Теперь настала очередь графа ощетиниться.
Ну уж – нет!
Ни к чему ему такое в родне…
- Я слышал, Бенедикт Шарейский сейчас в трауре после потери жены?
Граф Шарейский также был соседом Домбрийских, и неплохо знал Томора. Даже приятельствовал в свое время… лет десять назад. Вот уже лет восемь Шарейский не выезжал никуда из своего поместья – ноги отнялись. Переусердствовал с развлечениями и по пьяни вывалился из окна.
Лорена поджала губы. Намек она поняла – почему бы Силанте не построить свою жизнь так же, как ее матери? Продаваясь…
И ей это весьма не понравилось.
- Полагаю, в столице Силли найдет себе партию получше.
- Я тоже в это верю. Кстати, я тоже собираюсь вывозить детей в свет, в этом году. Уже выписал модистку, учителя танцев, так что…
- Безусловно, мы будем рады воспользоваться вашим любезным предложением, - заверила Лорена.
- Я надеюсь, что вы мне напишете. Хотелось бы выразить свое сочувствие герцогессе…
Дверь закрылась подчеркнуто мягко.
Лорена в ярости схватила письменный прибор мужа… как же!
Чернильница герцога была выполнена из золота и синего агата, и весила столько, что женщина тут же уронила ее на стол.
Какое там швырнуть! Запястье заболело!
На столе расплылась некрасивая чернильная лужа, Лорена выругалась и поискала, что бы еще кинуть. Под руку попалась коробочка с сургучом, она-то и полетела в стену.
Лоран пронаблюдал эту сцену с улыбкой.
- Зря испортила стол.
- Отчистят! – огрызнулась Лорена. – Сучий сын!
Лоран только пожал плечами.
- А что ты хотела, дорогая? Репутация…
- Ты понял, что он нацелился на Марию-Элену?
- Это его трудности, а не мои, - Лоран пожал плечами, разглядывая свои безупречные ногти. – Просто придется действовать быстрее…
- Насколько быстрее?
- Хм-м…
- Думаешь, никто из наших слуг ему не нашептывает? Стоит этой моли приехать, и он тут же будет здесь.
Лоран чуть приосанился.
- Сестренка, ты думаешь, его сын будет смотреться рядом со мной?
Лорена чуть выдохнула.
- Нет. Конечно же – нет.
Лоран действительно был великолепен. Этакий лев на охоте. Очаровательный, грациозный, опасный… смертельно опасный для нравственности молодых девушек.
- Я справлюсь. А ты мне лучше расскажи что там за девочка…
- Столько лет прошло, - Лорена поджала губы, вспоминая падчерицу. – Наверняка она изменилась…
- Неужели ничего не помнишь?
В памяти Лорены прочно отпечатался образ этакой мышки-малышки. Русоволосой, сероглазой, худенькой, жмущейся где-то в тени…
Мысль о том, что ребенок остался без матери, с равнодушным отцом, на руках у прислуги, ей в голову не пришла. Подумаешь…
- Она вечно рыдала. Силли пыталась с ней поиграть, однажды случайно заперла эту дуреху в склепе, так Мария-Элена там ночь просидела. А когда нашли… Томор мне такой скандал устроил… вспоминать противно.
После этого Марию-Элену и отослали из дома.
Почему именно ее?
Отсылать Лорену герцог был не готов, интересы Силанты отстаивала мать, а Мария-Элена…
Томор искренне надеялся получить наследника от второй жены, вот и не думал об интересах дочери.
- А так она…
- Не знаю! Действительно, не знаю!
Лоран пожал плечами.
Не в первый раз… так даже интереснее.
Рид, маркиз Торнейский.
По суше добираться до столицы было долго. По воде – гораздо быстрее и интереснее, так что легкая шхуна всегда ждала Рида у причала. И в столицу маркиз прибывал не провонявший конским потом после долгого перехода, а довольный, спокойный и отдохнувший. Хоть в тот же день на доклад к королю.
Так оно и вышло. Остеон не заставил брата ждать долго – явился сам.
- Рид!
- Ост!
Когда-то, давным-давно, Аррель поступил мудро. Он показал Остеону малыша, спящего в кровати, и сказал: «Вы – одной крови. Если ты пожелаешь, он будет твоим щитом и мечом».
