ПРОЛОГ
Замок в очередной раз содрогнулся от массированного удара. По крепкой стене поползла трещина. Многовековая кладка не выдерживала магической атаки. Она поняла, что это конец… Нет, не Её конец. Она уйдёт, скроется, затаится… и вернётся, когда это будет возможно. Возродится сама и вернёт магию в этот мир, но Они…
Они, Её ученики, которых она считала своими детьми, Они восстали против неё. Ими овладела гордыня. Их души зачерствели. Они перестали радоваться солнечному свету, первой весенней грозе, пению птиц, журчанию ручьёв, порханию бабочки, вкусу хлеба… Их стала интересовать только власть…
Они пришли сюда за Её силой, пришли уничтожить свою создательницу. Как Они не понимают, что это невозможно?! Даже всех Их сил недостаточно, чтобы хоть немного навредить Ей. А уж когда Их обуревают распри… Каждый из Них считает лишь себя достойным преемником. Они развязали эту бессмысленную войну, эту кровавую бойню, в жерновах которой гибли ни в чём не повинные люди. Они создавали временные союзы, оставаясь каждый сам по себе. Они предавали и обманывали друг друга, Они считали себя великими магами, всемогущими повелителями стихий, посвящёнными…
- Глупцы! – крикнула Она Им. – Вы все наивные глупцы! Сила не даётся просто так! Она требует платы! А Вы посчитали, что она ваша раба! Нет! Это Вы пленники силы, её служители!
- Заткните ей глотку! – раздался разъярённый мужской голос. – Она нас запугивает! Сила служит нам, а не мы ей! Замолчи!
- Ты знаешь, что Я права! Вы не справились с силой, она раздавила вас, растоптала! Она сделала из вас чудовищ!
- Замолчи! Где ты? Куда ты спряталась? Прими бой!
- Поединка не будет! Вы едва дошли сюда, а ведь Я даже не сопротивлялась. Я уже прочла заклинание… Прощайте! Вы были моей ошибкой…
- Вернись!
- Какое заклинание?
- Почему, ошибкой?
Голоса разъярённых захватчиков неслись под сводами замка.
Они всё прибывали и прибывали. Жаждущие Её власти, Её силы, Её могущества. Она смотрела на них из-под самого купола, от маленького светового оконца. Она Их любила, но… Они не приняли Её любви. Они попрали всё, чему Она Их учила: доброту, верность, честь, благородство, любовь...
Стены замка последний раз дрогнули и стали осыпаться, погребая под обломками весь цвет Альянса. Маги, магистры, архимаги… Никому не удалось отвести от себя заклинание Великой. Все остались лежать под обломками Её замка. Заклинание привело сюда всех и всех упокоило. Она печально посмотрела на руины, ещё дымящиеся пылью, на тела своих учеников, на собственный бездыханный труп, материализовавшийся у восточной стены, и взмахнула крыльями. Она убила всех… и себя в том числе.
Душа Великой радужной бабочкой покидала этот мир.
Она вернётся.
Она когда-нибудь вернётся.
Как только родится в этом мире ребёнок, способный вместить Её Душу…
Часть 1
Там, за туманами
ГЛАВА 1
Они появились хмурым зимним днем. Вереница гружёных телег и подвод растянулась на добрых два фарлонга. Обоз остановился за треть мили от главных ворот города. Стража не знала, что им делать. Обычно торговые караваны высылали вперед гонца, он получал разрешение у властей на въезд в город и торговлю. Но этот караван не был похож на торговый, но и не походил на военный. Люди выглядели совсем мирно. Было много женщин, к телегам были привязаны домашние животные, бегали дети, слышался смех.
- Это бризальский табор, что ли? - сказал один из стражников.
- Нет. Это не кочевники. Сдаётся мне, что это народ Гор к нам пожаловал, – ответил начальник стражи.
- Горцы, что ли?
- Угу, горцы, - начальник стражи напряжённо всматривался в пришельцев. - Они странствуют по свету в поисках своей родины – Горной долины Светила.
