Глава 9
Железный межпланетный конь
Пушистых подруг разбудил стук в окно. Пингвин-лесник показывал куда-то в сторону, приглашая выйти и разделить с ним нечто неведомое.
Уранианское небо порошило лёгким снежком, но оно не успело покрыть солидных размеров аппарат, покоящийся на шасси.
– С ним можно летать куда угодно! – возвестил он. Но если вы не возражаете, я проведу-таки инструктаж.
Трое существ забрались внутрь. Несмотря на своё предназначение, приборная доска космолёта была проще, чем на земном самолёте, и больше походила на автомобильную.
– Значит, запоминаем. Здесь – газ, здесь – тормоз, это руль. Тут включаются прожектора. Это показатель пробега, а здесь спидометр. Ну и если полёт неблизкий, а спать хочется – это ручка автопилота.
Эльгебар усадил Адель в кресло пилота. Она долетела до колец, обогнула их за несколько минут и вернулась. Лайма же просто покружила в верхних слоях атмосферы и приуранилась, радуясь, что управлять этим кораблём куда легче, чем земным, а летает он быстрее.
– Ну что, подруги мои! Удачи в ваших путешествиях. Надеюсь, мы ещё увидимся вновь. Если что, я живу рядом с селом Спинклер и да, чтобы не остаться без связи...
Он зашёл в дом и вынес две коробочки.
– Это радиофоны – один такой есть у меня... Это мой адрес, набираете его, потом сообщение. Я также могу с вами связываться. А вот наушники – если радиограмма окажется не для чужих ушей!
Кроме того, он им выдал по биноклю – наблюдать за возможной опасностью. Потом обнял их, и троица попрощалась.
Космолёт вела Адель, и она никак не могла насладиться его скоростью и маневренностью. Дошло до того, что она обогнула ближайший спутник голубой планеты – Миранду. Наконец Лайма её одёрнула:
– Эй, милая! Хватит жечь топливо, оно не бесконечное!
– Ладно, ладно!
Аппарат работал на ядерном топливе – брусках плутония, лежащих в багажном отсеке.
Глава 10
Охотники не дремлют
Пролетая над Ураном, можно было наблюдать за изменением ландшафтов. Подруги взяли курс на север, ближе к экватору.
Пальм, конечно, на таком удалении от Солнца можно было не ждать, но чем ближе к северу, тем деревья становились толще и пышнее. Снежный покров сначала пошёл пятнами, а затем и вовсе исчез. Внизу распростёрся большой водоём, свободный ото льда. Покружив и убедившись, что поблизости никого нет, они приземлились среди скал недалеко от берега.
По сравнению с тем местом, откуда они стартовали, здесь стояла жара: по ощущениям было, как середина весны в Центральной Европе. А озеро или море так и плескалось, как бы зазывая подруг к себе.
– Вообще я не люблю воду, – заметила Адель, – но кто ещё сможет рассказать, что он купался на Уране?
Лайма её поддержала, и через пару минут они стояли у кромки воды. Постояв ещё пару минут и уступив любопытству, всё-таки окунулись.
Вода была бодрящей, но терпимой. Поныряв, они обнаружили, что вода не такая прозрачная, как на Земле – она была с примесью метана, гелия и даже аммиака.
По выходу на сушу кошки замёрзли и стали искать дрова, чтобы разжечь костёр, но ничего не было вокруг... да и самой растительности не было, кроме пожухлой травки. Зато Солнце светило в полную силу – если, конечно, так можно светить почти что с трёх миллиардов километров, но всё же не могло согреть наших героинь, как следовало. Они залезли в своё транспортное средство.
Похоже, они оказались в пустыне, похожей на земную Атакаму, что находится на берегу океана, но осадков практически не получала.
Запасы еды подходили к концу. Изучив побережье, кошки нашли несколько мелких мест, где просматривалась вода и водилась рыба. Им удалось поймать несколько рыбин и даже дров для приготовления на костре, но часть всё равно приходилось сушить под тусклым далёким Солнцем.
Однажды вечером, наблюдая окрестности в бинокль, Лайма позвала спутницу:
– Адель, подойди-ка сюда.
Адель залезла между скал и устремила взгляд в бинокль. Примерно в километре от них расположилась группа людей, что-то жарившая на костре. "Хорошо, что наш костёр догорел", – подумала она.
– Как думаешь, они нас видят? – спросила Адель у подруги.
– Едва ли. Мы мельче, нас меньше и у нас нет огня. Но здесь они взялись не просто так. Возможно, засекли сигнал от радиофонов... В любом случае, ими нельзя пользоваться, пока они здесь.
– Или пока мы здесь... Мы ведь не будем долго здесь оставаться?
– Не знаю. Расстояние до Урана для них не помеха, а значит, и на более далёких планетах прятаться мы сможем недолго.
– Остаётся затаиться... Или же полететь в другую звёздную систему, там нас точно не достанут!
– Уверена, что сможем? – задумалась Лайма. – Да, конечно, летает он быстро, но чтобы прям до звёзд... Выяснить бы этот вопрос у Эльгебара.
– В любом случае сейчас мы к нему не полетим.
– Сейчас, конечно, нет. Завтра проснёмся и посмотрим по ситуации.
Они залезли в звездолёт.
– Спокойной ночи, Лайма!
– Спокойной ночи, Адель!
