Но в чём точно удостоверились целлум и кошка, так в кровожадности и неуёмности волков. Им мало Спинклера с Клунданом – они хотят захватить весь Уран, а за ним и Солнечную систему. Хотя и признают, что могут обломать зубы на Земле с её умопомрачительной численностью населения и ядерным оружием.
Всё это было бесценной информацией. Теперь хорошо бы проникнуть в свой дом и забрать оружие. Казалось, вылазка прошла более чем успешно, но уже на выходе из Спинклера за ними погнался волк. Лайма совершила обманный манёвр: почти дала себя догнать, а потом резко остановилась, и преследователь полетел кубарем. Эльгебар взял подругу на спину, и они вылетели. Ворвались в дом, схватили оружие: два пистолета – Лайма, бластер – Эльгебар и выбежали наружу, где их уже поджидали двое захватчиков. Эльгебар выстрелил, бронежилет волка вогнулся, энергией выстрела его отбросило назад и они упали вдвоём с напарником, стоящим сзади. Целлум подхватил Лайму, и они что было сил рванули в сторону укрытия.
Очухавшийся волк дважды выстрелил, и одна пуля скользнула в опасной близости от головы Эльгебара. Но этим ответ оккупантов ограничился, и разведчики с выполненной миссией приземлились там, где их ждали старый вождь и Адель.
Нептун-спаситель
– Ну что? – спросила Адель, особо ни на что не надеясь.
– Всё отлично! – просияла трёхцветная Лайма. – Ну, то есть в Спинклере не всё отлично, но нам удалось узнать ценную информацию...
Она приглушила голос, опасаясь, что кто-то может подслушать.
– Они захватили Спинклер с Клунданом, и хотят ещё окрестные населённые пункты. Аппетиты у них поистине безразмерные: они не отказались бы завоевать всю Солнечную систему, ограничения видят только в собственной численности. Осознают, что могут обломать зубы о Землю с её перенаселением и вооружением.
– Как же вы это выведали? – ахнул старый целлум.
– Они никого не боятся, говорят в открытую. В здании Совета, конечно, но с открытыми окнами. Впрочем, это только нам на руку.
– Так-то оно так, – вздохнул Аридиф. – Только как нам бодаться с ними, не совсем понятно.
– Мы за этим и летим в Акранию, Аридиф! – напомнил Эльгебар.
— Дай-то бог, – проскрипел вождь. – Кстати, когда трогаемся?
– Хоть сейчас, – ответил лесник. – Но нам надо взять еды и воды на дорогу.
Хорошо, что в салоне космолёта оказался бак для воды. В пятистах метрах отсюда протекал ручей, им и наполнили ёмкость, которую несли к транспорту по очереди. Что касается еды, Эльгебар подстрелил и закоптил ещё четырёх птиц. Но на уранианский лес опустилась ночная мгла, и изгнанники легли спать.
Утром облака спустились и заморосил дождь. Но это не стало помехой: космолёт легко прошил газовый слой, устремившись к ближайшей звезде после Солнца. Аридиф представлял собой правительство Спинклера в изгнании.
Они удалились почти на пять астрономических единиц, как вдруг по корпусу что-то ударило. Можно было подумать, что произошло столкновение с шальным астероидом, но пояс астероидов лежал далеко позади, а схожий с ним, но намного более обширный пояс Койпера – далеко впереди.
Когда же Адель обернулась назад, она обнаружила...
– Погоня! – воскликнула она и, подпрыгнув, стукнулась головой об крышу. Сзади летели два вражеских космолёта и обстреливали их.
– Эльгебар, попробуй оторваться! Адель или Лайма, огонь по преследователям!
Целлум выжал газ на максимум, и разрыв между ними увеличился, однако вскоре корабли врагов непринуждённо подлетели ещё ближе. Лайма, высунувшись в открытый иллюминатор, с тяжеленным бластером наперевес, пыталась отстреливаться. Дважды она ныряла обратно в салон глотнуть воздуха, и на третий раз смогла подбить один аппарат: он начал вихлять зигзагами. Но выстрел из второго космолёта попал точно в Лаймин бластер и вывел его из строя.
