Дерево, бронза, старинные полки, запах книг и пыли, спокойствие и уют...
Но до магазина девушки не дошли.
Главная улица города – это... обязывает. И в том числе...
- Гардемарины, - опознала Матильда. – Тема разлуки...
- Красиво...
Малена знала о гардемаринах, и фильм ей безумно понравился, но петь вот так, вживую?
- У вас есть менестрели?
- Теперь студенты подрабатывают...
- Посмотрим?
- Обязательно.
Консерватория в городе была. Или музыкальный институт – Матильду это никогда не интересовало. Как ни назови, оттуда выходили исполнители для местных ансамблей и педагоги для трех музыкальных школ, вот и все. Мировой известности никто пока не достиг, на «Грэмми» не номинировался.
У самой Матильды таланта было столько, что не стоило и в гости забегать. «Собачий вальс» – ваш потолок, сударыня. И то... пожалейте собачек!
Нельзя сказать, что у Матильды не было слуха, или голоса...
Не было самого главного, того, что из медведя сделает соловья.
Желания не было. Ни совершенствоваться, ни трудиться, ни заниматься музыкой... дань традиции – и только. Это понимали и педагоги, и Матильда, так что...
Сейчас Матильда сделала несколько шагов, повернула за угол дома – и оказалась неподалеку от молодого парня. Он сидел на складном стуле, играл на гитаре и сам себе негромко подпевал:
- Не вешать нос...
Получалось красиво.
Перед ним лежал футляр, но денег там было маловато... Матильда порылась в карманах и нашла пару металлических десяток. Протянула руку, чтобы бросить, но не успела. Парень поднял голову и улыбнулся.
Нельзя сказать, что он был симпатичным. Типичный ботаник.
Светлые волосы стянуты в хвост, узкие плечи, мягкие, словно смазанные черты лица, серые глаза... нет, вовсе не образец мужской красоты.
Но улыбка у него была замечательная.
- Привет?
- Привет, - с замедлением отозвалась Матильда. – Ты кто?
- Сережа. Фоменков. А ты?
- Матильда. Можно – Малена.
- Красивое имя...
- А ты красиво пел, - не осталась в долгу Матильда.
- Рад, что тебе понравилось.
- Мне и правда понравилось. У тебя получилось почти, как у автора. А тему любви не споешь?
- Второго голоса не хватит. Там ведь и женщина поет...
Матильда весело улыбнулась.
- Хочешь – вместе попробуем?
Кто предложил? Она или Малена?
Девушки и сами не знали. Но...
Бывает у человека мечта?
Бывает. У Матильды она тоже была. Вот такая, немножко смешная, спеть под гитару на площади, с уличным оркестром. Или хотя бы с одним музыкантом, почему нет? Она этим не зарабатывает, она развлекается....
Малене тоже хотелось попробовать себя. А потому...
Сережа тронул струны и полилось по улице вечное и неповторимое...
- Как жизнь без весны...
Малена уверенно подхватила с того места, где и надо было. И повела свою партию.
Голос у нее был слабенький, но это ведь не опера. Слух хороший, в ноты попадает, не фальшивит – чего еще?
Дуэт прошел на ура, и Сережа поднял глаза от гитары.
- Споем еще?
Парня тоже можно было понять. Заработать толком не удалось, а тут все ж развлечение.
Матильда подумала и махнула рукой.
- А, давай!
«Букинист» работал до восьми, время еще было, почему бы и не спеть?
Да и хватает в музыке песен на два голоса. Не все из них Матильда знала, но...
Через час у нее откровенно заболело горло. А в футляре лежало рублей пятьсот-семьсот. Неплохо за час...
Сергей не прочь был продолжить, люди идут с работы, слушают, оценивают, но когда Матильда раскашлялась второй раз, понял, что пора закругляться и махнул рукой.
- Хватит на сегодня?
- Думаю, да... Кхе!
- Приходи послезавтра, а? Я опять буду здесь в это же время...
Малена подумала.
Прикинула.
- Слушай, а можно у тебя будет ноты скопировать? Ты же в консерватории нашей учишься?
