Вступление
- Это очень загадочная и пугающая легенда, - зловещим тоном начала Ванесса. В её широко распахнутых глаза плескался страх, замешанный на вере в собственные слова. – О тех, кто может утянуть тебя в темноту… Забрать с собой навсегда.
Где-то совсем рядом раздался звук внезапно покатившейся по неровному асфальту пустой жестяной банки, которую пнула чья-то нога, нарушая устойчивую ночную тишину спящего города.
Я вздрогнула, оглянулась, никого не увидела позади нас на пустынной улице и почти сразу рассмеялась.
- Что за история?
Мы возвращались домой после поздней смены в баре под названием «Берлога». Ванесса работала там официанткой, а я периодически подменяла бармена. Рик был моим хорошим знакомым и порой, когда хотел отдохнуть и повеселиться со своей подружкой, давал мне возможность подзаработать пару сотен долларов.
Вот и сегодня был такой день. Я сменила Рика в обед, и счастливый парень умчался, бросив на барную стойку связку ключей, которыми следовало запереть бар после закрытия. Работала «Берлога» до последнего клиента, а основным контингентом заведения были любящие выпить пива после долгого дня мужчины среднего достатка возрастом от двадцати пяти до пятидесяти. Сперва хозяин бара сомневался, смогу ли я, студентка первого курса колледжа, справиться с этими ребятами, многие из которых даже не понимали смысла слов «вежливость» и «уважение к женщине». Но в первый же свой рабочий день, я показала, что умею не только улыбаться ради чаевых, но и выталкивать перепивших бородачей на улицу, попутно вызывая им такси.
- Ты слышала про Бриджуотерский треугольник? – голосом героини из фильма ужасов вопросила Ванесса, грозно щуря глаза.
Мимо задорно прокатилась мусорная машина, гремя металлическим кузовом на кочках и лежачих полицейских.
Я невольно вздрогнула и покосилась на Ванессу. Она была старше меня на пять лет, но по уму была младше лет на восемь.
- Нет, не слышала, - я откинула волосы, убирая пряди с шеи.
- Все, кто там оказываются пропадают бесследно, - заунывно начала моя коллега. А я проводила взглядом медленно проехавший мимо нас черный автомобиль с полностью тонированными стеклами. Мне не понравилось, как он двигался. Словно водитель высматривал что-то. Или кого-то. Но вот, машина добралась до перекрестка, постояла на светофоре и повернула направо. Мы же с Ванессой перешли пустую дорогу по зебре и свернули налево. Нам было в одну сторону. Я обитала в студенческом городке, она жила дальше, арендовала вместе с соседкой крошечную тридцатиметровую квартиру. – Говорят, он находится к югу от Бостона. По легендам, эта земля, которую почти полностью занимает густой лес, проклята из-за массовых захоронений. Более тысячи могил, некоторым из них по 8-10 тысяч лет. Там исчезают люди, ломаются компасы, отключается GPS, встают стрелки на часах. Заблудившиеся туристы видели волосатых существ, похожих на волков и птиц, размером с птеродактилей. Некоторые ученые допускают, что там концентрируются паранормальные силы, которые искривляют линии пространства и времени, а еще работают как радиация в Чернобыле! Всё, что оказывается в радиусе их действия, подвергается изменениям!
- Паранормальные силы – это какие? – едва не рассмеялась я.
- Ну, знаешь, - от переизбытка эмоций Ванесса начала размахивать руками. Она всегда так начинала делать, когда не могла объяснить словами. – Аномалии, которые происходят из-за присутствия некой… энергии!
Последнее слово она прошептала громким шепотом, и обвела руками в воздухе широкий круг, видимо, представляя эту самую некую энергию.
- Возможно, там живут пришельцы… из космоса! Они летают на огромных птицах, держат в клетках снежных человеков, запускают в небо огненные шары и отключают все электронные приборы, чтобы их никто не смог найти! – девчонка аж задыхалась от своих предположений.
- Чушь всё это, - категорично отрезала я. – Никаких пришельцев там нет, потому что их нигде нет. Просто не существует!