Что же делать с оставшимся преследователем? Уже завиднелся кобальтовый диск Нептуна. Эльгебар устремил межпланетную машину к кольцам и вылетел вверх. В последнюю секунду враг не успел увернуться, но столкновение с кольцами ему почти не помешало – слишком малы и редки были их частицы, даже по сравнению с уранианскими.
Эльгебар начал огибать Нептун с севера, преследователь не отставал. Адель попыталась отбиться испорченным бластером, запустив им в охотника, однако он не смог пробить прочный лобовой экран космолёта.
Целлум-рулевой начал снижение и полетел к южному полушарию восьмой планеты. Враг – за ним. Спутники Эльгебара не понимали его план, как и не осознавали, удастся ли им вообще выйти отсюда живыми. Но Адель успела отметить, что вблизи Нептун похож на Уран, только немного темнее.
Лесник вёл аппарат под маленьким углом на бреющем полёте над нептунианскими облаками. Внезапно он так рванул вверх, что пассажиры заверещали от неожиданности.
Цветы далёкой планеты
В атмосферах планет, подобных Урану и Нептуну, порой наблюдаются устойчивые, то есть многолетние, атмосферные вихри. Это отличает их от земных и марсианских вихрей, которые куда более короткоживущи. Наиболее известно Большое Красное Пятно Юпитера, украшающее диск царя планет уже более трёх столетий.
Нептун же имеет не такое обширное и долговечное Большое Тёмное Пятно. Но именно оно сыграло здесь весомую роль. Эльгебар обманным движением отправил преследователя прямо в сердце этого урагана, чудом ускользнув в последнюю секунду.
Космолётчики поднялись и смотрели на бушующий в тысячах километров внизу ураган. Оттуда ничего не появилось. Неудивительно, ведь на синей планете дуют сильнейшие ветры в Солнечной системе, превосходя по силе даже юпитерианские. Скорее всего, они разорвали на кусочки преследователя с космолётом, и он стал частью этого атмосферного образования.
– Он не вернётся? – первой нарушила молчание Лайма.
– Ещё не родилось существо, которое бы выбралось из Большого Тёмного Пятна, – усмехнулся целлум.
– Ой, Эльгебар, – вдруг пискнула Адель, – а ты был на Нептуне?
– Неа, – ответил тот. И подумал: как же странно... Летал к Альниламу за две тысячи световых лет, а на Нептуне, в десяти астрономических единицах, не был...
– Давай принептунимся на пару минут? – предложила подруга. Лесник хотел заявить что-то насчёт нехватки времени, но сам для себя неожиданно произнёс: "Давай".
– Надеюсь, никто не против? – спросил он у компании. Получив в ответ молчание, Эльгебар начал снижаться – разумеется, подальше от Большого Тёмного Пятна. Уже на прохождении через облачные слои стало ясно, что эта планета похожа на Уран только с виду. Ветры на ней дули на порядок сильнее. Космолёт то и дело кидало в разные стороны, как земным самолётам и не снилось. Наконец они попали в относительный штиль и высадились.
Местом посадки оказалось широкое поле, усеянное васильками. Теперь-то всем стало понятно, почему Нептун имеет такой цвет – разумеется, кроме Аридифа, который по долгу службы бывал и здесь.
Почти в километре от высадившихся протекала река, и возле неё стояло чахлое одиночное деревце. Нептун в силу большего удаления от Солнца располагал меньшим древесным фондом, по сравнению с Ураном. Но даже несмотря на это и тяжёлые гнетущие облака, васильковая плантация создавала однозначно положительное впечатление, словно заливая всё вокруг легким светом.
Эльгебар сорвал небольшой букет и протянул Лайме. Аридиф то же самое проделал с Адель. Они распищались от умиления. Начал накрапывать дождь.
– В салон, – скомандовал Аридиф. И правда, едва они сели и взлетели, как начался грозовой ливень. У аппарата был очень крепкий корпус, и всё же Эльгебар облетел грозовой фронт – им предстоял важный и неблизкий путь.
