Маскарад достиг цели. Смотрел на них потрясающий красавец, смотрел без всякого удовольствия, и долго смотреть не собирался.
- Итак, вы Мария-Элена Домбрийская.
Реверанс.
- Наследница герцогства Домбрийского.
- Если на то будет воля вашего высочества и его величества.
Найджел кивнул. И задал провокационный вопрос.
- Почему я должен передать вам право наследования?
Матильда, которая перехватила управление, противно сощурилась и закачала головой.
А что?
Как известно из популярного (и поди, не стань популярным с такой продолжительностью) сериала – не надо родиться красивой. Вместо этого можно вести себя, как дура, корчить рожи и бить по головам директоров. Главное ж что?
Правильно, интеллект.
- Не мне, ваше вели… высочество. – Угадала, Найджел заметил оговорку и расплылся в улыбке. – Женский ум не предназначен для таких сложных вещей. – И вновь улыбка. Шовинист! Клары Цеткин на тебя нет, чтоб вломила промеж ушей. – Моему будущему супругу.
Найджел насторожился.
- У вас уже есть кандидатура?
Матильда покачала головой.
- У меня, ваше вели… высочество…
- Называйте просто – сир, - благородно решил не перегружать дамский ум лишними тонкостями Найджел.
- Сир, у меня нет, сир. А у короны, наверняка, найдется.
- Хм-м… и вы так просто об этом говорите, герцогесса?
Матильда скривила рожу. Принц поморщился, но не шарахнулся. Храбрый юноша. Тут главное не переиграть, чтобы все-таки не решил «облагодетельствовать».
- Сир, позвольте мне быть откровенной?
- Ну… пожалуйста.
- Могу ли я рассчитывать на глубокую и искреннюю любовь, такую, как пишут в романах? С моей-то…
Матильда глубокомысленно замолчала и обвела свое лицо. Принц вздохнул.
Вот как тут быть?
Жестоким Найджел отродясь не был, и вломить в лицо девушке, что если ее на огороде выставить, то вороны за тот год урожай вернут, просто не мог. По счастью, девушка это и сама понимала. И развела руками.
- Я не дура. И все понимаю, сир… может быть, найдется кто-то, кто оценит мой ум, а не только внешность?
Ага. Сразу же, после дождичка в четверг. И оценщики, и опробщики в очередь выстроятся, надо только про приданое рассказать.
Найджел задумался.
- Что ж, это в любом случае, дело не одного дня.
- Тогда, сир, можно пока назначить меня, а когда я выйду замуж, оговорить с супругом, что наследником будет наш первый или второй сын, а мы будем местоблюстителями…
Идея была неплохой.
- Да, пожалуй.
- О, сир! Благодарю вас!
В порыве восторга Матильда всплеснула руками и бросилась на колени, восхвалять ум его высочества.
Крохотная сумочка, висящая на поясе, оторвалась и раскрылась.
Из сумочки во все стороны полетели игральные карты. Сама лично рисовала, взяв за основу колоду «Тобаго» художника Бориса Митина. Уж очень выразительная, и в духе эпохи, а рисовать умели и Матильда, как внучка архитектора, и Малена, как аристократка.
Да, не цветочки, ну и что? Кому тут нужна ботаника?
Матильда покраснела, и бормоча извинения, принялась их собирать.
- Колода, - задумался, его высочество, помогая растяпе. – Вы играете в карты, герцогесса?
- Разве что в «Блеф», - потупилась Матильда.
- Блеф? Не слышал о такой карточной игре? И карты странные…
- Сир, позволено ли мне будет рассказать и показать?
Скука развеялась, как дым.
- Пожалуй, герцогесса.
Доверенный слуга поскребся к Баристу Тальферу под вечер.
- Господин…
- Да?
- Его высочество собирался дать аудиенцию герцогессе Домбрийской.
Да, Барист был в курсе.
- И что?
- Вы приказали доложить, когда все закончится…
- Закончилось?
- Нет. Герцогесса до сих пор у его высочества. Приказывали подать обед на двоих, слугу выставили…
У Бариста челюсть отвисла.
- До сих пор?
- Да, господин.
Интересно, это какие же позы герцогесса в монастыре изучила?
Пошлую мысль Барист задавил в самом зародыше. Взамен явилась вторая.
А Найджел точно еще жив?