Остеон был еще мальчишкой, но неглупым, нет…
Бастард?
Да, вечное искушение для некоторых людей. Или…
Друг, брат, стена за твоей спиной… это уж что ты сам выберешь.
Был еще и третий вариант, убить младенца, но его не рассматривали ни Аррель, ни Остеон. Так что малыш рос во дворце, и обожал брата.
Не так.
ОБОЖАЛ!
Остеон был примером для подражания. Он был идеалом, образцом, он был солнцем и месяцем для малыша, Рид голов был таскаться за ним хвостиком целыми днями и сидеть под дверью…
Остеон посмеивался, но малыша не гонял, а терпеливо служил примером для подражания. Учил, вытирал иногда нос и давал подержать меч! Что еще надо было мальчишке для счастья?
Аррель этому был только рад. Кстати, и внешне что отец, что оба сына были удивительно похожи. Разве что Остеон пошел в мать и был более высоким, стройным и худощавым. А так – те же темные волосы, карие глаза, те же черты лица…
Братья крепко обнялись, и Рид вгляделся в старшенького.
- Как ты?
- А вот об этом у нас разговор и будет.
Рид тут же насторожился.
- Что-то не так, Остеон?
- Сложно сказать… ты садись, разливай, поговорим…
Рид послушался, глядя на брата. И пристальным взглядом отмечал и чуть ссутулившиеся плечи, и морщинки на лице, и новые проблески седины в волосах…
Что-то случилось?
Остеон молчал, пока Рид доставал бутылку из заначки, пока открывал пробку и разливал благородный темно-красный напиток по двум бокалам, пока брат не присел напротив… и только тогда ошарашил.
- Рид, ты жениться не хочешь?
Рид не хотел.
И не задумывался, и не собирался, и вообще. Но…
- С чего вдруг ты об этом спрашиваешь?
Его величество кивнул на стену, где вместо оружия или военных трофеев, висели карты. Рид сам рисовал, когда было время и настроение… может он иметь маленькое хобби? Вот, оно и есть.
- Вот – мы. Вот – степь. А вот это Элар и Саларин. Если мы заключим тройной союз, Степь не устоит. Сам знаешь, сколько от нее бед...
Рид знал.
И заставы на границе, и войско, и расходы, и...
С другой стороны, а чем будет заняться королевствам, когда они съедят и переварят Степь?
Да уж найдется чем! Это даже не к правнукам его сподобятся, это работа на века!
- Союз – хорошо, а жениться-то зачем?
- У Риния третья дочь незамужем, у меня сынок холостякует… сам понимаешь.
Рид отлично понимал. Королевские браки – они такие, сложные. Женят и не спросят.
- А я тут при чем?
- При Саларине.
Рид скривился. Идея была понятна, но…
- Ост, не хотелось бы. Если я женюсь на ком-то достаточно знатном, чтобы претендовать на престол…
Остеон улыбнулся.
- А вот тут есть одна маленькая хитрость. У его величества Самдия есть дочь. Незаконная.
- Ах ты, с… собачий сын!
Братьев так не называют. И королей ругать не принято. Но!
Кто сказал, что незаконных дочерей любят меньше, чем законных?
А вот престол им не светит. И семейке ублюдков – тоже.
Второе Рид быстро просчитал, и нахмурился…
- Остеон, а ты представляешь, что будут говорить в свете?
- А тебе не наплевать?
- А моим детям?
- Если ты думаешь о детях – получается, ты согласен на брак? – коварно подкинул «вилку» братец. Чтоб ему корона не жала… интриган паучий!
На брак Рид был не согласен, но…
Ему уже за тридцать. Сколько еще впереди? А ребенка надо сделать, воспитать, поставить на ноги, да так, чтобы его с ног не сбили…
Нельзя сказать, что у Рида была в юности какая-то трагическая любовная история, и сердце ему не разбивали, и…
Просто нагляделся он на старшего брата. А у Остеона с Лиданеттой все было не просто замечательно. Они безумно любили друг друга, обожали, дышали одним воздухом… Рид хотел для себя не меньшего! Лучше – больше!
