Кавалер замялся. Видимо, не ожидал такого заявления, а Мотя, тем временем, ловко подбила его под опорную ногу. А нечего было наваливаться всей массой на одну точку опоры, распределять надо грамотно.
Осталось только подтолкнуть вверх руку Витька – и проскользнуть. Занятый попытками удержать равновесие, кавалер и внимания-то на даму не обратил, куда там ее удерживать.
- Ловко ты его!
Матильда вздохнула.
- Малечка, ну что значит – ловко? Сейчас жарко, он пивка высосал, его разморило. Вот у меня и получилось. А словами… словами у меня далеко не всегда получается. Может, ты бы его и убедила уйти, а я не могу.
- Я бы тоже не убедила.
- Но с Юлией Петровной ты же справилась.
- Это было несложно. А вот эти… фу!
- Кому что несложно. Мне вот, твои паразиты на один зубок. А наши…
Мария-Элена вспомнила, видимо, про своих врагов, потому что поежилась.
- Мотя, ты меня не бросишь?
- Конечно, не брошу. Но я думаю, что нам надо принять дела, разобраться с управляющим, и собираться в столицу.
- А как мы все это сделаем?
- Малечка, я на компе в пять минут обсчитаю всю вашу бухгалтерию. Приход, расход, доход, выход… хоть и не тому меня учили, но программ много, забьем данные в нужные клеточки и получим ответ. А у самой ума не хватит - знакомых попрошу. Если он у тебя не ворует – отлично. Пусть работает дальше.
- А если ворует?
- А что у вас принято делать с ворами?
- Бить палками. Отбирать наворованное. Вешать на площади.
Матильда фыркнула.
- У нас такие законы никогда не примут. А жаль…
- Может, еще настанут времена?
- Поживем – увидим. А пока проверим управляющего, назначим, если что, другого, и в столицу.
- Столица… страшно.
- И чего ты боишься?
- Там король. А это полная власть в жизни и смерти каждого подданного.
Матильда прикинула перспективы. Да, это не президент, это намного круче.
- Мы законов не нарушаем. Попробуем выжить.
- А если нас замуж выдадут?
- Главное, чтобы не за Лорана, а остальное – переживем.
Малена и внимания не обратила на намек.
- Я…. Я замуж не хочу. Я Антона люблю.
- И люби себе на здоровье. Он тоже любит сейчас… вопрос только в какой позе.
Малена засопела.
- Не любит. Это иначе называется… у нас мужчины тоже готовы кого-нибудь завалить. Но это не любовь.
Матильда сочла за лучшее не спорить с подругой. Корона с головы не упадет. А вот поссориться они могут.
- Предлагаю сегодня посмотреть что-нибудь лирическое. Жизнеутверждающее…
- К примеру?
- Что-нибудь из старых музыкальных комедий. «Сильву», «Тартюфа», «Хануму»… сейчас разберемся.
Мария-Элена не возражала. Телевидение и интернет она уже оценила. Высшим баллом. Так что сейчас они придут домой, устроятся с комфортом, заварят чая, подгребут под бочок мурчательную и ласкательную кошку, которую так уютно гладить, и будут смотреть кино. И ни о чем не думать.
Мамочка, громадное спасибо тебе за зеркало…
- Тошка, твоя секретарша просто нахалка.
Антон, развалившись на подушках, пил свежевыжатый сок, и довольным взглядом осматривал свои владения. То есть – Юлечку в весьма откровенном пеньюаре.
Первый раунд был позади, но вечер только начинался.
- Она тебе нахамила?
Антон отлично знал, что Малена была предельно корректна. Но ему было интересно…
С Юлей они встречались не первый год.
Он не собирался жениться, она два раза уже выходила замуж, получив от первого мужа квартирку, а от второго машину, сейчас находилась в поисках третьего мужа, и для удовольствия встречалась с Антоном.
- Она правда закончила курсы хороших манер?
- Мне она такой диплом не приносила. А что?
- Может, тебе ее уволить?
- А работать кто будет?
Юля соблазнительно повела плечами.
- Я могу… поработать
Пеньюар распахнулся. Антон оглядел открывающиеся перспективы, и протянув руку, подмял женщину под себя.