- Ага.. Люблю консервы... Что тебе откопировать?
Матильда задумалась.
- Я тогда прикину, что мне нужно и скажу. Хорошо?
- Договорились. Деньги возьми...
Малена покачала головой. Или Матильда?
Обе, наверное. Матильда посчитала несправедливым брать деньги у парня. Ему нужнее... Малена же....
Она – Домбрийская.
Домбрийские могут ради шутки спеть с уличным менестрелем, но зарабатывать этим на жизнь?
Только если не будет другого выхода.
- Пока! До послезавтра!
- Пока!
Сергей помахал рукой – и Матильда удрала.
В «Букинист».
Можно скачать ноты из интернета, можно скопировать... но прийти в магазин и порыться в старых книгах! В старых нотах...
Это такое удовольствие, которого никогда не объяснить «нормальному» человеку, не любящему читать. Удовольствие поиска, перелистывания страниц, запах книжной пыли и какой-то едва уловимый запах... времени? Знаний?
Запах слова. Ибо вначале было – Слово.
Эх, разорение...
Крепость Доран, Аллодия.
Голубь с предупреждением опоздал.
Ненадолго, но степнякам хватило этих часов, с избытком хватило.
Доран стоял ближе к Саларину, и чуть выше по Интаре, чем Ланрон, а потому степняки добрались до него быстрее.
Недаром староста Бурим гнал сына, ой, недаром.
И – опоздал, все равно опоздал.
Ланрон предупредить успели, хотя и в последнюю минуту. А вот Доран...
Разъезды аллодийцев, которые патрулировали местность, были вырезаны подчистую, да и что они могли против такой силы противника? И сбежать никто не смог, и своих предупредить...
Комендант просто не успел ничего сделать. Таких налетов давно не случалось, а потому, когда хлынула из дальнего леса волна конных степняков, когда взлетели черные стрелы, когда в минуту свалились убитыми двое часовых...
Сколько времени нужно, чтобы проскакать от леса до крепости?
На галопе?
Примерно два километра?
У степняков лошади хорошие, управились за несколько минут, а стрелы летят еще быстрее.
Конная лава хлынула во дворе крепости, и началась резня. Жестокая и беспощадная.
Степняки не жалели никого.
Обливаясь кровью, падали солдаты, кричали женщины, которых волокли за волосы, плакали дети, которых отшвыривали пинками, если те попадались под ноги...
В горячке боя воины не щадили никого.
Задержаться им пришлось только у донжона, в котором комендант крепости, высокий сухопарый старик, смог организовать хоть какое-то сопротивление.
Когда степняки хлынули из леса, он успел крикнуть тех, кто был в самом замке, народ похватал оружие со стен – и встали насмерть. В дверях. Потом, когда их выбили, пришлось отступить дальше, чтобы не ударили в спину. Их было мало, а степняки все прибывали, и конца им не было.
Комендант и еще десять человек воинов защищали лестницу, которая вела наверх, к их женам и детям...
Долго они продержаться не надеялись, нет. Минут двадцать, хотя бы, час – уже вряд ли, сейчас явятся степняки с арканами, а это верная смерть.
Но хотя бы так. Каждая лишняя минута – шанс на спасение для тех женщин и детей, которые находились в донжоне. Жена коменданта, жены и дети сотников и десятников. Их было немного, всего человек пятнадцать, из них девять женщин, шесть детей, от трех до десяти лет...
Не бывает крепости без потайных ходов. Жена коменданта знала их все и не мешкала.
Она знала, что идут последние минуты жизни, ее, ее мужа, а потому не стоит их тратить бестолку.
Полетел в сторону гобелен, открывая потайной ход.
И туда скользнули десять человек.
Дети – и их матери. Те, кто помоложе, те, кто сможет спастись...
- Бегите! Отсидитесь несколько дней в подземельях, потом попробуете выглянуть наружу. Степняки не захватывают крепости, да и наши подойдут, должны подойти. Провизии хватит, там на сто человек рассчитано.
Один за другим, люди скрывались в темноте.
