Тут и ходить далеко не надо, снять побои и подавать заявление.
Этого допустить нельзя. И слава богам, что Матильда пока не перехватывала управление телом, Мария-Элена могла и не успеть остановить сестру.
Сейчас же…
Что там со временем?
Можно еще успеть на работу, мало ли что там накопилось. Да и успокоиться не помешает.
С успокоением Матильда крупно просчиталась.
Первой на работе ее встретила Лера.
- Явилась, не запылилась! Ну и где ты шлялась?
Мария-Элена вскинула брови.
- Вопрос моего отсутствия был улажен с начальником.
При чем здесь – ты?
Вслух девушка этого не сказала, но Лера и так все поняла. И окрысилась уже всерьез.
- Думаешь, самая умная? Пришла тут, крыса, задницей повертела…
Допускать развитие базарного скандала герцогесса не собиралась.
- Валерия, вы тушь где покупали?
- В «Цветке»… ты что – нарываешься?!
- Нет. Она осыпается, и под глазами получаются некрасивые темные разводы. Зеркало дать?
- Давай…
Прежде, чем Валерия опомнилась, ей в руки сунули маленькое зеркальце – и проскользнули мимо. Ругаться было поздно.
Круг под одним глазом действительно имелся.
Валерия послюнявила палец, стерла его, и решительно направилась в приемную.
- Вот!
В несчастном зеркальце что-то хрустнуло, с такой силой его припечатали к столешнице. Мария-Элена спокойно открыла его, бросила беглый взгляд.
- Сочувствую. Разбитое зеркало – семь лет неудач.
Валерия опешила.
- А… я…
- Несчастья можно избежать, если закоптить осколки на церковной свече и в полночь закопать на кладбище, читая молитву Пресвятой Богородице, - тем же равнодушным тоном озвучила Мария-Элена. – Только это надо сделать в тот же день.
- Ты чего мне мозги пудришь?
Мария-Элена пожала плечами, сбрасывая зеркальце в мусорное ведро.
- Это не я. Это «Практическая магия», Папюса.
- Чего?
- Был такой француз. Жерар Анкосс… или испанец? Неважно! Он написал кучу трудов по магии и даже консультировал Николая Романова с семьей. Вот, у него есть рецепт. У него примерно четыреста книг по магии, так что…
Лера потрясла головой.
- Ты чего мне своим Папюсом голову морочишь! Ты мне скажи – ты чего в Давида вцепилась?
- А разве вам не Антон Владимирович нравится? – невинно уточнила Мария-Элена.
Мысли девицы ей были ясны, как то самое зеркало.
Нравится, не нравится – деньги есть у обоих, кого получится подцепить, того и получится. И тут ей дорогу перебегает какая-то сопля! Да, за такое убить мало!
- Твое какое дело?
- Никакого. Но я поделюсь с вами секретом.
- Каким?
- Я господину Асатиани не нужна.
- Врешь ты все, - фыркнула Лера, не понимая, что своей цели Малена как раз добилась. Скандал не состоится.
- Не вру. Все просто. Вы из хорошей семьи, красивая, умная, образованная, умеете себя подать в обществе, - герцогесса откровенно издевалась, но Валерия этого не замечала, кивая головой на каждое ее слово. Все так и есть! А то ж! Точь-в-точь она! – А я – наоборот. Родных нет, образования пока нет, выгляжу… на любителя.
Валерия кивала, как китайский болванчик. И мозгов у нее было столько же.
- Потому Давид меня и предпочел.
- ЧЕГО?!
- На вас же, если что, жениться придется. А на мне – не надо, - почти шепотом пояснила Мария-Элена, замечая, что огонек селектора опять горит. Подслушивает, гад… нет бы помочь!
В глазах Валерии появилось понимание.
- Ах, вот оно что!
Ну да.
Если женщина недостаточно хороша – это один вопрос. А если она слишком хороша? Поверьте, реакция будет совершенно разная.
Лера не стала исключением из этого правила.
- И ты…
- А что у нас может быть серьезного? Если вокруг такие красавицы, как вы?
Валерия закивала.
Ну да, все понятно…
- А жениться Давид не хочет?
- Говорит, что еще бы пару лет погулял… а жениться – вы себе представляете, как Давид Асатиани – может жениться на мне?