А оно не находилось, и не находилось… и как-то заботы одолевали, на границе пошаливали, дела, то одно, то другое…
К тридцати трем годам Рид уже был согласен и на какую-то замену. А вдруг там окажется оно? То самое, искреннее чувство?
- Джель уже знает?
- Найджел далеко не в восторге, но свой долг выполнит. Как и положено.
Рид только головой покачал.
- Ты нас испортил, Ост. Мы, вот, ждем и ждем такой любви, а она все не приходит, и не случается…
Остеон только головой покачал, глядя на младшего брата.
- А ты попробуй не искать? Займись делом, она сама и появится?
- А я делом не занят? – искренне возмутился маркиз, у которого на границе двух дней без налетов не проходило.
- Или не тем, или не там… много у тебя красивых девушек? По твоим делам?
Рид от души фыркнул.
Красивых девушек. Благородного происхождения. Умных и воспитанных. На границе…
А, да!
Еще надо, чтобы она полюбила не маркиза и брата короля, а просто Рида…
Остеон негромко засмеялся, подтверждая, что король он хороший.
- То-то и оно, братец. То-то и оно…
- Мне надо поехать в …..? – Рид решил не препираться.
- Нет. Примерно через три месяца твоя невеста будет здесь. И невеста Джеля тоже…
- Замечательно…
Энтузиазма в голосе мужчины не наблюдалось. Но перспектива прижать степь к ногтю стоила не просто жены – двух! И Остеон это понимал. Сам бы женился, да нельзя. Сын есть, и нечего вокруг трона интриги плодить. Жена ведь родить захочет, а потом и трон для своего отпрыска, а там еще родственники будут...
Лучше обойтись без таких потрясений в жизни королевства.
- Тогда наливай…
Мария-Элена Домбрийская.
Может быть, Мария-Элена и не пошла бы никуда.
Может быть...
Но чтобы усидела на месте Матильда?
Это ж настоящий средневековый город! Как в сказках! Как в романах Дюма! Как...
Малечка, милая, ну пожалуйста, ну я тебя очень прошу, ну ты же под охраной, ну хоть на рынок...
Справиться с этим натиском у Малены шансов не было. Бабушка Майя – и та не выдерживала, сдавалась часа через два-три. Малене хватило десяти минут.
Дорак Сетон был не в восторге, но герцогесса здесь Мария-Элена – или кто? Она желает и изволит погулять по городу и завернуть на рынок. Мало ли что полезное она прикупит.
Сопровождение?
Да, отрядите шестерых солдат. Сами можете не идти, деньги на бочку, и вы свободны.
Последний аргумент оказался самым неотразимыым.
Отказать герцогессе Дорак не мог, а отдать деньги... да он уже мысленно каждую неучтенную монетку пристроил!
Увы, пришлось сопровождать и кое-как контролировать траты. Женщинам же как! Им только дай деньги, а уж куда пристроить их, они всегда найдут!
Первые два часа, впрочем, успокоили Дорака.
Герцогесса не рвалась что-либо покупать.
Она шла, разглядывала дома и шептала какие-то странные слова, вроде «ренессанс» или «ампир». Но когда Дорак заинтересовался, что это такое, ему принялись объяснять про стрельчатые окна, колонны и пилястры... мужчина позорно сбежал, отговорившись главной мужской нуждой, и больше к герцогессе не цеплялся.
А Матильде и правда было интересно.
Бабушка Майя была архитектором, и от нее девушка узнала кучу всего интересного. А уж сколько альбомов с видами городов у нее было!
Вот посчитать сопротивление, или что там обычно считается, Мотя никогда не смогла бы, а восхититься красивым видом – запросто!
Рынок впечатления не произвел.
Увы...
Овощные, рыбные, мясные ряды и прочее продовольствие, а так же то, что блеяло, лаяло, хрюкало и мычало Малена даже посещать не стала, и Мотя ее поддержала.
Ткани?
Да, интересно. Но быстро надоело. Это же не одежда! Не примеришь, не прикинешь, а шить что-то из этого добра... можно. Но уже не слишком хочется.
Впрочем, пару отрезов Малена купила. Голубой шелк сам просился в пальцы и делал ее глаза светлее, а песочного цвета бархат оживлял ее кожу.
- В дороге шить не получится, но можно срочно отдать модистке.