Подземелье – хорошая штука. Там можно отсидеться, там хранится запас продуктов, есть колодец, факелы, даже одеяла, кое-какая одежда. И если их не найдут, у девчонок появится шанс...
Даже если найдут не в горячке боя, уже лучше. Сгоряча не убьют, лишь бы сами глупостей не наделали.
Насчет себя женщина иллюзий не питала, таких, как она, степняки в плен не возьмут. А бежать?
Возраст не детский, полсотни уже разменяно, дети выросли, внуков она увидела в столице этим летом, остается умереть так, чтобы предкам не было за тебя стыдно. Гобелен отправился обратно на стену, женщина повернула рычаг, намертво блокируя вход снаружи, оглядела оставшихся, а потом, решившись, достала из небольшой шкатулки вовсе уж крохотный пузырек.
- Глотка хватит.
И первая, подавая пример женщинам, отпила тягучего горького снадобья. Она знала, яд своей силы не потерял.
Что могут защищать воины?
Детей и женщин.
Если степняки никого не найдут, они будут искать. А если найдут тела, подумают, что защитники крепости давали время женщинам уйти безболезненно и неопозоренными. Так делали.
Жена десятника Сарра, видевшая из окна, как степняк наколол на копье ее мужа, словно свинью на пику, молча протянула руку за склянкой.
Только в романах женщины пытаются драться с кинжалом защищая свою честь. В жизни...
Много ты навоюешь против опытного воина, да еще в кольчуге или кожаном жилете, хорошо вооруженного?
Это не роман, это жизнь. Скрутят, по кругу пропустят, еще и помучают напоследок... молить о смерти будешь и мечтать о яде.
В подземельях донжона можно отсиживаться долго. Ушедшие должны спастись, а степняки найдут в комнате пять тел.
Яд дурманил голову, холодели пальцы ног... она знала, это не больно. Она просто уснет, чтобы проснуться стоящей перед Братом и Сестрой, под руку со своим мужем.
Самоубийство – грех?
Нет. Ромейцы в такое не верили. Наоборот, считали, что время и место своей смерти человек волен выбирать сам. А уж Брат с Сестрой рассудят, как ты выбрал. И если нагрешил – и после смерти не скроешься от возмездия...
Снизу донесся чей-то предсмертный крик – и пузырек с ядом живее пошел по рукам.
Женщины уже не увидели, как падали последние защитники крепости, как арканы захлестнули коменданта, как извернулся старик, выхватывая из рукава небольшой кинжал и вонзая себе в сердце...
Они спали, и смерть мягко входила в их сон, закрывая отважным женщинам глаза.
Когда степняки ворвались в комнату, их ждали только трупы.
Оставалось плюнуть – да и пойти дальше.
Потайной ход?
Кто искал этот ход?
И в голову никому не пришло...
Десять человеческих жизней. Сколько это на весах Вечности? Много или мало?
Защитники крепости своими смертями дали им этот шанс. Хотя бы так. Хотя бы этим людям...
Доран пал.
Голубь покружился над развалинами, но испугался мертвецов и не стал спускаться. Он полетит обратно, в Ланрон...
Он опоздал. Безнадежно опоздал...
Арман Тенор, матрос из Саларина.
Вода – холодная.
Если кто не верит, может сам просидеть в речке малым не четыре часа. Каким чудом Арман не утонул?
Да только потому, что не просто цеплялся за топляк, а еще и ремнем к нему привязался. А все степняки, сволочи.
Захват корабля – дело небыстрое. Разграбление – тоже. Часа два ушло только на это. А потом еще два часа вся эта мразь рыскала по берегу, и Арман боялся даже дернуться. Не был он героем, не был...
Обычный человек, из тех, что в первую очередь спасают свою жизнь, во вторую – свой огород, а государство.... а, на то король есть, пусть он думает.
Судороги сводили раза четыре, хорошо хоть моряцкий нож был при себе, можно было себя в ногу уколоть, но с каждым разом становилось все труднее, последний раз Арман едва ножа не лишился. Пальцы дрожали так, что хоть в петлю.
