- Я съезжу к ньору Рефелли, хорошо, дядя?
- Да, конечно. А зачем?
- Он мне обещал настойку…
- Ну и пусть ее сам привезет? – удивился Джакомо. – Заодно и Серену еще раз посмотрит.
Мия сморила нос.
- Дядя, мне тоже отдохнуть надо. И чуть-чуть воздухом подышать после таких новостей. Я скоро вернусь, хорошо?
- Конечно, - отступил Джакомо. Что ж, это понятно, и Мия соединяет приятное с полезным. Все правильно, все хорошо.
Ньор Рефелли хотел, было, поговорить в паланкине, но Мия сверкнула на него глазами и защебетала о своих дамских неприятностях. Громко, уверенно и препротивно. Так, что лекаря едва не укачало.
Успокоилась Мия, только когда они подъехали к его дому. Выбралась из паланкина, прошла вслед за ньором в его лабораторию, в которой он и готовил лекарства. И только там выдохнула, расслабилась.
- Рассказывайте, ньор.
- что!? – искренне удивился ньор Марио.
- то, что вы хотели. Что вы знаете о дане Бьяджио? Извините, что не дала вам высказаться раньше – мой дядя сильно бы этого не одобрил.
- Ваш дядя… - догадался ньор Марио.
- Пока мой брат несовершеннолетний, дядя наш опекун, - спокойно подтвердила Мия. – И… он принял такое решение. О замужестве.
- Хм…
- Поэтому я должна знать, что с ним не так. С даном Густаво. Рени – моя сестра, и если что-то… я себе не прощу.
Кажется, Мия нашла и нужные слова, и нужные интонации. Потому что ньор Марио чуточку расслабился.
- Вы замечательно играли, дана.
- В присутствии слуг, которые донесут дяде, носильщиков, которые разносят не только паланкины… вы меня понимаете, ньор?
- О, да! И… дана Мия, если у вас есть возможность расстроить этот брак – воспользуйтесь ей! Умоляю! Ваша сестра этого не выдержит, она погибнет!
- Подробности, - бросила Мия.
Ньор Марио опустил глаза.
А потом поведал еще и о другом. У дана Бьяджио было три жены.
Же-ны.
А кто-то считал количество служанок, с которыми развлекается знатный дан? Пока жена беременна, пока она лежит и мучается кровотечением, пока… да мало ли есть случайностей? Много…
И служанок ньор Марио лечил… много.
Кого-то ему вылечить удавалось. Двое сошли с ума, одна утопилась, еще четыре остались калеками. На всю жизнь. Остальные… так, ерунда, увечья разной степени тяжести. От шрамов, до вынутого глаза или выбитых зубов…
Денежная компенсация?
О, да! она очень утешит, если девушке пришлось отнять руку или ногу! Или если она не может больше иметь детей!
Просто восхитительно, правда?
Мия молча слушала.
Дан Рефелли называл имена, семьи, примерные даты… она не записывала. Память у Мии и так была великолепная.
Наконец, ньор иссяк, и Мия медленно кивнула.
- Я… расскажу дяде.
- Полагаю, его вы этим не убедите, - вздохнул ньор.
- Правильно полагаете,. – кивнула Мия. – Но я справлюсь с этим вопросом. Обещаю.
И ньор Рефелли поверил.
Было нечто такое в хрупкой девушке… он помнил ее во время эпидемии. Ее хладнокровную решимость, ее спокойствие, ее улыбку…
Она выжила.
И у него было подозрение, что это не просто так. От такой – даже болезнь убежит, сломя ноги.
Стальной клинок…
- Ньор, у вас есть знакомый юрист? Который сможет дать мне консультацию по вопросам опеки?
- Да, дана Мия.
- Когда…
- Приходите завтра ко мне. К вечеру. Я попрошу друга зайти в гости.
- Благодарю.
Мия оплатила услуги лекаря, распрощалась и ушла.
Итак, уже два источника информации говорят об одном и том же. Барбара, Марио… завтра Мия еще поговорит с Лидией для очистки совести, но…
Тут не совесть чистить надо, а дана Бьяджио. Как нарыв вскрывать.
И ладно! Не впервые!
Дома, не успела Мия переодеться, к ней ворвалась Джулия.
- Мия! Ты пришла!
- Тебя это удивляет? – подняла брови Мия.
