Как известно, каждый коллекционер способен на воровство и даже на убийство, если речь идет о том, чтобы пополнить коллекцию новым экземпляром.
Карел Чапек, «Война с саламандрами».
Все названия, имена, термины, факты, технологии выдуманы автором для развития сюжета. Любые совпадения с реальной жизнью случайны. Автор не занимается оправданием, оскорблением или пропагандой чего-либо.
– Египет.
– Н-е-е-е-т, – простонал Михаил Велижский, с улыбкой прикрывая глаза и откидываясь на спинку стула.
– Да, – уверенно кивнула в ответ Лиза. И принялась с нескрываемым удовольствием описывать: – Только представь! Каир. Сверкающие на солнце пирамиды Гизы и непоколебимый Сфинкс. Сокровища Тутанхамона в музее и блошиные рынки. Вечерняя прогулка на лодке по Нилу. Долина Царей в Луксоре. Потом шумная, пёстрая Хургада. Морская лазурь Красного моря…
– А ещё акулы, толпы туристов, пекущее солнце, отвратительная вода, которой нельзя даже зубы почистить, навязчивый сервис, постоянное ожидание чаевых, «бесплатные», – Михаил выразительно продемонстрировал в воздухе кавычки, – услуги и отсутствие правил дорожного движения как таковых, что делает невозможным аренду авто. Ты правда хочешь, чтобы всё это происходило во время нашего медового месяца?
И он с надеждой заглянул девушке в глаза.
Лиза надула губы и отвернулась.
Они познакомились два года назад в общей компании. Лизе тогда было двадцать пять, а Михаилу двадцать восемь. Она только-только окончила магистратуру, получив диплом финансиста и устроившись на работу в крупную компанию. Он уже состоялся: владел стоматологической клиникой и считался весьма обеспеченным молодым человеком. В отличие от Лизы, сосредоточенной исключительно на мыслях об успешной карьере, Миша вёл свободный образ жизни. Женщин менял легко, с удовольствием проводя время, но не желая ни к кому привязываться.
Всё изменилось, когда появилась она.
– Ладно, – Михаил потянулся к руке любимой, – если ты так хочешь, давай поедем в Египет. Я закажу тур, – и он уже взялся за телефон, но был остановлен вздохом.
– Нет. Теперь, после твоих слов, мне уже не хочется, – ответила Елизавета, рассматривая сквозь намытое стекло прохожих на улице. Они сидели в небольшом, уютном кафе в центре города, обсуждая такие приятные планы на совместное будущее.
Она влюбилась в Мишу. Не с первого взгляда, но с первого разговора. В день знакомства они проболтали весь день, обсуждая всё подряд. Вечером он пригласил её на свидание. Через неделю они начали встречаться. Спустя четыре месяца он сделал предложение, встав на одно колено и протянув кольцо, усыпанное бриллиантами и изумрудами.
Она сказала «да»…
– Значит, всё-таки Париж? – с намёком выгнул бровь Михаил.
– Ужасно банально и чудовищно избито, – проворчала девушка, но потом всё равно согласно кивнула.
– Пусть так, но зато там мы сможем жить в собственной квартире с видом на Сену, – попытался приободрить ей Миша.
– Не ты ли мне говорил, что это квартира в старом жилом фонде? – напомнила ему Лиза с улыбкой. – Где стены сырые, в углах живёт плесень, а полы скрипят так, что слышно даже на улице. А ещё нет вентиляции, на стёклах конденсат, трубы текут, а слышимость такая, что её описывал ещё Марсель Пруст.
– Ага, – радостно подтвердил парень, что-то просматривая на своём гаджете. – Романтика, не правда ли?
– Я тебя сейчас побью, – с каменным лицом предупредила девушка.
– Ладно, ладно, – рассмеялся молодой мужчина. – Шучу, конечно же. Мы будем жить в отеле. Без плесени, скрипучих полов и соседей.
– Спасибо, – с благодарностью вздохнула девушка и потянулась к своей чашке с недопитым кофе, но случайно задела рукой подставку с солью и перцем. Стеклянная ёмкость легко перевернулась и ударилась о столешницу, Металлическая крышка отлетела – и по столу веером рассыпалась соль.