Когда Арман решился вылезти на берег, уже смеркалось. Но если он еще останется в воде, он точно умрет, он это понимал. И так уже его начинала бить крупная дрожь, отчего топляк шевелился, словно живой.
Мужчина кое-как, цепляясь чуть ли не зубами, вылез на берег, и тут его накрыло. За все четыре часа сразу, словно стрела с тетивы слетела.
Мышцы сводило так, что становилось страшно, трясло, корчило, хорошо хоть опасности утонуть уже не было.
В таких случаях спасение лишь одно – тепло. Или движение, что почти одно и то же, разогнать кровь, согреться....
Когда где-то неподалеку рыщут степняки, это почти самоубийство.
Арман решил проблему проще.
Технология «упасть-отжаться» вовсе не армейское изобретение. Она была известна еще с тех времен, когда два пещерных человека взяли палки, а третий решил ими командовать.
Вот и Арман последовал примеру умных людей. Упал – отжался, вскочил – упал.
Упражнение было хорошо еще и тем, что выполнялось почти на одном месте. Раз сто сделать – и пот с него потек ручьями. Сил все равно не было, но соображать мужчина уже начал.
Оставаться на месте?
Или идти?
Ночью? Хм-м...
С одной стороны, ночью меньше шанс наткнуться на степняков, они должны или спать, или встать лагерем, а такое войско не спрячешь. С другой стороны, всегда есть разъезды и караулы. И наткнуться на них человеку, который плохо ориентируется на суше – несложно.
К тому же, он устал и голоден. В таком состоянии идти, а если что – бежать и прятаться, дело гиблое. Куда пойдут степняки?
А вот сам Арман куда бы пошел?
А, вниз по Интаре. Кони, люди...
Только отсюда следует несколько выводов.
Верховья Интары степняки уже захватили, и наверняка оставили своих людей. Хоть несколько отрядов, а оставили.
Если он пойдет вниз по Интаре – обязательно на них наткнется, вверх – тоже наткнется, и он – один. А степняков много, и они вооружены. А у него только моряцкий нож.
Неразрешимая задача?
Да нет...
Не для человека, который вырос на реке.
Для начала Арману требовалось подкрепиться. Он вырезал несколько рыболовных крючков, паршивеньких, откровенно говоря, но на одну-две ловли хватит, надергал ниток из рубахи и грубо свил их в одну, потолще. И отломил прут от выручившего его топляка.
Получилась грубая удочка, на которой после нескольких забросов забился карасик. И еще один.
Небольшие, с ладошку...
Арман и не вспомнил про огонь, что вы!
Рыба была наскоро почищена тем самым матросским ножом, выпотрошена и съедена сырьем, с костями и головой, только хрящики на зубах хрупнули.
После десятого карасика Арман напился из реки и выдохнул. Голодная смерть отменялась.
Но оставались степняки...
Арман посмотрел на реку.
Передернулся.
При мысли о том, что придется опять в нее лезть, мужчину аж колотило, но другого способа он не придумал, тем более, что плыть придется вниз по течению. Только надо бы...
И Арман опять взялся за нож.
Через два часа была голова ивовая плетенка, вроде корзины. Арман обмазал ее грязью, щедро утыкал ветками, листьями и даже прибрежного камыша повыдергивал, чтобы больше было похоже на плавучий островок, которые встречаются на Интаре.
Хуже было с веслами.
Арман нашел пару досок, которые можно было приспособить под них, но...
Плеск, да и неудобно будет.
Мужчина разделся, скатал одежду и накрепко привязал полоской ткани к своей плетенке. Рубаха хоть и грязная, а все ж светлее его кожи. Он загорелый, целыми днями на палубе работать – темнее степняков станешь, да и волосы темные, и то хорошо...
А лицо и испачкать можно.
Не сейчас, конечно, в воде все смоется, а вот потом, когда степняков заметит... Арман поудобнее пристроил свое добро, чтобы случись что – он все схватил, да и нырнул, помолился Брату с Сестрой – и пошел в воду, толкая перед собой островок-плетенку.
Сейчас он поплывет вниз по Интаре.
Это просто сидеть в воде холодно, а когда ты гребешь – намного лучше.