Валерия не представляла. Это было пропечатано на глупой мордашке сотым шрифтом.
- А ты почему на это согласилась?
Мария-Элена пожала плечами.
- Да именно потому. У меня ни связей, ни чего-то другого, а работать надо. И после получения диплома – тоже.
Вот такие, товарно-денежные отношения, Валерии были весьма понятны. А Мария-Элена не испытывала ни малейших угрызений совести за разглашенную тайну.
Во-первых, с нее никто не брал слова хранить договор в тайне.
Во-вторых, кто поверит этой крашеной дуре? Решат, что она из зависти наговаривает…
В-третьих, проблемы будут потом, а драка могла быть уже сейчас. С Давидом ей не жить, а с Лерой работать еще какое-то время. Лучше уж отступить и сохранить нормальные отношения в коллективе… условно нормальные.
Вот Женя успокоилась, еще эта рыжая кошка успокоится – и будет счастье.
- А-а…
- Кофе вам сварить?
- Свари…
Валерия получила чашку американо, и удалилась. А Матильду вызвал Антон.
- Явилась?
- Добрый день, Антон Владимирович.
- Я же тебя на весь день отпустил?
- Я освободилась и решила прийти на работу.
- Все нормально?
- Да, вполне. Благодарю вас…
Антону Мария-Элена сказала, что ей надо сходить в поликлинику, сдать анализы. Есть такое слово – диспансеризация.
Антон кивнул и отпустил девушку. На всякий случай – на весь день, а то наша бесплатная медицина чревата громадными очередями.
Освободилась и освободилась.
- Нам сейчас Испания на почту напишет. Договор мне напечатай, я посмотрю…
- Хорошо.
По глазам было видно, что Антону хочется сказать что-то еще, но выбранный герцогессой образ не располагал к откровенности. Училка, только что без очков.
Мужчина махнул рукой и отпустил секретаршу.
И день покатился по накатанной.
Кстати, к вечеру Мария-Элена обратила внимание. Разбившегося зеркальца в мусорном ведре не оказалось.
Дома Мария-Элена почесала Бесю, погладила пушистый животик, и отправилась к соседке.
Кошку пришлось взять с собой, а то протестовала она так, что на площадке слышно было. Что за неуважение к маленькой кошечке?
Хозяйка прийти не успела, а уже уходит!
Кошмар!!!
Кош-мурррр….
Варвара Васильевна была дома.
Матильда поздоровалась, и была тут же приглашена на чашку чая. Тетя Варя отлично знала, что просто так девушка не придет. Некогда ей по гостям расхаживать.
После обязательного ритуала – три глотка чая, похвала варенью и вопросы о здоровье, Варвара Васильевна перешла к делу.
- Что случилось?
Матильда тоже не стала крутить.
- Я сегодня была в суде.
- И?
- Моя мать хочет подать на алименты.
- Вот сука!
Ругалась Варвара Васильевна редко, но метко. Матильда кивнула, в подтверждение тезиса.
- Значит, ребенка бросила, черт-те куда умотала, а теперь ей алименты? Дрянь!
- Это еще не все.
Краткий пересказ судебного заседания с цитатой статей занял примерно полчаса. Варвара Васильевна слушала, потом подвела итог.
- Я поговорю с соседями. Список сделаем, возьмешь на нас на всех повестки… вот ведь дрянь эта Параша! И чего она лезет?
Матильда фыркнула.
- Я же Петюню бортанула…
- Еще б ты с ним, - фыркнула Варвара Василдьевна, и замерла, осененная СТРАШНОЙ МЫСЛЬЮ, - а Параша хотела?
- Ага…
- Твари, - коротко резюмировала соседка.
- Это-то понятно. Но как дальше быть?
- С соседями я поговорю. И ты еще поговоришь. Пиши ходатайства в суд, возьмешь повестки, мы их всех в блин раскатаем! Алименты! Да она тебе должна платить! Бросить ребенка, пятнадцать лет не появляться, даже больше… ТЬФУ!
Вечером Матильда подводила итоги.
В суде побывала. Плюс.
Дело не закрыто, надо еще побороться. Минус.
Валерию нейтрализовали. Плюс.
Надолго ли? Минус.