– Чёрт, – тихо выругалась Лиза. Подхватившись, она принялась собирать белые крупицы руками, несмотря на то, что к ним уже спешила официантка.
– Хватит, перестань, – Михаил схватил девушку за руку, давая возможность официантке убрать беспорядок. Уже через минуту стол был чист, а солонка наполнена заново и возвращена на место.
– Прости, – прошептала Лиза, виновато взглянув на мужчину.
– Не надо, – покачал он головой, обхватывая пальцами её тонкое запястье. – Не зацикливайся на этом, просто забудь.
– Но это плохая примета, – прошептала Лиза, не отводя глаз от стола. – Рассыпанная соль – к раздору. Так бабушка говорит. Теперь мы поссоримся.
Михаил поджал губы и отвёл взгляд, но промолчал.
– Это всего лишь суеверие, которое не имеет ничего общего с реальностью, – с нажимом произнёс он. – Мы поссоримся только в одном случае: если вместо того, чтобы думать о свадьбе, ты будешь говорить о приметах, – он требовательно сжал её руку.
Отпустив пальцы Лизы, Михаил схватил солонку, вытряхнул щепоть кристаллов на ладонь и швырнул через левое плечо.
– Всё. Магия нейтрализована. Теперь всё будет хорошо, – заявил Миша с серьёзным видом.
Лиза не удержалась от улыбки, а потом и вовсе расхохоталась.
«Как замечательно, что он у меня есть», – подумала она.
Допив кофе, доев десерт и оставив чаевые заботливой официантке, парочка вышла из кафе.
Едва Лиза ступила на тротуар, как налетевший порыв ветра подхватил её густые светлые волосы и швырнул на лицо. Осень в этом году выдалась ранняя и холодная.
– Запахнись теплее, – настоял Михаил и потянулся к ней, чтобы поправить шарф.
– Всё хорошо, мне не хо…. – начала она, но её голос затих, оборвавшись.
Руки Михаила, взявшиеся за края её белого шарфа, вдруг опали, стягивая с плеч девушки податливую ткань. Рот его приоткрылся, глаза ошеломлённо распахнулись. Неловко покачнувшись, Михаил Велижский как подкошенный упал на землю. Под его головой стремительно растекалась красная лужа. Он лежал, не шевелясь, сжимая в пальцах белый шарф.
– Убийцу отпустили? – изумлённо воскликнула Марина, гремя посудой, вынимаемой из кухонного шкафа.
– Да, – коротко ответила Лиза, непроизвольно сглотнув. – Судья решил, что действия полицейского были правомерными. Он преследовал преступника, подозреваемого в подготовке теракта, и применил табельное оружие в соответствии с инструкциями.
– Он не имел права стрелять в толпе! – воскликнула Марина, со злостью ставя стопку тарелок на стол.
– По мнению суда имел, потому что считал выстрел крайней необходимостью для минимизации жертв, – отстранённо произнесла Лиза, повторяя чужие слова и безэмоционально складывая салфетку ромбиком. – А рикошет пули невозможно было предусмотреть.
– И что дальше? – Марина, подруга Лизы со школьных времён, требовательно упёрла руки в боки.
– Ничего, – тихо ответила Елизавета Левицкая, так и не успевшая стать Велижской. – Полицейского обязали выплатить компенсацию и уволили с работы.
– Но это же просто издевательство! – воскликнула Марина, покачивая головой. – Он застрелил человека и теперь будет разгуливать по улицам как ни в чём не бывало?
– Так решил суд, – просто ответила Лиза, не поднимая глаз.
Повисло молчание.
– Не представляю, что ты сейчас переживаешь, – с сочувствием проговорила Марина и подошла, чтобы обнять подругу. Прижимая голову девушки к своему плечу, он прошептала: – Ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. А хочешь, оставайся сегодня у нас? Муж в командировке, мы с сыном вдвоём. Будем только рады компании.
– Тётя Лиза! Тётя Лиза! Смотри, что я нарисовал! – вбежал в кухню Егорка. Раскрасневшийся и счастливый мальчишка в ярко-синем комбинезоне протянул девушке лист бумаги, раскрашенный цветными карандашами.