- Ты не веришь в существование инопланетной жизни? – с вызовом спросила Ванесса.
- Нет, - скривилась я и передразнила чужую неграмотность: - И в снежных человеков тоже.
- А в духов? – упрямо выпятила подбородок Ванесса.
- Ты еще про оборотней спроси, - ехидно подначила я и обернулась. В конце улицы появилась машина. Водитель, не отличающийся вежливостью, включил дальний свет, на мгновение ослепив меня. Но когда автомобиль приблизился, я поняла, что это та же машина, которая до этого проехала мимо. Я запомнила номера. Полезная привычка, когда ты девушка и имеешь привычку ходить по темным улицам в одиночестве. Машина двигалась всё также медленно, словно водителю совсем некуда было торопиться.
А в больших городах все всегда куда-то торопятся.
– В Бриджуотерском треугольнике есть три сакральных места: Хокомокское болото, Дайтон Рок и Дерево одиночества! – не замечая подозрительную активность рядом с собой, без умолку трещала Ванесса. - Хокомок – это семнадцать тысяч акров топких мест и трясины, откуда было вытащено несколько десятков утопленных машин, и никто не знает, как они там оказались! Машины не могли просто случайно заехать в болото, потому что там нет дороги! Вообще нет, понимаешь? В тех местах можно передвигаться только пешком. Но закончить начатую экспедицию не удалось. Добровольцы просто исчезли! А те, кто отправились на их поиски, не смогли долго пробыть у болота и просто сбежали. Они говорили, что их постоянно преследовало ощущение, будто за ними кто-то наблюдает.
- Как я их понимаю, - пробормотала я. Машина добралась до противоположного конца улицы и остановилась прямо по центру дороги. К сожалению, чтобы добраться до дома, нам требовалось пройти мимо неё. И обходной дороги не имелось.
- Дайтон Рок – это огромный валун с надписями по всей поверхности. Никто не знает, на каком языке они сделаны, за долгие годы никому так и не удалось их расшифровать. Но если это однажды случится, то нам откроются тайны мироздания, с чего начался наш мир и чем он закончится!
- Бред, так про любые каракули можно сказать, - категорично заявила я. - Разрисовал ребенок обои – считай, пророчество сделал?
- Валун когда-то откололся от скалы, - не слушая меня, рассказывала Ванесса. - Но вот парадокс – скалы там нет! Нигде нет! И этот кусок камня никак не мог там оказаться, если только его откуда-то не принесли. Но он весит почти сорок тонн! Как кто-то мог поднять такую тяжесть и принести в лес, если ближайшая гора в десяти милях?
- Очень просто, - продолжая внимательно наблюдать за загадочным авто, ответила я. – На машине.
- Но зачем это нужно?
- Не знаю. А зачем люди придумывают страшилки? Чтобы другие пугались! Думаю, кому-то это может показаться веселым.
- Хорошо, а дерево одиночества? – с вызовом вопросила Ванесса, даже не подозревая, с какой опасностью столкнулась.
Я чувствовала, что сквозь тонированные стекла на нас кто-то смотрит. И взгляд этот был плохим. Теперь уже не было сомнений, сидящие внутри затеяли что-то очень злое. И этой ночью нам не повезло стать их целью. Оставалось выяснить главное: сколько их и как решительно они настроены?
- А что с ним? – практически не слушая девчонку, спросила я.
- Дерево одиночества, также известное как дерево самоубийц. Говорят, что оно постоянно перемещается. И появляется в разных местах, то в одном конце леса Фритаун-Фолл-Ривер, то в другом. И все, кто его видят, вскоре убивают себя!
Я не выдержала. Скрипнув зубами, дернула девчонку за руку, втолкнула в узкий тупиковый проулок, образовавшийся между двумя близко стоящими друг к другу домами, и проговорила:
- Всё, что ты рассказала, просто глупые сплетни недалеких людей.
- Но там действительно были замечены отклонения! В этом… как его… в пространстве! И времени! Есть свидетели!
- Я скорее поверю в отклонение от нормы уровня алкоголя в крови у этих «свидетелей», - скептично скривилась я.
