- Лгала… Зачем?
- Когда я услышала, что он вас будет учить, то сразу решила… испытать свои силы… как менталиста. Он же – универсал. А я считала, что любой универсал слабее узкого специалиста. Придумала причину для общения с ним… Влюблённость, - кавычки пальцами. - Для вас. Ему я сразу вызов бросила… Ну, что пробью его ментал, и он будет выполнять мои… указания. Он удивился моей смелости… - наглости, - поправила я её мысленно, - но согласился. Короче, я всё это время внушала ему… пыталась внушить, любовь ко мне…
- Зачем? – поразилась я её цинизму. Ведь по её словам выходило, что из кавычек она так и не вышла.
- Профессиональная гордость, - с сомнением.
- Гордыня, - поправила Хлоя.
- Я была лучшая в университете… Вот и подумала, что победа над самим Сарториусом позволит мне считать…
- А о его чувствах ты подумала?! – набросилась я на Леду
- Он был в курсе! Он согласился! – отчаянно. – Это был договор!
- Какая ты… - сердце защемило от обиды за него, - глупая!
- Я знаю… Петра, я не думала что ты… - снова виноватый взгляд. - Ты ведь ни словом… ни взглядом…
- Внимательнее надо быть, - возразила ей Хлоя. – Я, например, прекрасно видела, что её что-то мучает! А Селена чуть ли не с первого дня про них всё знала… А ещё эмпат!
- Так я её не смотрела! Даже тогда, когда детонаторы ставила, ничего не заметила!
Ха! Так я и позволю в своей голове копаться! Даже подругам. Бережёного боги, как известно, берегут.
- А этого… гения не пробьёшь! Сильный…
А чего ты ожидала? Лучшая студентка, это ещё не означает, что сильнейшая… Но, смелая, однако. Вызвать на ментальный поединок самого Сарториуса, это достойно… не знаю, чего больше: восхищения или сожаления.
И, несмотря на то, что я почти пострадавшая сторона в этой истории, я не виню Леду. Надо было самой всё честно рассказать подругам. Вон Хлоя, сразу призналась, что влюбилась, и у нас никаких недоразумений не возникло.
- Леда, - Хлоя закусив губу, внимательно смотрела ей в глаза, - а разве ты не знаешь, что воздействие на ментал человека имеет краткосрочный характер?
- Знаю, и что?
- А если знаешь, почему думала, что сможешь внушить ему чувство, растянутое во времени? Его же постоянно поддерживать тогда надо... Ментальное поле нестабильно.
- Иии... какая же я дура...
Самокритика? Похвально! Главное, чтобы без членовредительства, типа битья головой о твёрдую поверхность.
- Ладно, девочки, - я встала и весело посмотрела на них, - завтракать идёмте. Кушать очень хочется.
- Так ты меня простишь? – удивилась Леда.
- За что? За то, что ты силы свои профессиональные проверяла на… - усмехнулась, - не совсем подходящем объекте? Так это твоя неудача. А я свое получила… И, если бы было по другому, вчера не было бы этой сказки! Так что бал Души компенсировал мне все мои страдания. Я пошла есть, а вы можете здесь пастись!
Леда была в недоумении.
А я добрая… в определённых условиях, разумеется.
Хлоя загадочно улыбалась.
Не ожидала, что закончится всё миром? Я и сама не надеялась… Ведь считала, что у Леды чувство серьёзное, а оно вон как… Ну, что? Забыто?.. Забыто!
- Прости, Петра…
- Прекрати, если не хочешь хлебнуть фенолфталеину! Он не только кишечник хорошо прочищает, но мозги на место вправляет! Правда, механизм действия учёными пока ещё до конца не изучен.
- Девочкиии, - Хлоя подхватила нас под руки, - какие вы… умницы!
- Мы знаем, - я подмигнула Леде.
Она, впервые, за весь разговор, улыбнулась… облегчённо.
А я зря обрадовалась раньше времени. Проблемы-то ещё не кончились.
На парковой дорожке, преграждая путь во дворец, стоял очень недовольный Алберт, играя напряжёнными желваками. Его хмурый взгляд как-то не располагал к общению с ним.
Как не хочется разговаривать… А можно, я пойду?.. Мне в туалет надо… Срочно! Поговори с Ледой. А ещё лучше, с Хлоей.