- Н-нет… Миечка, это кошмар! Просто кошмар!
- Неужели?
- Серена любил Эмилио! А этот ужасный старик… он ее вообще поцеловал! Представляешь?!
Мия сверкнула глазами.
Еще и руки распускать? К ее сестре лапы тянуть?
Оборрррву!
В горле заклокотало глухое жестокое рычание, но пришлось его подавить. Ни к чему сестре такое…
- Джулия, я правильно поняла, что дядя уже подписал документы о помолвке?
- Н-не знаю…
- Если у Рени на руке кольцо?
- Н-наверное…
- Джулия, помолвка – это почти как свадьба. Поэтому ничего страшного не произошло… репутации Серены не будет никакого ущерба.
- Но она любит другого!
- Джу, ну подумай сама… любит, не любит… что может дать ей Эмилио?
- Себя…
- Он страшный. Нищий, всего лишь второй сын, к тому же охотник… куда он приведет жену?
Джулия растерялась.
- Я думала, Феретти…
- Во-первых, я не сомневаюсь, что Лоренцо жив. Во-вторых, даже если он умер, никто не говорит, что одну из вас признают наследницей, - хмыкнула Мия. – До этого еще далеко, прошение пока в канцелярии и может там еще год пролежать. Итак, повторяю вопрос, что Эмилио может дать Серене?
- Любовь…
- Тебе нравилось, как жили наши родители?
- Н-нет…
- Зато в любви, дорогуша. По уши в любви… и с тростником на полу.
- Ты… ты…
- Я просто хочу для вас самого лучшего. А не такого вот… как у нашей мамы. Я люблю дядю, ведь если бы не он, мы бы сдохли с голоду той же зимой…
- Я думала, ты поможешь! А ты…
Джулия всхлипнула и вылетела из комнаты Мии.
Мия пожала плечами.
Думала она, гадала, да хоть бы и попу чесала! Это неважно!
А вот то, что Джакомо, который опять подслушивал, будет доволен – это уж несомненно!
Разум Мии работал, словно часы. Итак – первый шаг.
Поздно вечером дан Феретти сидел в кресле у камина. Напротив сидела Мия.
Он потягивал вино, она – молоко. Оба размышляли… правда, совсем о разных вещах.
Дан Джакомо думал, что ему сильно повезло с Мией. Умничка, племянница… они еще поработают вместе. Ей-ей Пьетро хоть одну достойную дочь сделал.
А быть бы Мие мальчиком… она бы род Феретти на весь мир прославила!
Жаль, не судьба.
Ничего, им и так,, в безвестности, неплохо. Главное, чтобы с деньгами.
Мия в это время думала совсем о другом.
Как-то рывком, жестко, она поняла, насколько они зависимы от дяди.
Деньги?
Да, у Серены есть приданое. Но вот, сегодня Джакомо заключил ее помолвку, и что может сделать Мия? Протестовать?
Смешно…
Нет, сделать-то она может многое. Но именно, как Мия Феретти, метаморф, а не как дана Мия, воспитанница дана Феретти.
Ладно…
Завтра надо поговорить с Лидией, кузиной Барбары. Если она подтвердит то, что уже знала Мия… это сигнал к действию.
И завтра же надо поговорить с юристом.
Есть у них лазейка – или нет?
Кое-что Мия знала, все же она жила не в стеклянной башне, и с людьми разговаривала, и многое другое…
Проблема имела решение, но узел придется рубить жестко. Даже жестоко. И не подставить под удар ни девочек, ни Лаццо… к ним-то у Мии претензий не было. Паскуале и так весь черный ходил из-за Лоренцо, да и Мария, и Фредо, и Кати…
Мия будет осторожна.
А пока…
- Дядя, я надеюсь, свадьба будет достаточно быстро?
- Не меньше трех месяцев помолвки, Мия. А что?
- Рени нас истериками изведет. У нее же эта… первая любовь, чтоб ей провалиться…
- Попробуем переубедить. Или поможем провалиться, - пожал плечами Джакомо.
- Тоже вариант. Второй мне даже больше нравится, - кивнула Мия.
Джакомо поднял кубок.
- Я горжусь тобой, детка.
- Ученик достоин учителя, дядя?
- Когда-нибудь ты меня превзойдешь, Змейка.
Мия покрутила в руках свой кубок – и лукаво улыбнулась.