- Но…, - вдохнула полной грудью Ванесса.
- Тихо, - я толкнула её к стене, и сама прижалась к холодной кирпичной кладке рядом.
- Ты чего? – занервничала Ванесса, которую моя реакция застала врасплох.
- В треугольнике ты тот, кто ты есть, - проговорила я, стараясь игнорировать аромат помойки, скопившийся в этом темном углу. - Там никто не спрячется и каждый находит то, что ищет. Веришь в огненные шары – увидишь, хочешь встретить инопланетянина – познакомишься, ищешь следы сатанистов – найдешь, жаждешь полетать на огромной птице – и твоя мечта сбудется.
- Я не понимаю, - пискнула Ванесса и, кажется, уже пожалела, что куда-то со мной пошла.
О Бриджуотере можно было говорить долго, но лучше было не говорить вообще.
- За нами ехала машина, - сообщила я, резко меняя тему разговора, потому что предыдущая себя исчерпала и была не настолько тревожащей, как сложившиеся этой ночью обстоятельства, - потом сделала круг и вернулась. Сейчас стоит в конец улицы. Ждет нас.
- Нас? – голос Ванессы стал еще выше, а глаза походили на совиные. – С чего ты взяла?
- Потому что кроме нас здесь больше никого нет, - раздраженно указала я на очевидный факт. – И вряд ли ребята остановились, чтобы покурить. Знаешь, сколько людей пропадает с улиц каждый день по всей стране? Больше полумиллиона. Как ты думаешь, скольких из них находят живыми?
- Не хочу знать! – пискнула Ванесса, обнимая себя руками за плечи.
- Меньше десяти процентов, - всё равно сказала я.
- И что же нам делать? – она была близка к истерике. – Может, позвоним в полицию?
- И что скажем? «Сэр, вы не могли быть отправить патруль из-за машины, которая стоит, ничего не нарушает, но очень нам не нравится»? Так?
- Ты же сама сказала, что она стоит там не просто так! – подпрыгнула Ванесса.
- Сказала, и ты мне поверила. А они – не поверят. Знаешь, сколько психов и идиотов им звонят каждый день? Они даже слушать нас не станут.
- Ладно, знаешь, что, - Ванесса нервно теребила край футболки, - я… я вернусь обратно в бар. И подожду там своего парня. Он приедет и заберет меня.
- Бросаешь меня? – хмыкнула я.
- Пошли со мной! – схватила она меня за руку. – Мы не далеко ушли!
- Нет, - покачала я головой. – Мне надо попасть домой как можно быстрее. Сестра будет волноваться.
- Напиши ей.
- Не могу. У нас один телефон на двоих, и он сейчас у меня, - я вздохнула и пригладила волосы. – Надо идти. А ты беги обратно. За тобой они не поедут, если я останусь здесь.
- Но…, - девчонка замешкалась. – Мне как-то не по себе… Ты будто жертвуешь собой ради меня. Это не правильно.
- Всё хорошо, - заверила её я. – У меня крепкие ноги. И я быстро бегаю. Главное – добежать до парка, а там у меня будет фора. На машине по клумбам особо не разгонишься.
- Ладно, - нерешительно кивнула Ванесса и сделала шаг к выходу из тупика. – Надеюсь, у тебя всё будет хорошо.
- Взаимно, - махнула я рукой.
Мы вместе вышли.
- Эй, Ванесса! – она тревожно обернулась. – В Бриджуотерском треугольнике не существует птеродактилей и снежных людей. И боятся их глупо. Потому что есть существа куда страшнее.
Не ответив, она быстро-быстро пошагала вдоль закрытых на ночь магазинов в обратную сторону.
Я же накинула на голову капюшон ветровки и двинулась дальше, уже без неё.
Я шла не торопясь, и глядя себе под ноги, чутко прислушиваясь к каждому звуку города, будь то далекий лай собаки или шум ветра под крышами.
Когда поравнялась с машиной, стекло медленно опустилось. Я увидела огонек зажжённой сигареты, двигающийся в темноте салона. А потом раздался мужской голос:
- Эй, деточка! Подвезти?