С соседями поговорила. С частью. Плюс.
Теперь ход за Прасковьей Петровной. И Матильда не сомневалась, что та молчать не будет. Такой уж человек.
А еще надо в субботу сходить к Сереже в гости.
И с Давидом она едет на выходных… как-то быстро события развиваются?
- Ну и пусть, - шепнула Малена. – Я на корабле, у меня ничего интересного не происходит, так что будешь развлекаться за двоих.
Матильда не возражала.
Спа-а-ать…
Беся мурлыкнула, сворачиваясь клубочком так, чтобы хозяйка могла сразу же ее погладить.
Кошка не должна спать в кровати?
Имейте мужество, скажите это кошке.
Рид, маркиз Торнейский.
Когда разведчики донесли, что войско противника находится в паре часов ходьбы, Рид даже испытал облегчение.
Страшен не враг, а ожидание.
- Где? Сколько?
Разведчик прищурился, что-то прикидывая…
- Их там тысяч пять. И мне кажется, кагана с ними нет.
- Почему?
- Конской головы нет…
Рид кивнул. Понял. Перевел взгляд на Грейвса, тот кивком подтвердил слова своего человека. Мол, так и есть, если сказали, то сказали правду и только правду. Ребята проверенные, врать не станут. И в символике разбираются.
Если в войске присутствовал каган, то обязательно был и символ Степи. Золотая (или золоченая?) конская голова в натуральную величину.
Ее торжественно несли рядом со знаменами родов. Нет символа – нет и кагана.
- А чьи знамена?
- Голова лисы.
- Род Шаврех, - опознал Рид. – Ясно… Перестроиться в каре! И шагом марш – вперед!*
*- возможно, в другом мире своя военная терминология, но я для удобства воспользуюсь нашей, прим. авт.
Что такое каре?
Квадрат, образованный живыми людьми. И эти люди маршируют плечом к плечу, двигаясь, как одно живое существо. В центре каре находятся орудия и обоз. Быстро таким образом не пошагаешь, а остаться на территории противника без продовольствия, без запаса самого необходимого, без кузнечного инструмента, без…
Врагу не пожелаешь.
Люди идут в несколько шеренг.
Пехотинец, который несет боковой щит.
Копейщик с небольшим круглым щитом на руке.
Пехотинец, несущий еще один щит – над головами соседей.
Арбалетчик.
Левую колонну повел Шерс Астани, правую – Симон Ларсон. Люди Сашана Риваля заняли позиции спереди и сзади. Арбалетчики Аллеса Рангора действовали четко, и гвардейцы не отставали. Дядюшка Стив смотрел таким взглядом, что самые чванные быстро распределялись по местам, среди пехотинцев.
Не время знатностью меряться.
Люди Дарана и Эльтца что-то спешно натягивали на обозные телеги. Рид пригляделся… нечто вроде войлока, кожи, какая-то пропитка, от зажигательных стрел…
Это они правильно, это к месту.
Сами инженеры и обозники укрылись в телегах, как могли. Если степняки рядом, пользы от них будет немного – не вояки. Но на своем месте хороши.
Рид оценил построение хозяйским взглядом. Ну что – пока неплохо, идут ровно, строй держат, как оно окажется под обстрелом – пока неясно. Но это можно проверить только одним путем.
Тактику степняков они примерно знали.
Оставалось ждать атаки.
Видимо, у степняков тоже была разведка, потому что не прошло и часа…
Два часа – пешему. А вот коннику, да на резвом коне, куда как сподручнее, так что и часа не прошло.
Дикий клич раздался внезапно.
- Аииииии!!!
И со всех сторон хлынула живая волна.
Как это выглядит? Когда степняков не просто много, их ОЧЕНЬ много, когда от стрел чернеет небо, когда они мчатся в строю прямо на тебя, и готовы стоптать своими конями…
Когда орут свой боевой клич, пусть вразнобой, но всем слышится в нем одно и то же слово.
УМРИ!!!
В Степи это так и выглядит. И откровенно наводит жуть на людей.
В. Степи.
Аллодия же степью не являлась.
Холмы, перелески, леса, то что называется - сильно пересеченная местность...
По таким не погоняешь, конь без ног останется. И полноценной волны тоже не вышло. Так, брызги...