– Что ты нарисовал? – спросила Лиза, присев на корточки возле пятилетнего малыша и с осторожностью беря детский рисунок.
– Это ты! – детский пальчик ткнул в изображение человечка в жёлтом платье и с непропорционально длинными ресницами, выходящими за пределы овальной головы. – А это – дядя Миша! – и палец указал на человечка в коричневых брюках и с пучком чёрточек, торчащих из макушки. – Тётя Лиза, а когда дядя Миша придёт? Он обещал поиграть со мной в машинки и подарить поезд!
Лиза шумно вдохнула, закусив губу.
– Егор, иди поиграй у себя в комнате, – поторопилась к сыну Марина, с неловкостью косясь на подругу.
– Я пойду, – выпрямилась Лиза, не поднимая головы.
– Нет, подожди, – попыталась остановить её Марина. – Что ты собираешься делать с работой?
– Ничего, искать новую, – равнодушно пожала плечами девушка. – Компания обанкротилась и закрылась, я никак не могу на это повлиять.
– Да, всё так быстро случилось... Оказывается, крупная фирма тоже может вмиг разориться! Я знаю, что у тебя были большие планы, и это не совсем то, о чём ты мечтала, но если вдруг решишь... В общем, мы сейчас ищем бухгалтера, так что... – голос Марины постепенно затих, но она продолжила с надеждой глядеть на Лизу.
«Пытается присматривать за мной», – догадалась Елизавета Левицкая.
– Марин, ты работаешь в школе, – с усталостью произнесла Лиза. – Зарплаты бюджетника не хватит даже на аренду моей нынешней квартиры. А ещё нужно на что-то жить и выплачивать кредиты за учёбу и за ремонт бабушкиного дома.
– Да, я знаю, знаю... – торопливо закивала Марина, запуская пальцы свои в короткие чёрные волосы. – Но сейчас очень трудно найти работу. Говорят, рынок перегрет, так что, ты подумай. Лучше хоть какая-то копейка, чем совсем без денег.
– Я подумаю. Обещаю, – потянувшись к подруге, Лиза быстро обняла ту за плечи и поспешила к выходу.
Возвращаться домой Лизе не хотелось, но больше пойти было некуда. Кафе и рестораны она с того самого дня избегала. Магазины раздражали своими толпами, громкими звуками и пестротой оттенков. Бабушка жила далеко, да и тревожить её спонтанными визитами Лиза не хотела. Она даже не рассказала бабуле о гибели Михаила, побоявшись, что уже немолодое сердце не выдержит такой новости. Просто сказала: «Расстались» и больше не поднимала эту тему. Друзья и знакомые в это время суток находились на своих служебных местах. И Лизе тоже бы стоило, ведь кошелёк был почти пуст. Накопить финансовую подушку она так и не успела, а те небольшие средства, которыми обладала, вложила в подготовку свадьбы, не желая выглядеть содержанкой в глазах будущих родственников. Лиза рассчитывала на хорошую премию в конце года… Кто ж знал, что фирма уволит весь штат одним днём?
Достав ключи из кармана, Лиза быстро отворила дверь и вошла в тёмную прихожую.
Коротко пиликнул телефон в кармане.
Скинув туфли, девушка прошла на кухню, одновременно открывая сообщение.
«Напоминаю, что через неделю оплата аренды за следующий месяц. Жду деньги в срок плюс задолженность за прошлый период. Иначе съезжайте. И не забудьте оплатить коммуналку», – Лиза физически ощущала недовольство хозяина квартиры, которое тот и не пытался спрятаться среди трёх коротких строк.
Швырнув телефон на стол, она распахнула холодильник. Пустые полки выглядели уныло и даже успели покрыться пылью.
Когда она в последний раз ходила за продуктами? Лиза не помнила.
Хотелось пить.
Взяв последнюю чистую кружку, она налила воды прямо из-под крана, но сделав несколько маленьких глотков, отставила. Следовало вымыть грязную посуду, заполнившую собой всю раковину, но сил не осталось.
