Глава 9
Кастинг планет
После такой напряжённой беседы друзья зашли подкрепиться, а потом прилегли. Но надвигалась темнота, грозившая ещё одной ночью в этом мире.
Странники давно приметили, что одни окна в домах этого города светлы или хотя бы серы, а другие чёрные, как уголь. Это и пугало, и притягивало одновременно. Ведь яма, через которую они попали сюда, тоже зияла глубокой чернотой.
Над пустым городом нависла ночь, и предполагаемые порталы стало не отличить от обычных окон. Решили переночевать, а наутро выдвигаться. Ночью к героям приходили пугающие сны: они подходили к чёрным окнам и проваливались в них, падая бесконечно. Некоторым снились предыдущие локации и испытания, связанные с ними.
И очередным утром, неизвестно какого дня и месяца, Адель и Лайма с Эльгебаром очутились подле предполагаемого портала.
Войти туда оказалось не так просто. Как и в других окнах, там стояло стекло. Ручек и форточек не было, поэтому окно разбили броском камня. Но и это проблему не решило, отовсюду торчали острые кинжалы стекла. Пришлось выбивать остальные, а потом шлифовать оставшиеся выступать осколки.
И под конец возник вопрос: как залезать внутрь? Ведь все осколки на полу, а в комнате кромешный мрак. Эльгебар посадил подруг на спину, и они влетели внутрь... Ещё не успев осознать насыщенность этой тьмы, почувствовали, как их закрутило, и сквозь круговерть звуков и красок целлум с кошками оказались в новом месте.
Это было чистое, пустое, и огромное помещение размером с крытый стадион или зал для многотысячных концертов. И пол, и стены, и потолок были выкрашены в серовато-зелёный цвет. Справа было панорамное окно, освещающее зал. Впрочем, зал был не такой уж и пустой: в нём было десять сфер различного диаметра. Особенно выделялась центральная, занимавшая четверть зала. Остальные были поменьше, но тоже сильно отличались друг от друга.
Первые четыре были маленькими, следующие две – огромные по сравнению с ними, заключительные две – средние по размеру между маленькими и большими. Последняя, десятая, была совсем маленькая.
– Это Солнечная система... — ахнула вдруг Лайма. И правда: шары представляли собой не что иное, как уменьшенные в миллионы раз копии Солнца с планетами!
– Да что нам это даёт, – хмыкнула Адель. – Если бы в космос попасть, чтобы и впрямь долететь можно было...
– Слушайте, – высказал идею Эльгебар. – А что, если к какой планете прикоснёшься, туда и перенесёшься?
– Интересная идея, – повеселела Адель, – но слишком просто. А впрочем, почему нет? Давайте попробуем.
Она с Эльгебаром отправилась к Урану, но Лайма внезапно со всех лап понеслась к Земле. Её окликнул возглас Адель:
– Лайма! Ты что?
– Домой хочу, – пропищала она. На её мордочке были смешанные чувства радости и тоски. Очевидно, она понимала, что сейчас решается её судьба, что выбранная планета станет её домом надолго.
– Хорош дом, – ухмыльнулась Адель. – Вспомни, как его обитатели гнались за нами, пытались убить, держали в осаде целлумов. Меня, героиню космоса, пытались убить, только чтобы лучше изучить.
– Я понимаю, – всхлипывала Лайма, – но... но, Адель, я не могу пойти с тобой. Прости.
– Не отговаривай её, – мягко сказал Эльгебар. – Найдёшь себе ещё подруг. – И, взяв Адель на плечи, прыгнул на макет седьмой планеты.
Глава 10
Яма исчезла
Адель и Эльгебар, открыв глаза, осознали, что лежат на снегу, сверху слегка порошит, а вокруг высятся деревья. Куда же их занесло на этот раз? Оглянувшись вокруг, они пришли к окончательному заключению, что это уранианский лес в окрестностях Спинклера. Теория сработала! Они снова дома!!!
– Эльгебар, я так счастлива вернуться! – возрадовалась Адель. – После всего, что было... Жалко, Лаймы нет.