Но до магазина девушки не дошли.
***
Главная улица города – это... обязывает. И в том числе...
- Гардемарины, - опознала Матильда. – Тема разлуки...
- Красиво...
Малена знала о гардемаринах, и фильм ей безумно понравился, но петь вот так, вживую?
- У вас есть менестрели?
- Теперь студенты подрабатывают...
- Посмотрим?
- Обязательно.
Консерватория в городе была. Или музыкальный институт – Матильду это никогда не интересовало. Как ни назови, оттуда выходили исполнители для местных ансамблей и педагоги для трех музыкальных школ, вот и все. Мировой известности никто пока не достиг, на «Грэмми» не номинировался.
У самой Матильды таланта было столько, что не стоило и в гости забегать. «Собачий вальс» – ваш потолок, сударыня. И то... пожалейте собачек!
Нельзя сказать, что у Матильды не было слуха, или голоса...
Не было самого главного, того, что из медведя сделает соловья.
Желания не было. Ни совершенствоваться, ни трудиться, ни заниматься музыкой... дань традиции – и только. Это понимали и педагоги, и Матильда, так что...
Сейчас Матильда сделала несколько шагов, повернула за угол дома – и оказалась неподалеку от молодого парня. Он сидел на складном стуле, играл на гитаре и сам себе негромко подпевал:
- Не вешать нос...
Получалось красиво.
Перед ним лежал футляр, но денег там было маловато... Матильда порылась в карманах и нашла пару металлических десяток. Протянула руку, чтобы бросить, но не успела. Парень поднял голову и улыбнулся.
Нельзя сказать, что он был симпатичным. Типичный ботаник.
Светлые волосы стянуты в хвост, узкие плечи, мягкие, словно смазанные черты лица, серые глаза... нет, вовсе не образец мужской красоты.
Но улыбка у него была замечательная.
- Привет?
- Привет, - с замедлением отозвалась Матильда. – Ты кто?
- Сережа. Фоменков. А ты?
- Матильда. Можно – Малена.
- Красивое имя...
- А ты красиво пел, - не осталась в долгу Матильда.
- Рад, что тебе понравилось.
- Мне и правда понравилось. У тебя получилось почти, как у автора. А тему любви не споешь?
- Второго голоса не хватит. Там ведь и женщина поет...
Матильда весело улыбнулась.
- Хочешь – вместе попробуем?
Кто предложил? Она или Малена?
Девушки и сами не знали. Но...
Бывает у человека мечта?
Бывает. У Матильды она тоже была. Вот такая, немножко смешная, спеть под гитару на площади, с уличным оркестром. Или хотя бы с одним музыкантом, почему нет? Она этим не зарабатывает, она развлекается....
Малене тоже хотелось попробовать себя. А потому...
Сережа тронул струны и полилось по улице вечное и неповторимое...
- Как жизнь без весны...
Малена уверенно подхватила с того места, где и надо было. И повела свою партию.
Голос у нее был слабенький, но это ведь не опера. Слух хороший, в ноты попадает, не фальшивит – чего еще?
Дуэт прошел на ура, и Сережа поднял глаза от гитары.
- Споем еще?
Парня тоже можно было понять. Заработать толком не удалось, а тут все ж развлечение.
Матильда подумала и махнула рукой.
- А, давай!
«Букинист» работал до восьми, время еще было, почему бы и не спеть?
Да и хватает в музыке песен на два голоса. Не все из них Матильда знала, но...
Через час у нее откровенно заболело горло. А в футляре лежало рублей пятьсот-семьсот. Неплохо за час...
Сергей не прочь был продолжить, люди идут с работы, слушают, оценивают, но когда Матильда раскашлялась второй раз, понял, что пора закругляться и махнул рукой.
- Хватит на сегодня?
- Думаю, да... Кхе!
- Приходи послезавтра, а? Я опять буду здесь в это же время...
Малена подумала.
Прикинула.
- Слушай, а можно у тебя будет ноты скопировать? Ты же в консерватории нашей учишься?
- Ага.. Люблю консервы... Что тебе откопировать?