- Ладно. Надеюсь, голову мне сегодня не отрубят.
И Барист направился к покоям его высочества.
Не доходя, свернул в коридор, коснулся завитушки.
Кто сказал, что во дворце нет тайных ходов?
И что при должном умении и опыте их нельзя вычислить?
Для человека, который привык копаться в финансовых отчетах, это несложно. Чего бы один умник не накрутил, другой всегда в состоянии распутать будет. А уж кто там крутил, бухгалтер или архитектор – неважно.
Барист собрал на пузо три килограмма пыли и паутины, но до глазка добрался. И услышал…
- Шесть виноградин сверху.
- Отвечаю. И еще три.
- Принимаю. И еще пять.
- Вскрываемся.
- Три десятки.
- А у меня каре!
- Опять вы выиграли, сир. Лишаете бедную девушку винограда…
Ответный смешок Найджела был таким довольным, что Тальфер успокоился. Но все же…
Барист выполз наружу, почистился, и решительно направился к покоям его высочества. Слуги послушно доложили о его приходе.
Что самое поразительное, встретили Тальфера аж два недовольных взгляда.
- Что случилось? – капризно поинтересовался Найджел.
Герцогесса Домбрийская… это – она?
О Боги!
Барист даже не сразу опознал это чудовище. Что-то жутковатое, лиловое, прилизанное, но… довольное? И принц доволен?
А что у них в руках?
И что тут вообще происходит?
- В-ваше высочество, сопровождающая герцогессы, графиня Ардонская, очень волнуется…
Матильда вздохнула.
- Это моя вина. Его высочество объяснял мне правила новой игры. И мы совсем забыли о времени. Он такой умный, такую интересную игру придумал… а я все никак не могу выиграть.
Найджел расплылся в довольной улыбке.
- Я вам дам шанс отыграться, герцогесса.
- Вы сделаете меня счастливой, сир!
- И – да, наверное, вам надо идти… время, да и репутация…
- Да. Репутация, - грустно отозвалась Матильда. – Да, сир.
- Ах, да, Барист, составь там бумаги. Я подтверждаю вступление герцогессы в наследство. До первого ребенка-мальчика, которому она и передаст титул.
Барист поклонился.
Конечно, составит.
Интересные какие картинки… карты?
Карты в Ромее были, но не такие, совсем не такие. И колода поменьше, и такой игры не знали. Так что здесь произошло?
Смеяться Барист начал еще на лестнице, когда Матильда честно объяснила происходящее. И продолжил потом.
- Да, ваша светлость. Вы просто невероятны.
- Как вы думаете, надолго ему этой игры хватит?
- Думаю, надолго.
- А потом я еще парочку придумаю, - к услугам Малены была вся сеть «Интернета». И вообще, можно построить рулетку, спроектировать «Однорукого бандита» и открыть казино.
Даешь Монте-Карло в Ромее?
- А… вот это?
- А с этим я постепенно буду расставаться. Просто мне нужно было, чтобы принц не смотрел на меня, как на женщину, вот и расстаралась.
Барист хрюкнул, а потом уже более серьезно поинтересовался:
- Как там дела у Варсона?
- Пока – без изменений, - отчиталась герцогесса. – Ждем кризиса.
Тальфер вздохнул.
- Ваша светлость, документы я вам завезу? В ближайшее время?
- Буду рада, - согласилась Малена. – Приезжайте.
- Игре научите?
Малена утвердительно кивнула.
- Обещаю. Научу.
Расслабиться она себе позволила только в карете. Ненадолго.
- Ну что, Малечка, мы выиграли гонку?
- Впереди еще стиппль-чез, - отозвалась Малена. – И мы пока не выиграли.
- Почему же?
- Еще неизвестно, кого нам в мужья подсунут…
- Разберемся, - отмахнулась Матильда. – Неужели ты не веришь в мои способности?
Малена верила. В чем и поспешила уверить подругу.
Графиня Ардонская порадовалась за девушку и помогла снять макияж. Ходить чучелом и дома Матильда не нанималась, хватит того, что полдворца распугала.
Ничего, я вас еще научу, что в человеке главное – душа! И ее прекрасные прорывы.
Вот и особняк. Парк, знакомые двери, и девушкам становится все спокойнее и уютнее. Они дома. А что в гостиной делает Дорак Сетон?
