Глава 7
Вербовка
Не увидев никого с возвращающейся гостьей, кошки поинтересовались:
– Ну как?
– Он непробиваем, – вынесла вердикт Аспидиске, – но да, ему есть что скрывать. Всё в другую плоскость переводит. Ну да ничего, попробуем другие методы... Пока что останусь у вас.
– А как же Церуйот?
– У меня есть заместитель. Надо бы послать ему весточку...
– Ура, ты будешь жить у нас! – развеселилась Адель. – Только у нас всего две кровати.
– Ничего, я остановлюсь в доме Эльгебара, – решила проксимианка.
– А свита? – обеспокоилась Лайма.
– В звездолёте. А так сейчас тепло, если захотят, могут и на открытом воздухе.
О таком подруги и мечтать не могли – теперь их никто, по крайней мере из Спинклера, тронуть не мог.
– Как же ты будешь действовать, Аспидиске? – недоумевали космические кошки.
– Попытаюсь сыграть на нервах местного населения. Едва ли многим нравится вырубка леса! Печально, что не удалось узнать у Эльгебара о личности Квингеналя: водилось ли за ним ранее подобное, да и о народе, лёгок ли он на раскачку.
– Ты только осторожнее, – предостерегла Лайма.
– Не беспокойтесь! Ваш вождь довольно туп. При всех минусах, он не разглядел во мне серьёзной угрозы.
И на следующее утро правительница Церуйота пошла проводить агитацию среди спинклерцев. А лес всё сокращался: пилы начинали свой отвратительный визг с рассветом и прекращали, лишь когда Солнце уходило освещать другую сторону Урана.
Остановившись перед домом из камня бирюзовой расцветки, Аспидиске постучала в дверь.
– Чем обязаны? – открыла целлумша.
– Здравствуйте. Я Аспидиске, прилетела с планеты около Проксимы Центавра – Акрании. Впустите?
– Проходите, конечно, – восхитилась хозяйка.
Кошка с трудом поместилась под своды жилища уранианцев. Она поведала свою историю от знакомства с пушистыми уроженками Земли и до сего дня, рассказала о беспределе в отношении леса и лесника.
– Просто возмутительно! – негодовала целлумша. – Подумать только, раньше вроде такого за Квингеналем не водилось. Видать, наскучила ему обычная жизнь.
– Как бы там ни было, с этим надо что-то делать. Согласны?
– Да, несомненно! Но что мы можем...
– Нужна массовость. Надо выйти таким количеством, каким сможем, но до тех пор, пока не закончат вырубку леса. Я постараюсь обойти как можно больше домов и объяснить населению всю ситуацию, ориентировочно закончу дня через три-четыре. Если что, я пошлю вам сигнал по радиофону.
Хорошо, что в доме не оказалось детей. При их наличии кошке приходилось вести агитацию куда сдержанней, дабы не подвергать семью возможной опасности.
Глава 8
Последний полёт Квингеналя
Утром разыгралась гроза, первая за время пребывания Адель с Лаймой на седьмой планете, как бы предвещая события, которые должны были разгореться вскорости. Аспидиске назначила собрание завербованных на сегодня, но сначала надо было переждать ливень.
Когда две маленьких и одна большая кошка подошли на условленное место, они не поверили своим глазам. Сарафанное радио стало лучшей рекламой этой акции. К лесопильщикам пришла практически половина Спинклера: пожилые и молодые, крепкие и тонкие, высокие и приземистые целлумы обоих полов.
Они принесли с собой плакаты, транспаранты: "Лапы прочь от нашего леса!" "Остановим преступную вырубку!" "Квингеналь, опомнись!", "Свободу Эльгебару!" И вся эта масса бушевала, выкрикивала разные лозунги. Бунтовщики принесли с собой орудия труда, дубинки, а некоторые – и бластеры. Пришедшие на митинг вырвали пилы у вальщиков леса – словом, Аспидиске, Адель и Лайма успели к началу самого интересного.
Рядом с восставшими приземлился космолёт Квингеналя и его охраны. Не сразу, но всё же удалось ему докричаться до толпы:
– Спинклерцы! Призываю к спокойствию и благоразумию! Подходите с вопросами по одному.
– Какие там, к дьяволу, вопросы?! – полетело ему в ответ. – Сам всё видишь, не прикидывайся!
– А ведь мы были о тебе лучшего мнения! – воскликнул кто-то другой. – Покайся, одумайся, Квингеналь, пока не поздно!
– Эльгебара выпусти, трусло!!! – разорвал влажный воздух басистый вопль с расщеплением. Значит, не только у кошек он был на хорошем счету.
Свита Квингеналя выпустила очередь из бластеров в воздух.
– Если вы подойдёте ближе, мы будем вынуждены открыть огонь на поражение! – испугавшись, крикнул вождь. На несколько секунд всё утихло, но потом из гущи целлумов донёсся выкрик:
– Мы сами со стволами! Мочи узурпаторов! – и восставшие двинулись на Квингеналя со слугами.
Те сдержали своё слово, открыв огонь: пролилась первая кровь. Бунтующие не остались в долгу – гулкие отрывистые раскаты выстрелов разносились далеко по планете, даже Адель с Лаймой, сидя на плечах Аспидиске, палили из своих пистолетов. Кому-то из охраны пробили крыло, они поспешили запрыгнуть в свой транспорт и улететь, но за ними поднялся в небо аппарат свиты Аспидиске: надо было их задержать и отдать под суд.
В полёте беглецы начали отстреливаться, преследователи также отвечали огнём. Расстояние между космолётами стремительно сокращалось: всё-таки целлумы пока что не могли совершать круизы к иным звёздным системам. Было решено совершить обманный маневр: корабль Квингеналя резко ушёл вниз, желая увлечь за собой акранийцев, но сам не успел повернуть вверх... Он врезался в Уран на огромной скорости, так что взрыв видели и слышали даже за семьдесят километров от него – в Спинклере.