Но подруги деликатно оставили нас вдвоём, далеко, впрочем, не уходя. Остановились метрах в десяти от нас. Ждут.
- Петра…
У меня сегодня утро разборок… Констатирую. Закон жизни: вчера было хорошо, сегодня расплачиваешься.
- Доброе утро, Алберт!
Улыбаюсь. Хлопаю ресничками. Злится…
- Я не смог поговорить с тобой вчера.
- Я тоже…
Делаю загадочное лицо. Удивлён?
- У меня только один вопрос… Вчера на балу ты испытывала чего-нибудь необычное?
Ооо! Мне пересказать всю историю, или ограничиться одним словом? Интимные подробности смаковать, или можно упустить? Тайную службу какой аспект больше интересует? Мысли? Эмоции? Не-пе-ре-до-ва-е-мы-е ощущения?!!
Ааа, поняла. Господин Ланге не в курсе! Его, по какой-то причине не поставили в известность, что леди Олмарк уже определилась со своей любовью.
- Да, Алберт, - серьёзно, без тени улыбки. – Я вчера на балу… сияла. Прости…
И только, когда уже дошла до подруг, поняла, что он интересовался тем, не воспринятым мною всерьёз, лёгким уколом чужого чувства.
Хлор, Алберт! Почему?!
Зря это ты…
Самое главное, сравнить невозможно! Ураган и вздох… Разряд молнии и щипок статического электричества… Шквал чувств и лёгкое недоумение… Несопоставимо…
- О, гляди, вот они твои порядочные люди.
Я тебя привел, а они яйцо грохнули.
Тааак... кто тут чем грохнул?
«После дождичка в четверг»
Дипломатия… Какая прелесть. Убаюкивает не хуже колыбельной.
Утренние выяснения отношений вычерпали весь запас энергии, и теперь я сижу на лекции господина Ая, сдерживаю зевоту, пялюсь в окно и думаю о… дипломатии. Теория, это хорошо. А на практике у меня не получается.
Вот профессиональный дипломат как бы ответил сегодня Алберту? Он бы сказал, что данный вопрос, который так интересен господину Ланге, может быть обсуждён с ним, но немного в другое время. Сейчас не подходящий момент. Что надо этот вопрос обдумать… и так далее. А я треснула его пыльным мешком из-за угла, и оставила одного… переваривать информацию. Шоковая терапия, это из медицины, а не из дипломатии. С Ледой получилось намного лучше. Вон, в норму уже пришла, улыбается, шутит. От нападок Жозефины защищает.
Сорока сегодня нам всем типа ультиматума объявила. Разумеется, слова такого она не знает. Обошлась термином – требование! Мы, согласно её требованию, обязаны дать полный отчёт, кто это вчера на балу светлячков изображал, и сообщить ей кто такой принц Алеард. Иначе она на нас компромат королю предоставит! Не меньше, не больше!
Попросить, что ли Его Величество по старой дружбе отпустить эту птичку на волю? А то она нам все мозги проклевала, и в душу нагадить норовит! Ну, не перевоспитывается такое! Такое меняется только хирургическим путём… при помощи ампутации.
Вечный оппонент Жозефины, леди Звейздец, снова посоветовала ей застрелиться. На этот раз, с особой жестокостью… через задний… ну… как- то так.
Этого она на светских приёмах нахваталась, или ещё где? Надо ей посоветовать цитатник издать из своих перлов. Неплохо заработать может!
Берта Паткуль нас тоже порадовала, сообщив, что принц вообще разочаровался в нашем сборище, и не чает, как закруглить наш скандальный отбор. А вчера на балу это были подставные пары, что бы мы рты свои прожорливые захлопнули и слюни не пускали! Иначе всем показали бы счастливиц.
Представительницы подставных пар с неподдельным интересом слушали откровения Берты. Хлоя незаметно повернула своё колечко камушком внутрь и сжала кулачок. А Ванесса поинтересовалась, откуда такие ценные сведения? По её расчётам ситуация была несколько иной. Какой? Иной! И всё! Без комментариев.