- Поработай…
Но увольнять Матильду ему и в голову не пришло. С чего бы? Девушка справляется со своей работой, она неглупа, ненавязчива, не лезет к начальнику… а что Юлька взъелась…
Бабы – дуры. И годятся только для одного дела, которым он сейчас и занимается.
Его высочество принц Найджел.
Миры и мужчины могут быть разными. Но некоторые занятия не меняются, и ныне и присно.
Леди Френсис старалась ничуть не хуже Юлии, и принц, наконец, откинулся на подушки усталым, но довольным. Наступило время обработки.
- Мой принц…
Найджел принял кубок с вином, и одобрительно оглядел устроившуюся рядом леди. Хороший вид…
- Мой принц, а ваш дядя еще долго пробудет в столице?
- Не знаю… посмотрим.
- Дело в том, что моя подруга, леди Алейнская, просто мечтала с ним познакомиться…
Найджел пожал плечами.
- Кто ей мешает? На ближайшем балу Рид будет, пусть знакомится…
- Это так романтично… любимый сын старого короля… такая прекрасная история….
Найджел сморщил нос.
- История-история… кому это теперь важно?
Леди Френсис пожала плечами.
- А мне так нравится слушать истории, ваше высочество. Вот, мне недавно рассказали такой ужас!
Найджел с удовольствием заткнул бы даму привычным способом, но мужчине нужно было время на отдых. И леди Френсис продолжала щебетать.
- Представляете, купеческая семья… Отец хотел выдать дочку замуж за своего компаньона. А тот на сорок лет старше, страшный, толстый…
Переживания купеческой дочки Найджела мало интересовали. Но договорные браки, они… да, сложное это дело.
- А у нее уже был любимый. И он ей принес порошок… подсыпаешь его отцу, и тот начинает вести себя странно. Купца как подменили, он орать начал, голым на улицу выходить, всякие ужасы вытворять… дочке пришлось запереть отца и срочно выходить замуж за любимого. И брать все дела в свои руки.
- И что потом стало с купцом?
- А ничего, - махнула рукой леди Френсис. – Порошок кончился, и он в себя пришел. Еще и доволен был. Дела в порядке, дочка замужем и счастлива…
Найджел вздохнул.
Да, там-то все получилось хорошо. Вряд ли ему так повезет с его браком. А впрочем…
Кажется, он уже достаточно восстановился. Пусть работает, стервочка…
Мария-Элена Домбрийская.
- Утро начинается, начинается…
Утро начиналось с рассветом. И – с молитвы. В дороге Мария-Эллена об этом забывала, но тут решила соблюдать хотя бы видимость приличий.
Проснулась, как положено, осенила себя святым ключом, и принялась читать весь цикл.*
*- цикл - набор обязательных дневных молитв. Благодарность за создание этого мира, за подаренный новый день, за посланную тебе пищу… отчитал – и на весь день свободен. Для особо верующих вечером можно повторить. Прим. авт.
Ровена посматривала на это дело, но присоединяться не спешила. Разминалась с ножами.
Лезвия так и мелькали в ее пальцах, завораживающе поблескивали, исчезали и вновь появлялись…
- Красиво! – Матильда едва дождалась, пока Малена закончит читать последнюю молитву. – Ты погляди, как она! Ловкость рук - потрясающая!
Мария-Элена посмотрела.
- Да, очень красиво.
- Попросим нас научить?
- Мотя… это нереально.
- Почему?
- Потому что без рук останемся. Такому с детства учат…
- Хм-м…. Малена, а где это девочек такому учат?
Мария-Элена задумалась.
- Н-не знаю…
- Как поставлено образование в знатных семьях, я вижу. У вас есть где-нибудь школы наемников?
- Нет…
- Надо бы потом осторожно ее расспросить.
Малена кивнула, соглашаясь.
- Умываться и одеваться?
- Да, давай.
Мария-Элена поглядела на Ровену.
- Ровена, когда закончите разминку, прикажите слугам, пусть принесут горячей воды.
- Хорошо, ваша светлость. Еще пару минут…
Ножи по очереди полетели в гобелен.
- Она наше имущество портит? – возмутилась Матильда.
- Нет! Смотри!
Ножи действительно попадали в гобелен, в нужных местах. Но не втыкались. Ровена бросала их рукоятями вперед.