- А если дома сшить? – Малена предположила, что можно подождать и до Донэра, но Мотя покачала головой.
- Ты едешь в логово врага. Ты должна выглядеть идеально.
Малена вздохнула и согласилась.
Еще было приобретено большое серое покрывало. Траур же... Серых платьев, монастырскими стараниями, у Малены и так хватало...
- Тебе бы вязать научиться...
- Я умею...
- Да не носки, нет! Крючком! Такое можно сделать!
Вязание было бабушкиным хобби. Нельзя сказать, что Мотя научилась от нее всем секретам, но связать кофточку или свитер для нее труда не составляло. А уж ажурную салфетку, или шаль...
Пара дней.
Крючком здесь пока еще не вязали. Да и крючков-то не было, были гладкие палочки. Узоры создавались с помощью иглы, кружево плели вручную, одним словом, лавку кузнеца Малена не минула.
И заказала крючок. Для верности – штук пять.
Невелико искусство – надпил сделать, а все же пока дойдешь своим умом...
После крючка последовала шерсть разных цветов. Тонкие нитки здесь прясть уже умели, а вязать можно и в карете...
Это было недорого.
А потом...
Ряды с травами!
Вот где с удовольствием остановилась Матильда.
Травки, говорите?
Лютики-цветочки, говорите?
А вы в курсе, сколько народу ими потравили?
Так что девушка плюнула на расходы и с удовольствием затаривалась травяными сборами, отдавая предпочтение акониту, белладонне и дурману. Солдатам это было неинтересно, так что ближе никто и не подходил. К чему?
А девушки потирали руки... пока не дошли до следующего ряда.
Косметика!
Киноварь! Ртуть, ты моя прелесть!
Свинцовые белила!
Сера!
Мышьяк!
Уммммм....
Вот уж с чем у Моти был полный порядок, так это с химией и биологией. Интересно было...
В медицину она никогда бы не пошла – крови боялась, но травки-корешки, тычинки-пестики, а еще разные химические радости...
К примеру, шикарное вещество фенолфталеин, он же пурген.
Азотная и серная кислоты, взрывчатая бумага и куча прочих приятных вещей. Да, и набор «юный химик», сохранившийся у Моти еще с маминой школы.
Не знали дикие советские люди о технике безопасности, так что там и пробирки были, и реактивы, и... чего там только не было!
Хотя сейчас уже – много чего.
Любимая игрушка была когда-то...
Дорак едва не взвыл, выкладывая кругленькую сумму за флакончики – коробочки – сверточки, но Малена была неумолима. В дополнение пошел еще короб из бересты – чтобы было куда укладывать.
- Ты уверена, что нам это понадобится?
- А ты уверена, что не понадобится?
Довод был неотразимым, и Малена продолжила укладывать в короб полезные вещи.
- Я все это даже не знаю…
- Ничего, моих знаний на двоих хватит.
- И я даже представляю – каких. Мы никого не убьем?
- Малечка, милая, еще раз повторяю. Ты едешь в зубы к тигру.
Малена поежилась. Лорена на тигрицу не слишком походила, скорее, львица, но зубы-то и там, и тут…
- Во-от, - девушки были в курсе мыслей друг друга. И почему-то это их не утомляло. – Подумай сама, что тебя ждет по приезде?
Малена не знала. Откровенно.
- Завещание?
- Да, наверное…
- Но кроме завещания есть человеческий фактор. Вот скажи мне, кто помешает вашей Лорене схватить тебя, засунуть куда поглубже – и потребовать написать на нее дарственную?
Малена аж на месте встала.
- Ты что?!
- А что я такого странного сказала?
- Н-но… я же… Я – Домбрийская!
- И как – тебе это сильно помогло в монастыре?
Малена вспомнила карцер, и грустно вздохнула.
- Вообще не помогло.
- Вот. А потому давай готовиться к худшему. Ты едешь к своим врагам, в место, где у тебя нет друзей…
- А слуги? Они должны мне повиноваться…
- И давно ты им в долг давала?
Матильда привычно предполагала худшее, как и учила бабушка.
Помни, Мотька, о людях всегда надо думать плохо и готовиться к худшему. Тогда ты будешь искренне радоваться жизни, если твои подозрения не подтвердятся.