А потом... пространство аудитории вдруг искривилось на мгновение. Из сгустившегося воздуха соткалась фигура древнего воина в рыцарских доспехах. Дух открыл глаза, обвел всех девушек взглядом пустых глазниц, остановился на Хлое, сделал шаг в её сторону, поднял меч над головой и замогильным голосом прохрипел: «Умри!». За мгновение до этого со своего мест сорвалась Селена, в акробатическом сальто перепрыгнула стол Хлои и опустилась на ноги перед ней, преграждая рыцарю путь к жертве. Из пустоты выхватила свой меч и приняла на него удар призрака. Фигура рыцаря расплылась от соприкосновения с магическим мечом, не позволяя ему повторить удар. А Селена без промедления ударила, разрубая его от темечка до паха. Раздался мерзкий чмокающий звук, и ошмётки потусторонней сущности стекли по блестящему лезвию. Мне показалось, что меч Селены во время удара изменился, стал тоньше и длиннее. И цвет сменился с матового серого на блестящий серебряный. В рукояти сверкнул камень, от которого по лезвию пробежала голубая светящаяся змейка. А потом он принял свой прежний вид.
Всё произошло в считанные секунды. Кроме Селены, никто даже встать не успел, не то, что бы предпринять хоть что-то. Хлоя замерла и с ужасом смотрела на то место, где только что стоял призрачный рыцарь.
- Кто? - обвела аудиторию, яростно сверкая глазами, Селена. Убрала меч в невидимые ножны, остановила взгляд на Берте, скривилась презрительно. – Тварь!
- Да как ты… - вскочила взбешённая Питбуль, собираясь отвесить девушке пощёчину.
Но на её пути встала Леда, резко выкинула вперёд правую руку, коснулась лба и крикнула:
- Спать!
Берта уснула в полёте, рухнув всем телом на свою вскинутую руку. Неприятный хруст ломающихся костей заставил меня поёжиться.
- Ангидрит твою! Селена, это точно – она? А то ведь засудит Леду за членовредительство!
- У неё на шее кулон висит, в виде скрещённых щита и меча. Это амулет рыцаря-защитника. Но она его на Хлою натравила! Теперь он пустой. Я уничтожила её хранителя… Какая же она всё-таки тварь!
В аудиторию ворвались мужчины. Жорж, Алберт, Александр… Иероним?!!
Быстро они отреагировали, однако!
Жорж бросился к Хлое, которая до сих пор пребывала в шоке, поднял её на руки и унёс. Остальные склонились над поверженной Бертой.
- Вы что с ней сделали? – осторожно поинтересовался Алберт.
- Усыпили, - буркнула Леда. – А руку она при падении сломала.
Королевский маг требовательно посмотрел на Селену.
- Она своего рыцаря-хранителя на Хлою наслала. Пришлось его уничтожить, - говоря это, Селена недовольно поморщилась.
Иероним снял с шеи Берты кулон и что-то пошептал над ним, провёл рукой и удовлетворённо кивнул.
- Всё верно. Она виновна. Но, как тебе удалось уничтожить призрака-хранителя?
Селена нахмурилась ещё больше. Потом снова достала свой меч и протянула магу. Тот хмыкнул довольно.
- Я в тебе не ошибся. Молодые люди, - обернулся он к Алберту и Алексу, - оттранспортируйте преступницу к господину Гиссу. И пусть ей окажут медицинскую помощь. Селена, а ты идём со мной.
Мужчины ушли, забрав девушек с собой. Мы, не сговариваясь, тупо смотрели на закрывшуюся за ними дверь, пытаясь переварить только что пережитые события.
- Она, что, совсем безмозглая, эта Берта? – возмущённо произнесла Жозефина.
Все перевели взгляды на неё.
- Да, леди Йенч, - посмотрела на неё Клотильда насмешливо, - сегодня Вас свергли с трона непроходимой глупости, можете радоваться…
Жозефина в ответ только фыркнула обиженно.
А меня начало трясти мелкой дрожью от запоздалой злости.
Опять?! Опять хотели смерти Хлои! Это как надо желать чего-то, что бы пойти на преступление? На глазах у такого количества людей? О чём она думала? Или… она не подозревала, о том, что её хранитель… Так, так… Думай, Петра! Ведь крутится какая-то мысль, надо только её поймать за вертлявый хвост. Ага, вот! Церцея! Она же каждый раз Берту крайней оставляла. А что, если она этого хранителя ещё тогда с помощью Окомага настроила на убийство невесты принца? Хм… Вполне в духе Цербер. Ведь, в самом деле, Берта не такая идиотка, что бы подставляться при свидетелях!
