Глава 5

        Небесная помощь
       
        – Куда увели Эльгебара? – нарушила молчание Адель.
        – Полагаю, в камеру, – ответил вождь. – Незаконное задержание, оскорбление представителя власти... Думаю, нескоро мы его увидим на свободе. Тяжело вам придётся, однако.
        – Разрешите нам свидание с ним. Пожалуйста.
        – Зачем? – осклабился Квингеналь. – Полномочия вы свои знаете, фронт работ есть. Когда будет суд, думаю, можете прийти.
        – Но это же нечестно! – призвала к благоразумию Лайма. – Вы просто закрыли неугодного, а надо было тех, кого он привёл! Мы видели, как они заражали деревья, видели!
        – Ещё одно слово, и вы отправитесь вслед за ним. А пока – хорошего вам дня.
        Кошки решили обратиться к начальнику тюрьмы.
        – У вас содержится Эльгебар?
        – Эльгебар... хм-хм... Сейчас посмотрю. Да, здесь.
        – Можно нам свидание?
        – До суда не положено.
        – А передачу хотя бы можно передать?
        – Да. Посмотрите требования, – указал он на стену.
        – Хорошо. Как соберём, придём.
        Начальник кивнул им вслед.
        Выйдя на улицу, Адель с Лаймой почувствовали себя настолько разбитыми и опустошёнными, что не просто не понимали, что делать дальше, а на время даже потеряли ориентацию в пространстве.
        – Адель, а зачем ты спросила тогда про передачу? – осведомилась Лайма.
        – Чтобы узнать, возможна ли с ним хоть какая-то связь. Хотя да, письмо отправить было бы предпочтительнее. А лучше всего и то, и то.
        Проходя мимо леса, они услышали визг механических пил: дельцы заготавливали варварски испорченный лес на последующую продажу.
        – Давай переломаем их пилы! – предложила Адель.
        – Это проблему не решит, привезут новые. Здесь надо дерево выкорчёвывать, а не веточки обрезать.
        Подруги подумали даже лететь к Проксиме за помощью. Ситуация вылетела из-под контроля быстрее скорости света, и самостоятельно они решить практически ничего не могли.
        Внезапно раздался шум, и что-то приземлилось за окнами. Адель с Лаймой сначала подумали, что на почве нервного потрясения у них возникли галлюцинации, но несколько раз проморгавшись и покусав друг друга, они убедились в действии пословицы "Вспомни Солнце – вот и лучик". К их дому шествовала сама предводительница Церуйота – красавица Аспидиске со свитой. Астролётчицы радостно выбежали навстречу.
        – Адель! – протянула к ней руки царица. – Я смотрю, ты уже оправилась от ранения!
        – Да, давно уже, – ответила та, – вон, и дом себе построили. Так что заходите внутрь – в лапах правды нет.
       