- Я постараюсь, дядя. Я очень постараюсь.
Только вот значения у этих слов, и обещаний, были совершенно разные.
Ньора Лидия была худой, сутулой и длинноносой. Идеальная служанка – страшна ровно настолько, чтобы ни один хозяин не позарился.
Двоих других слуг Мия не знала.
- Ньор Эрико Джусти и ньор Саверио Мели, - представила их Лидия.
Мия вежлииво кивнула и улыбнулась.
- Рада вас видеть ньоры. А это маленький задаток.
Кошельки мелькнули в ловких пальцах девушки, но….
Но там и остались. Мужчины спрятали руки за спины, почти синхронно. Да и ньора Лидия тоже.
- Нет, - четко сказала она. – Дана Мия, Барба сказала, вы добрая. Вы сможете помочь сестре… мы с даной Марчеллой росли вместе! Я ее, как сестру любила, я видела, как она умирает… это существо в образе человека убивало ее медленно. Сломало, измучило, заставило мечтать о смерти. Если вы сможете помочь сестре – помогите. Я своей не помогла. Не сумела. Не спасла… - голос служанки дрогнул, изломался.
Мужчины кивнули, не сговариваясь.
- Подробности, - ровным тоном попросила Мия.
Она их получила.
Столько и такие, что выходя из неприметного дома, скрежетала зубами.
Ее сестра – и это… ЭТО!?
И ведь дядя не мог не знать… Мия не интересовалась аристократическими кругами, а дядя каждую сплетню в гнездо тащил. Одно слово – удав.
За рию удавится… или кого другого удавит.
Мия даже не сомневалась, дядя хотя и не обо всем осведомлен, но должен быть в курсе дела… ладно же!
Она еще разберется с этим вопросом!
Она еще всех разъяснит!
Чтобы ее сестру, и вот это…
Убить. И точка! Но для начала – юрист.
От ответственности избавляет знание закона.
Ньор Бенвенуто Мацца был рыжеволосым и молодым, но явно толковым. Мия задала ему для проверки несколько вопросов, на которые знала ответы, кивнула – и перешла к делу.
Она спрашивала, ньор отвечал.
Потом Мия записывала.
Со ссылками на параграфы права, на его статьи…
Право, как известно, бывает прецедентным и беспрецедентным. Первое – это когда один раз сказали, что черное будет белым,, и его таковым объявляют из раза в раз. И хоть ты лоб себе разбей. А чего?
Один раз прокатило, прокатит и каждый раз!
И есть право беспрецедентное или законодательное *
*- вообще там куча подвидов, но это уже не фентези, а юриспруденция получится, прим. авт.
Как легко догадаться, тут уже на каждый чох требуется свое обоснование. А вариант: так оно же уже того-сь… нет, не прокатит. Поэтому его так не любят лентяи и безответственные типы.
А что?
Удобно же… не надо учить законы, правила, просто выучил десяток случаев – и ссылайся каждый раз, и радуйся жизни…
У Мии так не получилось бы. Поэтому она писала названия законов. И думала, что может, может получиться.
Только вот…
Ей придется на время… ох…
Проблем возникало много. Но результат будет, а остальное…
Разве остальное важно?
Мама доверила ей девочек. И пока Серена и Джулия жили спокойно, в комфорте и сытости, Мия не злилась. Да, она не ласковая коровка, которая всех накормит и обогреет, как в детской сказочке. Она просто работала и зарабатывала, и приданое у малышек вполне достойное. Кстати, надо бы в банк зайти… будет еще лучше.
Даже если Рени решит выйти замуж за Эмилио, ничего страшного не произойдет. Голодать не будут, прикупят себе домик в столице, Эмилио охотиться будет, Рени жить на проценты с приданого… это вполне реально. Но не сейчас.
Девочке двенадцать лет.
Всего двенадцать…
Джакомо серьезно перегнул палку, и даже сам этого не понял. А с чего ему было понять?
Мию он воспитывал под себя, лепил под себя, затачивал, как клинок…
Не учел он только одного.
Клинки тоже умеют любить. Они показывать этого не умеют, а вот любить…
Искренне, неистово, до последней капли крови… крови врага. Своей-то у холодного железа нет.
А вот острие – есть. И разить оно умеет преотлично.