Так, где у нас во дворце кабинет господина Гисса?
События на нашем отборе и так развивались стремительно, но после очередного покушения на Хлою, разъярённый принц на самом деле свернул эту богадельню, буквально выставив из дворца неугодных особ. К моему удивлению, таких оказалось всего трое, не считая арестованной Берты. Клотильде, Матильде и Жозефине объявили, что их договоры считаются исполненными, и они могут возвращаться домой.
С Берты сняли обвинение в покушении на Хлою, так как королевский маг неоспоримо доказал воздействие на её рыцаря — хранителя амулетом Церцеи. Но халатное отношение к магическим вещам, повлекшее за собой драматические последствия, Берте в вину вменили. Хлоя, как потерпевшая сторона, могла затребовать у семьи банкирши приличную моральную компенсацию. А госпожа Берц недолго наслаждалась счастьем и покоем после бегства папочки. Ведь могла же она предупредить, если не Берту, так кого-то из сотрудников департамента Порядка, кто с ней работал тогда. Но нет, не предупредила! Надеялась, что всё на Берту укажет, а она будет радостно потирать ручки в сторонке?.. А не надо быть профаном, когда магические амулеты используешь, тем более такие древние! У них же память не защищена. Любой опытный маг как по написанному прочитает, что с этим амулетом делали. Так что новое обвинение грозило Церцее уже нешуточным сроком.
Итого, во дворце нас осталось семеро. И первое, что сделал Жорж, это переселил нас в жилое крыло дворца. Себе под бочок, что называется. Мы недоумевали по этому поводу. Если отбор завершён, а он завершён, зачем нам оставаться? Приедем на свадьбу... Но, оказывается, что это закончился только отбор невесты, а вот другие отборы...
Ничего не понимаю! Что значит — другие отборы? Куда? Зачем? С какой целью...
Я фырчала, как сердитый ёжик, раскладывая вещи в своём новом жилище. По размерам оно было куда скромнее первых апартаментов, но здесь мне нравилось больше. Уютно по-домашнему, камин есть, все друзья рядом, запреты, опять же сняты, Вольф сидит в кресле, что-то пишет в своей тетради...
Вот неугомонный! Неужели всё формулы выводит?
Заглянула в его тетрадь через спинку кресла. Рисует...
На листе наброски моих, до боли знакомый, частей тела. В основном верхних. Глаза, губы, губы с носом, профиль...
- А ты неплохо рисуешь...
- Угу.
- Можно посмотреть?
Присела на подлокотник кресла, перевернула лист. Петра в пол оборота, в бальном платье, идёт по звёздной дорожке. На следующем рисунке Петра облизывающаяся.
Хм, ему действительно нравится, как я это делаю, раз даже запечатлел на бумаге.
Кончик языка у нарисованной меня так призывно торчал между чуть приоткрытых губ, что я еле сдержалась, что бы не подразнить саму себя. На следующей странице была Петра... обнажённая.
- Как реалистично, - произнесла с сарказмом. - С натуры рисовал?
- По памяти, - ни сколько не смутился этот наглый портретист.
- И часто ты на него смотришь?
Нет, ну мне же интересно! Я девушка скромная, целомудренная, а с меня тут натюрморты в стиле ню пишут. Популярностью-то хоть пользуюсь?
- Часто, - как само собой разумеющееся, буркнул Вольф. - Пока в реале ты мне не доступна.
- О-о-о!
Получи, Петенька, честное признание влюблённого мужчины. Получи, и задумайся...
Рука непроизвольно стала перебирать вихры на его заросшем затылке. Вольф хмыкнул и перевернул страницу.
«Танец Огня». Крупно, во весь лист, изображена девушка с изящными изгибами тела, повторяющими движения языков пламени. В нижнем левом углу она же, в паре со второй танцовщицей...
- Я тогда еле удержался, что бы тебя не закинуть на плечо, и не утащить в какой-нибудь укромный уголок, - признался Вольф. - Разве можно ТАК танцевать перед жаждущими любви мужчинами.