И Лоран Рисойский?
И Силанта?
И даже Лорену вниз стащили?
Да что тут происходит?!
Малена мигом передала управление Матильде, и та не подвела. Широко улыбнулась.
- Ну что, дорогие родственнички, принц пообещал подтвердить мое право на владение и наследование. Выпьем за это?
Молчание было ощутимо, как одеяло. Лица у всех были такие мрачные, что Матильда заподозрила худшее.
- Что, кто-то помер? Или того хуже, воскрес?
- Нет, – прошипела по-змеиному Лорена. – Все намного хуже. Моя дочь опозорена!
Вот уж чего не ожидала Матильда. Малена – и та ахнула в шоке.
- Да что вы говорите, матушка? И кто рискнул? То есть – кто посмел?
- Я сейчас все объясню, - процедил Лоран. – Да, поздравляю.
- Благодарю, дядюшка. Вы бы времени не теряли, записывались к принцу на прием? Вдруг да и рассмотрит кандидатуру? У него пока никого на роль моего супруга не предусмотрено.
- Обязательно последую вашему совету, - процедил Лоран. – Так вот, сегодня днем…
Слушая историю в изложении Лорана, Малена покатывалась со смеху. Матильда тоже.
Получалось так, что Дорак затащил невинную деву к себе в комнату и намеревался там отъестествовать во всех позах. Дева вырвалась и удрала.
Позор, кошмар, жениться трэба.
По заявлению Дорака получалось, что он никого не затаскивал, а наоборот – выкинул. И какая там любовь, когда прочихаться нет возможности?
- Кошмар, - поежилась Малена.
- Ага, она его так и угробить могла, - согласилась Матильда. – Вот, у нас одна дура журналов начиталась, и вместо того, чтобы мужика покормить жареным мясом с картошечкой, подала на ужин суп-крем из морепродуктов. А у него аллергия на мидии. Отек Квинке начался, хорошо хоть в соседней квартире терапевт жила, успели. Зато впечатлений – на всю жизнь.
- Он же не ел ничего.
- Дышать тоже хватает. Вон, у меня есть знакомая – атеистка до мозга костей. Мимо церкви проскакивает с такой скоростью, что хвост дымится.
- Не вижу взаимосвязи.
- Она начинает задыхаться, тоже начинается отек Квинке, вплоть до анафилактического шока доходит.
- Из-за храма?
- Практически. Они ж там ладан жгут, а в его составе есть коричная кислота. У нее аллергия оказалась. Редкая, но меткая. Два вдоха – и все признаки бесноватости. Задыхается, пена идет, глаза из орбит лезут. Так-то…
- Жуть, что на свете бывает. А тут что нам делать?
- Спокойно, Маша, я Дубровский. Ты помнишь?
- Да.
- Тогда доверься мне, я сейчас всех направлю на путь истинный. Или пошлю.
Матильда улыбнулась, как милая и добрая гиена.
- Да, кошмар! Капитан, вы точно никого не насиловали?
- Никого, ваша светлость! – отрапортовал, вытягиваясь в струночку, Дорак.
- Тогда сейчас приглашаем повитуху. Если Силли еще девочка… Силли?
- Я… эммм…
- Вот она и скажет. Девочка или нет, сегодня ты женщиной стала – или нет, и даже добровольно ли. Поверь, следы остаются.
Силанта залилась краской от ушей до пяток.
- Я…
- Разговариваешь с повитухой, и я вызываю сюда матушку Эралин.
- Зачем?! – взвыли в один голос все присутствующие.
Матильда развела руками.
- Как – зачем? Вы себе представляете, какая волна сплетен пойдет по столице? Да Силли живьем сожрут. А так… мы ее спрячем в монастыре на полгодика, а потом вызовем. А слух пустим, что это служанка была. А Силанты здесь нет. Так поверят.
Лорена сомневалась. Матильда пожала плечами и добила.
- Матушка, а вы что – хотите Силли выдать замуж за капитана? Дорак, не обижайтесь, вы чудо, вы замечательный капитан стражи, но для наследницы Колойских хотелось бы кого познатнее.
Дорак не обижался. Даже наоборот – сиял собственным светом. Он был полностью согласен с Матильдой. И познатнее, и подальше.
- Ваша светлость, разрешите, послать за повитухой?
