. Но я верила, что мне не причинят вреда. Так и оказалось.
В переулке, надежно скрытом от людей кучами мусора и заборами, меня ждал Косяк – тот самый главареныш, которому я лечила сломанную ногу.
- Что случилось? – не стала тянуть я.
Мальчишки переглянулись, и тоже не стали рассусоливать.
- Госпожа Ветана, уходить вам надо, - слово взял Косяк.
- Куда? – искренне удивилась я.
- Из Алетара.
- Почему?
Мальчишки молчали. Переглядывались, мялись, жались… наконец, Косяк решился.
- Клятву закрепите, что не проболтаетесь никому.
Я подумала пару минут.
- Обещаю. Буду молчать.
- Не так. Чтоб мне в жизни никого не вылечить, если разболтаю…
Хм-м…
Такие обещания я давать не хотела. Слишком уж… Магам не стоит бросаться такими словами, чревато потерей дара. Но…
- Чтоб мне больше никого не вылечить, если разболтаю, что мне сейчас доверят Косяк и Шнырек.
Я приложила пальцы левой руки к сердцу и сплюнула на землю. Я уже знала, как клянутся всерьез… Косяк довольно кивнул.
- Вы помните, госпожа Ветана, вы звякнули про храмовников?
- Не было такого, - тут же открестилась я.
- Конечно, не было. По случайности…
Как я поняла, в комнате храмовников ребята взяли несколько интересных магических приборов, которые тут же разобрали на составляющие, привязали на веревки и закинули узелки в воду. Во-первых, от обыска – мало ли кто пожалует? Во-вторых, морская вода гасит большую часть магии.
А потом, постепенно, ребята начали продавать уворованное. Ладно, честно добытое.
Цель у них была простая – выручить деньги, а на полученное пойти учениками, куда захотят. Так уж устроен мир – в гильдию тебя не возьмут без первого взноса, если, конечно, ты не талант в каком-то деле. Но если ты выплатишь за обучение, тебя принимают к мастеру, дают статус подмастерья, крышу над головой, одежду, пропитание… все берет на себя гильдия.
На пять лет.
За этот срок ты должен освоить нужное мастерство, и представить результат. Не в гильдию Алетара, кстати. Каждый год король собирает комиссию, и кто в нее войдет – угадать невозможно. И подкупить людей тоже не получается. Делается это специально, чтобы мальчишек не держали годами в подмастерьях.
Уверен, что овладел мастерством?
Сдавай экзамен, получай бляху мастера, и принимайся за работу.
Сам Косяк мечтал стать столяром… не в этом суть.
Постепенно прощупав подходы, они принялись сбывать добро. Все в одни руки не продавали, чтобы не утонуть… искали подходы, бегали по городу…
В лавку Кривого Фореля зашел Шнырек.
Я от души фыркнула.
- Кого-кого?
- Кривого Фореля. Глаза у него нет. И осторожный он, как форель, понимаете?
Я понимала.
Шнырек хотел продать один из камушков, Форель оценил его, предложил копейки, мальчишка принялся спорить, сошлись на нормальной цене, конечно, вдесятеро меньше нормальной, но кто б им больше дал? В итоге, Форель отсчитал мальчишке монеты, потом кто-то позвонил в лавку, с черного хода, скупщик отвлекся, а мальчишка спрятался в здоровущую вазу. Интересно стало…
Любопытство – страшная штука. Хотя я подозреваю, что Шнырек хотел просто узнать, куда скупщик прячет казну, и потрясти ее, дело житейское. Конечно, ребята не воруют. Но взять недоплаченное за камушек у вора, да еще чтобы окончательно развязаться с бездомной воровской жизнью…
Это почти дележка.
Через десять минут Шнырек сильно пожалел, что не удрал. Потому что говорил Форель с каким-то шепелявым типом, и говорил о страшных вещах.
Что через несколько дней в Алетаре начнется страшное. И все, кто не хочет сдохнуть, должны быстро шевелить плавниками.
- Что начнется?
Косяк покачал головой.
- Они не звенели… то есть не сказали, что. Сказали, что дохляков… что умерших будет много, и если Форель свою жизнь ценит, надо уезжать. Что все готово, надо только кого-то дождаться…
- Кого? Где? Когда?
Косяк покачал головой.
- Я так понял, что это чье-то поместье за городок. Рядом. Кто-то из благородных игры играет, нам с таким не по пути.
- И что вы теперь будете делать?
- Ноги рвать.
Мальчишки уже договорились с рыбацкими артелями, и часть бездомников уже уехала. В их глазах Кривой Форель был достаточно серьезной величиной, чтобы прислушаться. Остались пока Шнырек, Косяк и еще двое ребят.
Почему меня решили предупредить?
Так должок за ними, отдавать надо. Вот, спасение жизни как раз и зачтется. Уезжайте, госпожа, целее будете.
Я кивнула, и принялась расспрашивать обо всем услышанном. Что говорили, как говорили, какие слова употребляли…
И с каждым словом мальчишки мне становилось все неприятнее. Судя по всему, тот человек был… из средних. Не вовсе уж мелкая сошка, но тупой исполнитель, но и не из крупных. Он знал, что должно случиться нечто, он хорошо относился к Форелю, или чем-то был ему обязан, он предупредил, как мог…
Что случится?