- Когда я услышала, что он вас будет учить, то сразу решила… испытать свои силы… как менталиста. Он же – универсал. А я считала, что любой универсал слабее узкого специалиста. Придумала причину для общения с ним… Влюблённость, - кавычки пальцами. - Для вас. Ему я сразу вызов бросила… Ну, что пробью его ментал, и он будет выполнять мои… указания. Он удивился моей смелости… - наглости, - поправила я её мысленно, - но согласился. Короче, я всё это время внушала ему… пыталась внушить, любовь ко мне…
- Зачем? – поразилась я её цинизму. Ведь по её словам выходило, что из кавычек она так и не вышла.
- Профессиональная гордость, - с сомнением.
- Гордыня, - поправила Хлоя.
- Я была лучшая в университете… Вот и подумала, что победа над самим Сарториусом позволит мне считать…
- А о его чувствах ты подумала?! – набросилась я на Леду
- Он был в курсе! Он согласился! – отчаянно. – Это был договор!
- Какая ты… - сердце защемило от обиды за него, - глупая!
- Я знаю… Петра, я не думала что ты… - снова виноватый взгляд. - Ты ведь ни словом… ни взглядом…
- Внимательнее надо быть, - возразила ей Хлоя. – Я, например, прекрасно видела, что её что-то мучает! А Селена чуть ли не с первого дня про них всё знала… А ещё эмпат!
- Так я её не смотрела! Даже тогда, когда детонаторы ставила, ничего не заметила!
Ха! Так я и позволю в своей голове копаться! Даже подругам. Бережёного боги, как известно, берегут.
- А этого… гения не пробьёшь! Сильный…
А чего ты ожидала? Лучшая студентка, это ещё не означает, что сильнейшая… Но, смелая, однако. Вызвать на ментальный поединок самого Сарториуса, это достойно… не знаю, чего больше: восхищения или сожаления.
И, несмотря на то, что я почти пострадавшая сторона в этой истории, я не виню Леду. Надо было самой всё честно рассказать подругам. Вон Хлоя, сразу призналась, что влюбилась, и у нас никаких недоразумений не возникло.
- Леда, - Хлоя закусив губу, внимательно смотрела ей в глаза, - а разве ты не знаешь, что воздействие на ментал человека имеет краткосрочный характер?
- Знаю, и что?
- А если знаешь, почему думала, что сможешь внушить ему чувство, растянутое во времени? Его же постоянно поддерживать тогда надо... Ментальное поле нестабильно.
- Иии... какая же я дура...
Самокритика? Похвально! Главное, чтобы без членовредительства, типа битья головой о твёрдую поверхность.
- Ладно, девочки, - я встала и весело посмотрела на них, - завтракать идёмте. Кушать очень хочется.
- Так ты меня простишь? – удивилась Леда.
- За что? За то, что ты силы свои профессиональные проверяла на… - усмехнулась, - не совсем подходящем объекте? Так это твоя неудача. А я свое получила… И, если бы было по другому, вчера не было бы этой сказки! Так что бал Души компенсировал мне все мои страдания. Я пошла есть, а вы можете здесь пастись!
Леда была в недоумении.
А я добрая… в определённых условиях, разумеется.
Хлоя загадочно улыбалась.
Не ожидала, что закончится всё миром? Я и сама не надеялась… Ведь считала, что у Леды чувство серьёзное, а оно вон как… Ну, что? Забыто?.. Забыто!
- Прости, Петра…
- Прекрати, если не хочешь хлебнуть фенолфталеину! Он не только кишечник хорошо прочищает, но мозги на место вправляет! Правда, механизм действия учёными пока ещё до конца не изучен.
- Девочкиии, - Хлоя подхватила нас под руки, - какие вы… умницы!
- Мы знаем, - я подмигнула Леде.
Она, впервые, за весь разговор, улыбнулась… облегчённо.
А я зря обрадовалась раньше времени. Проблемы-то ещё не кончились.
На парковой дорожке, преграждая путь во дворец, стоял очень недовольный Алберт, играя напряжёнными желваками. Его хмурый взгляд как-то не располагал к общению с ним.
Как не хочется разговаривать… А можно, я пойду?.. Мне в туалет надо… Срочно! Поговори с Ледой. А ещё лучше, с Хлоей.