Степняки не могли применить свою излюбленную тактику – то есть засыпать Рида со всех сторон стрелами, потому что с одной стороны был лес – не поскачешь, с другой холм, дорога вилась достаточно прихотливо... неподходящее место для лихой кавалерийской атаки.
Стрелы, да…
Есть одна оговорка. И даже не одна.
Да, лучнику на выстрел требуется пять-шесть секунд, да, у степняков достаточно мощные луки, плюс они стреляли по ходу движения, то есть дальность выстрела увеличивалась примерно вдвое, и стрелы начинали бить с двухсот метров.
Деморализующее воздействие было громадным.
На вчерашних пахарей и крестьян, но не на королевскую гвардию и не на регулярную пехоту. Которой плевать было на визги, и на стрелы.
Шлемы не из дрянного железа. Кольчуги. Щиты. И – движение.
Рид находился в центре каре. Ему надо было видеть, что происходит, надо командовать… с большим удовольствием он встал бы во вторую линию, но – нельзя. Командир в боях не участвует.
Сейчас он смотрел, сощурившись, на степняков, и ждал момента.
Какого?
Залп, второй, третий, стрелы скользят по движущемуся каре, а результатов нет.
Люди не падают, не кричат, не паникуют, не бегут… движение – не останавливается.
Кое-какой урон стрелы степняков наносили, но не слишком серьезный. Царапины. Где-то стрела соскользнула, где-то чиркнула острым краем, и только уж вовсе невезучим... трем... или даже четырем понадобится помощь лекаря.
Рид ждал.
Степняки, видя, что враг чихать хотел на их потуги и крики, выхватили арканы. В общем-то, правильная тактика – выдернуть врага из строя, разбить колонну, а там уж делай с ней, что хочешь… но кто сказал, что ее удастся применить?
Это вам не вчерашние крестьяне. Это – гвардия.
Арбалет – оружие дорогое. А хороший арбалет, с запасом болтов, не по карману многим. Но не королю. В гвардии арбалеты были у каждого. А Стивен Варраст, наплевав на все заявления типа: «эскорт», «кортеж», «парадный выезд», настоял на полном вооружении.
Кортеж там, не кортеж, а кольчугу не снимай. И сейчас это пригодилось.
Мощные арбалеты бьют медленнее лука. И с болтами было хуже, но в обозе была телега с запасом. Так что…
Рид ждал, пока степняки, с визгом раскручивая над головой арканы, не подлетят на достаточно близкое расстояние. Вот-вот, каких-то метров сто осталось, сейчас…
Они уже видели эту картину в своих мечтах.
Вот взвиваются черными змеями арканы, вот вылетают, катятся по земле первые щитоносцы, вот бьют в бреши строя лучники, вот падают, обагряя своей кровью землю воины врага…
Рид резко опустил руку.
И сигнальщик протрубил в рог.
Не кричать же, в самом деле? В горячке боя можно и не услышать, а вот так…
Щиты внешнего ряда чуть раздвинулись. Рид оценил выучку пехотинцев и мысленно поблагодарил Симона Равельского. Тот и правда не пожадничал, отдал лучших. Щиты сдвинулись ровно настолько, чтобы арбалетчики могли прицелиться. А больше и не надо, рычаги они взвели, как только степняки заорали. Чай, тетива не ослабнет, не успеет…
Залп был не по всадникам. По коням.
Простите, лошадки.
И стреляли одинаково неплохо и гвардейцы, и люди Рангора. Стрелы степняков хрустели под сапогами пехоты, а вот арбалетные болты били точно в цель. Хотя по такому числу мишеней и захочешь – не промажешь. Особенно если мишень летит прямо на тебя, что есть силы понукая хрипящего коня.
Риду было искренне жалко благородных животных, но это было самым удачным решением.
Кони спотыкались и падали, а вот всадники…
Кто-то успел спрыгнуть. А кто-то и не успел.
Крики, хрипы… раненая лошадь кричит страшно. Страшнее человека. И слушать это больно.
Кони падали, скачущие сзади налетали на них, образовалась свалка. Второй залп довершил начатое.
Рид зло оскалился. Не зря он оставил всех коней в Равеле, спешил гвардию и наплевал на злобные шепотки за спиной. Где бы они сейчас оказались?