Я сделала вид, что не услышала и пошла дальше.
- За ней! – скомандовал тот же голос и обе задние двери машины распахнулись. Боковым зрением я увидела двух громил, ступивших на проезжую часть.
И бросилась бежать.
Промчалась до следующего перекрестка, перебежала через дорогу, одним прыжком перемахнула через невысокую живую изгородь и понеслась, не разбирая дороги.
Они бежали сзади, это было слышно по пыхтению, топоту кроссовок по асфальту и сдавленным ругательствам.
- Сука, стой! Поймаю – пожалеешь, мелкая тварь! – неслось мне в спину.
Я неаккуратно перепрыгнула через какой-то куст, ступила ногой в лужу, не успела выровняться, нога поехала по скоплению грязи, я упала, больно ударившись ладонями, и не успела подняться. Чья-то крепкая рука схватила меня за капюшон сзади и швырнула к дереву, постаравшись приложить как можно сильнее о него головой.
Получилось.
Я стукнулась лбом так, что наяву увидела звездочки, а когда они развеялись, передо мной маячило лицо какого-то малоприятного незнакомца. Бритая голова, набитый возле сломанного уха череп, плоский нос и глаза с красными белками и расширенными зрачками.
- Ну, чё, курица? Добегалась? – он схватил меня за шею и еще раз приложил затылком об ствол. Я невольно застонала. – А ты ничего, - он повертел моё лицо. – Смазливая. Слышь, она смазливая!
К нашему уютному междусобойчику присоединился второй преследователь, гораздо менее спортивный, чем первый. Он держался рукой за бедро, чуть прихрамывал и глядел на меня с ненавистью. Я едва не рассмеялась, как примитивно у некоторых действует мозг. Я виновата в том, что у него разболелась нога, пока он гнался за мной по темным улицам.
- Бегаешь ты шустро, - выдохнул мне в лицо лысый, обдав запахом сигарет и еще чего-то кислого. Меня передернуло от отвращения. – Надеюсь, все остальное делаешь также хорошо.
И он потянулся к своим штанам, крепко держа меня пальцами за затылок. В тишине пустынного парка послышался звук расстегиваемой ширинки.
- Давай, девочка, приступай, - с мерзкой ухмылкой скомандовали мне.
Я бросила взгляд по сторонам, порадовалась тому, что удалось отправить Ванессу назад и ласково улыбнулась, чувствуя, как из центра моего тела поднимается сила и разбегается по нему поджигающими вены искрами:
- Как скажешь, дорогой, - я увидела, как в пустых глупых глазах вспыхнул страх.
Он до дрожи в поджилках испугался того, что увидел.
Надсадный, визгливый, почти девчачий вопль огласил округу.
А потом раздавались лишь влажные протяжные чавкающие звуки, с которыми ноги шагают по болоту. По тому самому Хокомокскому болоту...
На всё про всё у меня ушло меньше двух минут. Закончив, я глубже натянула капюшон и поторопилась покинуть парк тем же путем, которым пришла. Я намеревалась сделать круг по району и подойти к общежитию с другой стороны, оттуда, где не было камер видеонаблюдения, которые могли бы зафиксировать меня в этой одежде и время моего возвращения. В заметании следов я была слаба, но идти сразу напрямую домой через основной вход в студенческий кампус даже для меня было глупой затеей.
Вытирая окровавленные руки влажной салфеткой, я подумала, что завтра местному департаменту полиции будет чем заняться. Например, собирать паззл из двух человеческих тел.
Мне снился кошмар. И там, во сне, я понимала, что все не по–настоящему, но выбраться не могла, как не могла перестать бояться. Страх накатывал волнами одна за другой, и следующая была сильнее предыдущей. Все повторялось вновь и вновь, я заново переживала тот ужасный день, который изменил всё – мою жизнь, мою семью, меня. И сегодняшняя ночь тоже не была исключением. Он вновь пришел, старый кошмар, отголосок событий, перекрутивших мой мир через мясорубку.