- Сама пошлю. Чтобы не дай Боги, вас в сговоре не заподозрили, - отмахнулась Матильда. – Ровена!
Компаньонка тут же оказалась рядом.
- Да, госпожа?
- Побудь с Силли. Такое потрясение, не дай Боги, девчонка что с собой сделает.
- Я не хочу в монастырь!!! – взвыла Силанта.
Матильда поглядела злобным взглядом.
- А тень на весь дом ты бросить хотела? Милая сестричка, моральная и сексуальная распущенность до добра не доводит!
- ЧЕГО?! - читался вопрос на лицах присутствующих.
- Перевожу, - закатила глаза Матильда. – Потакание своим желаниям без оглядки на последствия – есть худший из грехов человечества. А за ошибки платить надо. Побудешь полгодика в монастыре, потом все забудется, а там и мужа тебе подберем. Аманда!!!
Домоправительница явилась еще быстрее. Интересно, сколько там еще подслушивающих?
- Отправь нарочного за матушкой Эралин. Спроси, не желает ли она навестить нас сегодня. Время пока есть…
Лоран и Лорена переглянулись.
В принципе, решение было неплохим. Монастырь, тишина, никакого скандала, сплетни притушим, а там и девчонку вернем. Нормально…
Силанта недовольна?
Ничего, впредь думать будет.
На том и порешили.
Повитуха прибыла через полчаса.
Силанта оказалась девственницей.
Матушка Эралин прибыла через полчаса после повитухи. И бросилась к Малене.
- Мария-Элена, дитя мое!
- Благословите, матушка.
- Да пребудет в твоей душе мир, дочь моя. Что случилось? Я сразу же поспешила сюда, получив твое письмо.
Матильда вздохнула, огляделась вокруг.
- Матушка, у нас очень деликатное, даже интимное дело. Приглашаю вас поговорить наедине.
За что и удостоилась возмущенных взглядов. И злорадно улыбнулась. Попробуйте, подслушайте. У кого там лишний нос есть?
В кабинете Матильда уселась за стол, кивком направила матушку в нужное кресло, и положила руки на стол.
- Матушка, сегодня я стала наследницей Домбрийских.
- Поздравляю, дитя мое, - возвела глаза к небу матушка Эралин. – Да пребудет с тобой мудрость Брата и мягкость Сестры.
- Благодарю. Вы первая, кто об этом узнал.
Из посторонних.
- Я польщена.
Матушка Эралин просчитывала ситуации.
А ведь не так и плохо получается? Девочка вступила в наследство, девочка легла под Рисойского, но при первых проблемах куда она бежит?
Правильно, к матушке Эралин.
Так что надо убрать Лорана и найти малышке подходящего мужа. И тихо-скромно, все состояние Домбрийских перейдет в ручки матушки Эралин. Это же хорошо?
Очень.
- Но начинается мое… управление герцогством с печального факта. Моя сестра опозорила нас, спутавшись с неподходящим мужчиной.
- Плоть слаба, - вздохнула матушка Эралин.
- Мы хотели бы, чтобы она пожила с полгодика в монастыре. И я готова оплатить ее пребывание.
Матушка Эралин оговорку заметила, но промолчала. Матильда вздохнула и продолжила.
- Мы… Я считаю, что так будет лучше. Чтобы не бросить тень на семью, вы понимаете…
Матушка Эралин понимала.
Там, где речь идет о ее выгоде, она понимала просто великолепно.
- Это достаточно дорого будет стоить. Расходы, сохранение тайны, дорога…
- Это – моя семья! – пафосно провозгласила Малена.
Спустя полчаса они договорились.
Заплатить пришлось вдвое больше, но зато монастырь будет самый лучший. В скалах. Святой Заступницы Ассалены. Коллектив – двенадцать монашек, три послушницы. Ехать – месяц. Монастырь вырублен прямо в скале, все условия для благочестия и молитв.
Завтра же с утра и отправление.
С этой радостной вестью Матильда и вышла в гостиную.
Силанта впала в истерику после слова «монастырь». Матильда поглядела на Лорену и Лорана.
- Матушка, дядюшка, вы сами разберитесь, ладно? Вы же понимаете… Силли, солнышко, ты не расстраивайся, стихнут сплетни, и все у тебя будет. И первый бал, и богатый муж, а пока помолишься, чтобы все удалось.