Этого допустить нельзя. И слава богам, что Матильда пока не перехватывала управление телом, Мария-Элена могла и не успеть остановить сестру.
Сейчас же…
Что там со временем?
Можно еще успеть на работу, мало ли что там накопилось. Да и успокоиться не помешает.
***
С успокоением Матильда крупно просчиталась.
Первой на работе ее встретила Лера.
- Явилась, не запылилась! Ну и где ты шлялась?
Мария-Элена вскинула брови.
- Вопрос моего отсутствия был улажен с начальником.
При чем здесь – ты?
Вслух девушка этого не сказала, но Лера и так все поняла. И окрысилась уже всерьез.
- Думаешь, самая умная? Пришла тут, крыса, задницей повертела…
Допускать развитие базарного скандала герцогесса не собиралась.
- Валерия, вы тушь где покупали?
- В «Цветке»… ты что – нарываешься?!
- Нет. Она осыпается, и под глазами получаются некрасивые темные разводы. Зеркало дать?
- Давай…
Прежде, чем Валерия опомнилась, ей в руки сунули маленькое зеркальце – и проскользнули мимо. Ругаться было поздно.
Круг под одним глазом действительно имелся.
Валерия послюнявила палец, стерла его, и решительно направилась в приемную.
- Вот!
В несчастном зеркальце что-то хрустнуло, с такой силой его припечатали к столешнице. Мария-Элена спокойно открыла его, бросила беглый взгляд.
- Сочувствую. Разбитое зеркало – семь лет неудач.
Валерия опешила.
- А… я…
- Несчастья можно избежать, если закоптить осколки на церковной свече и в полночь закопать на кладбище, читая молитву Пресвятой Богородице, - тем же равнодушным тоном озвучила Мария-Элена. – Только это надо сделать в тот же день.
- Ты чего мне мозги пудришь?
Мария-Элена пожала плечами, сбрасывая зеркальце в мусорное ведро.
- Это не я. Это «Практическая магия», Папюса.
- Чего?
- Был такой француз. Жерар Анкосс… или испанец? Неважно! Он написал кучу трудов по магии и даже консультировал Николая Романова с семьей. Вот, у него есть рецепт. У него примерно четыреста книг по магии, так что…
Лера потрясла головой.
- Ты чего мне своим Папюсом голову морочишь! Ты мне скажи – ты чего в Давида вцепилась?
- А разве вам не Антон Владимирович нравится? – невинно уточнила Мария-Элена.
Мысли девицы ей были ясны, как то самое зеркало.
Нравится, не нравится – деньги есть у обоих, кого получится подцепить, того и получится. И тут ей дорогу перебегает какая-то сопля! Да, за такое убить мало!
- Твое какое дело?
- Никакого. Но я поделюсь с вами секретом.
- Каким?
- Я господину Асатиани не нужна.
- Врешь ты все, - фыркнула Лера, не понимая, что своей цели Малена как раз добилась. Скандал не состоится.
- Не вру. Все просто. Вы из хорошей семьи, красивая, умная, образованная, умеете себя подать в обществе, - герцогесса откровенно издевалась, но Валерия этого не замечала, кивая головой на каждое ее слово. Все так и есть! А то ж! Точь-в-точь она! – А я – наоборот. Родных нет, образования пока нет, выгляжу… на любителя.
Валерия кивала, как китайский болванчик. И мозгов у нее было столько же.
- Потому Давид меня и предпочел.
- ЧЕГО?!
- На вас же, если что, жениться придется. А на мне – не надо, - почти шепотом пояснила Мария-Элена, замечая, что огонек селектора опять горит. Подслушивает, гад… нет бы помочь!
В глазах Валерии появилось понимание.
- Ах, вот оно что!
Ну да.
Если женщина недостаточно хороша – это один вопрос. А если она слишком хороша? Поверьте, реакция будет совершенно разная.
Лера не стала исключением из этого правила.
- И ты…
- А что у нас может быть серьезного? Если вокруг такие красавицы, как вы?
Валерия закивала.
Ну да, все понятно…
- А жениться Давид не хочет?
- Говорит, что еще бы пару лет погулял… а жениться – вы себе представляете, как Давид Асатиани – может жениться на мне?