- Потрясающе! Малечка, ну хоть кидать мы их научимся?
Когда Матильда начинала ныть, противостоять ей было почти невозможно. Малена и не пыталась.
- Ладно. Как время будет.
Слуги себя ждать не заставили. И вода была горячая. Шадоль выслуживается?
Посмотрим…
В этот раз Матильда выбрала для девушек белое нижнее платье, а сверху светло-зеленый шелк. Ровена помогла ей затянуть шнуровку, расправила рукава…
- Волосы, ваша светлость?
- Волосы… сейчас!
Заколку для волос Малена сделала под чутким руководством Матильды.
Берется проволока, гнется определенным образом и обшивается бархатной лентой так, чтобы в центре получилось отверстие. В него просовываешь кончики волос, потом закручиваешь пряди вокруг ленты, и под конец загибаешь концы проволоки. Получается вполне симпатичный узел.
Это годится не для всех типов волос, но такие, как у Матильды и Малены, светлые, легкие, послушные и средней густоты, укладывались идеально.
Твистер, хеагами…
Матильда подсказала Малене, что именно надо заказать у кузнеца, а герцогесса расстаралась. Потом вместе обшили лентой, декорировали жемчугом, и получилось просто великолепно.
Мария-Элена потренировалась, и волосы укладывались в красивую прическу почти мгновенно.
Теперь челка, подстриженная по настоянию Матильды, провести по ней щеткой из кабаньей щетины (раритет, но ведь волосы-то слушаются!), и улыбнуться своему отражению в зеркале. Простая полированная металлическая пластина, Малена там видна очень условно, но все равно – зрелище приятное.
- Шаль накидываем?
Матильда подумала.
- Наверное, да. И утро – прохладно. И напомнить всем о трауре надо… Давай вон ту, серо-белую…
Выбранная шаль больше всего напоминала шарф, но тут главное обозначить статус. Облако кружева окутало плечи, и Малена вышла из комнаты.
Чтобы тут же наткнуться на дядюшку.
Лоран Рисойский стоял прямо напротив двери и разглядывал Малену таким взглядом, что благовоспитанная девушка должна была покраснеть, смутиться и пискнув, нырнуть за дверь.
Девушка, воспитанная пожилой коммунисткой, была не в курсе, что она обязана так поступить.
Матильде повезло, что Мария-Элена на миг замерла, как кролик, девушка отодвинула подругу, перехватывая контроль, и пошла прямо на Лорана. Да так решительно, что мужчина сам смутился на секунду. Дрогнул, метнулся взглядом по сторонам.
- Ага! Дядюшка! Доброе утро, любезнейший Рисойский, вас-то мне и надо, - Матильда смотрела и улыбалась так, что доктор Лектер не побрезговал бы пожать девушке руку. Или взять пару уроков.
Выучка бывалого ловеласа взяла вверх.
Лоран-таки собрался и заулыбался еще соблазнительнее.
- И чем же я могу услужить столь очаровательной девушке?
- Можете, - Матильда нежно улыбалась. – Но дайте сначала слово, что выполните мою маленькую просьбу…
- Для вас – любой каприз!
Ох, зря Лоран это сказал. Матильда засияла еще ярче.
- Отлично. Значит, завтра вы уезжаете.
- Что?!
Лоран такого не ожидал. Вообще…
Матильда развела руками.
- Дядя, а как вы хотите? Вам срочно надо в столицу, проверить наш дом, привести его в порядок, построить прислугу, или нанять новую, договориться с портнихами… мы с Силантой обязаны будем побывать в столице. Кто все это должен организовать? Другого мужчины у нас в семье нет, а для Силанты вы, как отец родной…. Да и мне в отцы годитесь.
Лоран скривился.
- Неужели я вызываю у вас только отцовские чувства?
- Конечно, нет, - проворковала Матильда. – Еще мне очень хочется вас к делу пристроить.
- Вы мне разбиваете сердце своей холодностью…
Что надо было отвечать по правилам высшего света, Матильда не знала. Вообще…
Это дома Мария-Элена ей подсказывала, там-то она никого не боялась, а здесь бедную герцогессу аж переклинивало. И дождаться от нее помощи становилось невозможно.