Ну уж – нет!
Ни к чему ему такое в родне…
- Я слышал, Бенедикт Шарейский сейчас в трауре после потери жены?
Граф Шарейский также был соседом Домбрийских, и неплохо знал Томора. Даже приятельствовал в свое время… лет десять назад. Вот уже лет восемь Шарейский не выезжал никуда из своего поместья – ноги отнялись. Переусердствовал с развлечениями и по пьяни вывалился из окна.
Лорена поджала губы. Намек она поняла – почему бы Силанте не построить свою жизнь так же, как ее матери? Продаваясь…
И ей это весьма не понравилось.
- Полагаю, в столице Силли найдет себе партию получше.
- Я тоже в это верю. Кстати, я тоже собираюсь вывозить детей в свет, в этом году. Уже выписал модистку, учителя танцев, так что…
- Безусловно, мы будем рады воспользоваться вашим любезным предложением, - заверила Лорена.
- Я надеюсь, что вы мне напишете. Хотелось бы выразить свое сочувствие герцогессе…
***
Дверь закрылась подчеркнуто мягко.
Лорена в ярости схватила письменный прибор мужа… как же!
Чернильница герцога была выполнена из золота и синего агата, и весила столько, что женщина тут же уронила ее на стол.
Какое там швырнуть! Запястье заболело!
На столе расплылась некрасивая чернильная лужа, Лорена выругалась и поискала, что бы еще кинуть. Под руку попалась коробочка с сургучом, она-то и полетела в стену.
Лоран пронаблюдал эту сцену с улыбкой.
- Зря испортила стол.
- Отчистят! – огрызнулась Лорена. – Сучий сын!
Лоран только пожал плечами.
- А что ты хотела, дорогая? Репутация…
- Ты понял, что он нацелился на Марию-Элену?
- Это его трудности, а не мои, - Лоран пожал плечами, разглядывая свои безупречные ногти. – Просто придется действовать быстрее…
- Насколько быстрее?
- Хм-м…
- Думаешь, никто из наших слуг ему не нашептывает? Стоит этой моли приехать, и он тут же будет здесь.
Лоран чуть приосанился.
- Сестренка, ты думаешь, его сын будет смотреться рядом со мной?
Лорена чуть выдохнула.
- Нет. Конечно же – нет.
Лоран действительно был великолепен. Этакий лев на охоте. Очаровательный, грациозный, опасный… смертельно опасный для нравственности молодых девушек.
- Я справлюсь. А ты мне лучше расскажи что там за девочка…
- Столько лет прошло, - Лорена поджала губы, вспоминая падчерицу. – Наверняка она изменилась…
- Неужели ничего не помнишь?
В памяти Лорены прочно отпечатался образ этакой мышки-малышки. Русоволосой, сероглазой, худенькой, жмущейся где-то в тени…
Мысль о том, что ребенок остался без матери, с равнодушным отцом, на руках у прислуги, ей в голову не пришла. Подумаешь…
- Она вечно рыдала. Силли пыталась с ней поиграть, однажды случайно заперла эту дуреху в склепе, так Мария-Элена там ночь просидела. А когда нашли… Томор мне такой скандал устроил… вспоминать противно.
После этого Марию-Элену и отослали из дома.
Почему именно ее?
Отсылать Лорену герцог был не готов, интересы Силанты отстаивала мать, а Мария-Элена…
Томор искренне надеялся получить наследника от второй жены, вот и не думал об интересах дочери.
- А так она…
- Не знаю! Действительно, не знаю!
Лоран пожал плечами.
Не в первый раз… так даже интереснее.
Рид, маркиз Торнейский.
По суше добираться до столицы было долго. По воде – гораздо быстрее и интереснее, так что легкая шхуна всегда ждала Рида у причала. И в столицу маркиз прибывал не провонявший конским потом после долгого перехода, а довольный, спокойный и отдохнувший. Хоть в тот же день на доклад к королю.
Так оно и вышло. Остеон не заставил брата ждать долго – явился сам.
- Рид!
- Ост!
Когда-то, давным-давно, Аррель поступил мудро. Он показал Остеону малыша, спящего в кровати, и сказал: «Вы – одной крови. Если ты пожелаешь, он будет твоим щитом и мечом».