        Глава 6

        Дебаты
       
        – Вот это да! – восхищалась Аспидиске, оглядывая бревенчатые своды кошачьей новостройки. – Сами построили, что ли?
        – Ну не совсем, Эльгебар помогал, – ответила Лайма.
        – А кто у нас Эльгебар?
        – Целлум, здешний лесник, его дом рядом, только сейчас он не на свободе... – протянула Адель.
        – Да вы что! А что случилось?
        – Эльгебар сделал нас своими помощницами, даже оружие выдал, – показала Лайма на чёрный ствол. – Сегодня утром мы пошли на обход и обнаружили троих, заражавших деревья личинками. Мы их арестовали и передали правосудию, но его представители отпустили преступников, задержали Эльгебара и пригрозили нам.
        – Ну дела, – выпрямилась во весь рост царственная кошка. – Но вы видели всё, что утверждаете? Правда за вами?
        – Само собой, – отозвалась Лайма, – а им, видите ли, доказательства подавай. Фотографии и тому подобное. Но задержанных отпустили, только увидев. Сдаётся нам, это мафия, действующая заодно, и деревья они заражают, чтобы их спилить и продать. Кора-то не нужна, а древесина остаётся нетронутой.
        – Пойду поговорю с ними, – заявила Аспидиске.
        – Только осторожнее, – попросила Адель.
        – Не беспокойтесь... Я со свитой, – ухмыльнулась она, показав на пятерых вооружённых котов.
        Адель и Лайма, лишь проводив их, остались дома. Снаружи доносилось жужжание варварской лесопилки.
        Идя по Спинклеру, акранийская процессия ловила на себе удивлённые взгляды, притягивающиеся как к великолепию и грации кошки-царицы, так и к брутальности мощных котов с оружием.
        На входе в Совет их остановили:
        – Вы кто? И куда собрались?
        – Межзвёздная делегация. Аспидиске, предводительница Церуйота с планеты Акрания, обращающейся вокруг Проксимы Центавра. Хочу установить связь с вами.
        – Проходите. Только оружие оставьте здесь, – указал привратник на стол.
        – Подождите меня во дворе, – подмигнула кошка.
        Квингеналь ахнул, увидев свою гостью.
        – Приветствую правителя Спинклера, – произнесла она, протягивая изящную лапку. – Аспидиске, предводительница Церуйота – посёлка с Акрании, обращающейся вокруг Проксимы Центавра.
        – Квингеналь, – протянул ей, в свою очередь, крыло вождь. – Очень рад, нечасто у нас бывают межзвёздные делегации. Подпишем договор о сотрудничестве?
        – Да, только хотелось бы для начала прояснить кое-что. Как вы оцениваете свой режим? Жить подчинённым даёте, полномочиями не злоупотребляете?
        – Конечно, – произнёс Квингеналь, хоть и задумавшись. – А почему возник такой вопрос?
        – Видите ли, Квингеналь, до меня дошли слухи, что вы незаконно арестовали и удерживаете одного персонажа... лесника Эльгебара, – улыбнулась кошка.
        – О-хо-хо! – залился смехом царёк. – Да, недооценивал я Эльгебара нашего, раз у него друзья аж в других звёздных системах! И вы прилетели сюда только ради этого, надо же! Старина Эльгебар сам не смог бы сообщить об этом... Неужели вы верите этим нелепым созданиям, что приблудились к нему? Они и разговаривают-то по недоразумению. Сожалею, что вы проделали такой долгий путь впустую.
        – Признаюсь, об этом инциденте я узнала только по прибытии на вашу планету, – любезно ответила Аспидиске. – Адель с Лаймой – мои подруги, Адель была тяжело ранена, и я хотела поинтересоваться её здоровьем. И чтобы вы их оценивали по достоинству, осмелюсь утверждать, что Адель – первая кошка-космонавт на Земле, а Лайма сумела довести в одиночку космический корабль людей до Урана. Кроме того, они решились на межзвёздный полёт и успешно его завершили... Ах да, Квингеналь, забыли, как люди держали в осаде ваши земли некоторое время тому назад? А освободили вас, с позволения сказать, эти самые "нелепые, по недоразумению разговаривающие создания". Адель вообще чуть с жизнью не простилась.
        Но даже такая убедительная речь, судя по всему, мало подействовала на вождя целлумов. Он лишь бросил, как бы между делом:
        – Слабоумие и отвага, всё ясно! Ну да ладно. От меня вы что хотите?
        – Справедливости. Отпустите невиновного, – зазвучали стальные нотки в голосе акранийки.
        – Дорогая Аспидиске, – попытался изобразить благодушие целлум. – Так ли вы уверены в его невиновности? Что Адель с Лаймой не смогли предоставить доказательств, что вы. И потом... С каких это пор инозвёздные гости вправе указывать нам, как вести внутреннюю политику?
        – Да ни с каких, – весело ответила кошка. – Рада была поговорить. Всего доброго.
        И она вышла из кабинета. Квингеналь проводил её подозрительным, недоумевающим взглядом.