Снова Акрания
На пути к Проксиме Адель и Лайма вспоминали своё первое путешествие к этой звезде, когда они скрывались от людей. Вспоминали, как Уран исчез из виду, как Солнце сравнялось по яркости с Луной, как проходили облако Оорта и искали Проксиму рядом с главными звёздами системы. Теперь же они летели вместе, и Аридиф с Эльгебаром отмечали необычайную удаль путешественников, граничившую с безбашенностью. Троица, конечно, летала на такие расстояния, по сравнению с которыми меркнут четыре световых года, но при Аридифе об этом не скажешь. Хорошо, в своё время ещё смогли вернуться.
Букеты васильков, которые кошки прикрепили к потолку, засохли на середине пути, но продолжали источать аромат, сравнимый с хорошим заводским ароматизатором.
На той стороне Акрании, где располагался Церуйот, тоже было лето, причём намного теплее уранианского. И выйдя на космодроме, странники быстро вспотели, остыв только в администрации Церуйота.
Аспидиске встретила их, как обычно, с вежливой улыбочкой, но за ней скользило недоуменное опасение. Просто так вряд ли бы они вздумали лететь так далеко, могли бы и по радиофону сообщить.
Аридиф взял лапку Аспидиске, слегка склонившись.
– Что привело вас сюда, друзья мои? – осведомилась предводительница.
– Кошмарные события, дорогая, – ответил спинклерский коллега. – Нас захватили волки из другой звёздной системы...
– С Экцеруса, что ли? Который обращается вокруг Вольф 359?
– Да! – выкрикнула Лайма. – Так они всю Солнечную систему хотят захватить! Опасаются только насчёт своей численности и противостояния с Землёй!
– Насколько мне известно, – рассудила Аспидиске, – на всём Экцерусе живёт не более восьми тысяч волков. Допустим, они смогут захватить десяток уранианских поселений. Но дальше их продвижение сильно замедлится, если не остановится вообще. О захвате Земли и думать нечего. Да, кстати, почему бы вам не обратиться за помощью на Землю?
– Шутишь? – горько воскликнула Адель. – Люди гнались за мной три миллиарда километров, чтобы убить!
– Но это ведь только ваша страна... Обратитесь к какой-нибудь другой.
– А кто меня там послушает, Аспидиске? Кто будет слушать кошку? Скорее всего, сочтут себя сумасшедшими, а меня – плодом воспалённого мозга.
– Думаю, Адель, что не ты должна просить помощи у людей, и не Лайма, – мягко ответила царица, – а тот, кто обладает какой-то властью и может представлять Спинклер.
– Это я, что ли? – словно проснулся Аридиф. – Да нет... Я языков не знаю, да и опасно звать людей, пока Адель с нами.
– Попросите помощи на соседних планетах, – пожала плечами предводительница. – От Юпитера до Нептуна живут миллионы различных существ, причём не только целлумов.
– Плохо, что у нас всё устроено не так, как на Земле, – высказала сожаление Лайма. – Жить кучами по пятьсот единиц хорошо в мирное время, а отбиваться хорошо государством.
– Лайма, но ведь мы так жили испокон веков, – возразил Эльгебар. – Это волки нарушили нашу экосистему.
– Есть надёжный способ, – проговорила Аспидиске, – сама слегка опасаясь своих слов. – Но жизнь под чужую дудку может оказаться куда предпочтительнее.
– Какой же?
– Разбомбить занятые ими посёлки со всем населением.
– Ну да, явно мимо, – Адель даже передёрнуло.
– В общем, вживую уговаривать соседей долго и опасно, – сделала вывод царица. Так?
– Так! – хором ответили гости.
– Тогда надо отправить им радиограмму. Возьмём псевдонимы и запишем обращение – авось наша сеть сколько-нибудь рыбок да вытянет.
Радиообращение
– Аспидиске, но сигнал могут поймать, и скорее всего, поймают волки-захватчики в том числе, – призвали к благоразумию гости.