Остеон был еще мальчишкой, но неглупым, нет…
Бастард?
Да, вечное искушение для некоторых людей. Или…
Друг, брат, стена за твоей спиной… это уж что ты сам выберешь.
Был еще и третий вариант, убить младенца, но его не рассматривали ни Аррель, ни Остеон. Так что малыш рос во дворце, и обожал брата.
Не так.
ОБОЖАЛ!
Остеон был примером для подражания. Он был идеалом, образцом, он был солнцем и месяцем для малыша, Рид голов был таскаться за ним хвостиком целыми днями и сидеть под дверью…
Остеон посмеивался, но малыша не гонял, а терпеливо служил примером для подражания. Учил, вытирал иногда нос и давал подержать меч! Что еще надо было мальчишке для счастья?
Аррель этому был только рад. Кстати, и внешне что отец, что оба сына были удивительно похожи. Разве что Остеон пошел в мать и был более высоким, стройным и худощавым. А так – те же темные волосы, карие глаза, те же черты лица…
Братья крепко обнялись, и Рид вгляделся в старшенького.
- Как ты?
- А вот об этом у нас разговор и будет.
Рид тут же насторожился.
- Что-то не так, Остеон?
- Сложно сказать… ты садись, разливай, поговорим…
Рид послушался, глядя на брата. И пристальным взглядом отмечал и чуть ссутулившиеся плечи, и морщинки на лице, и новые проблески седины в волосах…
Что-то случилось?
Остеон молчал, пока Рид доставал бутылку из заначки, пока открывал пробку и разливал благородный темно-красный напиток по двум бокалам, пока брат не присел напротив… и только тогда ошарашил.
- Рид, ты жениться не хочешь?
Рид не хотел.
И не задумывался, и не собирался, и вообще. Но…
- С чего вдруг ты об этом спрашиваешь?
Его величество кивнул на стену, где вместо оружия или военных трофеев, висели карты. Рид сам рисовал, когда было время и настроение… может он иметь маленькое хобби? Вот, оно и есть.
- Вот – мы. Вот – степь. А вот это Элар и Саларин. Если мы заключим тройной союз, Степь не устоит. Сам знаешь, сколько от нее бед...
Рид знал.
И заставы на границе, и войско, и расходы, и...
С другой стороны, а чем будет заняться королевствам, когда они съедят и переварят Степь?
Да уж найдется чем! Это даже не к правнукам его сподобятся, это работа на века!
- Союз – хорошо, а жениться-то зачем?
- У Риния третья дочь незамужем, у меня сынок холостякует… сам понимаешь.
Рид отлично понимал. Королевские браки – они такие, сложные. Женят и не спросят.
- А я тут при чем?
- При Саларине.
Рид скривился. Идея была понятна, но…
- Ост, не хотелось бы. Если я женюсь на ком-то достаточно знатном, чтобы претендовать на престол…
Остеон улыбнулся.
- А вот тут есть одна маленькая хитрость. У его величества Самдия есть дочь. Незаконная.
- Ах ты, с… собачий сын!
Братьев так не называют. И королей ругать не принято. Но!
Кто сказал, что незаконных дочерей любят меньше, чем законных?
А вот престол им не светит. И семейке ублюдков – тоже.
Второе Рид быстро просчитал, и нахмурился…
- Остеон, а ты представляешь, что будут говорить в свете?
- А тебе не наплевать?
- А моим детям?
- Если ты думаешь о детях – получается, ты согласен на брак? – коварно подкинул «вилку» братец. Чтоб ему корона не жала… интриган паучий!
На брак Рид был не согласен, но…
Ему уже за тридцать. Сколько еще впереди? А ребенка надо сделать, воспитать, поставить на ноги, да так, чтобы его с ног не сбили…
Нельзя сказать, что у Рида была в юности какая-то трагическая любовная история, и сердце ему не разбивали, и…
Просто нагляделся он на старшего брата. А у Остеона с Лиданеттой все было не просто замечательно. Они безумно любили друг друга, обожали, дышали одним воздухом… Рид хотел для себя не меньшего! Лучше – больше!
