Естественный отбор История Петры

Хлоя ошарашено смотрела на меня, застыв в дверях. Потом хихикнула, еле сдерживаясь, переглянулась с Ледой и, расхохоталась, тыча в меня пальцем.
       - Зачёт по риторике… О-о-отлично-о-о…
       Леда хохотала вместе с ней, утирая слёзы. Я решила немного отомстить насмешницам и прошептала формулу. Они сначала ничего не почувствовали, а спустя пару секунд начали отплёвываться.
       - Петра! – возмутилась Хлоя, - Чем ты нас накормила?
       - Валериана с пустырником, - состроила я невинную рожицу, - спать хорошо будете! Ладно, ладно! Себе я тоже порцию прописала. Уж больно день напряжённый был… Ещё кошмары начнут сниться!
       - Как ты права, подруга… - задумчиво произнесла Леда. - Кошмаров нам и наяву хватает. Как ты их там назвала?
       - Цербер, Неферта, Сорока, Антифриз, Питбуль и Звездец, - перечислила я недружественных нам девиц.
       - Звездец... это точно, - Леда уселась в кресло с задумчивым видом. - И с этим гадюшником нам предстоит сразиться за... будущее нашей страны в лице принца Алеарда...
       - А я влюбилась, девочки...
       Мы с Ледой ошарашено обернулись к Хлое, скромно потупившей глазки и теребящей свой рукав. Чего это она нам признаться решила? Не иначе, валерианка так подействовала. Успокоила, называется, подругу.
       - В кого?
       - Когда?
       Она подняла на нас виноватые глаза и чуть улыбнулась.
       - Сегодня... В юношу, который был моим партнёром на обеде. Георг... Вайнер... Виннер... Не запомнила его фамилию. Он такой славный.
       - Хлоя... - Я встала и зашагала по комнате, обдумывая варианты быстрого излечения подруги от внезапного недуга «вирус аморус». - Нам сейчас по-настоящему влюбляться нельзя...
       - Я знаю...
       - Что делать будешь?
       - Понаблюдаю за собой несколько дней... Познакомлюсь с ним поближе...
       - Ближе, это как? - резко спросила я.
       - Опиши его, - потребовала Леда, не дав Хлое ответить. - Я постараюсь тебе помочь!
       - Хорошо, - вздохнула Хлоя и закрыла глаза. - Рост... Выше меня почти на голову. Тёмно-русый. Глаза серые с очень тёмным ободком. Нос прямой, с небольшой горбинкой. Брови прямые, чёрные, густые. Такие же ресницы. Губы... - она судорожно вздохнула. - Губы чуть пухлые. Чуть-чуть. Лицо волевое. Небольшая ямочка на подбородке. Высокий лоб. Руки...
       - Достаточно, - прервала описание внешности парня Леда. А я подумала, как это она так всё подробно запомнила? Я о своём партнёре помню только то, что зовут его Алберт, и он блондин... Глаза ещё помню. Зелёные. Ну, и парень весёлый... - О чём вы беседовали?
       - Беседовали? - нахмурила лоб Хлоя. - Он сделал мне комплимент... дежурный, наверное.
       - Почему дежурный? - удивилась я. - Разве тебе нельзя сделать комплемент от всей души?
       - Мне? - в свою очередь удивилась Хлоя. - Когда рядом актриса эта расфуфыренная маячит? О, да! Моя студенческая форма выглядела очень изысканно на фоне её простенького вечернего платья из последней коллекции модельного дома Ингрэм!
       - Ты считаешь, он тебе... - Леда пыталась подобрать нужное слово.
       - Польстил, - пришла я на помощь.
       - Не знаю, - пожала плечами Хлоя. - Мне он показался искренним... Потом я поинтересовалась, что из блюд он мне порекомендует. Мы поговорили о кулинарных пристрастиях. Он мне посоветовал попробовать жульен из каких-то импортных грибов. Потом мы поговорили об учёбе. Я рассказала про свой университет. Он, о своей учёбе и работе в дипломатическом корпусе... А потом обед закончился, - грустно закончила Хлоя, - и всё...
       - Ну, что можно сказать, - Леда встала из кресла и начала прохаживаться мимо нас туда-сюда. - Парень серьёзный... и перспективный!
       - И всё? - я удивилась таким... глубоким выводам профессионального психолога.