Вот это-то и было самым страшным. Неизвестность.
Что-то надвигалось, но что? И как?
Я подумала, и решила посоветоваться с канцлером. А пока – поблагодарить мальчишек и заверить, что тоже уйду. Не ждать же, пока меня убьют?
Так я и сделала.
Я хотела пойти к канцлеру на следующий же день, но закрутилась, явился Бертен, попытался поговорить о любви, потом стражники принялись расспрашивать про Тамиру, мол, пропала… не объявлялась? Родня ищет!
Нет? Плохо, плохо…
День выдался безумный.
***
Ночь оказалась немногим лучше.
- Госпожа Ветана!!!
Дверь едва не слетела с петель. Я, как была, в одной ночной сорочке, бросилась к ней, распахнула. Когда все в порядке, так стучать не станут.
И в мой дом внесли тело.
- Господин Мирий? – узнала я стражника.
- Помочь можешь?
Тело осторожно опустили на пол, и по чисто выскобленным доскам тут же поплылла, растекллась кровавая лужа. Дар проснулся, словно кольнул иголкой.
- Что случилось?
- На соседней улице нашли. Там шестеро на одного было, когда мы подбежали, все кончено было. Чудом жив еще, просто мы их спугнули, добить не успели. Парень дрался... жалко.
Я быстро провела руками по телу мужчины.
Так, удар в печень уже сам по себе смертелен. Еще били в живот, в грудь, легкое тоже повредили, кажется, позвоночник сломан...
- Не жилец.
- Да я понимаю. Вета, ты можешь его в чувство привести? Хоть сказал бы, кто его да за что?
Это я могла. На пару минут, могла.
- Господин Мирий...
- Что надо?
- Есть у меня одно снадобье, только оно из запрещенных.
- Да плевать...
- Вы выйдите на минутку....
В глазах стражника мелькнуло понимание. Так, если и спросят, он ничего рассказать не сможет. привела лекарка в чувство – и слава Светлому. А как, что...
Средства такие, и вправду, были. Только корона за них гоняла хуже, чем за дурман-травку, и были они под строгим запретом. Разве что в лечебницах, и то, каждый грамм на учет.
Стражники понятливо затопали ногами по половицам, и через пару секунд дверь уже закрылась. Дело такое, житейское.
Конечно, ни к какому шкафу я подходить не стала. Просто положила руки на грудь раненного – и дар пошел сквозь меня мощной волной. Да такой, что мне страшно стало.
Жизнь вокруг тебя. Все в мире – живое. Расслабься, слейся с миром, ощути, как он отдает тебе свою силу – с радостью. Он счастлив помочь своим любимым детям...
Вылечить несчастного я не могла. Но привести в себя - спокойно.
Розовело лицо, открылись глаза...
- Вета!
И только сейчас я его узнала.
Тот самый мальчишка, который выжил после гонки в каретах. Кажется, виконт Леклер.
- Виконт?
Мальчишка приподнялся, цепляясь за мою руку. в горле заклокотало.
Он понимал, что умирает. Я видела его глаза, и они были отчаянными и испуганными.
- Вета... Уезжай! Спасайся...
И откинулся назад.
Жизнь медленно уходила, гасла, и не было возможности вернуть утраченное. Если бы чуть легче... но слишком много всего! Слишком его изуродовали.
- Что...
И на само пределе выдоха мне удалось расслышать только одно слово.
- Люблю...
- Кончается?
Господин Мирий стоял за моей спиной.
Я вскочила на ноги.
- Нет! Будь оно все проклято – нет!!!
Этого мальчишку я не отдам! Даже и не рассчитывай, сестренка-смерть! Ты стоишь за моим плечом, я вижу это, но здесь и сейчас тебе придется уступить мне!
Я не знаю, что хотел сказать мальчик, я ничего не знаю, но...
А, Темного крабом!
- Я потом все объясню.
Больше у меня не осталось времени на слова, юноша уходил. И я сделала единственное, что могла. Положила руки на тонкие аристократические запястья, и выпустила всю доступную мне силу.
Бабушка просила, умоляла, предупреждала, но...
А, к Темному!
Я не знаю, почему так поступаю! Виконт мешал мне, раздражал, я хотела, чтобы его не было, но здесь и сейчас – я не могла дать ему уйти!
Сила хлестала потоком. Водопадом.
Шла через меня штормом, ревела ураганом, била уже не искрами – полноценными молниями, я видела, как побледнели, попятились к двери стражники, я знала, что сейчас просыпаются маги по всему городу, что этот поступок навсегда перечеркнет мою жизнь...
Я не могу иначе.
Он ведь ко мне шел, я поняла. Предупредить.
Как-то в одно сложились портовые мальчишки и виконт, их предупреждение, и его смерть на моем полу...
Я не знаю, кто хотел остановить юношу. Я знаю другое – он не умрет.
И сила торжествующе взревела, вливаясь в каждую жилочку, каждую частичку раненного, восполняя утраченное...