– Тем лучше. Их здесь никто не ждал, и их намного меньше, чем коренного населения. Если бы народы Урана были сплочённее, от оккупантов и следа бы не осталось. Пусть слушают и боятся: а ведь все тираны боятся тех, кого угнетают. А остальные, может, и поднимут сопротивление, – ответствовала Аспидиске.
– Но вы согласитесь отправить подкрепление? – забеспокоилась Адель.
– Да, конечно, – подтвердила её визави, – но на него, как на основную силу, не рассчитывайте. Основную работу придётся делать обитателям Солнечной системы.
Пришельцы притихли. С другой стороны, чего же они ждали? Что Акрания существует для решения проблем Спинклера?
– Пойдёмте же записывать обращение. У вас есть позывные? Нельзя, чтобы вас изобличили.
– Хорошо, что мы взяли звёздные имена, – напомнила Лайма подруге. – Я – Беллатрикс, ты – Бетельгейзе.
– Буду Гиперионом, – подумал вслух Эльгебар. – Пусть думают, что я с другой планеты.
– По спутникам пошёл? – ухмыльнулся вождь. – Ну, тогда я Ганимед!
Натура вождя проявилась: Ганимед – крупнейший спутник в Солнечной системе.
– Смотрите, друзья, – расписала царица. – Чёткого плана, структуры у нас нет. Продумайте, кто что скажет, желательно не больше минуты на каждого, и мы отправим послание к Солнцу. Я начну.
– Я расскажу о проблеме, – предложил Эльгебар.
– Мы призовём к сопротивлению, – вызвались Адель и Лайма.
– А я напомню, что мы пока далеко, но вернёмся и возьмём своё, – прохрипел Аридиф.
– Да. Только пожалуйста, не проговоритесь о своих истинных именах! – попросила акранийка. Включила микрофон и села к нему.
– Здравствуйте, дорогие жители Солнечной системы! Сейчас к вам обратятся Гиперион, Бетельгейзе, Беллатрикс и Ганимед.
– Спасибо, – проговорил Эльгебар, – Гиперион в студии. Не так давно произошло вторжение волков-завоевателей с планеты Экцерус системы Вольф 359. Их боевая мощь огромна, а аппетиты ещё больше: они хотят захватить всю планетную систему.
– Однако им это не удастся, – пропищала Адель. – На их стороне сила и амбиции, зато на нашей – правда. Они захватили Спинклер, Клундан и ещё несколько посёлков, но это лишь ничтожная часть Урана.
– И всё зависит от нас, – продолжила Лайма. – Вместе мы можем растереть в пыль врагов, ведь нас на порядки больше. Сплотимся же во имя великой цели! Покажем зубы, не позволим себя грабить и мародёрствовать!
– Возможно, вы хотите, чтобы мы подали пример, – заскрипел Аридиф. – Скажете: "Легко им говорить, сидят там в уютной студии". Но я скажу, что в ближайшее время мы вернёмся и покажем, кто на Уране истинные хозяева! А вы с нами или с ними?
Когда стало ясно, что речи завершены, Аспидиске промурлыкала в микрофон:
– Спасибо за внимание, с вами были...
– Ганимед, – выпалил вождь.
– Гиперион, – заявил Эльгебар.
– Бетельгейзе.
– Беллатрикс.
Правительница Церуйота отключила запись – радиограмма уже летела на всех парах в Солнечную систему, и повела гостей на выход из студии.
Зов услышан
– Так вы говорите, карты Спинклера у вас с собой нет? – обрадовалась Аспидиске.
– Нет, – с сожалением ответил Эльгебар. – Конечно, мы можем нарисовать схему по памяти...
– Всё равно не поможет, – отсекла кошка. – У нас не столько сил, чтобы выстраивать стратегию. Внезапность должна стать нашим оружием.
– Я бы перед атакой залетел в окрестные леса, – заявил Аридиф. – Вдруг мы там найдём откликнувшихся на наш зов.
– Верное решение, однако, – подтвердила Адель. – Всё сподручнее будет.