- А! Так это годсы. И что им тут надо?
- Древние люди говорили, что наши горы скрывают долину Счастья. Но дорога к ней потеряна, и не скоро найдутся смельчаки, которые вернут Светило и эту долину людям, – это сказал самый пожилой стражник. Он сам когда-то мечтал найти эту дорогу и даже ходил с товарищами в горы. Но несколько его друзей осталось лежать в узких горных ущельях, да и сам он чуть не погиб под обвалом.
- Сказки всё это! И тебе, Никас, не стоит забивать этой чушью головы парням, – начальник оборвал речь пожилого стражника, – а эти… годсы, просто идут к югу. Скажешь тоже, Мрачные горы скрывают долину Счастья!
- Смотрите, начальник, они идут сюда! – встревоженно вскрикнул самый молодой страж.
- Чего ты орёшь как оглашенный! Первый раз гонца увидел? – разозлился на молодого подчинённого начальник.
- Так они на гонцов-то не похожи. Глянь… - осёкся юноша.
Трое мужчин покинули караван и направились к городским воротам. На гонцов они и впрямь походили мало. Даже издали было видно, что это старейшины. Одеты мужчины были в длинные серые хитоны. Волосы и бороды их были седы, а в руках они несли посохи, но не опирались на них. Спины у них были прямы, а походка легка. Похоже, что эти посохи говорили об их верховном положении в данном племени. Мужчины подошли к воротам.
- Приветствуем вас, достопочтимые стражи вольного Аркуса! Можем ли мы войти в ваш славный город? – задал вопрос один из старцев. – Мы, народ Гор, пришли в ваши края с миром, - и все трое с почтением поклонились.
Стражники редко встречались с таким изысканным обращением. Они все замерли в удивлении и ждали следующих слов с открытыми ртами. Старцы же молча ожидали ответа. Первым в себя пришёл пожилой стражник Никас.
- С какой целью вы пожаловали в наши края, многоуважаемые гости? – сказал он и сам удивился своей фразе.
- Мы хотели бы попросить аудиенции у вашего канцлера. Да будет долгим его правление, – пояснил всё тот же старец.
- А у нашего канцера нет ади… уди… уденции, – выпалил юный страж по имени Трой.
Тут в себя пришёл начальник стражи и взял переговоры в свои руки.
- Канцлер примет вас как послов завтра в час орла. Будет ли ваш караван входить в город?
- Нет. Мы подождём решения за пределами крепостной стены. До свидания.
Старцы опять поклонились и с достоинством отправились назад. Стражники окончательно вышли из оцепенения.
- А что это они хотели попросить у канцлера, я так и не понял? – удивлённо хлопал глазами Трой.
- Ты, малыш, если чего не знаешь, лучше молчи, – сказал со смехом Никас, – а то, есть или нет у нашего канцлера ади-уди, не твоего ума дело.
С тех пор так и закрепилось за Троем это непонятное прозвище Ади-Уди.
На следующий день канцлер города принял у себя послов народа Гор. Просьба их была неожиданна. Старейшины привели свой народ в город Аркус на самом деле для того, чтобы начать подготовку к возвращению в свою долину.
- Мы просим, ваше превосходительство, о конфиденциальности нашего разговора. Мы наслышаны о вашей мудрости. Близок срок возврата людям долины Светила. Эта долина находится в Мрачных горах. Уже рождены Предсказанные. Город Аркус ближе всех расположен к древней дороге, ведущей в долину. Мы просим разрешения поселиться у крепостной стены вашего города. Мы будем исполнять все законы города, платить все налоги. У нас много ремесленников, целителей, учёных людей. Мы будем делиться своими знаниями с вашими горожанами. Но мы не будем навязывать им свои знания. Наши люди не будут стремиться к власти в вашем городе. Но мы будем соблюдать и свои законы. Если наша просьба кажется вам невыполнимой или у вас есть какие-то требования, мы готовы выслушать и принять ваше решение.