       - Девочки, они же на работе, как вы не понимаете? Эти молодые люди ведут себя так, как им приказали. Они галантны, очаровательны, обходительны, предупредительны, ительны... ительны... ительны... И всё это строго лимитировано! Им и темы для бесед наверняка заранее дали! Я тоже про блюда и учёбу разговаривала со своим... Хлоя, ты так не расстраивайся!
       - Это что получается, - я вопросительно посмотрела на Леду, - я опять из общей кучки вывалилась?
       - В каком смысле?
       - В том, что беседу начала я! И начала её очень оригинально, - повторила я жест Леды, изображая кавычки. Девушки с интересом ждали продолжения моего рассказа. Я не стала их разочаровывать. - «Чудесная погода, господин Ланге, не правда ли?» спросила я своего партнёра.
       - Ты так и спросила? - Хлоя стала хихикать. Леда не преминула к ней присоединиться.
       - Да. А что? - состроив независимую физиономию, я снисходительно посмотрела на хохочущих подруг. - Я люблю дождь.
       - Ох, Петра... ты опять... похоже... себе шанс повысила! - сквозь смех, сообщила мне Леда. - У тебя... это мастерски... получается! ...научишь?
       - Чему? — изумилась я искренне. - В глупые положения попадать?
       - Выделяться из толпы!
       - Это ты про костюм? Я на завтра себе другой подобрала, - я ткнула пальцем на дверцы гардероба.
       - Я заметила, - отсмеявшись, Леда подошла к моему наряду. - Вкус у тебя есть. Ты даже сегодня одета была... безупречно! Серьёзно! Если брать во внимание тот образ, который ты задумала, то воплощение было идеальным. А то, что некоторым это не понравилось, так это дело вкуса! Ты бы тоже платье Жозефины не надела, ведь так?
       - Не надела, - согласилась я с Ледой. - У него такое декольте! Мне до пупка как раз...
       - Положим, не до пупка... Но я имела в виду фасон.
       - Да я вообще платья... не очень... Юбки, ещё туда-сюда.
       - Хочешь, я тебе дизайн придумаю, - предложила Леда, - такой, что бы и вечернее, и твою индивидуальность сохранить?!
       - С драным подолом? — с сомнением произнесла я, представив чёрное бальное платье с обгрызенным и подпаленным подолом. Мне бы пошло... милостыню у некрополя просить.
       Я засмеялась над своими мыслями. Подруги с недоумением смотрели, как я веселюсь сама с собой. Рассказала им о своих фантазиях. Посмеялись вместе.
       - Нет, Петра, я серьёзно говорю, - отсмеявшись, продолжила эту тему Леда. - Ведь будут у нас тут балы... и всякое такое. Всё, я разработаю платья нам, троим! И они будут самые-самые! Никакие наряды из самых популярных домов моды не сравняться с нашими! Костьми лягу, но сделаю!
       - Шить тоже сама будешь? - осторожно поинтересовалась Хлоя.
       - Портнихе отдам, - усмехнулась Леда. - Так, девочки, пока! У меня идеи пошли!..
       Она убежала переносить свои мысли на бумагу. Хлоя тоже поднялась, что бы уйти.
       - Поздно уже. А завтра рано вставать...
       - Угу... А я ещё на утреннюю пробежку собралась. Надо тело в тонусе держать, а то одряхлею тут. Не хочешь ко мне присоединиться?
       - Не завтра. Хорошо?
       - Договорились.
       
       После вчерашнего дождя свежий воздух кружил голову. Утренний парк встретил меня пением птиц и упоительными ароматами цветов. За последние два дня я впервые вышла на улицу. Это надо же, как меня заморочило тут...
       Я сладко потянулась, выбрала приглянувшуюся дорожку и побежала от дворца в сторону густых кустов, в надежде на то, что там отыщется какой-нибудь дикий, заброшенный уголок парка. Немного ускорила бег, переходя на двойной вдох-выдох, подключила руки. Тело радостно заныло, испытывая привычные нагрузки. Ещё увеличила темп. Пролетела приглянувшиеся кусты и … остановилась, как вкопанная.
       Заброшенный уголок парка? Ага... Ангидрит твою!..
       Хотела уже развернуться и дать дёру, но меня заметили и даже направились поприветствовать.
       - Леди Алфея! - радостно крикнул мне Алберт, - сияя белоснежной улыбкой. - Вы бегаете по утрам?