Ничего, Матильда и сама справится. Подумаешь, престарелый Ромео…
- Неужели? А на вид вы вполне живы…
- С той минуты, как я вас увидел, мое сердце билось и будет биться только для вас…
Хм-м…
А дядюшка пошел в атаку.
Матильда с интересом пронаблюдала, как Лоран сгреб ее руку и приложил к сердцу. Потом ловко вывернула кисть из захвата, и перехватила мужскую руку. Коснулась пульса.
- А вот врать стыдно. Тем более так бездарно.
Рот открыл не только Лоран, но и служанка, которая оказалась свидетельницей этой сцены.
- А…
- Дядюшка, ну куда это годится? Сердце, разбиваете… Пульс у вас ровный, наполнение хорошее, частота не превышает семидесяти ударов в минуту, может, и меньше, и говорит это о том, что вы спокойны. Абсолютно. Стоит ли врать, если вас так легко проверить?
- Я не лгу! – опомнился Лоран.
- Да-да, и с той поры, когда вы увидели меня, ровно десять лет назад… не надоело? Возьмите, что ли, романчик у племянницы, почитайте. Авось, новые выражения узнаете. Эти заплесневели еще при жизни моей бабушки.
Что бы ответил Лоран – неизвестно, но его спасло появление Шадоля.
Мария-Элена отпустила свою жертву, и направилась к новой. Причем, людоедистость улыбки совершенно не убавилась.
- Шадоль, мой очаровательный дворецкий…
И как-то все поняли, что это не комплимент. В том числе и сам Шадоль, который все же поклонился, хотя и понимал, что не поможет. И не пронесет.
- Ваша светлость…
- Моя. Где управляющий?
- Эммм… ваша светлость, он еще не успел вернуться.
- Откуда?
- Ваша светлость, если вы помните, управляющий у нас – господин Сельвиль.
- Помню. И?
Мария-Элена и правда помнила господина Сельвиля, высокого сухопарого человека, который выглядел так, словно скушал линейку.
- Мы не знали заблаговременно о вашем приезде, и он отправился к Ардонским. Граф привез замечательного жеребца, говорят, из Шемаля, господин Сельвиль хотел договориться, чтобы он покрыл пару наших кобыл…
- Замечательно, - кивнула Матильда.
- Я вчера послал гонца, но…
- Понятно. Пока туда, пока обратно, да и немолод уже господин Сельвиль. Помощник у него есть?
- Племянник. Они вместе поехали…
- Ардонские… надо бы написать им, - пробормотала себе под нос Мария-Элена.
И едва не подскочила на месте, когда ей на плечи легли теплые руки. И дядюшкин голос вкрадчиво шепнул на ухо.
- Стоит ли писать разным… Ардонски…. АУУУУУ!
Матильда не отказала себе в маленьком удовольствии.
Что себе позволяет этот престарелый донжуан? Это же вся репутация, считай, в клочья. Слуги болтливы, Шадоль завтра же понесет по округе, что Малена и ее дядюшка, Рисойский…. Дело молодое, нет?
Нет! И точка!
Точка была поставлена каблуком туфельки. То есть – сабо.
Ох, не просто так Малена останавливалась в порту и занималась гардеробом.
Поглядев на улицы городов, она только головой покачала. И предложила Малене промежуточный вариант.
Как-то так вышло, что простонародье носило грубую обувь, аристократки – туфельки из шелка на кожаной подошве, почти чешки…
Сабо стали промежуточным вариантом.
Подошва из дерева, с разными типами каблука, танкетка – или более выраженный каблук, аккуратные гвоздики, тонко выделанная кожа…
Пока получилось не слишком красиво, но демонстрировать кому-то обувь в Аллодии считались не слишком приличным. А лодыжку – вообще моветон.
Стоять на каблуках Малене тоже сначала было сложно, но мостовые…. Грязь, камни, да и просто – плюсик к росту. Будучи от при роды невысокой, около метра шестидесяти, та же Матильда не выходила на улицу без пятисантиметровго каблука. Даже мусор вынести.
У всех свои комплексы.
Сегодня Малена надела сабо на толстой платформе и с выраженным каблуком, плюс десять сантиметров к росту. Вот этот каблук по дядюшкиным пальцам и прошелся. Душевно так, со всей молодой силушки.