Матильда задумалась.
- Я тогда прикину, что мне нужно и скажу. Хорошо?
- Договорились. Деньги возьми...
Малена покачала головой. Или Матильда?
Обе, наверное. Матильда посчитала несправедливым брать деньги у парня. Ему нужнее... Малена же....
Она – Домбрийская.
Домбрийские могут ради шутки спеть с уличным менестрелем, но зарабатывать этим на жизнь?
Только если не будет другого выхода.
- Пока! До послезавтра!
- Пока!
Сергей помахал рукой – и Матильда удрала.
В «Букинист».
Можно скачать ноты из интернета, можно скопировать... но прийти в магазин и порыться в старых книгах! В старых нотах...
Это такое удовольствие, которого никогда не объяснить «нормальному» человеку, не любящему читать. Удовольствие поиска, перелистывания страниц, запах книжной пыли и какой-то едва уловимый запах... времени? Знаний?
Запах слова. Ибо вначале было – Слово.
Эх, разорение...
***
Крепость Доран, Аллодия.
Голубь с предупреждением опоздал.
Ненадолго, но степнякам хватило этих часов, с избытком хватило.
Доран стоял ближе к Саларину, и чуть выше по Интаре, чем Ланрон, а потому степняки добрались до него быстрее.
Недаром староста Бурим гнал сына, ой, недаром.
И – опоздал, все равно опоздал.
Ланрон предупредить успели, хотя и в последнюю минуту. А вот Доран...
Разъезды аллодийцев, которые патрулировали местность, были вырезаны подчистую, да и что они могли против такой силы противника? И сбежать никто не смог, и своих предупредить...
Комендант просто не успел ничего сделать. Таких налетов давно не случалось, а потому, когда хлынула из дальнего леса волна конных степняков, когда взлетели черные стрелы, когда в минуту свалились убитыми двое часовых...
Сколько времени нужно, чтобы проскакать от леса до крепости?
На галопе?
Примерно два километра?
У степняков лошади хорошие, управились за несколько минут, а стрелы летят еще быстрее.
Конная лава хлынула во дворе крепости, и началась резня. Жестокая и беспощадная.
Степняки не жалели никого.
Обливаясь кровью, падали солдаты, кричали женщины, которых волокли за волосы, плакали дети, которых отшвыривали пинками, если те попадались под ноги...
В горячке боя воины не щадили никого.
Задержаться им пришлось только у донжона, в котором комендант крепости, высокий сухопарый старик, смог организовать хоть какое-то сопротивление.
Когда степняки хлынули из леса, он успел крикнуть тех, кто был в самом замке, народ похватал оружие со стен – и встали насмерть. В дверях. Потом, когда их выбили, пришлось отступить дальше, чтобы не ударили в спину. Их было мало, а степняки все прибывали, и конца им не было.
Комендант и еще десять человек воинов защищали лестницу, которая вела наверх, к их женам и детям...
Долго они продержаться не надеялись, нет. Минут двадцать, хотя бы, час – уже вряд ли, сейчас явятся степняки с арканами, а это верная смерть.
Но хотя бы так. Каждая лишняя минута – шанс на спасение для тех женщин и детей, которые находились в донжоне. Жена коменданта, жены и дети сотников и десятников. Их было немного, всего человек пятнадцать, из них девять женщин, шесть детей, от трех до десяти лет...
Не бывает крепости без потайных ходов. Жена коменданта знала их все и не мешкала.
Она знала, что идут последние минуты жизни, ее, ее мужа, а потому не стоит их тратить бестолку.
Полетел в сторону гобелен, открывая потайной ход.
И туда скользнули десять человек.
Дети – и их матери. Те, кто помоложе, те, кто сможет спастись...
- Бегите! Отсидитесь несколько дней в подземельях, потом попробуете выглянуть наружу. Степняки не захватывают крепости, да и наши подойдут, должны подойти. Провизии хватит, там на сто человек рассчитано.
Один за другим, люди скрывались в темноте.