Когда дан Бьяджио получил письмо от дана Феретти, он не удивился. И не разозлился, чего тут злиться?
Его честь по чести приглашали в гости, намекая, что с невестой надо бы почаще встречаться, она же привыкнуть должна…
Приезжайте вечером, дан. Мы все будем очень рады вас видеть…
Дан подумал, да и черканул записочку.
Коротенькую.
Приеду вечером, буду рад повидаться с невестой.
Какие-то любезности? Ваше письмо получил, спасибо за приглашение…
Он и в лучшие-тио времена таким не грешил! А Феретти…
Ладно уж!
Если вконец честно, они ему никак не ровня! Его предложение громадная честь, и Феретти это понимают, хоть это радует.
При других условиях ни за что бы он не женился. Но там, в церкви…
Пришел он встретиться с любовницей.
А увидел…
Солнце осветило Серену, и смотрела она… так, и глаза у нее светились, и волосы, словно нимб… маленькая святая.
Или просто – чудо?
Воплощенная чистота, невинность, и в то же время, притягательность… и он не смог противостоять. Ушел из церкви, не повидавшись с любовницей, приказал слуге проследить за даной… и плюнул!
Посватался!
Мог бы позвать и в любовницы, но… это – не то!
Любовница все же вольна располагать собой, вольна уйти… а ему хотелось не этого. Ему хотелось, чтобы сияющее солнечное чудо принадлежало ему и только ему. Навсегда ему…
Жениться?
Почему бы и нет… может, он даже детей еще заведет… лет через несколько. Когда насытится хрупкой красотой жены…
В свою очередь, дан Джакомо, получив записку, не удивился.
Слуги действительно хорошо знали своего хозяина, тот не утруждал себя вежливостью, а Джакомо… Джакомо готовился к визиту.
Мия только головой покачала.
- Дядя, Рени пока еще… я поговорю с ней, и настойку дам, но наверное, лучше, чтобы сначала я прислуживала, а потом уж, пригласим ее повидаться с женихом?
Джакомо кивнул.
Действительно, Серена пока еще была не слишком спокойна. Даже та убойная доза лекарства, которую ей скармливали, не действовала. Девушка то рыдала, то истерически смеялась, то просто спала…
Нет, так дело не пойдет.
Еще передумает жениться-то…
Так что Джакомо без рассуждений согласился.
- Моя старшая племянница, дана Мия.
- Я рада знакомству, дан. Я старшая сестра вашей будущей супруги, - Мия улыбнулась в меру скромно. Мол, я тебя не очаровываю, но рада знакомству. А поскольку она все же была прехорошенькой, дан Густаво улыбнулся в ответ и приложился к ручке.
- Странно, что такая очаровательная дана до сих пор не замужем…
- Я бесплодна, - спокойно ответила Мия. Эту версию они с дядей разработали уже давно. – И приданого у меня не так много, поэтому приходится выбирать.
Дан Густаво кивнул.
Что ж, это он мог понять и принять.
- Ваша красота сама по себе приданое.
- Вы мне льстите, дан Бьяджио.
- Дан Густаво, дана Мия. Мы ведь скоро будем родственниками…
- Вы так добры, дан…
Гостиная.
Вино из запыленной бутыли.
Потрясающий аромат лета, солнца, винограда, который разливается по комнате… Мия прислуживает мужчинам.
- Рени скоро придет. Она так готовится, глупышка, так наряжается…
Густаво расплылся в улыбке.
Ну вот! Разумная семья, все всё правильно поняли…
Мия улыбалась.
Она вступила в сговор с Барбарой. И точно знала, что наверх уже понесли малиновый ликер – для храбрости. Если дана Оливия его не попробует, будет вовсе даже удивительно…
Джулия?
Девочка сидит у себя в комнатах.
Остальные слуги?
Они не помешают.
И Мия улыбалась. Очаровательно и радушно, пока не…
Первым умер Густаво.
Схватился за горло, побледнел, покраснел… глаза его выкатились из орбит. Мужчина попробовал выбраться из кресла,, но – увы.
Не смог.
Джакомо посмотрел на него. Потом на Мию…
Он все понял. Но сделать уже не успевал ничего. Яд работал. Просто Джакомо был крупнее, но спасти его уже не смогла бы и рвота. Всасывалось снадобье мгновенно…
- За… чем?!
Кажется, это было важно для него.