Осталось только подтолкнуть вверх руку Витька – и проскользнуть. Занятый попытками удержать равновесие, кавалер и внимания-то на даму не обратил, куда там ее удерживать.
- Ловко ты его!
Матильда вздохнула.
- Малечка, ну что значит – ловко? Сейчас жарко, он пивка высосал, его разморило. Вот у меня и получилось. А словами… словами у меня далеко не всегда получается. Может, ты бы его и убедила уйти, а я не могу.
- Я бы тоже не убедила.
- Но с Юлией Петровной ты же справилась.
- Это было несложно. А вот эти… фу!
- Кому что несложно. Мне вот, твои паразиты на один зубок. А наши…
Мария-Элена вспомнила, видимо, про своих врагов, потому что поежилась.
- Мотя, ты меня не бросишь?
- Конечно, не брошу. Но я думаю, что нам надо принять дела, разобраться с управляющим, и собираться в столицу.
- А как мы все это сделаем?
- Малечка, я на компе в пять минут обсчитаю всю вашу бухгалтерию. Приход, расход, доход, выход… хоть и не тому меня учили, но программ много, забьем данные в нужные клеточки и получим ответ. А у самой ума не хватит - знакомых попрошу. Если он у тебя не ворует – отлично. Пусть работает дальше.
- А если ворует?
- А что у вас принято делать с ворами?
- Бить палками. Отбирать наворованное. Вешать на площади.
Матильда фыркнула.
- У нас такие законы никогда не примут. А жаль…
- Может, еще настанут времена?
- Поживем – увидим. А пока проверим управляющего, назначим, если что, другого, и в столицу.
- Столица… страшно.
- И чего ты боишься?
- Там король. А это полная власть в жизни и смерти каждого подданного.
Матильда прикинула перспективы. Да, это не президент, это намного круче.
- Мы законов не нарушаем. Попробуем выжить.
- А если нас замуж выдадут?
- Главное, чтобы не за Лорана, а остальное – переживем.
Малена и внимания не обратила на намек.
- Я…. Я замуж не хочу. Я Антона люблю.
- И люби себе на здоровье. Он тоже любит сейчас… вопрос только в какой позе.
Малена засопела.
- Не любит. Это иначе называется… у нас мужчины тоже готовы кого-нибудь завалить. Но это не любовь.
Матильда сочла за лучшее не спорить с подругой. Корона с головы не упадет. А вот поссориться они могут.
- Предлагаю сегодня посмотреть что-нибудь лирическое. Жизнеутверждающее…
- К примеру?
- Что-нибудь из старых музыкальных комедий. «Сильву», «Тартюфа», «Хануму»… сейчас разберемся.
Мария-Элена не возражала. Телевидение и интернет она уже оценила. Высшим баллом. Так что сейчас они придут домой, устроятся с комфортом, заварят чая, подгребут под бочок мурчательную и ласкательную кошку, которую так уютно гладить, и будут смотреть кино. И ни о чем не думать.
Мамочка, громадное спасибо тебе за зеркало…
***
- Тошка, твоя секретарша просто нахалка.
Антон, развалившись на подушках, пил свежевыжатый сок, и довольным взглядом осматривал свои владения. То есть – Юлечку в весьма откровенном пеньюаре.
Первый раунд был позади, но вечер только начинался.
- Она тебе нахамила?
Антон отлично знал, что Малена была предельно корректна. Но ему было интересно…
С Юлей они встречались не первый год.
Он не собирался жениться, она два раза уже выходила замуж, получив от первого мужа квартирку, а от второго машину, сейчас находилась в поисках третьего мужа, и для удовольствия встречалась с Антоном.
- Она правда закончила курсы хороших манер?
- Мне она такой диплом не приносила. А что?
- Может, тебе ее уволить?
- А работать кто будет?
Юля соблазнительно повела плечами.
- Я могу… поработать
Пеньюар распахнулся. Антон оглядел открывающиеся перспективы, и протянув руку, подмял женщину под себя.
