Комар понимал, и только плечами пожал.
- Все что хотите, то и говорите. Он знает, что его из милости держим, за знания. Ну и память у человека потрясающая. Один раз прочитанное навсегда запомнит. Мы, если что попадается, из бумажного хабара, даем ему разбирать.
Мия подумала, что грамотность и знания даже бандиты оценили. И кивнула.
- И что я буду должна, ньор?
- Ничего, - отмахнулся Комар. – Все одно, Библиотекарь без дела сидит. А с Удавом у нас вообще свои дела… считай, тебе премия от меня.
- Спасибо, - порадовалась Мия.
Комар фыркнул еще раз.
- Это тебе не за спасибо, ты мне много денег принесла, девочка.
- И впредь постараюсь, - согласилась Мия. А что ж не порадеть и себе, и людям? – Где я могу его найти? Вашего библиотекаря?
- Я сейчас распоряжусь, тебя проводят, - отмахнулся Комар. – Иди с Богом…
Мия встала и коротко поклонилась.
- Я запомню.
- Вот, все вы, даны,, ни слова в простоте, - притворно заворчал Комар. Но было видно, что ему приятно. И должок, опять же…
Небольшой, скорее, моральный, чем материальный, но он – есть. Он – есть.
И кто его знает, где оно пригодится?
Библиотекарь… Мия еще лучше стала понимать его супругу. Да уж… загуляешь тут!
Высокий, худой, больше всего похожий на кузнечика, которого по недомыслию, переселили в человеческое тело. Внешность… очень на любителя. Костюм тоже… засаленный весь, замызганный, редкие полуседые волосы спадают на плечи нечесаными прядями, на плечах – перхоть…
- Здравствуйте, - тихо сказала она. – Дан?
- Здравствуйте,- отвлекся мужчина от очередного свитка. – Здесь нет данов или ньоров, милая девушка. Я просто Библиотекарь.
- А я – Змейка, - подстроилась под его речь Мия.
М-да… что уж там было раньше? Но сейчас она понимала, что этот несчастный просто полубезумен. Может, именно отсюда его способности?
- Рад вас видеть, Змейка. Зачем вы приползли ко мне?
А может, и не так безумен? Говорят, сумасшедшие не способны на иронию?
- Разумеется, за знаниями. Без них даже змеям тяжко.
- Какие мои знания нужны змеям?
Мия потерла кончик носа. И в третий раз изложила историю про оборотня и Адриенну, не называя имен и мест.
- … может быть, вы что-то знаете об этих тварях? Хоть что…
Библиотекарь задумался. Серьезно, словно сейчас в голове у него прокручивались (может, так оно и было?) десятки, сотни и тысячи книг.
Собирались по крупицам драгоценные знания…
- Мне сложно сказать, что именно из этого правда, а что нет, - честно сознался он. – Многие источники недостоверны, опираются на более ранние, утраченные… когда Филиппо Первый пришел к власти, вы представляете, он приказал заточить книги! Книги!!!
- Книги? – удивилась Мия, которая отродясь таким не интересовалась.
- Представьте себе. У Сибеллинов была богатейшая библиотека,, говорят, там были все книги чуть ли не от сотворения мира, они их веками собирали… когда к власти пришли Эрвлины, множество книг были объявлены крамольными. Но уничтожить раритеты не поднялась рука даже у Филиппо Первого. Он приказал сложить книги в громадные сундуки, сделать все, чтобы они не испортились, и где-то замуровать.
Слово, которое вырвалось у Мии, вообще-то тянуло на государственную измену. С казнью и конфискацией.
Библиотекарь дробно захихикал.
- Именно, дражайшая, именно! Так все и думали, но молчали! И книги оказались… если и не утрачены, то Эрвлины никого не пускают в эту сокровищницу разума.
- Жлобье.
- Воистину верно! Знания должны принадлежать всем, только тогда они будут приносить пользу. Но разве можно что-то объяснить этим закоснелым в своем страхе недоумкам?
Учитывая, что недоумки носят королевские титулы? Мия даже и не пыталась бы, зачем? Своя шкура – всегда дороже.