– А я-то как рад, – поддержал её целлум. – Насчёт Лаймы не волнуйся – она вправе жить, как хочет и где хочет. Значит, так было нужно. Меня вот что волнует: мы-то исчезли летом! А уже лежит снег... Хотя, судя по температуре, ещё не совсем зима. Но и не лето уже точно. По ощущениям мы пробыли в этом параллельном мире не больше недели. А прошло порядка на два-три времени больше!
– Да... И впрямь чудеса, – согласилась Лайма.
Велико же было удивление друзкй, когда они увидели, что в Эльгебаровой избе горит свет!
Целлум постучал. Вышел другой целлум:
– Здравствуйте. Вы по какому вопросу?
– По такому, что это мой дом, а вы его заняли.
– Простите, – изумился другой целлум, – всем известно, что бывший лесник Эльгебар пропал без вести ещё летом с двумя помощницами. Но кому-то надо следить за лесом, и Аридиф меня назначил.
– Схожу-ка я к Аридифу, – рассудил вернувшийся. – А как тебя зовут?
– Брахиум, – ответил новый лесник. – Да, давай сходим вместе.
Обернувшись, Эльгебар ахнул: перед ним стояла Лайма!
– Я долго выбирала между Землёй и Ураном, и чаша весов склонилась в пользу Урана! – радостно завизжала она. – На Земле теплее и привычнее, но всё-таки здесь мне нравится больше, – ликовала она, тиская Адель.
– Лайма, давай с нами! Сообщим Аридифу о нашем возвращении, – пригласил Эльгебар.
– А нас не искали? – спросили гости у Брахиума.
– Искали, и ещё как. Лес несколько суток шерстили с фонарями, даже дома и сараи проверяли. Недоумевали все, куда же это вы подевались?
– О, друг, если я расскажу, ты не поверишь, – хохотнул Эльгебар. – Давай уж у Аридифа обо всём поведаю.
Увидев пропавшего, старый вождь поначалу не поверил своим глазам, затем выскочил из-за стола и заключил целлума в свои объятия.
– Эльгебар! Невероятно! Где же ты пропадал?
– Да, история эта долгая и захватывающая, – сказал лесник. – Приготовьтесь вникать!
И сообщил им Эльгебар про яму заколдованную в лесу, про пустынный бесконечный офис, метро, аквапарк, город и модель Солнечной системы, а Адель и Лайма дополняли рассказ красками и подробностями. По окончании повествования клювы что у Брахиума, что у Аридифа отвисли.
— Ну дела, – первым опомнился вождь. – Что ж, давайте накроем стол. Подобные испытания порядком изматывают.
Уранианская еда им показалась райским наслаждением. Аридиф заметил:
– Завтра пойдём в лес и отметим ту яму, а ещё лучше замуруем. Подумать только, если бы вы достались фокстерам или акуле! И да, Брахиум... Освободи дом Эльгебара, возвращайся в свой, спинклерский.
– Близится ночь, – заметил Эльгебар. – Если ты, Аридиф, позволишь, Брахиум переночует ещё на старом месте.
– Куда же ты пойдёшь, Эльгебар? Ах, да... У Адель с Лаймой тоже есть дом.
– Вот именно, – просиял целлум.
И две кошки с двумя коренными обитателями Урана вышли навстречу вечерней морозной свежести. По дороге стало известно, что Брахиум переселился сюда с Нептуна и первое дело ремонтировал здесь космолёты.
Брахиум, как царь, спал этой ночью один, а Адель с Лаймой постелили Эльгебару на полу. Утром Эльгебар предложил предшественнику:
– Брахиум, помочь с вещами?
– Спасибо, нет, – поблагодарил целлум. Всё его добро поместилось в один мешок, который спокойно помещался у него за плечами.
А потом наши герои пошли в лес с лопатами закапывать портал, но сколько ни кружили по лесу, не нашли. Снега было немного, так что занести его не могло. В том и заключалось волшебство ямы: неизвестно, когда откроется, неизвестно, когда исчезнет... Равно как и неизвестно, кто и когда в неё попадёт!