- Это очень загадочная и пугающая легенда, - зловещим тоном начала Ванесса. В её широко распахнутых глаза плескался страх, замешанный на вере в собственные слова. – О тех, кто может утянуть тебя в темноту… Забрать с собой навсегда.
Где-то совсем рядом раздался звук внезапно покатившейся по неровному асфальту пустой жестяной банки, которую пнула чья-то нога, нарушая устойчивую ночную тишину спящего города.
Я вздрогнула, оглянулась, никого не увидела позади нас на пустынной улице и почти сразу рассмеялась.
- Что за история?
Мы возвращались домой после поздней смены в баре под названием «Берлога». Ванесса работала там официанткой, а я периодически подменяла бармена. Рик был моим хорошим знакомым и порой, когда хотел отдохнуть и повеселиться со своей подружкой, давал мне возможность подзаработать пару сотен долларов.
Вот и сегодня был такой день. Я сменила Рика в обед, и счастливый парень умчался, бросив на барную стойку связку ключей, которыми следовало запереть бар после закрытия. Работала «Берлога» до последнего клиента, а основным контингентом заведения были любящие выпить пива после долгого дня мужчины среднего достатка возрастом от двадцати пяти до пятидесяти. Сперва хозяин бара сомневался, смогу ли я, студентка первого курса колледжа, справиться с этими ребятами, многие из которых даже не понимали смысла слов «вежливость» и «уважение к женщине». Но в первый же свой рабочий день, я показала, что умею не только улыбаться ради чаевых, но и выталкивать перепивших бородачей на улицу, попутно вызывая им такси.
- Ты слышала про Бриджуотерский треугольник? – голосом героини из фильма ужасов вопросила Ванесса, грозно щуря глаза.
Мимо задорно прокатилась мусорная машина, гремя металлическим кузовом на кочках и лежачих полицейских.
Я невольно вздрогнула и покосилась на Ванессу. Она была старше меня на пять лет, но по уму была младше лет на восемь.
- Нет, не слышала, - я откинула волосы, убирая пряди с шеи.
- Все, кто там оказываются пропадают бесследно, - заунывно начала моя коллега. А я проводила взглядом медленно проехавший мимо нас черный автомобиль с полностью тонированными стеклами. Мне не понравилось, как он двигался. Словно водитель высматривал что-то. Или кого-то. Но вот, машина добралась до перекрестка, постояла на светофоре и повернула направо. Мы же с Ванессой перешли пустую дорогу по зебре и свернули налево. Нам было в одну сторону. Я обитала в студенческом городке, она жила дальше, арендовала вместе с соседкой крошечную тридцатиметровую квартиру. – Говорят, он находится к югу от Бостона. По легендам, эта земля, которую почти полностью занимает густой лес, проклята из-за массовых захоронений. Более тысячи могил, некоторым из них по 8-10 тысяч лет. Там исчезают люди, ломаются компасы, отключается GPS, встают стрелки на часах. Заблудившиеся туристы видели волосатых существ, похожих на волков и птиц, размером с птеродактилей. Некоторые ученые допускают, что там концентрируются паранормальные силы, которые искривляют линии пространства и времени, а еще работают как радиация в Чернобыле! Всё, что оказывается в радиусе их действия, подвергается изменениям!
- Паранормальные силы – это какие? – едва не рассмеялась я.
- Ну, знаешь, - от переизбытка эмоций Ванесса начала размахивать руками. Она всегда так начинала делать, когда не могла объяснить словами. – Аномалии, которые происходят из-за присутствия некой… энергии!
Последнее слово она прошептала громким шепотом, и обвела руками в воздухе широкий круг, видимо, представляя эту самую некую энергию.
- Возможно, там живут пришельцы… из космоса! Они летают на огромных птицах, держат в клетках снежных человеков, запускают в небо огненные шары и отключают все электронные приборы, чтобы их никто не смог найти! – девчонка аж задыхалась от своих предположений.
- Чушь всё это, - категорично отрезала я. – Никаких пришельцев там нет, потому что их нигде нет. Просто не существует!