- Так что вы мне расскажете, Библиотекарь?
- Начнем с древних времен. Оборотни делились на две категории. Истинные и ложные.
- Не поняла? Одни превращались, а вторые гримировались?
Библиотекарь весело фыркнул.
- Что вы, Змейка! Истинный оборотень – он такой по природе своей,, по рождению, если хотите. Он не кровожаден, он оборачивается в любое время дня и ночи, не зависит от фаз луны, не теряет разума… собственно, он превращается в кого угодно, хоть в животное, хоть в человека.
Вот с этого места Мия и стала слушать весьма внимательно. Потому что о таких случаях она знала. Ну, допустим, в мужчину она пока не превращалась, но со временем и это можно попробовать. Почему нет?
А животные лапы с когтями ей и так преотлично удавались. То есть, теоретически,, она может и в зверя перекинуться. Просто не знает, как именно.
- Ложный оборотень. Это оборотень, который строго привязан к полнолунию, кровожаден, неуправляем, не может контролировать свои превращения…
- А неизвестно, откуда они взялись?
- тоже несколько версий. Истинные оборотни… по одной из версий, они пришли сюда с детьми Лилит. С Высоким Родом.
- Высоким Родом? Простите, ради Бога, я вас постоянно перебиваю, но я и правда не в курсе…
Библиотекарь только рукой махнул.
- Я же не лекцию читаю! И вообще, плох тот учитель, которого можно сбить с дороги вопросами.
Мия кивнула. Она думала примерно так же, но… люди разные. И отношение у всех разное…
- Говорят, что до Евы женой Адама была Лилит, но потом она взбунтовалась и ушла со своими детьми. Куда? Неизвестно. Говорят, в Холмы… и там, в мире без солнца и луны,, она построила свой дом. А поскольку она была первой женой, то для ее детей тоже предусмотрены некоторые поблажки. Они считались старшими, или Высоким Родом… они приходили на землю лечить, учить, помогать, защищать…
- Полагаю,, Церковь не в курсе дела. Или не признается.
- Полагаю, все кто в курсе – будут держать курс на костер, - в тон ей откликнулся Библиотекарь. Теперь хихикнули уже оба.
- Тем не менее, - вернулся Библиотекарь к лекции, - люди – твари неблагодарные. Старший там род, младший… им – наплевать! Убивали всех. Тогда дети Лилит и придумали брать с собой истинных оборотней. Идеальную защиту, охрану… говорят, один такой истинный способен был убить тысячу человек,, и не запыхаться.
Мия вспомнила, как она убила трех человек в поместье эданны Вакка. Своими руками, кстати говоря… ни совесть ее не мучила, ни память. Разве что двигаться надо было побыстрее, вот и все!
- Допустим.
- А мы все лишь допускаем. Правды-то мы уже никогда не узнаем, - вздохнул Библиотекарь. – Говорят, что Высокий Род завершал свои дела и уходил. А кое-кто и оставался. И оборотни оставались с ними. Кстати, от них пошли и вирканги, если вы помните…
- Берсеркерство?
- Да, нечто близкое к истинным. Конечно, если берсерк себя контролирует.
- Угу… поняла. А ложные?
- Тут тоже вопрос сложный. У истинных оборотней, говорят, был запрет. Они не должны были пробовать человеческой крови. Никогда.
- Даже случайно? Если убьешь тысячу человек, поневоле увазюкаешься… уж простите.
- Может, и был какой-то рецепт – раньше. Но про запрет я читал, это уж точно. Считалось, что истинный,, который попробует человеческую кровь, будет медленно, но верно сходить с ума. И первой его целью станут его же родные. Существа его крови.
- Паршиво.
- Тем не менее. Ложные могли получаться из истинных – именно таким способом. Это один из вариантов, остальные все для чистокровных людей. Первый вариант – одержимость. Если человек проводил черные обряды, призывал демонов… они могли вселиться в его тело, ну и наделить оборотничеством. Колдуны могли надеть на себя пояс из звериной шкуры и прочитать заклинание. Тогда они тоже превращались в соответствующих зверей. Могли воткнуть в пень серебряный нож и три раза кувыркнуться через него. Тогда тоже превращались.