Взгляд упал на не распакованные чемоданы в углу. У неё так и не хватило духу разобрать сложенные к медовому месяцу вещи. Они с Мишей должны были сесть на самолёт на следующее утро после свадебной церемонии…
Распахнув дверь на балкон, Лиза вышла. Обхватив себя руками за плечи, она замерла у стареньких облезлых перил.
Прямо под её домом распускалась сирень. Рядом подрастал клён, уже выпустивший первые зелёные листья. По его пока не окрепшим ветвям радостно скакали воробьи…
– Кар-р-р-р! – раздалось злое над головой.
Подняв лицо, она увидела стаю ворон, кружившую над домом.
– Кар-р-р-р! – повторили чёрные птицы настолько выразительно, что в вибрирующем вскрике Лизе почудилось зловещее предзнаменование.
– Вороньё над головой – к неудачам, – прошептала Лиза, следя за птицами, продолжающими парить в небе кругами.
Уже собравшись покинуть балкон, она обратила внимание на машину, въехавшую в их небольшой двор, который образовывали три стоявшие рядом пятиэтажки.
Машина выделялась на общем сером фоне своей очевидной роскошью, подчёркнутой сверкающими на солнце отполированными боками.
Лиза почти не разбиралась в машинах, но смело предположила, что это Porsche.
Из элитного авто легко вышел мужчина.
Высокий, но не слишком. Стройный, но не худой. Одет просто и одновременно дорого: рубашка, брюки, туфли на шнуровке.
Неторопливо пройдя мимо трёх бабулек на скамейке, ошарашенно оглянувшихся ему след, он вошёл в подъезд.
Лиза вернулась в квартиру. Прошла в единственную жилую комнату, разделённую декоративной перегородкой на две небольшие зоны, и устало опустилась в кресло, прикрывая глаза.
Звонок в дверь требовательно разнёсся по её маленькой квартирке, которую она когда-то с такой любовью обставила. А теперь не могла заставить себя хотя бы протереть пыль. Вся её жизнь свелась к попытке прожить ещё один день. И неважно – как.
Лиза медленно встала, преодолевая внутреннее сопротивление. Подошла к двери и распахнула её, не спрашивая «Кто там?» и не заглядывая в глазок.
Первое, что она увидела – руку, протягивающую ей визитку.
Подняв взгляд, Лиза поняла: на её пороге стоит тот самый владелец дорогой иномарки, взбудораживший старушек и внёсший диссонанс в мирное течение будничной жизни в их спальном районе.
– Зд… здравствуйте, – растерянно произнесла Елизавета надломившимся голосом, на автомате забирая визитку и пробегая глазами по лаконичной надписи. Только имя, ничего больше.
Прочитанное осознала не сразу. Пришлось повторить три раза. А он стоял и ждал.
Молча.
– Константин Велижский? – наконец, изумлённо выдавила из себя девушка, вновь взглянув на мужчину, глаза которого были скрыты за стильными солнцезащитными очками.
– Я – старший брат Михаила, – коротко представился мужчина. – Мы можем поговорить?
«Совсем не похожи», – отстранённо подумала Лиза, мельком отметив тщательно зачёсанные назад русые волосы и негромкий, ровный голос гостя.
– Да, конечно… – пробормотала Лиза, отступая в сторону. – Проходите.
Мужчина кивнул и ступил в прихожую, не торопясь проходить дальше.
Оказавшись рядом с ним в тесном, тёмном пространстве, – лампочка перегорела ещё в январе, а заменить всё как-то руки не доходили, – Лиза ощутила странное беспокойство. Ладони задрожали, сердце забилось быстрее, нос уловил холодный, глубокий аромат. Очень сложный, такой, что сразу и не описать.
Не решаясь взглянуть на мужчину, Лиза пробормотала:
– Проходите в комнату, обувь можете не снимать…
Но он, кажется, и не собирался.
В несколько уверенных шагов прошествовав в помещение, служившее Лизе и спальней, и гостиной, и кабинетом, он остановился, огляделся и выбрал кресло, на котором ещё минуту назад сидела она.
Лизе ничего не оставалось, как устроиться на диване. Диван появился в квартире ещё до её заселения и был ужасно неудобен тем, что коленки садившегося в него человека оказывались практически на уровне лица.