Канцлер города Аркус не напрасно слыл мудрым и умным человеком. Пост канцлера он занял в молодом для этой должности возрасте. Ему ещё не было и тридцати лет. Решительные и неординарные поступки Фьёрна давали хорошие результаты, в нём чувствовалась хватка лидера. Когда за блестящие финансовые операции совсем ещё юного Роберта Фьёрна избрали в городской совет, он, как любой честолюбивый молодой человек, мечтал занять кресло канцлера. Но если бы он знал, при каких обстоятельствах это произойдёт, то отказался бы от предложения решительно.
Городу угрожало нападением воинственное племя пуштов - степных лучников. Старый канцлер не находил в себе сил справиться с надвигающейся бедой и уговаривал Фьёрна занять его пост. Честолюбивые мечты сбывались, но было одно очень большое "но". Молодая жена Фьёрна ждала ребёнка. Беременность протекала тяжело, и это очень плохо сказывалось на психическом состоянии женщины. Она боялась, что во время родов произойдёт что-то ужасное. Ребёнок родиться мёртвым или она сама умрёт. Жена всё время плохо себя чувствовала, часто плакала и падала в обмороки. Фьёрну надо было больше находиться с ней. Но как обычно бывает, в самый решающий момент, когда начались роды, Фьёрн находился не дома, а на крепостной стене, потому что лучники подошли к самым стенам города. Оправдались самые худшие опасения его жены. Лекари не спасли ни её, ни ребёнка. Зато горожане выиграли битву с пуштами. Потеряв семью, Фьёрн дал клятву, что он будет всегда там, где больше всего нужен. Семьёй он больше не обзавёлся и все силы отдавал своему городу.
Аркус при нем процветал, богател. Жители были довольны своим канцлером. Внешнюю политику он проводил таким образом, чтобы соседние вольные города и государства находились с Аркусом в мире. Если городу угрожали воинственные племена, то на этот случай имелась хорошо обученная армия, которая с успехом справлялась с нападающими. Но канцлер берег своих людей, хотя время от времени армия и принимала участие в рыцарских походах.
Просьба старейшин озадачила канцлера. С одной стороны, годсы слыли высокоразвитым народом, да и его авторитет в городе был очень велик, но, с другой стороны, могли возникнуть недовольства у горожан по поводу новых жителей. Хотя то, что они просят разрешения поселиться за стенами города, вроде как разделяло жизненные пространства местного населения и пришельцев. Но не станет ли это опасностью для города?
- На завтрашнем городском совете мы обсудим вашу просьбу, а до тех пор прошу вас быть гостями нашего города. На этом будем считать официальную часть нашей встречи завершённой, - Фьёрн сменил деловой тон на более радушный и тепло улыбнулся гостям. - А теперь прошу вас отобедать со мной, и … расскажите историю вашего народа. О годсах и долине Светила ходит много легенд, а что из этого правда?
За обедом старейшина, по имени Осмол, поведал правдивую историю народа Гор:
"С незапамятных времен народ Гор жил в благословенной долине Солнца. В долине были леса, обширные луга, с гор текли небольшие реки, было несколько озёр. Днём солнце в долине никогда не скрывалось за облаками, а с наступлением темноты стягивались тучи и шёл тёплый дождь. Плодородная долина в изобилии кормила своих жителей, и у них оставалось время на изучение окружающего мира. Продовольствия было в достатке, строительный материал в горах – не проблема, и со временем, в долине появился город Солнца – Солос. В городе стали развиваться торговля, ремёсла, науки. Солос процветал. Много веков народ Гор не знал войн и других бед. Учёные обнаружили, что Солнце никогда не закрывают тучи из-за лучистой энергии, которую вырабатывал минерал - лучистый сланец (так они его назвали). Все горы вокруг долины были усеяны небольшими отверстиями, через которые из недр земли на поверхность поднимался этот минерал. Он был мягкий и слоистый, и никакого применения люди ему не нашли. Так что весь запас этого минерала оставался в горах и обеспечивал солнечную погоду не только в долине, но и на многие тысячи миль кругом.