       Очень хотелось буркнуть «угу», и ретироваться по быстрому. Но, вместо этого я изобразила кривой книксен и расцвела такой же улыбкой. Этикет, чтоб ему…
       - Господин Алберт, доброе утро! Я не знала, что в этой части парка находятся спортивные площадки и не хотела вам мешать! Позвольте откланяться.
       - Нет, нет, леди Алфея! Вы одна? Тогда я могу составить Вам компанию на пробежке... Или вы присоединяйтесь к нам.
       - К вам? - мне стало ужасно любопытно, чем занимаются тут парни. - А что вы делаете?
       - Идёмте Алфея, не пожалеете!
       Он бесцеремонно взял меня за руку и повёл к своим друзьям. Пятеро молодых людей с интересом разглядывали мою персону. Мне почему-то не хотелось изображать смущённую скромницу, отягощённую соблюдением тупых правил приличия.
       - Петра! - представилась я, словно передо мной были не придворные, возможно, высокопоставленные, а обычные студенты.
       Лица парней вытянулись от удивления, а потом один из них, сероглазый блондин, хохотнул и протянул мне руку. Протянул по-мужски, что меня несказанно порадовало.
       - Жорж!
       Я скользнула взглядом по протянутой мне руке. Вот значит как... Жорж, значит?.. Кивнула головой и пожала парню руку.
       - Зигмунд! - представился мне следующий.
       Здоровый, выше всех и шире в плечах. Настоящий богатырь. Его руку я пожала осторожно. Мало ли... А вдруг он силу не рассчитает. Он смущённо улыбнулся и поцеловал мне руку.
       - Ой, зачем это?..
       - В знак восхищения, - пробормотал гигант.
       Хлор!
       - Александр! - этот парень был серьёзен и смотрел на меня оценивающе. Пожала и его руку. Тёплая, сильная, надёжная... Он чуть задержал мою руку в своей, не отрывая своих карих глаз от моих. Наконец, отпустил, коротко кивнув.
       - Леопольд! - оттеснил Александра весёлый кучерявый шатен. - Можно, Лео! Мы с Вами не встречались?
       - Не думаю, - кокетливо похлопала глазками. - Я бы запомнила. Я такая... э-э затворница.
       - Вот как? И где же Вы предпочитаете затворяться, Петра?
       - В пустыне... Там так малолюдно, - скромно опустила глазки, но не удержалась и хихикнула.
       Парни тоже засмеялись.
       Последним представился невысокий, рыжеволосый крепыш. Мне показалось, что он стесняется меня.
       - Бруно.
       - Очень приятно, господа, с вами познакомиться. Разрешите, я продолжу свою пробежку, а то опоздаю на занятия. Всего доброго!
       - До встречи, Петра!
       Я развернулась и быстренько побежала в сторону дворца. Мне срочно нужно было принять душ!
       Хлор, бром, йод!!! Опять влипла!..
       
       Я узнала кто такой принц Алеард!..
        Мда... И что мне теперь с этим делать, хлор меня раздери?!
       Холодная вода вернула мне способность мыслить здраво, если такую способность я когда-нибудь имела. Признаться девчонкам, что объект опознан и дешифрован? Промолчать, и взять на себя всю ношу ответственности за то, что бы принц был ограждён от хищных лапок некоторых претенденток? Ещё Хлоя со своей любовью... Всё так некстати. Что же мне делать?
       Я сидела перед зеркалом, тупо отсчитывая секунды. До начала занятий осталось полчаса, а я в мокром полотенце решаю судьбу государства...
       Я?! Решаю?!
       А что было бы, не отправься я сегодня на утреннюю пробежку? Просто не познакомилась бы с шестью... нет, пятью придворными. Наверняка, в дальнейшем, нам пришлось бы всё равно пересечься. На обедах, занятиях, балах... Получается, что я просто немного опередила события. Следовательно, предпринимать ничего глобального не надо. Буду ждать и наблюдать. А встревать в новые неприятности буду по мере, угу, необходимости.
       Так, где моя расчёска?
       Не знаю, правильно ли я поступаю, скрывая от подруг личность принца, но мне самой надо будет прилагать много усилий, что бы не ляпнуть невзначай: «Ваше Высочество!». А если мы втроём будем это знать, усилий понадобится в три раза больше. А ведь расшифровав принца, я лица его так и не вспомнила. Хотя мне казалось, что как только я узнаю, что вот он, Алеард Леманский, и память вернёт всё на место... Так, стоп! А если я ошиблась? И это не принц?.. Да что же это такое?! ...хорошо, что девчонкам не рассказала...