Они вышли на воздух. Аспидиске пошла за своим десантом, а сама сказала ждать гостям.
Всё это было бесценной информацией. Теперь хорошо бы проникнуть в свой дом и забрать оружие. Казалось, вылазка прошла более чем успешно, но уже на выходе из Спинклера за ними погнался волк. Лайма совершила обманный манёвр: почти дала себя догнать, а потом резко остановилась, и преследователь полетел кубарем. Эльгебар взял подругу на спину, и они вылетели. Ворвались в дом, схватили оружие: два пистолета – Лайма, бластер – Эльгебар и выбежали наружу, где их уже поджидали двое захватчиков. Эльгебар выстрелил, бронежилет волка вогнулся, энергией выстрела его отбросило назад и они упали вдвоём с напарником, стоящим сзади. Целлум подхватил Лайму, и они что было сил рванули в сторону укрытия.
Очухавшийся волк дважды выстрелил, и одна пуля скользнула в опасной близости от головы Эльгебара. Но этим ответ оккупантов ограничился, и разведчики с выполненной миссией приземлились там, где их ждали старый вождь и Адель.
Глава 7
Нептун-спаситель
– Ну что? – спросила Адель, особо ни на что не надеясь.
– Всё отлично! – просияла трёхцветная Лайма. – Ну, то есть в Спинклере не всё отлично, но нам удалось узнать ценную информацию...
Она приглушила голос, опасаясь, что кто-то может подслушать.
– Они захватили Спинклер с Клунданом, и хотят ещё окрестные населённые пункты. Аппетиты у них поистине безразмерные: они не отказались бы завоевать всю Солнечную систему, ограничения видят только в собственной численности. Осознают, что могут обломать зубы о Землю с её перенаселением и вооружением.
– Как же вы это выведали? – ахнул старый целлум.
– Они никого не боятся, говорят в открытую. В здании Совета, конечно, но с открытыми окнами. Впрочем, это только нам на руку.
– Так-то оно так, – вздохнул Аридиф. – Только как нам бодаться с ними, не совсем понятно.
– Мы за этим и летим в Акранию, Аридиф! – напомнил Эльгебар.
— Дай-то бог, – проскрипел вождь. – Кстати, когда трогаемся?
– Хоть сейчас, – ответил лесник. – Но нам надо взять еды и воды на дорогу.
Хорошо, что в салоне космолёта оказался бак для воды. В пятистах метрах отсюда протекал ручей, им и наполнили ёмкость, которую несли к транспорту по очереди. Что касается еды, Эльгебар подстрелил и закоптил ещё четырёх птиц. Но на уранианский лес опустилась ночная мгла, и изгнанники легли спать.
Утром облака спустились и заморосил дождь. Но это не стало помехой: космолёт легко прошил газовый слой, устремившись к ближайшей звезде после Солнца. Аридиф представлял собой правительство Спинклера в изгнании.
Они удалились почти на пять астрономических единиц, как вдруг по корпусу что-то ударило. Можно было подумать, что произошло столкновение с шальным астероидом, но пояс астероидов лежал далеко позади, а схожий с ним, но намного более обширный пояс Койпера – далеко впереди.
Когда же Адель обернулась назад, она обнаружила...
– Погоня! – воскликнула она и, подпрыгнув, стукнулась головой об крышу. Сзади летели два вражеских космолёта и обстреливали их.
– Эльгебар, попробуй оторваться! Адель или Лайма, огонь по преследователям!
Целлум выжал газ на максимум, и разрыв между ними увеличился, однако вскоре корабли врагов непринуждённо подлетели ещё ближе. Лайма, высунувшись в открытый иллюминатор, с тяжеленным бластером наперевес, пыталась отстреливаться. Дважды она ныряла обратно в салон глотнуть воздуха, и на третий раз смогла подбить один аппарат: он начал вихлять зигзагами. Но выстрел из второго космолёта попал точно в Лаймин бластер и вывел его из строя.