А оно не находилось, и не находилось… и как-то заботы одолевали, на границе пошаливали, дела, то одно, то другое…
К тридцати трем годам Рид уже был согласен и на какую-то замену. А вдруг там окажется оно? То самое, искреннее чувство?
- Джель уже знает?
- Найджел далеко не в восторге, но свой долг выполнит. Как и положено.
Рид только головой покачал.
- Ты нас испортил, Ост. Мы, вот, ждем и ждем такой любви, а она все не приходит, и не случается…
Остеон только головой покачал, глядя на младшего брата.
- А ты попробуй не искать? Займись делом, она сама и появится?
- А я делом не занят? – искренне возмутился маркиз, у которого на границе двух дней без налетов не проходило.
- Или не тем, или не там… много у тебя красивых девушек? По твоим делам?
Рид от души фыркнул.
Красивых девушек. Благородного происхождения. Умных и воспитанных. На границе…
А, да!
Еще надо, чтобы она полюбила не маркиза и брата короля, а просто Рида…
Остеон негромко засмеялся, подтверждая, что король он хороший.
- То-то и оно, братец. То-то и оно…
- Мне надо поехать в …..? – Рид решил не препираться.
- Нет. Примерно через три месяца твоя невеста будет здесь. И невеста Джеля тоже…
- Замечательно…
Энтузиазма в голосе мужчины не наблюдалось. Но перспектива прижать степь к ногтю стоила не просто жены – двух! И Остеон это понимал. Сам бы женился, да нельзя. Сын есть, и нечего вокруг трона интриги плодить. Жена ведь родить захочет, а потом и трон для своего отпрыска, а там еще родственники будут...
Лучше обойтись без таких потрясений в жизни королевства.
- Тогда наливай…
Мария-Элена Домбрийская.
Может быть, Мария-Элена и не пошла бы никуда.
Может быть...
Но чтобы усидела на месте Матильда?
Это ж настоящий средневековый город! Как в сказках! Как в романах Дюма! Как...
Малечка, милая, ну пожалуйста, ну я тебя очень прошу, ну ты же под охраной, ну хоть на рынок...
Справиться с этим натиском у Малены шансов не было. Бабушка Майя – и та не выдерживала, сдавалась часа через два-три. Малене хватило десяти минут.
Дорак Сетон был не в восторге, но герцогесса здесь Мария-Элена – или кто? Она желает и изволит погулять по городу и завернуть на рынок. Мало ли что полезное она прикупит.
Сопровождение?
Да, отрядите шестерых солдат. Сами можете не идти, деньги на бочку, и вы свободны.
Последний аргумент оказался самым неотразимыым.
Отказать герцогессе Дорак не мог, а отдать деньги... да он уже мысленно каждую неучтенную монетку пристроил!
Увы, пришлось сопровождать и кое-как контролировать траты. Женщинам же как! Им только дай деньги, а уж куда пристроить их, они всегда найдут!
Первые два часа, впрочем, успокоили Дорака.
Герцогесса не рвалась что-либо покупать.
Она шла, разглядывала дома и шептала какие-то странные слова, вроде «ренессанс» или «ампир». Но когда Дорак заинтересовался, что это такое, ему принялись объяснять про стрельчатые окна, колонны и пилястры... мужчина позорно сбежал, отговорившись главной мужской нуждой, и больше к герцогессе не цеплялся.
А Матильде и правда было интересно.
Бабушка Майя была архитектором, и от нее девушка узнала кучу всего интересного. А уж сколько альбомов с видами городов у нее было!
Вот посчитать сопротивление, или что там обычно считается, Мотя никогда не смогла бы, а восхититься красивым видом – запросто!
Рынок впечатления не произвел.
Увы...
Овощные, рыбные, мясные ряды и прочее продовольствие, а так же то, что блеяло, лаяло, хрюкало и мычало Малена даже посещать не стала, и Мотя ее поддержала.
Ткани?
Да, интересно. Но быстро надоело. Это же не одежда! Не примеришь, не прикинешь, а шить что-то из этого добра... можно. Но уже не слишком хочется.
Впрочем, пару отрезов Малена купила. Голубой шелк сам просился в пальцы и делал ее глаза светлее, а песочного цвета бархат оживлял ее кожу.
- В дороге шить не получится, но можно срочно отдать модистке.