- А покусанные оборотнем?
- Помирают от бешенства или от Антонова огня, от загнивания ран. Но не превращаются.
- Неприятно. А какие еще варианты для колдунов?
- Я знаю эти три. И поверьте, Змейка, это все – очень черное колдовство.
Мия задумалась.
- При этом все равно получается ложный оборотень?
- Да.
- Тогда какой в этом резон? Себя не контролируешь, проблем огребаешь выше ушей, зачем? Во имя чего?
- У оборотней лучше реакция, слух, нюх, у них сила больше, даже когда они в своем человеческом облике… да и потом, Змейка. Каждый ведь как думает – что платить-то ему по счетам и не придется!
- Ага, вот никому не повезло, а ему отломится!
- Неужели вы не видели таких «умников»?
Мия только фыркнула. Да каждый второй, не говоря уж о каждом третьем! Навидалась! До тошноты!
- Хорошо. Допустим, колдун сделал из себя ложного оборотня. Но Леверранское чудовище буйствует и днем и ночью, и обратно превращаться не спешит. Есть ли вариант, при котором человек теряет человеческий облик – и остается только звериный?
Библиотекарь рассмеялся.
- В корни смотрите, Змейка, в самые корешки, значит… рано или поздно такое со всеми случается. И рожденными, и превращенными.
- Рожденными?
- Которые крови попробовали. Если нет, так живи себе хоть тысячу лет. А если попробовал, так не обессудь. А те, кто ложный… считай, они сразу превращаются. На том же условии. Стоит оборотню изведать вкус человеческой крови…
- И он уподобляется волку-людоеду.
- С той разницей, что для волка его облик привычен, а вот для оборотня… впрочем, они тоже привыкают очень быстро.
Мия задумалась.
- А чем их можно остановить? Чем с ними вообще можно бороться?
- Оружием. Отсечь голову – и все. Колдовство кончится…
- Другого выхода нет?
- Почему же? Стрелы из осины или тиса, заговоренное серебро… и получим дохлого оборотня. Или хотя бы раненого.
- А если обычным оружием? Подруга написала мне, что в него попали, а он сбежал, как ни в чем не бывало?
- Еще бы приманку с ядом попробовали. Неучи!
- Почему нет?
- Потому что тело оборотня отторгает сталь. Если оборотня в звериной форме ранить, заживать будет намного лучше и быстрее.
Да? А по себе Мия этого не сказала бы.
- А в человеческой?
- Человеческая форма – истинная и единственно верная. Любые раны, которые нанесены человеку, будут заживать на человеке и долго. Вот волк – другое дело. Или там, рысь, медведь…
- Ага, поняла… - сообразила Мия. Ну… тоже верно, во время брачной ночи с Джордани она не в волка перекидывалась. А как это было бы… вдохновенно!
Подмял он под себя девушку, глядь, а это волк. Или росомаха. И яда бы не понадобилось, тихо и мирно сдали бы сумасшедшего в дом призрения…
- Яды его тело тоже отторгает?
- Сплюнет, и только.
- А если добычу начинить серебром? К примеру?
Библиотекарь только плечами пожал.
- Теоретически – может сработать. Практически… а вы его уговорите слопать именно этот кусок мяса? Серебро достаточно ценится, чтобы воры и оборотня не побоялись.
С этим Мия вынуждена была согласиться.
Сопрут все. Кто бы сомневался. Да и не наберешь такое количество серебра, волк-то подвижный, тварь такая…
- Скажите, а заговоренное серебро – это как?
- Клинки из серебра. Или посеребренной стали. Тоже неплохо годится…
- А посеребрения хватает? Там же того серебра – считанные граммы, в дарии и то больше?
- Тем не менее. Рыцарь Гранди победил оборотня, вонзив ему в грудь посеребренный клинок. Если бы обычный, тварь могла бы соскочить и напасть,, а вот серебро, даже в малых дозах, жжет их, оглушает… серебру они противиться не могут.
- Скажите, библиотекарь, а можно как-то отличить оборотня – от обычного человека?