Что же делать с оставшимся преследователем? Уже завиднелся кобальтовый диск Нептуна. Эльгебар устремил межпланетную машину к кольцам и вылетел вверх. В последнюю секунду враг не успел увернуться, но столкновение с кольцами ему почти не помешало – слишком малы и редки были их частицы, даже по сравнению с уранианскими.
Эльгебар начал огибать Нептун с севера, преследователь не отставал. Адель попыталась отбиться испорченным бластером, запустив им в охотника, однако он не смог пробить прочный лобовой экран космолёта.
Целлум-рулевой начал снижение и полетел к южному полушарию восьмой планеты. Враг – за ним. Спутники Эльгебара не понимали его план, как и не осознавали, удастся ли им вообще выйти отсюда живыми. Но Адель успела отметить, что вблизи Нептун похож на Уран, только немного темнее.
Лесник вёл аппарат под маленьким углом на бреющем полёте над нептунианскими облаками. Внезапно он так рванул вверх, что пассажиры заверещали от неожиданности.
Глава 8
Цветы далёкой планеты
В атмосферах планет, подобных Урану и Нептуну, порой наблюдаются устойчивые, то есть многолетние, атмосферные вихри. Это отличает их от земных и марсианских вихрей, которые куда более короткоживущи. Наиболее известно Большое Красное Пятно Юпитера, украшающее диск царя планет уже более трёх столетий.
Нептун же имеет не такое обширное и долговечное Большое Тёмное Пятно. Но именно оно сыграло здесь весомую роль. Эльгебар обманным движением отправил преследователя прямо в сердце этого урагана, чудом ускользнув в последнюю секунду.
Космолётчики поднялись и смотрели на бушующий в тысячах километров внизу ураган. Оттуда ничего не появилось. Неудивительно, ведь на синей планете дуют сильнейшие ветры в Солнечной системе, превосходя по силе даже юпитерианские. Скорее всего, они разорвали на кусочки преследователя с космолётом, и он стал частью этого атмосферного образования.
– Он не вернётся? – первой нарушила молчание Лайма.
– Ещё не родилось существо, которое бы выбралось из Большого Тёмного Пятна, – усмехнулся целлум.
– Ой, Эльгебар, – вдруг пискнула Адель, – а ты был на Нептуне?
– Неа, – ответил тот. И подумал: как же странно... Летал к Альниламу за две тысячи световых лет, а на Нептуне, в десяти астрономических единицах, не был...
– Давай принептунимся на пару минут? – предложила подруга. Лесник хотел заявить что-то насчёт нехватки времени, но сам для себя неожиданно произнёс: "Давай".
– Надеюсь, никто не против? – спросил он у компании. Получив в ответ молчание, Эльгебар начал снижаться – разумеется, подальше от Большого Тёмного Пятна. Уже на прохождении через облачные слои стало ясно, что эта планета похожа на Уран только с виду. Ветры на ней дули на порядок сильнее. Космолёт то и дело кидало в разные стороны, как земным самолётам и не снилось. Наконец они попали в относительный штиль и высадились.
Местом посадки оказалось широкое поле, усеянное васильками. Теперь-то всем стало понятно, почему Нептун имеет такой цвет – разумеется, кроме Аридифа, который по долгу службы бывал и здесь.
Почти в километре от высадившихся протекала река, и возле неё стояло чахлое одиночное деревце. Нептун в силу большего удаления от Солнца располагал меньшим древесным фондом, по сравнению с Ураном. Но даже несмотря на это и тяжёлые гнетущие облака, васильковая плантация создавала однозначно положительное впечатление, словно заливая всё вокруг легким светом.
Эльгебар сорвал небольшой букет и протянул Лайме. Аридиф то же самое проделал с Адель. Они распищались от умиления. Начал накрапывать дождь.
– В салон, – скомандовал Аридиф. И правда, едва они сели и взлетели, как начался грозовой ливень. У аппарата был очень крепкий корпус, и всё же Эльгебар облетел грозовой фронт – им предстоял важный и неблизкий путь.