Валерия не представляла. Это было пропечатано на глупой мордашке сотым шрифтом.
- А ты почему на это согласилась?
Мария-Элена пожала плечами.
- Да именно потому. У меня ни связей, ни чего-то другого, а работать надо. И после получения диплома – тоже.
Вот такие, товарно-денежные отношения, Валерии были весьма понятны. А Мария-Элена не испытывала ни малейших угрызений совести за разглашенную тайну.
Во-первых, с нее никто не брал слова хранить договор в тайне.
Во-вторых, кто поверит этой крашеной дуре? Решат, что она из зависти наговаривает…
В-третьих, проблемы будут потом, а драка могла быть уже сейчас. С Давидом ей не жить, а с Лерой работать еще какое-то время. Лучше уж отступить и сохранить нормальные отношения в коллективе… условно нормальные.
Вот Женя успокоилась, еще эта рыжая кошка успокоится – и будет счастье.
- А-а…
- Кофе вам сварить?
- Свари…
Валерия получила чашку американо, и удалилась. А Матильду вызвал Антон.
- Явилась?
- Добрый день, Антон Владимирович.
- Я же тебя на весь день отпустил?
- Я освободилась и решила прийти на работу.
- Все нормально?
- Да, вполне. Благодарю вас…
Антону Мария-Элена сказала, что ей надо сходить в поликлинику, сдать анализы. Есть такое слово – диспансеризация.
Антон кивнул и отпустил девушку. На всякий случай – на весь день, а то наша бесплатная медицина чревата громадными очередями.
Освободилась и освободилась.
- Нам сейчас Испания на почту напишет. Договор мне напечатай, я посмотрю…
- Хорошо.
По глазам было видно, что Антону хочется сказать что-то еще, но выбранный герцогессой образ не располагал к откровенности. Училка, только что без очков.
Мужчина махнул рукой и отпустил секретаршу.
И день покатился по накатанной.
Кстати, к вечеру Мария-Элена обратила внимание. Разбившегося зеркальца в мусорном ведре не оказалось.
***
Дома Мария-Элена почесала Бесю, погладила пушистый животик, и отправилась к соседке.
Кошку пришлось взять с собой, а то протестовала она так, что на площадке слышно было. Что за неуважение к маленькой кошечке?
Хозяйка прийти не успела, а уже уходит!
Кошмар!!!
Кош-мурррр….
Варвара Васильевна была дома.
Матильда поздоровалась, и была тут же приглашена на чашку чая. Тетя Варя отлично знала, что просто так девушка не придет. Некогда ей по гостям расхаживать.
После обязательного ритуала – три глотка чая, похвала варенью и вопросы о здоровье, Варвара Васильевна перешла к делу.
- Что случилось?
Матильда тоже не стала крутить.
- Я сегодня была в суде.
- И?
- Моя мать хочет подать на алименты.
- Вот сука!
Ругалась Варвара Васильевна редко, но метко. Матильда кивнула, в подтверждение тезиса.
- Значит, ребенка бросила, черт-те куда умотала, а теперь ей алименты? Дрянь!
- Это еще не все.
Краткий пересказ судебного заседания с цитатой статей занял примерно полчаса. Варвара Васильевна слушала, потом подвела итог.
- Я поговорю с соседями. Список сделаем, возьмешь на нас на всех повестки… вот ведь дрянь эта Параша! И чего она лезет?
Матильда фыркнула.
- Я же Петюню бортанула…
- Еще б ты с ним, - фыркнула Варвара Василдьевна, и замерла, осененная СТРАШНОЙ МЫСЛЬЮ, - а Параша хотела?
- Ага…
- Твари, - коротко резюмировала соседка.
- Это-то понятно. Но как дальше быть?
- С соседями я поговорю. И ты еще поговоришь. Пиши ходатайства в суд, возьмешь повестки, мы их всех в блин раскатаем! Алименты! Да она тебе должна платить! Бросить ребенка, пятнадцать лет не появляться, даже больше… ТЬФУ!
***
Вечером Матильда подводила итоги.
В суде побывала. Плюс.
Дело не закрыто, надо еще побороться. Минус.
Валерию нейтрализовали. Плюс.
Надолго ли? Минус.
С соседями поговорила. С частью. Плюс.