       Пока разбиралась со своими скачущими мыслями, кое-как оделась. Не в смысле оделась кое-как, а собралась наконец-то. Гант ожидал меня у двери.
       - Доброе утро, леди Алфея! Вы чудесно выглядите!
       - Спасибо, Гант! Рада тебя видеть! - Он вытаращил на меня удивлённые глаза. - Что-то не так, Гант?
       - Вы сказали...
       - Да, - пожала недоумённо плечами. - Я рада тебя видеть... Искренне рада. А что тут такого? - подозрительно осведомилась у своего сопровождающего. - Или я нарушаю какие-то правила?
       - Нет, леди Алфея, - стал он заверять меня, - просто Вы... Вы не такая как другие. Охранники... то есть парни из сопровождения, они о других леди говорят, что те такие... важные... гордые...
       - А я простая и... неважная.
       - Нет! Вы... Вы — своя. И я желаю Вам победы!
       - Гант, если ты действительно желаешь мне хорошего, тогда не желай мне победы. Договорились?
       - Договорились... леди, - обескуражено пробормотал парень.
       - Тогда веди меня, мой верный страж!
       

       Глава 4

       - Красивый как нарцисс, стройный как кипарис!
       Это если я на одном берегу реки, он на другом,
       а между нами – туман.
       «Ханума»
       
       В аудиторию я пришла одна из первых. Точнее, третья. За своими столами уже сидели Ванесса и Эрсель. Поздоровалась с ними и прошла на своё место. Следом явились Хлоя и Леда.
       - Девочки, я такие фасоны придумала!
       Мы с Хлоей выслушали все идеи самобытного дизайнера и даже одобрили некоторые её предложения. Потом я рассказала им о своей утренней пробежке в парке и знакомстве с молодыми придворными, которые составляют нам компанию на обедах. Про выводы свои умолчала, как не чесался язык. Предложила им бегать со мной по утрам. Хлоя согласилась, а Леда решила подумать. Это её не очень привлекало.
       - Заплывёшь салом, - пообещала ей Хлоя. - Тогда тебе из всех фасонов самым подходящим будет чехол от рояля!
       - До рояля мне далеко, - усмехнулась Леда. - Сказала же, подумаю.
       От перешёптываний нас отвлекла несносная Жозефина, видимо решившая, что в борьбе за руку и сердце принца все способы хороши.
       - Леди Кадэ, - Сорока надменно повернулась к Ванессе, - когда Вы в следующий раз будете считать свои шансы, учтите то обстоятельство, что я уже знаю, кто такой принц Алеард!
       В первое мгновение мне от её слов стало жарко. Как она могла догадаться?! Потом вдруг поняла, что Жозефина беспардонно блефует. Посмотрела на Леду. Что психолог-эмпат на это скажет? Подруга знакомо сморщила нос. Значит, точно блефует. Как интересно!
       Я ошиблась! Интересное было впереди.
       Клотильда Звейздец повернула к Жозефине высокомерную физиономию и гордо заявила.
       - Не знаю, кого Вы считаете принцем, леди Йенч, но купленная информация может быть дезой. В Вашем случае дело обстоит именно так! И перстенёк я Ваш на служанке видела... И, уж если кто в этой аудитории и знает, кто такой принц Алеард, то это не Вы!
       - Может быть это Вы, леди Клотильда? - снисходительно осведомилась у той Церцея. У госпожи Берц был такой вид, словно тайной принца владеет именно она.
       Я представила, как смешно выглядели бы мои притязания на владение знанием о личности Алеарда, что я тихо порадовалась за умение держать язык за зубами. А страсти тем временем накалялись.
       - Да, - Звездец величественно повела плечами, - я это знаю! Можете не сомневаться, корона будет моей!
       Я прыснула от смеха, уткнувшись в столешницу.
       Хлор, какие же они самовлюблённые дуры!
       - Вот видите, - ткнула в меня пальцем Церцея, - даже отсталым дикаркам ясна безосновательность Ваших притязаний на... корону, чего уж говорить об аристократках!
       Хлоя, в душевном порыве, собиралась возразить злюке Берц, но я отрицательно помотала головой. Пусть себе считают меня дикаркой! От меня не убудет.
       - Аристократка Берц! - язвительно парировала Клотильда. - А где Ваше «фон», многоуважаемая ЛЕДИ Церцея?!