Карел Чапек, «Война с саламандрами».
***
Все названия, имена, термины, факты, технологии выдуманы автором для развития сюжета. Любые совпадения с реальной жизнью случайны. Автор не занимается оправданием, оскорблением или пропагандой чего-либо.
***
Глава 1
– Египет.
– Н-е-е-е-т, – простонал Михаил Велижский, с улыбкой прикрывая глаза и откидываясь на спинку стула.
– Да, – уверенно кивнула в ответ Лиза. И принялась с нескрываемым удовольствием описывать: – Только представь! Каир. Сверкающие на солнце пирамиды Гизы и непоколебимый Сфинкс. Сокровища Тутанхамона в музее и блошиные рынки. Вечерняя прогулка на лодке по Нилу. Долина Царей в Луксоре. Потом шумная, пёстрая Хургада. Морская лазурь Красного моря…
– А ещё акулы, толпы туристов, пекущее солнце, отвратительная вода, которой нельзя даже зубы почистить, навязчивый сервис, постоянное ожидание чаевых, «бесплатные», – Михаил выразительно продемонстрировал в воздухе кавычки, – услуги и отсутствие правил дорожного движения как таковых, что делает невозможным аренду авто. Ты правда хочешь, чтобы всё это происходило во время нашего медового месяца?
И он с надеждой заглянул девушке в глаза.
Лиза надула губы и отвернулась.
Они познакомились два года назад в общей компании. Лизе тогда было двадцать пять, а Михаилу двадцать восемь. Она только-только окончила магистратуру, получив диплом финансиста и устроившись на работу в крупную компанию. Он уже состоялся: владел стоматологической клиникой и считался весьма обеспеченным молодым человеком. В отличие от Лизы, сосредоточенной исключительно на мыслях об успешной карьере, Миша вёл свободный образ жизни. Женщин менял легко, с удовольствием проводя время, но не желая ни к кому привязываться.
Всё изменилось, когда появилась она.
– Ладно, – Михаил потянулся к руке любимой, – если ты так хочешь, давай поедем в Египет. Я закажу тур, – и он уже взялся за телефон, но был остановлен вздохом.
– Нет. Теперь, после твоих слов, мне уже не хочется, – ответила Елизавета, рассматривая сквозь намытое стекло прохожих на улице. Они сидели в небольшом, уютном кафе в центре города, обсуждая такие приятные планы на совместное будущее.
Она влюбилась в Мишу. Не с первого взгляда, но с первого разговора. В день знакомства они проболтали весь день, обсуждая всё подряд. Вечером он пригласил её на свидание. Через неделю они начали встречаться. Спустя четыре месяца он сделал предложение, встав на одно колено и протянув кольцо, усыпанное бриллиантами и изумрудами.
Она сказала «да»…
– Значит, всё-таки Париж? – с намёком выгнул бровь Михаил.
– Ужасно банально и чудовищно избито, – проворчала девушка, но потом всё равно согласно кивнула.
– Пусть так, но зато там мы сможем жить в собственной квартире с видом на Сену, – попытался приободрить ей Миша.
– Не ты ли мне говорил, что это квартира в старом жилом фонде? – напомнила ему Лиза с улыбкой. – Где стены сырые, в углах живёт плесень, а полы скрипят так, что слышно даже на улице. А ещё нет вентиляции, на стёклах конденсат, трубы текут, а слышимость такая, что её описывал ещё Марсель Пруст.
– Ага, – радостно подтвердил парень, что-то просматривая на своём гаджете. – Романтика, не правда ли?
– Я тебя сейчас побью, – с каменным лицом предупредила девушка.
– Ладно, ладно, – рассмеялся молодой мужчина. – Шучу, конечно же. Мы будем жить в отеле. Без плесени, скрипучих полов и соседей.
– Спасибо, – с благодарностью вздохнула девушка и потянулась к своей чашке с недопитым кофе, но случайно задела рукой подставку с солью и перцем. Стеклянная ёмкость легко перевернулась и ударилась о столешницу, Металлическая крышка отлетела – и по столу веером рассыпалась соль.