- Кто ж его знает? К сожалению, Змейка, я не всеведущ. Ходили слухи о зеркалах, которые показывают истинный облик любого существа, но подробностей я не знаю.
Мия напряглась.
Она знала о таких зеркалах. Видела лично…
- Библиотекарь, а о зеркалах мастера Сальвадори вы тоже ничего не знаете?
- Нет, Змейка. Я знаю, что был такой мастер, что отливал зеркала, что его, вроде бы, унес черт, которого он вызвал… не более того.
А как жаль! До слез жалко! Но и так грех роптать, Мия столько за год поисков не накопала бы!
- Спасибо, ньор. Я многое почерпнула из вашей лекции. Скажите, а о связи оборотней с Сибеллинами ничего не известно?
- Змейка, я же сказал – библиотека была уничтожена. А так бы… безусловно…
Мия только горестно вздохнула. Вот сволочи эти Эрвлины, как есть – сволочи! Их не сожрут, а на людей плевать!
- Спасибо вам, Библиотекарь. Больше вы мне ничего не добавите?
- На эту тему? Нет, Змейка, не добавлю. Это не самая популярная тема, по ней не так много информации. Подозреваю, в Церкви знают больше.
- Но вряд ли со мной поделятся. Какое им дело до провинциальных девчонок?
Вот тут-то Мия и заблуждалась.
Адриенна (столица)
Как говорится, и хотели бы подгадать, да лучше не получится.
Для начала, падре Ваккаро пришел к кардиналу Санторо и подал докладную записку. На тему: «Леверранское чудовище - оборотень».
Потом его величество получил письмо с голубиной почтой от Адриенны. И с теми же подозрениями.
Да и сам кардинал…
Можно к Анжело Санторо относиться как угодно. Сволочь он последняя? Так он на звание ангела и не претендовал никогда. Пост у него не тот, чтобы ангельского чина удостоили. Но зато умен. Умен, расчетлив, холоден,, властолюбив… для своей должности – идеален. И нюх у него есть.
Не в том смысле, что в родне водились оборотни.
А вот если та тварь и правда… это ж столько выгоды можно поиметь! То ты… нет, вот ты-то как раз финансирования и не получаешь. Волк там какой-то, людоед… при чем тут церковь? Заупокойную отслужить, разве что? А так – охотники за ним гоняются, их и финансируют.
А вот если оно оборотень и темная тварь… о, это совсем другой расклад! Тогда охота становится уже делом богоугодным (то есть церкви дают денег, а та распределяет их, как угодно Богу), да и финансирование тут уже совсем другое, другой порядок сумм. И известность, опять же…
Надо брать!
Пока дают оборотня – надо брать.
Кардинал пролистал докладную записку падре Ваккаро, хмыкнул и отправился в библиотеку.
Там он мило побеседовал со специалистами, попросил их составить докладную уже для его величества – и явился на прием к королю.
Ждать не пришлось.
Последнее время его величество очень благосклонно относился к кардиналу Санторо. И не последнюю роль в его отношении играла Алессандра Карелла.
Уж очень вовремя она его высочеству подвернулась! То он в свою Ческу был влюблен, сидел как пришитый у ее юбки! А теперь… гляди-ка! Его на двоих хватает! И ни одна не обижена…. Молодость! Ах, были мы когда-то рысаками… кем стали его величество предпочел не уточнять. Это уже неважно…
- Что у тебя? – его величество не церемонился.
Дан Анжело по всей форме подал докладную записку. Его величество прочитал и призадумался. Кардинал молчал, понимая, что его голос тут лишний…
- Значит, оборотень?
- Вполне возможно, государь.
- И ничего ты с ним не сделаешь…
- Почему же? Методика борьбы изложена в докладе, государь.
- Тогда… я выделю средства из казны. Организуй все это. Чем скорее эту тварь прикончат, тем лучше.
- Слушаюсь, ваше величество.
Выходя из королевского кабинета, кардинал не сдержал довольной улыбки. Разве плохо? Известность и внимание, и все за счет казны. Надо только правильно разослать весточки по монастырям. Пусть помогут охотникам… тут и денег больших не понадобится. А молитва… молитва у нас бесплатная. И благодать тоже.