Мия пожала плечами.
- Да, конечно. А зачем?
- Он мне обещал настойку…
- Ну и пусть ее сам привезет? – удивился Джакомо. – Заодно и Серену еще раз посмотрит.
Мия сморила нос.
- Дядя, мне тоже отдохнуть надо. И чуть-чуть воздухом подышать после таких новостей. Я скоро вернусь, хорошо?
- Конечно, - отступил Джакомо. Что ж, это понятно, и Мия соединяет приятное с полезным. Все правильно, все хорошо.
***
Ньор Рефелли хотел, было, поговорить в паланкине, но Мия сверкнула на него глазами и защебетала о своих дамских неприятностях. Громко, уверенно и препротивно. Так, что лекаря едва не укачало.
Успокоилась Мия, только когда они подъехали к его дому. Выбралась из паланкина, прошла вслед за ньором в его лабораторию, в которой он и готовил лекарства. И только там выдохнула, расслабилась.
- Рассказывайте, ньор.
- что!? – искренне удивился ньор Марио.
- то, что вы хотели. Что вы знаете о дане Бьяджио? Извините, что не дала вам высказаться раньше – мой дядя сильно бы этого не одобрил.
- Ваш дядя… - догадался ньор Марио.
- Пока мой брат несовершеннолетний, дядя наш опекун, - спокойно подтвердила Мия. – И… он принял такое решение. О замужестве.
- Хм…
- Поэтому я должна знать, что с ним не так. С даном Густаво. Рени – моя сестра, и если что-то… я себе не прощу.
Кажется, Мия нашла и нужные слова, и нужные интонации. Потому что ньор Марио чуточку расслабился.
- Вы замечательно играли, дана.
- В присутствии слуг, которые донесут дяде, носильщиков, которые разносят не только паланкины… вы меня понимаете, ньор?
- О, да! И… дана Мия, если у вас есть возможность расстроить этот брак – воспользуйтесь ей! Умоляю! Ваша сестра этого не выдержит, она погибнет!
- Подробности, - бросила Мия.
Ньор Марио опустил глаза.
А потом поведал еще и о другом. У дана Бьяджио было три жены.
Же-ны.
А кто-то считал количество служанок, с которыми развлекается знатный дан? Пока жена беременна, пока она лежит и мучается кровотечением, пока… да мало ли есть случайностей? Много…
И служанок ньор Марио лечил… много.
Кого-то ему вылечить удавалось. Двое сошли с ума, одна утопилась, еще четыре остались калеками. На всю жизнь. Остальные… так, ерунда, увечья разной степени тяжести. От шрамов, до вынутого глаза или выбитых зубов…
Денежная компенсация?
О, да! она очень утешит, если девушке пришлось отнять руку или ногу! Или если она не может больше иметь детей!
Просто восхитительно, правда?
Мия молча слушала.
Дан Рефелли называл имена, семьи, примерные даты… она не записывала. Память у Мии и так была великолепная.
Наконец, ньор иссяк, и Мия медленно кивнула.
- Я… расскажу дяде.
- Полагаю, его вы этим не убедите, - вздохнул ньор.
- Правильно полагаете,. – кивнула Мия. – Но я справлюсь с этим вопросом. Обещаю.
И ньор Рефелли поверил.
Было нечто такое в хрупкой девушке… он помнил ее во время эпидемии. Ее хладнокровную решимость, ее спокойствие, ее улыбку…
Она выжила.
И у него было подозрение, что это не просто так. От такой – даже болезнь убежит, сломя ноги.
Стальной клинок…
- Ньор, у вас есть знакомый юрист? Который сможет дать мне консультацию по вопросам опеки?
- Да, дана Мия.
- Когда…
- Приходите завтра ко мне. К вечеру. Я попрошу друга зайти в гости.
- Благодарю.
Мия оплатила услуги лекаря, распрощалась и ушла.
Итак, уже два источника информации говорят об одном и том же. Барбара, Марио… завтра Мия еще поговорит с Лидией для очистки совести, но…
Тут не совесть чистить надо, а дана Бьяджио. Как нарыв вскрывать.
И ладно! Не впервые!
***
Дома, не успела Мия переодеться, к ней ворвалась Джулия.
- Мия! Ты пришла!
- Тебя это удивляет? – подняла брови Мия.
- Н-нет… Миечка, это кошмар! Просто кошмар!