– Чёрт, – тихо выругалась Лиза. Подхватившись, она принялась собирать белые крупицы руками, несмотря на то, что к ним уже спешила официантка.
– Хватит, перестань, – Михаил схватил девушку за руку, давая возможность официантке убрать беспорядок. Уже через минуту стол был чист, а солонка наполнена заново и возвращена на место.
– Прости, – прошептала Лиза, виновато взглянув на мужчину.
– Не надо, – покачал он головой, обхватывая пальцами её тонкое запястье. – Не зацикливайся на этом, просто забудь.
– Но это плохая примета, – прошептала Лиза, не отводя глаз от стола. – Рассыпанная соль – к раздору. Так бабушка говорит. Теперь мы поссоримся.
Михаил поджал губы и отвёл взгляд, но промолчал.
– Это всего лишь суеверие, которое не имеет ничего общего с реальностью, – с нажимом произнёс он. – Мы поссоримся только в одном случае: если вместо того, чтобы думать о свадьбе, ты будешь говорить о приметах, – он требовательно сжал её руку.
Отпустив пальцы Лизы, Михаил схватил солонку, вытряхнул щепоть кристаллов на ладонь и швырнул через левое плечо.
– Всё. Магия нейтрализована. Теперь всё будет хорошо, – заявил Миша с серьёзным видом.
Лиза не удержалась от улыбки, а потом и вовсе расхохоталась.
«Как замечательно, что он у меня есть», – подумала она.
Допив кофе, доев десерт и оставив чаевые заботливой официантке, парочка вышла из кафе.
Едва Лиза ступила на тротуар, как налетевший порыв ветра подхватил её густые светлые волосы и швырнул на лицо. Осень в этом году выдалась ранняя и холодная.
– Запахнись теплее, – настоял Михаил и потянулся к ней, чтобы поправить шарф.
– Всё хорошо, мне не хо…. – начала она, но её голос затих, оборвавшись.
Руки Михаила, взявшиеся за края её белого шарфа, вдруг опали, стягивая с плеч девушки податливую ткань. Рот его приоткрылся, глаза ошеломлённо распахнулись. Неловко покачнувшись, Михаил Велижский как подкошенный упал на землю. Под его головой стремительно растекалась красная лужа. Он лежал, не шевелясь, сжимая в пальцах белый шарф.
***
– Убийцу отпустили? – изумлённо воскликнула Марина, гремя посудой, вынимаемой из кухонного шкафа.
– Да, – коротко ответила Лиза, непроизвольно сглотнув. – Судья решил, что действия полицейского были правомерными. Он преследовал преступника, подозреваемого в подготовке теракта, и применил табельное оружие в соответствии с инструкциями.
– Он не имел права стрелять в толпе! – воскликнула Марина, со злостью ставя стопку тарелок на стол.
– По мнению суда имел, потому что считал выстрел крайней необходимостью для минимизации жертв, – отстранённо произнесла Лиза, повторяя чужие слова и безэмоционально складывая салфетку ромбиком. – А рикошет пули невозможно было предусмотреть.
– И что дальше? – Марина, подруга Лизы со школьных времён, требовательно упёрла руки в боки.
– Ничего, – тихо ответила Елизавета Левицкая, так и не успевшая стать Велижской. – Полицейского обязали выплатить компенсацию и уволили с работы.
– Но это же просто издевательство! – воскликнула Марина, покачивая головой. – Он застрелил человека и теперь будет разгуливать по улицам как ни в чём не бывало?
– Так решил суд, – просто ответила Лиза, не поднимая глаз.
Повисло молчание.
– Не представляю, что ты сейчас переживаешь, – с сочувствием проговорила Марина и подошла, чтобы обнять подругу. Прижимая голову девушки к своему плечу, он прошептала: – Ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. А хочешь, оставайся сегодня у нас? Муж в командировке, мы с сыном вдвоём. Будем только рады компании.
– Тётя Лиза! Тётя Лиза! Смотри, что я нарисовал! – вбежал в кухню Егорка. Раскрасневшийся и счастливый мальчишка в ярко-синем комбинезоне протянул девушке лист бумаги, раскрашенный цветными карандашами.