Глава 9
Снова Акрания
На пути к Проксиме Адель и Лайма вспоминали своё первое путешествие к этой звезде, когда они скрывались от людей. Вспоминали, как Уран исчез из виду, как Солнце сравнялось по яркости с Луной, как проходили облако Оорта и искали Проксиму рядом с главными звёздами системы. Теперь же они летели вместе, и Аридиф с Эльгебаром отмечали необычайную удаль путешественников, граничившую с безбашенностью. Троица, конечно, летала на такие расстояния, по сравнению с которыми меркнут четыре световых года, но при Аридифе об этом не скажешь. Хорошо, в своё время ещё смогли вернуться.
Букеты васильков, которые кошки прикрепили к потолку, засохли на середине пути, но продолжали источать аромат, сравнимый с хорошим заводским ароматизатором.
На той стороне Акрании, где располагался Церуйот, тоже было лето, причём намного теплее уранианского. И выйдя на космодроме, странники быстро вспотели, остыв только в администрации Церуйота.
Аспидиске встретила их, как обычно, с вежливой улыбочкой, но за ней скользило недоуменное опасение. Просто так вряд ли бы они вздумали лететь так далеко, могли бы и по радиофону сообщить.
Аридиф взял лапку Аспидиске, слегка склонившись.
– Что привело вас сюда, друзья мои? – осведомилась предводительница.
– Кошмарные события, дорогая, – ответил спинклерский коллега. – Нас захватили волки из другой звёздной системы...
– С Экцеруса, что ли? Который обращается вокруг Вольф 359?
– Да! – выкрикнула Лайма. – Так они всю Солнечную систему хотят захватить! Опасаются только насчёт своей численности и противостояния с Землёй!
– Насколько мне известно, – рассудила Аспидиске, – на всём Экцерусе живёт не более восьми тысяч волков. Допустим, они смогут захватить десяток уранианских поселений. Но дальше их продвижение сильно замедлится, если не остановится вообще. О захвате Земли и думать нечего. Да, кстати, почему бы вам не обратиться за помощью на Землю?
– Шутишь? – горько воскликнула Адель. – Люди гнались за мной три миллиарда километров, чтобы убить!
– Но это ведь только ваша страна... Обратитесь к какой-нибудь другой.
– А кто меня там послушает, Аспидиске? Кто будет слушать кошку? Скорее всего, сочтут себя сумасшедшими, а меня – плодом воспалённого мозга.
– Думаю, Адель, что не ты должна просить помощи у людей, и не Лайма, – мягко ответила царица, – а тот, кто обладает какой-то властью и может представлять Спинклер.
– Это я, что ли? – словно проснулся Аридиф. – Да нет... Я языков не знаю, да и опасно звать людей, пока Адель с нами.
– Попросите помощи на соседних планетах, – пожала плечами предводительница. – От Юпитера до Нептуна живут миллионы различных существ, причём не только целлумов.
– Плохо, что у нас всё устроено не так, как на Земле, – высказала сожаление Лайма. – Жить кучами по пятьсот единиц хорошо в мирное время, а отбиваться хорошо государством.
– Лайма, но ведь мы так жили испокон веков, – возразил Эльгебар. – Это волки нарушили нашу экосистему.
– Есть надёжный способ, – проговорила Аспидиске, – сама слегка опасаясь своих слов. – Но жизнь под чужую дудку может оказаться куда предпочтительнее.
– Какой же?
– Разбомбить занятые ими посёлки со всем населением.
– Ну да, явно мимо, – Адель даже передёрнуло.
– В общем, вживую уговаривать соседей долго и опасно, – сделала вывод царица. Так?
– Так! – хором ответили гости.
– Тогда надо отправить им радиограмму. Возьмём псевдонимы и запишем обращение – авось наша сеть сколько-нибудь рыбок да вытянет.
Глава 10
Радиообращение
– Аспидиске, но сигнал могут поймать, и скорее всего, поймают волки-захватчики в том числе, – призвали к благоразумию гости.