- Неужели?
- Серена любил Эмилио! А этот ужасный старик… он ее вообще поцеловал! Представляешь?!
Мия сверкнула глазами.
Еще и руки распускать? К ее сестре лапы тянуть?
Оборрррву!
В горле заклокотало глухое жестокое рычание, но пришлось его подавить. Ни к чему сестре такое…
- Джулия, я правильно поняла, что дядя уже подписал документы о помолвке?
- Н-не знаю…
- Если у Рени на руке кольцо?
- Н-наверное…
- Джулия, помолвка – это почти как свадьба. Поэтому ничего страшного не произошло… репутации Серены не будет никакого ущерба.
- Но она любит другого!
- Джу, ну подумай сама… любит, не любит… что может дать ей Эмилио?
- Себя…
- Он страшный. Нищий, всего лишь второй сын, к тому же охотник… куда он приведет жену?
Джулия растерялась.
- Я думала, Феретти…
- Во-первых, я не сомневаюсь, что Лоренцо жив. Во-вторых, даже если он умер, никто не говорит, что одну из вас признают наследницей, - хмыкнула Мия. – До этого еще далеко, прошение пока в канцелярии и может там еще год пролежать. Итак, повторяю вопрос, что Эмилио может дать Серене?
- Любовь…
- Тебе нравилось, как жили наши родители?
- Н-нет…
- Зато в любви, дорогуша. По уши в любви… и с тростником на полу.
- Ты… ты…
- Я просто хочу для вас самого лучшего. А не такого вот… как у нашей мамы. Я люблю дядю, ведь если бы не он, мы бы сдохли с голоду той же зимой…
- Я думала, ты поможешь! А ты…
Джулия всхлипнула и вылетела из комнаты Мии.
Мия пожала плечами.
Думала она, гадала, да хоть бы и попу чесала! Это неважно!
А вот то, что Джакомо, который опять подслушивал, будет доволен – это уж несомненно!
Разум Мии работал, словно часы. Итак – первый шаг.
***
Поздно вечером дан Феретти сидел в кресле у камина. Напротив сидела Мия.
Он потягивал вино, она – молоко. Оба размышляли… правда, совсем о разных вещах.
Дан Джакомо думал, что ему сильно повезло с Мией. Умничка, племянница… они еще поработают вместе. Ей-ей Пьетро хоть одну достойную дочь сделал.
А быть бы Мие мальчиком… она бы род Феретти на весь мир прославила!
Жаль, не судьба.
Ничего, им и так,, в безвестности, неплохо. Главное, чтобы с деньгами.
Мия в это время думала совсем о другом.
Как-то рывком, жестко, она поняла, насколько они зависимы от дяди.
Деньги?
Да, у Серены есть приданое. Но вот, сегодня Джакомо заключил ее помолвку, и что может сделать Мия? Протестовать?
Смешно…
Нет, сделать-то она может многое. Но именно, как Мия Феретти, метаморф, а не как дана Мия, воспитанница дана Феретти.
Ладно…
Завтра надо поговорить с Лидией, кузиной Барбары. Если она подтвердит то, что уже знала Мия… это сигнал к действию.
И завтра же надо поговорить с юристом.
Есть у них лазейка – или нет?
Кое-что Мия знала, все же она жила не в стеклянной башне, и с людьми разговаривала, и многое другое…
Проблема имела решение, но узел придется рубить жестко. Даже жестоко. И не подставить под удар ни девочек, ни Лаццо… к ним-то у Мии претензий не было. Паскуале и так весь черный ходил из-за Лоренцо, да и Мария, и Фредо, и Кати…
Мия будет осторожна.
А пока…
- Дядя, я надеюсь, свадьба будет достаточно быстро?
- Не меньше трех месяцев помолвки, Мия. А что?
- Рени нас истериками изведет. У нее же эта… первая любовь, чтоб ей провалиться…
- Попробуем переубедить. Или поможем провалиться, - пожал плечами Джакомо.
- Тоже вариант. Второй мне даже больше нравится, - кивнула Мия.
Джакомо поднял кубок.
- Я горжусь тобой, детка.
- Ученик достоин учителя, дядя?
- Когда-нибудь ты меня превзойдешь, Змейка.
Мия покрутила в руках свой кубок – и лукаво улыбнулась.