Рассказы о благодатной долине ходили по свету, и за её пределами появилось много завистников. Но расположение долины в горах защищало её от набегов, люди не знали ни войн, не лишений. Дорога к городу шла по ущельям, через каньоны и провалы, и её удобно было охранять. Люди из других мест стали считать это место священным. Многие стали стремиться туда, чтобы поселиться. Но долина не смогла вместить всех желающих. Коренные жители стали ограничивать поток пришельцев. Огромное количество народа скопилось на дорогах, в предгорьях. Начались конфликты. Нет ничего страшнее, чем неорганизованная толпа недовольных, разъярённых людей. То, что не смогли сделать воины под предводительством опытных военачальников, сделали крестьяне и ремесленники. Они разрушили долину…
В той толпе нашлись предводители, которые повели людей на штурм города. Но они не дошли до долины совсем немного, когда в ущелье случилась страшная давка. Дорога проходила через небольшой висячий мост, который не был рассчитан на великое количество людей. Под огромной человеческой тяжестью он оборвался. Первые ряды полетели в пропасть, задние напирали. Кто-то пытался повернуть назад от провала, но летел вниз, кого-то затаптывали. Крики, стоны и вопли заполнили ущелье. От многократного эха, повторяющего страшные звуки, задрожали скалы и начались массовые камнепады. Тут уже и задние ряды бросились наутек. Скалы дрожали, из-под земли шёл ужасный гул. Мало кто уцелел в этой трагедии. Оставшиеся в живых завидовали мёртвым. Кого-то живьём завалило камнями, кому-то придавило руку или ногу, целых голов не осталось вообще. Много дней потом вытаскивали раненых и мёртвых из-под камней. И много дней ещё горы вздрагивали, как от испуга. Страшная весть разлетелась по свету. Люди прокляли страну Гор.
Страшная трагедия в ущелье отозвалась и в самой долине. Дорога была разрушена, висячие мосты через пропасти оборваны, ущелья засыпало камнями, реки перестали течь с гор, по лесам прошёл ужасный пожар. Но самое страшное – ушёл с поверхности земли в недра лучистый сланец. Лишь глубокие отверстия остались в скалах. Небо над долиной заволокли тучи. Растения, кормившие людей, привыкли к солнцу. Без солнечного света они погибли. В долине начался голод. Сначала из долины стали уходить пришельцы. Но дорога из страны Гор теперь была тяжела и опасна. Люди пробовали возродить долину, но мудрецы предсказали, что на многие века долина должна стать недоступной людям. Природа сама восстановит то, что было утрачено. Небольшими группами в разные стороны из долины стали уходить жители, с одной надеждой - когда-нибудь вернуться на утраченную родину. Преодолев скалы, снега, провалы и ущелья, на равнинах стали появляться годсы. А горы с тех пор иначе как Мрачными не называли.
Вот так и рассеялся по миру народ Гор. Кто-то оставался жить в городах, встречающихся на пути, кто-то сам основывал поселение, а кто-то так и стал кочевать по свету, но все жили в ожидании возвращения. Народ не утратил своих знаний за время вынужденного изгнания.
Люди Гор соблюдают свои традиции и берегут свою веру, никому не желают зла, помня, что даже неосознанное зло приводит к катастрофе".
Осмол закончил своё повествование. Канцлер молчал несколько минут. Взор его был устремлён в прошлое. Он не терял родины, но он терял семью, и надежды на возвращение былого у него нет. А у этих людей надежда не умерла с веками, и теперь они считают, что срок их скитаний заканчивается.
- Сколько вам осталось ждать возвращения? – задумчиво произнёс канцлер.
- Приблизительно десять лет, точнее мы не знаем.
- Вы сказали, Предсказанные уже рождены. Это те, кто найдут дорогу в долину?
- Дороги в долину трудны и опасны, но они известны, - задумчиво пояснил Осмол. – Предсказанные же должны возродить долину, вернуть солнечный сланец на поверхность земли, возвратить людям Солнце.