Подземелье – хорошая штука. Там можно отсидеться, там хранится запас продуктов, есть колодец, факелы, даже одеяла, кое-какая одежда. И если их не найдут, у девчонок появится шанс...
Даже если найдут не в горячке боя, уже лучше. Сгоряча не убьют, лишь бы сами глупостей не наделали.
Насчет себя женщина иллюзий не питала, таких, как она, степняки в плен не возьмут. А бежать?
Возраст не детский, полсотни уже разменяно, дети выросли, внуков она увидела в столице этим летом, остается умереть так, чтобы предкам не было за тебя стыдно. Гобелен отправился обратно на стену, женщина повернула рычаг, намертво блокируя вход снаружи, оглядела оставшихся, а потом, решившись, достала из небольшой шкатулки вовсе уж крохотный пузырек.
- Глотка хватит.
И первая, подавая пример женщинам, отпила тягучего горького снадобья. Она знала, яд своей силы не потерял.
Что могут защищать воины?
Детей и женщин.
Если степняки никого не найдут, они будут искать. А если найдут тела, подумают, что защитники крепости давали время женщинам уйти безболезненно и неопозоренными. Так делали.
Жена десятника Сарра, видевшая из окна, как степняк наколол на копье ее мужа, словно свинью на пику, молча протянула руку за склянкой.
Только в романах женщины пытаются драться с кинжалом защищая свою честь. В жизни...
Много ты навоюешь против опытного воина, да еще в кольчуге или кожаном жилете, хорошо вооруженного?
Это не роман, это жизнь. Скрутят, по кругу пропустят, еще и помучают напоследок... молить о смерти будешь и мечтать о яде.
В подземельях донжона можно отсиживаться долго. Ушедшие должны спастись, а степняки найдут в комнате пять тел.
Яд дурманил голову, холодели пальцы ног... она знала, это не больно. Она просто уснет, чтобы проснуться стоящей перед Братом и Сестрой, под руку со своим мужем.
Самоубийство – грех?
Нет. Ромейцы в такое не верили. Наоборот, считали, что время и место своей смерти человек волен выбирать сам. А уж Брат с Сестрой рассудят, как ты выбрал. И если нагрешил – и после смерти не скроешься от возмездия...
Снизу донесся чей-то предсмертный крик – и пузырек с ядом живее пошел по рукам.
Женщины уже не увидели, как падали последние защитники крепости, как арканы захлестнули коменданта, как извернулся старик, выхватывая из рукава небольшой кинжал и вонзая себе в сердце...
Они спали, и смерть мягко входила в их сон, закрывая отважным женщинам глаза.
Когда степняки ворвались в комнату, их ждали только трупы.
Оставалось плюнуть – да и пойти дальше.
Потайной ход?
Кто искал этот ход?
И в голову никому не пришло...
Десять человеческих жизней. Сколько это на весах Вечности? Много или мало?
Защитники крепости своими смертями дали им этот шанс. Хотя бы так. Хотя бы этим людям...
Доран пал.
Голубь покружился над развалинами, но испугался мертвецов и не стал спускаться. Он полетит обратно, в Ланрон...
Он опоздал. Безнадежно опоздал...
Арман Тенор, матрос из Саларина.
Вода – холодная.
Если кто не верит, может сам просидеть в речке малым не четыре часа. Каким чудом Арман не утонул?
Да только потому, что не просто цеплялся за топляк, а еще и ремнем к нему привязался. А все степняки, сволочи.
Захват корабля – дело небыстрое. Разграбление – тоже. Часа два ушло только на это. А потом еще два часа вся эта мразь рыскала по берегу, и Арман боялся даже дернуться. Не был он героем, не был...
Обычный человек, из тех, что в первую очередь спасают свою жизнь, во вторую – свой огород, а государство.... а, на то король есть, пусть он думает.
Судороги сводили раза четыре, хорошо хоть моряцкий нож был при себе, можно было себя в ногу уколоть, но с каждым разом становилось все труднее, последний раз Арман едва ножа не лишился. Пальцы дрожали так, что хоть в петлю.