- Все что хотите, то и говорите. Он знает, что его из милости держим, за знания. Ну и память у человека потрясающая. Один раз прочитанное навсегда запомнит. Мы, если что попадается, из бумажного хабара, даем ему разбирать.
Мия подумала, что грамотность и знания даже бандиты оценили. И кивнула.
- И что я буду должна, ньор?
- Ничего, - отмахнулся Комар. – Все одно, Библиотекарь без дела сидит. А с Удавом у нас вообще свои дела… считай, тебе премия от меня.
- Спасибо, - порадовалась Мия.
Комар фыркнул еще раз.
- Это тебе не за спасибо, ты мне много денег принесла, девочка.
- И впредь постараюсь, - согласилась Мия. А что ж не порадеть и себе, и людям? – Где я могу его найти? Вашего библиотекаря?
- Я сейчас распоряжусь, тебя проводят, - отмахнулся Комар. – Иди с Богом…
Мия встала и коротко поклонилась.
- Я запомню.
- Вот, все вы, даны,, ни слова в простоте, - притворно заворчал Комар. Но было видно, что ему приятно. И должок, опять же…
Небольшой, скорее, моральный, чем материальный, но он – есть. Он – есть.
И кто его знает, где оно пригодится?
***
Библиотекарь… Мия еще лучше стала понимать его супругу. Да уж… загуляешь тут!
Высокий, худой, больше всего похожий на кузнечика, которого по недомыслию, переселили в человеческое тело. Внешность… очень на любителя. Костюм тоже… засаленный весь, замызганный, редкие полуседые волосы спадают на плечи нечесаными прядями, на плечах – перхоть…
- Здравствуйте, - тихо сказала она. – Дан?
- Здравствуйте,- отвлекся мужчина от очередного свитка. – Здесь нет данов или ньоров, милая девушка. Я просто Библиотекарь.
- А я – Змейка, - подстроилась под его речь Мия.
М-да… что уж там было раньше? Но сейчас она понимала, что этот несчастный просто полубезумен. Может, именно отсюда его способности?
- Рад вас видеть, Змейка. Зачем вы приползли ко мне?
А может, и не так безумен? Говорят, сумасшедшие не способны на иронию?
- Разумеется, за знаниями. Без них даже змеям тяжко.
- Какие мои знания нужны змеям?
Мия потерла кончик носа. И в третий раз изложила историю про оборотня и Адриенну, не называя имен и мест.
- … может быть, вы что-то знаете об этих тварях? Хоть что…
Библиотекарь задумался. Серьезно, словно сейчас в голове у него прокручивались (может, так оно и было?) десятки, сотни и тысячи книг.
Собирались по крупицам драгоценные знания…
- Мне сложно сказать, что именно из этого правда, а что нет, - честно сознался он. – Многие источники недостоверны, опираются на более ранние, утраченные… когда Филиппо Первый пришел к власти, вы представляете, он приказал заточить книги! Книги!!!
- Книги? – удивилась Мия, которая отродясь таким не интересовалась.
- Представьте себе. У Сибеллинов была богатейшая библиотека,, говорят, там были все книги чуть ли не от сотворения мира, они их веками собирали… когда к власти пришли Эрвлины, множество книг были объявлены крамольными. Но уничтожить раритеты не поднялась рука даже у Филиппо Первого. Он приказал сложить книги в громадные сундуки, сделать все, чтобы они не испортились, и где-то замуровать.
Слово, которое вырвалось у Мии, вообще-то тянуло на государственную измену. С казнью и конфискацией.
Библиотекарь дробно захихикал.
- Именно, дражайшая, именно! Так все и думали, но молчали! И книги оказались… если и не утрачены, то Эрвлины никого не пускают в эту сокровищницу разума.
- Жлобье.
- Воистину верно! Знания должны принадлежать всем, только тогда они будут приносить пользу. Но разве можно что-то объяснить этим закоснелым в своем страхе недоумкам?
Учитывая, что недоумки носят королевские титулы? Мия даже и не пыталась бы, зачем? Своя шкура – всегда дороже.
- Так что вы мне расскажете, Библиотекарь?