- Поработай…
Но увольнять Матильду ему и в голову не пришло. С чего бы? Девушка справляется со своей работой, она неглупа, ненавязчива, не лезет к начальнику… а что Юлька взъелась…
Бабы – дуры. И годятся только для одного дела, которым он сейчас и занимается.
Его высочество принц Найджел.
Миры и мужчины могут быть разными. Но некоторые занятия не меняются, и ныне и присно.
Леди Френсис старалась ничуть не хуже Юлии, и принц, наконец, откинулся на подушки усталым, но довольным. Наступило время обработки.
- Мой принц…
Найджел принял кубок с вином, и одобрительно оглядел устроившуюся рядом леди. Хороший вид…
- Мой принц, а ваш дядя еще долго пробудет в столице?
- Не знаю… посмотрим.
- Дело в том, что моя подруга, леди Алейнская, просто мечтала с ним познакомиться…
Найджел пожал плечами.
- Кто ей мешает? На ближайшем балу Рид будет, пусть знакомится…
- Это так романтично… любимый сын старого короля… такая прекрасная история….
Найджел сморщил нос.
- История-история… кому это теперь важно?
Леди Френсис пожала плечами.
- А мне так нравится слушать истории, ваше высочество. Вот, мне недавно рассказали такой ужас!
Найджел с удовольствием заткнул бы даму привычным способом, но мужчине нужно было время на отдых. И леди Френсис продолжала щебетать.
- Представляете, купеческая семья… Отец хотел выдать дочку замуж за своего компаньона. А тот на сорок лет старше, страшный, толстый…
Переживания купеческой дочки Найджела мало интересовали. Но договорные браки, они… да, сложное это дело.
- А у нее уже был любимый. И он ей принес порошок… подсыпаешь его отцу, и тот начинает вести себя странно. Купца как подменили, он орать начал, голым на улицу выходить, всякие ужасы вытворять… дочке пришлось запереть отца и срочно выходить замуж за любимого. И брать все дела в свои руки.
- И что потом стало с купцом?
- А ничего, - махнула рукой леди Френсис. – Порошок кончился, и он в себя пришел. Еще и доволен был. Дела в порядке, дочка замужем и счастлива…
Найджел вздохнул.
Да, там-то все получилось хорошо. Вряд ли ему так повезет с его браком. А впрочем…
Кажется, он уже достаточно восстановился. Пусть работает, стервочка…
Мария-Элена Домбрийская.
- Утро начинается, начинается…
Утро начиналось с рассветом. И – с молитвы. В дороге Мария-Эллена об этом забывала, но тут решила соблюдать хотя бы видимость приличий.
Проснулась, как положено, осенила себя святым ключом, и принялась читать весь цикл.*
*- цикл - набор обязательных дневных молитв. Благодарность за создание этого мира, за подаренный новый день, за посланную тебе пищу… отчитал – и на весь день свободен. Для особо верующих вечером можно повторить. Прим. авт.
Ровена посматривала на это дело, но присоединяться не спешила. Разминалась с ножами.
Лезвия так и мелькали в ее пальцах, завораживающе поблескивали, исчезали и вновь появлялись…
- Красиво! – Матильда едва дождалась, пока Малена закончит читать последнюю молитву. – Ты погляди, как она! Ловкость рук - потрясающая!
Мария-Элена посмотрела.
- Да, очень красиво.
- Попросим нас научить?
- Мотя… это нереально.
- Почему?
- Потому что без рук останемся. Такому с детства учат…
- Хм-м…. Малена, а где это девочек такому учат?
Мария-Элена задумалась.
- Н-не знаю…
- Как поставлено образование в знатных семьях, я вижу. У вас есть где-нибудь школы наемников?
- Нет…
- Надо бы потом осторожно ее расспросить.
Малена кивнула, соглашаясь.
- Умываться и одеваться?
- Да, давай.
Мария-Элена поглядела на Ровену.
- Ровена, когда закончите разминку, прикажите слугам, пусть принесут горячей воды.
- Хорошо, ваша светлость. Еще пару минут…
Ножи по очереди полетели в гобелен.
- Она наше имущество портит? – возмутилась Матильда.
- Нет! Смотри!
Ножи действительно попадали в гобелен, в нужных местах. Но не втыкались. Ровена бросала их рукоятями вперед.
- Потрясающе! Малечка, ну хоть кидать мы их научимся?