Когда Арман решился вылезти на берег, уже смеркалось. Но если он еще останется в воде, он точно умрет, он это понимал. И так уже его начинала бить крупная дрожь, отчего топляк шевелился, словно живой.
Мужчина кое-как, цепляясь чуть ли не зубами, вылез на берег, и тут его накрыло. За все четыре часа сразу, словно стрела с тетивы слетела.
Мышцы сводило так, что становилось страшно, трясло, корчило, хорошо хоть опасности утонуть уже не было.
В таких случаях спасение лишь одно – тепло. Или движение, что почти одно и то же, разогнать кровь, согреться....
Когда где-то неподалеку рыщут степняки, это почти самоубийство.
Арман решил проблему проще.
Технология «упасть-отжаться» вовсе не армейское изобретение. Она была известна еще с тех времен, когда два пещерных человека взяли палки, а третий решил ими командовать.
Вот и Арман последовал примеру умных людей. Упал – отжался, вскочил – упал.
Упражнение было хорошо еще и тем, что выполнялось почти на одном месте. Раз сто сделать – и пот с него потек ручьями. Сил все равно не было, но соображать мужчина уже начал.
Оставаться на месте?
Или идти?
Ночью? Хм-м...
С одной стороны, ночью меньше шанс наткнуться на степняков, они должны или спать, или встать лагерем, а такое войско не спрячешь. С другой стороны, всегда есть разъезды и караулы. И наткнуться на них человеку, который плохо ориентируется на суше – несложно.
К тому же, он устал и голоден. В таком состоянии идти, а если что – бежать и прятаться, дело гиблое. Куда пойдут степняки?
А вот сам Арман куда бы пошел?
А, вниз по Интаре. Кони, люди...
Только отсюда следует несколько выводов.
Верховья Интары степняки уже захватили, и наверняка оставили своих людей. Хоть несколько отрядов, а оставили.
Если он пойдет вниз по Интаре – обязательно на них наткнется, вверх – тоже наткнется, и он – один. А степняков много, и они вооружены. А у него только моряцкий нож.
Неразрешимая задача?
Да нет...
Не для человека, который вырос на реке.
Для начала Арману требовалось подкрепиться. Он вырезал несколько рыболовных крючков, паршивеньких, откровенно говоря, но на одну-две ловли хватит, надергал ниток из рубахи и грубо свил их в одну, потолще. И отломил прут от выручившего его топляка.
Получилась грубая удочка, на которой после нескольких забросов забился карасик. И еще один.
Небольшие, с ладошку...
Арман и не вспомнил про огонь, что вы!
Рыба была наскоро почищена тем самым матросским ножом, выпотрошена и съедена сырьем, с костями и головой, только хрящики на зубах хрупнули.
После десятого карасика Арман напился из реки и выдохнул. Голодная смерть отменялась.
Но оставались степняки...
Арман посмотрел на реку.
Передернулся.
При мысли о том, что придется опять в нее лезть, мужчину аж колотило, но другого способа он не придумал, тем более, что плыть придется вниз по течению. Только надо бы...
И Арман опять взялся за нож.
Через два часа была голова ивовая плетенка, вроде корзины. Арман обмазал ее грязью, щедро утыкал ветками, листьями и даже прибрежного камыша повыдергивал, чтобы больше было похоже на плавучий островок, которые встречаются на Интаре.
Хуже было с веслами.
Арман нашел пару досок, которые можно было приспособить под них, но...
Плеск, да и неудобно будет.
Мужчина разделся, скатал одежду и накрепко привязал полоской ткани к своей плетенке. Рубаха хоть и грязная, а все ж светлее его кожи. Он загорелый, целыми днями на палубе работать – темнее степняков станешь, да и волосы темные, и то хорошо...
А лицо и испачкать можно.
Не сейчас, конечно, в воде все смоется, а вот потом, когда степняков заметит... Арман поудобнее пристроил свое добро, чтобы случись что – он все схватил, да и нырнул, помолился Брату с Сестрой – и пошел в воду, толкая перед собой островок-плетенку.
Сейчас он поплывет вниз по Интаре.
Это просто сидеть в воде холодно, а когда ты гребешь – намного лучше.