- Итак, вы Мария-Элена Домбрийская.
Реверанс.
- Наследница герцогства Домбрийского.
- Если на то будет воля вашего высочества и его величества.
Найджел кивнул. И задал провокационный вопрос.
- Почему я должен передать вам право наследования?
Матильда, которая перехватила управление, противно сощурилась и закачала головой.
А что?
Как известно из популярного (и поди, не стань популярным с такой продолжительностью) сериала – не надо родиться красивой. Вместо этого можно вести себя, как дура, корчить рожи и бить по головам директоров. Главное ж что?
Правильно, интеллект.
- Не мне, ваше вели… высочество. – Угадала, Найджел заметил оговорку и расплылся в улыбке. – Женский ум не предназначен для таких сложных вещей. – И вновь улыбка. Шовинист! Клары Цеткин на тебя нет, чтоб вломила промеж ушей. – Моему будущему супругу.
Найджел насторожился.
- У вас уже есть кандидатура?
Матильда покачала головой.
- У меня, ваше вели… высочество…
- Называйте просто – сир, - благородно решил не перегружать дамский ум лишними тонкостями Найджел.
- Сир, у меня нет, сир. А у короны, наверняка, найдется.
- Хм-м… и вы так просто об этом говорите, герцогесса?
Матильда скривила рожу. Принц поморщился, но не шарахнулся. Храбрый юноша. Тут главное не переиграть, чтобы все-таки не решил «облагодетельствовать».
- Сир, позвольте мне быть откровенной?
- Ну… пожалуйста.
- Могу ли я рассчитывать на глубокую и искреннюю любовь, такую, как пишут в романах? С моей-то…
Матильда глубокомысленно замолчала и обвела свое лицо. Принц вздохнул.
Вот как тут быть?
Жестоким Найджел отродясь не был, и вломить в лицо девушке, что если ее на огороде выставить, то вороны за тот год урожай вернут, просто не мог. По счастью, девушка это и сама понимала. И развела руками.
- Я не дура. И все понимаю, сир… может быть, найдется кто-то, кто оценит мой ум, а не только внешность?
Ага. Сразу же, после дождичка в четверг. И оценщики, и опробщики в очередь выстроятся, надо только про приданое рассказать.
Найджел задумался.
- Что ж, это в любом случае, дело не одного дня.
- Тогда, сир, можно пока назначить меня, а когда я выйду замуж, оговорить с супругом, что наследником будет наш первый или второй сын, а мы будем местоблюстителями…
Идея была неплохой.
- Да, пожалуй.
- О, сир! Благодарю вас!
В порыве восторга Матильда всплеснула руками и бросилась на колени, восхвалять ум его высочества.
Крохотная сумочка, висящая на поясе, оторвалась и раскрылась.
Из сумочки во все стороны полетели игральные карты. Сама лично рисовала, взяв за основу колоду «Тобаго» художника Бориса Митина. Уж очень выразительная, и в духе эпохи, а рисовать умели и Матильда, как внучка архитектора, и Малена, как аристократка.
Да, не цветочки, ну и что? Кому тут нужна ботаника?
Матильда покраснела, и бормоча извинения, принялась их собирать.
- Колода, - задумался, его высочество, помогая растяпе. – Вы играете в карты, герцогесса?
- Разве что в «Блеф», - потупилась Матильда.
- Блеф? Не слышал о такой карточной игре? И карты странные…
- Сир, позволено ли мне будет рассказать и показать?
Скука развеялась, как дым.
- Пожалуй, герцогесса.
***
Доверенный слуга поскребся к Баристу Тальферу под вечер.
- Господин…
- Да?
- Его высочество собирался дать аудиенцию герцогессе Домбрийской.
Да, Барист был в курсе.
- И что?
- Вы приказали доложить, когда все закончится…
- Закончилось?
- Нет. Герцогесса до сих пор у его высочества. Приказывали подать обед на двоих, слугу выставили…
У Бариста челюсть отвисла.
- До сих пор?
- Да, господин.
Интересно, это какие же позы герцогесса в монастыре изучила?
Пошлую мысль Барист задавил в самом зародыше. Взамен явилась вторая.
А Найджел точно еще жив?
- Ладно. Надеюсь, голову мне сегодня не отрубят.