Когда Матильда начинала ныть, противостоять ей было почти невозможно. Малена и не пыталась.
- Ладно. Как время будет.
Слуги себя ждать не заставили. И вода была горячая. Шадоль выслуживается?
Посмотрим…
В этот раз Матильда выбрала для девушек белое нижнее платье, а сверху светло-зеленый шелк. Ровена помогла ей затянуть шнуровку, расправила рукава…
- Волосы, ваша светлость?
- Волосы… сейчас!
Заколку для волос Малена сделала под чутким руководством Матильды.
Берется проволока, гнется определенным образом и обшивается бархатной лентой так, чтобы в центре получилось отверстие. В него просовываешь кончики волос, потом закручиваешь пряди вокруг ленты, и под конец загибаешь концы проволоки. Получается вполне симпатичный узел.
Это годится не для всех типов волос, но такие, как у Матильды и Малены, светлые, легкие, послушные и средней густоты, укладывались идеально.
Твистер, хеагами…
Матильда подсказала Малене, что именно надо заказать у кузнеца, а герцогесса расстаралась. Потом вместе обшили лентой, декорировали жемчугом, и получилось просто великолепно.
Мария-Элена потренировалась, и волосы укладывались в красивую прическу почти мгновенно.
Теперь челка, подстриженная по настоянию Матильды, провести по ней щеткой из кабаньей щетины (раритет, но ведь волосы-то слушаются!), и улыбнуться своему отражению в зеркале. Простая полированная металлическая пластина, Малена там видна очень условно, но все равно – зрелище приятное.
- Шаль накидываем?
Матильда подумала.
- Наверное, да. И утро – прохладно. И напомнить всем о трауре надо… Давай вон ту, серо-белую…
Выбранная шаль больше всего напоминала шарф, но тут главное обозначить статус. Облако кружева окутало плечи, и Малена вышла из комнаты.
Чтобы тут же наткнуться на дядюшку.
***
Лоран Рисойский стоял прямо напротив двери и разглядывал Малену таким взглядом, что благовоспитанная девушка должна была покраснеть, смутиться и пискнув, нырнуть за дверь.
Девушка, воспитанная пожилой коммунисткой, была не в курсе, что она обязана так поступить.
Матильде повезло, что Мария-Элена на миг замерла, как кролик, девушка отодвинула подругу, перехватывая контроль, и пошла прямо на Лорана. Да так решительно, что мужчина сам смутился на секунду. Дрогнул, метнулся взглядом по сторонам.
- Ага! Дядюшка! Доброе утро, любезнейший Рисойский, вас-то мне и надо, - Матильда смотрела и улыбалась так, что доктор Лектер не побрезговал бы пожать девушке руку. Или взять пару уроков.
Выучка бывалого ловеласа взяла вверх.
Лоран-таки собрался и заулыбался еще соблазнительнее.
- И чем же я могу услужить столь очаровательной девушке?
- Можете, - Матильда нежно улыбалась. – Но дайте сначала слово, что выполните мою маленькую просьбу…
- Для вас – любой каприз!
Ох, зря Лоран это сказал. Матильда засияла еще ярче.
- Отлично. Значит, завтра вы уезжаете.
- Что?!
Лоран такого не ожидал. Вообще…
Матильда развела руками.
- Дядя, а как вы хотите? Вам срочно надо в столицу, проверить наш дом, привести его в порядок, построить прислугу, или нанять новую, договориться с портнихами… мы с Силантой обязаны будем побывать в столице. Кто все это должен организовать? Другого мужчины у нас в семье нет, а для Силанты вы, как отец родной…. Да и мне в отцы годитесь.
Лоран скривился.
- Неужели я вызываю у вас только отцовские чувства?
- Конечно, нет, - проворковала Матильда. – Еще мне очень хочется вас к делу пристроить.
- Вы мне разбиваете сердце своей холодностью…
Что надо было отвечать по правилам высшего света, Матильда не знала. Вообще…
Это дома Мария-Элена ей подсказывала, там-то она никого не боялась, а здесь бедную герцогессу аж переклинивало. И дождаться от нее помощи становилось невозможно.