Но подруги деликатно оставили нас вдвоём, далеко, впрочем, не уходя. Остановились метрах в десяти от нас. Ждут.
- Петра…
У меня сегодня утро разборок… Констатирую. Закон жизни: вчера было хорошо, сегодня расплачиваешься.
- Доброе утро, Алберт!
Улыбаюсь. Хлопаю ресничками. Злится…
- Я не смог поговорить с тобой вчера.
- Я тоже…
Делаю загадочное лицо. Удивлён?
- У меня только один вопрос… Вчера на балу ты испытывала чего-нибудь необычное?
Ооо! Мне пересказать всю историю, или ограничиться одним словом? Интимные подробности смаковать, или можно упустить? Тайную службу какой аспект больше интересует? Мысли? Эмоции? Не-пе-ре-до-ва-е-мы-е ощущения?!!
Ааа, поняла. Господин Ланге не в курсе! Его, по какой-то причине не поставили в известность, что леди Олмарк уже определилась со своей любовью.
- Да, Алберт, - серьёзно, без тени улыбки. – Я вчера на балу… сияла. Прости…
И только, когда уже дошла до подруг, поняла, что он интересовался тем, не воспринятым мною всерьёз, лёгким уколом чужого чувства.
Хлор, Алберт! Почему?!
Зря это ты…
Самое главное, сравнить невозможно! Ураган и вздох… Разряд молнии и щипок статического электричества… Шквал чувств и лёгкое недоумение… Несопоставимо…
Глава 15
- О, гляди, вот они твои порядочные люди.
Я тебя привел, а они яйцо грохнули.
Тааак... кто тут чем грохнул?
«После дождичка в четверг»
Дипломатия… Какая прелесть. Убаюкивает не хуже колыбельной.
Утренние выяснения отношений вычерпали весь запас энергии, и теперь я сижу на лекции господина Ая, сдерживаю зевоту, пялюсь в окно и думаю о… дипломатии. Теория, это хорошо. А на практике у меня не получается.
Вот профессиональный дипломат как бы ответил сегодня Алберту? Он бы сказал, что данный вопрос, который так интересен господину Ланге, может быть обсуждён с ним, но немного в другое время. Сейчас не подходящий момент. Что надо этот вопрос обдумать… и так далее. А я треснула его пыльным мешком из-за угла, и оставила одного… переваривать информацию. Шоковая терапия, это из медицины, а не из дипломатии. С Ледой получилось намного лучше. Вон, в норму уже пришла, улыбается, шутит. От нападок Жозефины защищает.
Сорока сегодня нам всем типа ультиматума объявила. Разумеется, слова такого она не знает. Обошлась термином – требование! Мы, согласно её требованию, обязаны дать полный отчёт, кто это вчера на балу светлячков изображал, и сообщить ей кто такой принц Алеард. Иначе она на нас компромат королю предоставит! Не меньше, не больше!
Попросить, что ли Его Величество по старой дружбе отпустить эту птичку на волю? А то она нам все мозги проклевала, и в душу нагадить норовит! Ну, не перевоспитывается такое! Такое меняется только хирургическим путём… при помощи ампутации.
Вечный оппонент Жозефины, леди Звейздец, снова посоветовала ей застрелиться. На этот раз, с особой жестокостью… через задний… ну… как- то так.
Этого она на светских приёмах нахваталась, или ещё где? Надо ей посоветовать цитатник издать из своих перлов. Неплохо заработать может!
Берта Паткуль нас тоже порадовала, сообщив, что принц вообще разочаровался в нашем сборище, и не чает, как закруглить наш скандальный отбор. А вчера на балу это были подставные пары, что бы мы рты свои прожорливые захлопнули и слюни не пускали! Иначе всем показали бы счастливиц.
Представительницы подставных пар с неподдельным интересом слушали откровения Берты. Хлоя незаметно повернула своё колечко камушком внутрь и сжала кулачок. А Ванесса поинтересовалась, откуда такие ценные сведения? По её расчётам ситуация была несколько иной. Какой? Иной! И всё! Без комментариев.