- Ты не веришь в существование инопланетной жизни? – с вызовом спросила Ванесса.
- Нет, - скривилась я и передразнила чужую неграмотность: - И в снежных человеков тоже.
- А в духов? – упрямо выпятила подбородок Ванесса.
- Ты еще про оборотней спроси, - ехидно подначила я и обернулась. В конце улицы появилась машина. Водитель, не отличающийся вежливостью, включил дальний свет, на мгновение ослепив меня. Но когда автомобиль приблизился, я поняла, что это та же машина, которая до этого проехала мимо. Я запомнила номера. Полезная привычка, когда ты девушка и имеешь привычку ходить по темным улицам в одиночестве. Машина двигалась всё также медленно, словно водителю совсем некуда было торопиться.
А в больших городах все всегда куда-то торопятся.
– В Бриджуотерском треугольнике есть три сакральных места: Хокомокское болото, Дайтон Рок и Дерево одиночества! – не замечая подозрительную активность рядом с собой, без умолку трещала Ванесса. - Хокомок – это семнадцать тысяч акров топких мест и трясины, откуда было вытащено несколько десятков утопленных машин, и никто не знает, как они там оказались! Машины не могли просто случайно заехать в болото, потому что там нет дороги! Вообще нет, понимаешь? В тех местах можно передвигаться только пешком. Но закончить начатую экспедицию не удалось. Добровольцы просто исчезли! А те, кто отправились на их поиски, не смогли долго пробыть у болота и просто сбежали. Они говорили, что их постоянно преследовало ощущение, будто за ними кто-то наблюдает.
- Как я их понимаю, - пробормотала я. Машина добралась до противоположного конца улицы и остановилась прямо по центру дороги. К сожалению, чтобы добраться до дома, нам требовалось пройти мимо неё. И обходной дороги не имелось.
- Дайтон Рок – это огромный валун с надписями по всей поверхности. Никто не знает, на каком языке они сделаны, за долгие годы никому так и не удалось их расшифровать. Но если это однажды случится, то нам откроются тайны мироздания, с чего начался наш мир и чем он закончится!
- Бред, так про любые каракули можно сказать, - категорично заявила я. - Разрисовал ребенок обои – считай, пророчество сделал?
- Валун когда-то откололся от скалы, - не слушая меня, рассказывала Ванесса. - Но вот парадокс – скалы там нет! Нигде нет! И этот кусок камня никак не мог там оказаться, если только его откуда-то не принесли. Но он весит почти сорок тонн! Как кто-то мог поднять такую тяжесть и принести в лес, если ближайшая гора в десяти милях?
- Очень просто, - продолжая внимательно наблюдать за загадочным авто, ответила я. – На машине.
- Но зачем это нужно?
- Не знаю. А зачем люди придумывают страшилки? Чтобы другие пугались! Думаю, кому-то это может показаться веселым.
- Хорошо, а дерево одиночества? – с вызовом вопросила Ванесса, даже не подозревая, с какой опасностью столкнулась.
Я чувствовала, что сквозь тонированные стекла на нас кто-то смотрит. И взгляд этот был плохим. Теперь уже не было сомнений, сидящие внутри затеяли что-то очень злое. И этой ночью нам не повезло стать их целью. Оставалось выяснить главное: сколько их и как решительно они настроены?
- А что с ним? – практически не слушая девчонку, спросила я.
- Дерево одиночества, также известное как дерево самоубийц. Говорят, что оно постоянно перемещается. И появляется в разных местах, то в одном конце леса Фритаун-Фолл-Ривер, то в другом. И все, кто его видят, вскоре убивают себя!
Я не выдержала. Скрипнув зубами, дернула девчонку за руку, втолкнула в узкий тупиковый проулок, образовавшийся между двумя близко стоящими друг к другу домами, и проговорила:
- Всё, что ты рассказала, просто глупые сплетни недалеких людей.
- Но там действительно были замечены отклонения! В этом… как его… в пространстве! И времени! Есть свидетели!
- Я скорее поверю в отклонение от нормы уровня алкоголя в крови у этих «свидетелей», - скептично скривилась я.