И Барист направился к покоям его высочества.
Не доходя, свернул в коридор, коснулся завитушки.
Кто сказал, что во дворце нет тайных ходов?
И что при должном умении и опыте их нельзя вычислить?
Для человека, который привык копаться в финансовых отчетах, это несложно. Чего бы один умник не накрутил, другой всегда в состоянии распутать будет. А уж кто там крутил, бухгалтер или архитектор – неважно.
Барист собрал на пузо три килограмма пыли и паутины, но до глазка добрался. И услышал…
- Шесть виноградин сверху.
- Отвечаю. И еще три.
- Принимаю. И еще пять.
- Вскрываемся.
- Три десятки.
- А у меня каре!
- Опять вы выиграли, сир. Лишаете бедную девушку винограда…
Ответный смешок Найджела был таким довольным, что Тальфер успокоился. Но все же…
Барист выполз наружу, почистился, и решительно направился к покоям его высочества. Слуги послушно доложили о его приходе.
Что самое поразительное, встретили Тальфера аж два недовольных взгляда.
- Что случилось? – капризно поинтересовался Найджел.
Герцогесса Домбрийская… это – она?
О Боги!
Барист даже не сразу опознал это чудовище. Что-то жутковатое, лиловое, прилизанное, но… довольное? И принц доволен?
А что у них в руках?
И что тут вообще происходит?
- В-ваше высочество, сопровождающая герцогессы, графиня Ардонская, очень волнуется…
Матильда вздохнула.
- Это моя вина. Его высочество объяснял мне правила новой игры. И мы совсем забыли о времени. Он такой умный, такую интересную игру придумал… а я все никак не могу выиграть.
Найджел расплылся в довольной улыбке.
- Я вам дам шанс отыграться, герцогесса.
- Вы сделаете меня счастливой, сир!
- И – да, наверное, вам надо идти… время, да и репутация…
- Да. Репутация, - грустно отозвалась Матильда. – Да, сир.
- Ах, да, Барист, составь там бумаги. Я подтверждаю вступление герцогессы в наследство. До первого ребенка-мальчика, которому она и передаст титул.
Барист поклонился.
Конечно, составит.
Интересные какие картинки… карты?
Карты в Ромее были, но не такие, совсем не такие. И колода поменьше, и такой игры не знали. Так что здесь произошло?
***
Смеяться Барист начал еще на лестнице, когда Матильда честно объяснила происходящее. И продолжил потом.
- Да, ваша светлость. Вы просто невероятны.
- Как вы думаете, надолго ему этой игры хватит?
- Думаю, надолго.
- А потом я еще парочку придумаю, - к услугам Малены была вся сеть «Интернета». И вообще, можно построить рулетку, спроектировать «Однорукого бандита» и открыть казино.
Даешь Монте-Карло в Ромее?
- А… вот это?
- А с этим я постепенно буду расставаться. Просто мне нужно было, чтобы принц не смотрел на меня, как на женщину, вот и расстаралась.
Барист хрюкнул, а потом уже более серьезно поинтересовался:
- Как там дела у Варсона?
- Пока – без изменений, - отчиталась герцогесса. – Ждем кризиса.
Тальфер вздохнул.
- Ваша светлость, документы я вам завезу? В ближайшее время?
- Буду рада, - согласилась Малена. – Приезжайте.
- Игре научите?
Малена утвердительно кивнула.
- Обещаю. Научу.
***
Расслабиться она себе позволила только в карете. Ненадолго.
- Ну что, Малечка, мы выиграли гонку?
- Впереди еще стиппль-чез, - отозвалась Малена. – И мы пока не выиграли.
- Почему же?
- Еще неизвестно, кого нам в мужья подсунут…
- Разберемся, - отмахнулась Матильда. – Неужели ты не веришь в мои способности?
Малена верила. В чем и поспешила уверить подругу.
Графиня Ардонская порадовалась за девушку и помогла снять макияж. Ходить чучелом и дома Матильда не нанималась, хватит того, что полдворца распугала.
Ничего, я вас еще научу, что в человеке главное – душа! И ее прекрасные прорывы.
Вот и особняк. Парк, знакомые двери, и девушкам становится все спокойнее и уютнее. Они дома. А что в гостиной делает Дорак Сетон?
И Лоран Рисойский?