А потом... пространство аудитории вдруг искривилось на мгновение. Из сгустившегося воздуха соткалась фигура древнего воина в рыцарских доспехах. Дух открыл глаза, обвел всех девушек взглядом пустых глазниц, остановился на Хлое, сделал шаг в её сторону, поднял меч над головой и замогильным голосом прохрипел: «Умри!». За мгновение до этого со своего мест сорвалась Селена, в акробатическом сальто перепрыгнула стол Хлои и опустилась на ноги перед ней, преграждая рыцарю путь к жертве. Из пустоты выхватила свой меч и приняла на него удар призрака. Фигура рыцаря расплылась от соприкосновения с магическим мечом, не позволяя ему повторить удар. А Селена без промедления ударила, разрубая его от темечка до паха. Раздался мерзкий чмокающий звук, и ошмётки потусторонней сущности стекли по блестящему лезвию. Мне показалось, что меч Селены во время удара изменился, стал тоньше и длиннее. И цвет сменился с матового серого на блестящий серебряный. В рукояти сверкнул камень, от которого по лезвию пробежала голубая светящаяся змейка. А потом он принял свой прежний вид.
Всё произошло в считанные секунды. Кроме Селены, никто даже встать не успел, не то, что бы предпринять хоть что-то. Хлоя замерла и с ужасом смотрела на то место, где только что стоял призрачный рыцарь.
- Кто? - обвела аудиторию, яростно сверкая глазами, Селена. Убрала меч в невидимые ножны, остановила взгляд на Берте, скривилась презрительно. – Тварь!
- Да как ты… - вскочила взбешённая Питбуль, собираясь отвесить девушке пощёчину.
Но на её пути встала Леда, резко выкинула вперёд правую руку, коснулась лба и крикнула:
- Спать!
Берта уснула в полёте, рухнув всем телом на свою вскинутую руку. Неприятный хруст ломающихся костей заставил меня поёжиться.
- Ангидрит твою! Селена, это точно – она? А то ведь засудит Леду за членовредительство!
- У неё на шее кулон висит, в виде скрещённых щита и меча. Это амулет рыцаря-защитника. Но она его на Хлою натравила! Теперь он пустой. Я уничтожила её хранителя… Какая же она всё-таки тварь!
В аудиторию ворвались мужчины. Жорж, Алберт, Александр… Иероним?!!
Быстро они отреагировали, однако!
Жорж бросился к Хлое, которая до сих пор пребывала в шоке, поднял её на руки и унёс. Остальные склонились над поверженной Бертой.
- Вы что с ней сделали? – осторожно поинтересовался Алберт.
- Усыпили, - буркнула Леда. – А руку она при падении сломала.
Королевский маг требовательно посмотрел на Селену.
- Она своего рыцаря-хранителя на Хлою наслала. Пришлось его уничтожить, - говоря это, Селена недовольно поморщилась.
Иероним снял с шеи Берты кулон и что-то пошептал над ним, провёл рукой и удовлетворённо кивнул.
- Всё верно. Она виновна. Но, как тебе удалось уничтожить призрака-хранителя?
Селена нахмурилась ещё больше. Потом снова достала свой меч и протянула магу. Тот хмыкнул довольно.
- Я в тебе не ошибся. Молодые люди, - обернулся он к Алберту и Алексу, - оттранспортируйте преступницу к господину Гиссу. И пусть ей окажут медицинскую помощь. Селена, а ты идём со мной.
Мужчины ушли, забрав девушек с собой. Мы, не сговариваясь, тупо смотрели на закрывшуюся за ними дверь, пытаясь переварить только что пережитые события.
- Она, что, совсем безмозглая, эта Берта? – возмущённо произнесла Жозефина.
Все перевели взгляды на неё.
- Да, леди Йенч, - посмотрела на неё Клотильда насмешливо, - сегодня Вас свергли с трона непроходимой глупости, можете радоваться…
Жозефина в ответ только фыркнула обиженно.
А меня начало трясти мелкой дрожью от запоздалой злости.
Опять?! Опять хотели смерти Хлои! Это как надо желать чего-то, что бы пойти на преступление? На глазах у такого количества людей? О чём она думала? Или… она не подозревала, о том, что её хранитель… Так, так… Думай, Петра! Ведь крутится какая-то мысль, надо только её поймать за вертлявый хвост. Ага, вот! Церцея! Она же каждый раз Берту крайней оставляла. А что, если она этого хранителя ещё тогда с помощью Окомага настроила на убийство невесты принца? Хм… Вполне в духе Цербер. Ведь, в самом деле, Берта не такая идиотка, что бы подставляться при свидетелях!
