Глава 5
Первый полёт
Адель увели в отдельный кабинет и внедрили в голову два электрода для контроля состояния. Потом зафиксировали в специальной капсуле и вынесли во двор. Вмонтировали её в ракету, и часть учёных удалилась в научный центр, дабы следить за состоянием подопытной.
Температура, давление и уровень пульса были в норме. Дали обратный отсчёт. Когда таймер просигналил "ноль", запасы топлива воспламенились и начали толкать ракету вверх.
Спустя полторы минуты ракета вышла в открытый космос, отделив капсулу с Адель - или С341 - такой номер дали кошке учёные, как и остальным участницам эксперимента, во избежание привязанности к ним.
Когда Адель плыла на околоземной орбите в капсуле, видеть космоса не могла: там не было иллюминаторов. Так что можно было подумать, что это ещё одно испытание, к которым кошка уже привыкла за это время. Но когда после посадки её вытащили из капсулы в поле в перевёрнутом положении и всё вокруг огласили торжествующие крики, стало ясно, что всё не просто так. И конечно же, так оно и было!
Кошка Адель, или номер С341, стала первой, слетавшей в космос и благополучно вернувшейся назад. Ближайшие несколько дней ей не давали покоя: щёлкали телекамеры, все хотели погладить или просто увидеть покорительницу космоса.
Глава 6
Второй полёт
Зато спустя неделю для кошки наступила благодать. Поток папарацци практически прекратился, на тренировки её уже не гоняли, кормили вкусно, и теперь дружбы с ней захотели многие из обитателей этого центра.
Но за неделю до католического Рождества руководство центра захотело подробнее изучить состояние Адель во время полёта. А для извлечения электродов с записями кошку надо было усыпить...
Одним морозным вечером, когда Адель уже засыпала, её разбудила трёхцветная кошка, с которой они недавно подружились.
–Адель! Проснись! Тебя хотят убить!
– А? Что? – очухалась астрокошка.
– Поднимайся! Они уже близко! Хотят усыпить тебя!
– Что... и куда теперь? – засуетилась Адель.
– В окно!
Её подруга повисла на форточке, оттолкнулась задними лапами и открыла дверцу в ночь. Дверь в комнату открылась и команда палачей ворвалась внутрь. Кошки спрыгнули с пятого этажа на асфальт, покрытый гололёдицей: приземление прошло не очень удачно, их протащило по льду несколько метров.
В форточку выглянули удивлённые сотрудники.
– За ними! – прозвучали возгласы.
У беглянок ещё оставалось время, пока охотники за ними не спустились. После короткого забега по обледенелому двору кошки обнаружили космический челнок и, не долго думаю, прыгнули в него.
– Ну что, Фелисетт, не увидела космоса во время полёта, так увидишь сейчас! – воскликнула трёхцветная кошка, заводя аппарат.
– Называй меня Адель, – попросила её астрокошка. – Так меня назвал первый и пока что единственный человек, которому я могла доверять... А с этими понятно, что. Вот такую награду они приготовили мне!
Имя "Фелисетт" ей случайно дали в прессе: сначала сообщили, что в космос слетал кот Феликс. Но котов, как и кобелей, в космос не отправляли ввиду того, что разработка туалета для них представляла куда как более сложную задачу.
Так Феликс превратился в Фелисетт. Но Земля оставалась позади, а вместе с ней и тамошние законы.
– А у тебя, насколько я знаю, имени нет... – обратилась Адель к спасительнице. – Как насчёт того, чтобы стать Лаймой? Это богиня рождения и жизни. Ты ведь мне даровала новую жизнь, можно сказать: а ещё это символ счастья, а трёхцветные кошки его приносят.
– Что ж, Лайма так Лайма... Красивое имя. А ты у нас Адель. Благородная! Ну конечно, абы кого в космос не возьмут.
Тем временем они улетели так далеко, что Земля казалась не больше Луны в земном небе.
– Позволь спросить, Лайма, наше направление?
– Сама не знаю. (И хихикнула тут же). Лишь бы подальше отсюда... В сторону Солнца не хочу - на Венере и космолёт расплавится, а Меркурий притянут приливным захватом. Подальше, конечно, холодно, но что-нибудь придумаем.
– Лишь бы топлива хватило, – заметила Адель.
– О, да. Иначе так и останемся погребёнными здесь... Впрочем, наверное, это и будет самой достойной кончиной для нас... Для тебя точно, по крайней мере.
– И для тебя, – парировала Адель. – Получается, ты – первая кошка, попавшая в космос по своей воле!
– Точно, – улыбнулась Лайма, – только людям об этом, скорее всего, не узнать. Ну и бог с ним.
Они так летели уже пятый час. Конечно, это было безумием сорваться так невесть куда без подготовки, и лётчицы начали паниковать. Но в лобовом стекле загорелась звёздочка... Она становилась всё ярче, уже стал виден диск. По мере приближения на голубоватом диске стали заметны тонкие полоски облаков.
– Да это никак Уран! – воскликнула Лайма. – Вот она, настоящая голубая планета. Земле-то далеко до такого, поди?
Пройдя облачный слой и спустившись ещё ниже, они увидели пейзаж, похожий на земной: заснеженный хвойный лес и замёрзший водоём. Лайма попыталась посадить челнок, но это давалось не так легко. Чиркнув корпусом по верхушкам деревьев, они их подпалили, а дальше начали зарываться в деревья, которые падали, как спички. Деревья замедлили аппарат, но не сильно, и вскорости он вошёл носом в почву, выкинув кошек сквозь лобовое стекло.