- Начнем с древних времен. Оборотни делились на две категории. Истинные и ложные.
- Не поняла? Одни превращались, а вторые гримировались?
Библиотекарь весело фыркнул.
- Что вы, Змейка! Истинный оборотень – он такой по природе своей,, по рождению, если хотите. Он не кровожаден, он оборачивается в любое время дня и ночи, не зависит от фаз луны, не теряет разума… собственно, он превращается в кого угодно, хоть в животное, хоть в человека.
Вот с этого места Мия и стала слушать весьма внимательно. Потому что о таких случаях она знала. Ну, допустим, в мужчину она пока не превращалась, но со временем и это можно попробовать. Почему нет?
А животные лапы с когтями ей и так преотлично удавались. То есть, теоретически,, она может и в зверя перекинуться. Просто не знает, как именно.
- Ложный оборотень. Это оборотень, который строго привязан к полнолунию, кровожаден, неуправляем, не может контролировать свои превращения…
- А неизвестно, откуда они взялись?
- тоже несколько версий. Истинные оборотни… по одной из версий, они пришли сюда с детьми Лилит. С Высоким Родом.
- Высоким Родом? Простите, ради Бога, я вас постоянно перебиваю, но я и правда не в курсе…
Библиотекарь только рукой махнул.
- Я же не лекцию читаю! И вообще, плох тот учитель, которого можно сбить с дороги вопросами.
Мия кивнула. Она думала примерно так же, но… люди разные. И отношение у всех разное…
- Говорят, что до Евы женой Адама была Лилит, но потом она взбунтовалась и ушла со своими детьми. Куда? Неизвестно. Говорят, в Холмы… и там, в мире без солнца и луны,, она построила свой дом. А поскольку она была первой женой, то для ее детей тоже предусмотрены некоторые поблажки. Они считались старшими, или Высоким Родом… они приходили на землю лечить, учить, помогать, защищать…
- Полагаю,, Церковь не в курсе дела. Или не признается.
- Полагаю, все кто в курсе – будут держать курс на костер, - в тон ей откликнулся Библиотекарь. Теперь хихикнули уже оба.
- Тем не менее, - вернулся Библиотекарь к лекции, - люди – твари неблагодарные. Старший там род, младший… им – наплевать! Убивали всех. Тогда дети Лилит и придумали брать с собой истинных оборотней. Идеальную защиту, охрану… говорят, один такой истинный способен был убить тысячу человек,, и не запыхаться.
Мия вспомнила, как она убила трех человек в поместье эданны Вакка. Своими руками, кстати говоря… ни совесть ее не мучила, ни память. Разве что двигаться надо было побыстрее, вот и все!
- Допустим.
- А мы все лишь допускаем. Правды-то мы уже никогда не узнаем, - вздохнул Библиотекарь. – Говорят, что Высокий Род завершал свои дела и уходил. А кое-кто и оставался. И оборотни оставались с ними. Кстати, от них пошли и вирканги, если вы помните…
- Берсеркерство?
- Да, нечто близкое к истинным. Конечно, если берсерк себя контролирует.
- Угу… поняла. А ложные?
- Тут тоже вопрос сложный. У истинных оборотней, говорят, был запрет. Они не должны были пробовать человеческой крови. Никогда.
- Даже случайно? Если убьешь тысячу человек, поневоле увазюкаешься… уж простите.
- Может, и был какой-то рецепт – раньше. Но про запрет я читал, это уж точно. Считалось, что истинный,, который попробует человеческую кровь, будет медленно, но верно сходить с ума. И первой его целью станут его же родные. Существа его крови.
- Паршиво.
- Тем не менее. Ложные могли получаться из истинных – именно таким способом. Это один из вариантов, остальные все для чистокровных людей. Первый вариант – одержимость. Если человек проводил черные обряды, призывал демонов… они могли вселиться в его тело, ну и наделить оборотничеством. Колдуны могли надеть на себя пояс из звериной шкуры и прочитать заклинание. Тогда они тоже превращались в соответствующих зверей. Могли воткнуть в пень серебряный нож и три раза кувыркнуться через него. Тогда тоже превращались.