Так, где у нас во дворце кабинет господина Гисса?
События на нашем отборе и так развивались стремительно, но после очередного покушения на Хлою, разъярённый принц на самом деле свернул эту богадельню, буквально выставив из дворца неугодных особ. К моему удивлению, таких оказалось всего трое, не считая арестованной Берты. Клотильде, Матильде и Жозефине объявили, что их договоры считаются исполненными, и они могут возвращаться домой.
С Берты сняли обвинение в покушении на Хлою, так как королевский маг неоспоримо доказал воздействие на её рыцаря — хранителя амулетом Церцеи. Но халатное отношение к магическим вещам, повлекшее за собой драматические последствия, Берте в вину вменили. Хлоя, как потерпевшая сторона, могла затребовать у семьи банкирши приличную моральную компенсацию. А госпожа Берц недолго наслаждалась счастьем и покоем после бегства папочки. Ведь могла же она предупредить, если не Берту, так кого-то из сотрудников департамента Порядка, кто с ней работал тогда. Но нет, не предупредила! Надеялась, что всё на Берту укажет, а она будет радостно потирать ручки в сторонке?.. А не надо быть профаном, когда магические амулеты используешь, тем более такие древние! У них же память не защищена. Любой опытный маг как по написанному прочитает, что с этим амулетом делали. Так что новое обвинение грозило Церцее уже нешуточным сроком.
Итого, во дворце нас осталось семеро. И первое, что сделал Жорж, это переселил нас в жилое крыло дворца. Себе под бочок, что называется. Мы недоумевали по этому поводу. Если отбор завершён, а он завершён, зачем нам оставаться? Приедем на свадьбу... Но, оказывается, что это закончился только отбор невесты, а вот другие отборы...
Ничего не понимаю! Что значит — другие отборы? Куда? Зачем? С какой целью...
Я фырчала, как сердитый ёжик, раскладывая вещи в своём новом жилище. По размерам оно было куда скромнее первых апартаментов, но здесь мне нравилось больше. Уютно по-домашнему, камин есть, все друзья рядом, запреты, опять же сняты, Вольф сидит в кресле, что-то пишет в своей тетради...
Вот неугомонный! Неужели всё формулы выводит?
Заглянула в его тетрадь через спинку кресла. Рисует...
На листе наброски моих, до боли знакомый, частей тела. В основном верхних. Глаза, губы, губы с носом, профиль...
- А ты неплохо рисуешь...
- Угу.
- Можно посмотреть?
Присела на подлокотник кресла, перевернула лист. Петра в пол оборота, в бальном платье, идёт по звёздной дорожке. На следующем рисунке Петра облизывающаяся.
Хм, ему действительно нравится, как я это делаю, раз даже запечатлел на бумаге.
Кончик языка у нарисованной меня так призывно торчал между чуть приоткрытых губ, что я еле сдержалась, что бы не подразнить саму себя. На следующей странице была Петра... обнажённая.
- Как реалистично, - произнесла с сарказмом. - С натуры рисовал?
- По памяти, - ни сколько не смутился этот наглый портретист.
- И часто ты на него смотришь?
Нет, ну мне же интересно! Я девушка скромная, целомудренная, а с меня тут натюрморты в стиле ню пишут. Популярностью-то хоть пользуюсь?
- Часто, - как само собой разумеющееся, буркнул Вольф. - Пока в реале ты мне не доступна.
- О-о-о!
Получи, Петенька, честное признание влюблённого мужчины. Получи, и задумайся...
Рука непроизвольно стала перебирать вихры на его заросшем затылке. Вольф хмыкнул и перевернул страницу.
«Танец Огня». Крупно, во весь лист, изображена девушка с изящными изгибами тела, повторяющими движения языков пламени. В нижнем левом углу она же, в паре со второй танцовщицей...
- Я тогда еле удержался, что бы тебя не закинуть на плечо, и не утащить в какой-нибудь укромный уголок, - признался Вольф. - Разве можно ТАК танцевать перед жаждущими любви мужчинами.
