Глава 3
Лесная наука
Теперь в четверти километра от Спинклера высились два дома, а кошачий был даже выше целлумского. Этим утром Эльгебар повёл их в настоящую экскурсию по лесу.
Утро выдалось холодным, ночью даже выпал снежок. Но разгорающееся и поднимающееся Солнце плавило его, повышая температуру до привычных в это время года значений. А целлум с тремя кошками уже шествовали по уранианским лесам.
Со временем лучи ближайшей звезды стали припекать. И если бы не дневная тусклость, объясняемая почти двадцатикратным удалением голубого мира от Солнца по сравнению с Землей, можно было бы подумать, будто друзья идут где-то по западносибирской тайге.
Внезапно из-под лап выпорхнула крупная птица, похожая на куропатку, и начала кружиться вокруг них с криками.
– Фириоль, – ответил Эльгебар. – Очевидно, рядом у неё гнездо, вот и отгоняет нас. Да полно тебе, мы идём своей дорогой.
По пути лесник рассказывал им о местных деревьях. Как и на Земле, часть из них была летнезелёными, лиственными, часть вечнозелёными, хвойными. Как оказалось, Спинклер находился ещё в сравнительно благоприятной климатической зоне Урана: ведь в полярных регионах температура не поднималась выше нуля даже по Фаренгейту.
Внезапно впереди захрустели кусты, и Эльгебар дал команду остановиться. После пятисекундного хруста из чащи показалась голова зверя, похожего на крупного волка, но с острыми, торчащими вперёд рогами. Прорычав, он подобрался к прыжку, но тут лесник выстрелил из бластера в воздух. Зверь развернулся и умчался вглубь чащи, ломая сучья. Несколько веточек упало, обсыпав Адель с Лаймой.
– Фокстер, – представил его целлум. – Живут и охотятся поодиночке, но серьёзные звери – пожалуй, главная опасность наших лесов. Хорошо, что он почти не умеет подкрадываться незаметно. Вы можете спастись на дереве, по ним он лазить не умеет, а остальным ходить разве что с бластером. Выстрелов он боится.
– Эльгебар, а какие ещё опасные хищники водятся в этих лесах? – поинтересовалась Лайма.
– Для целлумов, пожалуй, опасны только фокстеры. Но для вас могут быть ещё кульбаны – крупные хищные птицы с серым оперением. И средних размеров звери – спарксы. Но вас они раньше никогда не видели, поэтому вряд ли примут за добычу. А скоро я вас официально сделаю помощницами и выдам оружие, и никто вам не будет страшен.
Так и случилось: на следующий день он вооружил Лайму с Адель пистолетами – более серьёзное оружие они носить не смогли бы, и наказал:
– Вам, конечно, виднее, когда речь идёт о космических полётах, но в лесу главный я. Не используйте оружие без чётко выраженной моей санкции на то.
Глава 4
Из охотника в добычу
Целлум и две кошки, теперь уже в роли коллег, совершали утренний обход. Погода была такая же ясная, как в первый раз, но стало ещё немного теплее.
Внезапно Эльгебар остановился и подцепил кору на одном из деревьев. После этого воскликнул:
– Ну дела! Вот те и раз...
– Что такое, Эльгебар? – поинтересовалась Адель.
Вместо ответа он протянул им крыло с парой красных жирных червячков на ней.
– Черви-короеды, – проговорил егерь. – Давненько же их у нас не было... Коварные существа! Кору выгрызают, она опадает, а зимой мороз убивает обнажённое дерево.
Пройдя ещё метров пятьсот, они наткнулись на троих целлумов, облепивших дерево.
– Добрый день! – поприветствовал их лесник. – Я Эльгебар, здешний лесник. Что вы тут нашли?
– Да вот, короеды! Эх, беда... Попробуй, выведи их теперь.
– Я тоже одно такое дерево видел. Что зв напасть – надо бы в поселковый совет донести.
– Удачи, Эльгебар! – попрощались его соплеменники.
Чуть отойдя, егерь тихо поведал своим спутницам:
– Давайте пронаблюдаем за ними. На учёных они не шибко-то похожи.
Расположившись за широким стволом, лесная охрана заняла наблюдательную позицию. И не случайно: вскоре один гость, засунув крыло в сумку, достал пригоршню чего-то и засунул в трещину под кору.
– Лайма, Адель, на дерево, ждать моей команды. Как заберётесь, оружие на изготовку.
И они залезли. Эльгебар подошёл к подобным себе, зарядив бластер.
– Так, товарищи энтомологи. Строимся в колонну и идём в сторону Спинклера. Бежать бесполезно – кроме меня, на деревьях два снайпера.
Он махнул крылом кошкам, и те спустились. Эльгебар шёл впереди, а Адель с Лаймой замыкали конвойную процессию. Спустя двадцать минут они подошли к зданию правления Спинклера. Видя арестованных, все расступались.
Дверь в кабинет предводителя целлумов распахнулась, и туда вошли шесть существ.
– Вот, Квингеналь, – сказал Эльгебар. – Поймали с поличным, – потряс он сумочкой с личинками. Заражали деревья короедами.
Верховный целлум взял сумочку, покрутил, заглянул внутрь. Потом ответил:
– С чего ты взял, Эльгебар, что это преступники?
– С того, Квингеналь, что я видел, как они заражали деревья.
– Серьёзное обвинение. Доказательства, фотоматериалы есть?
Было видно, как тяжело леснику давать ответ, но, собравшись с силами, выдавил:
– Нет...
– Ну вот, доказать не можешь, только голословные обвинения. И да, если ты утверждаешь, что видел их злодеяния – скажи, пожалуйста, зачем им это было делать?
– Затем, Квингеналь, чтобы загубленные деревья спилить и продать. Да что я тебе рассказываю, сам знаешь прекрасно.
– Свободны! – выкрикнул Квингеналь. Троица поспешно удалилась, вторая троица осталась. Эльгебар подошёл к правителю.
– Слушай, ты, клюв с выподвертом... Я за этим лесом бог знает сколько смотрю, на своих плечах держу, охраняю. А ты лесные, народные богатства разбазариваешь, покрываешь бандюков. Ты сейчас в окно должен выйти, если по совести.
– Ну, раз столько держал на своих плечах лес, дарую тебе отдых. – Предводитель целлумов нажал кнопку под столом, и в кабинет ворвался отряд вооружённых до зубов бойцов, схвативших Эльгебара.
– Увести, – приказал он. Потом подошёл к недоумевающим кошкам:
– Насколько мне известно, вы – его помощницы. Надеюсь, вы сможете не повторить ошибок Эльгебара. Конечно, вы очень необычные существа, но в случае чего найдём, как с вами поступить.