- Я постараюсь, дядя. Я очень постараюсь.
Только вот значения у этих слов, и обещаний, были совершенно разные.
***
Ньора Лидия была худой, сутулой и длинноносой. Идеальная служанка – страшна ровно настолько, чтобы ни один хозяин не позарился.
Двоих других слуг Мия не знала.
- Ньор Эрико Джусти и ньор Саверио Мели, - представила их Лидия.
Мия вежлииво кивнула и улыбнулась.
- Рада вас видеть ньоры. А это маленький задаток.
Кошельки мелькнули в ловких пальцах девушки, но….
Но там и остались. Мужчины спрятали руки за спины, почти синхронно. Да и ньора Лидия тоже.
- Нет, - четко сказала она. – Дана Мия, Барба сказала, вы добрая. Вы сможете помочь сестре… мы с даной Марчеллой росли вместе! Я ее, как сестру любила, я видела, как она умирает… это существо в образе человека убивало ее медленно. Сломало, измучило, заставило мечтать о смерти. Если вы сможете помочь сестре – помогите. Я своей не помогла. Не сумела. Не спасла… - голос служанки дрогнул, изломался.
Мужчины кивнули, не сговариваясь.
- Подробности, - ровным тоном попросила Мия.
Она их получила.
Столько и такие, что выходя из неприметного дома, скрежетала зубами.
Ее сестра – и это… ЭТО!?
И ведь дядя не мог не знать… Мия не интересовалась аристократическими кругами, а дядя каждую сплетню в гнездо тащил. Одно слово – удав.
За рию удавится… или кого другого удавит.
Мия даже не сомневалась, дядя хотя и не обо всем осведомлен, но должен быть в курсе дела… ладно же!
Она еще разберется с этим вопросом!
Она еще всех разъяснит!
Чтобы ее сестру, и вот это…
Убить. И точка! Но для начала – юрист.
***
От ответственности избавляет знание закона.
Ньор Бенвенуто Мацца был рыжеволосым и молодым, но явно толковым. Мия задала ему для проверки несколько вопросов, на которые знала ответы, кивнула – и перешла к делу.
Она спрашивала, ньор отвечал.
Потом Мия записывала.
Со ссылками на параграфы права, на его статьи…
Право, как известно, бывает прецедентным и беспрецедентным. Первое – это когда один раз сказали, что черное будет белым,, и его таковым объявляют из раза в раз. И хоть ты лоб себе разбей. А чего?
Один раз прокатило, прокатит и каждый раз!
И есть право беспрецедентное или законодательное *
*- вообще там куча подвидов, но это уже не фентези, а юриспруденция получится, прим. авт.
Как легко догадаться, тут уже на каждый чох требуется свое обоснование. А вариант: так оно же уже того-сь… нет, не прокатит. Поэтому его так не любят лентяи и безответственные типы.
А что?
Удобно же… не надо учить законы, правила, просто выучил десяток случаев – и ссылайся каждый раз, и радуйся жизни…
У Мии так не получилось бы. Поэтому она писала названия законов. И думала, что может, может получиться.
Только вот…
Ей придется на время… ох…
Проблем возникало много. Но результат будет, а остальное…
Разве остальное важно?
Мама доверила ей девочек. И пока Серена и Джулия жили спокойно, в комфорте и сытости, Мия не злилась. Да, она не ласковая коровка, которая всех накормит и обогреет, как в детской сказочке. Она просто работала и зарабатывала, и приданое у малышек вполне достойное. Кстати, надо бы в банк зайти… будет еще лучше.
Даже если Рени решит выйти замуж за Эмилио, ничего страшного не произойдет. Голодать не будут, прикупят себе домик в столице, Эмилио охотиться будет, Рени жить на проценты с приданого… это вполне реально. Но не сейчас.
Девочке двенадцать лет.
Всего двенадцать…
Джакомо серьезно перегнул палку, и даже сам этого не понял. А с чего ему было понять?
Мию он воспитывал под себя, лепил под себя, затачивал, как клинок…
Не учел он только одного.
Клинки тоже умеют любить. Они показывать этого не умеют, а вот любить…
Искренне, неистово, до последней капли крови… крови врага. Своей-то у холодного железа нет.
А вот острие – есть. И разить оно умеет преотлично.
***
Когда дан Бьяджио получил письмо от дана Феретти, он не удивился. И не разозлился, чего тут злиться?