Ничего, Матильда и сама справится. Подумаешь, престарелый Ромео…
- Неужели? А на вид вы вполне живы…
- С той минуты, как я вас увидел, мое сердце билось и будет биться только для вас…
Хм-м…
А дядюшка пошел в атаку.
Матильда с интересом пронаблюдала, как Лоран сгреб ее руку и приложил к сердцу. Потом ловко вывернула кисть из захвата, и перехватила мужскую руку. Коснулась пульса.
- А вот врать стыдно. Тем более так бездарно.
Рот открыл не только Лоран, но и служанка, которая оказалась свидетельницей этой сцены.
- А…
- Дядюшка, ну куда это годится? Сердце, разбиваете… Пульс у вас ровный, наполнение хорошее, частота не превышает семидесяти ударов в минуту, может, и меньше, и говорит это о том, что вы спокойны. Абсолютно. Стоит ли врать, если вас так легко проверить?
- Я не лгу! – опомнился Лоран.
- Да-да, и с той поры, когда вы увидели меня, ровно десять лет назад… не надоело? Возьмите, что ли, романчик у племянницы, почитайте. Авось, новые выражения узнаете. Эти заплесневели еще при жизни моей бабушки.
Что бы ответил Лоран – неизвестно, но его спасло появление Шадоля.
Мария-Элена отпустила свою жертву, и направилась к новой. Причем, людоедистость улыбки совершенно не убавилась.
- Шадоль, мой очаровательный дворецкий…
И как-то все поняли, что это не комплимент. В том числе и сам Шадоль, который все же поклонился, хотя и понимал, что не поможет. И не пронесет.
- Ваша светлость…
- Моя. Где управляющий?
- Эммм… ваша светлость, он еще не успел вернуться.
- Откуда?
- Ваша светлость, если вы помните, управляющий у нас – господин Сельвиль.
- Помню. И?
Мария-Элена и правда помнила господина Сельвиля, высокого сухопарого человека, который выглядел так, словно скушал линейку.
- Мы не знали заблаговременно о вашем приезде, и он отправился к Ардонским. Граф привез замечательного жеребца, говорят, из Шемаля, господин Сельвиль хотел договориться, чтобы он покрыл пару наших кобыл…
- Замечательно, - кивнула Матильда.
- Я вчера послал гонца, но…
- Понятно. Пока туда, пока обратно, да и немолод уже господин Сельвиль. Помощник у него есть?
- Племянник. Они вместе поехали…
- Ардонские… надо бы написать им, - пробормотала себе под нос Мария-Элена.
И едва не подскочила на месте, когда ей на плечи легли теплые руки. И дядюшкин голос вкрадчиво шепнул на ухо.
- Стоит ли писать разным… Ардонски…. АУУУУУ!
Матильда не отказала себе в маленьком удовольствии.
Что себе позволяет этот престарелый донжуан? Это же вся репутация, считай, в клочья. Слуги болтливы, Шадоль завтра же понесет по округе, что Малена и ее дядюшка, Рисойский…. Дело молодое, нет?
Нет! И точка!
Точка была поставлена каблуком туфельки. То есть – сабо.
Ох, не просто так Малена останавливалась в порту и занималась гардеробом.
Поглядев на улицы городов, она только головой покачала. И предложила Малене промежуточный вариант.
Как-то так вышло, что простонародье носило грубую обувь, аристократки – туфельки из шелка на кожаной подошве, почти чешки…
Сабо стали промежуточным вариантом.
Подошва из дерева, с разными типами каблука, танкетка – или более выраженный каблук, аккуратные гвоздики, тонко выделанная кожа…
Пока получилось не слишком красиво, но демонстрировать кому-то обувь в Аллодии считались не слишком приличным. А лодыжку – вообще моветон.
Стоять на каблуках Малене тоже сначала было сложно, но мостовые…. Грязь, камни, да и просто – плюсик к росту. Будучи от при роды невысокой, около метра шестидесяти, та же Матильда не выходила на улицу без пятисантиметровго каблука. Даже мусор вынести.
У всех свои комплексы.
Сегодня Малена надела сабо на толстой платформе и с выраженным каблуком, плюс десять сантиметров к росту. Вот этот каблук по дядюшкиным пальцам и прошелся. Душевно так, со всей молодой силушки.