И Силанта?
И даже Лорену вниз стащили?
Да что тут происходит?!
Малена мигом передала управление Матильде, и та не подвела. Широко улыбнулась.
- Ну что, дорогие родственнички, принц пообещал подтвердить мое право на владение и наследование. Выпьем за это?
Молчание было ощутимо, как одеяло. Лица у всех были такие мрачные, что Матильда заподозрила худшее.
- Что, кто-то помер? Или того хуже, воскрес?
- Нет, – прошипела по-змеиному Лорена. – Все намного хуже. Моя дочь опозорена!
Вот уж чего не ожидала Матильда. Малена – и та ахнула в шоке.
- Да что вы говорите, матушка? И кто рискнул? То есть – кто посмел?
- Я сейчас все объясню, - процедил Лоран. – Да, поздравляю.
- Благодарю, дядюшка. Вы бы времени не теряли, записывались к принцу на прием? Вдруг да и рассмотрит кандидатуру? У него пока никого на роль моего супруга не предусмотрено.
- Обязательно последую вашему совету, - процедил Лоран. – Так вот, сегодня днем…
Слушая историю в изложении Лорана, Малена покатывалась со смеху. Матильда тоже.
Получалось так, что Дорак затащил невинную деву к себе в комнату и намеревался там отъестествовать во всех позах. Дева вырвалась и удрала.
Позор, кошмар, жениться трэба.
По заявлению Дорака получалось, что он никого не затаскивал, а наоборот – выкинул. И какая там любовь, когда прочихаться нет возможности?
- Кошмар, - поежилась Малена.
- Ага, она его так и угробить могла, - согласилась Матильда. – Вот, у нас одна дура журналов начиталась, и вместо того, чтобы мужика покормить жареным мясом с картошечкой, подала на ужин суп-крем из морепродуктов. А у него аллергия на мидии. Отек Квинке начался, хорошо хоть в соседней квартире терапевт жила, успели. Зато впечатлений – на всю жизнь.
- Он же не ел ничего.
- Дышать тоже хватает. Вон, у меня есть знакомая – атеистка до мозга костей. Мимо церкви проскакивает с такой скоростью, что хвост дымится.
- Не вижу взаимосвязи.
- Она начинает задыхаться, тоже начинается отек Квинке, вплоть до анафилактического шока доходит.
- Из-за храма?
- Практически. Они ж там ладан жгут, а в его составе есть коричная кислота. У нее аллергия оказалась. Редкая, но меткая. Два вдоха – и все признаки бесноватости. Задыхается, пена идет, глаза из орбит лезут. Так-то…
- Жуть, что на свете бывает. А тут что нам делать?
- Спокойно, Маша, я Дубровский. Ты помнишь?
- Да.
- Тогда доверься мне, я сейчас всех направлю на путь истинный. Или пошлю.
Матильда улыбнулась, как милая и добрая гиена.
- Да, кошмар! Капитан, вы точно никого не насиловали?
- Никого, ваша светлость! – отрапортовал, вытягиваясь в струночку, Дорак.
- Тогда сейчас приглашаем повитуху. Если Силли еще девочка… Силли?
- Я… эммм…
- Вот она и скажет. Девочка или нет, сегодня ты женщиной стала – или нет, и даже добровольно ли. Поверь, следы остаются.
Силанта залилась краской от ушей до пяток.
- Я…
- Разговариваешь с повитухой, и я вызываю сюда матушку Эралин.
- Зачем?! – взвыли в один голос все присутствующие.
Матильда развела руками.
- Как – зачем? Вы себе представляете, какая волна сплетен пойдет по столице? Да Силли живьем сожрут. А так… мы ее спрячем в монастыре на полгодика, а потом вызовем. А слух пустим, что это служанка была. А Силанты здесь нет. Так поверят.
Лорена сомневалась. Матильда пожала плечами и добила.
- Матушка, а вы что – хотите Силли выдать замуж за капитана? Дорак, не обижайтесь, вы чудо, вы замечательный капитан стражи, но для наследницы Колойских хотелось бы кого познатнее.
Дорак не обижался. Даже наоборот – сиял собственным светом. Он был полностью согласен с Матильдой. И познатнее, и подальше.
- Ваша светлость, разрешите, послать за повитухой?