- Но…, - вдохнула полной грудью Ванесса.
- Тихо, - я толкнула её к стене, и сама прижалась к холодной кирпичной кладке рядом.
- Ты чего? – занервничала Ванесса, которую моя реакция застала врасплох.
- В треугольнике ты тот, кто ты есть, - проговорила я, стараясь игнорировать аромат помойки, скопившийся в этом темном углу. - Там никто не спрячется и каждый находит то, что ищет. Веришь в огненные шары – увидишь, хочешь встретить инопланетянина – познакомишься, ищешь следы сатанистов – найдешь, жаждешь полетать на огромной птице – и твоя мечта сбудется.
- Я не понимаю, - пискнула Ванесса и, кажется, уже пожалела, что куда-то со мной пошла.
О Бриджуотере можно было говорить долго, но лучше было не говорить вообще.
- За нами ехала машина, - сообщила я, резко меняя тему разговора, потому что предыдущая себя исчерпала и была не настолько тревожащей, как сложившиеся этой ночью обстоятельства, - потом сделала круг и вернулась. Сейчас стоит в конец улицы. Ждет нас.
- Нас? – голос Ванессы стал еще выше, а глаза походили на совиные. – С чего ты взяла?
- Потому что кроме нас здесь больше никого нет, - раздраженно указала я на очевидный факт. – И вряд ли ребята остановились, чтобы покурить. Знаешь, сколько людей пропадает с улиц каждый день по всей стране? Больше полумиллиона. Как ты думаешь, скольких из них находят живыми?
- Не хочу знать! – пискнула Ванесса, обнимая себя руками за плечи.
- Меньше десяти процентов, - всё равно сказала я.
- И что же нам делать? – она была близка к истерике. – Может, позвоним в полицию?
- И что скажем? «Сэр, вы не могли быть отправить патруль из-за машины, которая стоит, ничего не нарушает, но очень нам не нравится»? Так?
- Ты же сама сказала, что она стоит там не просто так! – подпрыгнула Ванесса.
- Сказала, и ты мне поверила. А они – не поверят. Знаешь, сколько психов и идиотов им звонят каждый день? Они даже слушать нас не станут.
- Ладно, знаешь, что, - Ванесса нервно теребила край футболки, - я… я вернусь обратно в бар. И подожду там своего парня. Он приедет и заберет меня.
- Бросаешь меня? – хмыкнула я.
- Пошли со мной! – схватила она меня за руку. – Мы не далеко ушли!
- Нет, - покачала я головой. – Мне надо попасть домой как можно быстрее. Сестра будет волноваться.
- Напиши ей.
- Не могу. У нас один телефон на двоих, и он сейчас у меня, - я вздохнула и пригладила волосы. – Надо идти. А ты беги обратно. За тобой они не поедут, если я останусь здесь.
- Но…, - девчонка замешкалась. – Мне как-то не по себе… Ты будто жертвуешь собой ради меня. Это не правильно.
- Всё хорошо, - заверила её я. – У меня крепкие ноги. И я быстро бегаю. Главное – добежать до парка, а там у меня будет фора. На машине по клумбам особо не разгонишься.
- Ладно, - нерешительно кивнула Ванесса и сделала шаг к выходу из тупика. – Надеюсь, у тебя всё будет хорошо.
- Взаимно, - махнула я рукой.
Мы вместе вышли.
- Эй, Ванесса! – она тревожно обернулась. – В Бриджуотерском треугольнике не существует птеродактилей и снежных людей. И боятся их глупо. Потому что есть существа куда страшнее.
Не ответив, она быстро-быстро пошагала вдоль закрытых на ночь магазинов в обратную сторону.
Я же накинула на голову капюшон ветровки и двинулась дальше, уже без неё.
Я шла не торопясь, и глядя себе под ноги, чутко прислушиваясь к каждому звуку города, будь то далекий лай собаки или шум ветра под крышами.
Когда поравнялась с машиной, стекло медленно опустилось. Я увидела огонек зажжённой сигареты, двигающийся в темноте салона. А потом раздался мужской голос:
- Эй, деточка! Подвезти?