– Что ты нарисовал? – спросила Лиза, присев на корточки возле пятилетнего малыша и с осторожностью беря детский рисунок.
– Это ты! – детский пальчик ткнул в изображение человечка в жёлтом платье и с непропорционально длинными ресницами, выходящими за пределы овальной головы. – А это – дядя Миша! – и палец указал на человечка в коричневых брюках и с пучком чёрточек, торчащих из макушки. – Тётя Лиза, а когда дядя Миша придёт? Он обещал поиграть со мной в машинки и подарить поезд!
Лиза шумно вдохнула, закусив губу.
– Егор, иди поиграй у себя в комнате, – поторопилась к сыну Марина, с неловкостью косясь на подругу.
– Я пойду, – выпрямилась Лиза, не поднимая головы.
– Нет, подожди, – попыталась остановить её Марина. – Что ты собираешься делать с работой?
– Ничего, искать новую, – равнодушно пожала плечами девушка. – Компания обанкротилась и закрылась, я никак не могу на это повлиять.
– Да, всё так быстро случилось... Оказывается, крупная фирма тоже может вмиг разориться! Я знаю, что у тебя были большие планы, и это не совсем то, о чём ты мечтала, но если вдруг решишь... В общем, мы сейчас ищем бухгалтера, так что... – голос Марины постепенно затих, но она продолжила с надеждой глядеть на Лизу.
«Пытается присматривать за мной», – догадалась Елизавета Левицкая.
– Марин, ты работаешь в школе, – с усталостью произнесла Лиза. – Зарплаты бюджетника не хватит даже на аренду моей нынешней квартиры. А ещё нужно на что-то жить и выплачивать кредиты за учёбу и за ремонт бабушкиного дома.
– Да, я знаю, знаю... – торопливо закивала Марина, запуская пальцы свои в короткие чёрные волосы. – Но сейчас очень трудно найти работу. Говорят, рынок перегрет, так что, ты подумай. Лучше хоть какая-то копейка, чем совсем без денег.
– Я подумаю. Обещаю, – потянувшись к подруге, Лиза быстро обняла ту за плечи и поспешила к выходу.
Возвращаться домой Лизе не хотелось, но больше пойти было некуда. Кафе и рестораны она с того самого дня избегала. Магазины раздражали своими толпами, громкими звуками и пестротой оттенков. Бабушка жила далеко, да и тревожить её спонтанными визитами Лиза не хотела. Она даже не рассказала бабуле о гибели Михаила, побоявшись, что уже немолодое сердце не выдержит такой новости. Просто сказала: «Расстались» и больше не поднимала эту тему. Друзья и знакомые в это время суток находились на своих служебных местах. И Лизе тоже бы стоило, ведь кошелёк был почти пуст. Накопить финансовую подушку она так и не успела, а те небольшие средства, которыми обладала, вложила в подготовку свадьбы, не желая выглядеть содержанкой в глазах будущих родственников. Лиза рассчитывала на хорошую премию в конце года… Кто ж знал, что фирма уволит весь штат одним днём?
Достав ключи из кармана, Лиза быстро отворила дверь и вошла в тёмную прихожую.
Коротко пиликнул телефон в кармане.
Скинув туфли, девушка прошла на кухню, одновременно открывая сообщение.
«Напоминаю, что через неделю оплата аренды за следующий месяц. Жду деньги в срок плюс задолженность за прошлый период. Иначе съезжайте. И не забудьте оплатить коммуналку», – Лиза физически ощущала недовольство хозяина квартиры, которое тот и не пытался спрятаться среди трёх коротких строк.
Швырнув телефон на стол, она распахнула холодильник. Пустые полки выглядели уныло и даже успели покрыться пылью.
Когда она в последний раз ходила за продуктами? Лиза не помнила.
Хотелось пить.
Взяв последнюю чистую кружку, она налила воды прямо из-под крана, но сделав несколько маленьких глотков, отставила. Следовало вымыть грязную посуду, заполнившую собой всю раковину, но сил не осталось.