- А если дома сшить? – Малена предположила, что можно подождать и до Донэра, но Мотя покачала головой.
- Ты едешь в логово врага. Ты должна выглядеть идеально.
Малена вздохнула и согласилась.
Еще было приобретено большое серое покрывало. Траур же... Серых платьев, монастырскими стараниями, у Малены и так хватало...
- Тебе бы вязать научиться...
- Я умею...
- Да не носки, нет! Крючком! Такое можно сделать!
Вязание было бабушкиным хобби. Нельзя сказать, что Мотя научилась от нее всем секретам, но связать кофточку или свитер для нее труда не составляло. А уж ажурную салфетку, или шаль...
Пара дней.
Крючком здесь пока еще не вязали. Да и крючков-то не было, были гладкие палочки. Узоры создавались с помощью иглы, кружево плели вручную, одним словом, лавку кузнеца Малена не минула.
И заказала крючок. Для верности – штук пять.
Невелико искусство – надпил сделать, а все же пока дойдешь своим умом...
После крючка последовала шерсть разных цветов. Тонкие нитки здесь прясть уже умели, а вязать можно и в карете...
Это было недорого.
А потом...
Ряды с травами!
Вот где с удовольствием остановилась Матильда.
Травки, говорите?
Лютики-цветочки, говорите?
А вы в курсе, сколько народу ими потравили?
Так что девушка плюнула на расходы и с удовольствием затаривалась травяными сборами, отдавая предпочтение акониту, белладонне и дурману. Солдатам это было неинтересно, так что ближе никто и не подходил. К чему?
А девушки потирали руки... пока не дошли до следующего ряда.
Косметика!
Киноварь! Ртуть, ты моя прелесть!
Свинцовые белила!
Сера!
Мышьяк!
Уммммм....
Вот уж с чем у Моти был полный порядок, так это с химией и биологией. Интересно было...
В медицину она никогда бы не пошла – крови боялась, но травки-корешки, тычинки-пестики, а еще разные химические радости...
К примеру, шикарное вещество фенолфталеин, он же пурген.
Азотная и серная кислоты, взрывчатая бумага и куча прочих приятных вещей. Да, и набор «юный химик», сохранившийся у Моти еще с маминой школы.
Не знали дикие советские люди о технике безопасности, так что там и пробирки были, и реактивы, и... чего там только не было!
Хотя сейчас уже – много чего.
Любимая игрушка была когда-то...
Дорак едва не взвыл, выкладывая кругленькую сумму за флакончики – коробочки – сверточки, но Малена была неумолима. В дополнение пошел еще короб из бересты – чтобы было куда укладывать.
- Ты уверена, что нам это понадобится?
- А ты уверена, что не понадобится?
Довод был неотразимым, и Малена продолжила укладывать в короб полезные вещи.
- Я все это даже не знаю…
- Ничего, моих знаний на двоих хватит.
- И я даже представляю – каких. Мы никого не убьем?
- Малечка, милая, еще раз повторяю. Ты едешь в зубы к тигру.
Малена поежилась. Лорена на тигрицу не слишком походила, скорее, львица, но зубы-то и там, и тут…
- Во-от, - девушки были в курсе мыслей друг друга. И почему-то это их не утомляло. – Подумай сама, что тебя ждет по приезде?
Малена не знала. Откровенно.
- Завещание?
- Да, наверное…
- Но кроме завещания есть человеческий фактор. Вот скажи мне, кто помешает вашей Лорене схватить тебя, засунуть куда поглубже – и потребовать написать на нее дарственную?
Малена аж на месте встала.
- Ты что?!
- А что я такого странного сказала?
- Н-но… я же… Я – Домбрийская!
- И как – тебе это сильно помогло в монастыре?
Малена вспомнила карцер, и грустно вздохнула.
- Вообще не помогло.
- Вот. А потому давай готовиться к худшему. Ты едешь к своим врагам, в место, где у тебя нет друзей…
- А слуги? Они должны мне повиноваться…
- И давно ты им в долг давала?
Матильда привычно предполагала худшее, как и учила бабушка.
Помни, Мотька, о людях всегда надо думать плохо и готовиться к худшему. Тогда ты будешь искренне радоваться жизни, если твои подозрения не подтвердятся.