Теперь ход за Прасковьей Петровной. И Матильда не сомневалась, что та молчать не будет. Такой уж человек.
А еще надо в субботу сходить к Сереже в гости.
И с Давидом она едет на выходных… как-то быстро события развиваются?
- Ну и пусть, - шепнула Малена. – Я на корабле, у меня ничего интересного не происходит, так что будешь развлекаться за двоих.
Матильда не возражала.
Спа-а-ать…
Беся мурлыкнула, сворачиваясь клубочком так, чтобы хозяйка могла сразу же ее погладить.
Кошка не должна спать в кровати?
Имейте мужество, скажите это кошке.
Рид, маркиз Торнейский.
Когда разведчики донесли, что войско противника находится в паре часов ходьбы, Рид даже испытал облегчение.
Страшен не враг, а ожидание.
- Где? Сколько?
Разведчик прищурился, что-то прикидывая…
- Их там тысяч пять. И мне кажется, кагана с ними нет.
- Почему?
- Конской головы нет…
Рид кивнул. Понял. Перевел взгляд на Грейвса, тот кивком подтвердил слова своего человека. Мол, так и есть, если сказали, то сказали правду и только правду. Ребята проверенные, врать не станут. И в символике разбираются.
Если в войске присутствовал каган, то обязательно был и символ Степи. Золотая (или золоченая?) конская голова в натуральную величину.
Ее торжественно несли рядом со знаменами родов. Нет символа – нет и кагана.
- А чьи знамена?
- Голова лисы.
- Род Шаврех, - опознал Рид. – Ясно… Перестроиться в каре! И шагом марш – вперед!*
*- возможно, в другом мире своя военная терминология, но я для удобства воспользуюсь нашей, прим. авт.
Что такое каре?
Квадрат, образованный живыми людьми. И эти люди маршируют плечом к плечу, двигаясь, как одно живое существо. В центре каре находятся орудия и обоз. Быстро таким образом не пошагаешь, а остаться на территории противника без продовольствия, без запаса самого необходимого, без кузнечного инструмента, без…
Врагу не пожелаешь.
Люди идут в несколько шеренг.
Пехотинец, который несет боковой щит.
Копейщик с небольшим круглым щитом на руке.
Пехотинец, несущий еще один щит – над головами соседей.
Арбалетчик.
Левую колонну повел Шерс Астани, правую – Симон Ларсон. Люди Сашана Риваля заняли позиции спереди и сзади. Арбалетчики Аллеса Рангора действовали четко, и гвардейцы не отставали. Дядюшка Стив смотрел таким взглядом, что самые чванные быстро распределялись по местам, среди пехотинцев.
Не время знатностью меряться.
Люди Дарана и Эльтца что-то спешно натягивали на обозные телеги. Рид пригляделся… нечто вроде войлока, кожи, какая-то пропитка, от зажигательных стрел…
Это они правильно, это к месту.
Сами инженеры и обозники укрылись в телегах, как могли. Если степняки рядом, пользы от них будет немного – не вояки. Но на своем месте хороши.
Рид оценил построение хозяйским взглядом. Ну что – пока неплохо, идут ровно, строй держат, как оно окажется под обстрелом – пока неясно. Но это можно проверить только одним путем.
Тактику степняков они примерно знали.
Оставалось ждать атаки.
Видимо, у степняков тоже была разведка, потому что не прошло и часа…
Два часа – пешему. А вот коннику, да на резвом коне, куда как сподручнее, так что и часа не прошло.
Дикий клич раздался внезапно.
- Аииииии!!!
И со всех сторон хлынула живая волна.
Как это выглядит? Когда степняков не просто много, их ОЧЕНЬ много, когда от стрел чернеет небо, когда они мчатся в строю прямо на тебя, и готовы стоптать своими конями…
Когда орут свой боевой клич, пусть вразнобой, но всем слышится в нем одно и то же слово.
УМРИ!!!
В Степи это так и выглядит. И откровенно наводит жуть на людей.
В. Степи.
Аллодия же степью не являлась.
Холмы, перелески, леса, то что называется - сильно пересеченная местность...
По таким не погоняешь, конь без ног останется. И полноценной волны тоже не вышло. Так, брызги...