- А покусанные оборотнем?
- Помирают от бешенства или от Антонова огня, от загнивания ран. Но не превращаются.
- Неприятно. А какие еще варианты для колдунов?
- Я знаю эти три. И поверьте, Змейка, это все – очень черное колдовство.
Мия задумалась.
- При этом все равно получается ложный оборотень?
- Да.
- Тогда какой в этом резон? Себя не контролируешь, проблем огребаешь выше ушей, зачем? Во имя чего?
- У оборотней лучше реакция, слух, нюх, у них сила больше, даже когда они в своем человеческом облике… да и потом, Змейка. Каждый ведь как думает – что платить-то ему по счетам и не придется!
- Ага, вот никому не повезло, а ему отломится!
- Неужели вы не видели таких «умников»?
Мия только фыркнула. Да каждый второй, не говоря уж о каждом третьем! Навидалась! До тошноты!
- Хорошо. Допустим, колдун сделал из себя ложного оборотня. Но Леверранское чудовище буйствует и днем и ночью, и обратно превращаться не спешит. Есть ли вариант, при котором человек теряет человеческий облик – и остается только звериный?
Библиотекарь рассмеялся.
- В корни смотрите, Змейка, в самые корешки, значит… рано или поздно такое со всеми случается. И рожденными, и превращенными.
- Рожденными?
- Которые крови попробовали. Если нет, так живи себе хоть тысячу лет. А если попробовал, так не обессудь. А те, кто ложный… считай, они сразу превращаются. На том же условии. Стоит оборотню изведать вкус человеческой крови…
- И он уподобляется волку-людоеду.
- С той разницей, что для волка его облик привычен, а вот для оборотня… впрочем, они тоже привыкают очень быстро.
Мия задумалась.
- А чем их можно остановить? Чем с ними вообще можно бороться?
- Оружием. Отсечь голову – и все. Колдовство кончится…
- Другого выхода нет?
- Почему же? Стрелы из осины или тиса, заговоренное серебро… и получим дохлого оборотня. Или хотя бы раненого.
- А если обычным оружием? Подруга написала мне, что в него попали, а он сбежал, как ни в чем не бывало?
- Еще бы приманку с ядом попробовали. Неучи!
- Почему нет?
- Потому что тело оборотня отторгает сталь. Если оборотня в звериной форме ранить, заживать будет намного лучше и быстрее.
Да? А по себе Мия этого не сказала бы.
- А в человеческой?
- Человеческая форма – истинная и единственно верная. Любые раны, которые нанесены человеку, будут заживать на человеке и долго. Вот волк – другое дело. Или там, рысь, медведь…
- Ага, поняла… - сообразила Мия. Ну… тоже верно, во время брачной ночи с Джордани она не в волка перекидывалась. А как это было бы… вдохновенно!
Подмял он под себя девушку, глядь, а это волк. Или росомаха. И яда бы не понадобилось, тихо и мирно сдали бы сумасшедшего в дом призрения…
- Яды его тело тоже отторгает?
- Сплюнет, и только.
- А если добычу начинить серебром? К примеру?
Библиотекарь только плечами пожал.
- Теоретически – может сработать. Практически… а вы его уговорите слопать именно этот кусок мяса? Серебро достаточно ценится, чтобы воры и оборотня не побоялись.
С этим Мия вынуждена была согласиться.
Сопрут все. Кто бы сомневался. Да и не наберешь такое количество серебра, волк-то подвижный, тварь такая…
- Скажите, а заговоренное серебро – это как?
- Клинки из серебра. Или посеребренной стали. Тоже неплохо годится…
- А посеребрения хватает? Там же того серебра – считанные граммы, в дарии и то больше?
- Тем не менее. Рыцарь Гранди победил оборотня, вонзив ему в грудь посеребренный клинок. Если бы обычный, тварь могла бы соскочить и напасть,, а вот серебро, даже в малых дозах, жжет их, оглушает… серебру они противиться не могут.
- Скажите, библиотекарь, а можно как-то отличить оборотня – от обычного человека?