Его честь по чести приглашали в гости, намекая, что с невестой надо бы почаще встречаться, она же привыкнуть должна…
Приезжайте вечером, дан. Мы все будем очень рады вас видеть…
Дан подумал, да и черканул записочку.
Коротенькую.
Приеду вечером, буду рад повидаться с невестой.
Какие-то любезности? Ваше письмо получил, спасибо за приглашение…
Он и в лучшие-тио времена таким не грешил! А Феретти…
Ладно уж!
Если вконец честно, они ему никак не ровня! Его предложение громадная честь, и Феретти это понимают, хоть это радует.
При других условиях ни за что бы он не женился. Но там, в церкви…
Пришел он встретиться с любовницей.
А увидел…
Солнце осветило Серену, и смотрела она… так, и глаза у нее светились, и волосы, словно нимб… маленькая святая.
Или просто – чудо?
Воплощенная чистота, невинность, и в то же время, притягательность… и он не смог противостоять. Ушел из церкви, не повидавшись с любовницей, приказал слуге проследить за даной… и плюнул!
Посватался!
Мог бы позвать и в любовницы, но… это – не то!
Любовница все же вольна располагать собой, вольна уйти… а ему хотелось не этого. Ему хотелось, чтобы сияющее солнечное чудо принадлежало ему и только ему. Навсегда ему…
Жениться?
Почему бы и нет… может, он даже детей еще заведет… лет через несколько. Когда насытится хрупкой красотой жены…
В свою очередь, дан Джакомо, получив записку, не удивился.
Слуги действительно хорошо знали своего хозяина, тот не утруждал себя вежливостью, а Джакомо… Джакомо готовился к визиту.
Мия только головой покачала.
- Дядя, Рени пока еще… я поговорю с ней, и настойку дам, но наверное, лучше, чтобы сначала я прислуживала, а потом уж, пригласим ее повидаться с женихом?
Джакомо кивнул.
Действительно, Серена пока еще была не слишком спокойна. Даже та убойная доза лекарства, которую ей скармливали, не действовала. Девушка то рыдала, то истерически смеялась, то просто спала…
Нет, так дело не пойдет.
Еще передумает жениться-то…
Так что Джакомо без рассуждений согласился.
***
- Моя старшая племянница, дана Мия.
- Я рада знакомству, дан. Я старшая сестра вашей будущей супруги, - Мия улыбнулась в меру скромно. Мол, я тебя не очаровываю, но рада знакомству. А поскольку она все же была прехорошенькой, дан Густаво улыбнулся в ответ и приложился к ручке.
- Странно, что такая очаровательная дана до сих пор не замужем…
- Я бесплодна, - спокойно ответила Мия. Эту версию они с дядей разработали уже давно. – И приданого у меня не так много, поэтому приходится выбирать.
Дан Густаво кивнул.
Что ж, это он мог понять и принять.
- Ваша красота сама по себе приданое.
- Вы мне льстите, дан Бьяджио.
- Дан Густаво, дана Мия. Мы ведь скоро будем родственниками…
- Вы так добры, дан…
Гостиная.
Вино из запыленной бутыли.
Потрясающий аромат лета, солнца, винограда, который разливается по комнате… Мия прислуживает мужчинам.
- Рени скоро придет. Она так готовится, глупышка, так наряжается…
Густаво расплылся в улыбке.
Ну вот! Разумная семья, все всё правильно поняли…
Мия улыбалась.
Она вступила в сговор с Барбарой. И точно знала, что наверх уже понесли малиновый ликер – для храбрости. Если дана Оливия его не попробует, будет вовсе даже удивительно…
Джулия?
Девочка сидит у себя в комнатах.
Остальные слуги?
Они не помешают.
И Мия улыбалась. Очаровательно и радушно, пока не…
***
Первым умер Густаво.
Схватился за горло, побледнел, покраснел… глаза его выкатились из орбит. Мужчина попробовал выбраться из кресла,, но – увы.
Не смог.
Джакомо посмотрел на него. Потом на Мию…
Он все понял. Но сделать уже не успевал ничего. Яд работал. Просто Джакомо был крупнее, но спасти его уже не смогла бы и рвота. Всасывалось снадобье мгновенно…
- За… чем?!
Кажется, это было важно для него.
Мия пожала плечами.