Степняки не могли применить свою излюбленную тактику – то есть засыпать Рида со всех сторон стрелами, потому что с одной стороны был лес – не поскачешь, с другой холм, дорога вилась достаточно прихотливо... неподходящее место для лихой кавалерийской атаки.
Стрелы, да…
Есть одна оговорка. И даже не одна.
Да, лучнику на выстрел требуется пять-шесть секунд, да, у степняков достаточно мощные луки, плюс они стреляли по ходу движения, то есть дальность выстрела увеличивалась примерно вдвое, и стрелы начинали бить с двухсот метров.
Деморализующее воздействие было громадным.
На вчерашних пахарей и крестьян, но не на королевскую гвардию и не на регулярную пехоту. Которой плевать было на визги, и на стрелы.
Шлемы не из дрянного железа. Кольчуги. Щиты. И – движение.
Рид находился в центре каре. Ему надо было видеть, что происходит, надо командовать… с большим удовольствием он встал бы во вторую линию, но – нельзя. Командир в боях не участвует.
Сейчас он смотрел, сощурившись, на степняков, и ждал момента.
Какого?
Залп, второй, третий, стрелы скользят по движущемуся каре, а результатов нет.
Люди не падают, не кричат, не паникуют, не бегут… движение – не останавливается.
Кое-какой урон стрелы степняков наносили, но не слишком серьезный. Царапины. Где-то стрела соскользнула, где-то чиркнула острым краем, и только уж вовсе невезучим... трем... или даже четырем понадобится помощь лекаря.
Рид ждал.
Степняки, видя, что враг чихать хотел на их потуги и крики, выхватили арканы. В общем-то, правильная тактика – выдернуть врага из строя, разбить колонну, а там уж делай с ней, что хочешь… но кто сказал, что ее удастся применить?
Это вам не вчерашние крестьяне. Это – гвардия.
Арбалет – оружие дорогое. А хороший арбалет, с запасом болтов, не по карману многим. Но не королю. В гвардии арбалеты были у каждого. А Стивен Варраст, наплевав на все заявления типа: «эскорт», «кортеж», «парадный выезд», настоял на полном вооружении.
Кортеж там, не кортеж, а кольчугу не снимай. И сейчас это пригодилось.
Мощные арбалеты бьют медленнее лука. И с болтами было хуже, но в обозе была телега с запасом. Так что…
Рид ждал, пока степняки, с визгом раскручивая над головой арканы, не подлетят на достаточно близкое расстояние. Вот-вот, каких-то метров сто осталось, сейчас…
Они уже видели эту картину в своих мечтах.
Вот взвиваются черными змеями арканы, вот вылетают, катятся по земле первые щитоносцы, вот бьют в бреши строя лучники, вот падают, обагряя своей кровью землю воины врага…
Рид резко опустил руку.
И сигнальщик протрубил в рог.
Не кричать же, в самом деле? В горячке боя можно и не услышать, а вот так…
Щиты внешнего ряда чуть раздвинулись. Рид оценил выучку пехотинцев и мысленно поблагодарил Симона Равельского. Тот и правда не пожадничал, отдал лучших. Щиты сдвинулись ровно настолько, чтобы арбалетчики могли прицелиться. А больше и не надо, рычаги они взвели, как только степняки заорали. Чай, тетива не ослабнет, не успеет…
Залп был не по всадникам. По коням.
Простите, лошадки.
И стреляли одинаково неплохо и гвардейцы, и люди Рангора. Стрелы степняков хрустели под сапогами пехоты, а вот арбалетные болты били точно в цель. Хотя по такому числу мишеней и захочешь – не промажешь. Особенно если мишень летит прямо на тебя, что есть силы понукая хрипящего коня.
Риду было искренне жалко благородных животных, но это было самым удачным решением.
Кони спотыкались и падали, а вот всадники…
Кто-то успел спрыгнуть. А кто-то и не успел.
Крики, хрипы… раненая лошадь кричит страшно. Страшнее человека. И слушать это больно.
Кони падали, скачущие сзади налетали на них, образовалась свалка. Второй залп довершил начатое.
Рид зло оскалился. Не зря он оставил всех коней в Равеле, спешил гвардию и наплевал на злобные шепотки за спиной. Где бы они сейчас оказались?