- Кто ж его знает? К сожалению, Змейка, я не всеведущ. Ходили слухи о зеркалах, которые показывают истинный облик любого существа, но подробностей я не знаю.
Мия напряглась.
Она знала о таких зеркалах. Видела лично…
- Библиотекарь, а о зеркалах мастера Сальвадори вы тоже ничего не знаете?
- Нет, Змейка. Я знаю, что был такой мастер, что отливал зеркала, что его, вроде бы, унес черт, которого он вызвал… не более того.
А как жаль! До слез жалко! Но и так грех роптать, Мия столько за год поисков не накопала бы!
- Спасибо, ньор. Я многое почерпнула из вашей лекции. Скажите, а о связи оборотней с Сибеллинами ничего не известно?
- Змейка, я же сказал – библиотека была уничтожена. А так бы… безусловно…
Мия только горестно вздохнула. Вот сволочи эти Эрвлины, как есть – сволочи! Их не сожрут, а на людей плевать!
- Спасибо вам, Библиотекарь. Больше вы мне ничего не добавите?
- На эту тему? Нет, Змейка, не добавлю. Это не самая популярная тема, по ней не так много информации. Подозреваю, в Церкви знают больше.
- Но вряд ли со мной поделятся. Какое им дело до провинциальных девчонок?
Вот тут-то Мия и заблуждалась.
Адриенна (столица)
Как говорится, и хотели бы подгадать, да лучше не получится.
Для начала, падре Ваккаро пришел к кардиналу Санторо и подал докладную записку. На тему: «Леверранское чудовище - оборотень».
Потом его величество получил письмо с голубиной почтой от Адриенны. И с теми же подозрениями.
Да и сам кардинал…
Можно к Анжело Санторо относиться как угодно. Сволочь он последняя? Так он на звание ангела и не претендовал никогда. Пост у него не тот, чтобы ангельского чина удостоили. Но зато умен. Умен, расчетлив, холоден,, властолюбив… для своей должности – идеален. И нюх у него есть.
Не в том смысле, что в родне водились оборотни.
А вот если та тварь и правда… это ж столько выгоды можно поиметь! То ты… нет, вот ты-то как раз финансирования и не получаешь. Волк там какой-то, людоед… при чем тут церковь? Заупокойную отслужить, разве что? А так – охотники за ним гоняются, их и финансируют.
А вот если оно оборотень и темная тварь… о, это совсем другой расклад! Тогда охота становится уже делом богоугодным (то есть церкви дают денег, а та распределяет их, как угодно Богу), да и финансирование тут уже совсем другое, другой порядок сумм. И известность, опять же…
Надо брать!
Пока дают оборотня – надо брать.
Кардинал пролистал докладную записку падре Ваккаро, хмыкнул и отправился в библиотеку.
Там он мило побеседовал со специалистами, попросил их составить докладную уже для его величества – и явился на прием к королю.
Ждать не пришлось.
Последнее время его величество очень благосклонно относился к кардиналу Санторо. И не последнюю роль в его отношении играла Алессандра Карелла.
Уж очень вовремя она его высочеству подвернулась! То он в свою Ческу был влюблен, сидел как пришитый у ее юбки! А теперь… гляди-ка! Его на двоих хватает! И ни одна не обижена…. Молодость! Ах, были мы когда-то рысаками… кем стали его величество предпочел не уточнять. Это уже неважно…
- Что у тебя? – его величество не церемонился.
Дан Анжело по всей форме подал докладную записку. Его величество прочитал и призадумался. Кардинал молчал, понимая, что его голос тут лишний…
- Значит, оборотень?
- Вполне возможно, государь.
- И ничего ты с ним не сделаешь…
- Почему же? Методика борьбы изложена в докладе, государь.
- Тогда… я выделю средства из казны. Организуй все это. Чем скорее эту тварь прикончат, тем лучше.
- Слушаюсь, ваше величество.
Выходя из королевского кабинета, кардинал не сдержал довольной улыбки. Разве плохо? Известность и внимание, и все за счет казны. Надо только правильно разослать весточки по монастырям. Пусть помогут охотникам… тут и денег больших не понадобится. А молитва… молитва у нас бесплатная. И благодать тоже.