Взгляд упал на не распакованные чемоданы в углу. У неё так и не хватило духу разобрать сложенные к медовому месяцу вещи. Они с Мишей должны были сесть на самолёт на следующее утро после свадебной церемонии…
Распахнув дверь на балкон, Лиза вышла. Обхватив себя руками за плечи, она замерла у стареньких облезлых перил.
Прямо под её домом распускалась сирень. Рядом подрастал клён, уже выпустивший первые зелёные листья. По его пока не окрепшим ветвям радостно скакали воробьи…
– Кар-р-р-р! – раздалось злое над головой.
Подняв лицо, она увидела стаю ворон, кружившую над домом.
– Кар-р-р-р! – повторили чёрные птицы настолько выразительно, что в вибрирующем вскрике Лизе почудилось зловещее предзнаменование.
– Вороньё над головой – к неудачам, – прошептала Лиза, следя за птицами, продолжающими парить в небе кругами.
Уже собравшись покинуть балкон, она обратила внимание на машину, въехавшую в их небольшой двор, который образовывали три стоявшие рядом пятиэтажки.
Машина выделялась на общем сером фоне своей очевидной роскошью, подчёркнутой сверкающими на солнце отполированными боками.
Лиза почти не разбиралась в машинах, но смело предположила, что это Porsche.
Из элитного авто легко вышел мужчина.
Высокий, но не слишком. Стройный, но не худой. Одет просто и одновременно дорого: рубашка, брюки, туфли на шнуровке.
Неторопливо пройдя мимо трёх бабулек на скамейке, ошарашенно оглянувшихся ему след, он вошёл в подъезд.
Лиза вернулась в квартиру. Прошла в единственную жилую комнату, разделённую декоративной перегородкой на две небольшие зоны, и устало опустилась в кресло, прикрывая глаза.
Звонок в дверь требовательно разнёсся по её маленькой квартирке, которую она когда-то с такой любовью обставила. А теперь не могла заставить себя хотя бы протереть пыль. Вся её жизнь свелась к попытке прожить ещё один день. И неважно – как.
Лиза медленно встала, преодолевая внутреннее сопротивление. Подошла к двери и распахнула её, не спрашивая «Кто там?» и не заглядывая в глазок.
Первое, что она увидела – руку, протягивающую ей визитку.
Подняв взгляд, Лиза поняла: на её пороге стоит тот самый владелец дорогой иномарки, взбудораживший старушек и внёсший диссонанс в мирное течение будничной жизни в их спальном районе.
– Зд… здравствуйте, – растерянно произнесла Елизавета надломившимся голосом, на автомате забирая визитку и пробегая глазами по лаконичной надписи. Только имя, ничего больше.
Прочитанное осознала не сразу. Пришлось повторить три раза. А он стоял и ждал.
Молча.
– Константин Велижский? – наконец, изумлённо выдавила из себя девушка, вновь взглянув на мужчину, глаза которого были скрыты за стильными солнцезащитными очками.
– Я – старший брат Михаила, – коротко представился мужчина. – Мы можем поговорить?
«Совсем не похожи», – отстранённо подумала Лиза, мельком отметив тщательно зачёсанные назад русые волосы и негромкий, ровный голос гостя.
– Да, конечно… – пробормотала Лиза, отступая в сторону. – Проходите.
Мужчина кивнул и ступил в прихожую, не торопясь проходить дальше.
Оказавшись рядом с ним в тесном, тёмном пространстве, – лампочка перегорела ещё в январе, а заменить всё как-то руки не доходили, – Лиза ощутила странное беспокойство. Ладони задрожали, сердце забилось быстрее, нос уловил холодный, глубокий аромат. Очень сложный, такой, что сразу и не описать.
Не решаясь взглянуть на мужчину, Лиза пробормотала:
– Проходите в комнату, обувь можете не снимать…
Но он, кажется, и не собирался.
В несколько уверенных шагов прошествовав в помещение, служившее Лизе и спальней, и гостиной, и кабинетом, он остановился, огляделся и выбрал кресло, на котором ещё минуту назад сидела она.
Лизе ничего не оставалось, как устроиться на диване. Диван появился в квартире ещё до её заселения и был ужасно неудобен тем, что коленки садившегося в него человека оказывались практически на уровне лица.