Я сделала вид, что не услышала и пошла дальше.
- За ней! – скомандовал тот же голос и обе задние двери машины распахнулись. Боковым зрением я увидела двух громил, ступивших на проезжую часть.
И бросилась бежать.
Промчалась до следующего перекрестка, перебежала через дорогу, одним прыжком перемахнула через невысокую живую изгородь и понеслась, не разбирая дороги.
Они бежали сзади, это было слышно по пыхтению, топоту кроссовок по асфальту и сдавленным ругательствам.
- Сука, стой! Поймаю – пожалеешь, мелкая тварь! – неслось мне в спину.
Я неаккуратно перепрыгнула через какой-то куст, ступила ногой в лужу, не успела выровняться, нога поехала по скоплению грязи, я упала, больно ударившись ладонями, и не успела подняться. Чья-то крепкая рука схватила меня за капюшон сзади и швырнула к дереву, постаравшись приложить как можно сильнее о него головой.
Получилось.
Я стукнулась лбом так, что наяву увидела звездочки, а когда они развеялись, передо мной маячило лицо какого-то малоприятного незнакомца. Бритая голова, набитый возле сломанного уха череп, плоский нос и глаза с красными белками и расширенными зрачками.
- Ну, чё, курица? Добегалась? – он схватил меня за шею и еще раз приложил затылком об ствол. Я невольно застонала. – А ты ничего, - он повертел моё лицо. – Смазливая. Слышь, она смазливая!
К нашему уютному междусобойчику присоединился второй преследователь, гораздо менее спортивный, чем первый. Он держался рукой за бедро, чуть прихрамывал и глядел на меня с ненавистью. Я едва не рассмеялась, как примитивно у некоторых действует мозг. Я виновата в том, что у него разболелась нога, пока он гнался за мной по темным улицам.
- Бегаешь ты шустро, - выдохнул мне в лицо лысый, обдав запахом сигарет и еще чего-то кислого. Меня передернуло от отвращения. – Надеюсь, все остальное делаешь также хорошо.
И он потянулся к своим штанам, крепко держа меня пальцами за затылок. В тишине пустынного парка послышался звук расстегиваемой ширинки.
- Давай, девочка, приступай, - с мерзкой ухмылкой скомандовали мне.
Я бросила взгляд по сторонам, порадовалась тому, что удалось отправить Ванессу назад и ласково улыбнулась, чувствуя, как из центра моего тела поднимается сила и разбегается по нему поджигающими вены искрами:
- Как скажешь, дорогой, - я увидела, как в пустых глупых глазах вспыхнул страх.
Он до дрожи в поджилках испугался того, что увидел.
Надсадный, визгливый, почти девчачий вопль огласил округу.
А потом раздавались лишь влажные протяжные чавкающие звуки, с которыми ноги шагают по болоту. По тому самому Хокомокскому болоту...
На всё про всё у меня ушло меньше двух минут. Закончив, я глубже натянула капюшон и поторопилась покинуть парк тем же путем, которым пришла. Я намеревалась сделать круг по району и подойти к общежитию с другой стороны, оттуда, где не было камер видеонаблюдения, которые могли бы зафиксировать меня в этой одежде и время моего возвращения. В заметании следов я была слаба, но идти сразу напрямую домой через основной вход в студенческий кампус даже для меня было глупой затеей.
Вытирая окровавленные руки влажной салфеткой, я подумала, что завтра местному департаменту полиции будет чем заняться. Например, собирать паззл из двух человеческих тел.
Глава 1
Мне снился кошмар. И там, во сне, я понимала, что все не по–настоящему, но выбраться не могла, как не могла перестать бояться. Страх накатывал волнами одна за другой, и следующая была сильнее предыдущей. Все повторялось вновь и вновь, я заново переживала тот ужасный день, который изменил всё – мою жизнь, мою семью, меня. И сегодняшняя ночь тоже не была исключением. Он вновь пришел, старый кошмар, отголосок событий, перекрутивших мой мир через мясорубку.