– Тем лучше. Их здесь никто не ждал, и их намного меньше, чем коренного населения. Если бы народы Урана были сплочённее, от оккупантов и следа бы не осталось. Пусть слушают и боятся: а ведь все тираны боятся тех, кого угнетают. А остальные, может, и поднимут сопротивление, – ответствовала Аспидиске.
– Но вы согласитесь отправить подкрепление? – забеспокоилась Адель.
– Да, конечно, – подтвердила её визави, – но на него, как на основную силу, не рассчитывайте. Основную работу придётся делать обитателям Солнечной системы.
Пришельцы притихли. С другой стороны, чего же они ждали? Что Акрания существует для решения проблем Спинклера?
– Пойдёмте же записывать обращение. У вас есть позывные? Нельзя, чтобы вас изобличили.
– Хорошо, что мы взяли звёздные имена, – напомнила Лайма подруге. – Я – Беллатрикс, ты – Бетельгейзе.
– Буду Гиперионом, – подумал вслух Эльгебар. – Пусть думают, что я с другой планеты.
– По спутникам пошёл? – ухмыльнулся вождь. – Ну, тогда я Ганимед!
Натура вождя проявилась: Ганимед – крупнейший спутник в Солнечной системе.
– Смотрите, друзья, – расписала царица. – Чёткого плана, структуры у нас нет. Продумайте, кто что скажет, желательно не больше минуты на каждого, и мы отправим послание к Солнцу. Я начну.
– Я расскажу о проблеме, – предложил Эльгебар.
– Мы призовём к сопротивлению, – вызвались Адель и Лайма.
– А я напомню, что мы пока далеко, но вернёмся и возьмём своё, – прохрипел Аридиф.
– Да. Только пожалуйста, не проговоритесь о своих истинных именах! – попросила акранийка. Включила микрофон и села к нему.
– Здравствуйте, дорогие жители Солнечной системы! Сейчас к вам обратятся Гиперион, Бетельгейзе, Беллатрикс и Ганимед.
– Спасибо, – проговорил Эльгебар, – Гиперион в студии. Не так давно произошло вторжение волков-завоевателей с планеты Экцерус системы Вольф 359. Их боевая мощь огромна, а аппетиты ещё больше: они хотят захватить всю планетную систему.
– Однако им это не удастся, – пропищала Адель. – На их стороне сила и амбиции, зато на нашей – правда. Они захватили Спинклер, Клундан и ещё несколько посёлков, но это лишь ничтожная часть Урана.
– И всё зависит от нас, – продолжила Лайма. – Вместе мы можем растереть в пыль врагов, ведь нас на порядки больше. Сплотимся же во имя великой цели! Покажем зубы, не позволим себя грабить и мародёрствовать!
– Возможно, вы хотите, чтобы мы подали пример, – заскрипел Аридиф. – Скажете: "Легко им говорить, сидят там в уютной студии". Но я скажу, что в ближайшее время мы вернёмся и покажем, кто на Уране истинные хозяева! А вы с нами или с ними?
Когда стало ясно, что речи завершены, Аспидиске промурлыкала в микрофон:
– Спасибо за внимание, с вами были...
– Ганимед, – выпалил вождь.
– Гиперион, – заявил Эльгебар.
– Бетельгейзе.
– Беллатрикс.
Правительница Церуйота отключила запись – радиограмма уже летела на всех парах в Солнечную систему, и повела гостей на выход из студии.
Глава 11
Зов услышан
– Так вы говорите, карты Спинклера у вас с собой нет? – обрадовалась Аспидиске.
– Нет, – с сожалением ответил Эльгебар. – Конечно, мы можем нарисовать схему по памяти...
– Всё равно не поможет, – отсекла кошка. – У нас не столько сил, чтобы выстраивать стратегию. Внезапность должна стать нашим оружием.
– Я бы перед атакой залетел в окрестные леса, – заявил Аридиф. – Вдруг мы там найдём откликнувшихся на наш зов.
– Верное решение, однако, – подтвердила Адель. – Всё сподручнее будет.
Они вышли на воздух. Аспидиске пошла за своим десантом, а сама сказала ждать гостям.