- Сама пошлю. Чтобы не дай Боги, вас в сговоре не заподозрили, - отмахнулась Матильда. – Ровена!
Компаньонка тут же оказалась рядом.
- Да, госпожа?
- Побудь с Силли. Такое потрясение, не дай Боги, девчонка что с собой сделает.
- Я не хочу в монастырь!!! – взвыла Силанта.
Матильда поглядела злобным взглядом.
- А тень на весь дом ты бросить хотела? Милая сестричка, моральная и сексуальная распущенность до добра не доводит!
- ЧЕГО?! - читался вопрос на лицах присутствующих.
- Перевожу, - закатила глаза Матильда. – Потакание своим желаниям без оглядки на последствия – есть худший из грехов человечества. А за ошибки платить надо. Побудешь полгодика в монастыре, потом все забудется, а там и мужа тебе подберем. Аманда!!!
Домоправительница явилась еще быстрее. Интересно, сколько там еще подслушивающих?
- Отправь нарочного за матушкой Эралин. Спроси, не желает ли она навестить нас сегодня. Время пока есть…
Лоран и Лорена переглянулись.
В принципе, решение было неплохим. Монастырь, тишина, никакого скандала, сплетни притушим, а там и девчонку вернем. Нормально…
Силанта недовольна?
Ничего, впредь думать будет.
На том и порешили.
***
Повитуха прибыла через полчаса.
Силанта оказалась девственницей.
***
Матушка Эралин прибыла через полчаса после повитухи. И бросилась к Малене.
- Мария-Элена, дитя мое!
- Благословите, матушка.
- Да пребудет в твоей душе мир, дочь моя. Что случилось? Я сразу же поспешила сюда, получив твое письмо.
Матильда вздохнула, огляделась вокруг.
- Матушка, у нас очень деликатное, даже интимное дело. Приглашаю вас поговорить наедине.
За что и удостоилась возмущенных взглядов. И злорадно улыбнулась. Попробуйте, подслушайте. У кого там лишний нос есть?
В кабинете Матильда уселась за стол, кивком направила матушку в нужное кресло, и положила руки на стол.
- Матушка, сегодня я стала наследницей Домбрийских.
- Поздравляю, дитя мое, - возвела глаза к небу матушка Эралин. – Да пребудет с тобой мудрость Брата и мягкость Сестры.
- Благодарю. Вы первая, кто об этом узнал.
Из посторонних.
- Я польщена.
Матушка Эралин просчитывала ситуации.
А ведь не так и плохо получается? Девочка вступила в наследство, девочка легла под Рисойского, но при первых проблемах куда она бежит?
Правильно, к матушке Эралин.
Так что надо убрать Лорана и найти малышке подходящего мужа. И тихо-скромно, все состояние Домбрийских перейдет в ручки матушки Эралин. Это же хорошо?
Очень.
- Но начинается мое… управление герцогством с печального факта. Моя сестра опозорила нас, спутавшись с неподходящим мужчиной.
- Плоть слаба, - вздохнула матушка Эралин.
- Мы хотели бы, чтобы она пожила с полгодика в монастыре. И я готова оплатить ее пребывание.
Матушка Эралин оговорку заметила, но промолчала. Матильда вздохнула и продолжила.
- Мы… Я считаю, что так будет лучше. Чтобы не бросить тень на семью, вы понимаете…
Матушка Эралин понимала.
Там, где речь идет о ее выгоде, она понимала просто великолепно.
- Это достаточно дорого будет стоить. Расходы, сохранение тайны, дорога…
- Это – моя семья! – пафосно провозгласила Малена.
Спустя полчаса они договорились.
Заплатить пришлось вдвое больше, но зато монастырь будет самый лучший. В скалах. Святой Заступницы Ассалены. Коллектив – двенадцать монашек, три послушницы. Ехать – месяц. Монастырь вырублен прямо в скале, все условия для благочестия и молитв.
Завтра же с утра и отправление.
С этой радостной вестью Матильда и вышла в гостиную.
Силанта впала в истерику после слова «монастырь». Матильда поглядела на Лорену и Лорана.
- Матушка, дядюшка, вы сами разберитесь, ладно? Вы же понимаете… Силли, солнышко, ты не расстраивайся, стихнут сплетни, и все у тебя будет. И первый бал, и богатый муж, а пока помолишься, чтобы все удалось.
